Текст книги "Работа под прикрытием"

Автор книги: Маргарита Гришаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Часть вторая
О том, что работа под прикрытием – это очень нестандартно, а иногда и познавательно

Я отвыкла от того, как Рина будила меня на занятия, поэтому ее утренний визит стал для меня неожиданностью.

– С добрым утром! – заявила она, влетая в комнату. – Почему такой несчастный вид? Сегодня прекрасный день, солнышко за окном. Улыбнись!

– Еще слишком рано и темно, о каком солнышке ты говоришь? – заметила я, ткнув пальцем в окно.

– Это было образно, – закатила она глаза. – Давай будем считать, что я твое солнышко, я же сияю? – широко улыбнулась она.

– Сияешь, сияешь, – уверила я, уползая обратно в спальню, чтобы одеться.

– Ты опять где-то пропадала все выходные? – упрекнула меня подруга из гостиной. – Я несколько раз заходила, и никого. Это при том, что тебе запретили выходить из академии. Где же ты шастала-то, признавайся?

– Я была на стажировке, – сказала я чистую правду, ведь один-то день я там точно провела. – Все выходные документы разгребала в управлении. Я теперь почти все свободное время буду там торчать, – предупредила я подругу, чтобы она меня не искала.

– Кошмар, – посочувствовала Рина. – Я тебя совсем не вижу последний месяц, то ты работаешь, то болеешь, а теперь еще и это! – тут же поспешила обидеться девушка. – Мне ведь даже новостями не с кем толком поделиться.

– Прости, я же не специально. Я, знаешь ли, тоже не в восторге, что все вечера придется в управлении вкалывать. Зато смогу ежедневно с тобой завтракать. Будем сплетничать, – улыбнулась я, на ходу собирая волосы в хвост.

– Ладно, – смилостивилась она. – Тогда я прощаю твою черствость. Скажи хоть, интересно на этой твоей стажировке?

– Нет, – отмахнулась я. – Сижу, бумажки сортирую, ничего хорошего.

– Так даже лучше, – решила Рина. – Значит, тебя не вмешивают ни в какие опасные расследования.

– В этом ты права, – согласилась я, выходя вслед за подругой в коридор.

Как только мы устроились в столовой, я кивнула:

– Ну, выкладывай свои новости.

– Во-первых, скоро императорский бал! – радостно выпалила подруга, а я чуть не подавилась первым же глотком какао.

– Слышала, – хрипло ответила я.

– Ах, как бы я хотела попасть, – простонала она. – Но туда можно только по приглашениям. Говорят, в этом году служба безопасности совсем с ума посходила, какие-то просто невероятные требования предъявляет.

Значит, про планирующееся убийство Бриар уже доложил!

– Тогда радуйся, что ты не в числе приглашенных, – заметила я. – Не придется все эти проверки проходить.

– У-у-у, злая ты! Я бы все отдала, лишь бы побывать на балу, – мечтательно вздохнула она.

– Ладно, поняла, – поспешила я переключить подругу на другую тему. – Какие еще ходят слухи?

– Продолжим тему светской жизни, – оживилась Рина. – Сейчас у нас будет рубрика из жизни высшего света, – хихикнула она. – Наследника рода Клейрон видели в ресторанчике с девушкой.

Я лишь скривилась. Клейроны – высшие лорды, даже знать не хочу. Но подругу обижать не хотелось, поэтому пришлось проявить интерес.

– Ну надо же. А что такого необычного в этой новости-то?

– Ты что-о-о? – вытаращила она глаза. – Он же один из самых завидных женихов в империи! Но его никто не видел в дамском обществе, он жутко скрытный. А тут такое!

Я безразлично пожала плечами. Меня это не касается.

– Что еще интересного? – попыталась я загрузить подругу чем-то другим.

И она самозабвенно погрузилась в рассказ о предстоящей свадьбе нашей преподавательницы (я упустила, какой именно).

– Ка-а-асс, ты меня вообще слушаешь? – возмутилась подруга, и я встряхнулась. – Кто только что обещал все утреннее время посвящать мне?

– Прости, задумалась, – улыбнулась я. – Я снова полностью твоя.

– Да все уже, – обиженно отмахнулась она. – Тем более на занятия пора.

Где меня не ожидало, к сожалению, ничего хорошего. Кажется, преподаватели разом взъелись на меня за прогулы и решили загрузить пропущенным материалом. Ужасная несправедливость, учитывая, что все предыдущие годы я ничего не пропускала! Но спорить себе дороже, и я стала счастливой обладательницей научной работы по минеральным ядам и вдогонку еще доклада о скорости разложения тела в зависимости от окружающей среды и расовой принадлежности. Предчувствую, начать лучше прямо сегодня. Вот только, боюсь, делать это придется в управлении. А значит, нужно хоть учебники прихватить. Причем в большом количестве. Поэтому обеденный перерыв уйдет на поиск необходимой литературы. Я решила приобщить к этому неблагодарному делу Храна. Кошак ожидаемо обнаружился в лаборатории за очередным экспериментом. Уж не знаю, что он там пытался сотворить, но дышать в помещении было невозможно.

– Что за гадость ты создаешь? – раскашлялась я, пытаясь разогнать дым рукой.

– Одну очень нужную вещь, – сосредоточенно пробормотал он, переливая содержимое одной из пробирок в большую колбу.

– И что же это за нужная вещь? – подобралась я к нашему источнику магии и в рекордные сроки состряпала заклинание, запустив проветривание.

– Вот если получится, тогда и расскажу, – не отрываясь от колбы, пробормотал он.

– Мне твоя помощь нужна, – решилась я его прервать. – Материал подобрать. Сможешь оторваться?

– Только быстро, – нехотя согласился он и, спрыгнув со стола, прошествовал в нашу маленькую библиотеку.

– Что тебе надо? – недовольно оглянулся он на меня.

– Минеральные яды и разложение трупов в различных условиях, – отрапортовала я.

Хранитель задумался.

– С ядами все просто, вон энциклопедия, там найдешь все нужное, – ткнул он хвостом в толстенную книженцию. – А вот с телами… – глубоко задумался он и посеменил вдоль рядов, задумчиво рассматривая ассортимент. В итоге были найдены три фолианта различной степени увесистости.

– Должно хватить, – удовлетворенно кивнул он и поспешил вернуться к своему эксперименту.

Я с трудом запихивала талмуды в свою сумку. Решила сразу взять с собой все, чтобы после занятий не возвращаться в комнату и сразу проследовать к месту отработки.

На столах у Храна все очень активно кипело, варилось, шипело. И тут, случайно бросив взгляд на очередную колбу, я обратила внимание на необычные изменения в нашей лаборатории.

– Откуда у нас второй перегоночный куб? – прищурившись, поинтересовалась я у кошака.

– Из лаборатории.

– Какой лаборатории? – продолжала допытываться я.

– Учебной, какой же еще, – лаконично ответил он, и у меня от шока повылетали из рук все книжки.

– Ты украл установку из учебной лаборатории?! – перешла я на крик.

– Не украл, а одолжил, – поморщившись, поправил он. – Мне нужна была вторая.

– Зачем? Каким способом ты ее вообще сюда протащил? – продолжала ругаться я.

– Как видишь, крайне эффективным, она же здесь стоит, – невозмутимо парировал он.

– Немедленно освобождай ее! – категорично заявила я. – Нужно срочно вернуть все на место. Как ты вообще до этого додумался?!

– Но она мне нужна! – возмутился кот, соизволив обернуться.

– Она еще много кому нужна, там, в лаборатории, – пресекла я возражения. – У меня просто слов нет! Ничего не хочу слышать, освобождай, и я ее верну.

Воришка пробубнил что-то себе под нос, но все-таки пошел исполнять мой приказ. А я демонстративно застыла в углу, тихо злясь на подобную безалаберность, пока кот освобождал устройство. Потом забросила сумку с книгами на плечо, молча забрала установку и направилась к тайному ходу, близкому к лаборатории.

К счастью, дойти мне удалось без приключений (в кои-то веки!). Единственное, прокляла все на свете, потому что чуть не надорвалась. Поэтому решила все-таки занести книги к себе: лучше уж потом за ними забежать, чем еще четыре часа таскаться с этой тяжестью. Нехотя, продолжая костерить обнаглевшего Храна, поплелась наверх. Возвращаться через тайный ход не стала принципиально, потому что обиделась на кота.

Тяжелая сумка оттягивала плечо, поэтому пришлось взять ее в руку. С дверной ручкой боролась чуть ли не зубами, с трудом справившись, заползла спиной вперед в гостиную. Захлопнула ногой дверь и облегченно вздохнула, уткнувшись лбом в дверь.

– Где ты была? – раздался за спиной мрачный голос, и я, испуганно вскрикнув, выронила сумку прямо себе на ногу. Выдернув несчастную конечность из-под груды книг, поспешила обернуться, чтобы узреть недовольного Бриара.

– С тобой все в порядке? – последовал вполне логичный вопрос, вот только выражение лица гостя как-то напрягало.

– Синяк, наверное, обеспечен, – задумчиво покрутила я ушибленной ступней. – Но ничего страшного, жить буду, – попыталась улыбнуться я, чтобы разрядить атмосферу. Не получилось.

– Никаких травм сегодня не было? Нигде не поцарапалась, не стукнулась? – все так же хмуро допрашивал он меня.

– К счастью, обошлось, – робко ответила я, не понимая, к чему такие вопросы.

Магистр раздраженно выдохнул и, медленно приближаясь, буквально процедил:

– Я просил об одной-единственной вещи, и это был далеко не приступ тирании. Я тебя предупреждал о последствиях, но ты, похоже, либо совершенно бесстрашная, либо совершенно безмозглая.

Подойдя совсем близко, он шарахнул кулаком по стене за моей спиной. Я с ужасом вжалась в обои, не понимая, что же такого произошло за несколько часов и в чем меня обвиняют.

– Ты о чем вообще? – сжалась я под его препарирующим взглядом.

– Ах, не понимаешь? – прищурился он. – Тогда, может, объяснишь мне, почему около получаса назад пропал твой маячок, а когда я переместился к месту, откуда ты исчезла, то оказался в подвалах у тупиковой стены? – Кажется, он с трудом сдерживался, чтобы не начать трясти меня, как куклу. – Именно там у тебя какой-то проход за пределы академии, да?

Я в недоумении уставилась на него. Как такое могло произойти?

– Я не покидала пределов академии, – пробормотала я, отрицательно качая головой.

– Тогда ты все-таки поранилась и залечивала себя? – допытывался он, и я отрицательно покачала головой. – Медитировала? Нет? Тогда объясни, как это произошло, потому что других вариантов нет. Где тебя носило? – снова повторил он вопрос.

– Я здесь была, в корпусе, – попыталась убедить его я. – В лаборатории внизу, вот только что оттуда.

Магистр слушал меня со скепсисом, а потом недобро осмотрел шею, где виднелись шнурки от связки моих амулетов.

– Звучит все очень убедительно, но есть у меня подозрения, что все не так, как кажется, – многозначительно заметил он.

И вот тут уже я начала закипать.

Да какого черта! Я теперь должна за каждый шаг отчитываться, и даже за то, к чему не имею отношения?!

Я оттолкнула его, вышла на середину комнаты, резко сорвала с шеи свою связку и, бросив на пол, снова повернулась к господину дознавателю.

– Я не покидала сегодня пределов академии, – отчеканила я, глядя прямо ему в глаза. – Я была на занятиях, потом взяла книги в библиотеке, спустилась в лабораторию, а оттуда вернулась прямо в комнату.

Бриар внимательно следил за моей речью, и выражение его лица постепенно менялось с раздраженного на задумчивое.

– Тогда почему пропал маяк? – уже более спокойно вопросил он.

– Не имею ни малейшего понятия, – отрезала я.

Он-то, может, уже и начал успокаиваться, а вот я только разошлась.

– И вообще, ты сам-то думал, прежде чем меня обвинять? – вкрадчиво начала я. – Я что, действительно похожа на идиотку? А не показалось странным, что я посреди дня куда-то рванула в обеденный перерыв? Как я могла добежать за полтора часа в город, да еще успеть вернуться? В соседнюю булочную гоняла, что ли? И, несомненно, ради этого я среди бела дня нарушила устав академии, рискуя нарваться на преподавателя! – взвилась я.

– Касс, я волновался за тебя, – теперь оправдывался уже он, но меня было не унять.

– А нельзя было сразу просто подумать, а не психовать и срывать на мне злость? В конце концов, эта слежка уже за гранью приличия. Я признаю, что заслужила наказание, и прекрасно понимаю: мне нельзя одной покидать академию. Да у меня больше нет причины сбегать, ведь вы мне обещали пропуск в архивы! Но этот тотальный контроль за каждым шагом… Получается, если я поставлю синяк, то даже не могу от него избавиться, потому что это мгновенный сигнал! Может, еще за каждый чих отчитываться? С кем разговаривала, от кого заразилась? Ты мне не отец, не опекун, не брат, не муж и не жених, де-юре ты мне никто и не имеешь права применять подобные меры, будь хоть трижды преподавателем и четырежды представителем стражи! – чуть ли не топала я ногами.

– Что значит никто? – прорычал он в ответ.

– Я сказала неправду? Ты мне не родственник. То, что я опрометчиво согласилась не бегать от тебя, не дает права распоряжаться моей жизнью, – выдохнула я прямо ему в лицо.

– Злая маленькая девочка, – вцепился он мне в плечо, притягивая совсем близко. – Ты хоть сама понимаешь, что говоришь?

– Я все прекрасно понимаю, – шипела я, не в силах остановиться и прекратить эту бессмысленную ссору. – Сколько мы знакомы? Два месяца? А сколько общаемся близко? Месяц? Меньше, по-моему. Ты меня не знаешь совершенно! И я тебя совершенно не знаю. Я доверилась тебе, но ты стремишься меня контролировать. Полностью, каждый вздох, шаг, каждую мысль. По какому праву? Я взрослая девушка, самостоятельно решаю, как мне жить. И что, теперь я должна позволить тебе делать это за меня?

– И куда же тебя привела самостоятельность, взрослая ты моя? – взревел Дамиан. – В темный переулок к пьяным троллям? На обед к умертвию? А может, к местам ритуальных убийств, практически в моменты их совершения? Ты уверена, что она тебя ведет к чему-то хорошему, а не прямиком на ближайшее кладбище?

– Я со своей самостоятельностью прожила больше десяти лет, как видишь, жива и невредима. А вот за те пару месяцев, что мы знакомы, у меня почему-то ни одна неделя не прошла без проблем. Десять лет! – уже практически кричала я. – Ни одной неприятности, ни одного несчастья, даже травм не было. Мы с моей самостоятельностью прекрасно обходились без покровительства сильных мира сего!

– Чему я каждую минуту поражаюсь! – рявкнул он. – С такой-то бедовой головой – и целых десять лет! Может, ты просто этих проблем не видела? Потому что сейчас вокруг тебя столько накручено, что хочется тебя просто запереть ради безопасности – твоей и окружающих. У тебя хаос и в голове, и в жизни. Ты действительно на краю, но ужас не в том, что ты боишься упасть, а в том, что ты не хочешь спастись, даже когда тебе протягивают руку! Ты сама себя загоняешь в пропасть!

– Ты ничего обо мне не знаешь, – прошипела я, вырываясь из его хватки. – Ни-че-го! Поэтому не имеешь права меня судить. Я не хочу больше разговаривать, – не дала я ему вставить слово. – Мы уже много чего друг другу наговорили и, если сейчас не остановимся, наговорим еще больше. Просто взгляни на ситуацию с моей стороны. Ты накричал на меня, потому что по неизвестной причине пропал твой маяк. Не разобравшись в ситуации, сделал выводы и вынес приговор. А бесправность я терпеть не намерена. Поэтому просто уйди! – Я отвернулась и закрыла лицо руками.

Не хочу ни видеть его, ни слышать. Не знаю, что он решил, но, к счастью, просьбу мою исполнил. После пары минут тишины, пока я глубоко дышала, стараясь успокоиться, оказалось, что комната пуста. На полу у двери все так же валялись книги, а под ногами поблескивала связка моих амулетов. Я не стала их поднимать. Сейчас я соберу свои пособия и займусь тем, чем уже давно стоило заняться. Учебой. Я не буду переживать и нервничать, ничего катастрофического не произошло. Я жива и здорова, Хран жив и здоров, меня не выгнали из академии. А все остальное неважно.

Оставшиеся занятия прошли нормально. Дополнительных заданий мне, ура, не перепало. К магистру вечером я, естественно не пошла. Вернулась в комнату и села за научные работы. Когда я уже заканчивала трактат по ядам, из лаборатории приполз Хран. Усталый, он вытянулся на диване и, кажется, только тут заметил меня.

– А ты что тут делаешь? – удивился он.

– Как что? Доклад! – пояснила я. – Не просто же так я с тебя книги требовала.

– Нет, я имею в виду, что ты делаешь тут? У тебя разве не отработка в управлении?

– Раз я здесь, значит, нет, – передернула я плечами.

Пару минут кот хмуро молчал.

– Что опять случилось? – наконец спросил он.

– Ничего не случилось, – невозмутимо ответила я.

– Если бы ничего, то ты бы сейчас сидела под присмотром магистра, а раз ты здесь, значит, опять что-то не поделили, – уверенно заявил он.

– Какая разница, – огрызнулась я. – Я тебе что, мешаю? Сижу, никого не трогаю, занимаюсь учебой, вот и ты сиди и отдыхай.

– Как скажешь, – мрачно бросил в ответ хранитель и, отвернувшись от меня, притворился, будто уснул.

«Теперь и с ним разругалась», – вздохнула я про себя.

Уж не знаю, действительно ли кошак оскорбился на мою грубость или просто устал и решил меня не дергать, но следующие пару часов мы провели в молчании. Я уже разобралась с несчастными ядами, а тему с разложением трупов решила оставить на завтрашний вечер, по-видимому, они у меня снова свободны. За окном уже давно потемнело, поэтому я устроилась в кресле у камина, решив помучить книжку по медитации. Наверное, теперь я смогу вернуться и к этому занятию. Может, удастся добиться того самого эффекта, когда ко мне будет невозможно прикрепить маячок? Вот это было бы потрясающе!

Но глаз совершенно случайно зацепился за золотистый отблеск на диване. Книга, та самая, что мне подарил Бриар. «Легенды Изначального мира». Я так и не добралась до нее, даже не открыла ни разу. Так может, стоит? Вдруг мне придется ее вернуть? Решительно отложив методичку, я взялась за тяжелый кожаный том. Все-таки нереально красивое издание. Пролистав приятно хрустящие страницы, полной грудью вдохнула запах типографской краски. Некоторые страницы украшали изящные гравюры. А сколько тут было историй! В поисках той, с которой мне хочется начать, я внезапно споткнулась о слово «империя».

«С чего началась Рассветная империя…»

А вот это интересно, исторический вариант мы проходили, там ничего нового. Соседствующие семь княжеств, суровая война, необходимый всем альянс под эгидой ныне правящего семейства. Слияние в единую империю прошло гладко, тем более что это было выгодно всем. Нам приводили сводку данных, почему именно представитель рода Киневард был выбран в императоры. Правда, через год после экзамена знания улетучились – политика никогда меня не интересовала. Но вот про то, что есть еще легенда, я никогда не слышала. Хотя это дела настолько далеких дней, что даже написанное в учебниках по истории можно назвать сказкой. Что ж, тем интереснее почитать…

«Их было шестеро. Дети чужих миров, пришедшие в поисках новой жизни.

Первый явился из мира войны и воинов. Как никто другой, сведущий в искусстве битвы. Как никто другой, ценящий чужие жизни. Он искал мира и спокойствия, но охотно делился умением защищать себя и то, что дорого.

Вторая пришла из мира знаний и мудрости. Мир, что она покинула, содрогнулся от тайн, которые нельзя было раскрывать. Она же принесла нам частицу своих знаний и совет, какие из них должны быть доступны, а какие – погребены навеки.

Третий вернулся из мира мертвых. Из мира отчаявшихся и павших, умолкнувших навсегда. Он пришел, желая показать, что мертвые жаждут отмщения. Не все могут уйти от правосудия, но многие смеют надеяться на справедливость.

Четвертый сбежал, спасаясь от продажности своего мира, осененный знанием, что не все в жизни можно купить. Труд и знания должны иметь достойное вознаграждение, но такие вещи, как дружба и доверие, можно оплатить лишь искренностью.

Пятый покинул умирающий мир, загубленный алчностью жителей. Бесконечно растрачивая все дары природы, они не знали меры и иссушили богатый мир до дна. Он пришел к нам, чтобы научить ценить данное богами.

Шестой шел ради свежих идей, возможности творчества, открытий в помощь людям. Будучи мастером на все руки, он чах в своем мире, где не было места новому.

Они пришли в разное время, каждый со своими целями, но, сильные по натуре, быстро привлекали единомышленников. Так строились поселения, города, целые княжества. Явившиеся через одну дверь, они держались друг друга, храня тайну врат между мирами. И врата закрылись надолго. Остались лишь призрачные истории в памяти стариков. Но однажды врата распахнулись, явив ужасы огня и монстров пекла. Они прорвались, неся смерть и отчаяние, сметая все на своем пути. Никакие знания и умения не могли спасти этот мир и его жителей. Пока вслед за чудовищами не явился Открывающий врата. Тот, кто привел когда-то тех шестерых. Тот, кто не смог сдержать седьмой прорыв, позволивший тьме поглотить весь свет. Он пришел за помощью, но стремясь помочь. И присягнули ему шестеро, а он поделился своей кровью, связывая их клятвой и даруя великие силы. И была рассеяна тьма. И остался Открывающий в этом мире, дабы были заперты врата, пока он охраняет их и держит печатью своей крови. И была создана Рассветная империя, чтобы помнили все: лишь единство позволит свету пробиться сквозь тьму отчаяния. И нарекли Открывающего императором – за то, что дал новую жизнь этому миру. А шестеро, прошедших сквозь врата, хранят его и ныне».

Хм, такого варианта я не ожидала. У высших, под которыми, я так подозреваю, и подразумеваются эти шестеро, кто только в родословной не потоптался, но вот жителями других миров мне представить их сложно. Задуматься над тем, что же скрывается за этой легендой, я не успела – раздался стук в дверь. Я мученически вздохнула. Не то чтобы это было неожиданно, но я не ожидала так рано. Стук повторился, поэтому я все же встала и пошла открывать, пусть и незваному, но предсказуемому гостю.

– Ты говорила, у тебя успокоительное есть, с непроверенными эффектами? – мрачно усмехнулся он мне с порога. – Поделишься?

Я молча посторонилась, пропуская его внутрь, и направилась к столу. Все так же молча вручила ему, застывшему у двери, стакан, а сама вернулась к своему креслу и книжке в нем. Через минуту услышала стук стакана по дереву, потом у меня решительно отняли книгу, и Дамиан уселся передо мной прямо на пол.

– Давай поговорим спокойно, – решительно произнес он, заглядывая мне в глаза.

Я отрицательно покачала головой.

– Касс, – упрямо начал он, сжимая мои ладошки. – Сегодня многое было сказано, в чем-то был не прав я, в чем-то ты. Очевидно другое: проблема есть, и ее надо решать.

Я снова замотала головой.

– Каська, – начал он, но я, вытянув руку из его хватки, прикрыла ему рот.

– Я не хочу ничего сейчас решать. Я хочу, чтобы мы сделали вид, будто всего, что сегодня произошло, на самом деле не было. И с завтрашнего дня я продолжу приходить после занятий, чтобы отрабатывать свое наказание. Я не буду влезать в передряги, а ты не будешь ставить на меня маячок, – сделала я ударение на отрицании. – А вот этой непонятной ссоры сегодня не было.

Мне достался хмурый взор, явно выражающий несогласие с моим планом действий.

– Я чувствую, если мы снова начнем разбирать ситуацию, все станет только хуже, – пояснила я. – Нам нужно время, а там все само решится.

И хоть Бриар явно все еще не был удовлетворен, он кивнул. Я убрала ладонь от его лица, но ее перехватили и нежно поцеловали.

– Мне не нравится с тобой ругаться, – проговорил он, обдавая горячим дыханием мое запястье.

– По-моему, это у нас получается лучше всего, – усмехнулась я.

– Не согласен, – возразил он.

– По крайнее мере – чаще всего.

– А вот с этим не поспоришь, – вздохнул он. – Будем исправляться.

– А можно начать не сегодня? – поморщилась я.

– В смысле? – нахмурился Дамиан. – Ты сначала хочешь еще поругаться?

– Нет, – поспешила опровергнуть я предположение. – Я вообще ничего не хочу. Сегодняшний день уже перенасыщен событиями, хотелось бы хоть вечер провести в спокойствии.

Он взглянул на меня исподлобья.

– Мне уйти? – слишком спокойно прозвучал голос.

– Да нет, – пожала я плечами, – давай просто поговорим на отвлеченные темы.

– Это на какие же? – Явно успокоившись, мужчина облокотился на столик.

– Тебе удобно на полу? – скептически хихикнула я. – Если ты стесняешься потеснить Храна на диване, то я могу взвалить на себя сию нелегкую миссию. – Я покосилась на кота, все еще притворяющегося спящим. Ага, как же, вот хвост подергивается, да и ушки на макушке. Нагло подслушивает мохнатый поганец.

– Нет, меня все устраивает, – улыбнулся мне гость, мягко перебирая мои пальцы свободной рукой. – И я жду тему для беседы.

– Удалось найти вариант, исключающий мое участие? – задала я действительно интересовавший меня вопрос.

– Ты считаешь эту тему нейтральной? – поперхнулся он.

– Я считаю эту тему важной и требующей быстрейшего решения. Время-то убегает, – заметила я, хотя магистр это, очевидно, понимал и так.

– Нет, – все же ответил Дамиан. – Твой вариант, к моему неудовольствию, все еще самый действенный.

– Тогда в чем проблема? – все же решила я прояснить этот вопрос. – Медлить нельзя.

Мне остался совсем тяжелый взгляд.

– А сама ты не видишь никаких сдерживающих факторов?

– Не вижу, – честно ответила я. – Я же рядом с тобой буду. Буквально на расстоянии вытянутой руки, если не меньше. И может, я тебя не очень хорошо знаю, но интуиция мне подсказывает, что при тебе мне мало что угрожает. Или ты себе не доверяешь? – усмехнулась я.

– Доверяю, но я ведь не могу всего предусмотреть. Поэтому эта идея мне не нравится… – заявил гость.

– Почему-то мне чудится «но», – пробормотала я, пристально вглядываясь в его лицо.

– Но я вынужден признать, что она скорее всего приведет к успеху, – недовольно закончил Дамиан.

– И?

– Твоя взяла, ты участвуешь, – наконец пришел он к ожидаемому мною результату.

Я ликующе улыбнулась.

– А вот радуешься ты совершенно напрасно, – заметил он, крепче сжимая мою ладошку. – Как бы тебе не пришлось пожалеть о своем предложении.

Я просто пожала плечами. Все может случиться, но это не значит, что я откажусь.

– И еще, если ты идешь со мной, значит, слушаешься беспрекословно! – пронзительно взглянул он на меня, затягивая в воронку зрачков. – Если я говорю уходить, значит, ты уходишь. Тут же! А не зависаешь, как в прошлый раз, пытаясь помочь. Понятно?

Я покивала, принимая условие.

– И когда мы начинаем? – бодро поинтересовалась я.

– Как ты и сказала, времени больше нет, так что завтра. Еще раз, ты уверена, что сможешь отличить смесь от чистого препарата? – испытующе осведомился Бриар.

– Уверена. Иначе бы не предлагала свои услуги. Я всегда трезво оцениваю возможности, – немного раздраженно заметила я.

– Ой ли? – достался мне издевательский взгляд.

Я отвернулась, не поддавшись на провокацию. Никаких споров из-за моих промахов!

– А можно взглянуть на того индивида, которого ты будешь изображать? – вспомнила я главную изюминку плана.

– Можно, – согласился шеф, и через пару мгновений передо мной оказался совершенно другой человек. Я встречала таких в таверне, и Кринус всегда советовал мне обходить их стороной. Мужчина в возрасте, темные волосы зализаны так, чтобы прикрыть залысины. Блеклые голубые глаза с масленым взором. Разворотом плеч он сильно уступал магистру, да и вообще был худосочным. Ниже Бриара ростом, хотя и выше меня… Хотя, кажется, все вокруг выше меня. В целом впечатление было отталкивающее. А уж когда он оценивающе осмотрел меня и потянул мою руку к губам, я рефлекторно отшатнулась. В ту же секунду снова появился Бриар.

– А вот и серьезные проблемы, – с некоторым разочарованием вздохнул он.

Я же, нахмурившись, отвернулась.

– Ты не сможешь сыграть! – Прозвучало как утверждение, и в этот раз мне нечего было возразить. Это с Дамианом я могла изобразить страсть, но этот вот барон, один вид которого вызывает отвращение… А ведь мне еще и целовать его придется скорее всего… И хоть понимаю, что на самом деле это Бриар, но ничего поделать не могу.

– Странно, что мы даже не подумали об этом… – задумчиво произнес магистр, снова сгребая мою руку и успокаивающе поглаживая запястье. – Касс, не переживай. Все равно я был против. Твой вариант был лучшим, но не единственным.

Я не ответила, пытаясь сообразить, что можно сделать. Обидно-то как, ведь выигрышная ситуация была бы! И мы даже проверку эту дурацкую провели! И я прошла ее! Вот только не учла, что играть мне придется не с Бриаром. Если бы сделать так, чтобы я видела правду, а все остальные – иллюзию… Стоп! А если?..

– Касс, я найду другой вариант, так что не расстраивайся…

– Погоди! – теперь я перехватила его руку. – Давай еще раз попробуем.

– Уверена? – скептически глянул он. – Не заставляй себя, тебе же неприятно: ты бы видела свое лицо. Честно говоря, выдержки у тебя никакой, как по раскрытой книге все можно читать. – Он тепло усмехнулся.

– Давай все же попробуем, – мягко попросила я, пресекая возражения.

Магистр покачал головой, и передо мной снова оказался барон Не-помню-как-его-там. Я вгляделась в категорически неприятную мне физиономию, потом глубоко вздохнула, настраиваясь, и…

На моем лице против воли расползлась широкая улыбка. Сработало! Передо мной снова сидел хорошо мне знакомый Дамиан Бриар. Выразительные глаза, все с бо́льшим удивлением взирающие на меня. Темные, немного взлохмаченные волосы, легкая щетина. Я протянула руку, погладила его по щеке, ощущая легкое покалывание. Все как всегда, только магистра плотно оплетали ленты магии, которых я не вижу обычным зрением. Сейчас они переливались синими оттенками. Интересный эффект. Немного отвлекает, но это пережить, несомненно, проще, чем изображать страсть к гадкому барону. Поэтому я, крайне довольная собой, чтобы развеять сомнения в моих возможностях, легко коснулась губами щеки Дамиана. И, уже отстранившись, поймала подозрительный взгляд.

– Что ты сделала? – поинтересовался он, скинув иллюзию. Потоки магии привычно растворились едва заметным прозрачным узором у него на коже.

– Ничего, – широко улыбнулась я. – Просто я хорошая актриса.

– Ты талантлива, но насчет хорошей актрисы я не совсем согласен, прости, – бросил он на меня извиняющийся взгляд. – Ты все же что-то сделала!

– Человеческий мозг имеет безграничные возможности, – с умным видом заявила я.

– И что это должно значить? – поморщился Бриар.

– Сработало самовнушение. Я убедила себя, что вижу тебя самого, а не иллюзию, – заверила я.

– Каким же образом? – поинтересовался он.

– А вот это уже секретная техника медитации целителей, – отшутилась я. – Я же не выведываю у тебя некромантские тайны поднятия призраков или умертвий, вот и ты не спрашивай.

– Если хочешь, могу и поделиться, тут никаких секретов нет, – улыбнулся мне Дамиан. – Вот только, боюсь, после моего рассказа ты не заснешь! – Его улыбка стала хищной.

– Тогда не надо, переживу как-нибудь без этого знания, – передернула я плечами, вспоминая давешнее умертвие. – Так что, план в силе?