Текст книги "Оперативные будни"

Автор книги: Маргарита Гришаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Знаешь, я тут подумала, будь ты человеком, преподавателем стал бы, наверное, потрясающим! – не преминула я поведать свою мысль другу по возвращении с лекций.

– Повторяй это себе почаще во время наших занятий. Глядишь, старательности и внимания прибавится, от осознания, с каким талантом работаешь, причем совершенно бесплатно, – мявкнул он в ответ, не отрываясь от записей на столе.

– Но вот во время экзаменов тебя бы все просто ненавидели, – задумчиво добавила я.

Кошак покосился на меня. Правда, укоризненный взгляд тут же сменился обеспокоенным.

– На тебе остатки чужой магии, что опять случилось?

– Я подралась, – честно ответила я коту.

– Не смешно, – нахмурилось животное.

– Наверное, потому, что я не шучу. Я попыталась спасти ребенка от избиений. Скажем так, процесс защиты был не слишком удачен, зато результат вполне удовлетворителен, – выдала я укороченную версию событий. – Есть новости гораздо интереснее.

– Какие? – тут же навострил он уши, аж кончики задергались.

– Помнишь нашего поддельного самоубийцу?

– Из того самого дела, в которое я настойчиво попросил не вмешиваться? – подрастерял энтузиазм хранитель.

– Того самого. Не волнуйся, вмешательство будет косвенным и профессиональным. Судя по всему, препарат среагировал не как голубой лотос, хотя по всем признакам это именно он. В общем, Аларик обещал образец крови для исследования. Нас с тобой ждет крайне увлекательная и исключительно алхимическая работа.

– И когда же прибудет наш загадочный образец? – снова оживился Хран.

– Во-первых, не наш, а мой, дай мне хоть иногда похозяйничать в лаборатории. А ты будешь мне помогать, – осадила я его. – И ты ведь был против моего участия в этих делах. А во-вторых, сама не знаю когда. Надеюсь, что скоро. Хотелось бы разобраться до выходных, чтобы обсудить со стражем полученные результаты и выспросить новые сведения по делу Курсо.

– Вы уже договорились встретиться в выходные? – удивился кот.

– Конечно. Дело серьезное, медлить нельзя. А ты что тут разрабатываешь? – заинтересовалась я его исследованиями.

– Все то же, – вздохнул хранитель. – Наша последняя прогулка показала, что либо тебе нужно научиться самостоятельно включать зрение, либо мне придется что-то придумать. Это, скорее всего, не последняя наша встреча с магом. И тебе просто необходимо видеть заклинания и при этом не сталкиваться с обычными стенами.

– И как, есть успехи? – встрепенулась я.

– Пока просто задумки, которые стоит попробовать воплотить в жизнь. Так что я пойду в лабораторию, помозгую. А ты чем займешься?

– Странный вопрос, – вздохнула я. – Как всегда, постараюсь выполнить как можно больше домашних заданий, чтобы освободить выходные. Снова пойдем в архив.

– А может, сначала дождешься, пока я зелье закончу? – поморщился Хран.

– Давай лучше ты постараешься закончить к выходным? – подмигнула я ему.

Он лишь фыркнул в ответ и стал собирать свои записи. Но вдруг замер, легонько подергивая ухом.

– Кто-то стучится в окно спальни, – буркнул он.

Кто же может стучать в мое окно, учитывая, что оно высоко, а деревьев поблизости не имеется? Разгадка оказалась простой. За стеклом бился бумажный вестник. Странно, что направили его к окну, а не в дверь. Аккуратно перехватив бумажную птичку, я поспешила ее развернуть. А там оказалась небольшое письмо от моей воспитательницы, матушки Филоны, к которой я отправила сегодня Виру.

«Здравствуй, дитя мое! Я рада, что ты написала мне, пусть и по такой не совсем радостной причине. Твою протеже уже устроили, и даже в твоей старой комнате. Не волнуйся, мы позаботимся о девочке. Я воспитаю ее, как когда-то воспитывала тебя. Малютка Вира просила передать, что будет ждать тебя и твою подругу в гости. Мы с матушкой-настоятельницей тоже были бы счастливы снова увидеть тебя, но по некоторым обстоятельствам ты вряд ли сможешь прийти. Все равно знай, нам всегда приятно видеть тебя в своих стенах. И еще, милая, Вира рассказала, при каких обстоятельствах вы встретились. Ты вела себя безрассудно. Пожалуйста, будь поосторожнее. Береги себя, Кассенька! И пусть все Боги Безмирья хранят тебя!»

Хорошо, что матушка Филона взяла над Вирой покровительство. Она сумеет вырастить из девочки хорошего человека. И как же я соскучилась по ним! Для меня именно они стали семьей. И я бы очень хотела всех навестить. А что, возможно, я даже смогу все-таки проведать малышку. Раз я теперь ответственна за ее судьбу.

А следующий день начался с приятных и крайне неожиданных сюрпризов. Шла первая пара, середина лекции по анатомии (разбирали сердечные заболевания), и тут раздался стук в дверь.

– Адептку Серас просят подойти к воротам, говорят, очень важно, – раздался в кабинете хрипловатый голос привратника. Все развернулись ко мне, а я к преподавателю.

– Профессор Сальти, можно? – Это очень странно, чтобы ко мне из города, да еще поутру кто-то пришел. И по срочному делу. Не нравится мне это, но узнать стоит.

– Идите, адептка, – махнул рукой профессор. – Только не задерживайтесь, иначе данная тема станет дополнительной на вашем зачете.

Я поблагодарила и поспешила за привратником к воротам, прихватив лишь теплую жилетку, а остальные вещи оставив на попечении Рины. Которая, кстати, не переставала бросать на меня заинтригованные взгляды.

У ворот меня ожидал знакомый персонаж.

– Ты знаешь, что выдернул меня с занятий? – нахмурилась я, разглядывая непривычно хмурого Аларика.

– Оно того стоит. – Он протянул мне связку колб, наполненных бурой жидкостью.

– Это то, о чем я думаю? – уже в предвкушении потерла я руки.

– Да, – кивнул он. – Я обещал тебе кровь, ты мне – материалы по ее составу. Не хочу на тебя давить, но чем скорее, тем лучше. Всю ночь бился, чтобы достать образцы. И это все только между нами. Я ничего не приносил, а ты ничего не проверяла. Понятно?

– Понятно. К выходным предоставлю тебе полный отчет, – пообещала я, просматривая кровь на свет. – Моглабы и быстрее, но я ожидала только один образец, откуда остальные?

– Моя подборка. Все, что показалось мне странным.

– И чем же отличились данные образцы? – поинтересовалась я, продолжая перебирать колбочки.

– Смерть не в результате передозировки, но связанная с нашим делом, – вот главный критерий.

– Ладно, посмотрим, что у них общего, – кивнула я, распихав колбочки по карманам. – Все, я побежала обратно, пока не заработала себе пару каверзных вопросов на зачете.

– Подожди, – поспешил он ухватить меня за рукав. – Значит, так, в воскресенье в одиннадцать встречаемся здесь, и ты помнишь, отказов мы не принимаем, – улыбнулся он. – Так что жду тебя в выходные с полным отчетом.

– Угу, – кивнула я и поспешила на занятия. Хорошо, что все домашнее задание я сделала вчера, свободное время мне точно понадобится, учитывая количество колб в моих карманах. Теперь главное, чтобы мы с Храном за лабораторию не подрались, потому как он сейчас в стадии активных экспериментов.

К субботе нам с Храном поспать удалось, наверное, часов пять. И это за три дня! Мы были убиты физически, зато удовлетворены морально. У меня на руках оказались четыре полноценных отчета. А у кота два образца, которые мы решили испытать в эти выходные. Сегодня у меня по плану была подготовка партии амулетов взамен истраченной при походе в архив, а потом как минимум шесть часов полноценного сна. Завтра снова архивы. Но в середине дня внезапно встал еще один насущный вопрос.

– Хра-а-ан, – позвала я нагло развалившегося на кровати кота. – Как ты считаешь, я должна принести что-то в подарок?

– О чем ты? – сонно протянул он.

– Я о завтрашнем обеде, – напомнила ему. – Они же меня пригласили в гости, надо проявить благодарность. Мне нужно что-то презентовать?

– Нашла кого спрашивать, – буркнул он в ответ. – Кошек в гости не зовут, да и друзей, которые могли бы пригласить, у меня нет.

– Так и у меня та же проблема, – печально вздохнула я. – Меня никогда не приглашали на обед малознакомые люди, поэтому я не знаю, как себя вести и что делать. И спросить не у кого.

– Спроси у своей подруги, – пробормотал он, потягиваясь и перекатываясь на другой бок.

– Я и так в ее глазах выгляжу ненормальной, не хочу усугублять впечатление.

– Тогда сама размышляй и не мешай другим спать, – прошипел он и свернулся клубком, спрятав голову под хвост. В общем, всем своим видом выразил, что общаться со мной не намерен.

Я же сидела в глубокой задумчивости. Да, что-то принести нужно. Встает вопрос: что именно? Рик говорил, у него трое детей. Упоминал младшенькую, которая болеет. Идея! У них маленькие дети, а сейчас зима. Значит, угроза простуд сильна как никогда. Я как раз знаю рецепт одной прекрасной настойки, которая хороша и для лечения, и для предотвращения всевозможных хворей. Наверное, это будет хороший подарок. Главное, полезный детям и родителям. И я же целитель, мне положено всех знакомых одаривать такими микстурами. Просто до нынешнего дня у меня не было знакомых, которым бы это понадобилось. В итоге весь день пробежал, пока я смешивала ингредиенты в самом большом своем котелке. (И Рику отнесу с запасом, хранить его можно долго, и себе оставлю.) Вечер подкрался незаметно, и мы стали собираться на работу. Я уже давно не была у Кринуса, и наши общие финансы заметно сократились, учитывая количество созданных нами артефактов (материалы-то для них стоят ого-го!).

– Ну что, записывай: «Образец один, испытание первое», – взяла я в руки первую из двух колбочек. – За тебя! – отсалютовала коту и выпила залпом.

– Ну, как ощущения? – дрожа от нетерпения, выпалил он.

– Нормально. – Я открыла глаза и проморгалась. – Хотя нет, – тут же исправилась и стала усиленно тереть глаза.

– Что не так? – обеспокоенно спросил Хран.

– Я не вижу красный цвет, – нахмурилась я.

– М-м-м, неприятный побочный эффект, но если это поможет тебе вовремя увидеть магию, стоит потерпеть.

– Тебе легко говорить, – пробормотала я, с интересом разглядывая серовато-зеленый огонь в камине.

В «Волчьем логове» сегодня стоял жуткий гам. Не успели мы прошмыгнуть в заднюю дверь кухни, как были снесены гвалтом и криками зарождающейся ссоры. Мы торопливо пробрались за стойку к Кринусу.

– Что-то у вас тут шумно? – пробормотала я, стоя у него за спиной, чтобы отвлекать от клиентов. К счастью, несмотря на возраст, слух у старого оборотня был потрясающий.

– Ты даже не представляешь, насколько я рад тебя видеть, Тоди, – пробасил он мне в ответ. – Именно твоя помощь сейчас будет неоценима, потому как в дальнем углу назревает скандал.

– Успокоить?

– Успокоить, – кивнул он, и я, не дожидаясь дальнейших указаний, проскользнула на свою маленькую сцену. Легкий перебор струн, который даже не слышен в непрекращающемся шуме, лишь ближайшие столики обратили внимание на тонкую фигуру с гитарой в руках. Но так будет, пока не прозвучал голос. Голос несет тайну, обволакивающее слушателей волшебство, способное заставить успокоиться или засмеяться, заплакать или задохнуться от счастья.

 
Солнце село за домами,
Хоть вокруг еще светло,
Небо ослепив лучами,
Заглянув ко мне в окно.
 
 
Стекла засверкали сразу
После долгой темноты,
Будто было окно глазом,
А ресницами – цветы.
 
 
Капля лучика упала
На ресницы и ко мне,
Заплясала, заиграла,
Как подарок летних дней.
 

Выкрики стихли. Назревающая драка развеялась сама собой. Ну вот, теперь остается лишь поддерживать атмосферу до закрытия. Обратно мы с Храном ползли, буквально засыпая на ходу. Как умудрились не натолкнуться ни на один из патрулей, для меня загадка. Видимо, сегодня звезды к нам благосклонны.

Хотя легли мы очень поздно, выспаться, но при этом не проспать, нам удалось. Корзинку с настойкой я собрала еще вечером, поэтому оставалось только привести себя в порядок и бежать. Тут начались неожиданности.

– Возьми меня с собой, – попросился кошак.

Я удивленно взглянула на него:

– Ты же понимаешь, что тебе придется вести себя, как обычному коту?

– Понимаю, – кивнул он.

– И что там будут дети, которые полезут тебя тискать, дергать за хвост и издеваться?

– Не сомневаюсь, – скривился он.

– Поедешь в корзинке, – сразу предупредила я. – На улице грязно, а портить свой меховой подарок я тебе не дам.

– Как будто я сильно возражаю, – промурлыкал он. – Лежи себе, а тебя на ручках носят.

– Ну, тогда договорились. Все, одеваюсь, а ты поищи пока себе корзинку.

Я поспешила к зеркалу. Даже накрасилась слегка. Сама не знаю, почему так серьезно отнеслась к визиту. Но я действительно никогда не ходила ни к кому в гости по официальному приглашению. Это же вам не в соседнюю комнату забежать на чай. Тем более меня с целой семьей будут знакомить. В общем, распереживалась и из-за этого немного опоздала. Даже Хран уже собрался и лишь сверкал глазами из своей корзинки. Наконец я, покачиваясь от тяжести и оскальзываясь в осенней грязи, спешила к воротам. Аларик, завидев меня, сначала широко улыбнулся, а потом удивленно взглянул на мою поклажу.

– Привет, – потрепал он меня по макушке, как ребенка, на что я недовольно фыркнула. – Ты чего тащишь в таком количестве? – тут же отобрал он обе корзинки и еще более удивленно осмотрел ту, что громко позвякивала. Привратник, находившийся неподалеку, бросал на нас заинтересованные взгляды. Рик, не дожидаясь провокационных вопросов, подтолкнул меня к стоявшей неподалеку карете. И стоило нам тронуться, как полез проверять подозрительный груз.

– Касс, я все понимаю, – начал он, задумчиво изучая три небольшие бутылки, – но ты знаешь, что вот за это тебя могут исключить из академии? – И он сурово взглянул на меня.

– Я не знаю, что ты там вообразил, но «вот за это» мне ничего не будет. Мы, целители, эти настойки каждую зиму варим. Это от простуды, – фыркнула я.

– А, тогда хорошо. И куда ты этот запас везешь? – хмыкнул он, накрывая все обратно салфеткой.

– Вам, – немного помявшись, ответила я.

– Зачем? – удивленно спросил Рик.

– Ты же сам говорил, что у тебя дети и младшая недавно болела. Я по приюту помню, что одна из главных проблем с детьми – это хлюпающие от простуды носы. Вот и решила сделать вам про запас. Это мой собственный рецепт, микстуру можно и как противовоспалительную пить, и для профилактики. Ты не думай, все проверено и на себе, и на Рине, – неловко объяснилась я.

– Да я верю, – широко улыбнулся оборотень. – Спасибо тебе, вот уж что точно пригодится Лире. А во второй корзине что? Универсальное средство от разбитых локтей и коленок?

Не успела я ответить, как Хран сам вылез из-под другой салфетки и широко зевнул, сверкнув острыми клыками.

– О как, – развеселился Рик. – Ты с ним вообще не расстаешься?

– Просто ему одиноко без меня, – пожала я плечами и, протянув руку, почесала друга за ухом. Тот лишь недовольно поморщился. Обычно он подобных вольностей и нежностей, присущих обращению с кошачьими, не терпел. А тут положение обязывает.

– Одиночество в ближайшее время ему точно не грозит, – многообещающе протянул оборотень. – Так, а что там у тебя с образцами?

– Попозже расскажу, – посерьезнела я. – Много чего интересного нашлось, разговор будет долгим.

Рик тоже заметно посуровел. Но долго размышлять ему не пришлось, так как карета уже остановилась, значит, мы приехали.

– Все, кошак, лезь обратно, – усмехнулся Аларик, подхватывая обе корзины. Я, выбравшись, с интересом рассматривала жилище. Вроде не очень большое каменное строение, двухэтажное, но явно ухоженное. И производит впечатление уюта. Солнечно-желтые занавески в окошках. Из-за двери доносятся детские веселые крики и смех. Я бы хотела иметь вот такой дом, куда можно приезжать на каникулы и где тебя неизменно встречают тепло, запах выпечки и радостные улыбки. Но этого у меня нет, да и вряд ли когда-нибудь появится.

Я встряхнула головой, отбрасывая печальные мысли, и поспешила за Риком, который уже ждал меня на пороге. Запустил меня за порог первой и громко позвал:

– Лира! Принимай болезных адепток, которые срочно нуждаются в откормке!

Я аж воздухом подавилась. Хотела немного обидеться на подобное заявление, но не успела. С лестницы напротив входа послышался грохот, и к нам сбежали трое юных оборотней. Три пары золотисто-янтарных глаз с интересом уставились на меня.

– Я думал, она старше! – выдал, судя по всему, старший ребенок. Высокий парнишка (с печалью заметила, что я его не намного выше, хоть и старше, а еще года два, и он меня точно перерастет) с взлохмаченной темной гривой. Явно пошел в папу, сходство просто поразительное. За спиной у него висело маленькое светловолосое чудо и тоже с интересом рассматривало меня.

– А она красивая, – громким шепотом поделилась малышка с братом.

Я немного смутилась, но услышать такое, пусть и от ребенка, приятно.

Второй мальчик, неуловимо похожий на старшего, хотя волосы и глаза посветлее, подергал носом и объявил:

– От вас пахнет кошкой.

Я молча забрала корзинку у Аларика, который с насмешливой улыбкой наблюдал сцену знакомства, сдернула салфеточку и предъявила притаившееся животное. Хран, прижавшись ко дну, круглыми глазами уставился на детей. Дети круглыми глазами на кота. Пара секунд тишины – и дикий визг девочки:

– Ко-о-оси-и-ик!

Она разжала руки и, соскочив с шеи брата, метнулась в нашу сторону.

Хран с ужасом посмотрел на меня, но я чуть заметно покачала головой. Я предупреждала, так что пусть наслаждается детским обществом. Но не успел ребенок добежать до нас, как раздался рык из-за спины.

– Стоять!

Девчушка замерла в шаге от корзинки и одарила отца умоляющим взглядом.

– С чего нужно начинать? – строго вопросил он.

Малышка сделала книксен:

– Здравствуйте, я Милена.

– Здравствуй, – ответила я со смехом и повторила ее маневр. – Кастодия, можно Касс.

– Кася? – переспросила девчушка. Я кивнула. Пусть будет Кася: малышка немного шепелявила, и в широкой улыбке явно не хватало нескольких зубов.

– Кася, а можно косика? – уставилось на меня это чудо.

Я вытащила кота из корзины.

– Ты видишь, какой он большой, не удержишь, – ласково покачала я головой.

– Удержу, – упрямо возразила она и протянула ручки.

– Если обещаешь, что его не будут дергать за усы, за хвост и вообще мучить, то бери! – Я протянула к ней безропотное животное. Она прижала его к себе как игрушку и замотала головой, уверяя, что мучить не будут.

– Его зовут Хран, – успела добавить я, прежде чем она умчалась наверх. Удивительно, как не запуталась в кошачьих лапах, достающих почти до пола. Силы унести кота ей хватало, а вот роста – не совсем. Следом за ней поскакал младший мальчик, так и не успевший представиться. Ну что ж, остался старший представитель детской части семьи.

– Арен, – важно произнес парень и протянул мне руку.

– Кастодия, – так же серьезно кивнула я и постаралась покрепче сжать ладонь.

– А мелкий, который убежал, – махнул он себе за спину, в сторону лестницы, – Эрик.

Мы выжидающе уставились друг на друга.

– А ты правда каждый день потрошишь трупы? – с искрой интереса в глазах вдруг спросил он.

– Правда, – с каменным лицом признала я.

– Кла-а-ассно, – с завистью протянул парень, и я позволила себе улыбку. Ну все, здесь я уже заслужила авторитет.

– Ладно, – махнул Арен, – я пойду, прослежу, чтобы мелкие вашу зверюшку не придушили.

– Да, несмотря на работу с трупами, кот мне больше пригодится живым, присмотри, – попросила я, на что парень усмехнулся и проследовал за младшими. Я, вздохнув, развернулась к Аларику. Тот, посмеиваясь, смотрел на меня.

– Поздравляю, тебя приняли в стаю.

– Уже?

Он кивнул.

– С чего ты решил? – поинтересовалась я. – Мы даже не поговорили толком.

– Они вообще с тобой заговорили. Значит, ты им понравилась, – улыбнулся Рик.

– Когда успела-то? – пробормотала я себе под нос.

– Дети – такие, они сразу чувствуют, хороший человек или нет, смогут ли они с ним сжиться.

– Милый, – донеслось из недр дома. – Ну и где твоя голодная адептка, потерялась, что ли?

И меня потащили вглубь дома, не забыв прихватить корзинку со стеклянной тарой.

Лира оказалась миловидной блондинкой довольно высокого роста, всего лишь чуточку ниже Рика. Но как хорошо они смотрелись вместе! Один только ее нежный взгляд на мужа заставлял чувствовать себя лишней в комнате.

«…– Мам, мама-а-а, что там? – подергала за рукав, пытаясь привлечь к себе внимание, и одновременно подпрыгнула, чтобы заглянуть высокое окно.

– Наш папа приехал, – искрятся голубые глаза, и расцветает ошеломительная улыбка на лице…»

Не сейчас! Я встряхнула головой.

– Значит, это ты у нас будущий перспективный напарник? – тепло улыбнулась хозяйка дома и подошла ко мне. – Муж, а муж мой, не стыдно тебе детским трудом пользоваться?

– Не стыдно, жена моя. Труд исключительно добровольный.

– Милая, ты хоть совершеннолетняя? – участливо посмотрела на меня Лира.

– Ага, – кивнула я, разглядывая женщину. Красивая и какая-то теплая, словно излучает свет. Хотела бы я в будущем стать такой. Хотя у меня вряд ли получится.

– Я Кастодия Серас, приятно познакомиться, – вновь изобразила я подобие книксена.

– Лирания, можно просто Лира.

– Тогда я Касс. А это вам, – отобрала я корзинку с зельем у Аларика. – Это противопростудное зелье, думаю, вам пригодится.

– Спасибо тебе. Это точно не помешает. Мила у нас уж очень часто болеет, – покачала она головой.

– Вы ей постоянно давайте, я написала дозировку, и будет меньше хворать, – улыбнулась я.

– Спасибо, – ответила Лира, пряча бутылки со снадобьем в шкафчик повыше. – Пойдемте в столовую, там уже все накрыто, только вас ждали. Тем более адептка на вид действительно голодная, но я над этим поработаю, – подмигнула мне женщина и, подхватив под руку, повела за стол.

Судя по количеству яств, откормить меня решили сразу – за один вечер и на всю следующую жизнь. Мне тут же наложили полную тарелку и строго-настрого наказали все съесть.

– Это для меня много, – робко попыталась возразить я.

– Милая, зато тебя для твоего возраста слишком мало. Тем более ты, как молодая девушка, должна запомнить: мужчины не собаки, на кости не бросаются, что бы там ни твердили каноны моды, – как бы по секрету шепнула мне женщина и весело рассмеялась, увидев, как я покраснела.

Следующие полчаса у меня выспрашивали подробности учебы и жизни. Что нравится, что не нравится, почему выбрала именно эту профессию (тут я невразумительно проблеяла что-то про хорошее трудоустройство.) Удивительно, но казавшихся мне неизбежными вопросов о семье не прозвучало. Видимо, Аларик попросил тактично обойти больную для меня тему. К концу обеда мне казалось, что со стула я не встану, а голова начинала погружаться в сонную негу. Этакое состояние полного расслабления, после которого хочется просто доползти до кровати и уснуть. Но погрузиться в сытую лень мне не дали.

– Касс, – усмехнувшись, позвал меня Рик. – Очнись, тебе еще по работе отчитываться.

Я сразу подобралась.

– Давай, – тяжко вздохнула я.

– Идем ко мне в кабинет, поговорим, – нахмурился оборотень и повел на второй этаж. Вслед нам донеслось, что через полчаса нас ждут чай с десертом. Я глубоко задумалась на тему того, а влезет ли еще и десерт, но решила, что попробовать в любом случае стоит, потому как готовила Лира потрясающе.

По дороге захватила корзинку, в которой приехал Хран и на дне которой покоились результаты моих исследований.

– Итак? – прозвучало после того, как мы расположились в кабинете.

– Вот отчет по каждому из четырех образцов! – Я положила на стол четыре тоненькие папки. – Ну и сами образцы на всякий случай возвращаю. – Рядом легли колбы.

– Отчет – это хорошо, – быстро пролистал одну из папочек хозяин, – а если коротко и своими словами?

– Если коротко, то есть две новости – неплохая и отвратительная. С какой начинать?

– Давай с неплохой.

– Лишь в одном случае обнаружен чистый лотос, у Курсо, в остальных образцах лишь десятая доля, а остальное – смесь различных веществ. Полный состав определить не удалось.

– И какая же новость тогда отвратительная? – нахмурился Аларик.

– Это гораздо хуже самого лотоса. Мгновенное привыкание, паралич и смерть при малейшем превышении дозы. У подставного самоубийцы, кстати, уже не было шансов. Даже не вскрой ему родственники вены, через полчаса он бы скончался от остановки сердца.

– Ты хочешь сказать, в городе появился не только страшный наркотик, но и некий аналог со стопроцентным смертельным действием?

– Именно это я и хочу сказать.

Рик потер лоб:

– Ты права, новость отвратительная.

– Еще более отвратительно то, что смесь постепенно разлагается в крови. Мне бы свежий образец, чтобы определить точный состав. Тогда попробую выяснить, где ее делают, и вообще как-то отследить появление убойной смеси.

– Посмотрим, может, и получится достать… – Рик серьезно задумался. – Нам надо всегда быть на связи! – Он порылся в ящике стола и вытащил две небольшие печати. – Дай руку.

Я протянула ему ладонь. Небольшой укол ножом для бумаги, и капелька моей крови падает на одну из печатей. Еще укол – и его кровь алеет на второй. Её мне Рик и отдал.

– Держи, все письма теперь запечатывай этой печатью, тогда только я смогу их открыть. Масштабы проблемы растут, предосторожность лишней не будет.

– Да, мне уже кажется, можно подозревать всех вокруг, – задумчиво покрутила я печать в руках.

– Всех не надо, но лишнего болтать не стоит. И если я тебя вызову, иди сразу, даже с занятий, я потом прикрою.

– Чай готов! – донесся голос с первого этажа.

– Идем! – Рик встал из-за стола. – И давай на оставшийся вечер забудем об этих проблемах, – ободряюще улыбнулся мне он.

Храна я увидела, уже собираясь обратно. Физиономия у хранителя была немного пришибленная, но довольная. У входа в академию мы распрощались с Алариком, и я, наконец, смогла поговорить с котом.

– Ну, ты как? Живой? – усмехнулась я.

– Нормально… Просто сразу много всего. Они очень эмоциональные.

– Тебя не мучили? – забеспокоилась я.

– Да нет, – махнул хранитель лапой. – Только очень много гладили, обнимали, заставляли бегать за веревочкой, рассказывали о своих делах и еще просили приносить всякие вещи.

– Вещи? – удивилась я.

– Игра такая, они мне называют какую-нибудь вещь, находящуюся в комнате, а я ее ищу и приношу. Единственное, не понравилось, что пришлось во рту все таскать.

Я только посмеялась над его мучениями. Времени перед очередной вылазкой осталось не так много. Мы успели только переодеться и навести маскировку. Наступило время тестирования второго образца, разработанного Храном.

– Как ощущения? – поинтересовался он, стоило мне выпить смесь.

Пару минут постояла с закрытыми глазами, ожидая, пока зелье начнет действовать, и подняла ресницы.

– Это оно, – выдохнула я Храну, оглядевшись.

– Что? – всполошился он.

– Точное попадание, – прошептала я, изучая собственные руки. – Окружающий мир я вижу так же четко, как потоки магии у меня на руках. Я теперь всегда смогу так ходить?

Кошак покачал головой.

– Действия не хватит на весь день. Или придется всегда с собой носить запас. Вообще неправильно все это. Все наши попытки – либо искусственно подавить твою способность, либо повысить. Ты должна просто научиться это контролировать, – увещевал он меня.

– У меня нет возможности долго и упорно тренировать этот дар. Без зрения мне не жить, – покачала я головой и направилась к выходу. Через пару десятков минут мы снова стояли среди пыльных стеллажей, полных чужих печальных историй.

– Дальше по плану? – вздохнув, спросил хранитель.

– По плану, – кивнула я, и мы приступили к обработке дел.

Несколько часов спустя итог: полезной информации ноль, зато головная боль, красные глаза и прочий комплект усталости.

– На сегодня все, – наконец вздохнула я, запихивая коробки обратно. – Можешь пока глянуть, что на улице. Тихо или как?

– Окно приоткрой, – попросил Хран и легко выпрыгнул на карниз.

– Что-то слишком оживленно, – взволнованно сообщил он, вернувшись через пару минут.

– И что будем делать? – нахмурилась я. – Не до утра же мне тут сидеть.

Мы задумались.

– Идем через крышу, – наконец предложил кот.

– В смысле?

– Тут дома близко расположены, – пояснил он, – перепрыгнем на соседнюю, ну и так далее. А там найдем, где удобнее спуститься.

– Давай попробуем.

Хран аккуратно распутывал охранки на двери к чердаку, а я вскрывала замок. На крыше было холодно, и даже в плотном плаще я ежилась от промозглого ветра. Быстро прошептав формулу, прикрепила капюшон, чтобы скрывал лицо, и побежала за котом. Прыгать действительно было легко. Даже не прыгать, хоть просто перешагивай на соседнее здание. Мне понравилось гулять вот так по крышам под луной. Пусть и морозно, зима-то уже на подступах, зато очень красиво. Лунный свет серебрится по железным кровлям, над головой бесконечное звездное небо… Но наслаждаться видом времени не было, Хран нашел-таки дом с «кошками» на стенах. Спускаться было немного страшно, да и крюки уже немного проржавели, но я отделалась лишь парой царапин на ладонях. Оказавшись на земле, отдышались.

– Ну все, хватит на сегодня с нас приключений, – вздохнула я.

– Это точно, – согласился кошак.

– Что вы делали на крыше дома в это время? – раздался тяжелый голос из-за спины.

Мы с Храном, не сговариваясь, резко рванули вперед. Я скинула с рук несколько прикрепленных амулетов, оставляя неизвестному преследователю не совсем приятные сюрпризы. Сзади послышалось чертыханье. Отлично, если и не оторвались, то пару минут форы обеспечили. Главное – не потерять из виду пушистый ориентир. Увы, с парой минут я сильно погорячилась. Никаких призывов остановиться и предупреждений не последовало. Зато впереди распустило лепестки заклинание-парализатор, огромных размеров. Почти на всю ширину улицы.

«На кого же мы напоролись», – ужаснулась я, проскакивая с краю.

Мысленно отметила необычность расцветки магии. Она была прозрачная. Просто еле видные контуры, почти как ленты из газовой ткани. Но осмыслю это потом. Сейчас проблема. Проскочить-то я проскочила, но задела край ленты, и та не замедлила впиться в запястье, затягивая меня в самый центр ловушки и отмораживая ладонь. Я, не задерживаясь, просто рванула руку и ощутила свободу. Плохо, что кисть так и осталась почти бесчувственной. Продолжилась гонка по улочкам, с препятствиями в виде заклинаний различной степени сложности. Некто позади уже явно начал злиться, заклинания становились все серьезнее. Долго это продолжаться не может. И критический момент настал. Перекрыта вся улица, проскочить негде. Тяжело дыша, я затормозила прямо перед стеной огня. Хран – рядом со мной. Хвост бешено заметался из стороны в сторону, в мгновение размножился, вытянул из стены несколько лент и быстро начал что-то выплетать.

– Отвлеки… – прошипел он на грани слышимости.

«Как?!» – забилась в голове паническая мысль.