Текст книги "ЗОНД"
Автор книги: Маргарет Бонано
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Глава 15
Из дневника капитана Кирка:
Звездное время 8493.4
Картрайт, похоже, больше расстроился не из-за возможного провала конференции, а из-за ранения Райли. "Я ждал предательства ромуланцев, – сказал адмирал, – и был к нему готов. Поэтому меня это известие не застало врасплох." Картрайт также персонально предостерег меня от ловушки со стороны "коварных ромуланцев". Он ясно дал понять, что мои теплые отношения с капитаном Хираном недостойны поощрения.
Адмирал также остановился на содержании еще одного сообщения, полеченного из источника, который проинформировал о смерти Претора. Сообщение касалось, прежде всего, вероятного провала конференции. Слухи о скором конце переговоров ходят уже и в Цитадели, и реформаторы, которые по-прежнему пока у власти, уже чувствуют под ногами трясину.
Адмирал зачитал кусочек из сообщения, в котором говорится, что надо использовать любую возможность, даже самую ничтожную, для достижения мира. Когда я спросил, не из той ли категории "коварных ромуланцев" этот информатор, то чуть было не нанес адмиралу смертельную обиду. В качестве лирического отступления Картрайт припомнил свои молодые годы, когда он патрулировал в Нейтральной Зоне и водил дружбу "со своим капитаном Хираном".
Сообщение с Тринадцатой Базы и патрульных кораблей говорят о том, что Зонд через несколько часов пройдет мимо системы Темариус. При той скорости, какую развил объект, он через два для достигнет Федерации и Земли.
Однако мы по-прежнему далеки от разгадки "языка" Зонда. Бедный Спок не спит с тех пор, как занялся этой проблемой. Яндре, Ухуре и другим музыкантам, которые тоже бьются над загадкой Зонда, лишь время от времени удается склонить головы на подушки. Даже мистер Пеналт принимает посильное участие, хотя все кажется, что маэстро больше занят Яндрой, чем загадочной проблемой.
Некоторые музыканты пытаются играть музыкальные куски из записей "голоса" Зонда.
Но как бы они не исполняли их, медленно, быстро или даже задом наперед – все бестолку.
Были сделаны попытки заключить "голос"
Зонда в математическую формулу, а также смоделировать на компьютере. Но пока нам удалось лишь обнаружить "музыкальные узоры" и на других частотах, а не только на полосе между двумя и тремя килогерцами. "Узоры" простираются от инфрачастоты в десять герц до ультразвуков частотой за сотню килогерц.
Однако ни одна из лингвистических компьютерных программ не видит в "узорах" ни одного намека на средство общения. Компьютер постоянно капризничает, запрашивая новые данные.
Кстати, Спок нашел интересную аналогию. В некоторых земных языках слова меняют свои значения от тона, каким произнесены. И одно и тоже слово, сказанное, например, в четырех различных тональностях, будет иметь четыре разных значения. Так и в записях "голоса"
Зонда некоторые "узоры" повторяются на разных частотах, или тональностях.
Выслушав теорию Спока, бортинженер Скотт предложил послать Зонду фрагменты его же собственного "голоса". Не знаю, что у нас получиться, но это лучше, чем нечего. Хорошо, если собственное эхо вызовет у Зонда прилив дружелюбия, а не агрессии.
Что касается "Галтиза", то он, кажется, не собирается возвращаться в Империю. В то же время, на все наши запросы и попытки установить хоть какой-то контакт он хранит гробовое молчание. Единственное, что мы слышали от ромуланцев, это требование вернуть заложников. Однако наши наблюдатели утверждают, что, не смотря на молчание, "Галтиз" не пропускает ни одного нашего запроса. На ромуланском корабле внимательно следят и за продвижением Зонда по Нейтральной Зоне, и за нашими попытками связаться с объектом.
Доктор Маккой утверждает, что посол Райли пошел на поправку и вскоре почтит нас своим присутствием. Однако Зулу и Ухура, которые провели у постели посла гораздо больше времени, чем доктор, настроены не так оптимистично. Если бы признаки стабилизации что-то значили, говорят они, то Райли очнулся бы еще сутки назад. Но посол, если не считать случайных стонов и непроизвольной мимики, остается в глубокой коме. Зулу и Ухура считают, что даже в коматозном состоянии больные могут слышать все, о чем говорят в их присутствии, и даже подавать в ответ кое-какие признаки жизни. В общем, оба решили попробовать растормошить Райли напоминанием о ярких эпизодах, в которых тот принимал участие. Посмотрим, что из этого выйдет.
Слушая доносящиеся из-за дверей медицинского отсека звуки Дайян нерешительно топтался в коридоре. Не помешает ли он своим вторжением?
Все-таки Зулу и Ухура – друзья посла. А кто он? Всего лишь знакомый ромуланец, которого вполне можно принять за врага.
К тому же, только Зулу пригласил его в медицинский отсек. "Мы с Ухурой начали повторяться, – произнес рулевой, а затем объяснил, с какой, собственно, целью им понадобилась его помощь. – Понимаете, мистер Дайян, напоминая послу Райли о ярких переживаниях, мы внедряемся в его подсознание и не даем оборваться ниточке, которая связывает его сознание с внешним миром. По крайней мере, когда Райли проснется, ему не придется начинать все с нуля."
Дайян, конечно же, никогда не слышал о подобных методах лечения, но Зулу был так искренен и убедителен, что ромуланец не нашел в себе силы отказаться. К тому же, именно Зулу спас его от разъяренной Одри Бенар на Темариусе.
Глубоко вздохнув и отбросив последние сомнения, Дайян, наконец, нажал на кнопку. Двери в медицинский отсек открылись, и ромуланец осторожно переступил порог.
* * *
Далеко в подсознании Кевина Томаса Райли раздавались неясные и приглушенные голоса из далекого детства. Его отец, четыре десятилетия назад погибший от рук палача Кодоса, разговаривал со своим маленьким сынишкой.
– Береги маму, малыш, – говорил отец, поглаживая рыжие волосы сына. А мне на некоторое время надо уйти.
– А куда ты уходишь? – хныкал маленький Кевин. – Можно мне с тобой?
– Тебе со мной... – вздохнул отец. – Нельзя, малыш. Ты должен оставаться здесь и беречь маму.
Отец так и не взял мальчика с собой. Мать Кевина прижала к себе сына, заснувшего беспокойным детским сном, и подошла к окну. Когда прошли военные наряды Кодоса, она быстро вышла с Кевином на улицу.
Перевернулась еще одна страница памяти, и Кевин-маленький оказался на пустынной крыше с Кевином-взрослым. Взявшись за руки, они смотрели, как голубоватые лучи фазеров прорезали низко нависшие облака.
* * *
Внешне Тиам оставался по-прежнему жестким и непреклонным. Несмотря на все старания, Хирану не удалось убедить посла, что он всего лишь послушная марионетка в чьих-то руках и вознесся так высоко не из-за своих выдающихся дипломатических способностей или ненависти к Федерации, а из-за своего косвенного родства с Риланом.
– Они могли найти много других кандидатов в столице, а не вызывать вас из провинции, – говорил Хиран. – Но все дело в вашей женитьбе на Яндре, сестре Рилана. Ваши убеждения и воззрения, конечно, сыграли свою роль, но не явились решающей причиной для вашего выдвижения. Вы и сами не верите, что приглашение землянки, которая считается единственной, кто выжил на Калисе-Три, было чистой случайностью.
– Думайте, как вам угодно, капитан, – высокомерно ответил Тиам. факт остается фактом: я официальный представитель Империи и последняя инстанция во всех делах с Федерацией.
Посол не преминул еще раз напомнить, что Хиран командует "Галтизом", но подчиняется ему. Все сношения: и с Империей, и с "Энтерпрайзом" должны контролироваться лично им, Тиамом. И каждый, кто отступит хотя бы на шаг от этого правила, будет наказан. Серьезность слов посла подкреплял своим присутствием адъютант Китал, который стоял рядом и поигрывал смертоносным фазером.
После того, как Тиам доложил в центр о пленении жены и ее брата, те, кого он сейчас представлял, были удивлены и даже шокированы. Центр приказал центуриону сделать все возможное для их освобождения и попытаться спасти конференцию. Ему объяснили, что судьба правительства зависит от итогов переговоров.
Позже с Тиамом провели еще один сеанс связи по секретному каналу, на личное приемное устройство, установленное прямо в спальне центуриона.
После исчезновения Яндры Тиам уже не беспокоился за конфиденциальность связи: подслушивать было некому.
Голос из Центра похвалил центуриона за умелое ведение дел и выразил надежду, что посол не ослабит своих усилий на дипломатическом поприще.
После обычного торжественного вступления голос назвал исчезновение Яндры и Дайяна бегством и советовал не возвращаться за стол переговоров до тех пор, пока ромуланцы не вернутся. Однако интонации далекого собеседника говорили о том, что сам он нисколько не верит в возвращение беглецов.
– Еще несколько дней, – доверительно сообщил голос, – и режим реформаторов рассыплется, как карточный домик. Тогда мы вернем в Империю порядок и стабильность, а ваш вклад никогда не забудем.
Сразу же после тайного сеанса связи Тиаму доложили, что "Энтерпрайз" снялся с орбиты Темариуса и, по всей видимости, пустился вдогонку за монстром, разрушившим станцию на Влаарии-ви и выведшим из строя корабль "Хензу".
– Ну, капитан, – довольным голосом произнес Тиам, – конференция подошла к своему логическому концу. Заложников нам не вернули, а корабль федератов отправился на свидание со своим союзником или вассалом, от которого вскоре получит детальный отчет о работе, проделанной на Влаарииви. Что вы теперь скажете о поведении своих друзей-землян?
– Вам хорошо известно, – покачал головой Хиран, – что они пытаются установить связь с этим объектом и, судя по всему, очень надеются на нашу помощь. Однако в ответ на свои запросы федераты не услышали ничего, кроме вашего вселенского плача об усопшей конференции. Если говорить откровенно, Тиам, поведение землян куда предпочтительнее вашего и ваших хозяев. Если вас еще интересует правда... и ваша жена.
Лицо Тиама на мгновение передернулось от боли, но затем вновь стало веселым и довольным, каким было и раньше.
– Она сама позволила взять себя в заложницы, – осуждающе произнес центурион. – И этот факт еще послужит интересам Империи.
– Но почему бы нам не помочь федератам в установлении контакта с объектом? Неужели ваши хозяева не заинтересованы в этом?
– Может быть. Но я предпочитаю наблюдать со стороны. Вы только вспомните, что объект сделал с "Хензу" и невооруженным грузовым кораблем, с расстояния в миллионы километров... Что-то не хочется приближаться к этому монстру, под контролем ли он Федерации или самостоятельная машина-убийца. В любом случае, здесь нам безопаснее. Поэтому будем сидеть и ждать, чем закончится встреча "Энтерпрайза" с объектом, – Тиам хитро улыбнулся. – Разрушение "Хензу" зафиксировано нашими сенсорами с расстояния от монстра более чем в парсек.
* * *
Зулу, крепко держа в руках штурвал, вел «Энтерпрайз» на встречу с Зондом. Чехов прокладывал курс за своим штурманским местом. Ухура молча сменила лейтенанта Китти за пультом связи. А Скотт, которому не сиделось за своим рабочим местом, находился возле Ухуры. Конечно, здесь же был и Спок. Даже Маккой стоял по левую сторону от Кирка и не отрывал взгляда от главного экрана. Несмотря на большое количество людей, на мостике царило гробовое молчание.
Единственной, кто не принадлежал к членам экипажа и присутствовал здесь, была Яндра, чьи замечательные способности позволили обнаружить закономерности в хаотическом "концерте" Зонда. Все другие музыканты собрались вокруг экрана, специально выставленного в том самом зале, где проходил памятный вечер. Там же был и мистер Пеналт, которого довольно настойчиво попросили покинуть командный мостик.
– "Шенандоа" сообщает, что Зонд продолжает следовать своим курсом через Нейтральную Зону, капитан, – спокойно доложила Ухура. – Он может появиться в зоне видимости наших датчиков в любой момент.
– Спасибо, Ухура, – также спокойно поблагодарил Кирк, продолжая смотреть на экран. – Готовы, мистер Спок?
– Готов, капитан.
– А вы, мистер Скотт?
– Так точно, капитан. Запасные батареи заряжены и защищены. Даже если мы потеряем все основные источники энергии, они позволят нам сохранить первоначальный импульс.
– А связь с Зондом?
– Все готово, сэр. Наш голос не затеряется.
Кирк некоторое время помолчал, а затем почти беззвучно вздохнул.
– Ну, мистер Спок, начинайте беседу с нашим "другом".
* * *
Внезапно Он встретил на своем пути объект, о существовании которого и не подозревал. Он не был найден среди сотен миллиардов естественных объектов, занесенных в память Странника.
На принятие решения потребовалась одна миллионная доля секунды и около триллиона счетных действий. Странник решил скорректировать курс и обойти незнакомый объект.
* * *
– Капитан! – раздался голос Ухуры. – «Шенандоа» сообщает, что Зонд изменил свой курс. Его новая траектория лежит в одной десятой парсека к галактическому северу.
– Чертова игрушка!.. – выругался Кирк. – По-моему, он нас увидел. Да, его сенсоры показали нам свою чувствительность. Мистер Зулу! Курс прямо на объект! Выбирайте опорное искривление на свое усмотрение!
– Есть, капитан! Но было бы лучше, если бы объект появился в поле зрения наших сенсоров. Как вы сказали, Ухура, его путь лежит в одной десятой парсека к северу?
– Верно, мистер Зулу, – подтвердила Ухура.
– Сенсоры уловили излучение объекта, – доложил Спок. – Но он сам пока вне досягаемости.
– Наверное, хочет сбить нас с толку, – предположил Маккой.
На экране появилась фантастическая по своей красоте картина: вход в искривление времени-пространства, войдя в которое, "Энтерпрайз" должен развить скорость, в несколько раз превышающую скорость света.
* * *
Странник заметил, что неизвестный объект медленно проплыл в космосе и оказался у него в хвосте. Для его кристаллического сенсора не составляло сейчас большого труда определить природу объекта. Странник отдал необходимые команды, и из его чрева на длинном манипуляторе выплыл сенсор.
"Козявки", – определил он. Объект оказался еще одним, на котором хозяйничали примитивные существа, облаченные в металлические "пузыри".
"Уничтожь их", – советовала одна часть бортового компьютера Странника. "Не стоит", – противилась другая, более сильная и разумная.
Эти существа в "пузырях" находятся в тысячах парсек от тех, кто заставил замолкнуть сине-зеленую планету, тех, кто заполонил голубую, и в сотнях тысяч парсек от тех, кто осмелился напасть на него под покровом космической тьмы. "Между ними нет ничего общего", – промелькнуло у Странника в электронном мозге.
"Однако запомни их местоположение, – посоветовала третья, самая развитая часть бортового компьютера. – Вернись и выясни, есть ли все-таки связь между ними, двумя планетами и теми, кто атаковал и хотел разрушить тебя."
Вновь были произведены триллионы вычислений, и вновь изменился курс.
* * *
– Объект в зоне видимости наших сенсоров! – громко объявил Спок. – Но он опять сменил курс!
– Тоже мне, баловник нашелся, – пробурчал Кирк. – Мистер Зулу!..
– Знаю, капитан. Выправляю курс.
* * *
Он вернулся. Изменил курс и вернулся. Огромный чувствительный кристаллический датчик-сенсор занялся сбором информации об объекте и обитателях сине-зеленой планеты. Есть ли между ними связь? Повинны ли эти примитивные существа в опустошении планеты?
"Нет", – ответила одна часть мозга. "Нет, – вторила ей другая. – Не прекращай наблюдения и во время движения к голубой планете. Если возникнут вопросы, можно будет вернуться. А сейчас – в путь."
Манипулятор был уже готов вернуть сенсор в чрево Странника, уже энергетическая установка приготовилась к дальней дороге, когда внезапно с объекта послышалось то, что Странник хотел услышать давно. Истинный Язык!
Невзрачные "козявки", из-за которых важный и занятой Странник потерял несколько драгоценных секунд, вдруг заговорили на Истинном Языке!
* * *
– Капитан, объект...
– Снова изменил свой курс, – с недовольной гримасой Кирк закончил мысль Спока.
Последнее изменение курса Зонда приблизит его до каких-то сотен астрономических единиц к системе Темариус и не оставит "Энтерпрайзу" шансов воспользоваться для погони искривлением пространства-времени. В данном случае искривление будет просто бесполезным.
– Капитан, объект почти прекратил излучение, – добавил Спок.
Мостик погрузился в абсолютную тишину.
– Остановить корабль! – скомандовал Кирк.
– Есть, сэр! – отозвался Зулу.
– Мистер Спок! Сбавить мощность нашего излучения наполовину!
– Есть, капитан!
Сейчас опасность заключалась в том, что непонятные маневры Зонда и его неожиданный "крик" после затишья могут вывести из строя даже сверх-защищенные энергетические батареи Скотта.
– Ухура, попытайтесь связаться с "Галтизом".
– Не отвечает, сэр.
– Они все еще здесь, Спок?
– Да, неподалеку, капитан. Они слышат все наши запросы.
– Но не отвечают, – удрученно покачал головой Кирк. – Ухура, не прекращайте попыток связаться с ними.
Даже если этот Тиам ослеплен ненавистью или ведет какую-то свою игру, то Хиран, который информирован не меньше центуриона, в данной ситуации должен найти в себе мужество прижать его к стенке.
Все на мостике затаили дыхание. В гробовой тишине было слышно стрекотание приборов.
– Объект, кажется, ожил! Датчики уловили слабый вид энергии! доложил Спок.
– Уменьшить мощность нашего излучения еще на пятьдесят процентов! приказал Кирк.
– Сделано, капитан!
– Он все еще излучает?
– Да, капитан, на очень слабом уровне.
– Уменьшить наше излучение до пяти процентов от первоначального уровня!
– Есть, сэр!
– Боюсь, что его "шепот" так же опасен для нас, как и его "крик", тихо произнес капитан. – Черт... Если бы знать, о чем он там "шепчет"...
Мистер Спок, похож ли сейчас его голос на нашу запись?
– Пока неизвестно, капитан. Компьютеру дана команда проанализировать все входящие сигналы и сравнить их с уже имеющимися записями, но пока не найдено никаких соответствий.
– Может, при "шепоте" и "крике" Зонд использует разные "языки"? предположил Маккой. – В этом столько же смысла, сколько во всем, что делает эта штука.
– Включить громкоговорители! – распорядился Кирк. – Только не на полную мощность!
Звуки, заполнившие мостик и помещение, в котором собрались музыканты, казались капитану лишь бессмысленной какофонией, как и раньше. "Какие "рисунки" в этом хаосе звуков умудрилась разобрать Яндра?" – недоумевал он.
– Если у кого-нибудь возникнут какие-то мысли, то... – начал Кирк, но был прерван Ухурой.
– Капитан, "Галтиз" отвечает!
– Сигнал на экран, пожалуйста!
– Не нам, капитан, – поправилась Ухура. – "Галтиз" отвечает Зонду!
Глава 16
Первой мыслью Тиама, узнавшего, что объект изменил курс и движется сейчас прямо к системе Темариус, было увести «Галтиз» на расстояние не менее полпарсека. Однако этот обструкционист Хиран непростительно медлил.
Объект остановился и, казалось, замер в ожидании, но "Галтиз" все еще не думал покидать систему Темариус, теряя при этом драгоценное время.
Напряженно всматриваясь в экран, Тиам прислушивался к донесениям Первого офицера. Центурион уже знал о безумной идее Кирка связаться с объектом посредством его же "голоса" и терпеливо ждал провала этой затеи.
И кто только в Федерации назначает таких бездарных капитанов?
Объект остановился. Почему? Взял паузу перед тем, как атаковать корабль федератов, или озадачен попытками землян связаться с ним?
Неожиданно Тиам понял, в чем дело. Причина вовсе не в "луче общения", с помощью которого Кирк пытается выйти на связь с объектом. Этот луч мог простираться в пространстве на тысячи километров, но никак не на парсеки, которые разделяли "Энтерпрайз" и объект. Причиной всему были маневры корабля! "Энтерпрайз" оказался на дороге объекта, и тот озадачен неподражаемой наглостью корабля федератов!
Это конец Кирку, а вместе с ним и Яндре!
Монстр раздавит их, как мух, а он, Тиам, останется в стороне. Быть может, хорошо, что Хиран упрямится? Вдруг своим бегством "Галтиз" спровоцирует монстра на погоню?
– Капитан, – строго обратился к Хирану Тиам, – пусть "Галтиз" остается там, где находится.
– Рад слышать это, посол, – ответил Хиран, не в силах скрыть своего удивления. – Можно спросить...
– Нельзя! – гаркнул Тиам, а затем добавил:
– Корабль Федерации все еще удален от нас на большое расстояние. Его уничтожение никоим образом не затронет "Галтиз".
Хиран отдал необходимые распоряжения и сокрушенно покачал головой.
Тиам ждал, хваля себя за ум и хитрость.
Спустя некоторое время, выслушав чей-то доклад, Хиран рассмеялся.
– Объект, похоже, самым миролюбивым образом настроен к "Энтерпрайзу".
Он и не думает атаковать землян!
Тиам молча выругался: не такого исхода он ждал. Объект реагировал на "Энтерпрайз" совсем не так, как, например, на "Хензу". Куда же подевались его агрессивность, коварство, инстинкт хищника?
– Какие будут распоряжения? – как ни в чем не бывало, поинтересовался Хиран.
Тиам забеспокоился. Все вдруг перевернулось, все его умозаключения полетели к черту. Почему этому Кирку так повезло? А вместе с ним повезло и Яндре. Неужели эта безумная затея с "говорящим" лучом дала свои плоды?
Вдруг внутри у центуриона все похолодело.
Конечно же... Когда-то на руках у него были записи "голоса" объекта, сделанные во время его прохождения по Империи, и он самолично отверг их, объявив бесполезными. Как же он, Тиам, не разглядел птицу удачи? А этот выскочка Кирк, используя такие же записи, остановил монстра, да еще настроил его на миролюбивый лад.
Может, земляне, действительно вошли в какой-то контакт? Может, и вправду в хаотичном нагромождении звуков, издаваемых объектом, есть смысл, логика, и земляне, конечно, с помощью Яндры нашли то, что выскользнуло из его, посла, рук? Неужели нашли ключ? Неужели перевели? Если все так...
Если в Цитадель придет весть, что он, Тиам, не смог сделать то, что удалось федератам...
Да нет! Не может быть! Не вступал Кирк ни в какой контакт с объектом!
Просто он проиграл пленку с записью "голоса" монстра, и тот призадумался, не зная, как поступить! Через какое-то время удивление пройдет, вот тогда...
"Но я же могу сделать то же самое! – осенило Тиама. – Надо торопиться, пока объект не решил, что только "Энтерпрайз" заслуживает общения. Записи в спальне. Стоит взять их и..."
– Приготовьтесь к вещанию на всех частотах! – приказал центурион, убегая с мостика. – На максимальной мощности!
* * *
Кажется, на этот раз Зонд столкнулся с явным парадоксом. Существа, как подсказывали триллионы вычислений, действительно, разговаривали на Истинном Языке. Но другие триллионы вычислении уточнили картину: существа не владели силой Слова, Многие миллисекунды Зонд изучал этот феномен, сравнивая и вычисляя.
Наконец, он обратился к инструкциям, вложенным в память пятьсот тысяч лет назад его создателями.
Инструкции подсказали, что это грубая имитация. Если Слово распознается в кристаллическом сенсоре за миллисекунды, то подделка, вызывая сомнения и перепроверки, замедляет скорость. Так было и на этот раз. Сенсор, выдвинувшись на манипуляторе в космос, пытался уловить вибрации Истинного Языка, как проделывал это сотни и тысячи раз.
Инструкции создателей говорили ясно и недвусмысленно: Истинным Языком здесь и не пахло. На нем может говорить только тот, кто владеет силой Слова. А эти существа, совершенно очевидно, такой силой не владели.
Наконец, после долгих секунд анализа открылось то, о чем хотели сказать существа. Это было самое обычное повествование, какое зонд слышал уже много раз; приветствие, история колонии и приглашение в гости. Так было при прохождении тысяч миров, так было и во время приближения к голубой планете.
И все-таки это не Слово. Это не натуральное общение. Это была имитация Истинного Языка, повторение того, что Зонд слышал миллионы раз за тысячелетия.
Парадокс должен быть разрешен. Вопросы существ с голубой планеты и даже тайны, затерявшиеся в памяти, Зонда, отошли на задний план перед этой новой загадкой.
"Что с того, что вы знаете Истинный Язык без обладания могуществом Слова?" – спрашивал Зонд. Ответа не было, только эхо собственного голоса.
Внезапно Зонд остановил свой бесконечный космический бег. Через несколько мгновений он приглушил свой голос, вспомнив, что его крик сделал с голубой планетой и механизмами, пилотируемыми примитивными существами.
Еще через несколько мгновений Зонд еще более снизил свой голос. И еще раз.
Прошло время. Вдруг Зонд уловил еще один голос, теперь со стороны других существ в металлическом "пузыре". Существа не угрожали и не пытались установить связь со своими собратьями.
Зонду было не до них. Он все еще занимался разрешением парадокса: как можно владеть Истинным Языком и не подозревать о силе Слова. Миллиарды каналов и капилляров кристаллического сенсора были заняты разрешением этой тайны. Еще миллиарды искали связь между обитателями голубой планеты и существами, которые появились здесь без всякой причины и предупреждения.
Кристаллический сенсор вобрал в себя пришедшую энергию и распределил ее по миллиардам каналов, чтобы подвергнуть еще более тщательному анализу.
Узоры чужих голосов на всех мыслимых частотах были сравнены с занесенными в память раньше. Затем энергия была препарирована на миллиарды фрагментов, и Зонд принялся за изучение каждого фрагмента в отдельности. И вновь его пытливый ум прошелся по всем частотам. И здесь оказался еще один парадокс, более удивительный, чем первый.
В узорах голосов, в переплетении энергий Зонд наткнулся на Истинный Язык, слова которого повторялись в тысячах узелков, словно в мириадах снежинок в снежном коме, рассмотренных под микроскопом, обнаружился один и тот же узор.
Этот парадокс был выше понимания Зонда. Оставалось вернуться к создателям и бросить загадку к их ногам. А для начала Зонд решил собрать металлические "пузыри" вокруг себя.
* * *
– Отвечают Зонду? – Кирк хмуро взглянул на экран, затем перевел взгляд на Ухуру. – Каким образом?
– Передают на всех субкосмических частотах, сэр, – Ухура слегка поморщилась и дотронулась до наушников, чтобы убавить громкость. – Может, я и ошибаюсь, но, похоже, они прокручивают ту же запись, что и мы.
– При этом используют субкосмические каналы, а не несущий луч?
– Да, капитан.
– Ухура, не знаю, слышит ли нас кто-нибудь на "Галтизе", но спросите, какого черта им надо. Спок, вы можете проанализировать передачи ромуланцев? Неужели они передают те же вещи, что и мы?
Несколько секунд Спок изучал показания приборов.
– Похоже, что так, капитан, – вулканец посмотрел на другие данные. Однако тот факт, что компьютер определил две трансляции как идентичные, еще не говорит о том, что Зонд слушает два корабля одновременно.
– В смысле? Вы хотите сказать, что объект отвечает именно нам?
– Не знаю, капитан, однако... – Спок неожиданно замолчал и взглянул на новые данные. – Зонд вновь понизил "голос", капитан. Теперь его едва слышно.
– Не ромуланцы ли его спугнули? Или Зонд сейчас беседует с ними?
– Возможно, капитан, но...
"Энтерпрайз" покачнуло. Внезапно воздух стал густым, почти липким.
Каждый звук теперь был приглушеннее.
Кирк попытался повернуться к экрану, но у него ничего не вышло.
– Мистер Зулу, – позвал он рулевого, но голосовые связки не послушались; налившиеся, будто свинцом, губы не смогли произнести ни слова. Из груди капитана вырвался лишь едва слышный стон.
Стало трудно дышать. Кирк почувствовал, как его грудь что-то стянуло, словно упругими резиновыми обручами. Воздух, густой и тягучий, змеей вползал в горло.
Затем капитан увидел руку Зулу, потянувшуюся к приборной доске. Как в замедленной съемке, рулевой прикоснулся к кнопке акселератора. Если "Энтерпрайз" получит импульс, он, может быть, вырвется из этой ситуации.
"Молодец!" – хотел похвалить Кирк, но из горла вырвалось лишь невнятное бормотание. Краем глаза капитан увидел Маккоя, хватающего, как рыба, порцию за порцией воздух. Колени доктора дрожали. Одной рукой он ухватился за спинку командирского кресла, а другой – за свое горло.
Зулу смог нажать еще на несколько кнопок. Результата не было.
Вдруг "Энтерпрайз" опять тряхнуло, на этот раз гораздо сильнее. Затем корабль охватила смертельная дрожь. Все, что было неприкреплено, попадало на пол. Задребезжали приборы. Воздух стал настолько тягучим, что дышать было невозможно.
* * *
Стало трудно дышать и Кевину Томасу Райли, находящемуся в медицинском отсеке. Ему снился четырехлетний мальчуган, который лежит на руках матери и пытается вздохнуть, но его грудь стиснута какой-то неведомой силой.
Внезапно видения из далекого детства пропали. И взрослый Райли, пришедший в сознание, стал вести борьбу с тягучим, как резина, воздухом.
Что случилось? Может, Кодосу удалось отравить даже воздух?
Кевин Райли попытался вспомнить, где находится. Наконец, ему удалось сообразить, что Кодос давно уже умер, а сам он сейчас очень далеко от Тартуса-Четыре.
После безуспешных попыток наполнить легкие воздухом Райли охватил ужас. Наконец, ему удалось сделать один-единственный вздох.
Вздохнул и маленький мальчик, вновь выплывший из глубины памяти.
"Отец!" – всплакнули оба Кевина и погрузились в царство кошмарных снов.
Воздух стал легче и прозрачнее. Корабль стали наполнять знакомые звуки.
Очнувшись, Дайян первым делом проверил показания медицинских приборов, присоединенных к послу Райли. Кроме учащенного сердцебиения и частого дыхания, все показания были вполне нормальными. Затем Дайян посмотрел на Райли и прислушался к звукам, вырывавшимся из его бледных губ.
"Отец", – неожиданно подумал ромуланец. Почему-то вспомнились родители. Как бы они удивились, если бы узнали, что их сын находится на борту корабля землян, у изголовья больного представителя федерации. К горлу Дайяна подступил комок.
Послышался шум открываемой двери, и в медицинский отсек, тяжело дыша, вошла лаборантка. Едва сдерживая слезы, ромуланец отправился на поиски своей сестры.
* * *
Наконец, Зулу удалось убрать руку с панели управления. Послышался еще один толчок. Затем тряска прекратилась. Пусть с трудом, превозмогая боль в легких, но стало возможно дышать и даже говорить. Перед глазами плавали черные пятна. Было больно смотреть.
Внезапно все вернулось в обычное состояние. Воздух вновь стал легким и прозрачным. Легкие заработали, соскучившись по кислороду, а сердце снова погнало по артериям кровь.
Всех на мостике охватил приступ одышки. Взяв Маккоя под руки, Кирк помог доктору подняться на ноги.
Заработавший главный экран открыл неожиданную картину: всего лишь в нескольких километрах от "Энтерпрайза", тихо покачивая боками, находился "Галтиз". Удивительно было то, что ромуланский корабль висел в абсолютно беззвездном, бархатно-черном пространстве.
