Текст книги "Гримасы подсознания, или Проклятие ведьмы"

Автор книги: Марат Буланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Предательство некроманта

– Карл! Что опять с вами?! Не переживайте так! – капитан Нолт положил ладонь на плечо эскулапа. То бишь – нашего бедолаги-лекаря, который снова впал в состояние угнетенной прострации.

– Не могу, не могу рассказывать! В голове всплывают жуткие картины! Вот мы кладем уже слегка смердящий труп женщины на стол. Затем Гермидан впрыскивает ему мутный «эликсир жизни», как мрачно шутил и ухмылялся. В состав входили мощные активные вещества, что маг получил в результате долгих алхимических опытов. Потом я самолично вскрывал череп несчастной, предварительно закатав скальп от затылка на лицо. Таким образом обнажался головной мозг, серый с красными прожилками, и запах органа, когда делал надрез, стоял просто невыносимый. Прямо в гипоталамус производилась сильная инъекция так называемого барца, после чего конечности трупа начинали едва заметно… приходить в движение!

– О, Карл! Не описывайте больше этих ужасов, очень прошу! – взмолился дрожащий всем существом Стейт. – Еще немного – и меня вырвет съеденным от гадких подробностей прямо на стол!

– Вас вырвет от какого-то рассказа, а мне приходилось иметь дело с трупами каждую ночь! Причем, заметьте, не с одним, а с несколькими, а порой и более даже!.. Конечно, оживление мертвецов у чародея было во главе угла и первые восемь месяцев у нас с ним мало, что получалось… Он задействовал знания анатомии, полученные от напарника, и объединял последние с алхимической реакцией и магическими ритуалами. Некромант страстно мечтал обрести власть над миром усопших, мертвых, подчинить себе, использовать в неблаговидных, черных целях. Лекарь для него представлял лишь инструмент, с помощью которого цели реализовывались.

Для Карла же эти темные опыты со «специфическим материалом» имели совершенно другое назначение. Я хотел спасти как можно больше жизней пациентов, страдающих неизлечимыми недугами. Отнимал конечности у трупов и пришивал их, вместо недостающих или сгнивших, живому человеку. Вырезал внутренние органы (сердце, печень, почки и прочее) и вживлял их безнадежно больным. И без знания алхимии и черной магии, что предоставлял хмурый напарник, у врачевателя никогда бы ничего не вышло. Гермидан также был своего рода инструментом для достижения, однако, благородных целей. Мои испытания поначалу тоже не давали плодов, но совместные усилия двух талантливых ученых неизбежно вскоре произвели чудеса!

– Так все-таки, мертвые стали оживать и даже… ходить?! – не выдержал крайне потрясенный испуганный Эдгар.

– Да, именно. Стали оживать, двигать конечностями и почти говорить!

– О, боги Арседеи! Это просто невероятно! – пробормотал обычно невозмутимый старый морской волк.

– А люди с вживленными органами – они ведь наверняка проболтались о непотребных опытах?! – даже Сэм впервые обнаружил наконец неуверенный покамест голос.

Жалкий лекарь прерывисто вздохнул и тихо проговорил:

– Терпение, друзья… Я расскажу все по порядку. Дело в том, что мертвецы действительно стали подавать признаки жизни. И мы с Гермиданом уже были близки к тому, чтобы трупы начали ходить. И не только ходить, но и производить целенаправленные действия! Однако в этот-то наиглавнейший момент наша омерзительная «практика» внезапно закончилась!.. Сэм верно заметил, что спасенные больные все-таки начали болтать о своем невероятном исцелении. Карл умолял их держать язык за зубами, хотя, кто выздоровел – и понятия не имели, КАК осуществлялось чудо. Но так или иначе, о бесценном избавлении от недугов узнали заинтересованные власти. Я и предположить не мог, что за деятельностью двух экспериментаторов пристально следят!

– Но ведь в дом к некроманту никто не пробирался? – заметил между прочим рассудительный командор.

– Хоть мы и действовали под покровом ночи, ищейки кананга видели, как трупы переносятся в дом. Совершенно случайно была получена информация о слежке и стало понятно, что до облавы с поимкой совсем недалеко. Они собирали пока неопровержимые факты, чтобы потом предъявить их на Суде. И день, когда «святотатцев» решили брать с поличным, увы, не заставил себя долго ждать. Как-то осеннею ночью ворота чародея затряслись от безумного грохота! То пришли свирепые стражники правителя Рингстона во главе с начальником сего тайного подразделения! Но черный маг-некромант к удивлению был абсолютно спокоен, невозмутим. Мы с ним еще не спускались в мрачную «преисподнюю», находились в покоях жилища.

Напарник без тени беспокойства приказал:

– Отправляйся в подвал! Где черный ход – знаешь прекрасно. Пытайся уйти от погони в Джурские горы. Там тебя трудно будет найти.

– А как же ты, Гермидан?! Почему не хочешь пойти вместе, вдвоем?! – крайне изумленный, воскликнул товарищ.

– Беспокойся о себе. Скажи еще спасибо, что даю возможность бежать.

– Что значит – даешь возможность?!

Но в это время стража уже ломала ворота и вот-вот должна была ворваться в покои!

Пришлось срочно спуститься в подвал и бежать со всех ног, пока имелась какая-то, возможность!..

…Я шел по узкому подземному ходу и мысль о странном поведении алхимика не давала покоя. Карл лихорадочно пытался понять – почему чародей вдруг так поступил. Ведь его ожидает лютая расплата, изуверская казнь за содеянное! Впрочем, выхода иного, как спасать свою шкуру, в принципе не оставалось. Подземный ход вел ниже и ниже, и выводил почти к окраине гавани. Ну а там полно бдительных стражников кананга! Почему некромант отправил «друга» именно туда? Хотя, куда бежать-то было, если не в порт?!

Уходить пешком в отдаленные Джурские горы? Так конная стража мгновенно и нагонит! Нет! Здесь что-то не то, не то! Маг предлагал заведомо ложный путь, мол, ведущий к верному «спасению»! Что же делать, что делать-то?!.. Идея! А что, если пробраться на какой-нибудь, парусник?! Вдруг повезет, и меня возьмут как корабельного лекаря?!

С этой мыслью чудом проскочил до первого попавшегося корабля. Им, как вы верно догадались, было торговое судно «Оморно». И капитан принял ночью несчастного «преступника», прекрасно понимая, чем грозит тому поимка за «осквернение святынь»…

– Потому что знал вас, уважаемый Карл! – поддержал бравый морской волк. – Как-никак, слава о прекрасном врачевателе идет далеко. И кроме того, мы ведь были почти соседи по ярусу.

– Командор, вы не представляете, как я благодарен за оказанную помощь!

– Полноте, дружище. Было нетрудно догадаться, что случилось что-то серьезное. И ранним утром, понятно, Нолт распорядился отдать швартовы! Тем более, как раз в это воскресенье гукор должен был отплывать в Варгозию. А вот проклятое мерзкое чудовище и негодяй…

– Лишь много позже пришлось узнать о подлом предательстве Гермидана! – подхватил взволнованно лекарь.

– Каком таком предательстве?! – поразились все, в отличие от старого морехода.

– У некроманта имелся протеже у самого Номиэля Рингстона. Беда в том, что кананг страдает тяжелым психическим расстройством. И Гермидан, как маг, долгие годы облегчает депрессию правителя. Одним словом, дело замяли и алхимик обвинил во всем только меня!.. Что, дескать, Карл «сбил его с пути истинного», завлек обманом проводить некромантические опыты! Хотя, на деле все было-то как раз наоборот! На несчастного врача объявили охоту, впрочем, куда там! Ведь «счастливчик» давно уже отплыл на паруснике в Китайское море!

– Какой же неблагодарный подлец! – вырвалось у Эдгара. – Док просто обязан отомстить алхимику за зло, которое тот причинил!

– Чародей – злобный, страшный человек! Считаю лучше ни под каким предлогом не связываться с ним!

– Не забывайте о друзьях, что могут оказать неоценимые услуги!.. Друзья! – поднял кубок сын командора. – Давайте выпьем за то, что каждый при своем, но и каждый – для всех!

Команда с энтузиазмом продолжила пир, в результате чего лыка не вязали все, за исключением Сэма. Карл, уже не отдавая отчета, орал на всю «Гарпию», что «сейчас разберется с этим подонком!». Его дружно поддержали обрадованные Эдгар, Нолт и падающий Стейт. В конечном итоге, прокричав «Бывайте!» изумленной толпе забегаловки, матросы, пошатываясь, отправились вон. Путь бравая ватага, естественно, держала на второй ярус – к дому Гермидана. Чтобы «разобраться раз и навсегда» с этим проклятым некромантом, лицемером и предателем!..

…Между тем, авторитет Зилан скупо отдавал последние распоряжения Крабу. И четверо вооруженных громил в масках отправились, таясь, за «беспомощной» командою Нолта.

Две девушки Малену

…После того, как было найдено тело «самоубийцы» Евгения, прошло уже восемь с половиною дней. Парень лежал в полукоматозном состоянии, и улучшения пока, увы, не предвиделось. Если восстановить события – нашли беднягу на вершине утеса в Карпатах без сознания, с разбитою головой. Затем оттранспортировали в горное село, а уже позднее и в сами Черновцы. Врачами были проведены активные реанимационные процедуры еще во время самой перевозки. В больнице пациент был подключен к аппаратам жизнеобеспечения, так как самостоятельно не мог дышать, принимать пищу.

Медики считали, что развившееся состояние полукомы было следствием сильнейшего нервного потрясения. Однако и черепно-мозговая травма сыграла в этом не самую последнюю роль. У кровати больного время от времени дежурили встревоженные родственники. Ибо врачи по неясным причинам запретили круглосуточное присутствие. Из Италии приехала мать злосчастного влюбленного и можно было только представить, какие переживания испытывала женщина…

Лицо пациента имело бледно-землистые покровы. К тому же, парень значительно потерял в весе. Иногда появлялись проблески сознания: Малену даже приоткрывал глаза. Он временами слышал и понимал, о чем говорят родственники и врачи. Однако не осознавал, что за люди окружают все эти бесконечные дни и ночи.

На девятый день состояние больного без видимой причины вдруг резко ухудшилось. Дыхание стало прерывистым, появилась сильнейшая ажитация. Сердцебиение ускорилось, появились перебои, и артериальное давление резко подскочило до 200 на 140! Вероятно что-то ужасное происходило в расстроенной душе обреченного человека!.. Медики забили тревогу, провели ряд восстановительных процедур. Однако состояние не улучшилось – перерастало в крайне угрожающее.

Разумеется, что близкие горемыки находились на грани отчаяния. Совсем молодой, только начинающий жить, и вот на тебе – умирает!.. Родители умоляли врачей помочь погибающему во что бы то ни стало. Но те сделали буквально все от них зависящее! Главный реаниматолог Николай Ивахненко так и заявил: «Видимо, начался посттравматический кризис. Если парень переживет самое тяжкое, есть надежда, что жизнь его будет спасена. Но из состояния полукомы он может никогда и не выйти. Коли же кризис не удастся преодолеть, тогда готовьтесь уже к самому наихудшему…».

Вполне естественно, что устрашающий прогноз не мог долго оставаться в тайне. Родственники Малену так или иначе делились своими мрачными переживаниями. Не прошло и нескольких дней, а об угрожающем жизни состоянии больного знали практически все в поселке Дуяны. Услышала об этом и Нина, «любимая», которая не находила места, узнав о попытке самоубийства. Однако боялась дамочка не за Евгения, а за свою, теперь подмоченную репутацию. Если же преданный ею человек погибнет, люди неизбежно обвинят во всех тяжких конечно же «неверную»!

Поэтому она и решила отправиться в реанимацию, «попроведывать друга». Решение, однако, далось очень нелегко, потому что притворяться вовсе не хотелось.

…Не без тревоги бывшая подруга «суицидента» подходила к зданию больницы. Было очень неприятно и немного стыдно, но что сейчас поделаешь!.. Вошла в коричневую дверь, и характерный запах лечебного учреждения вызвал почти что тошноту. В приемном покое барышне вручили халат, после чего та брезгливо прошествовала уже в реанимационное отделение.

Подходя к палате, где лежал беспомощный Малену, Нина неожиданно увидела… свою давнюю «соперницу»! «Проклятая мулатка! – тут же закипело на душе. – Все-таки приплелась сюда, хотя никто ее здесь и не ждет!».

Между тем, Джесси как раз выходила из реанимационной палаты. Она была вся в слезах и не сразу заметила стародавнюю разлучницу. Когда же девушки поравнялись, только и произнесла тихо: «Это все из-за тебя, самовлюбленная, низкая тварь…». В то время как «леди» презрительно фыркнула и не удостоила «мартышку из Ботсваны» даже парою слов. И обе не оглядываясь прошли каждая своею дорогой: одна от Евгения, другая, якобы, к нему…

Нападение

На столицу Зайнакан всей массою навалилась глубокая, тревожная ночь. Уличных коптильных фонарей на первом ярусе практически не было. В отличие от высших уровней, где имелось освещение, здесь из-за мрака прохожие зачастую сталкивались лбами. Впрочем, прохожих темною порой проскакивали считанные единицы. Ибо в это время в нижнем городе орудовали целые шайки грабителей и убийц.

Южная ночь коротка. Близилось утро, и у подножия Зайнаканского холма стал сгущаться туман. На грязных улицах можно было уже кое-что разглядеть. Однако молочные клубы испарений одновременно усугубляли неважную видимость. Глинобитные и деревянные дома простолюдинов сливались в расплывчато-странную фантасмагорию…

Пьяная команда Нолта пошатываясь шла по второй террасе узкими улочками. Выкрики и неуместный смех пятерых мореходов резко нарушали сторожкую тишину сего места. «Алкоголикам» было, собственно, море по колено: боевое, не в меру веселое настроение хлестало через край. Ватага забыла всякую осторожность и помышляла о «прекрасном» (кроме того, что «поквитаться с ненавистным магом Гермиданом»).

– Уверен, что этот негодяй не оставил своей мерзкой мечты. Возможно у него уже есть своя армия подчиненных мертвецов! – орал запальчиво пьяненький Карл.

– Да разберемся с ним, Карлуша, не беспокойся! – Стейт из взятой с собою бутылки отхлебывал ром. – Давай лучше поговорим о местных красотках да, наконец, о напитке богов, что так обожаю!

Старый морской волк, опустив веки, часто, икал и едва волочил ноги.

– Д-др-узья… Без всяких пр-роблем… Г-гер-рмидан будет наш!!!.. Дор-рогой в-врач! А поч-чему у вас нет кр-расотки, а?

– К-какие могут быть д-девицы, когда он н-нер-рвничает? – вмешался Эдгар, мечтательно и глупо улыбаясь.

– Лопни моя селезенка! – вдруг выругался оснеец. – Рома выпили мы изрядно – как бы ни пошло все наружу! Чувствую – придется выполоскать требуху, а иначе до алхимика мне не добраться!

– Да что вы право, Стейт? Ром – отличная штука! Я уже не помню, когда в последний раз так хорошо посидел! – сменилось настроение у врача.

– Вы верно не помните сколько и выпили? Но иногда спустить пар, расслабиться действительно не мешает! Ха-ха-ха-ха-ха!

– Чудесное замечание! Знаете ли…

Но тут самый трезвый из всех Сэм неожиданно резко проговорил:

– Тише! – и приложил указательный палец к губам. – Сдается мне, за нами кто-то упорно следит!

Однако друзья лишь от души расхохотались. Стейт заметил:

– Тебе возможно почудилось, парень! Народ в таком состоянии, что любому покажется все, что угодно! Ха-ха-ха-ха-ха!

– Сейчас бы опустить ноги в горячую воду, – док размечтался. – А потом уснуть в объятиях аргонийской бля… вдовушки!

– Каждый хотел бы переспать с местной красоткой! – усмехнулся помощник капитана. – Кстати, по сравнению с нами Сэм весьма малопьющий… Здоровье бережешь что ли, матрос?

– Причем здесь здоровье! – помрачнел «весьма малопьющий». – Я прекрасно слышу, что за нами кто-то крадется!

Но внезапно Стейту стало, так плохо, что убежал рыгать за угол дальнего дома.

В это-то время на оставшихся членов команды и набросились громилы под предводительством Краба!..

Услышав топот их ног, увидев черные маски, друзья, за исключением Нолта, мгновенно протрезвели. Лекарь похолодел от мысли – что сейчас будет. Еще бы! Ведь негодяи обнажили кинжалы и сабли и надвигались на жертв плотным полукругом!

В клубах тумана сошлись две силы, готовые, как оказалось, биться не на жизнь, а на смерть! Сэм и Эдгар тоже выхватили холодное оружие. Да и эскулап обнажил острый как бритва стилет. Они закрыли собой беспомощного командора и решили дать достойный отпор наглому отродью.

Несколько мгновений обе стороны оценивающе рассматривали друг друга. И в души грабителей закралось небольшое сомнение. Ведь подручные Краба рассчитывали разделаться с пьяной командой без всякого труда. Ан нет!.. «Джентльмены удачи» увидели весьма серьезных противников. Впрочем, их всего трое, не считая пьяного капитана, а пятый «гусь» куда-то исчез. Поэтому-то нужно было действовать быстро, отчаянно, и воспользоваться численным превосходством немедля!

Разговор двух противостоящих сторон был коротким:

– Разве овцы нападают на волков?! – угрожающе проорал босс. – А ну, без лишних движений карманы вывернули наизнанку! А то овцы больше не увидят рассвета!

На что Эдгар смело ответил разбойнику:

– А что если мы леопарды в шкуре овец?! Аргонские леопарды, которые охотятся на волков!

– A-а, ну коли вы так, матросня! Впрочем, хоть и отдадите гироны, волки все равно вас всех перережут!

И грабители ринулись с криками в бешеную атаку!

В туманной ночи искры от ударов стали, скрежет и лязганье сабель были просто ужасны, дики. Бьющиеся рычали и хрипели, пытаясь поразить насмерть соперников! Никто не хотел уступать, и никто не хотел отдавать свою жизнь! Здоровенный Краб нападал на Эдгара, рубя страшными взмахами крест-накрест и почти уронил отступающего парня на землю. Но тот, падая, сделал подножку, и чел грохнулся прямо мордою в грязь, временно «выйдя из строя». Тогда сын капитана бросился на помощь отбивающемуся Карлу. И ударом клинка рассек жирному громиле незащищенный живот! Брызнула в изобилии кровь, полезли внутренности с не переваренной пищей и слизью…

Нолт пытался вступить в жестокую схватку, но настолько был пьян, что тут же упал, получив по голове рукояткою сабли. Он потерял сознание и до самого конца сражения больше не вставал. Ну а что касается Сэма, то матрос, как оказалось прекрасно владел холодным оружием. Отбиваясь сразу от двух нападавших, парень разрубил одному ляжку, а вторым ударом заколол противника в сердце!.. Таким образом бандиты оказались в меньшинстве, однако оба были настоящими гигантами. Да взять хотя бы их главаря, который уже вскочил с земли и ударом кулака выключил из боя Карла.

Сэм вдруг споткнулся и пока вставал, громилы налетели на ослабевшего Эдгара. Он получил небольшое ранение в руку, а теперь и вовсе находился на грани жизни и смерти!.. Краб занес над беднягою свою мощную саблю, а подручный его норовил нанести стилетом удар прямо в спину! Сэм стремглав бросился на помощь другу, оттолкнув босса и срубив голову другому негодяю! Фонтан крови вырвался из места ужасного отсечения «чердака»! Сейчас главарь и матрос остались фактически один на один. Однако в это время послышался топот ног подбегающего… Стейта! Оснеец, наконец-то пришел в себя, очистив желудок. И только потом услышал крики жестокого сражения. Все еще пьяный и больной, он скорее поспешил на помощь к бьющимся друзьям.

Оставшись в одиночку, Краб ретировался и бросился удирать! Его никто не догонял, потому как все были страшно вымотаны. Бойня длилась всего минут десять, но показалась всем участвовавшим в ней целою вечностью. Трупы врагов лежали в расползающихся лужах кровищи…

Товарищи подняли на ноги пришедшего в себя, Нолта, а потом и лекаря. Что и говорить, тем крупно повезло, что остались живыми. Ведь если бы громилы разделались с Эдгаром и Сэмом, поверженных на землю тут же бы и закололи. Но молодые парни практически и уничтожили бандитов, и более того – матрос спас сыну командора жизнь.

– Спасибо, друг! Если бы не ты, что было бы со всеми нами! – признался благодарно Эдгар.

– Спасибо тебе, что когда-то поддержал в трудную минуту печали! – ответил герой.

Один лишь Стейт чувствовал себя бессовестно виноватым. Но что поделать – ром, спиртное всегда оставались для человеков коварным «отдохновением»…

Путешествие в Карпаты

О путешествии в Карпаты на выходные Малену мечтал все летние месяцы. Он и раньше с друзьями посещал эти чудные места, любовался красотой и величием горных пейзажей. Но на сей раз уговорился лишь с Ниною, чтобы отправиться вдвоем, в сентябре. Когда горы и леса дышат особым спокойствием, когда дивный край накрывает Карпатская золотистая Осень.

У девушки, началась учеба в универе, а Евгений занимался переводами. Тем не менее, к концу месяца оба выкроили время, дабы перед пятницей выехать на машине в знаменитое Яремче.

Это курортное местечко, городок, находится в низкогорных Карпатах. Пользуется большой популярностью в среде многочисленных туристов. Расположен в Ивано-Франковском регионе, в долине реки Прут, берущей начало недалеко от вершины Говерлы.

В поселке, множество баз отдыха, пансионатов, санаториев, ресторанов и колыб. Имеются для проживания отели, гостиницы и частные усадьбы. Воздух здесь очень свежий, горный и целебный, богатый озоном. Не случайно в санаториях лечат в основном болезни дыхательных путей. Но много и просто отдыхающих, любителей живописных мест и горнолыжного спуска. Яремче раскинулось между леса и гор на высоте полукилометра над уровнем моря.

…Евгений и Нина оставили «Ауди» на платной стоянке. А затем отправились в одну из гостиниц. Большими средствами молодые люди естественно не располагали. Поэтому выбрали разные двухместные номера эконом-класса.

У девчонки, к счастью, соседки не оказалось. Однако Малену попался вечно поддатый украаинец-одессит. Что он тут делал, с кем отдыхал – парню было вовсе не интересно. «Повеса», само собою, пропадал в номере у подружки.

Впрочем, ночевать ему пришлось все равно отдельно от дамы. Остаться наедине – проблемы не существовало. Но остаться именно на ночь претило не только пассии, а и Жене-романтику. Конечно, он хотел близости, однако не смел об этом даже просить. Девственность до свадьбы ни за что не должна быть нарушена. Платонические отношения ни в коем случае нельзя обливать «грязью» греха…

Рано утром влюбленные, позавтракав, осмотрели достопримечательности небольшого Яремче. При населении в 9 тысяч человек здесь преобладают одно-трехэтажные частные дома. Многие из них покрыты глиняной черепицей, поэтому есть некая схожесть с Чехией или той же Словенией. От главной улицы с общественными зданиями расходятся более мелкие улицы, уходящие вглубь, в сторону горно-лесного массива.

Они посетили одноглавую церковь Чуда Св. Архистратига Михаила в селе Дора, пригороде Яремче. В помещении церкви сохранился резной иконостас и иконы 18–19 веков, имеющие высокую художественную ценность. Посетили и многоярусный храм Святого Пророка Ильи – классический образец гуцульского деревянного зодчества.

Под подвесным мостом у улицы Петраша находится живописный водопад на реке Прут, названный Пробий. Весною он очень полноводен, хотя высотою по каскаду достигает всего восьми метров. Вода, разбрызгиваясь на тысячи блесток, перекатывается через огромные валуны. Тут же неподалеку расположен весьма дорогой сувенирный рынок с местными «раритетами».

Побывали «друзья» и в здешнем мини-зоопарке с оленями, косулями и дикими свиньями. А пообедать изволили в ресторане «Гуцульщина» – тоже памятнике деревянной архитектуры, но современном. Выбор национальных блюд был, конечно, отменнейшим, но и раскошелиться Малену пришлось довольно серьезно.

Энтузиазма у молодых-задорных было не занимать. Тем паче, что подкреплялся он прекрасным чувством взаимной любви. Евгений и Нина, смеясь и дурачась, не сводили друг с друга ласкающих глаз. Казалось, ничто и никогда не помешает этому искрометному и безмятежному счастью.

Во второй половине дня с группой туристов совершили конную прогулку к водопаду. Открывающиеся пейзажи Карпат в сентябре, лиственный лес с пожелтевшими буками, дубами, лещиной только подогрели романтическое восхищение ошалевших от любви двух очарованных собой путешественников. Потом они держали путь через какие-то неприветливые заросли по довольно узкой тропинке. Лошади ступали осторожно, группу охватили незабываемые, странные эмоции. И наконец, выбрались к сверкающему на солнце водопаду, названному, «Девичьи слезы». Высота которого не сказать, чтоб и очень велика, но завораживает необычность удивительного природного «источника» гор.

…На следующий день молодежь была уже у знаменитых трех пещер Довбуша и скал так называемого Проклятого Камня. Пещеры гуцулы окрестили как Виженскую, Берегометскую и Банелевскую. Здесь целое скопище огромных, темных останцев из пещаника, в которых и расположены мрачные полости. По легенде тут находилось укрытие местного Робин Гуда, предводителя опришков (горных разбойников) Олексы Довбуша, орудовавшего долго и безнаказанно в Покутье и на Гуцульщине. Это была середина 18-го века; банда состояла из бывшего «рабочего люда» высокогорных полонии. Олексу здешние паны боялись, как огня, ибо отбирал у них награбленное добро и зачастую убивал. А затем якобы раздавал это перенаграбленное простому угнетенному населению. Существует поверье, что где-то в оных пещерах украинский Робин Гуд попрятал, конечно же, несметные сокровища. Однако попытки отыскать нечто подобное пока, увы, не увенчались успехом.

«Галиция – глухая провинция двух империй: Австро-Венгерской и Российской, с ее высокими горами, густыми, хмурыми лесами, родниками и озерами, а также и нечистой силой. Похождения опришков, по сути дела – излюбленная тема в фольклоре тутошнего населения: гуцулов».

Любопытно то, что современником Довбуша и из этих же мест оказался будущий родоначальник хасидизма, иудей Бааль-Шем-Тов. Он даже, говорят, имел определенные сношения с разбойниками, но в грабительских нападениях, о на панов, не участвовал. Но так или иначе, можно предположить, что хасидизм, полумистическое учение, имеет и гуцульские истоки и, возможно, что-то и почерпнуло из «сокровищницы знаний» местных колдунов или шаманов, так называемых мольфаров.

Между тем, охочий до приключений спутник барышни предложил ей отколоться от группы. Здешние пещеры располагались не так уж и далеко от Яремче, а хотелось самостоятельно посмотреть горы и леса. Кроме того, романтик будто чувствовал, что нужно именно сейчас сказать дивчине нечто очень важное и необъятное! Потому как восхитительные виды Карпат пробудили в нем какие-то необычайно сокровенные чувства.

И молодые люди, незаметно от всех углубились по тропинке в самую чащу меж валунами… Пещеры Довбуша находились и так на приличной высоте но Малену захотелось подняться еще выше. Они с Ниной шли, поначалу, между буками и смереками, у причудливых останцев, образующих своды и ущелья, напоминающих жилища колдунов. Здесь земля и камни укрывались мхами и лишайниками, встречались ежевика и черника, лещина и осенние грибы. Далее тропинка вела вверх по островатому гребню на вершину залесенной горы Маковиця. Лиственный лес уступал место хвойному, потом начались субальпийские луга, и наконец, обнажались острые гольцы.

С высоты Маковици открывалась великолепная панорама Карпатского раздолья: синеющих в дымке «пиков» и холмов, и осенних многоцветных лесных угодий по склонам. С высоты птичьего полета открывался и вид на местечко Яремче – видна была узкая долина, по которой по каменному ложу рвался на восток горный своенравный Прут.

Именно к нему и решили наши тура-туристы постепенно спуститься. Спуск оказался не из легких – Ниночка, как девушка, испытывала определенные трудности. Евгений, зачатую, вынужден был поддерживать ее, подавал руку, но в конечном итоге, через час «друзья» оказались на вершине живописного утеса, обрывающегося отвесно в воды быстротечной реки.

…На площадке, покрытой коричневым мхом, они долго стояли, прижавшись, тесно друг к другу. Малену, страстно, обнял желанную и шептал ей жаркие признания в любви. Он говорил о вечной верности, самоотдаче предмету своего откровенного обожания. Да и барышня призналась, что будет с романтиком навсегда, и станет со временем «самою лучшей и преданной женой»!.. Слова лились из уст влюбленных, отражая смятенное душевное состояние обоих. Сентябрьское солнце освещало маленькие фигурки над пропастью. Немыслимой голубизны небо внимало произносимую клятву Верности и Мечты. Все Буковинские Карпаты слышали этот величественный гимн! Да что там первозданная Матерь-Природа! Сам Бог стал свидетелем торжественного обещания не расставаться никогда, ни при каких условиях, чего бы в жизни не произошло!

Но спуститься к Пруту, чтобы вдоль него добраться до Яремче, у молодых не получилось. Высота была приличной, и какой-либо тропинки со скального пласта не обнаружилось. Пришлось вновь подняться, уже без всякого желания, наверх, дабы отыскать подходящую тропу и выйти, наконец, к жилью. Евгений и Нина оказались на сравнительно ровном, лесном участке и уже стали радоваться, было, что вскоре доберутся до яремченского крова. И вот тут-то и случилась самая что ни на есть коварная беда!

Неожиданно из чащобы… вдруг выскочила взбешенная самка кабана! У Малену только и промелькнуло: «Откуда бы животному здесь взяться?! Ведь кругом туристы, немало селений, а тут на тебе – дикий и, чрезвычайно, опасный зверь! Может быть у нее детеныши поблизости?! Тогда дело пахнет по-настоящему жареным! Надо во что бы то ни стало спасаться! И первым делом – спасать вставшую как вкопанную от непомерного ужаса, любимую!!».

И товарищ страшным голосом закричал, чтобы привлечь внимание потенциального убийцы. В лютой ярости зверь клыками разорвет кого угодно и затопчет! И парень побежал, увлекая за собою дикую свинью, и бежал до той поры, пока не очутился на одном из притоков горного Прута. Кабан, между тем, нагонял свою жертву и несчастному ничего не оставалось, как броситься с небольшой скалы, естественно, в ледяную воду!..

…Сколько продолжалась погоня, где сейчас Нина, что теперь с нею – Евгений абсолютно ничего не знал. Сырой с ног до головы, он отправился искать девушку, при этом крича во всю глотку родное имя. И не сразу поиски и начались, – ведь тот ужас, который пережил бедняга, вначале парализовал психику и лишь потом пришло осознание, что подруге тоже грозит верная опасность. А что слабая женщина может предпринять в неоднозначной ситуации? Более того, быстро подступал вечер и была реальная угроза, что барышня заблудится и проведет ночь в холодных горах совершенно одна!..