Текст книги "Красный Шарф (СИ)"

Автор книги: Мара Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

10

Ветер, гулявший между зданиями, словно одинокий призрак, заунывно выл. Будто искал утешение среди безмолвных стен. В ответ ему скорбно скрипели обнажённые деревья, их ветви изломанно покачивались в такт холодному дыханию зимы. Снегопад, наконец, прекратился, тучи отступили. Над городом россыпью драгоценных камней переливалось звёздное небо, искрящееся в своей бесконечной глубине, и я, устроившись на плоской крыше башни центрального корпуса академии, впитывала магию и спокойствие этого места. Взглядом я блуждала по маленьким огонькам выискивая знакомые рисунки созвездий. Точно так же я делала в детстве. Это было единственное доступное волшебство, что приносило умиротворение в трудные минуты моей жизни. Но мысли упрямо возвращались к небольшому переулку у заброшенного домика. Максим никогда не казался неуравновешенным глупцом. Возможно, он был немного импульсивным и прямолинейным, но чтобы набрасываться на незнакомого человека и грубо отталкивать от себя подругу – это было за гранью. Должно быть, он сам не осознавал, что делал, одурманенный чувствами.

Краем глаза я заметила мелькнувшее за спиной белое пятно. Секундой позже в нескольких шагах от меня возник Шейдан. Его фигура отбрасывала тени, которые казались слишком длинными. Волосы на затылке вздыбились, кожа покрылась мурашками, пульс участился и отозвался в ушах, а тело напряглось, готовое к побегу. После того, как он показался в своём пугающем магическом обличии, находиться рядом с ним наедине было катастрофически неуютно. Я ожидала, что он сейчас подойдёт ближе и заговорит, но, словно почуяв мой страх, он уселся в стороне, не обращая на меня никакого внимания. Поправив шарф, кутаясь в него плотнее, Астор, отрешенный и погружённый в свои мысли, устремил взгляд на вечерние огни Гротвилла.

Так и сидели, окружённые неуютным напряжённым молчанием, как два человека из разных миров и времён, случайно оказавшихся запертыми в одном помещении. Минуты тянулись, мир снова замер. Не получалось ни расслабиться, ни сосредоточиться на своих бурных мыслях. Я не выдержала, собрав в кучку всю свою храбрость и, словно перешагивая через невидимую преграду между нами, всё же осмелилась спросить:

– Зачем ты носишь мой шарф? – голос вышел глухим и надломленным.

– Нравится, – последовал простой ответ.

– Издеваешься?

– Вовсе нет, Амадея. – Шейдан задумчиво перевёл взгляд за горизонт. – Из тебя выйдет прекрасный артефактор. Ты очень талантлива.

– Всё-таки издеваешься… – зло покосилась на парня. – У меня проблемы даже с самыми простыми амулетами, и магией пользоваться не умею. Профессор меня ненавидит. Ничтожная недомагичка, – припомнила слова недопедагога.

– Он или глуп, или слеп, или завидует, – хмыкнул мистраль.

– Чему тут завидовать? Кривым рукам? Или ни на что не годным поделкам?

– Может, пока что всё не идеально ровное, но… Смотри. – Он молниеносно переместился поближе, размотал шарф и разложил на наших коленях.

Сердце громко стукнуло и замерло.

– Ты ведь сама его делала, руками, без магии, так?

Я кивнула.

– В каждую петлю, в каждый узелок, которые ты создавала из прямой нити, ты вплетала и часть своей энергии. Наверное, пока неосознанно, но… Я почувствовал. – Он бережно провёл длинными пальцами по рядам, не спеша перебирая петли. – В этом шарфе нет огромной силы, ведь не было цели вообще вплетать в него энергию, но даже так – это неплохой защитный артефакт. В Тиарме я ещё не видел артефактов из одежды. А ведь это гениально! Мы носим вещи каждый день, но никто так и не додумался до создания их вручную и зачарования. Поэтому он мне нравится. Я вижу огромный потенциал в этом направлении.

Я молчала, переваривая то, что он сейчас сказал. Все на потоке считают меня бездарностью. Даже Лиз хоть и поддерживает в учёбе, но скептически настроена против моего нового увлечения, а он… Верит в меня? Я даже не думала о вязании в ключе артефакторики, а ведь это ручная работа, которая подходит по всем правилам заготовки под артефакты.

– Теперь моя очередь, – прозвучал спокойный бархатистый голос. – Почему не носишь мой подарок и хочешь его вернуть? Не понравился?

Я на миг застыла, не зная что ответить. Ещё днём я представляла что выскажу за этот его поступок во всех красках, а теперь стало боязно обидеть. Сейчас, здесь, на крыше под звёздным небом, он не казался высокомерным самовлюблённым нахалом и обольстителем, и не устрашал невероятной мощью, что меняла облик. Совсем другой…

– Понравился, просто… Он слишком дорогой, и я его ничем не заслужила.

– А должна была заслужить? Разве, чтобы получить подарок, его нужно как-то по-особенному заслуживать? – удивился Шейдан. – Подарок – это просто подарок. Я лишь хотел сделать тебе приятно.

Он снова поставил меня в тупик. Что он за существо? Просто пришёл на мою крышу, сел рядом и ломает мои убеждения! Злит! Да, всё детство я вынуждена была заслуживать абсолютно всё: обучение, прогулки с друзьями, книги, похвалу, которой мог быть просто факт ненаказания, даже внимание и любовь. И теперь я должна поверить, что можно получить дорогую вещь просто так⁈

– Я надеялся, что ты его наденешь, и мы сможем поговорить, но, наверное, ты просто положила его где-то рядом, и я не смог пробиться в твой сон. Жаль, что не вышло объясниться тогда, я очень хотел извиниться за Иссая и Крола. Иногда они болтают глупости.

– Так это был не просто кошмар? Это был реальный ты⁈ – Голова закружилась, пришлось прижать пальцы к вискам. – Я думала, ты меня убить хочешь! Эти пугающие глаза…

– Прости, – встревожился парень. – Я бы никогда тебе не навредил.

Он встал и бережно накинул мне на плечи своё пальто. Странно, но это было так естественно и привычно, будто так и должно быть, будто так было всегда. Не было ни малейшего желания отвергнуть проявление заботы, как было на Земле с Максом. Шейдан снова сел, но уже совсем близко.

И снова повисла оглушающая тишина. Сердце боязно отстукивало ускоренный ритм, а тело потряхивало от близости парня. Он не касался меня, даже не смотрел, но я вдруг осознала, что хотела бы, чтобы он дотронулся. Хотела почувствовать необычный жар от его прикосновения кожей, а не через слои зимней одежды. И одновременно очень боялась. Волнение щекотно плескалось в солнечном сплетении. И я решилась задать вопрос, который озадачивал меня с самой первой встречи.

– Извини за глупый вопрос. Возможно, ты вообще сочтёшь меня сумасшедшей, но… Шейдан… Ты мистраль? – Голос дрожал, руки тряслись, а в горле застрял ком.

– Ты веришь в эти сказки? – он снисходительно улыбнулся.

– Нет, наверное, – бессовестно соврала, но не хотелось, чтобы он думал, будто я глупая девица из отсталого мира, которая верит во всё подряд. – Просто ты как точный портрет по их описанию. И твоя магия… И даже сейчас ты спокойно сидишь на морозе без тёплой одежды.

Усмехнулся.

– Тебе нечего бояться, – последовал неопределённый ответ. – Снова мой черёд. Кто этот парень?

Холодный пот струйкой побежал по спине, ладони тоже моментально вспотели, сердце уже в который раз совершило сальто в пятки. А он ещё и повернулся, и вонзился изучающим взглядом, что нервировало ещё больше.

– Это просто друг Лиз с… – осеклась, едва не выдав секрет. – Не важно, он скоро уедет.

– Со стороны кажется, что с тобой он более близок, чем с Елизаветой. Кажется?

– Какие неудобные вопросы ты задаёшь, Шейдан Астор! – воскликнула и отвернулась.

Нечего ему видеть, как быстро я умею краснеть от неловких разговоров.

– Тебе есть что скрывать?

Тьма, ну вот что за несносный тип… Как ему объяснить и не выдать все тайны.

– К сожалению, есть, – из лёгких вырвался вздох.

– Ещё что-то, кроме того, что он с Земли и непонятно как попал в Тиарм без разрешения?

Ошарашенно уставилась на Шейдана.

– К-как…

– Твоя подруга в гневе высказалась предельно ясно. Они росли вместе – значит Земля. И, насколько знаю, Елизавета Громова – единственный человек оттуда, кто получил право прибыть на обучение в магические миры, – парень покачал головой. – У вас большие неприятности.

– Теперь уж точно, – обречённо свесила голову на колени.

Рука Шейдана осторожно пробралась к моей, холодные пальцы подхватили ладошку. В месте, где они прикасались к коже, растекалось приятное тепло. Дыхание сбилось, но я упорно старалась не выказывать волнения, мучаясь попытками дышать спокойно и ровно. Кажется, я никогда не смогу понять, почему его холод отзывается моим теплом.

– Я могу помочь, – едва улыбнулся уголками губ.

– Мне нечем тебе отплатить, Шейдан.

Его пальцы чуть дрогнули.

– Я ничего и не прошу, – он снова перевёл взгляд на меня. – Завтра отправлю его домой в обход официального портала. Никто ни о чём не узнает.

– Ты так можешь⁈

Цунами надежды обрушилось на меня, разбивая тяжесть отчаяния вдребезги.

– Угу, – буднично ответил Астор, словно это мелочь, которой он балуется каждый день.

– Шейдан! Спаситель! – радостно завизжала и бросилась ему на шею.

И только осознав, что творю, попыталась отстраниться, но кольцо рук уже замкнулось за спиной. Поймав взгляд светлых глаз, почти задохнулась, утонув в их сияющей глубине. Непослушная белая прядь, подхваченная ветром, скользнула по тонким губам, привлекая внимание. Я попала в ловушку, переведя на них взгляд. Лёгкое трепетное касание этих губ растянуло мгновение в долгие минуты. Он целовал нежно и медленно, давая привыкнуть, и умело, словно вёл в танце. Ошибиться было невозможно. Пальцы невольно потянулись к широкой шее и робко коснулись самими кончиками, заставив Шейдана вздрогнуть и сбиться. Он мягко обнял меня, прижав к груди, в которой громко грохотало его сердце в такт моему.

11

Настойчивый стук в дверь заставил вскочить с постели. Солнце уже давно проникло лучами в окно, а значит – утро было отнюдь не раннее. Лиз мирно сопела на своей кровати в объятиях Иссая и… Стоп. Он же собирался уходить, когда я пришла с прогулки.

– Леди Лонж, леди Громова, если вы сейчас же не откроете дверь, я буду вынуждена войти с помощью своего ключа! – вернул в реальность обеспокоенный голос Флани Кемпбер.

– Госпожа Кемпбер, одну минуту! Сейчас я разбужу Елизавету, мы оденемся и выйдем! – крикнула я, параллельно бросаясь к кровати подруги и тормоша эту сладкую парочку.

Первым продрал глаза Вайлери, и я тут же жестами приказала молчать и прятаться. Он понял мгновенно и бесшумно скользнул в шкаф, накрыв тот пологом тишины. Умный мальчик. Одобряю. Лиз пришлось потрясти подольше.

– Лиз, тьма тебя побери, просыпайся! К нам пришли!

– А? Пришли? – еле пролепетала сонная девушка, отбрасывая растрёпанные кудри с лица. – Кто?

– Комендант! – отрезала я, стянула одеяло и бросила в подругу одежду, которую она с вечера оставила на стуле.

Девушка испуганно замельтешила взглядом по комнате, но наткнулась на мой испепеляющий взгляд, и палец, указывающий на шкаф, и принялась скоро натягивать одежду.

Мы вышли в коридор, где нас ожидала молодая вампирша, сложив руки на груди и нетерпеливо топая ногой.

– Доброе утро, госпожа Кемпбер. Простите, мы так крепко спали. Бессонница замучила, долго не могли уснуть, – подарила коменданту очаровательную виноватую улыбку.

– Сочувствую, – сухо бросила та. – Лорд Алан Ровенси ожидает вас в кабинете. Рекомендую поторопиться.

Вампирша резко развернулась, махнув туго затянутым хвостом и, цокая небольшими каблучками, удалилась.

Сердце ухнуло в пятки. Мы с Лиз переглянулись. Вот и попались. В груди огнём отпечаталось сожаление, что мы не сознались сами. На ватных непослушных ногах кое-как поплелись в центральный корпус, прихватив тёплую одежду.

– Не понимаю, – растерянно задумалась, спускаясь по лестнице. – Как он узнал?

– Не знаю, как узнал, – оскалилась подруга, – но можно помахать ручкой роскошному балу сегодня вечером.

– А если не из-за Макса? – Надежда всё ещё теплилась в моей душе. – Я ночью на башне с Шейданом сидела. Вдруг он узнал, и ему не понравилось, что студенты около кабинета по ночам ошиваются.

– С Астором⁈ Что вы там делали вдвоём? – Лиз едва не столкнулась со второкурсницей в дверном проёме.

– А сама что делала с Иссаем всю ночь? – укоризненно посмотрела на подругу, и та густо покраснела, явно не от мороза на улице. – Хорошо, что я проснулась раньше, чем Флани открыла дверь своим ключом. И вообще, мы договаривались о помощи. Шейдан обещал по-тихому отправить Максима домой.

– Вот тебе и по-тихому, – фыркнула девушка.

Внутри центрального корпуса было безлюдно. Эхо наших шагов разносилось по пустым коридорам, нагнетая и без того захватившую нас панику. Подъём по винтовой лестнице в башню. Вход в пустующую приёмную. Судя по тонкому слою пыли на рабочем столе, секретарь ещё был в отпуске. Кулачок робко постучал по гладкой входной двери в логово палача. Грубый басовитый голос пригласил войти. Дверь с протяжным скрипом отворилась, пропуская нас в просторный кабинет.

– О! А вот и виновницы! – воскликнул лорд Ровенси, гордо восседая за массивным гладким столом, на котором царил идеальный порядок, впрочем, как и во всём кабинете. – Проходите, не стесняйтесь.

Неуверенными шагами под цепким взором ректора мы прошли внутрь. В кресле у небольшого камина уже сидел Максим в своей земной одежде и нервно отводил глаза в сторону. Нам точно, как говорит Лиз, полный капец!

– Лорд Ровенси, простите, – я стушевалась под давлением его властной энергии, что густым туманом заполнила всё помещение, но пришлось собраться и продолжить: – Не вините Елизавету, это я не смогла выдержать свою роль и выдала себя. Лиз спасала ситуацию изо всех сил. Наказывайте меня за эту ошибку. Я всё равно не имею большого потенциала и ничего не потеряю, если покину академию или развеюсь во Мраке, а Лиз… Она должна остаться.

Выслушав мою пламенную речь, ректор лишь слегка повёл бровью.

– Нет! – вскочил Макс. – Я же сказал, что вина только моя! Амадея вела себя на Земле как обычный человек. Они не виноваты, что я помешанный фанатик фэнтези, постоянно ищу доказательства магии и случайно наткнулся на Лизин пропуск. Я же объяснял, что приходил к её бабушке забрать книгу и пришлось залезть в шкафчик, где он лежал, а потом намудрил с ним что-то и оказался здесь. Сотрите мне наконец память, чтобы я даже не помнил о знакомстве с Амадеей, и отправьте на Землю, и забудем уже про эту дебильную ситуацию!

Сердце неприятно кольнуло.

– Какое чудесное представление, – лорд Ровенси хлопнул в ладоши. – Как Вы сказали? Дебильную ситуацию? – мужчина ухмыльнулся. – Развеюсь во Мраке? – перевёл взгляд уже на меня. – А Вы что скажете, леди Громова? – он разразился смехом. – Ох, дети. Нужно было просто прийти и рассказать мне всё сразу. Вы же не думали, что я и впрямь устрою вам смертную казнь?

– Именно ею Вы нам и угрожали, лорд Ровенси, – напомнила ректору его же слова.

– Так вы ведь не всю Землю посвятили в тайну существования магических миров. А то, что один прозорливый юноша в порыве чувств настойчиво копал информацию о девушке, и всё-таки нашёл её – это скорее стечение обстоятельств, чем ваша оплошность. Да, это был огромный риск, но, к счастью, катастрофы не произошло. – Лорд-ректор поднялся, плавно обогнул стол и кресло, и открыл ключом дверцу комода, что стоял в углу за рабочим местом. – У вас есть время попрощаться в приёмной, пока я подготовлю снадобье забытия и прямой портал. Встретимся на балу, леди. И… В следующий раз, – его взгляд полыхнул пламенем, – никаких больше путешествий на Землю для леди Лонж.

Мы спешно поклонились и ветром всей троицей вылетели из кабинета. Я была в замешательстве. Радость от помилования сплелась с горечью от слов Максима и со страхом перед суровым лордом-ректором, который не мог определиться добрый он или злой.

– Лиз, прости меня, – глухо отозвался блондин. – И за вечер, и за сейчас. Я умолял его не отчитывать вас. Хотел просто по-тихому уйти и больше никого не напрягать. А вчера… Не знаю, что на меня нашло.

– Не надо, Малинин, – оборвала его девушка. – Ты обидел меня не этим. – Она тяжело вздохнула, собираясь с мыслями. – Я просто увидела тебя таким, каким ты никогда не был для меня. Ты никогда не терял голову до одури, не лез драться с таким рвением и не ревновал, даже когда я специально знакомилась с другими парнями, чтобы обратить твоё внимание. А тут и в другой мир нашёл путь, и с магами голыми руками биться не побоялся.

– Лиз…

– Ты был хорошим другом, да. Но не замечал, как отчаянно я пыталась тебе нравится, ещё со средней школы, представляешь? – Подруга тяжело сглотнула и смахнула первую пробившуюся слезинку. – «Лизок, сестрёнка», «Лизка, а давай я тебя с Димасом познакомлю?», «Ну и зачем накрасилась? Мы ж не свиданке». – Её плечи опустились. – А потом я увидела, как твои глаза загорелись от одного взгляда на Амадею.

– Зачем же ты пыталась тогда нас свести? – Я крепко прижала к себе содрогающееся от рыданий тело подруги. – Лиз, надо было сказать мне…

– Хотела, чтобы хотя бы он был счастлив, – сорвался сиплый шёпот. – И ты тоже!

Максим замолчал. Кажется, что сейчас он посмотрел на всё под другим углом и, наконец, понял где, когда и в чём ошибся. Но, наверное, было уже поздно.

Дверь со стороны лестницы широко распахнулась, и в помещение вихрем влетели Шейдан с Иссаем.

– Лиз, девочка моя. – Вайлери подбежал к плачущей девушке и ласково прижал к себе. – Ты ответишь з каждую пролитую слезу, землянин! – гневно бросил в сторону.

Шейдан, одарив Максима испытующим взглядом, приблизился ко мне. Взяв лицо в ладони, он внимательно посмотрел на меня. Во взгляде плескалась тревога. Пальцы нежно поглаживали кожу, вызывая лёгкую дрожь по всему телу. Захотелось раствориться в этой маленькой ласке.

– Что он сказал?

– Обошлось, – выдохнула я. – Казни не будет.

– Вы остаётесь в академи?

– Угу.

Едва касаясь губами, Шейдан запечатлел на макушке невесомый поцелуй.

– В таком случае, – парень склонился, протягивая руку, а другую завёл за спину, – леди Амадея Лонж, приглашаю Вас разделить со мной торжество Новогоднего бала. Даруете ли Вы мне милость стать моей парой на этот вечер?

Сердце радостно пустилось вскачь, разливая жар по венам. Но ответить не успела, Алан Ровенси выглянул из кабинета.

– О, лорд Астор, и Вы здесь! Превосходно. Ваши способности весьма кстати, – оживился ректор. – Максим, прошу Вас. Пора. Шейдан, – жестом пригласил парней войти.

– Прощай, Ами, – мрачно обронил Макс, обернувшись у входа в кабинет. – Лиз, прости ещё раз. Вы были правы, я здесь лишний.

– Прощай, Макс, – ответила ему уже в спину.

Лорд-ректор подтолкнул блондина, пропустил Шейдана и сам скрылся за тяжёлой дверью. В приёмной воцарилась тишина, которую я не рискнула нарушить первой. Лиз оторвалась от груди Иссая, вытирая влажные щёки рукавами своего любимого красного пальто.

– Идём, Ами, – пробормотала она. – Нам ещё к балу готовиться.

12

– Ли-и-из, а может не надо? – жалобно пискнула, сидя на стуле посреди комнаты. Спасибо – не привязанная.

– Надо, Петя, надо! – безапелляционно заявила девушка, копошась в маленькой сумочке. – Хотела мне настроение поднять? Мучайся теперь!

– Я же не знала, что ты пытать меня собралась! – В ужасе вжалась в твёрдую спинку. – Может, давай лучше поболтаем, ты выговоришься, поплачешь, и тебе легче станет, а?

– Поздно! Разговаривать я больше не хочу и рыдать тоже. Максим далеко, проблемы позади, на носу бал, и там меня ждёт мой принц на белом коне. Так что проехали с нытьём.

Тонкие ручки резво перебирали кисточки, коробочки, многочисленные тюбики, раскладывая эти орудия пыток по всей кровати.

– У меня же даже платья нет, зачем краситься?

Ну ведь правда, что за нелепость – обыденный наряд и праздничный ма-ки-яж.

– Это не аргумент, Ами! В крайнем случае из своего что-нибудь подберу. – Хищный оскал подруги не предвещал ничего хорошего. – Не бойся, мы просто подчеркнём твои природные черты лёгким нюдом.

Она закончила ритуальные приготовления и угрожающе двинулась на меня. Ловкие пальцы на пару с мягким кругляшком наносили на кожу разные масла и крема, а в конце всё это сдобрилось порцией ароматного порошка. Не знаю, что она хотела просто слегка подчеркнуть, но ощущение было, будто она лепила мне новое лицо прямо поверх старого.

– Скажи, подруга, как у вас с Вайлери так быстро закрутилось? – спросила, уворачиваясь от кисти.

– Тьфу ты, Амадея! Будешь внезапно такие вопросы задавать – без глаз останешься! – Она машинально одёрнула руку. – Сама не знаю. Он же бросился на помощь, когда Макс… ну… сама знаешь. А потом всю дорогу до академии болтал всякие глупости, чтобы отвлечь от плохих мыслей. Потом ты ушла, а он ворвался в комнату и обнял. Просто взял и прижал к себе, молча. И пофиг на мои протесты. Сдалась в итоге. Проболтали с ним всю ночь. – Лиз мечтательно прикрыла глаза, нежная улыбка тронула пышные губки. – Он совсем не такой заносчивый бабник, каким сразу показался. Как и твой Шейдан, правда? – она лукаво подмигнула.

– Угу. Понимаю.

Я старалась не говорить лишний раз, дабы не мешать подруге делать свою работу, а то и правда без глаза оставит.

– Я поняла, что влюбилась, когда стало страшно смотреть ему в глаза. А потом он поцеловал. Так нежно, Ами! Я чуть с ума не сошла! И бабочки в животе, и в голове кисель, и будто в мягкие облачка провалилась, и весь мир как сахарная вата! – звонкий смех девушки согрел сердце.

Лиз ещё какое-то время мучила моё лицо, а потом взялась за поиск платья, оставив меня привыкать к «новой» себе. Вещи летели во все стороны. Первым удостоилось внимания красное бархатное платьице с рукавами-фонариками. «Моё любимое», – гордо воскликнула девушка и бережно сложила вещь отдельно. А дальше словно в кошмарном сне: оденься, разденься, оденься, разденься, и не выбраться из порочного круга, как ни старайся. Ты бежишь изо всех сил, но к своему ужасу осознаешь, что остаёшься не месте. Так бы я могла описать подбор платья с Лиз.

– Даже не думала, что у тебя СТОЛЬКО одежды. – Я обессиленно рухнула на кровать. – А ведь можно было пропустить весь ужас примерок, всё равно выбрали самое первое платье.

– Кто ж знал. Зато теперь точно уверены, – ничуть не мучаясь угрызениями совести, Лиз крутилась перед зеркалом и добавляла последние штрихи в свой образ.

Хватило сил только чтобы закатить глаза.

– Всё! Пора! – пролепетала подруга, застегнув серёжку. – Вставай красотка, мы идём покорять это торжество!!

Огромный бальный зал поражал воображение своей помпезностью. Высоченные своды, расписанные древними фресками, величественно нависали над уже прибывшими на бал адептами и профессорами. Изображённые на фресках боги и предки будто взирали на своих потомков, наслаждаясь празднеством. Роскошные белые колонны вдоль стен отделяли центральную танцевальную зону. Над ней зависли бесчисленным каскадом тысячи магических огоньков. В дальнем конце зала сверкала в мягком свете ель, сотканная эльфами из кристально чистого льда озера Вайсинэль – колыбели, в которой по легенде зарождались мистрали. При взгляде на неё невольно переставала дышать, завороженная её величием и красотой.

– Ами, Иссай здесь! Я пошла, – просияла подруга, заметив своего прекрасного брюнета в толпе на другом конце зала. – Не скучай!

Она затерялась среди адептов, оставив меня одну. Опираться больше было не на кого, а голубое атласное платье путалось в ногах, за что я его через шаг мысленно посылала к Первородному Мраку. Но отвлекаться было нельзя. Раз Иссай уже здесь, значит и Шейдан должен быть поблизости. Я шагала не спеша, внимательно вглядываясь в лица в поисках лишь одного. Статные старшекурсники-боевики, целительницы, что сбились в стайку и очаровательно строили глазки каждому проходящему симпатичному парню, алхимики, что стояли у столиков с закусками и напитками и что-то оживлённо обсуждали, разрозненные первокурсники артефакторы и бытовики, и преподаватели, которые сновали туда-сюда по залу с серьёзными лицами, высматривая нарушителей порядка. Были все. Кроме него. Сердце болезненно сжалось, а страх, что он так и не придёт горечью засел на корне языка. Пальцы сами нащупали кулон на шее, я мысленно потянулась к Шейдану в надежде на отклик артефакта. Но и он упорно молчал.

– Прошу внимания! – эхом раздался низкий голос лорда-ректора. Сам он, расправив туманные чёрные крылья, взмыл в воздух, занимая видное место у праздничной ели. – Прежде всего, от имени Межмировой Академии Магических Наук, выражаю свою благодарность каждому из вас за упорную учёбу, созидательный труд и преданность выбранному делу. Пусть же новый год станет достойным началом великого пути для каждого из вас. Пусть каждая преграда укрепит ваш дух и ваше тело. И пусть каждый новый день ведёт вас к вашим благим целям. Новый год – это пора, наполненная искренностью, особым теплом, что несёт в себе надежду, силу и сближение. Пусть они же нас и ведут сквозь Первородный Мрак. Мои поздравления вам, уважаемые адепты, уважаемые профессоры. Объявляю бал официально открытым и приглашаю всех принять участие в первом танце.

Алан Ровенси громко хлопнул крыльями, и по залу медленно поплыла музыка. Где-то в груди свернулась калачиком печальная душа. Первый бал, первый танец и первое серьёзное разочарование. И в новом году, и в жизни. В центр зала начали выходить первые парочки. Их становилось всё больше и больше, а в мелодии начали появляться чёткие аккорды, подготавливая пары к ритму и скорости первого вальса. Вот и счастливая Лиз выбежала за руку с Иссаем.

На мгновение повеяло холодом. Кажется, стала на сквозняке. Короткий шаг назад, чтобы уйти от зябкого потока воздуха…

– Леди, Вы замёрзли?

Я уткнулась спиной в широкую грудь, а горячее дыхание опалило шею.

Сердце замедлилось до едва слышимых ударов. Плавный разворот.

– Шейд… – только и смогла выдавить.

Тёмно-синий камзол с золотыми узорчатыми пластинами, белоснежная рубашка, брошь с невероятным голубым опалом. Он выглядел словно правитель какого-нибудь далёкого государства или, как минимум, наследник, но не как обычный адепт, пусть и небедный. В голове мелькнуло «Лорд Астор» голосом лорда Ровенси. Кто же ты, Шейдан… Тёплое касание знакомой руки на моей ладони отогрело замёрзшие надежды.

– Леди Лонж, Вы окажете мне честь? Мечтаю разделить с Вами самый важный наш танец, – Астор горячо прошептал на ухо и подставил локоть.