Текст книги "Превращение Гадкого утенка (СИ)"

Автор книги: Мамлеева Наталья

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Придумай что-нибудь. Ты ведь мастак искать оправдания, – грубо отозвался сын, а потом остановился и вздохнул, повернувшись к родителям, – прошу простить меня за несдержанность, но Нани не в моем вкусе.

Брови родителей резко подлетели вверх. Как такая красавица вообще может быть не в чьем-то вкусе? Допытывать сына они больше не стали, хотя мысленно каждый воспроизвел странное поведение Истэт и Даррелла, но их разговор останется в стенах их спальни.

Истэт де Къена

У матушки было необычайно хорошее настроение. Она сидела на заднем сиденье автокара и обнимала нас с Нани, попеременно целуя и говоря какой-то несвязный монолог, но, в общем, он сводился к тому, как же нам всем необычно повезло, и какие у неё прелестные дочери.

– Всё же какие вы обе у меня умницы! – восторженно воскликнула женщина. Отец лишь недоверчиво посмотрел на неё через зеркало заднего вида, но останавливать или переубеждать не стал. – Истэт, доченька, ты очень понравилась семейству Фосби! Клянусь всевышними силами, я видела восхищение в глазах лиона Фосби! Нани, а тебя хочется поругать за замкнутость и некое отсутствие манер, но ты была настолько очаровательна, что, кажется, этого никто не заметил!

– Мам, смею предположить, что ты сегодня выпила слишком много вина, – недовольно сдвинула брови Нани, не веря словам своей матери.

– А почему бы не выпить? Вино было прекрасное! Даю руку на отсечение, оно было из погребов императора!

Мы не ответили, промолчав. Мамин треп может продолжаться еще долго, но когда-нибудь он закончится, если ей никто не будет отвечать. Конечно, есть большая вероятность, что кто-то всё же совершит такую глупость или она сама вызовет его на серьезный разговор, но пока что в нашей семье три человека обладали для этого достаточным здравым смыслом.

Моя сестра была очень своевольна, порой груба, что ей так просто с рук не сходило, и она периодически получала нагоняй от родителей. Иногда ей доставалось даже больше, чем нашему брату, хотя в большинстве случаев она сама провоцировала неудовольствие матери и отца. И сейчас она была очень удивлена, что ей-таки каким-то чудом удалось избежать наказания! Меня ругали редко. Я была прилежна и воспитана, а еще мне хватало терпения, чтобы вовремя прикусить язык, что не было положительными качествами Нани. Единственным скандалом в моей биографии была моя работа.

– Ох, девочки! Какой выгодный брак, однако! Я уже вижу нашу жизнь в столице! Да-да, дорогой супруг, – матушка стрельнула глазами на усмехнувшегося отца, – мы будем часто навещать нашу дочь и её прекрасных родственников! И не будем спрашивать твоего согласия, у тебя же работа, ты не можешь, правда, девочки?

Мы согласно кивнули, а матушка вновь нас расцеловала, отец же продолжал блаженно улыбаться. Вот была еще одна из причин, по которой он полюбил матушку – нежность. Что ни говори, но её ласки хватало на обоих, поэтому наш бесчувственный отец, в общем-то, был крайне доволен своим браком, как и его супруга.

– И надо будет обязательно пройтись по магазинам! Обязательно!

– Мам, не легче ли по голосети посмотреть? Я больше люблю онлайн-покупки, – возразила сестра. Она действительно была приверженцем технического прогресса, я же умела совмещать и то, и другое, потому что во всем находила удовольствие.

Матушка наградила младшую дочь недовольным взглядом и поджатыми губами, но её негодования надолго не хватило, вскоре она вновь мечтательно закатила глаза к потолку.

– Ох, ну какой красавец этот Даррелл! И умный, и статный, да еще богатый! И повезло же тебе, Нани! Должна нам с отцом по гроб жизни будешь! – причем по голосу она была совершенно уверена, что делает добро, аки крестная фея. Вот только сестра её восторга не разделила, но родительница продолжила с улыбкой на устах: – Ах, прям как ваш отец в молодости…

Выглядел он почти ровесником Даррелла, сильного различия в возрасте я не находила, но от томного голоса матери даже я стала ей завидовать. Отец впереди чуть поерзал, словно смутившись, а матушка вновь погрузилась в воспоминания давно минувших дней.

Смогу ли я когда-нибудь так же вспоминать кого-то, к кому неизбежно будут возвращаться мысли? Я бы хотела встретить такого же мужчину как отец. При этой мысли перед взором встал портрет Даррелла. Я даже рукой подергала перед носом, словно отгоняя неприятный запах, на самом же деле я отгоняла вполне приятное наваждение.

Хм, а они действительно были чем-то неуловимо похожи, и оба являлись образчиками совершенства. Идеалом мужчины для меня представлялся именно отец. Он был умен, заботлив, но не нежен, умел сказать нужные слова и вовремя удалиться, если разговор его не касался. Он был надежным мужским плечом, которое так необходимо каждой беззащитной женщине.

Треп матери так и не прекратился до самой гостиницы, и даже в лифте нам приходилось слушать её восторги, она даже парнишке на стейшене успела сказать, что сегодня совершила очень выгодную «сделку». После произнесения последнего слова я четко услышала скрип зубов сестры. Поэтому расставание с семьей для меня было желанным действием.

Зайдя в номер, я тут же бухнулась на кровать. Ужасно устала! Голова гудела, в ней роились пчелами вопросы. Вдохнула и выдохнула, прикрыв глаза. Раздражение волнами стало спадать.

К слову, из-за чего я вообще была раздражена? Что именно Даррелл оказался женихом моей сестры? Да нужен он мне больно! Всё равно всё совершенное не люблю! А так они с сестрой действительно идеальная парочка, стоит только ручкой им помахать и счастья пожелать.

К черту все лишние мысли! Пора заняться работой.

Я вспомнила о флешке, которую дал мне начальник, и загребущие ручонки потянулись к сумочке, из которой тут же извлекли маленький накопитель информации. Я включила планшет и проверила скаченные данные, с удивлением всматриваясь в весьма интересные строчки.

В общем, к концу прочтения я была готова наплевать на ссору и позвонить своему начальнику, ибо информация меня действительно заинтересовала. В ней говорилось, что сфера ундов была разрушена и её частицы раскиданы по вселенной! А именно тут говорилось о легенде, согласно которой со сферы сняли оболочку, а кристалл в форме октаэдра разрушили на восемь частей, после чего развезли по различным системам прямо перед падением Империи ундов. И по всему выходило, что камень желаний и эта сфера – один объект! Просто сфера была оболочкой!

Говорят, что унды были магами, поэтому сфера действительно могла исполнить одно сокровенное желание, но это было не причиной моей заинтересованности. Я просто с удивлением сопоставляла факты, детские сказки на моих глазах становились вполне реальными мифами.

Там даже рассказывалась одна теория, по которой был найден один кусочек сферы! Выводя сложные фигуры, строя параллельные, смежные и пересекающиеся прямые, можно было найти точки в системах, в которых находится одна из частей октаэдра. И вот дальше, в зависимости от формы систем, нужно было строить вихревые линии, встраивая в них положение планет, так же соединяя, получая нужную планету. У меня мозг сломался от схемы, в суть которой я так и не вникла.

Дальше было еще интересней, но всё так же непонятно. Вокруг круглой планеты нужно было построить сложную фигуру – ромбокубоктаэдр, и его вершины, а их было двадцать четыре, указывали примерное расположение одной из сфер. И потом следовало уповать только на смекалку тех, кто занят поисками. Всё просто, как ясный день! Вот только одной мне точно никогда не разобраться в этих фигурах…

Я закусила губу. Вновь был порыв позвонить начальнику, тут же посоветоваться с ним по дальнейшему плану действий и узнать его мнение на этот счет. Черт! Любопытство и страсть исследователя были гораздо сильнее каких-то недомолвок и обид. И я даже взяла в руки планшет, как тут же в мою комнату ураганом влетела сестра.

– Истэт! – воскликнула девушка, словно я ей была должна минимум мою годовую зарплату. – Истэт! Что делать?

– Даже не знаю, – задумчиво ответила я, возвращаясь к своим мыслям, – с одной стороны, стоит ему позвонить, ведь от него зависит моё дело, с другой стороны, он меня так бесит…

На секунду наши взгляды встретились. Сестра смотрела на меня с непониманием и растерянностью, я же пребывала в своих мыслях. Понятно, что нужно съездить в комитет, пока мы в столице, и получить разрешение на работу в этом направлении.

– Кто тебя бесит? – удивленно спросила меня Нани, отвлекая от собственных мыслей. – В прочем, не важно. Какая бы проблема у тебя не была, моя более значима. Истэт, – тяжело вздохнула сестра, видимо, ей просто нравилось повторять мое имя, – что же мне делать с Дарреллом?

Про себя я подумала, что именно о нем-то и мои мысли и я тоже не знаю, что с ним делать. Если я не знаю, то как дам совет сестре?

– Ты точно не хочешь за него замуж? – на всякий случай уточнила я. – Подумай, ведь он не такая плохая перспектива, и в чем-то наша мать права, хотя признаться себе в этом тяжело, – ответила я, прямо посмотрев в глаза сестре, которая опустилась на кровать рядом со мной.

– Как ты можешь сомневаться в моих чувствах к Родригу?! – наградила меня укоризненным взглядом Нани, а потом вздохнула и постаралась успокоиться. – Даррелл действительно неплохой мужик, но он уже не сможет стать любимым мужем. Моё сердце занято другим.

И так мечтательно вздохнула, что я на секунду позавидовала ей. На её щечках заиграл румянец, который заметно выделялся на фоне бледной кожи, и вся она в этот момент немного озарилась прекрасным чувством первой любви.

– Помоги, прошу! Я знаю, что ты сможешь провернуть всё, что угодно! Ты же умнее и решительнее меня, Истэт!

Вот в том, что я решительная, не была бы так уверена. Мне бы не хватило духу сбежать на край света неизвестно с кем, прячась и нарушая волю родителей. Хотя, может, в этом и есть существенное различие влюбленной девушки от реалистки?

– Нани, ты сама понимаешь, чем это тебе грозит?

– Мы уже об этом разговаривали, – упрямо сдвинула брови сестра.

– Это тебе не сбежать из детского сада, чтобы купить леденец, – пыталась вразумить сестренку я, но та не желала поддаваться ни на какие уговоры.

– Мне не видать счастья в навязанном браке!

– В нашем круге брак по любви – роскошь.

– Но ты ведь сама уже отвергла нескольких женихов!

– Им нужен был статус моего отца, а не я сама, – возразила я.

– Но и Дарреллу не буду нужна именно я!

– Вот я бы не была в этом так уверена. Ты красивая девушка, поэтому легко сможешь зажечь в нем страсть. А там и до более глубоких чувств недалеко, – вот говорила я это, а у самой сердце неприятно сжалось.

Нани продолжала упрямо хмурить брови как маленький ребенок. По сути она им и была. Баловница семьи, ей так и не смогли привить строгость, даже не смотря на частые выговоры и серьезные разговоры.

– Хорошо, но я об этом еще пожалею! – воскликнула я. – Черт с тобой, уговорила! Хотя нет, пусть уж лучше ангел-хранитель, ибо это действительно рисково!

– Истэт, спасибо! – воскликнула девушка, тут же принявшись меня расцеловывать, – ты лучшая! Я в тебе не сомневалась! Как же я люблю тебя!

Вот её признания были не обязательны, так как они только усилили мои муки совести перед здравым смыслом.

– Надеюсь, ты потом не пожалеешь об этом и не обвинишь во всем меня.

Нани не обратила на мои слова ни малейшего внимания, лишь счастливыми глазами смотрела в окно, словно уже была на «свободе».

– Нани, только сделай вид, что согласилась, веди себя прилежно, но совсем дурочку из себя не строй. Матушка обрадуется такому повороту событий, а вот отец заподозрить может. Поэтому красней всякий раз, когда речь заходит о Даррелле…

– А краснеть-то мне как? – удивлённо сдвинула брови девушка, но сама тут же пальцем разгладила морщинку.

– Ну… Представь перед собой что-нибудь эротическое.

Ага, судя по блаженной улыбке сестры, она-таки представила. Боюсь даже подумать, что она там представила. А чтобы я представила?..

– Нани, сосредоточься!

– Так я и сосредоточилась, – улыбка её стала запредельной, что мне пришлось дать ей легкий подзатыльник.

– Вот это будешь представлять всякий раз, когда матушка скажет, как сильно тобой заинтересован Даррелл, а она это скажет, в этом-то я не сомневаюсь. А когда она будет вскользь упоминать о нем, то красней. Представь пошлое, что-нибудь запредельно вопиющее. Хотя с тобой не прокатит… Ну, вспомни какой-нибудь стыдливый момент в своей жизни.

М-да, кажется, сестренку я озадачила не на шутку! Вон как сосредоточилась и вспоминает! Конечно, у Нани таких моментов в жизни раз, два и обчелся, не то, что в моей! Я даже коллекционировать их могу! Навскидку можно вспомнить последние события с участием моего шефа. Я закрыла глаза рукой, отчего услышала удивленный вопрос Нани:

– Ты чего? Неужели у тебя было что-то настолько…?

– Нет-нет, – покачала я головой, опуская руку, а потом чуть улыбнулась, – просто устала.

– Слушай, Истэт, а ты знакома с моим женихом?

– Тебе действительно сейчас есть до этого дело? Тем более он тебе еще не жених, – как-то недовольно проворчала я, и Нани лишь пожала плечиками, улыбнувшись.

– Ты права. Это твое дело. А теперь давай придумывать план.

И глаза у неё такие были…словно только и желает нашкодить. Я это дело не любила, но всё же ради любимой сестры была готова на многое. Я взглянула в окно, соображая, что же можно придумать этакого…

Глава 7

Женщины умирают позже мужчин, потому что вечно опаздывают.

Фаина Раневская

Утро началось не со звука будильника, а с вкусного запаха свежезаваренного кофе и легкого аромата выпечки. Втянув в себя воздух, я открыла глаза и увидела улыбающуюся Нани с подносом еды в руках.

– А я тебе решила завтрак приготовить.

– Подлизываешься? – усмехнулась я.

– Как можно? Просто служу стимулятором твоего настроения, – подмигнула сестра, держа в руках переносной столик.

– Сейчас вернусь, только зубы почищу, – ответила я, встав и скрывшись в ванной.

Не могу брать еду в рот, если зубы не чищены. Поэтому, закончив с водными процедурами, я с благосклонностью приняла щедрость сестры. Нани периодически кидала на меня вопросительные взгляды, но я до окончания завтрака упорно делала вид, что вовсе не замечаю их.

– Не вздумай сорвать всё раньше времени, – предостерегла я её, отодвинув от себя выпитую чашку кофе. – Сегодня мы будет на природе, поэтому постарайся держать себя в руках

– Я поняла, поняла, – закивала головой сестра, после чего мы с ней разошлись по своим номерам, чтобы подготовиться к полетам.

Наконец, сборы были закончены и мы все вместе уселись в автокар, чтобы доехать до места сбора – частного космолета ли Фосби, откуда на шаттле мы полетим в горы. Нани была безупречна. На ней были светлые джинсы и туфельки на небольшом каблучке, сверху тонкая и довольно свободная блуза. Моя одежда была практически идентичной, разве что я была в бежевых брючках, ибо джинсы не любила в принципе.

Путь в этот раз проходил под веселые песни, а не под аккомпанемент родительницы, поэтому я смогла еще раз воспроизвести в голове своей план. Кажется, ничего не забыла и всё предусмотрела.

– Прекрати дергаться, – прошипела я, когда помогала Нани выбраться из автокара, но девушка продолжала хмурить бровь, прижимая к себе небольшую сумочку.

Я посмотрела на часы – приехали мы вовремя. Вот она знаменитая пунктуальность моего отца! Родители стояли чуть поодаль, и мама как всегда заботливо поправляла на муже одежду, стряхивая несуществующую пыль и проверяя на идеальность узел галстука. Я услышала слабый звук мотора и отскочила, в это время меня чуть не сбил мой начальник, который «умело» припарковался и вышел из автокара. Нет, ну что за гад?! Вот чего цепляется ко мне?!

– Доброго дня, – в вежливом поклоне склонился перед моими родителями шеф, на что ему ответили тем же.

– Доброго дня, дорогой Даррелл! – воскликнула матушка, когда мужчина уже повернулся к нам с сестрой, и потянулась к нему, чтобы обнять и поцеловать в щеку.

Даррелл явно не ожидал такого внезапного нападения, поэтому так и застыл, лишь слегка расширив от удивления глаза. Мы с Нани испуганно переглянулись, но уже вскоре обе еле сдерживали смех. Матушка отошла от потенциального зятя и, подхватив отца под руку, направилась в сторону шаттла, у которого стояли родители Даррелла.

– Доброго солнечного дня, фэт, – еле сдерживая смех, пожелала я, после чего склонилась в поклоне тридцать градусов, потянув за собой и Нани, которая на этот раз возмущаться не стала.

– Солнечного, фэты, – всё еще находясь в состоянии аффекта, ответил мужчина, склонившись. Впрочем, его растерянность продлилась недолго, и вскоре он втиснулся между нами. – Как спалось?

– Не переживай, сны с вашим участием не посещали наш спокойный от вашего воздействия разум, – улыбнулась я, и Нани с удивлением посмотрела на меня, ведь обычно я себе не позволяла таких фривольных разговоров.

– Вот как? А мне всю ночь снились сны с вами, – в том же ключе произнес Даррелл, смотря на меня. Я открыла рот, а Нани чуть выступила вперед, чтобы видеть наши лица, но тут ли Фосби усмехнулся, едко добавив: – Одни кошмары. Эти ужасы не дают мне спать!

– С-сво… ими высказываниями вы убиваете во мне романтичную натуру! – прошипела я, вовремя взяв себя в руки. Даррелл, прекрасно понявший, что я хотела сказать, весело рассмеялся, запрокинув голову назад.

Когда он перестал хохотать, мы встретились с ним взглядом и пришли практически к полному примирению. Зато сестра смотрела на нас с осознанием:

– Нет, вы точно вместе работаете, не зря же оба исследователи!

– Ты ей не рассказала? – удивленно спросил Даррелл у меня, и я пожала плечами, мол, что там рассказывать? Мужчина расплылся в шикарной довольной улыбке. – Истэ-эт, неужели ты не захотела делиться информацией обо мне со своей сестренкой?

– Вечно ты все наизнанку вывернешь. Просто мне стыдно за знакомство с тобой, – поставив последнюю шпильку ему, я разорвала наш телесный контакт, соединив руки «жениха и невесты», и быстренько прошмыгнула в шаттл.

Внутри я вежливо поздоровалась с лион Фосби и его супругой, которые ответили мне удивительно теплыми улыбками, а мужчина еще и задержал на мне изучающий взгляд. Он не был неприятным, даже наоборот, в нем чувствовалась заинтересованность, но не чисто-мужская, а что-то сродни отеческой. Неужели оценивает меня как будущего члена семьи? Ох, не знает он о наших с Нани планах!

– Истэт, мы очень рады вас видеть. Твои родители посвятили нас в твою проблему, – обратился ко мне лион Фосби, и на его последних словах я покрылась жгучим румянцем, – и мы очень рады, что ты отправляешься с нами. Это даст прекрасную возможность оценить тебе наших драконов и понять, подходят ли они тебе.

Я не совсем поняла, о чем он говорит. Почему моя драконица должна оценивать чьего-то еще дракона? Наградив мужчину вопросительным взглядом, я принялась ждать ответ на невысказанный вопрос.

– Дорогой, не смущай девушку, – улыбнулась мать Даррелла, – Истэт, милая, не принимай его слова близко к сердцу. Его слова даже для меня бывают непонятны. О, а вот и Даррелл с Нани. Рады вас видеть.

К нам подошли жених с невестой, держась под руку. Их приход сразу оживил матушку, которая засветилась словно лампочка под высоким напряжением. Это вызвало в моей душе глухое раздражение, которое я постаралась подавить.

– Пора рассаживаться по местам. Я дам команду пилоту, чтобы он поднимался в небо, – произнес лион Фосби, и я поспешила занять место в углу, чтобы никого не слышать и не видеть.

Но покоя мне не дали, так как сзади меня удобно разместился Даррелл, бросив свою невесту рядом со своими родителями. Такой поступок вызвал удивление мамы и папы, но был совершенно проигнорирован четой герцогов.

– Ты просмотрела информацию на флешке? – наклонившись ко мне, спросил начальник.

– Да, она оказалась весьма интересна, – оживленно ответила я. Когда дело касалось работы, я совершенно забывала про любые обиды. – Это невероятно, что камень желаний и оказался сферой ундов. Только там ничего не говорится о том, кто нашел первый осколок. Интересно, где бы он мог быть? И что мы будем делать? Нужно обратиться в комитет и запросить разрешение на исследование этого вопроса, попросить действующую группу…

– Не тараторь, – остановил меня шеф. – Я с тобой согласен, что нужно взять разрешение. И именно с этого мы и начнем. Как насчет того, чтобы наведаться к ним завтра?

– Я только всеми руками и ногами «за», – оживленно ответила я, и Даррелл слегка улыбнулся, откинувшись на спинку своего кресла.

Я тоже развернулась, мельком успев заметить удивление на глазах пассажиров частного шаттла. Отвернувшись к иллюминатору, я смотрела на облака и воображала, как я могла бы среди них летать.

Скоро мы прилетим в горы, и там все смогут развернуть огромные жилистые крылья и воспарить в небо. Все, кроме меня. Я останусь сидеть на каком-нибудь валуне и смотреть, как мои сородичи воспаряют в облака. Боль от осознания своей латентности прошла, но еще осталась жгучая тоска по этой свободе, которую можно ощутить лишь там, наверху.

Наконец, мы приземлились, и все пассажиры покинули шаттл. Мы направились в деревянный сруб, постройка которого стоила бешеных денег, так как в нашем мире древесина весьма дорогостоящий материал. Сестра тут же поравнялась со мной, взяв меня за руку. Она делала так всегда, когда мы отправлялись на полеты. Это была часть её поддержки.

– Спасибо, – искренне улыбнулась я ей.

– За что? – притворно удивилась она, и я не ответила. Это было не нужно, так как мы и так прекрасно друг друга понимали.

Наверняка вы читали книги об оборотнях. Там они живут в огромных мегаполисах и уезжают побегать в лес, за город. У нас было точно так же. Драконы, запертые в нашем теле, были свободолюбивыми существами, они хотели летать там, где нет рамок, нем летающих в воздухе шаттлов и автокаров, нет загазованности. Им нужен был чистый воздух и синее небо, не отягощённое лишним металлом.

Все находились в легком нетерпении, поэтому подошли к дому только для того, чтобы мужчины сбросили на кухне сумки с продовольствием. А дальше началось действие, которое всегда приводило меня в легкую зависть.

Отойдя друг от друга на приличное расстояние, драконы начали оборачиваться. Их покрывала белая дымка, а спустя секунды на обширном горном плато стояли уже прекрасные и могущественные существа. Все они были белыми морозными со светящимися глазами. Да, мы были ледяными драконами, поэтому не отличались бурным проявлением чувств, если дело не касалось наших возлюбленных. Ведь драконы ревнивы, они оберегают своё сокровище.

В небо взмыли пять драконов, и я проводила их тоскливым взглядом. И только потом, нахмурившись, огляделась. Почему пять драконов?

– Ты не полетел?

– Я люблю падать с обрыва, – кивнул в сторону Даррелл, – прогуляешься до него со мной?

– Если ты так просишь, – улыбнулась я и медленно побрела рядом с ним.

– Ты когда-то умела оборачиваться или это врожденное?

– Врожденное. Со стороны матери мне достались непутевые гены, – ответила я, вновь намекая на свою внешность.

– Значит, есть вероятность, что у потомства тоже будет этот дефект? Конечно, я сейчас о латентности, а не о внешности, Истэт, – поспешно добавил мужчина.

– Боишься, что у тебя с Нани может что-то не получиться? Моя проблема не на уровне генов, так что у сестры и её детей таких проблем точно не возникнет. Наш семейный доктор не смог выявить причину отклонения, – нехотя ответила я. – Можешь не переживать, дефект имеет отношение только ко мне.

– Знаешь, что меня еще восхищает? – неожиданно произнес Даррелл, когда мы уже подошли к обрыву.

– Что же? – приподняв одну бровь, чисто из вежливости спросила я.

– Живя все эти годы с мисс Совершенство, ты не стала озлобленной и завистливой. Ты не поддалась зависти мачехи Золушки. Ты искренне любишь сестру и помогаешь ей во всем. И ты ни капли не в обиде на свою мать, хотя она часто говорит несуразные вещи.

– Понимаешь, у моей мамы есть огромный недостаток в виде отсутствия ума, но при этом она обладает большим и любящим сердцем, полным нежности. И все её слова направлены на то, чтобы я не осталась одинокой, ища какой-то идеал. Она лишь хочет, чтобы я обрела своё счастье, пусть и приземленное, но обычное и женское. Я привыкла к ней, ведь мы должны принимать людей со всеми их недостатками.

– Но принимать себя такой, какая ты есть, не хочешь.

– С собой мириться сложнее.

– Тебе не нужно мириться. Тебе лишь нужно полюбить себя так же искренне, как ты любишь свою сестру, мать и отца. Разве это так сложно? Они ведь тебя любят. Даже де Къена, которая показала вчера себя не с лучшей стороны.

– Боишься такой тещи? – усмехнулась я.

– Ради её дочери можно и её потерпеть, – как-то странновато улыбнулся он, а у меня сердце сжалось, будто стало не хватать воздуха. – Но ты вновь увиливаешь от темы. Почему ты не полюбишь себя такой, какая ты есть?

– Вот ты бы полюбил? Признайся честно, ты ведь посчитал бы себя извращенцем, если бы полюбил девушку с такой внешностью?

– Но это было бы определенно весело, – подмигнул он. – Идти против законов системы вместе.

– Может, ты уже полетишь?

– Может, постоим так еще немного?

– Нет, – улыбнулась я, и толкнула Даррелла в грудь, в попытке скинуть его с обрыва.

Мы стояли на выступе, поэтому снизу не было ничего, он бы свободно упал, а потом расправил крылья. Но он решил переиграть мой план и утянул меня следом. От неожиданности я закричала, и мужчина перевоплотился, схватив меня в огромные когтистые лапы.

– Невыноси-имый ти-ип! – закричала я, когда он начал поднимать меня высоко в небо.

В детстве нас с Нани так же поднимал отец. Потом, когда в тринадцать лет каждый дракон получает возможность перевоплотиться, я лишилась этого шанса. Сестра смогла расправить крылья, а у меня не получилось. Просить отца поднять меня в небо – было слишком смущающе, поэтому я с завистью смотрела на них, но сама никогда вот так свободно не взмывала в облака.

Моя драконица была счастлива, я чувствовала, в какой эйфории она находилась. Могу поклясться, что в этот момент она почти влюбилась в Даррелла, готова была подарить ему себя. Что за странные мысли у этой ненормальной?

Через полчаса полета меня опустили на плато, где я смогла перевести дыхание. Даррелл вновь перевоплотился и с улыбкой глядел на меня. Наши семьи еще летали, конечно, что такое какие-то тридцать минут для дракона?

– Понравилось?

– Не то, чтобы очень сильно… – закусив губу, ответила я, и мужчина слегка рассмеялся.

– Если «не сильно», то ты не будешь против, если я продолжу полет в одиночестве?

– Сколько угодно, – легко согласилась я, ведь помимо этого у меня были еще незаконченные важные дела.

Дракон передо мной вновь перевоплотился, представ во всем снежное великолепии. Шипы, словно корона, возвышаются выше загривка, а кожистые лапы говорят не только об инстинкте охотника, но еще и об опасности. Драконы были прекрасными существами, внушающими своим видом благоговение перед матерью-природой.

Даррелл улетел, и я повернулась к шаттлу, медленно подойдя к нему. Возле него стоял пилот, который поприветствовал меня, а потом неожиданно облегчил мне задачу:

– Вы не летаете?

– Нет, а есть какие-то проблемы?

– Ну что вы! Какие проблемы? Просто если вы здесь находитесь, то я смогу на небольшой срок расправить крылья.

– Конечно, – с улыбкой ответила я и проследила за тем, как дракон взмывает в небо.

А теперь немного «похимичим» в машинном отделении…

Полеты все закончили с невероятно хорошим настроением уже вечером, когда небо озарилось в красные тона. С нами прилетела еще и кухарка, поэтому ужин уже был готов, и я даже принимала в его приготовлении небольшое участие. После принятия душа и смены одежды, оба семейства спустились вниз и присели за стол.

Похвалив умения кухарки, мужчины завели ничего не значащую беседу о городах – нашем и столице. Нани была радостная и живая, что не ушло от заинтересованных взглядов старшего поколения, но это можно было объяснить полетами. Мои родители расслабились, а вот лион Фосби отчего-то наоборот напряглись, будто с каждой минутой разговора мы подходили к какой-то критической точке.

Мы уже связались с Родригом, поэтому оставалось дождаться определенного момента. Я всё время невзначай поглядывала на наручные часы.

– В столице редко кто женится по любви, – вставила лион Фосби, отпивая вино из бокала.

– Но взаимная симпатия определенно должна существовать, – вставила в свою очередь мама.

– Со стороны мужчины – да, – не совсем согласилась с ней оппонентка, – а вот со стороны женщины – спорный вопрос. Мы можем взрастить в себе чувства.

– Но здесь есть два пути, мам, – ответил ей Даррелл. – Если чувствуешь даже симпатию к мужчине, который не привлекает тебя в физическом плане, то ничего не получится, как бы не старались обе стороны. А вот если ненавидишь такого мужчину и при этом испытываешь тягу на уровне тел, то вполне возможно взрастить любовь, ведь страсть может разжечь даже из щепки ненависти настоящий костер любви.

– Искренней и настоящей, – улыбнулась мать Даррелла, нежно посмотрев на своего мужа.

– Говорят, что настоящей любви не существует, – внезапно вставила я.

Всем своим существом я хотела верить в любовь, просто я вспомнила огромное количество людей, которые в неё не верят. Все они наперебой убеждают меня в том, что это лишь сказка, миф, придуманный домохозяйками или романтичными натурами.

– Тебе так мало лет, а ты уже не веришь в любовь? – удивился лион Фосби, и я пожала плечами.

– Я пока её не встречала, но люди с опытом именно так и говорят: «Брак – это привязанность». Об этом есть даже заключение многих ученых.

– Что они понимают? Может, у них выборка была неудачная? – тепло улыбнулся мне Даррелл, и мои щеки отчего-то вспыхнули.

– Не будем переубеждать девочку, – ласково ответила мне лион Фосби, – когда-нибудь на своем опыте проведет эксперимент. В жизни может случиться всякое, и не всегда нам с мужем было легко, но если это пережить, суметь многое простить, то, поверь мне, это будет не просто привязанность.

– Может быть, – не стала отпираться я, отпивая из бокала сок.

Наступила вновь тишина. Каждый думал о своем, а я лишь о том, смогу ли я встретить такого человека, в которого влюблюсь без оглядки? И если встречу, то полюбит ли он меня? Разве такой, как Даррелл, способен взять меня в жены?

– Прошу простить меня, я отлучусь в дамскую комнату, – разрушила тишину Нани, после чего направилась в ванную на первом этаже.

– Даррелл, а ты ничего не хочешь нам рассказать? Например, то, что вы с Истэт работаете вместе, – начал лион Фосби, и я смутилась, закусив губу.