Текст книги "Любовь по закону подлости (СИ)"
Автор книги: Мамлеева Наталья
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Я открыла свой блог и выставила туда снимки с Дикоморья, подписав: «Даже самые прекрасные жизненные минуты могут обернуться трагикомедией». Истерично хохотнув, я отложила лукмобильник и огляделась.
Одной бутылки оказалось мало, поэтому я отправилась за следующей. В той градус был выше, поэтому я окончательно напилась к моменту, когда мне позвонила конфьера Макмидолстон.
– Д-да-а? – откликнулась я, чуть не свалившись с дивана.
Вокруг были раскиданы фантики от конфет, и на полу красовалась лужа разлитого вина. Я так расстроилась, ведь это был последний бокал третьей бутылки.
– Йолина? – недоверчиво спросила Ромуэла.
– Да-а? – вновь повторила я, все еще не отводя взгляд от лужи.
– Йолина, я вам звоню по поводу контракта. Может, вы передумали? Конфьери Сельене я отказала, нам она не подходит. Йолина, вы мне нужны. Соглашайтесь.
– А-а, так вы отказали моему начальнику, да? То-то я смотрю, он слишком разгневался, – хмыкнула я, сев на пол, потому что удерживать равновесие на диване оказалось проблематичным.
– Да-да, конфьери. Так вы согласны?
На несколько секунд я погрузилась в мыслительный процесс, но настолько короткий, что его было недостаточно для правильного взвешенного решения.
– А давайте! – воскликнула я, махнув одной рукой и скинув со стола очередную бутылку, которая со звоном полетела на пол. К счастью, не разбилась. Проследив за её полетом, оправдала свое решение: – Вот выйду замуж за Демио и утру всем нос! Чего это они на меня кричать вздумали? Да я еще собственную передачу открою!
– Да-да, конфьери, – с плохо скрываемой радостью в голосе отозвалась женщина. – Вы сможете сейчас приехать? Мой водитель будет ждать у парадной. Очень жду вас, конфьери.
Пошатываясь, я натянула на себя все то же велюровое платье и пелерину с капюшоном и вывалилась из квартиры. Благо замок был магический. Спустившись вниз в ночной город, я села в указанный летмобиль и даже немного вздремнула по дороге. Когда мы остановились, водитель открыл передо мной дверь и проводил до парадного входа, где меня встретила сама Ромуэла.
Она обеспокоенно оглядела меня с ног до головы и попросила следовать за ней в кабинет. Я уже с трудом передвигала ногами, веки слипались, и хотелось в теплую кроватку. Когда я села в кресло за стол, то чуть там и не заснула.
Мне под нос сунули бумаги. Как хорошо, что в связи с мошенничеством сейчас на договорах ставили магическую метку на крови без подписи, иначе в таком состоянии я бы ничего не смогла подписать. Добровольно проколола палец с помощью печати, и артефакт тут же проявил красивый полупрозрачный узор, который под определенным углом кажется объемным.
– Поздравляю! – воскликнула конфьери, пожав мне руку и любовно прижимая к себе свой экземпляр договора. – Вы теперь двенадцатая претендентка на статус конфьеры Диксандри!
– Великая честь, – саркастично ответила я и поднялась с кресла, раздумывая, куда бы потратить сто миллионов тирлингов.
– Доброй ночи! Водитель так же ждет вас у парадного входа.
– Благодарю, – пробормотала я и направилась на выход.
Но в этот раз система коридоров показалась мне такой мудреной, что я заплутала и случайно зашла на кухню. За столом в полутьме кто-то сидел и пил чай, закусывая при этом свеженькими профитролями. Противостоять их зову я не смогла!
Подойдя ближе к столу, указала на них и спросила:
– Можно?
Мужчина, который оказался никем иным, как Демио Диксандри, растерянно кивнул, и я села рядом с ним и взяла профитроль. Покончив с несколькими сладостями под заинтересованным взглядом Демио, я отобрала у него кружку чая. Он был как раз нужной температуры – не горячий, но и не успевший остыть.
Демио, рассмеявшись, заварил себе другую кружку и сел рядом. Я покосилась на него, потом на профитроли. Снова на него. На сладости.
– Теперь я знаю твой маленький секрет, – сообщила я. – Ты любитель сладенького на ночь.
– И ты даже не представляешь, как ты сейчас сладко выглядишь, – наклонившись, выдал этот маньячина. Я отодвинулась.
– Э-э, нет. Я сейчас даже горьковатая с этим алкоголем внутри. Так что всего вам хорошего, а я пойду.
Я наскоро допила его чай, доела пирожное и поднялась на ноги, когда Демио спросил невпопад:
– Ты подписала контракт?
– А откуда вы знаете? – сощурившись, спросила я, и миллиардер наградил меня широкой улыбкой.
Так это его загребущих рук дело? Решил развлечься за мой счет? Или держать меня поближе, так как я знаю его секрет? И я, разумеется, сейчас не о плюшках на ночь. Ничего не ответив, я молча развернулась и направилась к выходу.
Когда я шла обратно, то врезалась в стеклянное витражное окно, которое по ошибке посчитала за проход, и начала заваливаться за спину. В этот момент на помощь пришел мой «жених»: он подхватил меня на руки и рассмеялся.
– Сегодня обойдемся без сладкого, всё же вы мне еще не муж, – пробормотала я.
– Но вы моя невеста, – услышала я в ответ и провалилась в сон.
Просыпалась я с тяжелой головой. Меня тошнило, и вставать совсем не хотелось. Всё же потребности человека оказались сильнее, и я, пошатываясь, на ощупь отправилась искать ванную, боясь открыть глаза.
В итоге закончилось тем, что я врезалась в стену и огляделась. Квартира явно не моя. Огромная комната со стрельчатыми окнами, полуприкрытыми тяжелыми пукетовыми шторами, обои персикового цвета, а из мебели – мягкий уголок, кровать, и туалетный столик, сделанные из светлого дерева.
И где я проснулась? Из трех дверей одна вела в гардеробную, другая – в ванную, последняя – в длинный коридор. Естественно, я выбрала в первую очередь ванную.
Когда вышла обратно, в комнате меня ждал посетитель в белом строгом костюме и шляпой с узкими полями. Целитель слегка поклонился и поставил саквояж на прикроватную тумбочку, начав приготовление настойки.
Я молча прошла к кровати, забравшись под одеяло. Спала я в одежде, разве что пелерина лежала на стуле, поэтому стесняться было нечего. Я даже не стала любопытствовать, кто прислал ко мне мага – конфьера Макмидолстон или сам Диксандри. Есть ли разница, кто проявил заботу? Выпив приготовленную настойку и избавившись от головной боли, я вернула себе способность умственной деятельности. Целитель, попрощавшись, ушел.
Я проводила его задумчивым взглядом. По всему выходило, что я во «дворце», куда и приехала прошлой ночью. Цепочка событий понемногу восстанавливалась, и я пришла к выводу, что я не просто глупая пухыхла, но еще и импульсивная.
Как я могла подписать этот контракт, даже не прочитав его?! Застонав, я откинулась на подушки и посмотрела на белый потолок, увитый сетью магических шаров для освещения.
Интересно, Демио сам донес меня на руках до кровати или...? Об «или» я даже думать не хочу! Стыдно-то как!
Единственное хорошее за вчерашний вечер – это профитроли. Они были восхитительными!
И что мне теперь делать?
Лукмобильник остался в квартире, зато в комнате висел телегид последней модели. Стоило мне его включить, как возникло желание забраться обратно под одеяло или вновь напиться.
Все ведущие рассказывали обо мне. Как меня зовут, какой университет окончила, мой уровень магических способностей, возраст, пол, даже до личной жизни, точнее, до её отсутствия, дошли! Но больше всего естественно было отрывков из «Реверса против аверса».
Должно быть, конфьер Лакшри потирает руки, уже воображая прибыль. Так обидно было, что даже после моего ухода этот индивид наживется на мне. Должно быть, рейтинги программы подскачут почти настолько же сильно, как и конкурс невест для конфьера Демио Диксандри под официальным названием «Двенадцать претенденток на счастье».
Я бы назвала шоу по-другому: «Одиннадцать счастливиц и одна несчастная», ибо остается порадоваться за обладательниц ста миллионов тирлингов и посочувствовать жене Диксандри.
И дело было даже не в увиденной картине. Просто практически любая женщина будет его тенью. Ему нужна либо яркая личность, которая не будет перед ним преклоняться, либо настолько же популярная и богатая конфьери, которая будет его второй половинкой по социальному статусу.
Выключив телегид, я поднялась с постели, одела пелерину и накинула капюшон, возрадовавшись, что вчера оделась теплее. С укрытой головой я была неприметной, поэтому свои покои покинула незамеченной. В холле на меня косилась прислуга, но никто не осмелился остановить – сегодня дом Диксандри был полон гостей.
Поймав на улице попутный земмобиль, я доехала на нем до дома, потом спустилась и передала деньги за проезд. Вернувшись в квартиру, я первым делом взяла в руки лукмобильник. Как я и ожидала, мне звонили все знакомые, да еще и с десяток неизвестных номеров – видимо, рекламщики.
– Мам? – позвала я родительницу, совершив ей вызов.
– Йолина, ты приняла верное решение! – воскликнула она без обиняков.
С трудом подавив желание закатить глаза и вздохнуть, я плюхнулась на диван и спросила:
– Что мне теперь делать с этим счастьем-то?
– Наслаждаться, доченька! Наслаждаться!
Наслаждаться борьбой я не умела.
– Спасибо, – глухо ответила я и собиралась сбросить вызов, когда мама вновь заговорила.
– Йолина, пусть это будет не Демио Диксандри, но на конкурсе ты сможешь познакомиться с нужными людьми. Ты умнее меня, красивее и магически одарена. Уверена, что ты сможешь найти свое место под солнцем. Единственное мое желание в жизни, чтобы ты была счастливее меня. Доченька, просто поверь в себя.
– Ма-а-ам, – со вздохом протянула я. – Как же ты не понимаешь, что я и так счастлива?
– Разве можно быть счастливой без любви? – с едва скрываемой застарелой болью спросила родительница.
Вопрос был риторический. Все матери хотят для своих дочерей судьбы счастливее, чем у них. И нет большего горя, чем знать, что жизнь твоего ребенка не удалась.
– Хорошо, – в итоге солгала я. – Постараюсь насладиться процессом. Ты будешь смотреть выпуски со мной?
– Все до единого! – горячо воскликнула мама, и я негромко рассмеялась.
– Я люблю тебя.
– Ты – моё золото, – откликнулась родительница, и я сбросила вызов, набирая следующего абонента.
Лик ответил со второго раза и сообщил мне, что вчера написал заявление на увольнение сразу после меня и теперь он официально безработный, но его друг обещал попробовать устроить его в съемочную команду конкурса.
– Разве состав не укомплектован? – удивилась я.
– Ты плохо знаешь моего друга, – хохотнул Шестров, и я перевела взгляд на нижнюю часть магического экрана лукмобильника.
– Лик, мне звонят по параллельной линии.
– Тогда до встречи, Йолина.
Друг отключился, а я приняла вызов от Макмидолстон. По результату нашего разговора стало понятно, что мой отъезд не остался незамеченным, а завтра с утра меня будет ждать водитель и модельер. Вещей много с собой брать не нужно: с меня снимут мерки, подошьют уже изготовленную одежду или докупят новую.
Теперь я осознала, что отныне являюсь претенденткой на статус жены миллиардера и плейбоя Демио Диксандри.
На следующий день меня ждал женский рай или мужской ад – тут смотря с какой точки зрения рассматривать поход по магазинам и косметическим центрам. Модельер, высокая короткостриженая брюнетка, не отходила от меня ни на шаг, с настойчивостью пухыхлы, который тянет свою бесконечную песню, подбирая мне наряды.
А мне что? Деньги казенные, одежда брендовая, почему бы и не насладиться покупками? После того, как гардероб на первое время был укомплектован, мы отправились в косметический салон.
Здесь мне немного подровняли прическу, нанесли на волосы специальные магокосметические мази, которые делают пряди шелковистыми, прямыми и мягкими, и освежили кожу грязевыми масками. Не удалось мне избежать и эпиляции тела с помощью нитей – удовольствие не из приятных, хочу я вам сказать, но к последнему я была привычная. Ногти тоже подверглись тщательной обработке, после чего меня смогли отпустить домой в девять вечера.
Комната, в которой я проснулась вчерашним утром, стала моим новым домом на срок проведения конкурса. И я искренне надеялась, что этот срок удастся сократить.
Вещей с собой взяла немного, но среди них был и браслет, полученный мной после приключений в злосчастной пещере. Он каким-то образом попался мне на глаза, а потом скользнул в сумку – вроде и сама туда его положила, но причину этого поступка назвать не могла. Будь как будет.
Вечером ко мне зашла Ромуэла и к моему удивлению Лик. Шестров обнял меня и радостно сообщил, что отныне является моим личным оператором. Макмидолстон пояснила:
– Я решила, что, имея поддержку друга, вам будет легче адаптироваться.
– Мой оклад зависит от времени съемок, а они в свою очередь от срока твоего участия в проекте, – любезно прокомментировал Лик, и я мысленно усмехнулась.
Так значит мой друг гарантия того, что я останусь здесь дольше? Что за наивность? Подобными грязными инсинуациями меня не проймешь!
– Как провели сегодняшний день, Йолина? – решив сгладить затянувшуюся паузу, спросила организатор.
Разумеется, она поняла, что её замысел не остался для меня тайной.
– Неплохо, хотя весь день мучилась от неизвестности относительно моей роли в данном проекте, – призналась я и пригласила гостей сесть на диваны.
Когда мы разместились, горничная подала чай и удалилась. Макмидолстон, пригубив горячий напиток, довольно причмокнула губами и поделилась:
– Конкурс будет длиться двенадцать недель. Каждую неделю будет устраиваться мероприятие, результатом которого станет выбытие одной из претенденток. Все остальное время невесты будут беседовать друг с другом и с Демио Диксандри. Под наблюдением вы будете находиться шестнадцать часов в сутки, выпуски будут дважды в неделю, но при этом иногда в интросети можно будет посмотреть небольшие ролики в режиме реального времени. Естественно, все будет согласовано с участницами и никто тайком снимать не собирается.
Я покивала, принимая к сведению, и задала животрепещущий вопрос:
– А как будет проходить отбор? Каждые две недели будет кто-то «выкидываться»?
– Ага. Пинком из дворца самим Диксандри, – саркастично ответил Лик.
– Я бы на вашем месте не паясничала, – осадила друга Макмидолстон. – Последний день недели будет посвящен конкурсному мероприятию, как я уже упоминала. Порядок его проведения будет оглашаться за несколько дней. Копия вашего договора лежит в столе.
Я проследила за её взглядом и подошла к столу, вынув из ящика документы. С ними необходимо ознакомиться, что и поспешила сделать, проигнорировав правила поведения радушного хозяина. Пока я изучала договор, Лик и Ромуэла пили чай и свободно общались, обговаривая некоторые нюансы съемок.
Договор был стандартным. Ничего особенного в нем не было, разве что огорчил пункт об отступном, выплата которого обязательна, если я по собственному желанию уйду из проекта. Кстати, сумма равнялась той, которая выплачивалась в качестве выигрыша – сто миллионов тирлингов. Такой суммы у меня, естественно, не имелось.
– Есть спорные вопросы? Пояснить что-нибудь? – обходительно спросила Макмидолстон.
Нарочито безразлично пожав плечами, я сложила договор пополам и убрала в стол, после чего взяла свою кружку с остывшим чаем и быстро его выпила. Отставив от себя посуду, откинулась на спинку дивана и сказала:
– Если вы не против, я хотела бы отдохнуть в одиночестве.
Ромуэла, улыбнувшись, кивнула и покинула мою комнату. Лик остался сидеть, задумчиво глядя на меня.
– О чем размышляешь? – спросил друг.
– О разном, – честно призналась я, – но больше о том, зачем я понадобилась Диксандри. Должна быть какая-то причина.
Больше всего я боялась, что эта причина именно в той мертвой женщине, которую я увидела на полу его кабинета. Но зачем в этом случае приближать меня к себе, делать публичную личность? Убить меня, как свидетеля, можно и по-тихому, не привлекая лишнего внимания. Для человека его положения подстроить несчастный случай плевое дело. Так что же он задумал?
Да и в прошлый раз в особняке в горах он ни словом не обмолвился о той картине, которую мне довелось увидеть. Словно он знал, что я буду держать язык за зубами. А я буду. Не совсем же я чокнутая?
Загадка может таиться и в злосчастном браслете.
– Йолина, ты не думаешь, что просто можешь понравиться мужчине? – немного раздраженно спросил Лик, и я воззрилась на него с долей недоумения.
– О чем ты говоришь? Диксандри очень богат! Просто до неприличия! Думаешь, если я ему понравилась, он не нашел бы способ меня подкупить? Да сказал бы приволочь меня в особняк, я и пискнуть не успела, как была бы его постельной игрушкой. Жениться? Брось, Лик! Кто я, а кто он? В лучшем случае мне светит роль забавной игрушки, в худшем – сломанной игрушки.
– Даже забавная игрушка когда-нибудь станет сломанной, – философски заметил оператор.
– Именно поэтому я вовсе не желаю становиться ею, – со вздохом подвела я итог. – Так что план на первое время – избавляемся от конкурса и его обязательств законным путем.
– Это каким же?
– Проигрываем!
Знала бы я, что это вовсе не так просто.
Глава 6
Глава 6
Утром претенденток решили «познакомить». Я бы использовала слово «стравить», если бы не была одной из участниц этого беспредела. Завтрак накрыли в длинной восточной гостиной, залитой утренним светом, куда пригласили двенадцать девушек, операторов и организаторов.
С нами заранее согласовали, что мы будем рассказывать о себе, а о чем лучше умолчать. Я разглядывала «конкуренток» с долей цинизма, понимая, что вот у десяти из двенадцати было в жизни все – красота, богатство, положение. И семья, какая-никакая, а все же была.
Хотя выглядела я сегодня более ччем неплохо. На мне было дслинное сиреневое платье, с широкой юбкой рэазной длины спереди и сзади, ткань баыла неоднородной с мелким цветочным рисунком. Корсет был жесткий, без рукавов, с подобием воротника на горизонтальной линии бюста. Из украшений только колье-капелька и кольцо, подаренное мне мамой на совершеннолетие. Волосы прибраны в низкий аккуратный пучок стилистом и начесаны спереди.
Пока я стояла в уголочке и молча разглядывала девушек, которые старательно изучали свою биографию, будто готовились рассказывать не о себе вовсе, ко мне подошла полноватая рыжеволосая конфьери. Поправив на переносице очки, он протянула ко мне руку и деловито представилась:
– Пенни Куперт. Должно быть, ты Йолина Зеалейн?
Удивляться тому, что она знает моё имя, не было смысла. Я молча кивнула и пожала руку. Мои действия конфьери восприняла, как одобрение к дальнейшему разговору.
– Кто-то из них станет женой Диксандри, – стрельнув глазами в сторону красавиц, произнесла Пенни.
– Почему же ты не веришь в свои силы? – серьезно спросила я, чтобы случайно не задеть чувства девушки.
– О, я лишь оговорилась, – вежливо улыбнулась девушка. – А ты веришь в свои силы и питаешь ложные надежды?
– Я не столь глупа.
Фыркнув, я оглядела суматоху, в которой служащие «дворца» накрывали на стол, и задумчиво спросила Пенни:
– Не верится мне, что Диксандри не может подобрать себе жену. Разумеется, человеку его положения не так просто найти любящую супругу, но все же... какая истинная причина этого фарса?
– Кто знает? – пожала плечами собеседница. – Вполне может быть, что мать настояла на таком решении, надеясь, что среди участниц Демио найдет супругу. А может, решили совместить приятное с полезным: заработать денег на рекламе и женить главу компании.
Первое было более вероятным, по моему мнению. Видимо конфьера Диксандри поставила своей целью обзавестись внуками, вот только сын артачится. Выудила из него обещание, а потом заставила участвовать в этом фарсе в надежде, что он сможет найти время не только для работы, но и женитьбы. Наверное, она и так смогла бы его женить, но соблаговолила дать ему выбор. Или его видимость.
Мажордом трижды стукнул посохом по мраморному полу. Звук отскочил от стен, привлекая внимание всех в зале, после чего главный оператор дал отмашку кинооператору и громко произнес:
– Начинаются съемки. Всем незадействованным лицам покинуть съемочную площадку!
После его последних слов мне очень захотелось приподнять подол платья и немедленно выйти через боковые двери. Но кто же мне позволит?
Оператор-постановщик махнул ладонью, после чего мажордом, предварительно прочистивший горло, громко произнес:
– Прекрасные конфьери, прошу вас проследовать к обеденному столу!
Всего одна фраза, а столько важности было написано на лице мужчины. С трудом подавив усмешку, я прошла к своему месту, обозначенному сценаристами ранее, и присела на предложенный лакеем стул.
Атмосфера общей неприязни буквально сковывала движения, каждое слово мне давалось с трудом, хотя я никогда не жаловалась на свой лексикон. Единственная радость заключалась в том, что пока неприязнь десяти красавиц была направлена не на меня, а распределялась между ними равномерно. За каждой улыбкой скрывался огромный тесак, который точили претендентки.
Демио на завтрак не был приглашен, поэтому тесак все же отложили и пока решили прощупать почву. А вот вечером на приеме, когда соберется весь бомонд и будут представлены общественности двенадцать претенденток на статус конфьеры Диксандри, можно будет пускать в ход все свое остроумие.
– Фиалитовый[1] джем в блинчиках просто восхитительный! – с улыбкой начала разговор одна из претенденток, яркая брюнетка сглазами цвета свежей травы.
Я знала её, как знают обычные обыватели звезд телевиденья – Лика Локвуд. Молодая красивая актриса с хорошим образованием из целой династии деятелей телегида. Чаще она играла в фантастических фильмах, которые весьма будоражили кровь, но представлялись для меня совершенно невозможными: в выдуманных мирах не было никакой магии, а спасались там механическим оружием и смекалкой. Люди любили пощекотать нервишки подобным вымыслом, я же предпочитала реальность.
– Знаете, я варю изумительный фиалитовый джем. Как-нибудь я обязательно приготовлю его на завтрак Демио, – продолжила Лика, сексуально облизав губы от остатков сладости.
– О, не сомневаюсь, – вторила ей блондинка, она была популярной моделью, Делораи. – Я же вышью кружевные салфетки, чтобы помочь Демио обмакнуть губы после завтрака.
Мне одной во всем этом слышатся пошлые намеки? Они делят шкуру неубитого грызлоуха? Точнее, не обольщенного Диксандри...
– А я услажу слух пением...
– Подыграю вам на люлейле[2]...
– Станцую...
– Приготовлю...
– Сошью...
– Украшу...
– Спою...
Уже начали повторяться претендентки, когда Пенни вставила и свои умения:
– Сосчитаю... кто сколько обещает и кто сколько выполнит.
Вот зря она так. На неё так посмотрели, словно готовы были скушать без всякого приготовления. Выпрямившись, я решила принять огонь на себя:
– А я изумительно умею устраивать скандалы. Знаете, такие, после которых весь дворец ходуном ходит, – невинно сказала я, сложив скрещенные ладони на столе.
Сначала все были ошеломлены, после чего Лика рассмеялась и её примеру последовали и другие конфьери. Я позволила себе скромную улыбку и отпила из бокала сок. Разговор вновь вернулся в прежнее русло хвастовства, в котором я уже не принимала участия и молча ждала окончания приема.
Когда завтрак подошел к концу, нас попросили разбиться на пары и пройтись по залу, чтобы каждую девушку смогли снять во время ходьбы. Все скалились в камеру, нарочито небрежно оправляя то подол, то лиф платья, то прическу. Зато на мне все идеально сидело: ничего поправлять было не нужно!
Пенни, с которой я замыкала шествие невест, то и дело подтягивала очки на переносицу. Наблюдая за её действиями, я с интересом спросила:
– Почему ты не обратишься к целителю? За определенную плату можно легко исправить зрение с помощью магии.
– Мне так комфортнее, – неопределенно ответила Куперт, передернув плечами.
Больше к этой теме мы не возвращались. Впереди было еще полдня, которые необходимо потратить на подготовку к вечернему приему. А там всех ожидало знакомство с Демио Диксандри.
Лик меня выловил в гостиной моих покоев. Он схватил меня за локоть и усадил на диван, после чего прошел к противоположной стороне и настроил стационарную камеру. Магические кристаллы в ней подмигнули желтыми и фиолетовыми огнями – началась запись.
– Вот так без подготовки? – вздохнула я, прекрасно понимая, что уже ничего не изменить.
В конце концов, контракт подписывала сама, хотя не совсем в трезвом состоянии. Интересно, а можно ли его оспорить с помощью Круга справедливости и сколько это будет мне стоить?
Мотнула головой, так как слишком уж заоблачная сумма получалась. Сначала надо обратиться в суд, потом в адвокатскую контору, где необходимо нанять лучшего в своей профессии, и уже после этого можно надеяться на положительный результат дела. Хотя кто сказал, что юристы Демио мне проиграют? Вряд ли это случится и мою жалобу допустят в Круг.
– Между прочим, я тебя уже снимать начал, – сказал Лик и по привычке закусил язык, так что его кончик выглядывал между полных губ. – Скажите, Йолина, что вас толкнуло на участие в конкурсе?
Я приподняла брови, переглянувшись с оператором. Тот встретился со мной взглядом, усмехнулся и закатил глаза к потолку, из чего я сделала вывод, что это стандартные вопросы. Хихикнув, я ответила:
– Три бутылки вина.
– ...выпитые на пустой желудок? – шутливым тоном спросил Лик.
– ...на пустую голову, – в свою очередь ответила я и, приняв максимально серьезное выражение лица, настояла: – Мы перейдем к насущным вопросам или будем топтаться вокруг неудачного подписания контракта?
– Перейдем, – подавляя смешинки, Лик приблизил камеру и продолжил: – Как вам ваши конкурентки? Представляют ли они для вас угрозу?
– О да, – со вздохом отозвалась я, – боюсь, что вылечу на первом этапе.
– Я слышу надежду в вашем голосе? – не смог сдержать веселья друг.
– Вам показалось, – осклабилась я.
– Неужели три бутылки вина могут сделать из вас жену самого Демио Диксандри?
– Алкоголь творит чудеса!
– Воистину, – негромко рассмеялся Лик.
– Вы не боитесь потерять свою работу? – с намеком на смелое поведение оператора, спросила я.
– Я просто проникся вашей уверенностью по поводу вылета еще на первом этапе, – с притворным вздохом отозвался друг. – А если проект покинете вы, то я и дня тут не проработаю. Моё сердце будет навеки разбито.
– Для человека, зависящего от меня, вы выражаетесь слишком смело!
– Пытаюсь импонировать своей интервьюируемой, – незамедлительно парировал Лик, и я широко и искренне улыбнулась.
– Так мы будем сегодня говорить серьезно?
– Поверьте мне, серьезно говорят как минимум в десяти комнатах этого дворца, так зачем нам подражать большинству?
– И то правда, – отозвалась я.
– Что вы можете сказать о своих конкурентках? – вновь вернулся к стандартным вопросам оператор.
Несчастные. Одной из них предстоит стать женой маньячины!
Впрочем, я тоже несправедлива. Демио – прекрасный образец мужской красоты, к тому же он умен и богат. А то, что у него есть садистские наклонности, это мелочи! Ведь так?..
– Они все очень красивы, весьма элегантны и образованы. Разве нужны еще какие-нибудь качества для жены миллиардера?
По лицу Лика я поняла, что он мог бы добавить к моему списку еще как минимум пять достоинств, необходимых для жены, но он помнил о своей работе и поэтому промолчал, задав следующий скучный вопрос. Отвечала я неохотно, поэтому Лик поспешил сворачивать интервью, пока я не сказала несколько ласковых слов на камеру.
Друг меня буквально передал с рук на руки стилистам. Но после трудного в моральном плане утра, я была весьма ершистой клиенткой. В общем, в двустороннем порядке не выдержав пытки, мы поступили следующим образом: я сбежала, а стилисты сделали вид, что не видели, куда.
А чуть позже я осознала, что тоже не увидела, куда попала. Каким-то образом задела в коридоре невидимый рычаг. Стена за моей спиной задвигалась и перевернулась, встав стороной, где находилась я, на темном лестничном пролете.
Испуганно огляделась: в слабом освещении магических фонарей смогла различить две лестницы, одна из которых вела вверх, а другая – вниз. Толщина совсем небольшая – чуть больше полуметра. Как тут ходят мужчины? Боком?
Сглотнув, я обернулась к стене и на ощупь принялась искать рычаг или что-нибудь наподобие него, чтобы выйти отсюда. Жажда приключений звала наверх, где обязательно найдутся неприятности на пятую точку. Здравый смысл и инстинкты самосохранения, которые были верными противниками моего внутреннего журналиста, заставляли искать рычаг.
– Ну нет его тут, нет, – будто оправдываясь перед самой собой, я отступила от стены и взглянула на лестницу. – Я только выход искать буду...
Сложив ладони вместе, будто лепила снежок, я прошептала слова заклинания. Через щелки между пальцев задребезжал свет. Отняв правую руку, я поудобнее перехватила левой светящийся шар и направился вверх по лестнице.
Моё дыхание отдавалось в пустоте коридора эхом, как бы я не старалась быть тише. Сердце колотилось в преддверии приключений, мне было безмерно интересно, куда ведет этот путь. Может, там секретная лаборатория? Личные покои конфьеры Макмидолстон, где она подгоняет невест и женихов под общепринятые стандарты?
От последней мысли я невольно хихикнула, представив в красках картину: величественная Макмидолстон и тощенькие испуганные женихи с невестами, из которых лучший организатор свадеб делает настоящих звезд.
– Такого просто не может быть, – прошептала я и тут же пожалела, так как меня могли услышать.
Пройдя еще несколько ступенек, я остановилась на следующем лестничном пролете и приникла ухом к стене. Сначала никаких звуков слышно не было, но через пару секунд послышалось, как хлопнула дверь, а следом вошли мужчины.
– Эти женщины меня убивают... – воскликнул, можно предположить, Диксандри.
– Лишь пытаются, конфьер, – чопорно ответил ему кто-то.
А не тот ли мужчина, которого я уже видела в Дикоморье?
– Не время для шуток! – отмахнулся Демио.
Это он таким тоном шутит? Брр, пробирает до мурашек!
– А что прикажите мне делать, конфьер? Я пытаюсь извлечь из ситуации максимально...
– Тихо, – остановил его Демио.
Комната погрузилась в тишину. Закусив губу и потушив огонек в руках, я успела подняться по двум ступенькам, пока потайная дверь не открылась и меня нагло не дернули за руку вниз.
Ладно, признаюсь: наглая в этот момент была именно я. Диксандри, притянув меня к себе и положив ладонь на мою талию, восхищенно-изумленно выдохнул:
– Йолина! И почему я перестаю удивляться вашим появлениям?
Моё лицо освещалась светом из комнаты, лицо мужчины же было в полумраке, но даже так я могла различить легкую ироничную улыбку. Вовремя вспомнив, что лучшая защита – это нападение, я выпалила:
– Что творится с системой безопасности в этом особняке? Любой прохожий, случайно врезавшийся в стену, может попасть в сеть потайных коридоров!
