Текст книги "Загадка "Веселого дельфина""

Автор книги: Малкольм Сейвил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава VIII
СРЕДА: ТУЧИ СГУЩАЮТСЯ

Пенни была слишком взволнована и напугана, чтобы сразу сообразить, где она находится. Сердце тяжело билось в груди. Только сейчас она поняла, что лежит поперек кровати и голова ее наполовину свесилась вниз, а чья-то рука, которую она так явственно ощущала во сне, все еще держит ее за плечо. Но голос другой – этот голос она знает и любит.

– Пенни, милая, что это с тобой? Что случилось? Почему ты кричала на весь дом, звала Джона?

Пенни перекатилась на спину, села в кровати и обняла тетю.

– Извини, тетя. Неужели я правда звала Джона? Ты ему об этом не говори, ладно? Обещай, что не скажешь… Ой, тетя, такой ужасный сон я видела – настоящий кошмар!.. За мной гнался по потайному ходу Про… Ну, в общем, один тип. Ты ведь знаешь, как это страшно бывает, когда за тобой гонятся, да?

Миссис Уоррендер присела на край кровати, откинула с лица Пенни спутанные волосы и серьезно посмотрела в ее серые глаза.

– По-моему, у тебя нет причин для ночных кошмаров, а? Ты уверена, что нормально себя чувствуешь? Вид у тебя усталый. Знаешь, сколько сейчас времени? Уже почти девять. Мне и Джона пришлось будить – спал мертвым сном. Чем это вы оба занимались?

– Ничем, тетя, – поспешно проговорила Пенни, обхватив руками колени. – Хотя, если честно, это не совсем так. Но только мы расскажем тебе потом. Так что, пожалуйста, не спрашивай меня пока… Ты не будешь у нас выспрашивать, да? Извини, что мы так поздно встали. Я вчера очень устала, но не понимаю, почему мог устать Джон!

– Да? Не понимаешь? – спросила миссис Уоррендер. – Как странно. Надо мне еще раз поговорить с Джоном. Мигом одевайся и спускайся вниз, а то ваш завтрак совсем остынет.

Чтобы полностью проснуться, Пенни дважды совала лицо под холодную воду, но все равно, одеваясь, несколько раз зевнула и не ощущала в себе особой бодрости, когда спустилась в гостиную к завтраку. Она очень надеялась, что Джон уже будет там, потому что ее не прельщало продолжение разговора с тетей с глазу на глаз. Она и так становилась все более и более подозрительной. Глупо, что они сегодня проспали. Если и дальше допускать такие ошибки, можно все испортить!

Затем она вспомнила угрозу Проныры рассказать миссис Уоррендер и миссис Мортон об их ночном приключении. Возможно, он уже так и сделал, и поэтому тетя сейчас так недоверчиво и подозрительно на нее смотрит? Нет, все же это маловероятно. Не мог он пойти на такую глупость просто из злости, ради того, чтобы насолить им. Он не может не понимать, что в этом случае Джон тоже найдет, что про него сказать.

Она остановилась перед дверью гостиной, прислушиваясь, – Джон был там. Она слышала его голос, в нем прозвучало какое-то необычное для него раздражение. Пенни знала, что за этим последует. Если она немедленно не вмешается, он все выложит.

Когда Пенни садилась за стол, Джон уже начал:

– Мама, я думаю, мы должны рассказать тебе…

Но в этот момент случились две вещи: во-первых, Пенни брыкнула ногой под столом в надежде дотянуться до кузена, во-вторых, в дверь постучали, и вошел мистер Грэндон. В это утро он выглядел еще более желтовато-бледным, чем обычно. Его черные глаза быстро скользнули по лицам Джона и Пенни.

– Извините, вас к телефону, миссис Уоррендер. Кто-то хочет поговорить именно с вами и утверждает, что это очень срочно. Сожалею, что я прервал ваш завтрак. Не думал, что вы все еще за столом…

Он открыл перед ней дверь, а когда она вышла, обернулся к Джону и Пенни и приложил палец к губам.

Как только дверь за ним закрылась, Пенни открыла рот, намереваясь что-то сказать, но Джон прошептал:

– Подожди минутку. Он, наверное, подслушивает за дверью.

Пенни на цыпочках подкралась к двери, приложила губы к замочной скважине, набрала побольше воздуха и дунула!

– Если он сейчас там, у него от этого голова треснет! – торжествующе объявила она, после чего фурией набросилась на Джона: – Ты что же это, собирался все рассказать? Хотел все выложить, а Проныра наверняка подслушивал под дверью и специально придумал про звонок, чтобы тебе помешать. Как ты мог, Джон! Ты же обещал, что не будешь ей говорить.

– Послушай, Пенни, – сказал Джон. – Все это правильно, но я считаю, что дело стало принимать слишком серьезный для нас оборот. И мама должна знать, что Проныра – сообщник мисс Бэллинджер, что он бессовестный и скользкий тип. Она также должна знать, что означает их возня. Она означает, что сокровища реально существуют, и немалые, раз они пытались подкупить меня мотоциклом…

– Джон! Помнишь, что ты обещал? Что мы раскроем эту тайну одни, без взрослых. А теперь к нам присоединились Мортоны, и нам не надо никого бояться. Мы сами найдем сокровища. Я знаю, так и будет!

Но Джон только упрямо покачал головой.

– Ты испугался! – бросила ему обидный упрек Пенни. – Да-да, в этом все дело! Ты боишься ввязываться… Знаешь, что я сделаю? Я сейчас разыщу Дэвида и скажу ему, что, даже если ты выходишь из игры, я буду с ним и помогу ему найти сокровища! И мне все равно, что сделают остальные с твоей помощью… И не надо на меня так смотреть! И краснеть, как свекла, и заикаться… Я знаю, что Дэвид возьмется за это и один. Он не из тех, кто, чуть что, бежит к взрослым. До сегодняшнего дня я думала, что и ты такой.

Джон был вне себя от ярости. Он не привык слышать такое от Пенни. Он безуспешно пытался найти достойный и подходящий ответ, когда вернулась миссис Уоррендер.

– Что-то непонятное с этим телефоном, – пожала плечами она. – Когда я подошла, там уже повесили трубку. Что с тобой, Джон? Ты так покраснел. Ну ладно, можешь не отвечать. Кстати, я получила для тебя приглашение.

– И для меня тоже? – спросила Пенни.

– Нет, Пенни, только для Джона. О тебе ничего сказано не было. Я только что в большой гостиной видела мистера Мортона, и он мне сказал, что вы уже познакомились с его семейством.

– Да, тетя, мы и правда с ними познакомились, – вставила Пенни, – но в тот момент мы еще не знали, кто они. Они все трое хорошие, и, я думаю, мы подружимся.

– Ну что ж, вы знаете, что я не очень хотела, чтобы вы общались с нашими постояльцами, – продолжала миссис Уоррендер, – но, кажется, вы им тоже понравились, так что, думаю, это неплохо… Во всяком случае, мистер Мортон просил меня узнать у тебя, Джон, не хочешь ли ты с ними поехать сегодня утром поиграть в гольф и после остаться на ланч в кафе клуба. Его сын Дэвид тоже едет. Они оба, и мистер и миссис Мортон, увлекаются гольфом. Я думаю, они хотят, чтобы вы, мальчики, подавали им клюшки. Это очень любезно, что они тебя приглашают. Я бы посоветовала поехать – если, конечно, ты не слишком устал!

– А как же я? – жалобно спросила Пенни.

– Для тебя я найду занятие, – сказала тетя притворно-грозным тоном.

У Пенни хватило такта примирительно улыбнуться Джону, сидящему напротив.

– Все равно мне неинтересно бегать по полю с сумкой клюшек для гольфа на спине, – сказала она. – Желаю тебе хорошо провести время, Джон. Надеюсь, еще увидимся сегодня. Если только я не решу предпринять что-нибудь сама.

Как только миссис Уоррендер вышла из комнаты и дверь за ней закрылась, они оба заговорили одновременно.

– Извини, что я так разозлилась, когда ты хотел все рассказать своей маме, – начала Пенни.

– Ты правда думаешь, что Проныра подслушивал за дверью? – сказал Джон. – Я не обиделся… Хотя меня это немного раздражает… Ладно, сделаем еще попытку. Следи тут в оба, особенно за Пронырой. А мы с Дэвидом обсудим события прошлой ночи, и, может быть, у нас появятся блестящие идеи.

Когда Джон вошел в большую гостиную, близнецы представили его своему отцу.

Мистер Мортон ему понравился сразу, и Джон решил, что этот день принесет ему много приятного. Он не мог знать, что его ждет впереди.

Пенни сидела на стене, болтая ногами. Миссис Мортон подошла к ней.

– А ты, наверное, Пенни, – приветливо улыбнулась она. – Я о тебе уже много слышала. Вы с Джонатаном должны как-нибудь пойти с нами на прогулку на целый день. Устроим пикник. А сегодня, дорогая, если у тебя нет других планов, присмотри, пожалуйста, за нашими сорванцами, хорошо? Да-да, я уже иду. Спасибо, Вэссон. Какой чудный день!

– Мой вам совет – поскорее заканчивайте с гольфом, – сказал Вэссон, закрывая дверцу машины и отходя в сторону. – Ветер поднимается – видно, погода изменится. Опять же – полнолуние, стало быть, надо ждать самого высокого прилива в году.

На площадке для гольфа Дэвид показал Джону, как удобно носить через плечо сумку с клюшками. Вскоре ветер усилился и солнце скрылось за набежавшими с юго-запада облаками. Цвет моря изменился, став темно-зеленым, и далеко за песчаной полосой стали видны волны с белыми гребнями. И не успели они вернуться в здание клуба, как первые серебряные копья дождя посыпались на них из налетевших с моря туч.

– Вэссон, однако, был прав, – заметил мистер Мортон. – Вряд ли мы еще сегодня поиграем. Как быстро здесь меняется погода.

Еда была отменной, к тому же мальчики порядком проголодались к тому моменту, когда подали кофе, и их обоих сморил сон. Джон уже почти клевал носом, когда до него дошло, что мистер Мортон рассказывает о марче.

– Мы прочли массу историй о местных контрабандистах, – встрепенулся Джон. – И, кажется, здесь еще римляне высаживались? Вы случайно не знаете каких-нибудь историй про них, сэр?

– Да, Джон, высаживались, и это совершенно точно подтверждено. Остатки римских поселений находили на марче, и как раз в этом районе. Любой холмик или бугор на этой плоской равнине может иметь к ним самое прямое отношение. Мне рассказывали, что многие из этих странного вида холмиков были уже открыты и исследованы учеными.

– И что в них находят? – поинтересовался Дэвид. – Кости?

– Не только. Древние римские монеты, фрагменты гончарных изделий.

Фрагменты гончарных изделий! Гончарные изделия делают из глины… Глиняные сосуды!

– Но, сэр, – сказал Джон по возможности спокойно, протирая очки, – не могли бы вы пояснить, какие именно гончарные изделия находят в этих древних захоронениях? Может быть, это сосуды с золотом?

– Как ты это сразу сообразил! – рассмеялся мистер Мортон. – Я, конечно, не специалист в этой области, но, думаю, они действительно зарывали золото в глиняных кувшинах, когда хоронили умерших.

– И, наверное, многие из этих холмов и траншей вокруг являются римскими укреплениями или захоронениями? – продолжал Джон, чуть заметно подмигнув Дэвиду, который, кажется, только теперь понял, что эти вопросы имеют свой подтекст.

Внезапный порыв ветра ударил в окна.

– Как жаль, что испортилась погода, – сказала миссис Мортон, закончив пить кофе. – Что вы, мальчики, собираетесь делать? Мы ненадолго останемся здесь, поиграем в карты. Подождете нас или сами отправитесь домой, пока совсем не развезло? Здесь, наверное, ходит автобус.

Когда они вышли из здания клуба, порыв ветра чуть не сбил их с ног. Дождь уже прошел, но сквозь рев и свист ураганного ветра слышалось сердитое ворчание моря.

– Давай залезем на дюну, – задыхаясь, проговорил Дэвид, когда они повернулись спиной к ветру. – Оттуда, наверное, шикарный вид. И ты заодно расскажешь, что произошло, – у тебя опять родилась гениальная идея?

Они молча с трудом продвигались вперед, пока под прикрытием дюн не смогли разговаривать нормальными голосами.

– Конечно, гениальная, а то какая же? Теперь я знаю, о каких «глиняных сосудах» шла речь. Могу спорить, сокровища хранятся в одном из тех древних римских кувшинов, о которых рассказывал твой отец.

Хватаясь за кустики травы, они смогли подняться еще немного по сыпучему склону. Но только добравшись до самой вершины, они испытали на себе всю мощь бешеного натиска ветра. Оба бросились ничком в траву, не в силах ему сопротивляться. Джон поднял голову, чтобы посмотреть на море, и тут же тысячи острых песчинок впились в его лицо.

– Никогда еще не бывал под таким ветрищем! – крикнул он. – Ты только подставь руку – чувствуешь, как песчинки бьют? Будто иголками колет. И ты посмотри на море, Дэвид!

Отлив сменялся приливом, и высокие сердитые волны с белыми гребнями набегали на пологий песчаный берег. На горизонте светлела чистая полоска над темно-бурым морем, но черные тучи закрывали всю остальную часть неба. Мир был наполнен ветром, и они сейчас были одни в этом мире грохота и воя, где ветер казался живым и разгневанным существом, которое гонит волны, закручивает вихри мельчайших частиц песка с пляжа и свистит в траве, прижимая ее к земле.

– Ваш Вэссон разбирается в погоде, – прокричал Дэвид. – Может, лучше вернемся в «Дельфин»?

– Да, я тоже так думаю. Потому что мы должны посмотреть на карту и проверить холмы, которые там показаны. Ты только подумай, Дэвид: ведь замок Кэмбер как раз находится на холме, и мы застукали там мисс Бэллинджер – она что-то там вынюхивала. Обе мельницы тоже построены на холмах – и они обе помечены на карте! И еще на небольшом холме где-то неподалеку отсюда раньше была виселица – так показано на карте. Пенни хочет их все обследовать… Все, я, кажется, понял! Там есть один невысокий холмик, помеченный особо, и он расположен на Уинчелси-бич, как раз около бунгало, где живет эта Бэллинджер.

– Может, в этом что-то есть, – согласился Дэвид. – Давай вернемся домой, соберем остальных и решим, что сможем сегодня сделать… Надеюсь, дождя больше не будет.

– А если будет, – ответил Джон, – можно пойти в нашу комнату, разжечь камин и продумать, как обследовать все эти холмы. Пойдем! Попробуем сесть на автобус.

Они сползли с дюны и направились к дороге по другую сторону клуба, где их чуть не сбило с ног все усиливающимся ветром. К счастью, подоспел автобус, который довез их до реки. Когда же они взбирались по ступеням Прохода Торговцев, новый порыв ливня обрушился на низинные луга и серые стены Рая, выдержавшие на своем веку натиск стольких бурь.

Вэссон стоял под аркой, глядя на море. Увидев мальчиков, он кивнул им.

– А вы были правы, Фред, насчет погоды, – заметил Джон, стирая дождевые капли с очков. – Я еще никогда не попадал в такую бурю.

Швейцар покачал головой.

– И дай Бог, чтобы больше с вами этого не случалось, – пробормотал он. – Я за свою жизнь не больше двух таких бурь видел, и каждый раз это кончалось бедой. И, боюсь, сегодня без этого не обойдется. Вон, посмотрите, – сказал он, указывая в направлении Уинчелси-бич. – Там луга самые низкие – за теми розовыми коробками, которые называют бунгало. И как раз там, от Клиф-энда до Кэмбера, дамба самая слабая.

– Вы имеете в виду ту высокую дамбу, которая сдерживает море? – спросил Джон.

– Я имею в виду дамбу, которая должна бы сдерживать море, – серьезно поправил его Вэссон. – Похоже, никому до нее дела нет, и если она вдруг прорвется – а в такую погоду, да с таким приливом ей прорваться ничего не стоит, – ничто не спасет акры лучших в стране пастбищ. И ничто не остановит море, оно опять дойдет до этих стен.

– Но разве эта дамба когда-нибудь раньше прорывалась? – спросил Джон.

– Один раз было. Но прилив тогда сменялся отливом. И нашлись парни, которые быстро закрыли дыру, так что урон был небольшой. А сейчас надо будет смотреть в оба. Я и сам пойду попозже, если хозяйка отпустит.

– А нам с вами можно? – спросил Дэвид. – Мы бы смогли вам помочь.

– Рискованное это дело… Нет, не могу, и не просите.

Джон разыскал маму, она была в гостиной.

– Привет, Джон, – сказала она. – Хорошо провели время? Успели они сыграть партию до бури?

Джон ответил на ее вопросы, потом спросил, где Пенни.

– Пенни? Я разве тебе не сказала? Она поехала в Гастингс на машине – с близнецами и мистером Грэндоном.

– Что? С мистером Грэндоном?

– Да, а что такого? Я подумала, что это очень любезно с его стороны. Не знаю, правильно ли я поступила, что позволила поехать и близнецам тоже, но им уж очень хотелось… И я подумала, что миссис Мортон не стала бы возражать. Они так жалели, что упустят какое-то интересное дело.

– Интересное дело? – округлил глаза Джон, опускаясь на стул. – Какое еще интересное дело? Зачем они поехали?

– Какой же ты непонятливый, Джон! Я же говорю тебе, мистеру Грэндону нужно было поехать туда по делу, а поскольку после вашего отъезда Пенни слонялась по дому с мрачным видом, он спросил, нельзя ли ему прихватить с собой ее и близнецов. Я сначала подумала, что не стоит, но близнецам эта идея так понравилась… Кроме того, как сказала Пенни, она пообещала миссис Мортон не спускать с них глаз. Так что, в конце концов, они уехали в довольно веселом настроении. Кстати, я только что вспомнила: она почему-то очень подчеркивала, чтобы я не забыла тебе сказать, куда они поехали и с кем… Ну, ты удовлетворен? Почему у тебя такой встревоженный взгляд, Джон? С ними ничего не может случиться. И вообще, я думаю, они будут дома с минуты на минуту. Они обещали, что вернутся к чаю. Ну а ты теперь куда собрался?

– Всего лишь к Дэвиду, – сказал Джон, направляясь к двери. – Я скоро вернусь, мама. Не волнуйся. У меня не тревожный вид, а просто удивленный.

Дэвид, сидевший в кресле у камина в большой гостиной, нетерпеливо вскинул голову, но, прежде чем он открыл рот, Джон выложил ему новость.

– Ну, скажи, чего ее понесло туда с ним, да еще на целый день? – закончил он, почти с отчаянием.

В этот момент зазвонил телефон.

– «Веселый Дельфин», Рай, – сказал Джон с некоторым раздражением.

– Можно попросить мистера Джонатана Уоррендера? – послышался приятный голос, который показался ему знакомым.

– Я у телефона, – произнес он, чувствуя, что краснеет.

– Ах, какая удача, – щебетала девушка. – Как ты поживаешь, Джон? Ты узнал, кто это говорит, не так ли?

– Вы племянница мисс Бэллинджер, так, что ли? – пробормотал он довольно неуклюже.

– Совершенно верно! Послушай, Джон, я сейчас звоню по просьбе твоей кузины, Пенни, – хотя мы все, конечно, к ней присоединяемся, – но особенно по ее просьбе. Не мог бы ты со своим другом приехать к нам на чай прямо сейчас? Близнецы тоже здесь. Твоя кузина говорит: вы обязательно должны приехать, потому что у нее есть важные новости… – и девушка мелодично рассмеялась… – новости о каких-то сокровищах или о чем-то не менее волнующем. Я понимаю, погода ужасная, но дождя сейчас нет, и, если вы выйдете, я подхвачу вас на шоссе, потому что я с машиной.

– Где сейчас Пенни? – недоверчиво спросил Джон. – С ней все в порядке?

– Ну, конечно, с ней все в порядке. Она в доме – помогает тете готовить чай, она и попросила меня пойти и позвонить по автомату. «Скажите, чтобы он вместе с Дэвидом Мортоном немедленно ехал сюда» – вот буквально ее слова. «Скажите, что они должны приехать и пусть захватят карты и бумаги, потому что это очень важно». Вот, пожалуй, это все, что она сказала… Хотя нет, она упомянула о чем-то еще – правда, на мой взгляд, это какая-то бессмыслица, но, я думаю, ты поймешь. Что-то о дате… Какое-то апреля, седьмое, восьмое… Точно не помню… Так что мне ей сказать – вы приедете? Я была бы рада снова тебя увидеть…

– Ну, что же… мы приедем, как только сможем, – медленно проговорил Джон. – Мы будем на шоссе минут через десять. Пока.

И он отошел от телефона очень встревоженный.

Глава IX
СРЕДА: ПЕННИ И БЛИЗНЕЦЫ В БЕДЕ

Пенни сидела, болтая ногами, на стене в конце Трейдерс-стрит и смотрела, как машина, в которой сидят Мортоны и Джон, сворачивает за угол. Нестихающий ветер с моря дул ей в спину, ерошил волосы. Подавив зевок, она помахала Вэссону, который возвращался в свою мастерскую, тот улыбнулся в ответ.

Вскоре сидеть на каменной стене ей показалось не слишком удобным. Она спрыгнула и, нахмурившись, прошла под арку. Там ей встретились близнецы и Макбет – они вышли из дома на солнышко.

– Привет, Пенни! Что будем делать? – начал Дики.

Не успела Пенни ответить, как открылась дверь тети, из нее появился мистер Грэндон.

– Чем же вы собираетесь заняться в такое прекрасное утро, мисс Пенни? – улыбнулся он, показав мелкие острые зубы под тонкими усиками. – Пойдете исследовать окрестности? Я думаю, день будет изумительный. Пожалуй, вам всем полезно побыть на воздухе, не так ли?

Невозмутимо встретив его взгляд, Пенни покачала головой:

– Вы нас не запугаете, мистер Грэндон. А чем нам заняться – это мы сами решим.

– А когда решим, все равно вам докладывать не станем, – с вызовом добавил Дики.

Мистер Грэндон засмеялся:

– Я постараюсь придумать для вас интересное занятие на целый день. Чтобы вы не попали в какую-нибудь неприятную историю… А то, я уверен, миссис Уоррендер очень бы огорчилась.

И, прежде чем кто-то из них успел ответить, дверь тихо закрылась, и дети остались одни.

Пенни, все еще красная от возмущения, хмурила брови, когда Дики сказал:

– Вот гад! Хочет избавиться от нас…

– Чтобы мы ему не мешали, – добавила Мэри.

– Пенни, как ты думаешь, может, он хочет обыскать нашу комнату? Вашу комнату, я хотел сказать, – поправился Дики.

– Не знаю, – медленно проговорила Пенни. – Какой мерзкий тон у него. Я даже немного испугалась. Думаю, он действительно хочет убрать нас с дороги, и как раз поэтому мы должны остаться дома. Подойдите ближе, я вам что-то скажу. Перед отъездом Джон попросил меня следить за Пронырой, и мы должны это сделать. Он может попытаться отделаться от нас, но мы помешаем ему, не так ли. И, по-моему, лучше всего нам поступить так, – продолжала Пенни. – Вы будете болтаться в отеле и следить за каждым его шагом, а я посторожу комнату. Пожалуй, я незаметно протяну черную ниточку через секретную панель и дверь – тогда мы будем знать, заходил туда кто-нибудь или нет, пока нас не было.

Прежде чем они разошлись, она порылась среди всякого хлама на верстаке в комнате Вэссона, нашла несколько кнопок и катушку черных ниток. Потом вместе они вернулись в отель, и Пенни подождала на лестнице, пока Дики крался по коридору, ведущему к кабинету мистера Грэндона.

Пенни прошла по узкой лестнице мимо своей комнаты и с тихим скрипом отворила тяжелую дверь. Оглядевшись, шагнула в комнату.

Работает ли еще защелка, сдвигающая потайную панель, подумала она и, заперев за собой на задвижку дверь, подошла к стене. Она сунула палец в маленькую дырочку в панели, нащупала защелку и нажала на нее. Панель открылась, впустив внутрь поток холодного сырого воздуха. Пенни поежилась, потом, подумав, шагнула в узкий проход, убедившись прежде, что панель не закроется и не сделает ее пленницей подземелья.

Сейчас здесь было достаточно светло, чтобы она смогла претворить в жизнь задуманное. С каждой стороны проема она вдавила по кнопке на высоте девяти дюймов от пола и протянула между ними черную нитку. Теперь, если кто-то решит пройти здесь, он обязательно порвет нитку или выдернет кнопки. Закрыв панель, она укрепила еще одну такую же ловушку с внутренней стороны и затем проделала то же самое у двери со стороны лестницы.

Решив, что на этом ее возможности исчерпаны, она опять заперла дверь, спрятала ключ в своей комнате и спустилась вниз.

В длинном коридоре она наткнулась на миссис Уоррендер.

– Ты что здесь бродишь, Пенни? – заговорила она. – А я как раз тебя искала – хотела попросить, чтобы ты сходила для меня на Хай-стрит. Это не займет у тебя больше четверти часа. Ты не против?

Миссис Уоррендер написала записку, и Пенни отправилась выполнять поручение, намереваясь вернуться как можно скорее. Пробегая по Проходу Торговцев, она заметила, что ветер усиливается. К тому же здесь, на краю города, ничто не мешало ему обрушивать свою ярость на реку и рыбацкие хижины.

Ей пришлось немного подождать ответа на записку, и она вернулась в «Дельфин» только через полчаса.

– Спасибо, Пенни, – сказала миссис Уоррендер. – А у меня для тебя сюрприз. Мистер Грэндон едет на машине в Гастингс и любезно предложил взять тебя и близнецов Мортонов. Ему нужно туда по делам, а, поскольку ты, как мне кажется, изнываешь от скуки, я подумала, может быть, это тебя заинтересует. Он особо подчеркнул, что приглашает и близнецов тоже. Я решила рискнуть и принять его предложение за них. Не думаю, что мистер и миссис Мортон стали бы возражать, как ты считаешь?

Пенни удивленно уставилась на нее:

– Он сам это предложил? Тетя, ты ничего не путаешь, это было его предложение?

– Разумеется. Он специально зашел ко мне и предложил свозить вас всех куда-нибудь на ланч.

Пенни была в замешательстве, не зная, как ей реагировать.

– Тебе, кажется, не очень хочется ехать, Пенни? Почему у тебя такое встревоженное лицо? Он сказал, что собирается вернуться к чаю.

– Тетя, а близнецам ты уже сказала? Что они об этом думают?

– Они в восторге! Я слышала, как мальчик сказал, что давно мечтал провести день с Грэндоном и лучшего просто не придумать. Я думаю, они сейчас выводят машину, так что иди, собирайся скорее.

– Хорошо, тетя, спасибо. Не сказать, чтобы мне этот коротышка нравился, но посмотреть Гастингс было бы интересно. Только, пожалуйста, скажи Джону сразу же, как он вернется, куда мы поехали и с кем, хорошо? – попросила Пенни. – Прошу тебя, не забудь, это очень важно. Обещаешь?

– Конечно, обещаю. Но, боюсь, он даже не заметит, что тебя нет, Пенни!

– Ну, все равно, скажи ему об этом, пожалуйста. Скажешь, да? – И с этими словами Пенни бросилась наверх переодеваться.

Когда она спустилась, машина уже стояла перед домом, и близнецы сидели на заднем сиденье. Мэри держала на коленях Макбета. Мистера Грэндона нигде не было.

Мэри взволнованно посмотрела на Пенни.

– Мы правильно сделали? Он сказал, что тебя тоже пригласил. И потом, если мы поедем с ним, мы выполним наше обещание, потому что получится, что мы все-таки следим за ним. И даже если мы упустим его в Гастингсе, он там ничего не сможет сделать, чтобы обставить нас в поисках сокровищ, правда? Но у тебя такое лицо, Пенни… Ты не волнуйся. Не надо.

Прежде чем она успела ответить, вышел мистер Грэндон. На нем был элегантный светло-серый костюм, и его напомаженные черные волосы блестели ярче, чем когда-либо.

– Ах, я вижу, мисс Пенни уже готова, – начал он. – Я так рад, что вы согласились составить мне компанию. Мне сегодня так нужно поехать в Гастингс, и миссис Уоррендер была настолько любезна, что разрешила мне.

Машина медленно двинулась по узкой улочке мимо церкви. Мистер Грэндон первым нарушил неловкое молчание.

– Какой дорогой вас привез Вэссон? До Гастингса можно добраться двумя путями. Я думаю, мы выберем новый для вас путь.

– Мы приехали через Уинчелси, – коротко ответила Пенни.

Мистер Грэндон сверкнул в улыбке зубами.

– Не надо дуться, – сказал он тихо, чтобы его не слышали близнецы. – Давайте все заключим перемирие и устроим себе праздник! И будем веселиться.

Они проехали через несколько живописных маленьких деревенек. Мистер Грэндон, не переставая, о чем-то оживленно болтал и даже делал попытки шутить. В конце концов, несмотря на свою настороженность, Пенни, сама того не заметив, начала отвечать на вопросы и смеяться его остротам.

Неожиданно мистер Грэндон разразился гнусавым пением и, прибавив скорость, пригнулся к рулю, как когда-то это делали гонщики в старых фильмах. Пенни откинулась на спинку сиденья, надеясь на благосклонность судьбы.

Она еще размышляла, что могло быть настоящей причиной этого приглашения и столь необычного для него настроения, когда он, вдруг уже без улыбки, сказал:

– Вам, возможно, захочется прогуляться пешком по набережной до пирса. Я встречу вас там через полчаса и прошу не опаздывать, у меня еще много дел.

И, не успели они ступить на землю, как он нажал на газ, и машина умчалась прочь.

– Ну, что ты об этом думаешь? – хором спросили близнецы.

Пенни покачала головой:

– Не знаю, что и думать. Все перепуталось. Если бы мы о нем ничего не знали, можно было бы подумать, что он прекрасный человек! Слушайте, с погодой творится что-то непонятное! Вот-вот дождь польет. И ветер такой, что с ног сбивает… Давайте сходим посмотрим на море.

Прилив был еще низким, но волны одна за другой накатывали на песчаный берег и с силой бились о скалы. Грозовые облака затянули небо с запада, и сила ветра, казалось, возрастала с каждой минутой. Они наклонились над парапетом, наблюдая, как чайки кружат над пустынным пляжем. Потом появились первые резкие, хлещущие капли дождя.

Они заметили, что под набережной, на которой они стояли, во всю длину тянется ее другой, нижний ярус. Этим путем они смогли бы добраться до пирса, не выходя на дождь. Дики поразили бетонные стены этой крытой набережной, украшенные цветными кусочками стекла и фарфора.

Мистер Грэндон, как и обещал, ждал их в укрытии у пирса. У него не было с собой плаща, и сейчас он казался довольно жалким и продрогшим в своем шикарном сером костюме.

– Я поставил машину на стоянку. Пойдемте перекусим.

Видимо, он уже успел заказать столик, и они удобно уселись у окна.

Дики с сомнением разглядывал меню, которое сунул ему в руку проворный официант, когда мистер Грэндон сказал:

– Может быть, вы позволите сделать мне заказ для вас. Я знаю ваши вкусы…

В этот момент полная дама, пробирающаяся по проходу к соседнему столику, толкнула его под локоть. Он выронил меню и наклонился, чтобы поднять его. Пенни ахнула – всего в нескольких футах от них усаживалась за стол мисс Бэллинджер!

Услышав возглас Пенни, она обернулась и сразу узнала ее. Ее очкастая физиономия расплылась в сладкой улыбке. Встав, она вразвалку двинулась к ним.

– Какой приятный сюрприз, милочка! – прогремела она. – Ты приехала, чтобы поискать для меня старинные бумаги в антикварном магазине? А где же твой кузен Джонатан? Этих детей я, кажется, припоминаю. А кто этот джентльмен? Может быть, ты меня ему представишь?

Столь бесстыдная попытка мисс Бэллинджер притвориться, что она незнакома со своим сообщником, лишила Пенни дара речи. Потом она сообразила: мисс Бэллинджер еще не знает, что они раскрыли их связь!

– Ох, извините, мисс Бэллинджер, это мистер Грэндон, он работает управляющим в отеле моей тети. Он любезно привез нас сюда на машине на несколько часов. Мистер Грэндон – это мисс Бэллинджер, с которой мы познакомились в поезде. Но, может быть, вы уже знакомы?

Грэндон покачал головой.

– Не имел удовольствия, – улыбнулся он. – Рад познакомиться.

– Ах, какая приятная неожиданность! – сказала мисс Бэллинджер. – Прошу вас за мой столик, я буду очень рада.

И не успела Пенни возразить, как вновь появился официант, и вскоре они уже сидели за большим столом с пригласившей их мисс Бэллинджер во главе. Она угостила их роскошным ланчем – все блюда были такими необычайно вкусными и аппетитными, что даже Дики пришлось замолчать. Пенни была слишком взволнована, чтобы много говорить, но она заметила, что Проныра сидел теперь присмиревший, что, разумеется, соответствовало его роли в этом сговоре с мисс Бэллинджер.