Текст книги "Странник (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 6

Глава скрытого культа, Великий магистр и один из сильнейших практиков Внешних земель вынырнул из медитации, открыв глаза и осмотревшись. Он находился в своей секретной резиденции в горах Долины падающих звёзд. Мысленно проверив состояние тела, он с трудом, но удержался от раздражающего комментария.

Столкновение с защитниками Оплота и последующее отступление закончилось для него и всего Скрытого культа крайне большими потерями. И не только людей. Великий магистр получил сразу несколько крайне неприятных ран при сражении против нескольких сильных глав отделений фракций, появившихся в момент эвакуации. Ничего критического, но теперь ему приходилось заниматься исключительно собственным восстановлением вместо поисков пропавшего парня с камнем-артефактом.

А его люди, часть из которых сейчас так же восстанавливалась, сбивались с ног без каких-либо значимых результатов. Да чего там – они ничего не нашли! Парень как сквозь землю провалился, и методы поиска самого камня-артефакта не помогали. Возможно, он ушёл за пределы действия поисковых ритуалов? Но даже так…

В отличие от культа Крови, Скрытый потерял намного больше, чем приобрёл. Те результаты разграбления лавок, магазинов и некоторых сокровищниц малых фракций, что осуществлялись больше для отвлечения внимания, даже близко не покрыли затрат на наёмников, ингредиентов и потери среди лучших членов культа.

– Великий магистр, – в комнату осторожно заглянул один из советников. – Вы закончили?

– Пока да, начинай доклад, – отозвался тот.

Подчинённый вышел на середину зала, уважительно поклонился главе культа и начал:

– Прежде всего касательно госпожи. Мы не смогли найти ничего, похожего на следы её пребывания в Долине или рядом с Оплотом. Впрочем, наши люди никогда не пробовали выслеживать практиков Золотого ранга, особенно когда они обладают набором совершенно неизвестных нам техник и навыков.

Глава кивнул, понимая, что здесь требовать что-то от своих людей он не может, да и проблем в Скрытом культе сейчас и без того хватало. И как же невовремя она ушла… конечно, мужчина прекрасно осознавал, что Золотой ранг помогал Скрытому культу лишь потому, что их пути временно совпадали, а когда они разошлись… разошлись и их дороги, но как же это всё было не вовремя! Да, кажется, он уже начал даже в собственных мыслях повторяться.

– Заканчивайте с её поисками, это бесполезно. Захочет выйти на нас – свяжется. Что по камню-артефакту, есть что-то новое?

– Мы провели комплекс ритуалов в десяти местах по всей префектуре – результатов нет. Камня совершенно точно нет в регионе Оплота и прилегающих. К сожалению, наших сил сейчас не хватает, чтобы проверить что-то дальше этой территории.

– Придётся постараться, советник, – глава внимательно посмотрел на своего подчинённого. – Камень и его хозяин не могли уйти за пределы Внешних земель. Уже хорошо, что вам удалось отсечь регион Оплота, значит, теперь начинайте искать в других. Неважно, сколько времени это займёт!

– Но Великий магистр, у нас нет нужных связей… – начал было возражать советник, но захлебнулся в яростном духовном давлении, что исходило от главы.

– Так значит, найдите эти связи! Работайте! Нам нужно найти камень, главное, чтобы его не успели вывезти за пределы Внешних земель!

– Да, Великий магистр, – прохрипел в ответ советник. – Я займусь этим лично.

* * *

Стремительный рывок принцессы, который Айден с большим трудом, но смог разглядеть, и сразу же каскад атак мечом с разных направлений, отразить которые оказалось для него той ещё задачей, даже с нынешним пониманием гармонии меча и несомненного таланта в этом. Фэлл была грозным противником. Айден рванул в воздух, чтобы уйти от особенно мощной площадной атаки, в которой не было ничего, кроме духовной силы и понимания навыка меча, пускай и отличного от той же гармонии, которой пользовался Айден.

Земля вздрогнула, взрываясь от обрушившейся на неё силы. Красный ранг, даже не используя свои техники, был способен на очень многое. В следующую секунду Айден с принцессой столкнулись уже в воздухе, обмениваясь быстрыми ударами и расходясь в стороны, парень всё ещё плохо управлял своим телом после прорыва к красному рангу, но кое-что уже умел.

Да и благодаря принцессе удалось освоиться куда быстрее, возобновившиеся регулярные спарринги с ней очень помогали быстро понять свои возможности и новые силы.

Сама принцесса искренне поздравила его сразу после прорыва и даже предложила восстанавливающую алхимию, от которой Айден сразу же отказался. У него подобных пилюль и зелий самого хватало, но жест он оценил. А вот от продолжения спаррингов для стабилизации основания он отказываться не стал, когда девушка напомнила о них. Так что почти всю последующую неделю они занимались исключительно сражениями, помимо постоянных медитаций.

Правда, был ещё момент, про который Айден не забыл – он наведался на склад и посетил закрытую до этого для него красную секцию. И не пожалел. Там находилось несколько десятков камней познания с золотыми техниками… и сразу тремя нефритовыми. Про последние стоит упомянуть отдельно.

Погрузившись в свои мысли, он чуть не пропустил особенно опасный удар, ещё и нанесённый, когда сам Айден находился в воздухе, пришлось использовать Снежное облако, чтобы выставить жёсткий блок и отразить удар, за что ему тут же досталось от духовного клинка много не самых приятных ощущений и напоминание, что отвлекаться во время поединков, пускай и тренировочных, крайне глупо и безответственно. Всё это было густо перемешано с сильным чувством возмущения, так что Айдену пришлось извиняться перед своим оружием, как бы это глупо ни звучало.

Ему пришлось признать правоту духовного клинка и полностью сосредоточиться на проходящей тренировке.

– Ты быстро прогрессируешь, – заметила Фэлл, когда они после тренировки сели на один из огромных каменных валунов, раскиданных всюду. – Если бы не отвлекался постоянно во время наших тренировок, то эффект наверняка бы был даже ещё выше, – она всё же не удержалась от шпильки и широко улыбнулась.

– Да, это моя главная проблема, наставники часто отмечали её, – кивнул ей Айден, правда, не став уточнять, что эти наставники не были людьми.

– Мои наставники говорили мне то же самое, – весело рассмеялась девушка. – Ты чай будешь?

– Не откажусь, – хотя уже видел, что принцесса достала из карманного пространства всё, что нужно, включая небольшой левитирующий столик со стоящим на нём чайничком и двумя чашками.

Это был их, можно сказать, обычный ритуал. После тяжёлых тренировок Айден с благодарностью принял от девушки чашку и с наслаждением отпил ароматный напиток. Во вкусе отчётливо чувствовались цветочные оттенки и что-то, похожее на кислинку лимона, от удовольствия он даже прищурился, поднимая взгляд к бирюзовому небу без единого облачка.

– Фэлл, – наконец, сказал он, нарушив мгновения тишины. – Как бы ни хотелось, но бесконечно прятаться в этой долине мы не сможем. Наши припасы медленно, но подходят к концу, а всю местную мелкую живность мы распугали на многие месяцы. Я думаю, что рано или поздно, но придётся уйти отсюда. И если честно, мне бы хотелось это сделать с тобой. Несмотря на то, что я стал красным рангом, проскользнуть мимо сильнейших монстров у меня всё равно не получится. Вместе же наши шансы выбраться сильно повысятся.

На первых фразах лицо принцессы застыло, она явно чего-то испугалась, но уже спустя пару секунд девушка расслабилась и в конце даже не удержалась от весёлого смеха.

– Умеешь же ты подбирать слова… если точнее, совсем не умеешь, Айден. Особенно про то, что хочешь сделать со мной… уход, да? Ха-ха. Ладно-ладно, не красней ты так. Я поняла, что ты имеешь в виду.

Принцесса откинулась слегка назад, посмотрев на довольно большую стаю птиц, что медленно летела куда-то сейчас среди плавающих гор.

– Ты прав, что бесконечно находиться здесь нельзя, как и то, что я не смогу и при всём желании жить здесь одна. Так что да, я с тобой. Только вот ты всё ещё не укрепил своё основание, это же ты понимаешь?

– Конечно. У нас есть ещё еды и воды где-то на три-четыре месяца? Думаю, половину этого времени можно смело заняться подготовкой, а после уже выдвигаться. У тебя, кстати, нет кристаллов-накопителей древних?

– Э-э, нет, такого у меня никогда не было.

– Жаль, но ничего не поделать, – ну, он обязан был спросить, уж очень было бы удобно использовать одну из духовных лодок, предварительно оставив её в одном из отдалённых помещений Звезды и аккуратно приведя туда принцессу.

Немного топорно, конечно, но какая разница? Тем более, что план всё равно не выгорел, и без накопителей лодкой не воспользоваться.

– Хочу тебя кое о чём попросить, – вдруг стала очень серьёзной девушка.

– Конечно, всё что угодно для принцессы Императорского клана.

– Прекращай, – одёрнула она его. – Айден, я хочу попросить тебя забыть о моём происхождении. Хотя бы на время, пока мы путешествуем вместе. На людях обращайся ко мне только по имени и как к обычной знакомой. И имя… его нужно поменять.

– Ты не хочешь возвращаться, – полуутвердительно сказал он, внимательно всматриваясь в лицо принцессы.

– Не хочу, – после секундной паузы ответила она. – Долг. Я всю жизнь слышу о том, что должна всем, в том числе и своему клану. Своему дяде. Только потому, что родилась в клане, который создал он, и имею ту же кровь. Можешь считать меня неблагодарной или дурой, но я не хочу возвращаться туда и вновь становиться товаром, который выдадут ради политических целей дяди. Даже несмотря на то, что я стала вдовой сразу после замужества, дядя найдёт возможность выдать меня ещё раз. Не хочу быть товаром, пускай и политическим.

«Не будет ли это проблемой?» – Айден внимательно взглянул на девушку, которая только что пошла не только против своих родственников, но и против самого Императора. В этом мире умирали и за меньшее. И не потянет ли она за собой ещё и самого Айдена? С другой стороны, в этом мире у него было так мало настоящих союзников, готовых прикрыть спину. А за это время, пока он живёт в этой долине, девушка ещё ни разу не позволила усомниться в себе.

Ну, с другой стороны, кто он такой, чтобы силой заставлять что-то делать полноценного красного ранга? Это её решение, а Айден же может просто принять её просьбу. Ему не сложно.

– Хорошо, без проблем, – кивнул он. – Но ты же понимаешь, что тебя будут искать по всем Внешним землям?

– Скорее всего, уже прекратили. Я всего лишь одна из сотен дочерей клана, ради меня перерывать все префектуры не будут, а вот пощёчину, которую нанесли культисты Императору, он точно не забудет. Я уверена, что он будет заниматься только местью…

Парень кивнул, принимая эти объяснения. Они выглядели логично и хорошо согласовывались с тем, что сам Айден знал об Императоре. Приложившись к горячей чашке, он прикрыл глаза от удовольствия. Если принцесса так жаждет поиграть в свободу, он не против.

Айден мысленно погрузил восприятие в своё новое кольцо с карманным пространством, нащупав своими силами камни познания, которые он забрал из комнат, в том числе и все камни из красной секции, включая те самые три нефритовые техники.

Эти навыки были куда сложнее золотых техник, и их могли использовать лишь практики красного ранга и выше. А ещё Айден ни разу не слышал, чтобы такие способности хоть когда-нибудь продавались. В том смысле, что свитки с навыками такого уровня считались чуть ли не мифом. О том же золоте было куда больше информации.

Первый нефритовый навык оказался «Техникой тени дракона». Практик может материализовать собственную тень, как независимое существо-союзник с примерно половиной силы оригинала и всеми его знаниями.

Главное ограничение – тень не может использовать нефритовые и особенно затратные по энергии техники. А на её создание требуется просто прорва силы.

Ключевое усиление техники, а также условие её вызова – это использование внутренней техники развития храма дракона, так как по своей сути «Тень дракона» является их логичным развитием. «Семь шагов» в том числе подходил идеально.

То есть, получается, в этом мире никто, кроме Айдена, использовать тень не мог. В теории, конечно. Вполне может быть, что найдётся какой-то удачливый практик, использующий эти навыки, но шанс того был совсем невелик.

Сама техника была идеальна для Айдена, который практически остался без союзников, а если он сможет воплотить её в грань, то тень может практически дотянуться до него своей силой и даже обрести псевдоразум. Идеальный напарник.

Вторым навыком оказалось не нужное Айдену «Копьё разрушенных небес», крайне мощная способность на основе копья. Каждый удар этой техники создавал сильнейшее давление в месте прокола, настолько сильное, что создавалась воронка радиусом в несколько метров, а пространство там разрывалось, на время призывая с изнанки первозданный хаос. Жаль, но для Айдена эта техника была неприменима. Он не изучал копья, а переучиваться или постигать ещё и его – было бы совсем глупостью.

Третьей же нефритовой техникой, которую он получил, была техника меча. Казалось бы, самая большая удача Айдена, с учётом его крайне прочной и сильной основы и выученной гармонией, ещё и с подходящей концепцией. Но не всё оказалось так просто.

«Падение ледяной луны», как называлась техника, требовала родства со стихией льда на куда более высоком уровне, чем это было сейчас у Айдена. И даже по самым скромным прикидкам, в ближайшие годы ему не светит получить такое сродство, если только не случится чего-то экстраординарного, например, он где-то сможет найти сердце стихии льда. Штука, мягко говоря, не самая распространённая. Как вариант, отправиться в северные регионы Внутренних земель, где, как говорили, есть невероятно холодные регионы вечной мерзлоты, где солнце и луна сменяют друг друга месяцами…

Что же до самой техники, то по своей сути это был усиленный аналог финального движения гармонии меча. В том смысле, что это была техника одиночного удара.

В момент атаки меч призывал самую настоящую проекцию луны (по крайней мере, именно так говорилось в описании), которая падала на противника, и замораживала всё, что находится в точке удара, создавая аномально холодную зону, где даже природная энергия переставала двигаться, сковывая практиков, в том числе и высших уровней развития. Эта техника ещё и усиливалась при воплощении в грани кристалла.

Минусы тоже имелись – мало того что эта способность использовала просто море энергии, так ещё сама техника была настолько разрушительна, что не щадила никого, находящегося рядом, в том числе и природу места, куда наносился удар.

Иными словами, практик мог заморозить значительную область вокруг себя и врага, сильно покалечив союзников, если они, конечно, там были.

Ещё и имелось отдельное указание, что сила заимствуется у некоего Лунного дворца, и слуги некоего Си Ванму могут попытаться взыскать долг с практика, использующего эту силу.

Последнее было Айдену совершенно непонятно. Что есть Лунный дворец и кто такой или такая эта Ванму? Тем более, после стольких лет очень сомнительно, что такой дворец и вовсе существует.

Что же до того, что изучать… то Айден пока решил полностью сосредоточиться на укреплении основания, а после уже заняться всеми этими техниками, и в особенности Техникой тени дракона.

Был, естественно, соблазн, попытаться объять необъятное и попытаться как можно быстрее освоить тот же «Сон вечного сада», уж очень он полезен был со своим замедлением времени, особенно когда его так мало… но торопиться пока не стоит. Если он не хочет поломать с таким трудом достигнутое.

Да, среди найденных сокровищ в той же зелёной, белой и красной комнатах он нашёл много интересных навыков, но пока следует сосредоточиться на двух-трёх основных способностях и уже потом вернуться к другим. Тем более, что все камни познания Айден забирает с собой.

– Ну что, может ещё один спарринг? – вдруг заговорила так же задумавшаяся о чём-то своём принцесса. – На этот раз постараюсь не так сильно тебя избивать.

– Я просто поддавался, – усмехнулся он в ответ. – Почему бы и нет? А после обсудим варианты, как выбираться из этой долины?

– Конечно, – отзеркалила она ему улыбку.

Жизнь продолжалась, и Айден чувствовал, как, пускай и на время, но проблемы отступают в сторону, позволяя хоть немного выдохнуть. Скоро всё изменится, но пока он планировал как следует насладиться этими невероятными ощущениями спокойствия и мира.

Глава 7

После того, как Айдену удалось укрепить своё основание, он смог, наконец, приступить к проверке своих способностей, изменившихся после прорыва к красному рангу.

Из самого очевидного и наглядного – это значительно усилившееся восприятие, которое на этот раз стало не только шире, но и изменило своё качество. Теперь Айден мог при желании и небольшом усилии почувствовать даже присутствие небольших грызунов в нескольких сотнях метров от себя и также прощупать восприятием мелкие детали, такие как малые этапы развития или использованную недавно усиливающую алхимию, как ту же пилюлю предела. Хотя последнее, понятное дело, он не проверял и мог лишь предполагать.

Проверить и потренироваться в использовании восприятия он смог благодаря помощи Фэлл. Девушка согласилась на время побыть объектом тренировки восприятия, чем, если честно, удивила самого Айдена, который и спросил-то её лишь скорее из чистого любопытства.

Как результат, он не только выяснил границы возможностей своего нового восприятия, но и смог освоиться в обнаружении силы практика красного ранга ещё и с неплохими способностями по собственному сокрытию.

Принцесса отлично умела скрывать себя с помощью каких-то неизвестных Айдену техник. Пробиться через её защиту оказалось той ещё задачей, хоть и ставшей вполне ему по силам после нескольких дней усиленных тренировок. И это при его несомненном таланте и неплохом развитии самого восприятия, которое у Айдена всегда было на высоком уровне.

К слову, во время своей практики с Фэлл он сумел даже нащупать её примерный уровень нынешнего развития (хотя вполне допускал, что это могло быть иллюзией), который оказался средним этапом красного ранга, причём очень близким к пиковому. Вот уж где было чему удивляться, рядовой по признанию самой девушки практик Имперского клана в её возрасте достиг такой силы. На что же тогда там были способны местные гении?

Ещё одним важным усилением после взятия нового ранга для Айдена стала его значительно возросшая духовная энергия, ещё и качественно изменившаяся. В ней чётко ощущалось присутствие ледяной концепции, а плотность сильно увеличилась. Теперь многие вещи недоступные или опасные для него, стали Айдену вполне по плечу.

И последние дни он только и делал, что экспериментировал со своими новыми возможностями. Ещё на первых порах, когда только прорвался к красному рангу, он уже знал, что сильнейшая его техника, финальное движение гармонии меча, перестала быть единственным шансом. В чистой теории он теперь мог использовать её уже несколько раз, хотя как оно будет на практике, предстояло только выяснить.

Так же Айден проверил и немного поработал с другими своими техниками, в том числе и с массивами, которыми он последнее время откровенно пренебрегал из-за сильной занятости прочими важными вопросами.

И по уму ему стоило бы к ним вернуться, особенно когда он смог найти пару камней навыков с крайне интересными массивами драконов. Правда, всего лишь медного уровня. Как-то ему не везло на подобного рода находки, и приходилось самостоятельно разбираться в использовании массивов, ну и создавать на их основе уже что-то своё, зато полностью подходящее под его уровень силы. Хоть какой-то плюс.

Летний, тёплый ветерок шевелил пряди волос Айдена, что уже почти вернули свой естественный цвет. Правда на это пришлось потратить немного сил и чуточку терпения. Не то чтобы он был против белого цвета, но уж очень сильно такое привлекало внимание – цвет, мягко говоря, был редким (за всё время Айден встретил белый цвет волос лишь у Нарисы, но там это было связано точно не с концепцией) и перед тем, как выходить к людям по-правильному следовало бы его замаскировать.

Хотя, по утверждениям Фэлл, если ничего не делать, то цвет обязательно вновь вернётся к белому. Концепция льда стала слишком сильна и уже начала влиять на его тело.

До момента, когда они с принцессой собрались уходить из долины, оставалось не так уж много времени. А некоторые приготовления они уже начали делать прямо сейчас.

Фэлл занялась созданием специальных лёгких и переносных печатей на основе техник Имперского клана, чем сильно удивила Айдена. Она оказалась мастером печатей, пускай по ее словам и являлась новичком. Но это все равно впечатляло. Сами печати были защитные и маскирующие, звезд с неба не хватали, но вполне могли пригодиться в случае столкновения со стаями слабых монстров.

Подняв взгляд, Айден на мгновение залюбовался открывающимся ему пейзажем. Мир из облаков и камня – бескрайний лес горных пиков, вздымающихся из утренней дымки, словно копья древних воинов.

Немного жаль, конечно, что они покидали такое невероятно красивое место, ещё и заполненное глубокой и сильной природной энергией, но и находиться бесконечно тут было нельзя.

Впрочем, место настолько удобное и примечательное, что забывать о нём точно не стоит. Временное укрытие, которое может стать для Айдена настоящим убежищем и возможностью скрыться на некоторое время от проблем…

Он вытащил из карманного пространства массивный диск телепортации, положив перед собой. Если получится разобраться в том, как это работает, Айден получит для себя проход в безопасное место, где его не смогут достать в случае опасности. И у него уже были кое-какие догадки по работе этой штуки.

Плетение в артефакте походило на какой-то очень сложный массив, вроде того, как это было устроено в тренировочных камнях секты. Только там вместо использования пространственных техник работали массивы карманного мира. Еще в диске имелось целое нагромождение плетений сил, которые непонятно для чего использовались.

Рано или поздно Айден точно разберётся, но желательно это сделать до того, как они уйдут отсюда.

– Ну ладно, – сказал он, наконец, в пустоту, извлекая из ножен Снежное облако. – Как насчёт того, чтобы уже посмотреть на практике, что изменилось в гармонии меча после прорыва?

Духовный клинок тут же отозвался эмоцией готовности и полной поддержки. Она и сама была рада выложиться на полную, особенно после тех недель застоя, которые произошли после попадания Айдена в эту долину.

Первое движение гармонии меча легко сорвалось с кончика клинка без использования ключ-фразы и улетело вперёд, разрывая одно из перистых облаков, которое сейчас спокойно плыло по голубому небу, и разрывая его на две неровные половины.

Удар вышел отличный. Первая гармония раньше никогда не била дальше десятка метров, а сила удара за пределами этой дальности оставляла желать лучшего. Она вряд ли могла навредить даже практику без ранга. Сейчас же её сила становилась куда выше, и Айден был бы очень аккуратен, встречая такой удар и на все сто метров.

Он слишком хорошо ощущал дикую силу первого движения, которая сохранялась в несколько раз дольше обычного.

– А неплохо выглядит, – пробормотал он, наблюдая за тем, как постепенно пропадает воплощение первого движения гармонии. – Даже интересно, что там с другими движениями.

Поочерёдно он использовал каждое движение, наблюдая за их эволюцией. Мощь, скорость, убийственность – всё это значительно усилилось. Как он и предполагал, вписанная в грань кристалла способность эволюционировала вместе с ним. Серебряная техника, как сказал мастер павильона меча? Не смешите, техника уже вышла за пределы золота. А финальное движение запросто можно было назвать даже полноценным нефритом.

Впрочем, Айден пока ещё ни разу не сталкивался на практике с высшими типами техник, и тут мог только предполагать. Когда он все-таки приступит к тренировкам, можно будет проверить свои ощущения на счет этого и сравнить.

Что же касается финального движения…

– Финальное движение. Сокрушение мира! – использовать это движение без ключ-фразы даже с поднятием этапа у него не получилось, но даже так само его использование проходило куда легче, чем раньше. На этот раз уже не было того ощущения, словно бы Айден поднимает на своих плечах гору, а его внутренности обжигает болью от количества духовной энергии, используемой в навыке. Он словно бы преодолевал небольшое препятствие, да не самое лёгкое, но уже не требующее от него тех невероятных усилий, как раньше

Секунда, и мир перед ним вздрогнул от такого знакомого и одновременно с этим пугающего по своей мощи удара. Реальность перед Айденом тут же начала стремительно покрываться трещинами и лопаться, только на этот раз вместе с пространственными разрывами из чернеющей на месте разрывов и трещин начало появляться что-то, похожее на белую мглу, от которой веяло силой чистых законов льда. И невероятной опасностью.

Пространство впереди, поглощённое финальным движением, ломалось и искажалось, а одного взгляда Айдену хватило, чтобы оценить опасность прикосновения к этой странной появившейся мгле. В обычной ситуации концепция законов льда никогда не была ядовитой, но не сейчас.

Он хорошо ощущал сейчас, что достаточно лишь одного прикосновения к ней, чтобы получить смертельно опасное отравление духовных каналов. Сильные практики, понятное дело, наверняка смогут остановить или даже противостоять такому яду, а вот прочим мастерам придётся очень плохо.

Это было куда внушительнее, чем-то воплощение финального движения, которое он исполнял ранее, и намного опаснее для союзников и непричастных людей. Теперь пользоваться гармонией придётся вдвойне аккуратнее.

– Хм, – хмыкнул он, наблюдая за тем, как изгибается и преломляется пространство там, где совсем недавно бушевала стихия льда.

Всё это стало следствием изменений в понимании концепций, это понятно, но чтобы изменения были настолько глобальные? Это оказалось несколько неожиданно.

Где-то на фоне слышались восторженные эмоции Снежного облака, которая была в полном восторге от произошедших изменений с финальным движением. Духовный клинок оказался под впечатлением от новой силы гармонии. А за свою долгую жизнь она видела очень много вариантов эволюции этой техники, в том числе и под действием концепций законов льда.

– Да, неплохо получилось, – согласился с ней Айден, усаживаясь в позу лотоса, чтобы восстановить потраченную духовную энергию. – И нет ощущения, что я сейчас грохнусь без сознания.

На то, что происходило вокруг летающего пика, он уже не смотрел, хотя остаточная сила самой техники продолжала работать. Законы льда и не думали пропадать, медленно расползаясь в разные стороны. Вот целая стая мелких птиц влетела в белую мглу и уже через секунду сразу несколько маленьких тушек рухнуло вниз.

Обеспокоенная происходящим шумом Фэлл отвлекла Айдена от его занятия, использовав внутреннюю речь, пришлось объяснять, что тут происходит. Удивление это не вызвало, но девушка напомнила, что увлекаться использованием сильных техник всё же не стоит, если они не хотят привлечь внимание к долине какого-то сильного духовного монстра. А такое вполне могло случиться.

«Всё в порядке, очередная тренировка и попытка узнать свои пределы», – послал он ей успокаивающий ответ.

«Такая же тренировка, что и вчера, заморозившая северную часть долины?» – даже несмотря на то, что он не мог различить эмоций, почему-то показалось, что в её словах звучит осуждение.

Вчерашнее испытание Мелодии ледяного мира слегка вышло из-под контроля. Айден не ожидал, что золотая техника накроет собой всё в радиусе нескольких километров, заковывая в плен льда и снега ту часть долины, которую они не использовали. Ещё и сама сила навыка выросла настолько, что сохранялась несколько часов и после завершения звучания мелодии… Сильное усиление, но той части долины сейчас практически не существовало.

«Ну-у-у», – протянул он, взглянув на медленно расползающийся ядовитый туман. – «Почти».

«Так и знала», – лаконичный ответ, в котором ощущалось осуждение и, как ни странно, веселье. Фэлл явно веселилась сейчас, но причин этого парень уловить не мог.

Вздохнув, он вернулся к своей медитации и восстановлению сил. И к слову об этом, после прорыва у него значительно вырос запас внутренней духовной энергии, и когда он говорил «значительно» имелось в виду почти в четыре раза.

Само по себе такое усиление не было чем-то удивительным, его основания зелёного и белого рангов были крайне устойчивыми, а техники, запечатлённые в гранях, считались высокого уровня, ещё и качество и размеры самого возродившегося духовного кристалла были отличными, но даже так… прирост был слишком высок, ещё и скорость восстановления энергии выросла на порядок.

И лишь совсем недавно он понял, что причиной этого была внутренняя технике «Семи шагов», которая раскрылась с неожиданной стороны и дала такой серьёзный эффект, значительно усилив Айдена. Ещё и подготовила почву к познанию и использованию следующей внутренней техники, которую он выберет себе для красного или чёрного рангов.

Айден поднял левую руку, задумчиво посмотрев на неё. Выход в новый ранг дал ему не только усиление способностей – само его тело изменилось под действием вновь собранного духовного кристалла и полностью выведенных токсинов.

Скорость реакции значительно возросла, а сила и ловкость увеличились. Теперь у Айдена не было никаких проблем с тем, чтобы использовать некоторые особенно сложные комбинации ударов из гармонии меча и некоторые её ката, которые всегда вызывали у него трудности.

А поединки с Фэлл показали, что он теперь вполне способен справиться со скоростью принцессы и даже контратаковать, и это с учетом тогда еще слабого основания. Что будет дальше, можно было только предполагать.

* * *

Спустя два месяца и три дня

– Жаль отсюда уходить, – тихо сказала Фэлл, когда они с Айденом остановились на уже облюбованной им одной из вершин летающих пиков.

Девушка обернулась в сторону долины и возвышающегося над деревьями осколка Звезды. Они провели здесь несколько месяцев восстанавливаясь, и приходя в себя после не самых простых событий в Оплоте. И если Айден всё это время возвращал себе силы, тренировался и прорывался к красному рангу, то принцесса сосредоточилась на своём ментальном восстановлении.

Смерти, пускай и малознакомых ей людей, но всё равно искренне пытающихся защитить, сильно ударили по ней. И это в будущем грозило ей неминуемо стать большой проблемой и преградой перед чёрным рангом. Решить эту проблему было жизненно необходимо, чем она и занималась эти месяцы, одновременно с этим не забывая общаться с Айденом, возвращая себе радость простой жизни, не ограниченной запретами Имперского клана.