Текст книги "Высшие миры (СИ)"
Автор книги: Максим Зарецкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
Глава 35
Черепаха медленно пересекала каменистую пустыню. На чудовищного зверя, что стал для Сонга отличным транспортом, ещё раза два нападали песчаные драконы, но на этот раз стаи были настолько маленькие, что хватило бы и одного из учеников секты «Повелителя Сумерек» для того, чтобы отогнать их подальше.
К слову, об учениках, к сожалению, как Сонг и предполагал, клятвы сделали из бедолаг скорее говорящих кукол, чем действительно помощников. Это было очень далеко от печати подчинения патриарха династии Синк. Без команды или вопроса практики не проявляли никакой инициативы и просто старались находиться возле своего «хозяина». О какой-то самостоятельности и речи не могло быть. Только самые базовые вещи – прими еду, утоли жажду, поспи. Это максимум. Стремления, желания и мечты оказались забыты, и им на смену пришли слепое подчинение и услужливая абсолютная преданность.
Сонг некоторое время посвятил тому, чтобы разобраться, что за клятвы были принесли ему практиками и какие свойства они скрывали. К сожалению для того, чтобы вникнуть и разобраться в тонкой вязи духовной энергии, наложенной в виде печатей на души учеников у него просто, не хватало в достаточной мере совершенствования души, но даже то, что он видел, говорило о том, что вся группа поставила на себя одинаковые запечатывающие техники.
И чем дольше он изучал применённую технику, тем больше подозрений у него появлялось. Ну не могли молодые практики наложить на себя такие печати, никто бы не согласился на подобное. Легче умереть, чем превратиться во что-то настолько… жалкое. А девочка, вместе со своими товарищами дураками, всё же, не являлась. Значит, у них был какой-то план, вероятно, в условиях установленной печати была какая-то лазейка для того, чтобы они могли освободиться. Конечно, это самый настоящий риск, в том плане, что за время пока они находятся в полном подчинении, их хозяин мог сотворить с ними всё, что заблагорассудится, но всё же. Осталось понять, что за лазейку они там себе сделали ну и не ослаблять бдительности. В идеале отпустить их при первой возможности или, как вариант запереть в одной из комнат дворца.
Сидя у небольшого костерка, рядом со своими новыми «подчинёнными» Сонг продолжал размышлять, не забывая укреплять при этом на них духовные метки. На тот случай, если ученики освободятся от своих печатей – он обязательно почувствует это. В будущем, по-хорошему ему бы следовало найти хоть пару свитков с продвинутыми техниками запечатывания, потому как сейчас Сонг ощущал себя ребёнком, пытающимся изучить боевые искусства на ощупь. У него было понимание, но оно оказывалось ограниченно собственными ощущениями и знаниями, подчерпнутыми ещё в закрытом мире. К тому же из-за малого количества знаний в этой области он даже примерно не мог ничего сказать о печатях, установленных на башнях Фир Болга… а изучить их стало бы нелишним.
Черепаха продолжала свой путь. И чем ближе чудовищный зверь подбирался к внутреннему кругу, тем чаще вокруг начали появляться башни. Сонг то и дело ловил себя на мысли, что создание шпиля и самих башен не могло быть завязано только лишь на создании стабильного карманного мира, как он думал в самом начале. Слишком уже колоссальные силы были потрачены на постройку. Пускай земли возвышения и были под завязку наполнены духовной энергией количество башен в любом случае оказывалось слишком уж большим. Впрочем, это были лишь его предположения, и чтобы сказать наверняка нужно просто попасть в одно из этих древних строений.
Уже через пару дней галька под ногами черепахи потемнела, что говорила, по словам товарищей Сонга, о скором приближении к краю обитаемого внутреннего круга. Количество песчаных драконов, в какой-то момент резко увеличилось, из-за чего Сонгу и его группе пришлось несколько раз отбиваться от стай почти равных по силе той первой, что сожрала транспорт учеников секты «Повелителя Мира». Благо на этот раз, совместными усилиями им удалось отогнать кровожадных тварей и даже при этом обойтись без каких-то серьёзных ранений. Пара царапин у вулпи да ожог лица у одного из парней, что с особым рвением принялся исполнять приказы Сонга, вот и все потери.
В общем, ничего серьёзного. Всё время пока они сражались, парень следил за своими «слугами» пытаясь понять, когда сработает та самая лазейка, или её должно было привести в действие что-то совсем иное? Но сколько бы он ни следил с помощью своего внутреннего зрения за каждым и четвёрки, ничего подозрительного не происходило. Даже когда на группу нападали песчаные драконы и Сонг находился в самом эпицентре боя, его товарищи оставались всё теми же живыми куклами и не думая о самостоятельности или преодолении печати.
Спустя целый день неспешного хода по чёрной гальке изменившейся пустыни один из дежуривших на голове мирно бредущей прокричал:
– Живая земля! Господин, я вижу живую землю!
Сонг встрепенулся, выходя из медитации и прислушался к своим ощущениям. Впереди он явственно ощущал своим восприятием огромное количество живых существ. После нескольких недель путешествия по безжизненной пустыне это напоминало безудержный поток силы, в котором можно было запросто захлебнуться. Несмотря на то что пустыня его не особо угнетала, появление жизни на горизонте воодушевляло. Непроизвольно Сонг улыбнулся, поймав себя на мысли, что ждёт с нетерпением, когда казавшейся бесконечной каменная галька закончится.
Поднявшись в воздух, парень осмотрелся, и тут же увидел впереди зелёную полосу, простирающуюся по всему горизонту. И именно тогда смог, наконец, точно сказать – вот они и добрались до внутреннего круга земель возвышения.
Тонкая полоска живого пространства постепенно вырастала, заполняя собой всё свободное пространство. Уже через каких-то полчаса черепаха приблизилась к внутреннему кругу и, замерев на пару секунду пред ними, уверенно шагнула дальше, направляясь по своим делам. Что же до Сонга и учеников секты, то они сразу же спустились на землю. К сожалению, с чудовищным зверем приходилось прощаться, их путь лежал в другой стороне.
– Город волантов ближе, но раз господин желает к людям, то мы повинуемся, – сказала девочка, когда вся группа начала движение на север, вдоль довольно высоких холмов, на вершине которых не было ничего, точно какое-то существо с заботой каждый день очищало вершины от любой относительно высокой растительности.
Сонг пропустил мимо ушей уже порядком надоевшего «господина» и уточнил:
– Сколько дней хода до города людей и не проще ли лететь? Или во внутреннем круге делать это так же опасно, как и во внешнем?
– Господин верно подметил, – с охотой отозвался идущий по правую руку мужчина. – Здесь более чем достаточно чудовищных зверей, внимательно следящих за небом. Нам, как простым практикам «Восхождения» не стоит привлекать к себе столько внимания. Что же до того как далеко до города, то мы точно не знаем – карта которая у нас имеется очень условна, а местные законы постоянно меняют географию мира.
– Хм-м-м, – задумчиво кивнул в ответ молодой человек и распространил вокруг себя восприятие, уходя им на всё более значительно расстояние.
Если его спутники были правы они рано или поздно должны были наткнуться на зверя, которому вполне оказалось бы по силам справиться с группой воинов «Восхождения» и Сонгом в придачу. И уже через пару минут он ощутил сразу несколько таких существ на их пути. Впрочем, в отличие от внешнего круга здесь существа оказались куда менее агрессивными судя по тому ощущению, что он получил, изучая их некоторое время. Девочка подтвердила его мысли – местные сильнейшие существа предпочитали охотиться на тварей своего размера. К тому же, будучи в большинстве своём полуразумными созданиями, они прекрасно усвоили за столько сотен тысяч лет, что нападение на разумных существ, будь то люди или демоны, ничем хорошим в конечном итогое для них не заканчивалось. Именно с этим было связано, прежде всего, их довольно вялая реакция на проходящую мимо группу практиков. Впрочем, во избежание проблем, Сонг повёл группу немного в сторону, в обход затаившихся и отдыхающих чудовищных зверей.
Обжитые земли стали появляться где-то на седьмой-восьмой час их довольно быстрого хода. Для практиков такого уровня «непроходимость» местных лесов была чем-то совсем несущественным. В какой-то момент Сонг всё-таки решил уточнить имена своих спутников, так как при передвижении обращаться к ним на «эй ты» стало не очень удобно.
Как бы парень ни хотел сближаться со своими спутниками, волей-неволей пришлось это сделать. Двоих мужчин звали Баф и Чен, оба не стали называть свои вторые имена из-за чего у Сонга возникло подозрение, что по своему происхождению они, как и сам парень, выходили из простого народа. Девочка назвалась Вил Зой и коротко добавила, что является ученицей внутреннего двора секты «Повелителя Сумерек», впрочем, Сонг и сам уже догадался об этом. Слишком уж приметна была её сила. Чо же касается последнего члена отряда, демона вылупи, внезапно оказавшейся женского пола, то её звали как-то совсем невообразимо и непроизносимо. Сошлись на том, что Сонг станет обращаться к ней Рут.
Первыми признаками разумной жизни стали встречаемые чёткие зарубки на каменных глыбах, в изобилии раскиданных повсюду и на вековых деревьях. Очень скоро они наткнулись на первое жильё, правда необитаемое. Это оказалась землянка охотников, что ходили в местные угодья для поиска своей добычи. Ещё через некоторое время такие землянки стали появляться чаще, а затем и вовсе им на смену пришли полноценные охотничьи домики.
Первых людей Сонг встретил лишь, когда сильно углубился на территорию людей. Это стало очевидно, потому как чудовищные звери практически перестали попадаться на пути, а если и встречались, то почти всегда являлись хранителями земель, с которыми враждовать не было никакого смысла, и, что главное, даже вредно для всего района обитания хранителя.
Раз это были охотничьи угодья то логично было бы предположить, что Сонг с товарищами встретится с группой охотников, но нет. Первыми кого они увидели оказались… торговцы. Небольшой караван двигался по одной из лесных дорог, на которую наткнулся Сонг во время своего прощупывания восприятием окружающего мира. Такое оказалось трудно пропустить, ведь саму дорогу явно постоянно укрепляли с помощью духовных техник, благодаря чему значительно увеличивая её прочность и жизненный цикл. Сам караван шёл неспешно и особо не скрывался благодаря чему всей группе удалось приготовиться к предстоящей встрече. Как к варианту если их не станут атаковать сразу, приняв за разбойников, так и в том случае, если предводитель каравана и его охрана решит перестраховаться.
Для того чтобы не испугать людей, Сонг специально не стал прятаться и точно так же приказал сделать своим временным подчинённым. Он сильно надеялся, что люди, направляющиеся сейчас к ним, не станут нападать, не выяснив, кто к ним вышел навстречу. Благо именно так решило руководство каравана – к появившейся на пути следования торговцев группе практиков был отправлен усиленный отряд воинов, и, судя по их осторожным действиям, атаковать они пока не собирались. Сонг мысленно выдохнул, бегать от практиков по лесам сейчас совсем не хотелось.
– Кто такие и почему преградили нам путь? – тут же крикнул усиленным духовной силой голосом один из воинов, когда расстояние между группой Сонга и воинами сократилось до двухсот метров.
– Уважаемый мастер, – крикнул в ответ парень. – Мы путешественники, нам очень нужно знать, как далеко находится ближайший обитаемый город, и мы готовы купить у вас карту.
Сонг почувствовал, как его осматривают, но без особого интереса. Путешественников во внутреннем кольце, видимо, более чем хватало.
– Купить карту, значит, – отозвался воин, явно о чём-то раздумывая. – Стойте здесь и не двигайтесь.
Глава 36
– Эта карта обошлась мне в целое состояние, – пробормотал Сонг, проверяя духовным восприятием полученный свиток.
Внутри содержался довольно подробный план местности почти всего внутреннего круга, за исключением областей, прилегающих к центру земель возвышения, там, где брало своё начало область, закрывающая собой центральный шпиль и загадочный источник силы, к которой стремились все практики боевых искусств, попадающие в искусственный мир.
Судя по карте до ближайшего города, как и говорили ученики секты «Повелителя Мира» было не больше дня пути. И, слова о том, что город волантов находился куда ближе также подтвердились. Он располагался на самой границе с мёртвой пустошью и, если бы Сонг пожелал, вся группа уже несколько часов назад была там. Однако пока у него не было желания связываться с демонической расой, пуская и мирной. Некоторые опасения к демоническим практикам у Сонга остались ещё со времён закрытого мира, хотя умом он и понимал, что чаще всего угрозу представляли не демоны, а как раз люди.
Оставив позади неспешно идущий караван, группа практиков отправилась в сторону города. Дорога, построенная людьми и демонами, и соединяющая города постоянно петляла, обходя по широкой дуге места, указанные на карте, как крайне опасные. Вероятнее всего, это были логова каких-то сильных чудовищных монстров или, вероятно, места обитания опасных тварей. Несколько раз прямо на дороге появлялись небольшие укреплённые заставы в виде каменных башен, укреплённых духовной энергией и с отрядом довольно сильных практиков.
Заставы располагались каждые десять-пятнадцать километров и как понял Сонг, предназначались в основном для защиты от нападений со стороны агрессивных тварей. Города разумных рас располагались таким образом, что образовывали регионы собственного влияния. К примеру, людские территории располагались аккурат между землями волантов и вулпи, ещё здесь же имелось несколько городов Ноа-эт и Ину, вечных союзников людолисов.
Теперь, когда за окружающей территорией следить уже требовалось куда меньше, а возможность медитировать или практиковаться так и не появилось Сонг решил немного разобраться в том, что же из себя представляли высшие миры, расспросив своих спутников. При этом он старательно отслеживал их реакции, стараясь понять, находятся ли они всё ещё под действиями печатей.
Прежде всего Сонг окончательно выяснил для себя, что же это за понятие такое – атолл человеческого влияния. Как объяснили ученики секты, атоллами назывались огромные конгломераты миров, объединённые некоей силой, защищающей от вторжения со стороны других атоллов. Каждые такие конгломераты находились под управлением определённой расы, что и фигурировало в их названиях. Атолл человеческого влияния, атолл влияния духов, атолл влияния святых, атолл влияния странников и так далее. Как понял Сонг людям было известно об как минимум десяти таких конгломератах, но сколько их было точно, оставаясь тайной. И прежде всего причиной этому были невообразимые территории атоллов и их крайне высокая опасность для любого человека вплоть до уровня божества.
С соседними конгломератами духов и святых у людей случались постоянные стычки, что приводило к огромным, колоссальным разрушениям, приводящим к опустошению и вымиранию целых районов миров внутри атоллов влияния. Одна из последних войн стала причиной медленного угасания божественного клана, а вместе с ним, и всего атолла в целом.
– Из-за слабости божественного клана сейчас атолл человеческого влияния постоянно теряет на границе целые скопления миров, отдавая их то духам, то святым, и что самое неприятное обе расы прекрасно видят этот спад. Они как волки, в любой момент готовы напасть на ослабевшее человечество, – декламировала точно по писанному Вил Зой. Было заметно, что девочка хорошо подкована в этом вопросе, и старалась дать наиболее полный ответ Сонгу.
– Ты считаешь, что на атолл людей нападут? – наконец уточнил он у неё.
– Несомненно, мы постоянно сдаём позиции и это лишь вопрос времени, когда на нас накинуться. Весь вопрос в том, кто из двух – святые или духи.
– Или оба вместе.
– Или так, но, чтобы договориться у них уйдёт огромное количество времени. Эти две расы ненавидят друг друга, намного больше, чем людей. Вероятнее всего, каждый из них ждёт, когда кто-то нападёт на человеческий атолл, а затем, воспользовавшись возможностью, атакует в спину соперника.
– А что за атолл странников? – спросил Сонг, он уже когда-то слышал об этой расе, о том, что с ними когда-то давно сражались боги.
– Ну, полноценным атоллом их уже называть нельзя. Очень давно, во время одной из войн, странники вместе с духами, развязавшими войну, напали на планету клана Фир Болг, спрятанную на окраине территории людей. Не знаю было ли это их изначальным намерением или они случайно наткнулись на неё, но как результат атолл странников превратился в абсолютную пустоту, унеся в небытие большую часть их расы, а клан Фир Болг так до конца и не смог оправиться от удара. Духи отделались меньшими потерями, но успели поглотить большую часть клана Болг. Божественный клан в то время бывший, на ряду с демоническим, одним из сильнейших, решил воспользоваться этой возможностью и захватил сердце атолла, древнейший артефакт, отвечающий за границы территории рас. Такой шаг окончательно поставил точку на некогда сильнейшем клане нашего конгломерата. И как вы понимаете, после всё пришло вот к этому положению вещей. Боги уселись на троне. Были ещё несколько воин со Святыми, Духами, и внутренние разборки с дьяволами, но они оказались куда менее кровопролитными.
Девочка выдохнула, столь длинное объяснение далось ей непросто. После этого Вил Зои продолжала рассказывать о высших землях, о сильнейших кланах, сектах и храмах, населявших их, а Сонг внимательно слушал, стараясь запомнить всё, что она говорила.
Самое главное, парень, наконец, понял, что произошло с кланом Фир Болг и почему один из глав, Локус Болг, предупреждал его в мире мечей о приближающейся угрозе со стороны атолла духов. Неужели новая война между атоллами неизбежна? Успеет ли Сонг добраться до этого до Син Фен? Ещё и эти дьяволы, что сейчас в своих мирах начали понемногу восстанавливать собственные силы. Судя по тому, что говорила Зои, раньше они были не слабее богов и если бы последние не захватили сердце атолла, то вполне могли стать правителями миров людей. Но, как говорится, везёт сильнейшим.
Через несколько часов быстрого хода, судя по карте, они почти достигли первого человеческого города в этой местности. Аян-нот – название почему-то на демоническом языке и означало «предрассветную звезду». Этот город считался одним из крупнейших во внутреннем кольце, и был знаменит, согласно словам учеников секты «Повелителей Мира» прежде всего произрастающим здесь сортом духовного чая. Когда Сонг услышал это, ему тут же пришло в голову, что Син Фен такое место, несомненно, пришлось бы по душе.
Ну а ещё через некоторое время джунгли, окружающие дорогу с обеих сторон, вдруг расступились, и группа совершенно неожиданно вышла на открытые пространства. Вся левая сторона за дорогой представляла собой золотые пшеничные поля, уходящие за горизонт. По правую руку от Сонга виднелись поднимающиеся ввысь по холмам каскады колоссальных размеров рисовые плантации, на которых даже отсюда хорошо различались фигурки работающих людей. Очень скоро группе начали попадаться густонаселённые деревни, где жили работники, занимающиеся выращиванием этих невероятных посадок. Через каждые сто метров высились высокие мельницы, такие же мельницы, но работающие от реки Сонг с товарищами встретил чуть позже, когда вышел к небольшой, но очень быстрой речушки, через которую был перекинут аккуратный широкий мост.
– Это впечатляет, – сказал вслух парень. – И этого они добились, живя в полной изоляции от высших и других миров?
– Всё так, здесь замкнутая, но довольно прочная, устоявшаяся за много лет система взаимоотношений. К тому же внутреннее кольцо очень богато на ресурсы как базовые и наиболее важные, так и на редкие. Рабов в городах кольца нет, но очень развит наёмный труд. В отличие от наших миров во внутреннем кольце без пропитания мастер боевых искусств не выживет, потому сильнейшим людям приходится считаться с работниками, и с фракциями, что создали эти работники. Очень скоро, господин вы и сами всё увидите.
– Ну хорошо, давай посмотрим, что будет дальше. Если здесь нет рабов – это место мне уже нравится. Кстати, может быть, уже полетим? Здесь же нет опасностей подстерегающей нас в небе или запрета на полёты?
– Да, господин, запрета нет.
Только когда Сонг, вместе со спутниками поднялся в воздух стали понятные истинные масштабы окружающего их пространства. Это нельзя было сравнить ни с чем, что парень видел до этого. Даже в закрытом мире для того, чтобы прокормить город второго класса требовалось куда меньше ресурсов, здесь же… каких же размеров должен был быть этот город? Вероятно, примерно сопоставим с Огненной Птицей или даже больше?
Путь до самого города у группы занял где-то ещё полдня даже несмотря на полёт, за это время один раз им пришлось остановиться на ночлег в одном из трактиров безымянной крупной деревни, где, как понял Сонг, производили хорошее духовное вино, так как повсюду вокруг росли виноградники и люди ходили какие-то весёлые. К позднему утру следующего дня далеко впереди показались шпили города Аян-нот. Даже с такого расстояния стало понятно, что он имел размеры не уступающие, а, возможно, и превышающие самые великие мегаполисы, видимые когда-либо Сонгом, включая столицу Империи в закрытом мире Синк.
Очень скоро им пришлось возвращаться на землю, так как закономерно вблизи Аян-нот полёты для практиков были запрещены. С каждым шагом стены гигантского города становились всё выше и Сонг отчётливо стал различать вокруг этих стен ауру чудовищных зверей этапов «Предка» и выше.
«Получается, местные жители укрепляли свои защитные сооружения костями и чешуёй настолько сильных чудовищных зверей? Тогда какие нападения переживал такой город?» – мысли крутились в голове молодого человека, когда он всё ближе подходил к городу.
Вокруг, куда не кинь взгляд, были люди. Совершенно разных сословий, этапов развития и богатств. Бедные путешественники, спешащие по своим делам торговцы, рикши с сидящими внутри учёными или знатными красавицами. Воины совершенно разных этапов от уровня владык и вплоть до «Предков» или даже «Императоров», что нисколько не скрывали своих сил, хоть и держали их в узде. По краям дороги сидели уличные торговцы, стараясь перекричать других, они выкрикивали призывные фразы, рекламируя свой товар, разложенный тут же на небольшом коврике.
У самых врат в Аян-нот Сонг, вместе с товарищами приостановил ход, ожидая, что его, как обычно, попытается досмотреть местная стража… но нет, их даже не окликнули. Без каких-либо проблем, среди всей толпы они вошли в солнечный город и окунулись в его неожиданно широкие, залитые солнцем улицы с высокими бордюрами и белыми, точно покрытыми снегом стенами многоэтажных домов.
– Добро пожаловать в Аян-нот, один из крупнейших человеческих городов внутреннего круга земель возвышения, – прочитал вслух Сонг, надпись на языке «высших земель», что красовалась впереди, на одном из самых высоких зданий, видимых со входа в город.
