Текст книги "Небесный шаг 6 (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 39

Сонг успокоил бешено бьющееся сердце. Попадание в иллюзию и сила древнего практика привели его в смятение. Подумать только, из него пытаются сделать какого-то спасителя. Столкнуть с целой расой обычного воина «Основания»? Выглядит как полнейшая глупость. Как там сказал тот практик? Возможно, через тысячу, возможно, через две тысячи лет?

– Ха-ха-ха, – Сонг не выдержал и невесело рассмеялся. Он не мог даже предугадать того, что с ним произойдёт завтра, а тут с такой уверенностью говорили о тысячелетиях.

«Нет, идти на поводу подобной манипуляции я не собираюсь», – мрачно подумал он. – «Достаточно с меня всех этих марионеточных ролей. Сейчас главное спасти Син Фен, всё остальное пока неважно».

Сонг внутренне подобрался. С другой стороны, то обещания обучить навыкам Фир Болга звучало очень заманчиво. Если он сумеет избавиться от наследий Синк в своей крови, то можно будет воспользоваться этим предложением. Конечно, Фрукт Яростного огня и его поглощение дали огромный начальный толчок в развитии, но сейчас они, похоже, стали только тормозить его.

Через некоторое время, когда удалось вернуть своё внутренне спокойствие Сонг вернулся к медитации. Познания законов огня, времени и меча продолжились. Парень совсем потерял счёт времени. Истинные клинки, казалось бы, имели безграничную ауру концепций меча, что позволяло Сонгу буквально всем своим существом впитывать в себя невероятно глубокие законы. К сожалению, проверить на практике некоторые результаты полученного понимания у него не получалось, вокруг было слишком много чужих взглядов следящим за каждым его шагом. Потому приходилось ограничиваться лишь только одним познанием.

Спустя несколько дней, как и обещала Фло Райс, они приблизились к району города Огненной Птицы. Пустыня вдруг стала пропадать, сменяясь бесконечными рисовыми полями, чайными плантациями, садами с персиковыми и яблоневыми деревьями. Плодородная земля, испещрённая небольшими ручьями и плотная даже для «высших миров» концентрация духовной энергии – всё это делало этот район идеальным для выращивания риса, духовных растений и чая и всего, что должно обеспечивать большой город едой.

Хотя, наверное, такое простое слово как «город» не сможет описать то, что увидел Сонг через некоторое время. Поначалу впереди, вдоль всей линии горизонта вдруг показалось яркое свечение. В тёмном вечернем небе оно напоминало ореол кого-то колоссального сооружения раскинувшееся на бесконечные расстояния. Наконец из-за горизонта стали появляться пики десятков тысяч высоких башен и пагод. Город оказался непросто огромным, он, похоже, превосходил своими размерами самые крупные мегаполисы закрытого мира Синк как минимум в несколько десятков раз и с лёгкостью затмевал своим величием и красотой даже столицу Империи.

Сонг стоял, как обычно на крыше повозки, вглядываясь в приближающийся город. С каждой минутой тот рос, заполняя собой всё пространство впереди. Если приглядеться, то среди пагод и башен города можно были заметны постоянно курсирующие духовные суда, лодки и вереницы караванов. Со стороны это напоминало один огромный живой улей. При более близком приближении стало понятно, что город делился на три больших части, одна – центральная, туда, куда направлялся караван Фло Райс с торговыми портами, аукционами, высокими башнями и массивными зданиями. Над двумя другими Сонг практически не видел кораблей, а пагоды, построенные на территории этих частей казались источали самое настоящее духовное давление. Очевидно, именно там располагались земли двух великих сект мира Хел. Каждая такая земля по размерам не уступала центральной, а вероятнее всего даже превышала, так как, даже приблизившись к черте города, Сонг не смог увидеть, где он заканчивался.

«Подумать только, и это всего лишь одна из множеств штаб-квартир этих кланов», – подумал он, пытаясь понять, насколько же могущественны были великие секты.

В этот момент Сонг почувствовал на себе тщательно скрываемую жажду крови. Сдержавшись, он остался внешне спокоен. Его восприятие уже давно было как минимум равно по своей силе восприятию практика «Слияния». Поэтому Сонг без труда понял, откуда появилась жажда крови, глава стражи каравана внимательно следил за ним. Хоть он и старался замаскировать своё внимание, но становилось понятно, после того как они пересекли черту города, Сонг потерял защиту клятвы Фло Райс.

«Думаю, просить свои деньги у неё будет ошибкой», – размышлял Сонг, не ослабевая своего восприятия и следя за движением каждого воина-стража внутри каравана. – «Скорее всего, мне не дадут времени нормально узнать о сектах, значит, придётся делать выбор наугад. Ну и главное, не уверен, что сейчас у великих сект идёт набор рекрутов. На этот случай нужно придумать запасной план».

Караван постепенно начал замедляться, насыщенное воздушное движение не позволяло нормально продвигаться к порту прибытия. Как понял Сонг, здесь были примерно те же законы, что и в городах закрытого мира – полёты в Огненной Птице были разрешены лишь очень немногим одиночным практикам, чтобы ещё больше не ухудшать продвижение судов над городом.

Сейчас Сонгу нужно было просто дождаться, когда внимание главы стражи сместится с него на что-то другое. Все остальные практики его не так сильно беспокоили, как эксперт этапа «Осознания», но, естественно, тот и не думал отвлекаться. Значит, нужно всеми возможными способами отвлечь его.

Парень внимательно обшаривал восприятием окружающие корабли и редких практиков, пролетающих мимо пока не нашёл то, что искал. Группа из нескольких воинов, судя по всему, из знати стремительно пролетали мимо. Сонг чувствовал присутствие в той группе как минимум нескольких воинов, находящихся на этапах выше «Осознания». Провоцировать таких очень опасно, но у молодого человека уже не было времени искать кого-то более подходящего. Воины летели в нескольких сотнях метров позади каравана и должны были скоро обогнать его. Судя по их формации, они сопровождали какую-то высокопоставленную фигуру, но, в сущности, это было неважно.

«Ладно пора поставить во всём этом точки», – подумал Сонг и направился внутрь экипажа Фло Райс.

– О, мастер Сонг, мы уже почти прибыли, как прибудем в порт и продадим товар, я обязательно отплачу вам то, что ещё должна… – начала было говорить девушка, заметив его появление. Она приветливо улыбалась, стоя возле одного из окон.

– Госпожа, эти деньги вы можете оставить себе, к сожалению, у меня нет возможности ожидать столько времени. Прощаюсь с вами сейчас так как спешу по одному важному делу, – отозвался парень и уже было собирался развернуться к выходу, как натолкнулся на вошедшего главу охраны каравана.

– Мастер Сонг, боюсь мы не можем вас отпустить без оплаты долгов, наш клан никогда и не перед кем не был должником, – с улыбкой заметила Фло Райс.

– Я прощаю ваш долг, вы мне ничего не должны, – бросил он в ответ и обратился к главе. – А теперь, можете освободить проход.

– Нет, – лаконично отозвался мужчина.

– Мастер Сонг, знаете, мы хотели бы решить вопрос в обоюдной для нас выгоде, но вы просто не оставляете нам выбора, – со всё той же улыбкой заметила девушка. – Оставьте пропуск в земли возвышения и можете быть свободны.

– Хм-м, нарушаете собственные договорённости?

– Мастер Сонг, пропуск, пожалуйста, или нам придётся забрать его с вашего мёртвого тела, – впервые за всё время глаза Фло Райс мелькнула сталь, а сама она вдруг, казалось бы, постарела на несколько лет превратившись из милой девушки с детским личиком в деловитую женщину.

– Хорошо, – ответил Сонг и активировал заранее подготовленное им духовное плетенье.

К сожалению, установить что-то действительно основательное ему бы никто не позволил особенно под пристальным вниманием стольких практиков. Но это было и не нужно. Плетенье создавало имитацию духовной атаки, пустышку, что можно было перепутать с настоящим ударом, но направлена она был не на Фло Райс или главу охраны, а на пролетавшую мимо каравана группу воинов, сопровождавших кого-то. Естественно, оба практика находящихся сейчас в одном помещении с Сонгом почувствовали энергетический всплеск, вызванный молодым человеком, но решили, что он направлен на них, выставили в ответ вокруг себя духовные щиты.

А в следующую секунду на лодку обрушилась атака сокрушительной мощи, мгновенно испепеляющая её внешнюю оболочку. Сонг не знал, что за тип защитного артефакта использовался в астральном судне Фло Райс, но каким-то невероятным образом оно выдержало атаку практика, находящегося на самых высоких этапах развития, куда выше «Осознания» и уж тем более «Восхождения».

В эту же секунду, пока оба его противника находились в шоке от произошедшего, Сонг рванул прочь из тлеющего остова лодки, что стремительно падал на землю. Снаружи его уже ждала очередная убийственная атака, но из-за того, что она была направлена на всё ту же лодку парень умудрился уклониться и на максимально возможной для себя скорости полетел прочь от места сражения, его никто не преследовал – охрана каравана ввязалась в бой с неизвестными воинами и потому до улепётывающего на полном ходу Сонга никому не было дела.

«Не думаю, что клану Фло Райс суждено возродиться», – мелькнула у него мысль, но вины он никакой не испытывал, его попытались использовать, а после ограбить, к таким людям нужно относиться соответственно. – «Теперь нужно как можно быстрее добраться до пункта набора в одну из сект. Конечно, у Райс сейчас хватает проблем, но далеко не факт, что на мне сейчас не стоит отслеживающей метки».

Визуально он помнил, где находилась территория одной из великих сект, поэтому с выбором направления проблем не возникло, проблемы возникли, когда на Сонга начали обращать внимание местные стражи. Летать по городу без разрешения очень не рекомендовалось, потому очень скоро пришлось приземляться и идти на своих двоих.

На то, чтобы добраться до территории одной из сект Сонгу потребовалось несколько часов. Пару раз он пробовал узнать дорогу у некоторых прохожих, но быстро отказался от этого. В первый раз его попытались заманить в какой-то странный проулок и ограбить, но без особого успеха, потому как сразу после демонстрации силы этапа «Основания» незадачливые грабители просто разбежались, оставив Сонга одного. Местная шпана не имела хорошего развития и потому вряд ли была способна хоть что-то сделать ему. Вторая попытка окончилась полным провалом – молодого человека просто обматерили, послав куда подальше.

Наконец, ему повезло. В одной из лавок города он сумел выменять на оставшиеся у него камни развития, которые не были в ходу в «высших мирах», карту города. Благодаря этому Сонг сумел довольно быстро сориентироваться и добраться до представительства секты «Вечных Сумерек» в городе Огненной Птицы. Возле представительства стояла большая очередь из практиков совершенно разных этапов развития, и, судя по всему, каждый из них желал попробовать свои силы во вступлении в секту.

Пристроившись в очередь, Сонг принялся наблюдать за людьми заходящими внутрь представительства. Это было высокое двухэтажное здание, расположенное на небольшой площади, прямо перед входом на территорию секты, задняя часть здания как раз вплотную примыкала к ней. Большинство людей, что входило внутрь через несколько минут, выходили, при этом выглядя потерянными и расстроенными, но небольшая часть практиков всё же оставалась внутри представительства. Судя по наблюдениям почти все, кто оставался в представительстве, были либо выдающимися, либо талантливыми практиками. Возможно, у Сонга были хорошие шансы пройти дальше. Несколько раз кто-то в очереди пытался, проигнорировав других и пройти, игнорируя всех, но люди очень быстро объясняли таким, что следует соблюдать очерёдность безжалостно вместе подавляя их.

Когда до двери в представительство оставалось всего четыре человека Сонг почувствовал на себе сильную жажду крови и очень знакомую силу. К представительству секты «Вечных Сумерек» заявился глава охраны каравана клана Райс. И он бы очень зол.

– Посторонись, уроды! – рявкнул мужчина и в сопровождении нескольких своих подчинённых бросился через очередь. Их тут же попытались остановить, началась свалка. Сонг недолго думая отбросил нескольких человек перед собой и проскользнул в дверь прямо перед удивлённым мужчиной. Возмущённые крики раздались за дверью сразу, как она захлопнулась.

«Значит, всё-таки на мне висит духовная метка, и глава охраны каким-то образом не выглядел раненым, хотя напали на них очень сильные воины», – подумал с досадой Сонг, осматриваясь вокруг.

– Претендент, направляйтесь вперёд по коридору, зал испытаний в конце него, – один из охранников, стоящих возле двери, отвлёк его от собственных мыслей.

Проследовав вперёд, Сонг действительно оказался в довольно просторном круглом зале с уже привычным ему камнем испытаний, он, конечно, выглядел немного иначе, чем в городе Тёмной Звезды или Синего Кита но, скорее всего, выполнял те же функции. По всему периметру зала были установлены двери разных цветов. Зелёный, красный, синий…и других цветов.

«Прикоснись к камню и введи в него свою силу», – прозвучал голос в его голове.

Сонг подошёл к казавшемуся чёрным камню и выполнил просьбу голоса. Камень некоторое время не реагировал, но вот, спустя секунду, вдруг изменил свой цвет на красный, а затем на оранжевый. Что это могло означать парень не знал, а объяснять никто не пытался. Тем временем в голове Сонга вновь появился голос:

«Претендент, входи в зелёную дверь и направляйся к следующему этапу. Это испытание ты прошёл».

Парень кивнул и проследовал к двери. Через некоторое время в пустом зале вдруг отчётливо послышался хруст, а затем на камне испытаний появилась длинная тонкая трещина.

Глава 40

Сонг смотрел на большую площадку, на которой сейчас сражалось два практика. Благодаря каким-то непонятным массивам, установленным в основание площадки, сила двух воинов «Восхождения» не распространялась за пределы площадки.

Вот уже несколько дней он находился здесь, на территории секты «Вечных Сумерек» проходя следующий этап испытания. Только после этого Сонг получит возможность, причём только лишь возможность, вступить во внешний двор секты. С подобным строгим подходом он встречался впервые.

Тем временем на площадке раздался мощный гром, вслед за которым слегка содрогнулась земля. Сонг вернулся к наблюдению за боем. Из-за пыли внутри импровизированной арены обычным взглядом было трудно что-то рассмотреть, другое дело, если смотреть на всё это восприятием. Энергетические всплески буквально захлёстывали пространство внутри, противоположенные концепции перемешиваясь в безумном танце. Сонг видел, как два воина сталкиваются, а затем расходятся, порождая внутри вихри неуправляемой духовной силы.

Над ареной, где сражались два практика, висел десяток ярких эмблем, ставка за которую оба воина сражались. Эмблемы светились ярко-алым светом, слегка искажая вокруг себя пространство. Сонг перевёл взгляд с них на продолжающуюся битву внутри площадки. Волны энергии расходились в разные стороны, обрушиваясь на прочные невидимые стены духовного барьера. Хотя, похоже, исход уже был ясен. Он в очередной раз посмотрел на висящие в вышине эмблемы. Правила для этого испытания были очень просты, тот практик кто соберёт сотню эмблем получает право перейти к финальному испытанию во внешний двор секты «Вечных Сумерек». Сами эмблемы можно было получить двумя способами. Первый – они выдавались половине претендентов по пять штук каждый день и можно было за несколько месяцев накопить нужное количество. Только вот кто будет ждать столько времени, если можно просто отобрать эмблемы у более слабых практиков? Это не запрещалось, а даже поощрялось сектой. К тому же во время испытания оказались не запрещены убийства. Единственным ограничением было только то, что любые поединки были разрешены на специальных площадках для битвы. Нарушителей наказывали жёстко и быстро.

Сонг пока что присматривался к происходящей вокруг анархии. Никто ещё не пытался вызывать его на поединок, впрочем, как и он сам. По его ощущениям испытание проходило как минимум пара тысяч практиков, и каждый день сюда приходило по несколько сотен человек. Завершали же второе испытание намного меньше воинов. За всё время пока Сонг находился здесь, он видел таких лишь пару десятков.

С глухим хлопком преграда, защищавшая наблюдателей вокруг площадки, разрушилась и из круга вышел улыбающийся практик. Эмблемы, висевшие над ареной, опустились ему в руки и исчезли, превратившись в несколько значков появившихся на рукаве его одеяния.

За спиной воина Сонг заметил тело его противника, безжизненно лежащее посреди арены. Победитель не стал щадить своего оппонента. Увидеть такое было не редкость. Многие здесь считали, что оставлять за спиной человека, затаившего на тебя злобу не самое умное решение, и Сонг отчасти с ними был в этом согласен. Но лишь отчасти, ему почему-то казалось неправильным убивать сдавшегося противника.

Поняв, что здесь больше смотреть не на что, парень направился к одному из храмовых комплексов, установленных на территории испытания, там находился третий способ заработка эмблем, хоть и не совсем одобряемый сектой. Монахи тёмного пути очень ценили хороших искусников, в том числе и начертателей. Только вот иметь дела с ними было непросто. Мало того, что Сонг не мог толком предугадать их поведения, так ещё и то, что они постоянно норовили обмануть.

Сам путь до храмового комплекса можно было назвать не простым, дорога вилась как серпантин вокруг всех значимых сооружений на территории второго испытания. Он постоянно чувствовал на себе чужие восприятия, его проверяли, но, заметив количество эмблем, интерес пропадал. Новичок с двумя эмблемами, полученными от монахов, не сильно интересовал местных практиков.

– Эй ты! – раздался окрик за спиной Сонга, но тот не обратил на него никакого внимания. – Как ты смеешь поворачиваться ко мне спиной?!

Перед молодым человеком появилась девушка очень неприятной наружности. Её кожа была сморщена, а один из глаз был залит непроглядной чернотой. Это ясно говорило о том, что она шла по одному из запретных путей, связанных с законами смерти.

«Собирательница Гу», – понял Сонг. В мире Хел не было запрета на практику тёмных путей развития, и в том числе пути собирателя Гу, жизненной эссенции, которую практики поглощали для собственного усиления. Он взглянул на её рукав и удивлённо поднял брови. Больше тридцати значков говорили о том, что женщина была не последним воином, и зачем же в таком случае она решила связываться с Сонгм, из-за его жизненной силы или из-за этих трёх значков?

– Парень, хочешь жить? – ухмыльнувшись, тем временем, спросила женщина.

– Я так понимаю, ты хочешь что-то предложить? – улыбнулся в ответ Сонг. Собирательница явно не была готова к тому, что он не испугается. Но замешкалась лишь на мгновенье, придя к выводу, видимо, что молодой человек напротив так храбрится.

– Либо ты отдаёшь мне эти три жалких значка сам, либо я забираю их силой вместе с твоей сладкой жизнью, – женщина облизнулась, чтобы продемонстрировать, что она не шутит.

– Попробуй забрать силой, – кивнул Сонг, ощущая, собирательница находится лишь на начальному этап «Восхождения».

– Что? – стоящая напротив практик даже поперхнулась от удивления, не так она представляла себе запугивания какого-то младшего, находящегося всего на этапе «Основания».

– Я буду сражаться, – повторил парень, ещё шире улыбаясь. Тридцать значков – это очень много, проходить мимо такого было бы глупо, к тому же чем дольше он оставался на втором этапе, тем меньше практиковался. В условиях, когда тебя любой может обокрасть или вызвать на поединок, спокойно медитировать или постигать законы не получалось.

Люди вокруг заинтересованно начали обращать внимание на Сонга и женщину. Похоже, обычно её шантаж заканчивался другими результатами.

– Ну хорошо, ты сам этого захотел, паренёк. Твоя жизненная эссенция станет замечательным дополнением к моей коллекции.

В ответ на это парень только кивнул и слегка поклонившись, движением руки указал на находящуюся неподалёку арену:

– Госпожа, прошу вас на арену.

– Я выбью из тебя всё это зазнайство, парень, – прошипела собирательница и быстрым шагом проследовала на середину площадки. Вокруг уже начали появляться зеваки, чужие бои, особенно новичков, привлекали большое внимание. Многих интересовало, насколько силён был тот или иной появившийся на втором испытании претендент.

Сонг вошёл на арену доставая из карманного пространства свой обычный клинок. Он даже не озаботился усилить его глифом собственного изготовления, так как на это у него постоянно не хватило времени. Тут же он почувствовал направленные со всех сторон взгляды презрения. И мысленно покачал головой. Здесь было принято мерить силу по каким-то внешним атрибутам, типа редкости и мощи оружия, артефактов, используемых воинами и тому подобного. Как и говорил старик Лод – в тёмных мирах всё строилось вокруг силы воинов, только сильный мог завоевать уважение окружающих, и сейчас он собирался сделать это. Ну и, конечно, прорваться к следующему финальному этапу противостояния.

– Я три месяца собирала этот Гу парень, всё время пока была здесь, – женщина достала небольшой сосуд источающий удушливый чернильный дым, напоенный до отказа концепцией смерти. – Взгляни на то, что убьёт тебя!

– Слишком много болтаешь, женщина, – презрительно отозвался Сонг, его буквально выворачивало наизнанку от отвращения при виде этого сосуда.

Миг и вот уже на его месте стоит объятый чёрным пламенем человек. Волны силы разлетелись в разные стороны, сокрушая духовные барьеры собирательницы. Сотни практиков, наблюдавших за боем, вскочили со своих мест в нерешительности наблюдая как барьер вокруг арены начинает мелко дрожать под воздействием силы молодого воина.

Женщина сделала несколько шагов назад, используя Гу, чтобы хоть немного приостановить сминающее всё и вся давление. Из её носа и ушей потекли маленькие струйки крови.

Сонг же удивлённо наблюдал за ней. У неё тоже шаткое основание? Или это он стал настолько сильным после того, как попал в «Высшие миры»? Он ожидал, что будет сильнее обычного практика начального этапа «Восхождения», но, чтобы разрыв оказался настолько значителен?

В таком случае следовало закончить всё как можно быстрее, продемонстрировать всем свою силу, чтобы после уже проблем со сбором значков у него не было. Сонг сжал сильнее клинок собирая вокруг себя сущность энергии и преобразуя её в одно слитое движение.

Собирательница почувствовала это движение, как она могла его не почувствовать, когда перед её лицом появились силы, несущие в себе то, в чём она разбиралась лучше всего – саму смерть. Заверещав что-то нечленораздельное, она бросила сосуд Гу к своим ногам разбивая его и высвобождая полную силу набранных эссенций. Тьма рванула в разные стороны, разнося по арене запах смерти и разложения. Воздух начал преображаться, формируя вихри из застывших в вечных муках лиц, что были убиты женщиной и чью эссенцию она без жалости превратила в свою силу.

«Рассечение, первая форма», – тяжёлые слова Сонга упали сверху, точно забивая гвозди, а в следующий миг арена оказалась разрезана на две равные половинки, разделённые чернильной пеленой. Щит, защищавший окружающих практиков, лопнул, точно мыльный пузырь, высвободив колоссальную энергию, собранную внутри него и разбрасывая её по всей территории секты «Вечных Сумерек». Подавляющая сила разлетелась на несколько километров вокруг заставляя каждого человека, оказавшегося в её радиусе, падать на колени, задыхаясь от подавления. Женщина, что была целью рассечения вдруг завалилась назад, падая в лужу собственной крови. Сонг молча застыл с вытянутой рукой с мечом, внимательно наблюдая за замершим противником, как если бы думая, что он был жив.

В действительности парень тоже был глубоко поражён увиденным. Он рассчитывал, что удар будет сокрушительным, но, чтобы настолько, это превзошло все его самые смелые ожидания.

«Плотная энергия „высших миров“, похоже, что-то делает со мной и моей силой, не понимаю», – мелькнула у него мысль, а в следующий миг ему в руки опустились все жетоны поверженной «Собирательницы Гу». Сотни поглощённых душ разлетались в разные стороны, обретя наконец свободу. А взгляды окружающих практиков на этот раз кардинально изменились. Сонг отчётливо ощущал в них самый настоящий страх.