Текст книги "Легенды Ануэ. Наследие Айжен (СИ)"

Автор книги: Максим Ветров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

      – Тогда самый верный способ избавиться от недопонимания и разногласий, ' чуть тише произнес Красный, – это просто поговорить с человеком, который является источником твоих беспокойств. Выразить свое мнение. Свое отношение. Себя. Это самый короткий путь решения всех проблем с теми, кто нам дорог. Пусть это и не позволит избежать проблем в будущем и не гарантирует взаимопонимания. Но, если тебе действительно важно, как к тебе относится тот или иной человек, не скрывай сомнения в себе. Ведь он никогда не сможет понять, как ты к нему относишься и какие чувства к нему испытываешь. Так и ты никогда без разговора не поймешь его отношения и того, что он от тебя ждет. Страх сделать шаг навстречу друг другу и открыть себя – один из самых древних и сложных врагов каждого человека. Только переступая его, мы делаем шаг к настоящему счастью.

      – Вы идете или нет? – вмешался в их притихший разговор Ксан. Альянсовец застыл впереди, разводя руками.

      Ободряюще хлопнув девочку по плечу, Джейт уверенно шагнул дальше. Сейчас он изо всех сил старался не показывать, как за его улыбкой и теплым взглядом скрывается быстро растущий комок уже личных волнений и переживаний. Как будто эти колючие тучные эмоции болезнью передались от Эрнии к нему.

      Вот только юношу больше беспокоило то, насколько правильные советы он дал юной растерянной душе, в которой ее покровитель, похоже, видел только инструмент обеспечения собственной крутости.

Глава 3.2 – Облачный вызов

      – Асвай редан, – тихо выругался Рэн, с напряженным недоумением оглядывая результаты своего труда.

      К тому моменту, как его отряд охотников-разведчиков вернулся во временное укрытие, мечник как раз закончил вырисовывать на песке огромный круговой рисунок со множеством мелких деталей, подписей и странных символов. Точно такой, какой он подготавливал в Арк-Коросе для побега.

      Солнечный свет попадал в широкую пещеру через неровные окна в потолке и равномерно заливал её подобно дворцовому залу. Пол такого зала представлял из себя почти ровную песочную гладь, покрывающую вытесанную камнями поверхность.

      Когда Джейт и Ксан первыми вошли в зал, капитан команды поднялся с тяжелым вздохом и небрежно швырнул прочь пару артефактов. Разукрашенные символами камушки почти беззвучно упали в песок. Насколько понял Джейт, это и были катализаторы для пространственного путешествия, которое помогло им сбежать из-под носа Альянса. Похожие друг на друга, артефакты-братья полностью противоположных цветов – черного и белого.

      – Я надеюсь ваша охота успешна, – лениво зевнул Рэн. – И вы принесли чего-нибудь побольше этих летающих крыс.

      – Я надеюсь твои изыскания успешны, – начал Ксан, опуская плоды своей охоты на ближайший камень. – Исходя из наблюдений Эрнии, выбраться иным путем из этого мира мы не сможем. Точка пространственных червоточин этого осколка разрушена.

      – Чего-то такого я и ожидал, – Рэн принялся озадаченно ходить вокруг своего произведения, придирчиво оглядывая детали. – Создание пространственных портов – наука очень тонкая и сложная. Подобный трюк требует очень кропотливой подготовки, четкого представления, откуда и куда должен будет произойти скачок. А также очень точного соблюдения энергетического воздействия на каждый кусочек создаваемого для перемещения констракта.

      – Констракта? – Шэдоу внимательно оглядел рисунок на полу.

      – Древняя магия, – Джейт обернулся на Ксана, удивленный его неосведомленностью. – Многие вещи можно вытворять только с помощью них. Но сейчас ими уже почти никто не пользуется. Лет двадцать назад констракты были очень популярным учением. До того, как Кид Айжен уничтожил его основателей в Обсидиановом Городе.

      – Я знаю, – ответил монотонный голос Ксана. – У нас, в сэнтэле, их называют «матрицами линейного энергетического воздействия». Заранее созданные схемы, которые сохраняют в себе указания для их активации. Направление, порядок и силу – в общем, комбинацию действий, которую должен будет проделать полезный потенциал энтэссера, иначе говоря -

эо, для получения заранее запрограммированного в матрице эффекта.

      – А мы, энтэссеры, называем их констрактами! – чуть раздраженно отозвался Рэн. – И не стоит нас переучивать, зачитывая лекции из вашей мозгопромывочной программы!

      – Я всего лишь делюсь информацией для сравнения вашего с Ай-Зур уровня восприятия и определения реальности, – хладнокровно ответил Шэдоу. – Я считаю, что подобные объяснения, пусть и незначительно, позволят вам лучше понять своего врага и избежать вашего пленения в дальнейшем. Таким образом, я стараюсь увеличить уровень доверия ко мне в нашем маленьком союзе.

      – Парень, доверие – это такая штука, которая приходит со временем, если ты делаешь правильные вещи. То, что и как ты говоришь – особой роли не играет, – отмахнулся мечник. – Но, можешь считать, что за подобный энтузиазм получаешь плюсик в карму.

      – Так, в чем  проблема с этим констрактом? – Джейт поспешил вернуть к теме капитана.

      – В точных расчетах, – тут же отозвался Рэн, возвращая крайне озадаченный взгляд на констракт телепорта. – Он требует указания в своей конструкции точных координат, как точки отправления, так и точки прибытия. Координаты Арк-Короса я указал верно. Координатами прибытия был указан один мирок рядом с Рассераном. Чтобы мы могли незаметно пробраться в Гильдию. Но… что б этого Ануэ…

      – Я начинаю понимать, зачем создан образ Ануэ, – задумчиво произнес Ксан спустя десяток секунд неловкой тишины в пещере. – Всегда, когда человеческого разума не хватает для осознания всех масштабов происходящих с ним событий, логических цепочек и следствий собственных действий, человек обращается к этой специально созданной высшей силе. Так же на нее ссылаются в большинстве случаев, когда человек не хочет или не способен признать свои же ошибки.

      – Нееет, – лукаво протянул капитан. – Тут именно к этому «всеглядителю» и стоит обращаться. Иначе я не могу объяснить, почему на месте указанного мной в координатах мира оказался совершенно другой, незнакомый мне осколок. Почти наверняка это как-то связано с тем эриадным цунами, которое прошло по нижним Потокам пару недель назад. Если, конечно, это не ваших рук дело…

      Джейт неловко переглянулся с Эрнией. Девочка снова скромно, не привлекая к себе внимания, встала у дальней стены, следя за происходящим из-под челки.

      Воспоминания об этих, столь неотдаленных днях все еще давили на душу неприятным грузом. Начиная от того дня, когда родной мир Джейта канул в пучины Энтэриуса, и заканчивая долгой мутной охотой на Наар-Киза в самом нижнем из миров Великого Потока.

      – Альянс не имеет ни единой возможности влиять на Поток таким образом, – спокойно отозвался Ксан. – Хотя я не стану скрывать, что наши СКП…

      Звонкий гулкий стук падающих камней отвлек всю команду от сосредоточенного обсуждения. Взгляды команды мгновенно перенеслись на одну из пещерок, где в тени застыл незнакомый паренек.

      Молодой смуглокожий сорванец, на вид ненамного старше Эрнии, в примитивной тканной тунике и странных обвязках испуганно отпрянул назад, поняв, что его заметили.

      – Оп-па, а вот и нормальный ужин, – тихо успел произнести Рэн, и тут же указал на шпиона пальцем. – Лови мясо!

      В следующий миг юноша сорвался прочь и мгновенно, следом за ним рванул весь мужской состав команды Рэна. Преследователи бросились врассыпную, каждый скользнув в свою пещеру. Джейт нырнул в тот же проход, что и незадачливый беглец. Подобно котам, гонящимся за мышью, все трое устремились наперерез друг другу, норовя схватить ловкого мальца.

      Тяжело дыша, паренек умело скользнул в какую-то нору, едва Джейт приблизился, чтобы его схватить. Догнать мальчишку с использованием энтэссенса было не сложно. Ноги ускорялись втрое, увеличивалась и реакция. Но создавалось впечатление, что проворный беглец, подобно зверьку, предчувствовал настигающего охотника и умудрился в последний момент вывернуться из захвата.

      Таким же образом прозорливый юноша умудрился избежать засады Рэна, когда мечник вырвался из соседнего рукава пещеры и с разбегу, шутя, снес одну из стен. Малец нырнул в образовавшийся провал, оставив протезу Рэна лишь стирать в пыль камни в своей хватке.

      Едва миновав завал, парень остановился на небольшом перекрестке, чтобы отдышаться. Но Джейт не дал ему такой возможности, выскользнув с разрядами молний из узкого прохода неподалеку.

      Испуганному парнишке хватило одной секунды, чтобы принять решение. Сломя голову, он понесся по прямому выходу пещеры на свет. В два-три прыжка Джейт быстро настиг парня, прекрасно ощущая, что вперед юнца ждет обрыв. Для него – явный тупик. Однако, беглец, явно не желая попадать на ужин, лишь ускорился. Каждый его шаг становился все более отчаянным.

      Когда же Джейт уже понял, что останавливаться парень не собирается, охотничьи инстинкты дали сбой. Красный резко затормозил и едва успел остановить свое движение об камень на самом краю пропасти. А его жертва, забыв про любую осторожность, отчаянно и грациозно прыгнула в небесную бездну.

      Через миг на то же место приземлился Ксан, выходя из режима маскировки. Следом и прибыл Рэн. Все трое с раскрытыми ртами устремили свои взгляды на одинокую фигуру парня, безнадежно падающего вниз.

      – Он что, просто прыгнул? – почти без отдышки ошарашено спросил Рэн. – Неужели мы такие страшные?

      Ответить ему никто не успел. В какой-то момент неизвестная сила вдруг поддернула юношу вверх, изменив его плавный маршрут и уведя вытянутые вперед руки от стремительно приближающейся дымки конца мира. Следом еще один странный разворот мягко, но резко оттянул беглеца в другую сторону. Затем еще около пяти-шести таких  неожиданных странных движений быстро подняли тонкий образ в небеса. Парня мотало, как рыбу, перебрасываемую стремительно вращающимися невидимыми механизмами.

      Наконец, он, будто плывя по воздуху резкими рывками, исчез за облаками. Лишь под конец стало заметно, как край облачной завесы разорвало и раскидало грозной незримой силой.

      – Ах да… – первым нарушил молчание Джейт. – Эрния просила передать, что тут еще полно воздушных аномалий и аборигенов.

      – Поразительно, – протянул мечник. – Этот мелкий ускользнул от нас с помощью гравитационных аномалий. Но как он узнал принцип их действия и научился понимать, какие из сэнтрэй и в какую сторону будут его тянуть?

      – Парнишка в любом случае – труп, – диагностировал Ксан. – Он не энтэссер. Обычный человек. Даже если он находится с каждой аномалией ничтожно малое время и умудряется избежать ее пагубного эффекта, у него нет сопротивляемости икс-рэю…

      – Мы называем его «рэйкором», – раздраженно поправил Рэн.

      – Эту губительную энергию производят без исключения все аномалии, – Ксан не обратил внимания на замечание капитана, продолжив внимательно вглядываться в облака. – Икс-рэй не рассеивается из тела, а копится в нем, медленно искажая. Исходя из подобных наблюдений, спешу вынести вердикт, что данная цель явно не годится для ужина.

      – А мне казалось, смешная шутка, – протянул Рэн. – Вы, альянсовцы, можете все испортить. Так или иначе, этот шустрый аборигенчик явно бросает вызов всем энтэссерам своей смелостью и находчивостью. Подобный удар по гордости нельзя оставить без достойного ответа. Джейт, прыгай!

      – Что?! – Красный мигом опешил, почувствовав, как спина покрылась мурашками.

      – Если позволишь напомнить тебе пространственный осколок Ноатар, предыдущий владелец этого плаща вполне себе летал на нем, используя свое одеяние, как реактивный двигатель, – не унывал капитан. – Уверен, из тебя у нас больше всех шансов повторить трюк этого сорванца. В случае чего, у тебя также будет прекрасная возможность резко научиться летать с помощью плаща. Если не сумеешь, то ты просто умрешь.

      – Чего еще? Рэн, это совсем уже бессмысленно! – запротестовал Джейт.

      – Да расслабься! – капитан уверенно сжал друга за плечи и указал рукой на небеса. – Всюду небывалые возможности! Только представь: ты в свободном полете! Нет пределов, ни на земле, ни в небе!  У мальца, лишенного природной совместимости с аномалиями, получилось на ощупь найти путь до этой скалы без единой ошибки. А ты – энтэссер! Почувствовать их и использовать себе на благо для тебя – раз плюнуть. Просто пойми, где центр притяжения в каждой сэнтрэй и позволь ей закрутить и ускорить тебя в нужном направлении! Дерзай!

      – Ты сумасшедший, – строго оценил предложение Рэна Ксан.

      – Я предприимчивый и амбициозный. И всегда открыт новым решениям.

      – Зачем нам вообще нужно этот парень сейчас? Что мне делать, если я его поймаю? -

Джейт все еще пытался найти разумное объяснение такой авантюре.

      – Ясно что! Импровизируй! – с этими словами Рэн в лучшей традиции бодро подтолкнул Джейта в спину к краю скромного выступа.

      Едва сориентировавшись, Красный прыгнул вниз, вытягивая руки по примеру предшественника. Действительно, очень скоро он ощутил близость массивной аномалии, крутящей свои массы подобно огромному вертикальному колесу. Стоило Джейту попасть в зону ее притяжения, как юношу резко мотнуло по дуге вверх и бросило сразу к следующей аномалии. И не одной.

      В его интуитивный радар мгновенно попало около десятка крутящихся в разные стороны сэнтрэй. Вокруг его быстро обступили белесые массы облаков, совершенно лишая каких-либо ориентиров. В следующий миг аномалии принялись перекидывать новую игрушку подобно мячику. Словно на сумасшедших каруселях парня кидало то в одну прозрачную центрифугу, то в другую, быстро доводя состояние сознания до полной разгерметизации.

      Временами юноша умудрялся взять под контроль свое движение с помощью энергетических выстрелов из плаща. Пусть и каждый подобный выброс повергал окружающие сэнтрэй в ужасный гнев. Сознание быстро помутилось вращающимися в глазах и ушах облаками, ветер тонкими иглами пронзил измятого сталкера насквозь. Уже не зная, где облака, а где граница мира, Джейт просто молил Ануэ о том, чтобы ненароком не выбросить себя из реальности. В сложившейся ситуации он при всем желании не мог осознать весь масштаб происходящих с ним событий.

      И мольбы его были услышаны. В какой-то момент краем глаза Красный заметил темнеющее за облаками возвышение. Интуитивно бросился в ту сторону и тут же попал в зону особо злобной аномалии. Незримая сила играючи раскрутила энтэссера вокруг себя и швырнула для ускорения к своим воздушным напарницам поменьше. Каждая из них словно добавила воздушного пинка. Джейта швырнуло с удвоенной скоростью прямо в сторону скального столба.

      Последнее, что видел летящий снарядом юноша, была покрытая мхом и странными рисунками стена.

Глава 3.3 – Нежелательная истина

      Сознание возвращалось к Джейту явно без особого желания. К тому времени, как мозг начал возмущаться из-за слишком странного запаха и потрескивания огней вокруг, головная боль уже канула в небытие. Тело жаловалось на слишком грубую поверхность, на которой находился молодой сталкер, но внутренние ощущения уверяли во вполне достойном комфорте.

      Красный медленно открыл глаза. Первым делом, от проявляющейся перед его взором картины, возникло опасение, что юноша все еще метается по облакам, хотя мир погрузился в глубокую ночь. Постепенно картина изменилась, принимая более четкие очертания.

      Плавающие облака превратились в застоявшиеся скопления дыма и каких-то благовоний, рыжеватый свет занял свое положенное место на его полупрозрачных массах. А ночная тьма обернулась потолком пещеры, сверкающей десятком зеркальных бликов. Каждый был не звездой, но выглядывающими из горной породы серебристыми выходами какой-то руды.

      Едва сориентировавшись, сталкер попытался медленно подняться. Плащ мерно тёк вокруг него, направляя все эо на зализывание ран и восстановление явно поврежденного в полете черепа. Сами собой всплыли болезненные воспоминания о жутком полете через поле аномалий и последующем столкновении со скалой.

      – Ох, Ануэ Великий… – прогудел Джейт прикладывая руку к слипшимся в засохшей крови волосам. – Рэн в своем стиле. Хотя это, по-моему, было уже перебором.

      – Ах! – вдруг воскликнул кто-то со стороны. – Ты… говорить! Ты такой же, как есть!

      Стоило юноше обернуться на говорящего, как в поле зрения попал парнишка, сидящий в трех метрах от больного. Сам «счастливый летчик» находился на каменной плите посреди комнаты, в кругу из тускловатых факелов. Ложе располагалось в центре рисунка, довольно странного и непонятного, но не несущего и грамма энтэссеровской энергии. Красному хватило одного взгляда, чтобы понять: у этого рисунка, как и у других круговых изображений на стенах, было исключительно религиозное или декоративное значение.

      Выловив знакомого беглеца взглядом, сталкер с непониманием уставился на парнишку. Смуглокожий сорванец на вид лет шестнадцати, в белой тунике со множеством желто-синих обвязок на руках и ногах. Такого же цвета ленточки украшали черные волосы. Щеки, лодыжки и запястья были также увиты витиеватыми белыми рисунками.

      Внимательно разглядев сидевшего у стены паренька, Джейт с опозданием заметил взгляды еще нескольких детей и людей постарше, из полутьмы соседней пещеры. Застыв с изумленными глазами, жители молча наблюдали за гостем.

      – Э… привет? – нерешительно произнес Джейт.

      – Ты из верх? – тут же уверенно произнес парнишка, что был ближе всех к Красному. Тут он заголосил очень оживленно и крайне взволнованно. – Идти сквозь туман! Отонагири. Та сторона! Ты через жизнь! Без смерти! Через жизнь!

      Он активно начал размахивать руками и старательно показывать на то место, на своей голове, которым Джейт ударился при столкновении со скалой. Остальные продолжали с трепетом слушать гомон соплеменника и внимательно следить за гостем.

      – Огонь на тебе! Ты уметь летать! Как мы! Сам! Огонь гореть на тебе, жить, не обжигать! Потому что через смерть! То есть через жизнь! Пройти тем Путь Неба, Кэл-харада! Ты… ты ведь понимать меня?

      – Я… э, да, – смущал не столько странный говор юного поселенца, сколько оживленность его речи. Из всего сказанного, Джейт лишь образно уловил, что парень считает его явно неординарным человеком. – Я понимаю, … хоть и не понимаю. Так, ты главное, мне скажи, я тут случайно не планируюсь, как какое-нибудь жертвоприношение?

      – Что? Что ты сказать? – мальчишка взволнованно вгляделся в гостя, будто отчаянно желал не то, что понять, а впитать каждое слово. – Я не понимаю! Торинаэ? Приносить жертва?

      – Ну, жертва? Каким-нибудь силам, не? – Джейт тоже зажестикулировал, стараясь придать своим словам больше выразительности. – Богам?

      – Бог! Бог! – заголосил парень.

      В этот раз взволнованно зашептались и все соплеменники юного связного. В какой-то момент мальчишка поднял руки вверх, сложив из пальцев треугольник так, чтобы через него было видно его глаза. Остальные повторили этот жест, поднимая треугольник над своей головой.

      – Поняяятно, – выдохнул юноша, чувствуя, как внутри собирается неприятный комок мыслей и легкого разочарования. – Ануэ, кто же еще?

      – Ари кэнуэ? – вдруг рядом с гостем наклонилась вышедшая из-за спины смуглокожая  девушка возрастом едва ли старше Джейта. Стройная с длинными черными волосами, она с какой-то наивной надеждой в глазах протянула парню каменную чашу с водой. – Тори поэ, тори.

      – Ари сабу? – с другой стороны молодая женщина протянула горе-летчику сплетенные из листьев ткань и что-то вроде губки.

      – Оми, рэд вардэ Хоррим Кэл-харада, – руками еще одной разносчицы опустились на деревянном подносе несколько фруктов и кусочков горячего мяса. ' Тори поэ.

      – Так вы совсем не говорите на общемировом? – сконфуженно отозвался Джейт, только успевая неуклюже улыбаться, оглядывая неожиданные подношения. – Спасибо, я не голоден. Честно. Это все очень мило!

      – Тори поэ, Хоррим Кэл-харада, – нежно произнесла самая молодая из девушек, улыбаясь гостю.

      – Э… да, спасибо, – Красный принял чашу, просто чтобы не заставлять девушку держать ее в руках. Грубо вытесанный сосуд оказался, действительно, тяжелым. – Вы, похоже, меня совсем не понимаете. Все это уже было. Когда-то в Центре Сола, но не с вами. Вот только, как и тогда, я – не бог…

      Парнишка подскочил ближе к гостю и с любопытством потянулся к плащу. Улыбнувшись, смущенный таким внимание Джейт, аккуратно оттянул свое алое одеяние за спину.

      – Не стоит этого делать, – от выразительно мотнул головой. – Эта штука состоит из энергий, которые больно кусаются. Хуже тебе не станет, если ты ее не тронешь. Но не наоборот. Понял?

      – Я, кажется, понять, – задумчиво согласился парень. И тут же снова оживился. – А как ты летать? Ты есть Хоррим? Так не летать!

      – Уж как смог летать, так и прилетел, – развел руками Красный.

      Соблазнившись странным желтым фруктом на подносе одной из девушек, юноша подтянул его ко рту. На вкус оказалось очень сочное и сладкое лакомство с белой хрустящей начинкой. Удивившись приятному лакомству, Джейт поспешно разделил его на несколько частей и протянул девушкам. Обхаживающие гостя хозяйки смущенно отказались и замотали головками. Зато паренек не упустил шанса и тут же стянул предложенный кусок прямо из рук, чуть не прихватив палец гостя.

      На пару секунд в глазах девушек отразился легкий ужас. Даже стоящие поодаль поселенцы напряженно замерли. Но Джейт лишь громко рассмеялся на их реакцию и удивленное лицо парнишки с надутыми щеками. В ответ раздался смех мальца, затем девушек, и уже все поселенцы подхватили волну неожиданного позитива. Создалось впечатление, что они, действительно, ждали, что за подобную наглость Джейт взорвется гневом и яростью. И явно испытали приятное облегчение, увидев его реакцию.

      – Я есть Сэдри. Мое имя есть, – едва проглотив предложенный кусок, парень пристроился на плиту рядом с Красным. – Ты смог летать! Но неправильно! Хотеть знать, как надо?

      – Ну, просвети, летчик, – кивнул мальцу Джейт.

      – Надо не ругаться с ветер. Надо дать себя ему, – тут же замахал руками Сэдри. – Лежать, как на траве. Слышать воздух, давать себя воздух. Он сам понести как надо!

      – Легко тебе говорить, – усмехнулся гость, вытягивая с подноса, что все еще держала одна из девушек кусок мяса. – Эх, что не говори, приятно, когда тебя считают богом. Все тебя любят, советы хорошие дают. Жаль только, что без всякой веры люди таким добром не отличаются…

      – Они и не считают тебя богом, парень, – грубоватый хриплый голос на вполне узнаваемом языке привлек внимания Джейта. – Ритэс вонга! Тэрия, Жэннэ, Алку, уругай! Сэдри уругай котто!

      Последние слова на языке аборигенов вороньим криком разрушили вежливую деликатную атмосферу пещеры. Все три девушки, услышав странные слова, мгновенно опустили все подарки на плиту рядом с Джейтом и поспешили отойти от него подальше. Мальчик просто отскочил к стене и виновато опустил глаза. Примерно так же поступили и остальные жители пещер.

      Голос принадлежал пожилому мужчине в темно-сером халате. На вид ему было около шестидесяти. Возраст уже заметно накидал морщин на серую кожу и укоротил его приземистую, едва ли не ниже Джейта фигуру. Квадратную голову покрывала жесткая серая щетина. Вместо рисунков и ярких желто-синих ленточек, мужчину украшали явные следы кибер-имплантов. Однако, довольно грубых и дешевых – они железными пластинками выпирали на щеках, висках и в области затылка, уродуя и без того лишенное очарования лицо.

      – Всего лишь восхищаются новым лицом, – прокаркал старик, не смотря на Джейта. Все это время он стоял прислонившись к стене, со скрещенными руками, и смотрел куда-то в сторону. – Ты прошел по Небесному Пути, Кэл-харада. На тебе это странное одеяние, и твои раны чудом сами собой затягиваются. Вот они и удивляются.

      – Полагаю, эти люди не видели раньше энтэссеров? – осторожно позволил себе заметить Джейт. – Там, откуда я пришел, такое, в общем-то, в порядке вещей.

      – Знаю я, откуда ты пришел. Ты не бог. Но для них – человек, пришедший из-за грани. С той стороны, откуда никто не возвращается. Да еще и с такими удивительными особенностями. Для них это все равно, что божественное провидение. Так они привыкли. Но не вздумай играть на этом, юноша.

      – Да я и не собирался, – Красный тяжело вздохнул, вспомнив строгие напутствия Каори, и запустил в рот еще один из предложенных фруктов с подноса. – Вы, похоже, тут единственный, кто говорит на общемировом?

      – Общепринятый язык от 1835 года по архиканоническому исчислению. Пятый штамп, – отчеканил старик. – Да, я единственный, кто знает этот язык. Идем со мной, странник. И ни с кем не разговаривай.

      Схватив еще побольше съестного, Джейт наскоро намочил волосы из чаши с водой, чтобы размыть спекшуюся кровь и двинулся следом за стариком. Их путь лежал через неровно освещенные пещеры. Всюду на стенах угадывались круговые узоры, в потолке и стенах сверкали зеркальные звезды, отражая дрожащие огни факелов. Пещеры сами по себе сохранили почти неизменный вид, если не считать того, что пол во всех был почти идеально ровно выбит.

      Лишь в паре мест пришлось пройти по перекинутым через небольшие ущелья и углубления тростниковым мостикам. Вскоре из стен, через многочисленные щели, снова начал просачиваться солнечный свет. Выдохнув, Джейт сделал вывод, что проспал он недолго.

      – Так значит парнишку вы научили этому языку? – решил нарушить неудобное молчание молодой сталкер.

      – Слишком непоседливый. Все тянет его изучать все и вся. Наслушался моих историй… Надо было молчать, ничего не рассказывать. Дурной пример для подражания для остальных поселенцев. Но теперь чего уж жалеть? Рассказывать вдохновляющие байки ему начал еще его отец. А теперь этот сорванец – самый молодой из Хорримов. Так мы называем тех, кто ходит по воздушным тропам.

      – А воздушными тропами вы называете «Кэл-харада»? – уточнил Красный. – Признаться, даже меня удивил такой смелый и отчаянный способ перемещаться по воздуху. Использовать аномалии для путешествия между скалами…

      – Этому я их научил. Все-то требовалось запустить бревно на веревке в небо, чтобы увидеть, как себя будут вести аномалии, – просипел старик. – Очень скоро мы и обнаружили, что таким образом можно закидывать бревна аж на соседние скалы. Следовательно, и человек тоже мог так же перемещаться.

      Через несколько минут гость и старик оказались на свежем воздухе. Путь вывел их на вершину огромного, покрытого мхом выступа, откуда открывалась чарующая взор картина облачных далей. Теплый ветер игриво поднимал ввысь облачные массы, подкидывал свисающие сверху воздушные корни и лианы, взъерошивал одежду и волосы.

      С этого места сразу было видно еще одну огромную скалу в нескольких сотнях метров. С верхушки бугристого массива вниз срывался поток шипящей воды. Где-то вдалеке из-за облаков временами проглядывался и третий скалистый столб. Между ними в небе четко виднелись огромные висящие в воздухе небольшие острова.

      Джейт смело вышел вперед, любуясь открывшейся картиной.

      – Апрэн Ро Ануэ, – то ли выругался, то ли пропел старик сзади. – Они называют их «Пальцами Ануэ». Считают, что их вечно живомертвый бог протягивает им пальцы из-за границы жизни. Отонагирри.

      – Вы в это явно тоже не верите, – усмехнулся юноша, запуская в рот очередной кусок фрукта. – Разве у Ануэ было когда-либо тело? Во всех версиях, что я  слышал, у него не было ни малейшей возможности проявлять себя в пространственных осколках.

      – Хах. Не найдено ни одного доказательства того, что широко известная сущность «Ануэ» способна оказывать какое-либо влияние на что-либо в мирах. Так же, как и не был доказан факт существования подобной сущности, – как по бумажке прочитал старик. Его слова мгновенно вызвали в сознании Красного странный эффект «дежавю». – Естественно, им об этом знать незачем. Я принес им эту веру для организации и контроля. Просто, чтобы им было, в кого верить, и не вредить друг другу. Боясь наказания со стороны сил, от которых они как будто бы зависят.

      – И все же, я считаю, игры с религией до хорошего не доводят, – Джейт разочарованно помотал головой. – Не знаю, как давно вы сюда попали и что творится у вас в голове, но, похоже, вы тут главный. А значит, вы несете ответственность за всех этих людей.

      Джейт обернулся к старику и тут же напряженно замер. На него смотрел ствол табельного старенького пистолета. Его спутник стоял на прежнем месте, уверенно сжимая в руках оружие. На его лице царила та же сухая мина безразличия и какого-то пренебрежения.

      – Я знаю, – кашлянул мужчина. – Несу ответственность. И именно поэтому нам лучше с тобой распрощаться. Нельзя, чтобы эти люди и дальше вдохновлялись историями про другие миры и узнали, что настоящий Ануэ, по общепринятому заблуждению, следит еще за тысячей подобных же пространственных осколков. Я очень хорошо представляю, что сделает с ними правящая в этих мирах сила. Это мой дом, моя семья. И я их защищу. Даже если защищать придется от них же самих.

      – Вот как, – Джейт устало выдохнул, опуская голову. Руки поднимать он не спешил. – Значит, вы все-таки решили, что этот мир принадлежит только вам. И только вам решать судьбу целого народа. В таком случае Ануэ в этом мире – не эти камни. Ануэ себя возомнили вы.

      – Можешь бросаться своими ярлыками сколько влезет, юноша, – безэмоционально парировал старик. – Сколько еще вас тут? Сэдри сказал про троих, кроме тебя. Кто еще с вами прибыл?

      – Вы ведь понимаете, насколько глупа ваша затея? Собираетесь просто перестрелять нас поодиночке? Вы ведь… – юноша снова тяжело вздохнул, – даже не знаете, что мы за люди. И что одного пистолета для нашей смерти явно не достаточно.

      – Сколько человек? Что вы здесь забыли и как вы здесь оказались? – так же жестко и холодно продолжал старик.

      – Хотите я вам все так расскажу? – Красный поднял руки, стараясь всем своим видом умиротворить заигравшегося в вождя мужчину. Плащ ленивым огнем запылал на плечах, спине и груди. – Опустите оружие, пойдемте в спокойное место и, уверен, мы сможем с вами договориться. Мы с моими товарищами здесь не останемся. Если только найдем выход из этого мира…