Текст книги "Легенды Ануэ. Наследие Айжен (СИ)"

Автор книги: Максим Ветров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 2.4 – Под прикрытием интриг

       Душная ночь сковала Младший Арк-Корос. Дневная рябь от жара не перестала беспокоить многочисленные кривые горизонты аномального мира. Даже в ночной темноте, после захода огненного шара, жар высокой активности сэнтрэй не угасал.

      И все же сейчас оставаться незамеченной группе Рэна было намного легче, чем при свете солнца. Скрываемые тенью корявых ущелий, они медленно продвигались к окраинам пространственного осколка.

      Почти на каждой возвышенности их поджидал зоркий визор наблюдателей Альянса. На радаре Ксана, не переставая, маячили целые отряды поисковых групп. Силы Ай-Зур вламывались в каждый дом, магазин и заброшенный склад, обыскивая все углы. То и дело с разных сторон в ночную тишину поднимались возмущенные голоса торговцев и мирных жителей, которых очередной отряд ищеек Ай-Зур для обыска выдворял из своих жилых мест.

      – Дальше нужно направо, – тихо произнес Шэдоу. – Придется делать большой крюк, иначе мы нарвемся на поисковые отряды. Ждать, когда они закончат вычистку этого квадрата слишком долго.

      – Дальше, царствуют сэнтрэй, – легкомысленно заметил Рэн, прислонившись к каменистой стене. – Если пойдем по твоему маршруту, нам-то ничего не будет. Мы – энтэссеры, сам знаешь. А вот твои микросхемки в мозгу не затекут?

      – Я не наделен энтэссенсом, – ответил альянсовец. – Но в структуре моего тела используется несколько экспериментальных технологий и артефактов. Главным образом они отвечают за поглощение шума и возможность маскироваться. К тому же в мой кожный покров вшит слой концентрированного эгиса. Я неуязвим к искажениям.

      – Ну да. Ваши головастики там, в лабораториях, явно ерундой не страдают, – с некоторой неприязнью проворчал мечник.

      Ближе к окраинам мира поля сэнтрэй становились все разнообразнее и динамичнее. Путь команды лежал через старый, заваленный сошедшим камнепадом город. Часть конструкций с подвесными улочками еще смогла уцелеть на стенах ущелья. Правда, единственными жителями этого поселения были аномалии.

      Некоторые лениво пожевывали дряхлый металл стен и брошенные прежними хозяевами вещи. Иные скромно сверкали блеклыми красноватыми молниями. Самая странная из сэнтрэй подобно гигантскому песчаному змею крутила кольца над заваленными каменной породой руинами.

      Двигаться команде приходилось цепочкой. Ксан легко преодолевал все препятствия, порой демонстрируя замысловатые акробатические трюки. При этом каждое его движение было поразительно бесшумным. Следом шел Рэн, время от времени комментируя проказы ведущего хмыканьем или ворчанием.

      Джейту приходилось сложнее всего из-за своего артефактного одеяния. Энергетический плащ мог принять почти любую форму, но погасить свое алое сияние или, не дай Ануэ, позволить себя закрыть какой-либо другой тканью – вещица соглашалась с большим трудом. Поэтому парню больше других приходилось напрягаться, чтобы не выдать своего присутствия.

      То и дело команде приходилось замирать и притворяться камнями в ожидании, когда мимо пройдет очередная группа поисковых отрядов Ай-Зур. Немало неприятностей доставляли и снующие по ущельям дроны. Машинки летали по три штуки в звене и периодически исследовали местность вокруг себя, выпуская из линз длинные сине-зеленые лучики сканеров.

      Из-за высокой активности сэнтрэй в разных частях волнующегося мира постоянно ночную тишину разрушали писки этих самых дронов, влетевших по неосторожности в очередную аномалию. Небеса заливал гул двигателей дрейфующих фрегатов. Массивные летуны лениво скользили друг за другом в темноте, выделяясь лишь размытыми в зное огоньками на корпусах.

      Спустя час долгих отсидок и коротких перебежек, команда, наконец, выбралась из ущелий и поднялась на вершину одного из утесов. С занятой высоты открывался вид на жилые кварталы трущоб Арк-Короса. Трое беглецов застыли, смотря на последствие проверок Альянса.

      На площадях горели костры контрафактных товаров. Солдаты Ай-Зур за шкирку вытаскивали женщин и детей из домов. Мужчин забивали у выходов в их дома, которые те пытались защищать, или выставляли у стен со скованными руками.

      Черные отряды вламывались в жилища и бескомпромиссно уничтожали все, что хоть немного принадлежало миру сэнтрэй: артефакты, хоть каплю облученные рэйкором предметы, энчины. Сталкеровская амуниция сразу становилась поводом считать жителей дома частью ненавидимой Ай-Зур силы.

      – Вот так работает Ай-Зур, – с неприкрытой неприязнью тихо произнес Рэн. На лице застыла пренебрежительная усмешка. – Пришли в этот мир за нами. И заодно решили порядки свои навести.

      – Разве они обыскивают дома не для того, чтобы найти нас? – робко поинтересовался Джейт.

      – Им не нужен повод, чтобы перевернуть тут все кверху дном во славу Корва. Они это назовут «установлением порядка», – так же желчно отозвался мечник.

      – Арк-Коросы уже довольно долгое время существовали в неофициальном договоре с Ай-Зур, – добавил свое Шэдоу. Юноша уселся, скрестив ноги, в углублении в скале. – Альянс не обращал на них внимания, а Арк-Корос предоставлял сэнтэлу наемников, различную информацию и косвенно помогал выслеживать энтэссеров и неугодных Корву лиц. Похоже, теперь договору конец.

      – Конец не договору. А лицемерию Альянса. Больше им нет необходимости поддерживать старые союзы и договоры, – Рэн отвернулся от освещаемого огнями города. – Контракты с наемниками, вынужденный мир с Гильдией Искателей – все это им больше не нужно. Значит у верхушки теперь достаточно либо сил, либо решимости, чтобы снова начать отстаивать свою независимость прежними грязными методами.

      – Гильдия тоже в опасности? – Джейт нахмурился, напряженно следя за тем, как солдаты Ай-Зур выталкивают из жилища очередную семью.

      – По Гильдии Альянс нанес первый удар, – отозвался Однорукий. – Еще до того, как мы срезали Наар-Киза. Это уже значит, что Искатели отныне – вне закона Ай-Зур. Дальше… зная Эйн, могу с уверенностью утверждать, что начнется война.

      – Война, которую начали мы своей охотой на Корвеносцев, – сокрушенной закончил Красный.

      – Я начал, – Рэн злобно ухмыльнулся. – Ладно. Идем. Давай, мальчик-тень. Нам нужно попасть вон к тем старым ангарам.

      Еще около получаса потребовалось беглецам, чтобы пройти по уже опустошенным чистками помещениям через очередное разоренное поселение. Посреди города красовалась огромная, чуть изогнутая башня, к которой со всех сторон стекались кабели. Тяжелое монотонное гудение и едва заметное белое свечение вокруг нее не оставляли сомнений – это был альянсовский рэйхолдер.

      Почувствовав его пагубное для всех аномальных энергий влияние, Джейт нисколько не удивился, что плащ, наконец, погас и сильно уменьшился в размерах.

      – Рахай, – шепотом выругался Рэн, схватившись за бок. Без поддержки эо его раны снова открылись и принялись кровоточить, отравляя тело болезненными ощущениями. – Идемте быстрее, пока я не снес эту штуку к эридам…

      – Если ты это сделаешь, нас мгновенно раскроют, – тут же отозвался голос из тени.

      – Да уймись, тень ходячая! – огрызнулся Рэн. – Я шучу.

      – Подождите, – Ксан вдруг остановился, вглядываясь в зеленую панель датапада. – Это совсем рядом…

      – Что именно? – Однорукий прижался к стене, по-прежнему держась за живот. – Рэйхолдер? Да, гений, рядом. Вон, на улице стоит.

      – Я имею в виду другое. Приказы… – синтетик не отрывал взгляд от датапада. – Передача высшего уровня на рядовой волне. Это Цэссан. Он здесь, рядом.

      В комнате наступила тишина, пока все трое переглядывались друг с другом. В этот момент над их укрытием пронеслось звено боевых истребителей.

      Похожие на копья, машины рассекли ночное небо, мелькнув совсем рядом с массивным военным бригом, что завис над соседним поселением. Треугольная пухлая машина, украшенная двумя подвесными оружейными комплексами, разгоняла песок своими двигателями над хорошо освещенной зоной.

      Под светом компактных дронов-софитов на выложенную булыжником площадь упала тень нескольких солдат. В центре виднелись три самые высокие фигуры: две – копейщика в черных доспехах, и завернутый в красную накидку командир.

      Из теней соседнего полуразрушенного здания выплыли три стазис-установки. Черные пятиметровые высокотехнологичные когти сжимали голубые прозрачные сферы, внутри которых спали захваченные люди. Двое взрослых мужчин в масках и один парень-подросток, лет шестнадцати.

      Командующий, окруженный своим отрядом сопровождения, вышел вперед, оглядывая пленников. Сбоку от него тут же объявился служитель в черном защитном костюме с голографической панелью в руках. Самым странным в его совершенно не боевом одеянии был раздутый шлем, напоминающий множеством красных визоров голову мухи.

      – Честь и порядок, командующий, – поздоровался служитель. – Этих троих удалось захватить сегодня при обыске контактных зон в трех городских поселениях. Все образцы проверены. Энергетический потенциал «сигма». При себе имели образцы агрессивной материи. Пассивное излучение иск-рэй от каждого из них минимальное. Едва ли они заинтересуют вас…

      – Вы здесь, чтобы собирать информацию и анализировать, а не принимать решения, – строго обрезал голос Цэссана. – Отправьте всех троих на мой корабль. Каждого отдельным челноком с усиленной охраной.

      – Как прикажете, командующий, – отозвался подчиненный.

      – Я надеюсь, это не все, что вы можете мне доложить, – с вызовом продолжил киборг.

      Ученый застыл на пару мгновений, сжимая в руках свой голографический планшет так, будто это могло ему как-то помочь.

      – К сожалению, найти еще больше мутировавших икс-элементов нам не удалось, – продолжил ученый, шумя дыхательной системой через каждый три слова. – Несмотря на то, что в этом мире крайне высокая активность сэнтрэй, большинство людей получают сугубо негативное облучение. Часто, несовместимое с жизнью. Если бы в этом мире правили пассивные элементы искажения, то мы бы нашли больше икс-объектов…

      – Меня не волнует сбор посредственных мутантов, старший следователь научный группы! – накинулся на ученого Гридэн. – Я ищу вполне конкретные цели! И каждая из этих целей, исходя из ваших же отчетов, должна оставлять сильный энергетический след! Может вы объясните мне, какие именно сложности мешают нашим сканерам просто найти эти объекты по их энергетическому следу?

      – Прошу прощения, командир, – невозмутимо продолжал ученый. – Причины те же – в этом мире слишком агрессивный энергетический фон. Наша аппаратура не справляется с хаотичностью получаемой информации. Высокоуровневые сэнтрэй этого мира сбивают все энергетические следы своим влиянием. Мы потеряли уже порядка тридцати сканеров и…

      – Достаточно! Меня не интересуют ваши оправдания! – обрезал командующий. – Найдите мне этих беглецов. Доставьте еще сканеры. Расставьте рэйхолдеры везде, где нужно, чтобы подавить аномальный фон. Старший командир силовых отрядов сдерживания, – обратился киборг к кому-то из тени.

      – Да, командующий, – навстречу тут же вышел солдат в черно-красной броне.

      – Усильте изоляцию пространственного осколка. Проверять все посты через каждые три минуты.

      – Слушаюсь, командующий, – фигура подопечного так же шагнула в тень и исчезла.

      Во тьме задвигались отряды солдат. Неподалеку несколько техслужителей открыли еще несколько баз-станций с дронами, и пищащие машинки тут же поднялись в воздух. На окраине ущелья впереди задвигались танки-паукоходы. Громоздкие машины тяжело зашагали вереницей в сторону ближайшей, освещенной софитами пещеры. Туда же направилось несколько отрядов штурмовиков Ай-Зур.

      – Вот, коса! – выругался Рэн, напряженно заерзав в своем укрытии. Его взгляд не отрывался от ходящего по освещенной области Цессана. – Сначала сам спросил, а потом заявил, что «его не интересуют оправдания»! Что за противоречивый масафат? Только за одно отношение к подчиненным его следовало бы разобрать по винтикам на месте!

      – Мы ведь не можем им сейчас помочь? – Джейт сжал кулаки, следя за тем, как троих захваченных энтэссеров увозят в боевой челнок.

      Эти трое сейчас переживали наяву тот кошмар, что Джейту и многим свободным сталкерам только снился время от времени. попасть в сэнтрэй было бы не так страшно, как оказаться в руках Ай-Зур.

      – Полагаю, только этого он и ждет, – равнодушно отозвался Шэдоу, тоже не сводя глаз с командующего. – Взгляни внимательно. Вокруг него целый дивизион. Эта кабинетная шестерка пытается выманить тебя. Зная, что подобная оплошность сразу будет стоить тебе жизни. Впрочем, это довольно смело для того, кто ни разу не вылезал из командной рубки, и только бросал солдат на смерть.

      – Я прекрасно вижу в темноте и без имплантов, мальчик-тень, – фыркнул Рэн. – Но какая же все-таки возможность! Вот, решить все прямо сейчас одной уверенной атакой…

      – Если хочешь… – раздался робкий девчачий голосок рядом, – я помогу тебе. Убить его.

      Компаньоны мигом обернулись, заметив выглядывающую из-за камня Эрнию. Девочка решительно смотрела на Рэна, хотя и ее глаза, и тело вполне заметно дрожали.

      – Эрния? – единственным удивленным из всей команды, похоже, оказался Джейт. – Ты здесь откуда? Ты что, шла за нами все это время?

      – Не слышал ее шагов и движений? – удивился Ксан. – Я засек ее с первых секунд нашей вылазки. И был уверен, что ее присутствие в нашем хвосте ни для кого не секрет. По крайней мере, Рэн точно ощущал ее преследование. Вы ведь духовно связаны, не так ли?

      Однорукий ничего не ответил. С минуту молча вглядываясь в решительный, но дрожащий образ напарницы, он отвернулся и двинулся дальше. Проходя мимо Ксана, Рэн положил ему руку на плечо.

      – А ты слишком много знаешь о нас, парень. И я надеюсь, что объяснишь, откуда?

      Не дожидаясь ответа, мечник исчез за углом скрывающего компанию строения.

      Путь продолжили молча. Джейт шел по-прежнему третьим, но теперь часто оглядывался на замыкающую строй спутницу. Эрния выглядела самым несчастным человечком на свете. Она молча двигалась следом за командой, не поднимая взгляда. Чтобы не случилось между ней и Рэном, ее это явно ужасно волновало. Но как помочь напарникам в этой странной ситуации Джейт пока не знал.

      Через полчаса команда ушла достаточно далеко от всех скоплений сил Альянса. Впереди виднелись только радарные вышки и мобильные сканеры, установленные по краям всего пространственного осколка. Выбрав наиболее выгодную позицию для реализации своего плана,  Рэн, наконец, остановился.

      – Здесь, – тихо сказал мечник, опасливого оглядываясь по сторонам. – Дайте мне двадцать минут. На создание этого констракта понадобится немало сил. Было бы проще, будь у нас какая-нибудь машина, но шут с ним. Разберемся с тем, что есть.

      – Что ты собираешься делать? – с редким для себя любопытством осведомился Шэдоу.

      – Один маленький секрет, – отмахнулся Однорукий. – Воспользуюсь старой заначкой, рассчитанной как раз на подобный случай. Будет лучше, если никто из вас не станет мне мешать.

      Оставив Рэна в одиночестве между камнями чертить что-то на песке, команда уселась на отдых чуть в стороне. На время отдыха Джейт вытащил из внутреннего кармана заготовленную самокрутку и, затянувшись, откинулся на камень.

      – Так что у вас случилось? – тихо спросил он сидящую рядом, сжавшуюся в комочек девочку, выдыхая белый дымок изо рта.

      – Я не знаю, – тихо ответила спутница. – Мне кажется, я все делаю не так. Может быть, я перестала его понимать?

      – О чем ты? – Джейт удивленно поднял брови. Чуть улыбнувшись, юноша протянул руку и аккуратно погладил девочку по волосам. – Вы же двое – почти единое целое. Ты ведь – часть его души. Считай, что его дитя. Как вы можете не понимать друг друга?

      – Я… я не знаю, – по робкому образу снова прошлась трепетная дрожь. – Но я вижу, что он не ценит себя. Пренебрегает своей жизнью. И мне больно от этого. А он только злится, когда я пытаюсь ему помочь…

      – Вот как… – Красный вытянул еще одну струйку дыма, не спеша отвечать.

      В мыслях довольно быстро вырисовалась странная картина. Но объяснить себе ее как-то адекватно юноша просто не мог. То, что Эрния заботилась о стороне ее создавшей, казалось вполне логичным и естественным. Хотя при этом она не замечала очевидных факторов. Например того, что сама вела себя так же, как Рэн.

      Ее эмоции первый раз проявили себя в тот раз, когда отряд Ксана схватил и пленил Рэна. Девочка организовала целую компанию по его спасению. Если бы не ее действия в Морхотаре, то Джейту и Сойеру не то, что спасти Рэна, даже пережить атаку Скавенджера и сил Ай-Зур бы не удалось. С тех пор она вела себя все страннее. Все более робко, все более скромно, пугливо и зажато. Но… все более эмоционально.

      Джейт выдул очередную струю маленького облака, смотря на звезды. Ему вспомнилась его первая встреча с Эрнией. Под таким же звездным небом они встретились на фоне светящейся ауры Белого леса в Ноатаре. Тогда он еще не знал, кто эта девочка с фотоаппаратом и как она связана с наемником из бара. Большую часть всех их дальнейших приключений, юная фотоохотница отличалась только безэмоциональностью и поразительной способностью превращаться в изящный, широкий, почти двухметровый клинок.

      А сейчас ее, словно обычную школьницу, волновало здоровье и небрежное к ней отношение ее покровителя… как в какой-то сопливой любовной истории…

      Очередное облачко дыма грубо растворилось в неожиданно пробившемся кашле из груди Джейта. Юноша дважды постучал по груди, отгоняя рукой дым и шокировано уставился на Эрнию.

      – Зря гробишь свое здоровье, – безэмоционально бросил Шэдоу, на секунду отвлекшись на Красного. – То, что ты энтэссер, не делает тебя неуязвимым к ядам и отравляющим тело химикатам.

      Пропустив критику мимо ушей, юноша все также шокировано смотрел на Эрнию.

      – Может ли такое быть? – пронеслись мысли в голове молодого сталкера. – Может ли кусочек души, оторванный от общей массы, пусть даже ставший отдельным человеком, в эту самую массу… влюбиться?

Глава 3.1 – Тучи среди облаков

      Очередная стая пугливых летающих комков шерсти сорвалась с насиженного места. Их тушки, сверкая под солнечным светом, быстро поднялись в облака и скрылись из виду.

      В этот раз Джейт даже не попытался схватить хотя бы одну потенциальную жертву его импровизированной охоты. Проводив стаю взглядом, юноша устало опустился на скалы и устремил взгляд вперед, в небеса.

      Безмерное лазурное пространство окружало его со всех сторон. Вместо гор и холмов виды этого мира составляли мерно текущие массивы облаков. При желании в их пушистых скоплениях можно было разглядеть какой угодно ландшафт. Облака стаями кружили вокруг, проплывали сверху и собирались в кучи далеко внизу.

      Из всей материальной ценности в этом беззаботном мире молодой охотник пока что видел только заросшую зеленью скалу, которая и стала его охотничьей территорией. Она поднималась прямо из дымки конца мира. Это было первый раз, когда Красный видел границу мира внизу, а не как обычно, вокруг или сверху пространственного осколка.

      Изрезанная причудливыми пещерами горная масса огромным столбом поднималась ввысь. Временами сквозь облака проглядывали призрачные намеки на другие подобные же природные башни, но все они были слишком далеко.

      – Эх… было бы проще, будь у меня крылья, – вслух произнес юноша, поднимаясь с места. – Или хотя бы какое-нибудь оружие, вроде копья или лука. Не то, чтобы  я умел этим пользоваться…

      Джейт остановился на краю скального выступа, вглядываясь вниз. Каменная башня вырастала из непроглядного тумана. Со всех сторон ее обтекал холодный ветер. Тем не менее, на стенах этой природной крепости, в самых разных местах, виднелись заросли из мха и лиан, карликовые деревья, обилие гнезд или выбитые прямо в стенах норки.

      Неровные края небесной крепости предоставляли немало возможностей для свободного перемещения по своим стенам. Но куда безопаснее это было делать в многочисленных пещерах внутри скального образования.

      – Чем ты занимаешься? – окликнул Джейта знакомый монотонный голос.

      Обернувшись, Красный заметил стоящего у выхода из пещеры Ксана. Синтетик держал в руке порядка трех неподвижных тушек. Похоже, его охота прошла намного эффективнее.

      – Просто… осматриваюсь, – отмахнулся Джейт. – Ни разу не видел таких миров. Порой удивляешься, как вообще может существовать что-то подобное?

      – О чем ты? – Шэдоу едва заметно нахмурился.

      – Ну, по всем правилам, прыгнув вниз, ты ведь просто выпадешь за границу пространственного осколка, верно? – Джейт обернулся и, задумчиво поправляя на себе плащ, двинулся к товарищу. – За туманной завесой тебя ждет только эриад и неизбежное расщепление. Душа покинет тело и попадет во власть Ануэ. А он уже решит, что с тобой будет.

      – Не могу ничего сказать про души, – отозвался Ксан. – Ай-Зур не нашел ни одного доказательства того, что широко известная сущность «Ануэ» способна оказывать какое-либо влияние на что-либо в мирах. Так же, как и не был доказан факт существования подобной сущности. Наши наблюдения ограничились подтверждением наличия некого необъяснимого, по своей сути и природе, явления в истоках Потока. В архивах оно было обозначено, как «Свечение». Что же касается выхода за границы мира, то да, научно доказано, что никакого рода материя не способна существовать в нематериальном пространстве эриада без особых мер.

      – Вот, – усмехнулся Джейт, – про это я и говорю. Ведь получается, что эти скалы стоят на пустоте. А если верить Теории Единства Кида Айжена, то где-то должен быть мир, в котором эти горы врастают в землю. Где-то должен быть кусочек пространственной мозаики, откуда вырос этот странный, но красивый пейзаж. Пейзаж, размером с мир…

      – Я начинаю понимать, почему Однорукий считает тебя… «ветреным», – прокомментировал Ксан. – Кстати, а где девочка? Разве ты не должен был помочь ей составлять карту этого мира?

      В ответ Джейт лишь неловко ухмыльнулся. Чтобы найти третью участницу авантюрной вылазки, юноши поднялись по пещерам на самый верх горного столба. Несколько по-змеиному скрученных пещер выходили к бугристым балкончикам. Неровные широкие платформы стали опорой для небольшого садика.

      Миниатюрный лес поднимал ввысь тонкие высокие деревья. Их тугая хвойная зелень слабо поддавалась ветру, в отличие от ломких кустарников, охвативших основание стволов.

      Юная фотоохотница стояла в одиночестве на самом верхнем балкончике, в тени нескольких деревьев. Через прицел камеры она вглядывалась в пышные облака.

      – Эй, Эрния! – бодро воскликнул Джейт издалека. – Как там дела? Дождь не собирается?

      Как и раньше, девочка не сразу ответила, и только через минуту отвлеклась на подоспевших компаньонов. Когда охотники уже добрались до одинокого картографа, она робко оглядела их перед ответом, словно не узнавая.

      – Дождя не будет, – наконец, звонким полушепотом ответила девочка. – Но непогода -

меньшая из возможных проблем. Размер этого пространственного осколка довольно большой. Из материальных опор тут только пять скальных образований вроде этого, но остальные намного больше. Есть водные пространства. А так же просто скальные обломки, висящие в воздухе под действием гравитационных аномалий.

      – Да, – протянул Джейт, с улыбкой вглядываясь вдаль. – Похоже, весь мир представляет собой огромный кусок неба. Нам еще крупно повезло, что мы оказались на скалах, а не в воздухе. Тогда бы наше путешествие оказалось совсем коротким. Летать-то мы не умеем.

      – Даже умей мы летать, перемещение между скальными образованиями крайне затруднено. Или вообще невозможно, – Эрния быстро перенастроила свою камеру и сделала еще один беглый снимок. – В облаках скрывается порядка сотни неагрессивных гравитационных аномалий. Попадание в любую из них грозит, как минимум, мгновенной дезориентацией. И смертью в большинстве случаев.

      – Удалось ли обнаружить точки пространственных каналов в этом мире? Порт станцию или аналогичный способ перемещения? – осведомился Ксан, не обращая внимания на аномальные прогнозы.

      – И да… и нет, – Эрния задумчиво опустила взгляд на экран фотокамеры. На одном из снимков сквозь облака проглядывались руины полуразрушенной площади с шестью столбами. – Она есть. Но не активна.

      – Такое бывает? Объясни суть понятия «не активна», – Шэдоу проявил на лице на удивление выразительный конфуз.

      – Я начинаю понимать, почему Однорукий считает тебя… «недалеким», – отшутился Джейт, хлопая альянсовца по спине. – Это означает, что станция попросту разрушена!

      – Даже у Ай-Зур нет четких методик и проверенных способов воздействовать на точки пространственных червоточин! – возразил Ксан. – Что могло разрушить эти врата?

      – Ай-Зур – не единственная, и далеко не самая разрушительная сила в мирах, – с мелькнувшим «рэновским» пренебрежением ответила Эрния. – В любом случае, пока я не вижу возможности выбраться из этого мира. Однако, тут есть люди и кроме нас.

      На экранчике камеры замелькали фотографии размытых за облаками человеческих фигур.

      – Так… у нас тут снова аборигены, – Джейт задержал свое внимание на одной из фигур, запечатленной во время прыжка со скалы куда-то вниз. – Это может быть интересно.

      – Это может быть безнадежно, – отрезал Ксан. – Какой толк от местных форм цивилизации, если мы не сможем выбраться из этого мира?

      – Во-первых, если в этом мире только одна порт-станция, то, скорее всего, попасть сюда так же проблематично, как и выпасть отсюда, – отозвался Джейт. – Это уже хорошо потому, что Ай-Зур не сможет нас поймать, как ты и хотел. Во-вторых, с аборигенами в таком случае нам познакомиться будет очень полезно – ведь мы, скорее всего, разделим с ними судьбу и культуру. Короче, сами станем аборигенами!

      – И как ты можешь рассуждать об этом с таким энтузиазмом? – Шэдоу, совсем растерявшись, оглядел товарища. – У нас критическое положение. Кораблям Ай-Зур совсем не нужны порты, чтобы перемещаться между мирами. Значит, отсутствие точки пространственных каналов критично только для нас. А ты радуешься этому, словно ребенок. Определение «недалекий» в этом случае совсем не ко мне применимо…

      – В-третьих, – продолжил Джейт, не унывая, – эти самые аборигены могут знать что-нибудь, что поможет нам выбраться отсюда! Ты слишком рано хоронишь себя, напарник! – Красный не скрывал улыбки. – Когда помотаешься по мирам, как мы с Рэном, начнешь понимать, что безвыходных ситуаций, в сущности, не бывает. Этому система Ай-Зур не научит…

      Едва ли Джейт сам мог сказать, почему его нисколько не обеспокоило то положение, в котором они оказались. Быть может ему действительно помогал опыт путешествий с Рэном.

      Они уже дважды выбирались из миров, где, казалось, нет никаких ясных путей наружу. В Центре Сола нашлись даже несколько портальных площадей, которые прикрывали своими миражами коренные жители. Как назло, команда воспользовалась тем, что завел их вообще в Запретный мир, откуда выбраться было невозможно из-за охватившей границы мира аномальной бури. Еще до этого, на угнанном глайдере, команда просто вырвалась за границы мира, когда спасалась от преследующего их линкора Ай-Зур, и потом совершила незабываемое путешествие по эриаду. Тогда они, без сомнений, сломали все законы известных миров, пользуясь планом Рэна по созданию мощнейшего энергетического щита.

      После всего случившегося Красный не сомневался, что и в этот раз они обязательно смогут выбраться из кажущегося безнадежным положения. Не скрывая улыбки, Джейт встретился взглядом с Эрнией и подмигнул в ответ на ее робкий взгляд.

      – Ты молодец, Эрния, – парень шутливо взъерошил её волосы, легонько коснувшись макушки. – Идем? Уверен, Рэну не терпится услышать то, что мы узнали.

      Спутница уверенно кивнула, но тут же печально опустила взгляд. Обратно возвращались все втроем, спускаясь по спиральной пещере. Из-за обилия природных окон в стенках пещер, почти все они были хорошо освещены. Прямые солнечные лучи робко привносили свет в полутьму пустынных коридоров.

      Шэдоу снова шел впереди, ловко переправляясь через проблемные места. Чуть отстав от него, Джейт сравнялся с Эрнией и оглядел поникшую спутницу.

      – Что у вас с Рэном происходит? – тихо спросил он. – Последнее время вы даже не разговариваете. Ну, то есть он всегда был относительно небрежен с тобой, но сейчас… Между вами прямо чувствуется эта холодная пропасть безразличия.

      – Это… моя вина, – скромно отозвалась девочка, не поднимая глаз. – Я стала неправильно себя вести, когда… ну, когда становлюсь мечом. Сложно объяснить. Я сама не понимаю что со мной…

      – Ох, дааа… – выдохнул Красный, понимая, насколько близок к истине был в своих предположениях. – То есть тебя волнует то, что вы перестали понимать друг друга? Ты и сама не понимаешь, хотя догадываешься или даже знаешь, почему именно ты стала вести себя иначе?

      – Нет! Это только моя вина! Я ведь – его оружие и веду себя не так, как должна! Не так, как он хочет! – звонко запротестовала девочка.

      – Понимаю. Но я не про это спросил, – насколько мог мягко и деликатно продолжил Джейт. – Как много мечей беспокоятся о своем хозяине?

      Эрния замерла на миг. Глаза на секунду остекленели, и вдруг снова волнительно задрожали.

      – Вот, подумай, – юноша ласково улыбнулся и, подбадривая, положил руку на плечо спутнице. – Не важно, что именно – если тебя что-то волнует – это уже показатель того, что ты больше не можешь быть просто оружием, тупо исполняющим желания хозяина. Ты больше не инструмент. Ты – человек, Эрния. А люди во многих случаях друг друга не понимают.

      – Но… что мне тогда делать, Джейт? – Эрния беспомощно подняла глаза на парня.

      Ее образ трепетно задрожал, как у обычной девчонки, охваченной сложными, разрывающими душу чувствами. Джейт чувствовал ее трепет. Странность ситуации не могла никак улечься в голове парня. Интуитивно он понимал, что нужно делать. Но стоит ли, даже не мог представить. Как вообще можно объяснить «что такое чувства»? И что значит быть душой для ее скромного осколка? Впрочем, исходя из тех переживаний, что сталкер увидел в глазах юной спутницы, считать ее всего лишь осколком души было бы, как минимум, преуменьшением…