Текст книги "Пламя драконов - зелёного цвета (СИ)"

Автор книги: Максим Керн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 12.

       Ну, конечно, Нарви меня уговорил. Он поклялся самой страшной клятвой, что никто и никогда не узнает, что король эльфов высиживал драконьи яйца. На что я скептически поджал губы. Шила в мешке не утаишь, и рано или поздно, а скорее, всё-таки, рано, чем поздно, все всё узнают. И надо мной будут дружно ржать тысячу лет. Нет, гномы, конечно, не будут. И драконы, думаю, тоже. А вот дроу, орки, тролли, гоблины и прочие не преминут. Да ну и хрен с ними. Пускай ржут. Зато спасу от вымирания аж две расы. Кто ещё сможет этим похвастаться?

      Гномов я, конечно, до трусов раздевать не стану, что-то человеческое во мне пока ещё осталось. Но мошну им развязать придётся. А мне деньги уж точно не помешают. Нарви заливался соловьём, и обещал, что мне поставят памятник из чистого золота в три моих роста. На что я ему ответил,что предпочту взять наличными. Нет, я не куркуль какой, и не хомяк, но запас, как говорится, карман не тянет. К тому же, Нарви пообещал, что моим обучением займутся лучшие учителя гномов. Так что мне пора собирать чемоданы. Так, а как мне создавшуюся ситуацию Эримиэлю объяснить? И остальным подданным? Это что получается, эльфы будут воевать, их король свинтит из страны в безопасное место, и бросит их на произвол судьбы? Нет, так не пойдёт! Про чемоданы и путешествие к гномам пока придётся забыть. Пойду, расстрою Нарви.

       Я вышел из своего кабинета, и в сопровождении двух стражей, которые сопровождали меня повсюду после последнего покушения, спустился этажом ниже, где в левом крыле дворца расположились посол Фундин и Нарви. Посольство своё гномы возводили быстрыми темпами, но работы ещё было много, и пока посол со своим помощником разместились в гостевых покоях. Да так и удобнее было, в случае чего далеко бежать не надо. Я подошел к дверям гномьих апартаментов и постучал. Королям тоже нужно соблюдать вежливость. Стражи встали по обе стороны двери, и взяли не караул.

       Открыл сам посол. О, нет... Нарви успел всё ему рассказать, и теперь на меня, как на чудотворную икону, смотрели обожающие глаза Фундина.

       – Ваше величество, вы...вы... – не мог подобрать слов распираемый от счастья гном.

       – Я, я, натюрлих... – буркнул я, – Может, разрешите мне войти? Или у гномов принято держать гостей на пороге?

       – Да, да, конечно! – засуетился посол. – Проходите, ваше величество, присаживайтесь! Сейчас распоряжусь, чтобы принесли свежего керта.

      Фундин носился со мной, как с хрустальной вазой династии Мин – пододвигал мне кресло, отобрал у принёсшего керт слуги поднос с чашками, и лично налил и поднёс мне ароматный напиток. Дай ему волю, так он обложил бы меня подушками и сдувал пылинки. Тут прибежал Нарви, и уже два гнома начали водить вокруг меня хоровод. Надо это прекращать. Как бы им намекнуть поделикатнее, что я никуда сейчас не поеду?

       – Ваше величество, – защебетал Фундин. – Всё уже готово к отъезду, мы ждём только вас. Сколько вам понадобится времени на сборы, и сколько эльфов свиты вы возьмёте с собой?

       – Планы поменялись. Я никуда не еду, – отвернувшись, чтобы не смотреть в глаза гномам, буркнул я.

      Из рук посла вывалилась чашка с кертом, горячая жидкость вылилась на штаны гнома, но он, кажется, этого даже не заметил.

       – Как? Почему? – возопили в два голоса гномы.

       – Я очень хочу помочь, и не отказываюсь от своих слов! – начал оправдываться я, – Но вы и меня тоже поймите! Как я могу уехать из страны, когда война с орками может начаться в любой момент? Эльфы воспримут это как предательство, и будут правы! Я просто не могу!

       – Ваше величество, но это ведь можно объяснить государственной необходимостью, налаживанием военных и экономических связей, к тому-же, война ведь ещё не началась, орки не переходят границу, и неизвестно, перейдут ли вообще.

       – Дар Фундин, вы – истинный дипломат, в этом нет никаких сомнений. Вы любому можете доказать,что чёрное – это белое, и наоборот. Можно всё, что угодно объяснить государственной необходимостью, но простых эльфов не обманешь, народ, он всё видит, и ничего не забывает. И не прощает. Меня не поймут. Простите.

       Дар Фундин не зря стал послом. Он взял себя в руки, и только подрагивающий уголок сжатого рта говорил о том, насколько это для него было непросто.

       – Но я уже отправил послание моему королю, – убитым голосом произнёс Фундин. – Что я ему теперь скажу?

       – Вот так и скажите. Что Тиларин не может покинуть свой народ в час беды. Ну, или ещё что-либо подобное, мне ли вас учить дипломатии? Или хотите, – пришла мне в голову мысль, – я сам ему напишу? Мне-то он, надеюсь, поверит?

       – Да, разумеется, – задумчиво произнёс Фундин.

       Посол сейчас наверняка прокручивает в голове возможные варианты. Он – старый волк, своего не упустит, понятно, что ему плевать на всех – эльфов, орков, троллей, гоблинов, вместе взятых, когда на кону стоит вопрос выживания его расы. Надеюсь, до похищения он не додумается? А то уж больно задумчивым взглядом Фундин меня сейчас окинул.

       – Что ж, вы ясно выразили свою волю, ваше величество, – официальным голосом сказал гном, видимо, что-то для себя решивший. – Надеюсь, что напряжённая ситуация на границе вашего государства разрешится в самые короткие сроки, чему мы всеми силами будем способствовать, и вы сможете нанести официальный визит в дружеское королевство гномов.

       Что значит школа, а? Уважаю.

       – Надеюсь, ваше величество, что вы выполните одну мою маленькую просьбу? – продолжил Фундин.

       Так я и думал, что просто не отделаюсь. Что он ещё задумал?

       – Что за просьба?

       – Совершеннейшая мелочь. Я прошу, чтобы дар Нарви неотлучно находился рядом с вами. Неотлучно! Вы ведь понимаете, чем вызвана эта просьба, – видя мои вскинутые брови, настойчиво проговорил Фундин. – Если с вами что-то случится, то... Я даже думать об этом не хочу! Вам нужна круглосуточная, постоянная охрана! Пожалуйста, ваше величество!

       – Ладно, уговорили! – видя, что в этом вопросе мне от гнома не отделаться, согласился я. – Это всё?

       – Почти. Я хочу вас кое с кем познакомить. Мы называем его Алхимиком. Он мастер алхимии, книжник, но не только. Он обучал и Нарви. Я вызвал его в помощь дару Нарви, для того, чтобы помочь в вашем обучении.

       – Твой учитель? – перевёл я взгляд на сморщившегося, как от лимона, Нарви. – А чего ты так скривился?

       – Эм-м... Видите ли, ваше величество, у учителя, э-э-э... весьма своеобразный метод обучения. Очень действенный, да, но не каждый гном смог его выдержать. И ещё, он не гном.

       – А кто? – донельзя удивился я. – Кто ещё может учить гномов в королевстве гномов?

       – Гоблин.

Глава 13.

      – Ещё пять раз! Сдохни, но сделай, дылда ушастая! Раз! Два! Три! Куда упал на пол?! Я тебе разрешал? – орали мне в ухо в стиле американских сержантов.

      Если кто ещё не понял, то "ушастая дылда" – это я. Я в изнеможении валялся на полу, не в силах подняться. Руки отказывались шевелиться, ноги дрожали, перед глазами летали "мушки", а сердце грозило покинуть грудную клетку, и вырваться через глотку. Так хреново мне не было никогда в жизни. Я попытался ещё раз выпрямить руки, упёртые в грязный пол, но не смог оторвать туловище даже на миллиметр. Всё, я щас сдохну. Пристрелите меня кто-нибудь...

      Ай! Удар палки ожёг мою филейную часть.

      – Ты что, оглох, задохлик вислоухий?! А ну, быстро поднял свою тощую задницу, и десять кругов по залу! Пошёл, пошёл, пошёл!

      Злость огненной волной поднялась в моей душе. Ну, погоди, недомерок, мы ещё сквитаемся! Ярость придала мне сил, и я смог, всё-таки, подняться на трясущиеся ноги.

      – Шевели распорками, бегом! Что еле ноги передвигаешь, как гзурха беременная? Быстрее, быстрее!

      Ещё один удар палкой по моей многострадальной заднице придал мне необходимое ускорение. Этот мерзкий, серый, старый мухомор меня в могилу сведёт! Чёртов гоблин! Ну зачем я согласился на то, чтобы стать его учеником? Где была моя голова?

      А началось всё вчера, когда я вместе с Нарви отрабатывал приемы нападения с помощью огненной магии в зале разрушения. Нет, защищаться с помощью огня тоже можно, но особенность этого вида магии в том, что атакующих приемов в ней гораздо больше, и энергии они забирают меньше, чем защитные. К тому же, лучшая защита – это нападение, и с этой мудростью в этом мире были хорошо знакомы.

      – Атакуй! Только в четверть силы, а то поджаришь ненароком.

      Нарви стоял метрах в двадцати от меня, выставив перед собой руки в защитном жесте. Перед ним подрагивала в воздухе, полупрозрачная серая пленка – щит праха, из арсенала некромантов. Я быстро скастовал файербол, и запустил его в гнома. Нарви шевельнул пальцами, из щита выросло серое щупальце, и просто поглотило мой файербол. Нарви усмехнулся, и подмигнул, мол, старайся лучше. Ах так? Ну ладно, сам напросился. Я направил в гнома рой огненных самонаводящихся шариков, для отвлечения внимания, и пока Нарви отбивался от этой назойливой мошкары, закутавшись на этот раз в кокон тьмы – защитное плетение, которым, в отличие от щита, можно защитить своё тело со всех сторон, кинул ему под ноги свою новую разработку – огненную мину. Причём, чем я особенно гордился, мина срабатывала не только тогда, когда на неё наступишь, но её можно активировать и дистанционно, в любой момент, или вообще поставить таймер.

      Подобравшись почти вплотную к Нарви, я выдал кумулятивную струю пламени в его кокон тьмы, с удовольствием заметив, что от моей атаки в коконе появилась прореха, и быстро отбежал назад, и спрятался за толстую каменную колонну, в надежде, что Нарви не заметит подлянки в виде мины, и наступит на неё, бросившись меня догонять. Чёрт, заметил. Обошёл по большой дуге, уже знакомый с моим коварством – в прошлый раз мина сработала за его спиной, хорошенько приложив Нарви об стену. Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто кого. Я осторожно выглянул из-за колонны, высматривая своего спарринг-партнёра. Ох ты, а это что-то новенькое! Передо мной стояла стена серого тумана. Запулив в неё пару файерболов, и выпустив струю пламени, которые туман поглотил без малейшего для себя ущерба, я призадумался. Чем можно убрать туман? Ветер я создать не способен, я не маг воздуха. Форточку открыть, что-ли? Хихикнув себе под нос, я подошёл поближе к стене тумана, плотной настолько, что казалась живой. Она, вроде, даже дышала. И была очень холодной, изо рта у меня вырывались облачка пара, а протез стал просто ледяным, приморозив черную бронзу к коже. Нарви нигде видно не было, да и как его рассмотришь, за такой завесой? Любопытство сгубило кошку. Краем глаза заметив быстрое движение слева, я развернулся в сторону опасности, но было уже поздно. Из скопившегося внизу тумана, в котором я стоял по щиколотки, ко мне рванулись полупрозрачные жгуты , неожиданно оказавшиеся очень даже материальными, и мгновенно опутали меня с ног до головы.

      Моё спелёнутое тело с глухим стуком рухнула на пол, туман исчез, и ко мне с довольной донельзя улыбкой подошёл Нарви.

      – Ну, и как я тебя сделал? Красиво, да?

      – Красиво, красиво, – буркнул я недовольно. – Не мог предупредить заранее, что приготовил что-то новое?

      – Да ещё чего! Ты что думаешь, тот некромант тебя предупреждать будет? – нахмурил брови Нарви. – Нет, тебе надо быть готовым ко всему. В этом и состоит тренировка – ты должен правильно реагировать на ситуацию. Тебе надо было отойти подальше, а ты наоборот, изучать полез, и не заметил атаку. В настоящем бою ты был бы уже трупом.

      – Нарви, бестолочь, я чему тебя учил? – раздался вдруг визгливый голос.

      Нарви ойкнул, и спрятался ко мне за спину. Чёрт, кто здесь? Мы заговорились, и не заметили, как в зал зашли Эримиэль, посол Фундин и какой-то морщинистый коротышка в серой хламиде, наподобие монашеской рясы с капюшоном, перевязанной простой верёвкой. Это ещё кто?

      – Лэр Эримиэль, рад вас видеть, друг мой, – улыбнулся я Профу, – Дар Фундин, и вас рад приветствовать. Не представите мне вашего спутника?

      – Так это и есть тот самый бестолковый эльф, которого мне надо учить? – визгливым голосом спросил старикашка, и подошёл ко мне вплотную. – И ради этого ушастого недоразумения я проделал такой длинный путь?

      Я недоуменно уставился сверху вниз на наглого коротышку.

      – Это его величество, король эльфов Тиларин, и вам следовало бы... – начал было возмущённый Эримиэль, но его перебили.

      – А мне плевать, кто он такой! Если бы не личная просьба моего друга Морхина, то я бы и пальцем не пошевелил! – продолжал разоряться коротышка.

      – Ваше величество, – вышел из-за моей совсем неширокой спины Нарви. – Позвольте вам представить моего учителя, мастера Груммботта.

      Ах, вот кто это. Тот самый гоблин – Алхимик. Хотя, судя по его длиннющему носу, и маленьким глазкам, он скорее похож на аптекаря, работавшего в аптеке номер семнадцать, которая находилась в соседнем доме. В той, прежней жизни. Сходство было просто поразительным! Только росточком местный Аптекарь не вышел.

      – Ладно, – обойдя меня по кругу, и потыкав острым пальцем в спину, бёдра, и живот, сказал гоблин. – Возьмусь, так и быть! Только чтоб он подписал ученический договор, иначе разворачиваюсь и еду обратно! Всё ясно?

      Немного обалдев от этого персонажа, я отозвал в сторонку Эримиэля.

      – Профессор, я не понял, это что такое? – набросился я на несчастного эльфа, который не знал, куда себя деть от стыда. – Это что ещё за гоблинский мастер Йода, блин? Он что, совсем берега в тумане попутал?

      – Ваше величество, этот гоблин – выживший из ума, несносный мерзкий карлик, от него просто выли в голос все его ученики, но он лучший. И он сильнейший маг нашего времени. Если тебя учил мастер Грумм, то это как знак отличия. Он задаёт высочайшую планку, но если вы выдержите, то станете сильнейшим магом огня, гарантирую это! К тому же, я уже в курсе насчёт Печати, Нарви мне сообщил, как вашему ближайшему советнику и другу. Простите, я старый дурень, мне и в голову не могло прийти, что ваш огонь – это огонь дракона!

      – Да бросьте, профессор, у меня на родине говорят, кто старое помянет, тому глаз вон!

      – Жестокие законы у вас на родине, ваше величество, но не мне их осуждать, – согласно склонил голову Проф.

      – Чего? А, ладно, не берите в голову. Что там с печатью?

      – Печать Дракона. Я читал о ней в древних свитках. Только она может вместить в себя всю ярость драконьего пламени. Но она никогда не применялась к эльфам, ею пользовались лишь драконы, обучая своих детёнышей. Я даже не знаю, что может произойти, если вы её примените! Мастер Груммботт её знает, он специалист по древним Печатям и манускриптам. Только он сможет вам помочь.

      – А какой у меня выбор? Я чувствую, что огонь уже старается вырваться наружу, я сдерживаю его изо всех сил! И что там ещё за ученический договор?

      – Договор ученика, дает полную власть учителю над своим учеником. Его нельзя нарушить, его нельзя разорвать, это не простая бумага с вашими подписями, это магия. И если сторона, подписавшая договор, не выполняет обязательства, указанные в Договоре, то он убивает нарушившего. Были случаи. Так что советую вам очень хорошо подумать, ваше величество.

      – Да тут думай, не думай, деваться некуда. Скажите этому гоблину, что я согласен.

      Эримиэль облегчённо вздохнул, и отправился к остальным, донести до них радостную весть. В это время недомерок распекал Нарви.

      – Бестолочь, тролль безмозглый! Что это ещё за фокусы с туманом? Как был дешёвым комедиантом, так и остался! Твои фиглярские приемчики с настоящим противником не пройдут! Если бы этот ушастый использовал огненный взор, он бы тебя мгновенно обнаружил, и ты бы не смог мгновенно переключиться с тумана на защиту, а два заклинания одновременно держать ты так и не научился! Мало я тебя палкой бил, мало!

      На Нарви лица не было. Он то краснел, то бледнел, и чувствовал себя явно крайне неуютно.

      – Его величество согласен на подписание Договора Ученика, – громко, чтобы остановить разошедшегося гоблина, сказал Эримиэль.

      – Согласен? – мгновенно, как кошка, развернулся ко мне коротышка, – Вы сознаёте все последствия своего поступка?

      – Да, сознаю. У меня нет другого выбора. Где подписывать? – решил я не тянуть кота за причиндалы.

      – Вот здесь, – в руках гоблина как по волшебству появился свиток, который он вытащил из деревянного, покрытого красной краской, тубуса, и маленькая, переносная чернильница.

      – Одну минуту, я должен прочесть Договор, – Эримиэль взял из рук гоблина свиток, развернул его, и вчитался в него. Я заглянул через плечо Профа, но не разобрал ни единого слова. Договор был написан на языке, которого я не знал. Придётся довериться профессору в этом вопросе, он у нас полиглот, и знает множество языков.

      – Всё в порядке, ваше величество, можно подписывать, – тщательно изучив документ, кивнул мне Эримиэль.

      Всё. Подписи поставлены. Мосты сожжены.

      – Ну, и что дальше?

      – А дальше, мой юный ученик, тебя ждет тренировка, которую ты запомнишь надолго.

      Гоблин улыбнулся, и меня передёрнуло. Эта улыбка точно не сулила мне ничего хорошего.

Глава 14.

      – Заходи, открыто!

      Даже не взглянув в сторону двери, Ситана продолжала резкими маховыми движениями править кинжал. Свободной рукой она оттягивала зацепленный за крюк в стене кожаный пояс.

      – Дара Ситана! Дара Ситана!

      – А, это ты, Глим! – отпустив ремень, Ситана осмотрела клинок и только тогда повернулась к запыхавшемуся гному.

      Похоже, Глим всю дорогу бежал. И бежал издалека.

      – Ваш батюшка... я хотел сказать, мастер Груммботт...

      – Что с ним? – подскочила гнома.

      – С мастером Груммом все в порядке! Дар Нарви сказал... сказал, беги Глим, беги скорей... приведи дару Ситану! Только она может... спасти...

      – Кого? Отдышись!

      – Короля! Короля Тиларина! – Глим закашлялся и, наконец, через силу выдавил: – Тренировка...

      – Тренировка? – нахмурилась Ситана. – И что?

      – Дар Нарви сказал, он его убьет. Или случится война. Или...

      – Пошли!

      Отправив кинжал в ножны, гнома развернулась к двери. Следом, подстраиваясь под ее широкий шаг, засеменил Глим, но остановившись, схватился за бок:

      – Я, это, лучше здесь подожду...

      Где находился тренировочный зал, Ситана знала отлично: это было первое, что она осмотрела, когда они с отцом вчера вечером прибыли в замок. Пройти всего несколько коридоров и дальше вниз, вниз...

      Двери тренировочного зала были распахнуты – и ни единого звука. Бесшумно приблизившись, гнома осторожно заглянула.

      Отца здесь не было точно, короля и подавно, только на полу, опустив голову, сидел какой-то длинноухий. Страшно тощий и в мокрой от пота одежде. Он попытался встать, но словно неведомая сила потащила его куда-то вбок.

      Дайте мне умереть... Десятью кругами по залу дело не ограничилось. Ещё я качал пресс, держал в вытянутых перед собой руках по камню, находясь в позиции полуприседа. Кажется, что-то подобное я видел в старых китайских фильмах про шаолиньских монахов. Потом опять десять кругов, потом... А потом я не помню. Я просто выпал из реальности. Ноги передвигались абсолютно механически, голова вообще не участвовала в процессе. Как сквозь толстый слой ваты до меня донёсся голос моего мучителя:

      – Всё, на сегодня тренировка окончена. Приведи себя в порядок, а то ты похож на дохлую, мокрую крысу! И не забудь, что через три часа у тебя ещё один урок, по теории некромантии! Понял, дылда ушастая?

      Я с трудом поднял голову, и кивнул. Говорить у меня уже не было сил. Гоблин-садист мерзко ухмыльнулся своей лягушачьей пастью, и вышел из зала, с грохотом захлопнув за собой двери. Я в изнеможении рухнул на пол, прислонившись спиной к восхитительно-прохладной, каменной стене.

      Зачем я на это подписался? А что мне оставалось? Прежде, чем мастер Груммботт взялся за меня всерьёз, он таки снизошёл до моего уровня, и объяснил, что он будет со мной делать, и зачем. Ну, хоть за это спасибо.

      Договор Ученика Подписывали только в самом крайнем случае, когда нужен быстрый результат, в моём случае это овладение Печатью Дракона. Желающих идти на такие издевательства находилось мало. По сути, ученик превращается в раба, и обязан беспрекословно подчиняться учителю. И неважно, король ты, или последний нищий. Договор – священен, и нарушать его нельзя. Он считается выполненным только тогда, когда учитель подпишет его ещё раз, там есть что-то вроде акта о выполненной работе, как мне сказал Проф, и завизирует его каплей своей крови. Как будто договор с дьяволом заключаешь, только у дьявола сначала плюшки, а потом ад, а здесь наоборот.

      А зачем столько мучений в тренировочном зале? Тут все оказалось просто. Моё хилое тело не в состоянии удержать в себе даже простую печать огня. Это тяжело чисто физически, хоть печать и не материальна. Вот гоблин и решил меня таким образом "подкачать". Печать Дракона никогда не использовалась на эльфах. Ею пользовались только драконы, да и то толком никто не знает, как именно. Я сунулся было с этим вопросом к гоблину, на что тот в грубой форме посоветовал мне не совать нос, куда не просят, и не забивать свою тупую голову вопросами.

      Да, ещё этот коротышка оказался мощным магом. Чтобы у меня не возникло ненужных иллюзий о моей силе, как он заявил, он продемонстрировал мне кое-что из своего арсенала. Для этого нам пришлось выбраться из дворца, и отъехать на достаточное расстояние, в безэльфную местность. И он показал, да так, что я до сих пор под впечатлением. Мастер Груммботт не разменивался по мелочам, нет. Он предпочитал оружие массового поражения. Кислотный дождь, вызванный им, выжег участок, размером в десять футбольных полей, и для того, чтобы скастовать это заклинание, ему понадобилось не больше нескольких секунд. Этот дождь не был самым страшным заклинанием из его арсенала, но гоблин не стал больше ничего демонстрировать, заявив, что не хочет раньше времени уничтожать столицу. Может быть, позже...

      Чувство юмора у него тоже было, э-э-э... специфическое, и крайне чернушное.

      Чёрт, надо в конце концов собраться, и попытаться встать. Вот только ещё пару минут отдохну... Тихий шорох раздался от входа в тренировочный зал, и я повернул голову, опасаясь, что мастер Грумм передумал, и вернулся, чтобы ещё немного меня помучить. Но это оказался не он. Это была гнома. А она симпатичная! И вовсе неправда, что гномки страшные, толстые и бородатые. Среднего роста, ну, по моим меркам, конечно, и похоже, что на полголовы выше того же Нарви, фигуристая. С длинными, забранными в хвост, каштановыми волосами и серьёзными серыми глазами на очень милом личике.

      Блин, что она подумает, увидев короля в таком виде? Позорище... Я сделал попытку подняться, оперся об пол левой рукой, но предательский протез соскользнул по каменному полу и я завалился набок.

      *****

      Неведомой силой оказалась всего лишь механическая рука. Весила она, похоже, не меньше, хозяина, а этот дурень, вместо того чтобы оттолкнуться от пола другой, здоровой, елозил неловкими металлическими пальцами по отшлифованному граниту.

      – Эй, давай помогу!

      Ухватив бедолагу за плечо, Ситана рывком поставила его на ноги. Тот покачнулся, но устоял.

      – Благодарю, о прекраснейшая!

      Гнома фыркнула: эти длинноухие, они так смешно разговаривают. Дылда – он оказался настоящей дылдой – мотнул несколько раз головой, отбрасывая длинные, слипшиеся от пота волосы. Безбородое, как и у всех его сородичей, лицо пересекал здоровенный шрам.

      'Неужели воевал? – Ситана оценивающе глянула на протез, потом снова на шрам. – Нет, – решила она. – Но где же все-таки отец?'

      – Не знаешь, где мастер Груммботт и ваш король?

      – Они... – замялся длинноухий. И поспешно добавил: – Они только что ушли.

      Ситана кивнула.

      'Опять этот Глим что-то напутал...'

      – А ты сам-то кто будешь?

      Зеленые глаза длинноухого, который явно потихоньку приходил в себя, странно вспыхнули.

      – Э-э-э... Илмиэль, племянник королевской поварихи Туилиндэ, – он склонил голову. – А могу я узнать имя моей спасительницы?

      – Ситана.

      – О, прелестнейшая Си...

      – Что-то твоя тетка тебя совсем не кормит, – поморщившись, перебила гнома, – на ногах вон еле стоишь. А без нее... – она ткнула пальцем в металлическую руку, – наверно, вообще ветром снесет.

      – Пре... дара Ситана еще и проницательна.

      'Смеется он, что ли? Кто этих длинноухих разберет?'

      – Ладно, мне надо тренироваться, – сказала она вслух.

      И оставив нового знакомого подпирать стену, вышла на середину зала.

      *****

      Тренировка гномы походила на какой-то смертельный танец, только не с саблями, как у Хачатуряна, а с кинжалами. Сначала она размялась, пробежав несколько кругов по залу, повращала запястьями, потянулась. Причём сделала это настолько, гм... эротично, что я забыл про усталость. Одетая в тонкий, обтягивающий шикарную фигурку, комбинезон, Ситана гнулась в самых немыслимых направлениях, садилась на продольный и поперечный шпагат. Оторвать от неё взгляд было просто физически невозможно. Я всегда любил смотреть художественную гимнастику по телевизору. На пластику, грациозность и красоту движений. Но только в нашем мире этот вид спорта уже давно называют детским, потому как спортсменкам зачастую нет еще и пятнадцати, а здесь я видел настоящую, зрелую, женскую красоту, со всеми выпуклостями в положенных местах.

      Осознав, что снова сижу на полу, отвалив челюсть, и чуть не пускаю слюну на прекрасную гному, я попытался отвлечься, что удалось лишь с огромным трудом. Да, у меня всё-таки есть сила воли! Но радовался я недолго. Взгляд, пробежав по стенам и потолку тренировочного зала, как намагниченный, опять притянулся к гноме и прилип к ней насмерть. М-да. Сила есть, воля есть, а силы воли нет.

      Гнома тем временем закончила разминку и взялась за кинжалы. Когда-то я увлекался восточными единоборствами. Ну, как увлекался.... Фильмы любил смотреть. Про самураев, американских ниндзей и прочих Брюсов Ли и Джеки Чанов. Так вот, ни в одном фильме я такого не видел. Это был настоящий танец смерти. Кинжалы в руках Ситаны, казалось, жили своей жизнью: они то ткали смертельные узоры вокруг тела гномы, то вдруг вырывались из её рук стремительными, ядовитыми укусами. Гнома перетекала по залу, как ртуть. Рисунок танца постоянно менялся, движения становились обманчиво медленными и плавными, потом вдруг взрывались серией тычковых и секущих ударов.

      Не знаю, сколько времени это длилось, я бы мог смотреть вечно. Но всему хорошему обязательно приходит конец. Ситана ускорилась, да так, что движения стали смазанными, за ними просто невозможно было уследить, резко выкрикнула, и два кинжала, молниями вырвавшись из её ладоней, пролетели через весь зал и воткнулись ровно в центр деревянной мишени, которой стражи пользовались для отработки стрельбы из лука.

      Кажется, у меня снова отвалилась челюсть.

      *****

      Убрав кинжалы в ножны, Ситана повернулась к Илмиэлю. Племянник поварихи выглядел каким-то ошалевшим, но уже вполне здоровым. Даже вроде порозовел.

      – Ну, давай теперь ты. Показывай, что умеешь!

      – Слово прекрасной дамы – для меня закон.

      'Вот болтуны. И это только первый день. Через неделю наверняка отвалятся уши!' – с тоской подумала Ситана.

      – ... но любезная дара должна меня извинить, ибо...

      'Что? Что такое? Струсил?'

      – ... неотложные дела требуют моего немедленного присутствия...

      – На кухне заждались? Так и говори, – перебила Ситана.

      – Э-э-э... да.

      – А что ты там делаешь?

      По лицу Ильмиэля прошла легкая судорога, и он вдруг закашлялся.

      – Ну... подношу воду, э-э-э... выношу мусор.

      – Выносишь чего? – не поняла Ситана.

      – Я хотел сказать, помои. Очистки всякие... кожуру от... – Ильмиэль издал звук, похожий на рыдание, и согнулся в новом приступе кашля.

      – Ладно, иди, – смилостивилась Ситана. – А то и впрямь, от тетки влетит.

      – Еще как! – вроде даже обрадовался Ильмиэль. – Я удаляюсь, но прежде не могу не выразить своего восхищения вашей...

      Оба повернулись на звук чьих-то осторожных шагов.

      – Твоё величество! – ахнул появившейся на пороге Глим. – Живой...

      Ситана вопросительно глянула на Ильмиэля. Неестественно прямой, тот стоял, приложив палец к губам.

      – Глим, зараза, – наконец выдохнул он.

      С криками: 'твое величество...' племянник Нарви кинулся к длинноухому, но по дороге его успела перехватить Ситана.

      – Что ты несешь? – зашептала она. – Какое еще величество?

      – Его величество...

      – ...король эльфов Тиларин Риваэль из рода Лиоран, – договорил за него Илмиэль.

      Затем легко поклонился, здоровой рукой взял руку Ситаны и прижал ее к губам.

       – Прошу прощения, дара, но я вынужден вас покинуть. Дела королевства, знаете ли.