Текст книги "Маги Клевера"

Автор книги: Максим Волосатый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Всё что нужно – это сначала их забрать, – сурово вернул себе слово Теренс.

– Пройти – пройдем, – уверенно сказал Сай. – Только что оттуда вернулась Команда. Говорят, пока тихо и не ожидается никто.

– А там что, яйца посреди поля лежат и ждут, пока мы за ними придем? – прищурился Теренс. – Там вельянов как мух. Они только обрадуются новой закуске.

– А вот тут опять может пригодиться уважаемый маг. – Глаза Сая масляно заблестели. – Почему никто не мог взять яйца? А вот как раз потому, что вельянов много. А если их отсечь, ну, там, огнем или еще чем, я не знаю, что может уважаемый маг. – Сай, явно заискивая, сидя изобразил полупоклон. – Не много, нам одна только кладка и нужна, так что есть шанс уйти. Они ж толпой вдогонку не бросятся, остальные кладки тоже надо охранять.

Сай вдруг подпрыгнул на кресле:

– А что значит «придем»? Идет только моя Команда.

– И не думай, – угрожающе хохотнул Теренс. – Чтобы я своего мага отпустил с чужой Командой в этом идиотизме участвовать? Не дождешься.

Семен, все это время размышлявший над словами Сая, улыбнулся:

– Вот это здорово. С вами-то уж точно все получится. Послушайте, – обратился он к Саю, – а кто-нибудь сможет нарисовать мне схему их кладок? Ну, там, где лежат, сколько, как подойти, с какой стороны?

Сай задумался.

– Сделаем, – наконец кивнул он.

– Отлично, – удовлетворенно откинулся на спинку стула Семен и посмотрел на Теренса. – Ты прав, наверное. Вот в таком виде это самоубийство чистой воды. Но если я еще наших подтяну, то шансы увеличиваются.

Глаза Теренса превратились в две щели. На расстоянии было слышно, как усиленно работают его мозги. Наконец он расслабился.

– Что ж, вот в таком виде это может сработать. Две Команды и два мага. Один несет, другой прикрывает. Мы вокруг. Да, сработает.

Сай победно улыбнулся.

Глава 4

Вся Команда уже была в сборе. Посреди комнаты возвышался огромным столбом Муритай. Остальные пятеро расположились с максимально возможным комфортом на мебели, расставленной по всей гостиной. Именно «на», потому что только глемм смотрелся уместно в интерьере, который он подбирал исключительно под свои привычки и вкусы: всё здесь было массивным, надежным и неподъемным. По идее, на таких огромных предметах невысокий глемм не должен был смотреться. Но почему-то смотрелся. А вот все остальные, включая огромного Муритая, как-то не вписывались. Впрочем, никого это не беспокоило.

– Все? – Вошедший Теренс оглядел комнату. – Давайте поближе.

– Куда идем? – изящно спрыгнув с массивной кушетки, поинтересовался Ольми.

Хотя Ольми и Сонди были соратниками, проверенными ребятами и всё такое, Семен всё равно напрягался, встречая их – как и при виде любого аталь. Наследие Экскора не отпускало.

– Тебе не всё равно? – бодро отозвался Тор, слезая со стола. Торруслав-он, сородич Муритая, хоть и назывался торком, но отличался от соплеменников, как шпага от секиры. В то время, как Муритай напоминал ожившее огромное дерево (правда, очень быстрое), Тор больше походил на куницу. Невысокий, жилистый с маленьким острым личиком, Тор всегда был главным заводилой в Команде, энергия из него всегда била ключом.

– А вот сейчас Старший возьмет да и расскажет. А мы возьмем да и послушаем. Всем всё станет ясно, и никто никому мешать не будет. Правда? – Второй глемм в Команде, Тронд, через плечо Муритая подмигнул Тору. Правда, для этого ему пришлось встать на цыпочки. Совершенно квадратный Тронд являлся чем-то вроде старшины в Команде и замещал Теренса, когда тот отсутствовал. Он имел право утихомиривать.

Когда Тор улыбнулся и пошел к столу, Тронд повернулся к последнему члену Команды, который, сидя в огромном кресле, что-то дожевывал.

– Григ, ждем только тебя.

Григор Сиргайский, высокий молодой человек с приятным, открытым лицом, был единственным представителем людей в Команде. Что, в принципе, не вызывало ни у него, ни у кого-либо другого никаких неудобств.

– Уже, уже, – демонстративно заторопился Григор, сглатывая на ходу.

– Теперь все? Можно? – немного язвительно поинтересовался Теренс и оглядел Команду, собравшуюся вокруг стола. – А теперь, дети мои, слушайте меня внимательно. Случай у нас трудный, но интересный.

Он расстелил на столе с чрезвычайным тщанием выписанную карту Территорий:

– Да, совсем забыл, у предстоящего контракта есть один момент…

– Всем привет. – Точилинов вошел в комнату.

Собравшиеся маги, шумно обсуждавшие что-то, все как один заулыбались, приветствуя Семена. Пирушка, на которой так неожиданно Семен встретился со своими бывшими соратниками, сослужила добрую службу.

Ему стоило только заикнуться, что есть какая-то идея, как все, кто находился в Трех Баронствах, тут же собрались вместе. Приехал даже Борис (и Вася ему немедленно пожаловался на его барона). Борис похихикал, услышав новое прозвище барона Даслоя, и пообещал немного обидеть упрямца. Теперь все сплетни были пересказаны, и маги приготовились слушать командира. Это, кстати, явилось для Семена неожиданностью. Привыкший уже, что каждый здесь сам за себя, Точилинов с удивлением обнаружил, что он по-прежнему имеет немалый вес среди людей.

– Клаус тут спрашивал недавно, какие у меня дела с Кривым Саем, – начал Семен, – теперь можно и рассказать. Сай предложил одно дело, которое без магов не получится…

Как можно более емко, коротко и понятно Точилинов рассказал суть предложения глемма. Когда он закончил, на лицах магов можно было прочесть абсолютно различные эмоции.

– Я с тобой, – бодро доложился Борис Уваров.

Ну, с ним и так все было понятно. Боря засиделся в глубине баронств, ему хотелось подвигаться.

– Мне, как ты понимаешь, боевые действия не очень интересны, я вас приму тут. – Ван Брюккен развел руками. – Для медика у вас работы в выходе не будет, я надеюсь.

– Ну тебя, – испуганно замахал руками Точилинов, – после возвращения давай просто пива попьем, без профессиональной необходимости.

Ван Брюккен усмехнулся.

– Я бы с вами хоть куда, – помялся Вася. – Но у меня тоже выход запланирован, а своих бросать не могу, они тоже без мага не справятся.

На лицах Строцци и Се Ляо Юя было написано похожее выражение.

– Вы, я так понимаю, тоже пас? – чтобы облегчить им отказ поинтересовался Семен.

– Если мы вам не очень нужны, – осторожно начал китаец, – то мы бы хотели остаться. Мы тут начали одну теорию прорабатывать, не знаю, получится или нет, но бросать не хочется.

– Не домой ли, часом, путь ищете? – прищурился Точилинов.

Остальные маги тут же замолчали. Несмотря на то что люди в Пестике заняли более чем достойное положение, мысль о доме не отпускала никого. Теренс был прав тогда, в болотах, сказав, что путь домой может затянуться. Так и произошло. В первые месяцы каждый из магов не раз и не два безуспешно пытался пробиться обратно на Землю, но, увы, все эти попытки оказались бесплодными. Как удалось узнать у контрабандистов-глеммов, войти в Пестик всегда было гораздо проще, чем выйти из него. Раз за разом маги наталкивались на стену – Пестик не хотел отпускать их. Но огонек все равно тлел в каждом, не затухая ни на минуту. Еще бы, это у Семена не осталось на Земле никого, и видит Бог, сейчас он был этому несказанно рад, а у некоторых осталось. И еще как осталось. Таких одиночек, как Точилинов, набралось штук пять, а остальные рвались на Землю каждую минуту. Рвались, придумывали новые пути, разрабатывали новые идеи, хватались за каждую бредовую мысль. Сколько линий было завязано в неимоверные, и зачастую опасные, узоры. Сколько магов валялись потом с травмами. Ничего. Стенка. Бетон, гранит и вакуум. Нет выхода. Семену было до изнеможения стыдно, но он ничего не мог с собой поделать, когда раз за разом маги начинали безнадежные и безутешные разговоры о доме. Он просто убегал. Уходил, находил себе срочные дела, придумывал неожиданные занятия, но не сидел с ними, не плёл безнадежных узоров. Он просто не верил, что выход можно найти. Где-то в глубине души он был уверен, что путь все равно найдется. Но не сейчас. Нужно было ждать. Ждать и готовиться использовать любой открывшийся шанс. Хотя объяснить это тем, у кого дома остались семьи, было выше его сил.

Но постепенно люди перестали уделять такое уж сильное внимание возвращению домой. Навалились текущие проблемы, удавались какие-то дела, приходил некий статус. В общем, рутина. И Земля потихоньку переставала быть самоцелью. Но все равно, как только кто-то упоминал о доме, остальное отходило на второй план.

– Домой, – подтвердил Ляо Юй. – Только у нас всего лишь теория. И сама по себе она шаткая, и с практикой пока, – он помялся, – так скажем, не очень. Но бросать жалко, тем более что из этой теории и для Пестика кое-что выжать можно. Там посмотрим.

– Нет вопросов, – поднял руки Семен. – Мне и одного человека хватит. Но лучше бы, конечно, двоих.

Он шутливо прицелился в необычно молчаливого сегодня Сибейру.

– Дон Антонио, ты как – насчет с нами прогуляться?

– «Дон»? – усмехнулся испанец, выныривая из своих мыслей. – А что? Хорошая идея. Я давно раздумывал, как бы мне обозваться позвучнее. Очень неплохо.

– Отлично, кабальеро, – улыбнулся Семен. – Так что, почему бы трем благородным донам не прогуляться за яйцами?

Испанец расхохотался, к нему присоединились остальные.

– Боюсь, не смогу составить вам компанию, – отсмеявшись, вздохнул Сибейра. – Тут возникает какая-то странная проблема, в которой я пытаюсь разобраться. Я недавно нашел Штефана Пшзецкого, помните, он помогал с системой оповещения Жану Офшо? Так вот, мы с ним немного пообщались, ну, все как обычно, и он уехал куда-то во внутренние баронства. Исследовать какие-то явления, не знаю. – Испанец махнул рукой над головой, показывая незначимость явлений. – И стали мы с ним переписываться. Вы, кстати, в курсе, что здесь есть почта?

– В курсе, – ответил ван Брюккен. – Только она работает как всё у вольдов, что не касается Тварей: через пять раз на двенадцатый.

– Не суть, – отмахнулся испанец. – Поначалу мы с ним переписывались, чтобы просто связь поддерживать, а не так давно от него начали какие-то странные послания приходить. С чего-то вдруг он начал за свою жизнь опасаться.

– За жизнь? – удивленно переспросил Борис. – Во внутренних баронствах? Там вообще все чуть не на ходу спят. Самого слова «преступность» не знают. Им еще разжевывать приходится. И здесь-то они понятия не имеют, что такое воры и бандиты, а там и вовсе сонное царство.

– Не в курсе я про внутренние баронства. – Продолжил Антонио. – А мне очень не понравилось последнее его письмо. Ему чего-то вдруг аталь начали мерещиться.

– С чего вдруг? – насторожился Семен. Он по-прежнему острее других магов воспринимал необходимость общения с аталь, и все, что касалось этой темы, тут же привлекало его внимание. – Он что-то увидел?

– Не знаю, – пожал плечами Сибейра. – Больше писем от него не было. Я вот подумываю съездить к нему. Если вы, командир, считаете, что на этом выходе я нужнее…

– Ничего подобного, – выставил вперед раскрытую ладонь Семен. – Важнее помощи одному из нас никакой выход быть не может. Езжай туда, а как вернемся – расскажешь, что да как. Только обязательно.

– Конечно, – кивнул испанец.

– Ну что? – Точилинов обвел глазами магов. – Раз всё ясно, мы тогда пойдем, а то время поджимает. Сай говорит, что вельяны каждый день могут начать вылупляться, тогда смысла в походе не будет никакого. Поэтому он и гонит всех.

Он поднялся, за ним встали остальные.

– Удачи, командир, – поднял руку ван Брюккен. За ним нестройным хором попрощались все маги.

– Ну что? – Точилинов хлопнул по плечу Бориса. – Прогуляемся по Территориям?

– А то, – подмигнул тот. – Когда выходим?

– Послезавтра. Два дня на введение тебя в курс дела и экипировку. – Он оглядел Уварова с ног до головы взглядом опытного вольда. – Чего-нибудь обязательно подберем.

Семен всегда любил смотреть, как вольды собираются к выходу, и этот раз не был исключением. Под разными предлогами напрашиваясь в гости, Точилинов с Борисом, им же и подначенным, совали свой нос к каждому. Семена всегда восхищала неимоверная рациональность подготовки вольдов. Территории не прощают небрежности вообще никогда. Плохо пригнанное снаряжение, неудобно подвешенное оружие, натирающая ногу обувь – и лучше даже не соваться. Выход в Территории – это напряжение от первой до последней секунды. И даже если ты идешь по сто раз хоженому безопасному участку, всё равно расслабляться нельзя. Тварям никто не сообщал, где проходят безопасные маршруты вольдов, поэтому они появляются там, где хотят, совершенно не считаясь с удобством путешественников.

Так в свое время Муритай инструктировал Семена. Теперь пришло его время рассказывать. Точилинов водил Уварова от вольда к вольду, в каждом случае обращая внимание на что-то новое. Необходимость таких визитов была очевидна: маг должен знать, кого и в какой ситуации можно оставить в покое – сам справится, а кому нужна срочная помощь.

Закончилась вводная часть, естественно, на Муритае.

– Привет. Готовишься? – поздоровался Точилинов.

– Нет, – хмыкнул в ответ Муритай. – В комнате убираюсь. Дай, думаю, позапихиваю в мешок что не надо. А вы, Ваше Магичество, уже собрались?

– Как всегда, – доложил Семен.

– Ну, твое «всегда» – это никак, – заметил торк.

Муритай каждый раз перед выходом лично осматривал сложенный Семеном мешок и каждый раз находил в нем кучу недоработок. Правда, перебирать мешок он Точилинова не заставлял, сам все исправлял. Наверное, поэтому Семен так и не научился собираться.

– Чего хотели? – поинтересовался торк, аккуратно приторачивая лесной нож к краю рюкзака. Он поднял рюкзак на уровень глаз, приложил к плечу и проверил, легко ли дотягивается рука до ножен. Что-то его, однако, не устроило – пришлось переделывать.

– У Бориса оружия нет, – пожаловался Семен. – Он у нас человек гражданский, а голыми руками идти, сам знаешь…

– Ага, знаю. – Торк оглядел Уварова. – Вы, Ваше Магичество, в чем специализируетесь?

Определенно, шутка Сибейры мгновенно вошла в обиход. Четырех дней не прошло с вечеринки, а уже все вольды по-другому к магам и не обращались.

– Энергетическое воздействие, – сказал Борис.

– Молнии всякие, смерчи там… – пояснил Семен.

– Да что ты, – ухмыльнулся Муритай, – а я думал, про любовь чего.

Он открыл какой-то ящик, поискал и протянул Уварову короткий неширокий меч, нечто среднее между кухонным тесаком и древнеримским гладиусом:

– Возьмите. От мелочи отмахнуться хватит, пока мы не перехватим, а если большого кого к себе подпустите на близкое расстояние, то уж никакой меч не спасет.

– Спасибо. – Борис с сомнением посмотрел на меч, прикидывая, а сможет ли он отмахнуться хотя бы от мелочи. – Я знаю, вы консультируете Семена, как правильно укладывать мешок перед походом, я хотел бы попросить вас, если это, конечно, не сложно, помочь и мне.

– Консультирую. – Торк исподлобья посмотрел на Точилинова. – И, конечно же, помогу.

Точилинов с улыбкой развел руками:

– Вот видишь, я же говорил, что он согласится.

Муритай со стуком уронил мешок на пол.

Сонные деревья роняли капли прозрачной росы. Капли падали, и казалось, что звук их падения отдается по всему лесу. Вольды шли по утреннему лесу, стелясь по траве, не нарушая покой спящей чащобы. Сколько раз Семен ни выходил с Командой в Территории, а все равно каждый раз восхищался способностью вольдов передвигаться по лесу. Ни один листик не шелохнулся там, где проходила Команда. Ни с одного листика не упала лишняя капля росы. Команда просто протекла между деревьев, оставив за собой только легкий след на примятой траве, который скоро исчезнет. Семен сам себе казался толстым и неуклюжим, хотя его движения все же не нарушали общей гармонии. С Борисом было сложнее, но и он в конечном итоге справлялся. Две Команды шли по Территориям, а где-то далеко впереди ленивые с виду скользкие Твари уже начинали пробуждаться, лелея своих малышей, мирно спящих в своей скорлупе. По расчетам Сая, до вылупления маленьких вельянов оставалось дней пять. Позже выходить было бы уже бессмысленно.

Утреннее зеленоватое солнце Пестика пробивалось сквозь дымку, струящуюся между огромными деревьями, обещая жаркий день. Впрочем, в Территориях все равно, какая снаружи погода. Здесь всегда одинаковый климат. Где-то посуше, где-то повлажнее, но всегда один и тот же. Грохот падающих капель среди абсолютной тишины оглушал.

Шорох. Два шороха. Тихий посвист клинка. В-ж-жить, шлеп. Команда проходит мимо двух кусков чего-то осклизлого, что только что попыталось съесть головной дозор. Или не съесть, а просто отравить, чтобы съел кто-то другой, а потом спокойно переварить этого другого, который отравится съеденным. Тварей много, и понять логику питания каждой из них – задача для фундаментального исследования. Вольдам не до этого.

Семен с Борисом шли в середине строя. Магами вольды рисковать готовы не были. Собственно, строя как такового не было, по лесной тропе впереди шел Кривой Сай с одним бойцом из своей Команды, за ним Семен с Борисом, а сзади их прикрывали Теренс с Муритаем. Остальные вольды шли в дозорах, головном и хвостовом, и во фланговом охранении. Такой строй у вольдов назывался «куколка» или «лодочка». Откуда у вольдов, которые в жизни ни разу не добирались до моря, отрезанного от Территорий непроходимыми горами и пустынями, взялось название «лодочка», Точилинов так и не понял. Хотя интересовался не раз.

– Мы так и будем молчать всю дорогу? – наклонился Уваров к уху Семена.

– Мы работать пошли, а не болтать, – углом рта прошипел Семен. – У некоторых Тварей уши размером больше, чем мы с тобой вместе взятые. И не для красоты.

– О, – задумался Борис.

Семен получил тычок сзади и заткнулся. Внезапно Сай, который шел первым, остановился как вкопанный. Впереди на тропе стоял вольд из головного дозора. Обе руки с лесными ножами были подняты на уровень головы. «Трезубец», фигура, означающая «внимание, замри». Вольды замерли в позах, в которых их застал сигнал. Несомненно, кто-то из охранения уже двинулся вперед, посмотреть, что происходит. Дозорный скрестил над головой ножи. Один раз… Два. Сзади раздалось недовольное шипение Теренса. Что-то нехорошее ждало их впереди. Сай обернулся, посмотрел на магов и отрицательно пошевелил пальцем. Сейчас обойдемся без магии. Потекли минуты. Впереди вдруг раздался визг. Громкое шипение, хруст – и визг оборвался. «Не дошел кто-то», – отстраненно подумал Семен. Все стихло. Семену внезапно стало страшно. Ощущение – будто кто-то указывает прямо на него и чьи-то руки тянутся к горлу. Он зажмурился, это единственное, что он мог себе позволить. Пока дозорный стоит в «трезубце», двигаться даже не думай. Семен скосил глаза, пытаясь проникнуть взглядом за стену деревьев. Ничего. Чувство не отпускало. И когда ощущение беды сползло из горла куда-то вниз, а руки затряслись, не желая больше терпеть непонятливую голову, стена высокого кустарника справа от дороги рухнула вся, целиком и сразу, подкошенная чем-то острым.

Визжащая Тварь с длинным бритвенно острым хвостом вылетела из-за упавших деревьев, словно арбалетный болт. Она была быстра, очень быстра, но вольды оказались быстрее. Семен иногда гадал: кто быстрее двигается – вольды или Твари? Четыре вольда правого фланга вылетели из кустов на полсекунды раньше Твари. В руках они сжимали невесть когда выломанные палки. Да, в этих двух Командах не было сработанности, но ни Сай, ни Теренс новичками не были. Да что там, какие новички, обе команды – из лучших во всем Пестике, как успел узнать Семен.

Четыре палки воткнулись в землю перед самым носом Твари, а вольды уже кубарем летели к основному строю. Даже простую палку, воткнутую под сорок пять градусов в землю, просто так не сломаешь. Тварь на долю секунды замешкалась, решая, что делать дальше, а потом неимоверно высоко взвилась в воздух. Но было поздно. Вольды раздались в стороны. Точилинов успел отпрыгнуть сам, Бориса отшвырнули в сторону, как котенка. Еще вися воздухе, Тварь уже огребла по полной. Знаменитый топор Теренса, абсолютно неудобная в лесу огромная франческа, начала чертить полукруг, пересекаясь с летящей вниз Тварью. Та увидела, попыталась извернуться, но не успела. Топор завершил свое путешествие, вылетев из рук глемма. Он был больше не нужен. На раненую Тварь, брызжущую кровью из распоротого живота и подволакивающую ногу, обрушился град ударов. Тварь припала к земле, завершая прыжок, и больше уже не поднималась.

Не теряя ни секунды, Команды обогнули еще шевелящееся тело и двинулись вперед, все так же не произнося ни звука. Борис оглянулся на Семена, глаза у того были огромные от пережитого страха, в каждом плескалось по ведру эмоций. Точилинов покачал головой, нет, не сейчас, жди…

Вольды растворились в лесу.

А через несколько минут на тропу, где только-только затихла бьющаяся в конвульсиях Тварь, выползло нечто бесформенное и мутное. Мелкие Тварюшки, вернувшиеся было обратно после шумной драки, в ужасе бросились врассыпную. Мягкий полог обволок неподвижное тело мертвой Твари и заходил ходуном. Потом всё кончилось. Из полога высунулась ложноножка, другая, третья. Они затряслись, прощупывая землю. Нечто замерло на секунду, а потом неспешно двинулось в сторону, куда ушли обе Команды.

– Мы так всю дорогу будем молчать? – шумно выдохнул Борис, когда Теренс объявил полуденный привал, и Команды попадали на землю в ложбине, поросшей странного вида кустами.

– Ага, – злорадно обрадовался Точилинов. – В Территориях не принято долго болтать. Только на привалах.

– Теперь я понимаю, почему вольды так орут после походов, в таверну не войти. Еще бы, столько молчать, взорваться можно.

Семен развел руками:

– Бывает.

– Его Магичество шутить изволит. – Муритай опустился на землю рядом с магами. За ним стоял Теренс.

Борис подозрительно посмотрел на Семена:

– Правда?

– И да, и нет. – Теренс достал трубку. – На самом деле, хоть и вправду в Территориях лучше вести себя потише, но говорить на выходах совершенно не запрещается. Но не утром, когда все еще спят, и не на нашем маршруте.

– А что с ним не так? – поинтересовался Борис.

– Он короткий, – объяснил Муритай, пока Теренс раскуривал трубку. – Завтра уже будем на месте.

– И что? – не понял Борис. – Так это нам повезло. Некоторые по месяцу отсюда не вылезают.

– Короткий путь в Территориях – не всегда самый быстрый, – пояснил Семен, уже как бывалый вольд.

– Он прав. – Теренс пыхнул раскуренной трубкой. – По-доброму, нам до гнезда идти дней десять. Мы же прём напрямик, пересекая все мыслимые и немыслимые охотничьи угодья. Туда мы еще проскочим, Твари могут и не успеть среагировать, а то и стравим кого-нибудь между собой, если повезет, а вот обратно, если захотим так же вернуться, будут проблемы. Нас уже будут ждать.

– А сейчас нас кто-нибудь пасет, ну, в смысле, мы на чьей-то территории? – спросил Уваров не очень уверенно.

– А как же, – пожал плечами глемм. – Поэтому долго отдыхать не дадим. Ни сейчас, ни ночью.

Теренс свою угрозу выполнил. Когда Команды на следующий день подошли к месту, отмеченному на карте Сая, по идее, все должны были валиться с ног от усталости. И Борис с Семеном в первую очередь. Но не валились. Может, дело было в количестве Тварей, кишащих вокруг?

Про Бориса и говорить нечего, но Семен и сам впервые попал в котел, где кишело столько Тварей. Ему пришло в голову, что Теренс был не так уж и неправ, отказываясь идти на этот выход. Командам везло, та стычка с разрубленной Тварью осталась единственной. Больше никто вольдам на пути не попадался. Теренс кривился, говоря, что, чем легче в начале, тем хуже оборачивается на отходе, но пока никто не жаловался. Судя по лицам вольдов, даже они, бывалые бойцы, чувствовали себя здесь не очень уютно.

Но вот, наконец, Сай обернулся, показывая, что они пришли. Вольды замерли на краю неглубокой котловины. А внизу…

– Мама моя, – прошептал кто-то. – Сколько же их тут?

Все пространство внизу было занято копошащимися Тварями. Они ползали, лежали, что-то делили между собой, ежесекундно затевая драки. Птичий базар где-нибудь на юге. Вот только вместо птиц здесь высиживали потомство двухметровые создания. Они напоминали бы мокриц, если бы у мокриц были зубастые пасти, глаза, щупальца по бокам головы и короткие хвосты, которые в драках были далеко не последним оружием.

– Это и есть твое гнездо? – прошипел Теренс Саю, забывая обо всех правилах приличия. Не годилось так: подчиненные вокруг, но глемму было уже наплевать. – Какое из них?! Ты куда нас привел?! Если нас хоть кто-нибудь заметит…

Замечание было далеко не праздным. Вольды всю свою жизнь имели дело с Тварями, гуляющими поодиночке. На худой конец, парами – как вельяны. Но вид сотен свободно разгуливающих Тварей в одном месте мог вызвать шок даже у бывалых вояк.

– Да-а… – Сай не выглядел расстроенным, скорее прикидывающим варианты. – Как-то действительно много их. Ну да ладно. Нам все не нужны. Вон, с краю есть пара гнезд. Тяганем оттуда – и ноги в руки.

Теренса хватило только на злобное шипение.

– А если они все за нами рванут? – поинтересовался за него Тронд. – То-то они обрадуются, что закуска пришла. А я удивляюсь, и почему это вокруг, кроме нас, нет никого?

Действительно, соседство с таким количеством одних из самых агрессивных Тварей Территорий не вдохновляло никого. Вокруг не было ни души. Все остальные Твари, вне зависимости от силы и размеров, постарались убраться как можно дальше.

– Так что, разворачиваемся и уходим? – ядовито поинтересовался Сай. – Нет? Тогда давайте готовиться, зря, что ли, голову дома ломали?

Как добраться до охраняемых яиц, придумали еще в баронствах. Менять что-либо сейчас смысла не было. Отличие первоначального плана от текущей ситуации заключалось лишь в количестве Тварей. Хотя…

– Мы и планировали, что они не одни будут. Вся разница, что дальше их еще много есть, больше, чем ждали, – убеждал Сай. – Долго здесь сидеть не будем. Прямо сейчас начинаем. Хватаем – и домой.

Теренс задумчиво огляделся. На самом деле Сай был прав. Проводить здесь даже лишнюю минуту было очень рискованно. А домой идти, просто полюбовавшись на толпу вельянов, – глупость несусветная. В конце концов, не каждый ли день они рискуют навсегда остаться в Территориях? Так чем отличается именно этот день?

Если у кого и были возражения на этот счет, они оставили их при себе. А раз так…

– Семен, – повернулся к Точилинову Теренс. – Мы сейчас осмотримся. Прикинем, как лучше убегать будем, и по твоему сигналу начнём. Сидеть нам здесь совсем ни к чему, сам понимаешь. Ты как?

– Как-как? – Семен пожал плечами. – Не за этим ли шли? Скажите, когда готовы будете.

Теренс кивнул, принимая ответ, и повернулся к Саю. Минута на согласование – и две Команды рассыпались вокруг, осматривая местность, пути отхода, укрытия, препятствия и вообще всё, что может помочь или помешать в предстоящем бою.

Учитывая ситуацию, бегали быстро. Всего минут десять ушло у вольдов на то, чтобы быть полностью готовыми к отступлению. Бегству без оглядки, если быть точным. А, как бы ни называлось, теперь переигрывать поздно. Семен за это время чудом не сгрыз ногти до основания, мучаясь ожиданием. Но вот, наконец, все на своих местах. Вольды замерли. Сай осмотрелся, вдохнул поглубже и махнул рукой. Представление началось.

Точилинов не зря так долго выспрашивал, кто является наиболее раздражающим противником для вельянов. Что может сильнее всего разозлить живое существо? Унижение, угроза жизни? Нет, – угроза жизни близкому человеку. А ребенку? Если тебе дадут по морде, что ты сделаешь? А если ударят твоего ребенка? Вот то-то. Развивая дальше подобную логику, Семен едва не почувствовал себя подонком, воюющим с детьми, но вовремя вспомнил, что вельяны – Твари, для которых само понятие «ребенок» недоступно. Пока инстинкт заставлял их высиживать яйца, они их высиживали, но, как только потомство появлялось на свет, оно тут же становилось объектом охоты. Не многие из тех, кто появится на свет в этой котловине, будут смотреть на этот самый свет долго.

На краю котловины, не очень далеко от прячущихся вольдов, появились три огромных силуэта. Сотт-топтун. Тварь, достаточно большая, чтобы победить вельяна. Достаточно хорошо защищенная, чтобы не бояться его клыков и щупалец. И достаточно сообразительная, чтобы уразуметь, где можно найти любимое лакомство. Чем-то они походили на земных слонов, но вместо ушей у них по бокам головы располагались острые наросты – рога не рога, не разберешь. Две пары глаз, сверху и снизу головы, обеспечивали прекрасный обзор. А хобот представлял собой вынесенную на мышечном каркасе пасть, полную зубов-крючьев. При случае сотт мог укусить противника хоть в брюхо. На слоновьих ногах красовались внушительные когти. Что удивительно, при таком вооружении и размерах сотты были на удивление подвижны и смышлёны. В нормальной жизни к такому количеству вельянов ни один сотт и близко не подошел бы.

К сожалению, на другой конец котловины их отправить не удалось, изменение расстояний сыграло со всеми злую шутку – Семен не мог так далеко держать узор. По той же причине вместо действующих моделей пришлось отправлять фантомы. Фантомы Точилинов отправил так далеко, как только мог удержать узор, а про физическую модель и говорить не приходилось. Пятьсот метров – это его потолок. Если бы тут был десяток вельянов, тогда, наверно, можно было бы попытаться: сотт плюс вольды – может, и справились бы. Но с таким количеством нечего было и пробовать.

В котловине на секунду наступила тишина. А потом вельяны ответили.

Оглушительный визг на грани слышимости заставил вольдов схватиться за головы, пытаясь избавиться от дикой боли, разрывающей мозг. Семен чуть не отпустил узор от неожиданности. Вал мокриц качнулся в сторону фантомов, оставляя за собой белесые пятна гнезд.

– Вперед! Вперед! Бегом!!! – Сай не для того срывал с места магов и еще одну Команду, чтобы лишиться всего из-за какого-то визга. – Быстрее, тварьи дети.

Два вольда, Тор и один от Сая, выбранные за быстроту бега, что было сил рванули к ближайшему оставленному гнезду. Остальным приходилось только готовить весь немудреный арсенал да молиться всем богам, чтобы всё прошло так, как задумано.

«Никакой жадности», – вдалбливали Старшие, инструктируя перед выходом: «подбежали, схватили, сколько смогли за одно движение, и назад».

Вал вельянов подкатился к краю котловины.

Вольды пробежали половину дистанции.

Вельяны, ослепленные ненавистью, начали строить из собственных тел лестницу.

Сотты стояли неподвижно.

Две трети пути.

Лестница из огромных мокриц доросла до края.