Текст книги "Ангелофрения"

Автор книги: Максим Хорсун

Соавторы: Наталья Хелависа О'Шей
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Не забывайте, джентльмены, что Магдалина – дочь ученого с мировым именем и моя племянница, – сухо вставил Эльвен. – Она имеет достаточный багаж знаний, чтобы разобраться даже в столь сложном вопросе.

Магдалина вздохнула. Дядя-дядя, подумала она, зачем ты окружил себя скорпионами? Неужели ты считаешь их ровней?..

На лице Козловского появилась плотоядная ухмылка.

– И вы полагаете, что Магдалина сможет вникнуть в дела «Промышленности Мосдея»? Я прошу меня простить, джентльмены, но Магдалина – это будущая королева всех салонов и балов от Фив до Петербурга. И не стоит надевать на нее синие чулки, они ей не подойдут.

– Экскурсия? – Мосдей пытливо поглядел на Магдалину.

– Право, даже не знаю. – Магдалина притворилась, будто не прочь пококетничать, на самом же деле она едва справляясь с отвращением. Пришлось подать знак, чтоб в бокал налили воды, без этого очередной кусок было не проглотить.

– Соглашайтесь, милая. Не пожалеете! – настаивал Мосдей.

– Я нужна дяде, – Магдалина покрутила бокал в руках. – Но я подумаю, конечно.

– Сделайте одолжение, – Мосдей откинулся на спинку стула.

Когда трапеза завершилась, Мосдей и Козловский отошли выкурить по папироске к открытому окну. Магдалина замешкалась, раздавая указания слугам, и услышала часть их разговора. Эти двое говорили о ней, особенно не таясь, как у себя дома.

– Я же говорил – гордая, – заметил вполголоса Козловский.

– Да-да, – рассеянно покачал головой Мосдей.

– Проще простого взять «на слабо», – продолжил Козловский. – Как и капитана Ронсевальского.

– Да, – Мосдей почесал бакенбарду каким-то гротескным собачьим движением. – Что касается Ронсевальского, то ваш совет оказался полезным, доктор.

– Это психология, Мосдей, – весомо ответил Козловский. – За ней – будущее. Кстати, если мне не изменяет память, у нас было пари.

Мосдей оскалился и полез за бумажником. Через миг золотой чекан лег на ладонь доктора Козловского.

Магдалина поджала губы и вышла из столовой.

Ярость и жажда докопаться до правды побуждали действовать. Причем немедленно.

Дядин кабинет был не заперт. Она вошла, села за «секретарский» стол. Вынула из стопки бумаги чистый лист. Макнула перьевую ручку в чернила и написала мелким, пугливым почерком:

«Советнику Мукешу.

Сегодня же побываю на заводе Ю. М. Дам знать, если что-то выяснится.

М. Эльвен»

У Магдалины не было своего слуги, которому она могла бы безраздельно доверять. Но поваренок Мани один раз с успехом выполнил ее поручение. Почему бы не попросить его помочь еще раз?

Ближайший завод «Промышленности Мосдея» находился в северной промзоне Мемфиса. Массивный паромобиль черного цвета, присланный владельцем завода, доставил Магдалину к проходной. Мосдей ждал ее в компании управляющего: невысокого лохматого типа в клетчатом костюме и испачканных угольной пылью штиблетах.

– Трудно выразить словами ту радость, которую я испытываю, при виде столь прекрасной особы в этих скромных владениях, – слащаво проговорил Мосдей. – Вот мой добрый друг и помощник – Клаус Миллер. Вместе мы расскажем, чем зарабатываем на хлебушек.

Магдалина без энтузиазма посмотрела на чадящие кирпичные трубы, на заводской корпус – узкий и вытянутый, словно морской корабль, на двор, загроможденный кучами угля, среди которых возились полуголые и грязные рабочие. На разбитых дорогах окраины в душном салоне паромобиля ее укачало, а теперь еще предстояло выдержать нудную экскурсию в обществе Мосдея. А еще – терпеть вызывающие озноб знаки внимания.

Она не представляла, каким образом искать эти «ключи», если они существуют. Мосдей хоть и строит из себя шута горохового, но этот образ – всего лишь ширма, он отнюдь не дурак. И Мукеш, увы, ничего не ответил на ее послание. Мани сказал, что советника не было на месте. Поваренок проявил инициативу и передал записку заместителю Мукеша, Магдалине оставалось лишь уповать, что этот заместитель – тоже достойный и благородный человек. Сказывалось отсутствие опыта, и игру, в которую она ввязалась, приходилось осваивать на ходу.

Ни инструкции, ни совета, ни поддержки…

В ней же никогда не был силен дух авантюризма. Магдалина мысленно повторяла, что она – племянница Матвея Эльвена. А тот в девятнадцать лет был дублен всеми ветрами Африки и Азии. Следовательно, и ей придется обратиться к чертам характера, которые она могла унаследовать от дяди и которыми до сих пор пренебрегала…

– Вы чем-то озадачились, Магдалина? – полюбопытствовал Мосдей.

– Нет, – ответила она. – Идемте, – и взяла его под руку.

От Мосдея пахло восточным парфюмом, который бы подошел скорее женщине в годах, чем пожилому мужчине, а еще – сердечными каплями, лекарственной ромашкой и нафталином. На мгновение Магдалина усомнилась в своих намерениях. Быть может, Мосдей – всего лишь состарившийся ловелас со странностями и причудами, безусловно, злопамятный и способный на подлость, но видеть в нем корень всех бед… Слишком он несуразен, жалок, пропитан лекарствами. Казалось, толкни чуть сильнее, и Мосдей развалится, как огородное пугало.

Портальные пирамиды… Ночной демон… Вторжение из мира мертвых… Контракт для Роланда…

«Ключи»…

Если от Мосдея ведет ниточка, которая поможет распутать клубок событий, то она ее найдет. Действовать будет по обстоятельствам, в случае чего – всегда можно спрятаться под дядиным крылом.

Они шли через двор к распахнутым железным воротам. Там, внутри, в горячем полумраке сновали рабочие. Тускло серебрились металлические трубы и агрегаты.

Отчаянно не хотелось заходить в здание. В этот жар, в грязь и зловонный полумрак. Но Магдалина заставила себя сделать шаг к воротам.

– Это все, душечка, при некотором стечении обстоятельств может стать вашим, – благодушно объявил Мосдей. – Четыре химических завода, каждый из которых приносит около миллиона чеканов чистой прибыли в год.

Магдалина лишь хмыкнула в ответ.

Водород на заводах Мосдея получали способом, известным более ста лет. Этот способ был прост и надежен. Уголь, помещенный в газогенераторные котлы, нагревали до высокой температуры без доступа воздуха. Выделяющийся в результате водород собирали в огромном, опоясанном фермами резервуаре.

Клаус Миллер говорил высоким надтреснутым голосом, на Магдалину управляющий поглядывал холодно; было ясно, что на нем висят более важные дела, чем чтение лекций по основам производства для фаворитки хозяина. Мосдей кивал с довольным видом, придерживая Магдалину за локоть.

– «Промышленность Мосдея» использует только этот метод с углем? – спросила Магдалина, силясь перекричать гул газогенераторов.

– Только этот, – ответил как отрезал Миллер.

– А какие методы вас еще интересуют, милая? – с вызовом поинтересовался Мосдей.

– Электролиз воды, например, – ответила Магдалина. – Я читала, что проводятся опыты в этом направлении. А Нил рядом…

– Опыты проводятся, верно, – согласился Миллер. – Но пройдет много лет, прежде чем экспериментальная технология станет применима в промышленных масштабах. К слову, в Мемфисе не производят столько электрики, чтобы ее хватило на наши нужды. Я бы сказал, что электролиз воды – дело весьма отдаленного будущего.

– Где вы читали об электролизе? – спросил, подкашливая, Мосдей. – Прекрасная библиотека у вашего дяди, однако. Нет, электролиз – это слишком затратное дело. Сейчас моя компания исследует новый способ получения чистого водорода… Клаус, будь любезен.

– Да, – кивнул, блеснув сединами, управляющий. – В Ахетатоне компания строит завод, на котором мы собираемся получать водород из природного газа. Смешиваем метан с водяным паром, нагретым до тысячи градусов Цельсия, под давлением в присутствии кобальт-молибденового катализатора…

– Ахетатон! – перебила управляющего Магдалина. – К сожалению, так близко к пострадавшим землям…

– Кто же мог знать! – с искренней горечью произнес Мосдей.

– Это та инвестиция, Юджин, о которой вы упоминали? – прищурилась Магдалина.

Мосдей снова кашлянул в кулак.

– Почти, – ответил он, морщась. – Прошу вас, идемте в контору – выпьем зеленого чаю со льдом. Заводской воздух сушит горло. Нужна привычка или же черный цвет кожи, чтобы находиться здесь подолгу.

У Магдалины уже давно шла кругом голова, и приходилось держать пальцы на жилистом предплечье Мосдея, чтобы не упасть. Каждая пора источала пот, платье стало тяжелым и тесным, а выбившиеся из-под шляпки локоны прилипли к влажному лбу и щекам.

Тем не менее она четко представила себе карту Нового Царства, мысленно провела прямую линию от Ахетатона до Большого Оазиса Харге. Представила грубо, но крепко спаянный газопровод, над которым дрожит знойное марево, представила стеклянные зрачки манометров и тяжелые вентили. Для нового завода Мосдея был нужен, соответственно, новый тип сырья, и месторождение природных, будь они неладны, газов, промышленник рассчитывал их открыть возле Большого Оазиса. Один фрагмент мозаики пока складывался, но как выяснить, использовали ли инженеры Мосдея активные артефакты?

– Я благодарна за экскурсию, господа, – проговорила Магдалина устало. – Но идемте все-таки поскорее на воздух.

После удушливого жара, исходящего от газогенераторных котлов, во дворе дышалось легко, словно на утреннем росистом лугу. Несмотря на солнцепек и вездесущую пыль.

Заводская контора располагалась в маленьком двухэтажном строении с плоской крышей и похожими на ласточкины гнезда балконами. Здание окружали старые пальмы, кроны которых были щедры на тень. Сквозняк раскачивал деревянную дверь, покрытую, словно чешуей, облупившейся краской.

По брусчатке застучали копыта. Магдалина оглянулась: отряд из дюжины вооруженных всадников въехал во двор. Рабочие поспешили убраться с дороги. Всадники не останавливаясь направились за заводской корпус, – туда, где белели складские пакгаузы. Возглавлял отряд темнокожий в жилетке и шароварах. За широким поясом – ятаган, за спиной – карабин, через седельную луку переброшен мешок, источающий холодное лиловое свечение, как гнилушка на болотах.

Магдалина, оторопев, проводила отряд взглядом. Мосдей тоже посмотрел, оттопырив нижнюю губу, конным вслед.

– О, – выдохнул он. – К превеликому сожалению, мне придется оставить вас на некоторое время. Клаус, голубчик, проведите мадемуазель Эльвен в кабинет и проследите, чтоб она ни в чем не нуждалась до моего возвращения.

Управляющий кивнул. Мосдей довольно грубо стряхнул пальцы Магдалины со своего предплечья и зашагал прочь.

– Прошу! – Миллер указал на контору.

Магдалина замешкалась. Всадники явно привезли с собой нечто, заряженное «особой энергией». И как же выяснить, что именно?..

– Юджин, не бросайте меня! – попросила Магдалина. – Я бы хотела пойти с вами!

Мосдей сделал вид, будто не услышал. Он торопливо удалялся, шаркая подошвами по рассыпанному углю.

– Прошу вас, – настойчиво повторил Миллер. – Иначе директор будет мною недоволен…

Она бы села в паромобиль и приказала механику отвезти ее домой, но черной машины не оказалось перед проходной. Она бы села в экипаж и велела кучеру мчать отсюда, но поблизости не было ни одного экипажа. Она бы повернулась на каблуках и побежала бы подальше от конторы, от завода и от этих людей, но такой поступок выдал бы ее с головой. Она бы попросила о помощи, но поблизости не было ни одного друга. Только разномастная птичья стая наматывала круги над двором, избегая приближаться к чадящим трубам.

Миллер открыл перед ней двери.

Внутри конторы пахло лежалыми бумагами и теплым воском. Магдалину провели по полутемному коридору к каменной лестнице, ведущей на второй этаж. Заглянув в приоткрытую дверь, Магдалина увидела бухгалтеров и экономистов, сидящих за длинными столами, загроможденными стопками бумаг и арифметическими счетами. Люди сосредоточенно работали, скрипели перьевыми ручками, небрежно перебрасывали костяшки на счетах. Все это выглядело обыденно, и тревога отступила.

Они поднялись на второй этаж. Повернулся ключ в замке, открылась очередная дверь.

– Это мой кабинет, – сказал Миллер. – Проходите, пожалуйста, и чувствуйте себя как дома. А я распоряжусь подать напитки.

Магдалина поглядела на длинный стол для совещаний, на письменный стол управляющего, на шкафы вдоль стен… На столах царил образцовый порядок, не то что у дяди Матвея. На полках – ни дюйма свободного места, сплошная стена из ледериновых корешков гроссбухов и плотного картона скоросшивателей.

Магдалина прошла к столу Миллера. Толстый хорасанский ковер глушил звук шагов. В окно лился ослепительный свет солнца, янтарные лучи обжигали, точно щупальца медузы. Солнце словно старалось удержать Магдалину подальше от секретов Миллера.

В коридоре и на лестнице – тишина. Лишь щелкают костяшки счет.

Наверное, этот и был шанс, ради которого она сюда прибыла. То, что Мосдею доставили активные артефакты, Магдалина видела своими глазами. Теперь найти бы документ, в котором шла бы речь о применении магии…

Магдалина сделала глубокий вдох, затем наклонилась над столом. Потянулась к бронзовому пресс-папье, изображающему черепаху с «земным диском» на панцире. Магдалина ощущала себя рыночной воровкой, у нее сильно дрожали руки.

Скорее! Миллер должен появиться с секунды на секунду!

Первая бумага из стопки: реестр рабочих, занятых на разгрузке угля… Вторая: температурные графики газогенераторных котлов… Третья: объяснительная провинившегося бухгалтера…

Четвертая: договор с Роландом Ронсевальским!

Магдалина схватила документ, не заботясь о том, что бумага мнется в ее пальцах.

«Производственная компания «Промышленность Мосдея», именуемая в дальнейшем Посредник, в лице генерального директора Юджина Мердока Мосдея, действующего по законодательству Нового Царства, жреческий синклит храмов Рамзеса и Нефертари, именуемые в дальнейшем Заказчик, и Роланд Ронсевальский, именуемый в дальнейшем Перевозчик, заключили настоящий Договор о нижеследующем…»

Дверь распахнулась бесшумно, Магдалина ощутила лишь сквозняк, который двумя невидимыми лианами оплел ей ноги.

Не оборачиваясь, Магдалина швырнула договор в стопку. Она уже не заботилась о переложенных с места на место реестре, графиках и объяснительной. Неловким движением сбила пресс-папье на пол, и бронзовая черепаха упала на паркет со звуком, неотличимым от револьверного выстрела. На первом этаже стих перестук костяшек.

– Ох, простите! У нас и в мыслях не было пугать вас! – раздался бодрый голос Мосдея.

Она медленно повернулась, испытывая желание провалиться сквозь землю.

В дверях стояли трое: Мосдей, Миллер и незнакомый бородач в полицейском мундире. На стене за спинами вошедших раскинула нетопырьи крылья серая тень.

– А что, прошу прощения, вы делаете? – насмешливо поинтересовался Мосдей. – Вы отбили голову А’Туину – любимой черепашке моего дорогого Клауса! Право, ну как можно!

– Сдается, господин директор, она здесь шпионила, – сказал Миллер, прожигая Магдалину взглядом. – Полюбуйтесь, каков беспорядок на моем столе!

– Шпионила? – Мосдей изумленно захлопал глазами. – Неужто? Да быть такого не может!

Миллер подошел к Магдалине, заглянул ей в глаза. Магдалина ответила управляющему негодующим взглядом.

– Она смотрела техническую документацию по газогенераторам. Температурные графики, расход угля. Это точно промышленный шпионаж.

– Решительно невозможно! – выпалил Мосдей. Он приблизился к столу с другой стороны. – Не могу поверить глазам… – волосы на его бакенбардах встали дыбом. – Действительно… Магдалина, скажите, что вы наделали! Я ведь так вам доверял!

Магдалина ощущала себя, словно на краю расстрельной канавы. От нее ждали объяснений, причем объяснений убедительных; будь на ее месте человек, более ловкий на язык, он бы и камня на камне не оставил от обвинений Миллера. Но Магдалина не умела врать, к тому же страх мешал думать.

И ей пришлось себя одернуть. Она могла быть любой: удивленной, дерзкой, негодующей… Но только не испуганной!

– Что вы искали? – спросил Миллер. – Кто вас прислал?

– Меня пригласил господин Мосдей, – с неподдельным недоумением проговорила Магдалина. – Чтобы показать завод. Прочие вопросы неуместны!

– Да! Показать производство! Но не совать свой нос в служебную документацию! – заорал вдруг Мосдей. Магдалина кинула опасливый взгляд на старикашку. Похоже, промышленник рассчитывал лишить ее равновесия таким неожиданным уходом от амплуа дамского угодника.

– Мадемуазель, вы знаете, насколько строга буква закона, когда в стране введено чрезвычайное положение? – грозно проговорил незнакомец в полицейском мундире.

– Полковник Парваиз, ваше присутствие оказалось весьма кстати, дорогой мой, – в голос Мосдея зазвучали обычные слащавые нотки. – Вот, Магдалина. Это – полковник Парваиз, начальник северного полицейского управления Мемфиса.

Магдалина исподлобья поглядела на полковника и пожала плечами. Не ей должен был угрожать служитель правопорядка, а старому негодяю Мосдею. Но в мире, давшем трещину, все встало с ног на голову.

– Вы отдаете себе отчет, Магдалина, что вас поймали за руку? – осведомился полковник Парваиз.

– Признавайтесь, зачем вы рылись в бумагах? – стоял на своем Миллер.

– Полковник, вы сможете составить протокол на месте? – пытливо заглянул в глаза Парваиза Мосдей.

– Скажете тоже! – отмахнулся полковник. – У меня машина стоит на пару, отвезем девицу в управление, где этим досадным делом займется какой-нибудь комиссар.

Мосдей и Миллер переглянулись.

– Пожалуй, так и сделаем, господа, – решил владелец завода.

Ярость прорастала, медленно, но неуклонно вытесняя чувство страха и стыда. Цепи безволия слабели.

– Я не позволю так со мной обращаться, – прошипела она, пятясь. – Я – племянница Матвея Эльвена, а не бродяжка из трущоб!

– Громкие имена имеют значение лишь в мирное время. – Голос Миллера был словно метель из снежной крупы: колючим, хлестким, леденящим. – Во время чрезвычайного положения в ход идут любые средства для борьбы с паршивыми шакалами.

– Хочу предупредить, что в полицейском департаменте Мемфиса разрешено применять пытки по отношению к совершеннолетним подозреваемым женского пола, – подхватил Мосдей, – если, конечно, подследственная не ждет ребенка. Но вы ведь не ждете ребенка, Магдалина? – ощерился он.

– Постойте! – встрепенулся вдруг полковник Парваиз. – Магдалина Эльвен? М. Эльвен?

– Да, – облегченно выдохнула Магдалина. Ну наконец полицейский понял, чью племянницу он собирался отдать в руки комиссарам.

– Вы знакомы с советником мэра Иссой Мукешем? – Парваиз прищурился. – Отвечайте немедленно!

Магдалина отступила еще на шаг и уперлась спиной в шкаф.

– Да, – сказала она твердо. – Он приходил к моему дяде на прием.

– В каких отношениях вы с ним состоите? – напирал Парваиз.

– Полковник… – начал было Мосдей.

– Погодите, директор, – нараспев произнес полковник. – Дело здесь куда серьезней, чем вы полагаете. Ну-ка, мадемуазель Эльвен, расскажите о том, что вас связывает с советником!

Мир определенно разваливался на куски. Хаос недавно стоял на пороге, потом вошел к ним в дома, а теперь – прокрался в сердца и головы.

Что-то случилось с Мукешем… Если бы она знала… Почему она все время словно бредет с завязанными глазами через полный опасностями дремучий лес?..

– Ни в каких отношениях я не состояла! – выкрикнула Магдалина. – Оставьте меня в покое! Загостилась я здесь, мне пора домой!

И тогда полковник Парваиз сунул руку в карман кителя, вынул сложенную бумажку. Развернул ее так, чтоб все смогли прочитать, что на ней написано.

«Советнику Мукешу.

Сегодня же побываю на заводе Ю. М. Дам знать, если что-то выяснится.

М. Эльвен»

– Вот и все, милая, – заулыбался Мосдей. – Это не сойдет вам с рук.

Полковник Парваиз выдвинул стул, уселся, неспешно вытянул ноги, обутые в хромовые сапоги.

– Советник… точнее, бывший советник Мукеш, обвиняется в контрабанде, – сообщил он. – А это – преступление, направленное против государства. Поскольку вы его сообщница, то плясать вам в петле бок о бок. Такая вот перспектива.

Магдалина утерла запястьем испарину, выступившую на лбу.

– Вы неправильно истолковали ситуацию, господин полковник, – обратилась она к полицейскому. – «Промышленность Мосдея» вела разработки возле Большого Оазиса Харге с использованием активных артефактов. Это стало причиной катастрофы…

Мосдей и Миллер рассмеялись. Парваиз возвел очи горе́.

– Вы мне не верите? – Магдалина притопнула от негодования. – Только что всадники привезли на территорию завода какие-то артефакты! Проверьте! Артефакты, наверное, все еще здесь!

Смех прекратился. Мосдей многозначительно поглядел на управляющего и почесал бакенбарду.

– Вот что, Магдалина, перестаньте пороть чушь, – процедил полковник Парваиз. – Считайте, что это мой бесплатный отеческий совет.

– Простите, полковник, – Мосдей прижал руки к груди. – Быть может, вы продолжите беседу в управлении? Нам с Клаусом нужно работать. Дела не ждут!

– Конечно-конечно, господа, – полковник поднялся, протянул к Магдалине руку, собираясь сомкнуть пальцы на ее предплечье. – Ну-ка, идемте.

Магдалина отпрянула. Она почувствовала, что воздух в кабинете густеет, словно перед грозой; ощутила кожей, как проскальзывают невидимые разряды «особой энергии». Активный артефакт большой мощности был рядом, она не ошиблась: то, что привезли всадники, все еще находилось на территории завода. Магдалина ощутила прилив сил. Вот только как этими силами воспользоваться?.. Она ничего не знала и не умела. Одно дело – обрушить свой гнев на чудовищного ночного гостя – на демона, угрожающего спящему ребенку. Другое дело – на трех человек. На, безусловно, бесчестных и заслуживающих кары, но все же… Выплеснуть бесконтрольно, что вероятно, будет губительно для их никчемных жизней. А может – нет. Что же делать?

– Никуда я с вами не поеду! – проворчала она, глядя на мужчин исподлобья.

– Ладно, – Мосдей присел на край стола Миллера, – погодите, полковник… Да! Я прошу вас подождать! Сделайте, умоляю вас, такое одолжение!

Полковник выдохнул, точно паровоз выпустил пар, и отступил. Мосдей повертел в руках обезглавленного А’Туина.

– Выйдите все, господа, будьте так любезны. Я хочу поговорить с Магдалиной наедине.

Миллер и полковник Парваиз ретировались, бесшумно закрылась дверь. Мосдей поглядел на Магдалину.

– Бедная моя девочка, – проговорил он с придыханием, – как жаль, что именно вы угодили в такой переплет.

– Не знаю, что вы задумали, но это вам с рук не сойдет! – Магдалина отошла к окну, поглядела на заводской двор, переводя дух. Затем повернулась к Мосдею и потребовала: – Отпустите меня, пока этот фарс не зашел слишком далеко!

– А какие обвинения… – Мосдей сокрушенно качнул бакенбардами. – Промышленный шпионаж и контрабанда… За первое – зиндан, за второе – виселица. Если попадете под амнистию, то все равно – зиндан. Вы знаете, как выглядит обычная тюрьма в Новом Царстве? Это подвал о двух уровнях с отверстиями в перекрытии. Те, кого определяют на верхний этаж, испражняются на головы сидящих на нижнем уровне. Потом верхних и нижних меняют местами, чтоб и те и другие поровну впитывали правду жизни.

– Мосдей, вы подлец!

Гнев снова захлестнул ее горячей волной. Она бы кинулась на Мосдея с кулаками. Она бы свернула это пропитанное лекарствами огородное пугало в куль и вышвырнула в окно…

Она ничего не могла сделать. Миллер и полковник Парваиз ждали за дверями.

Тогда Магдалина попробовала иначе:

– Что вам нужно, Мосдей?

– О! – Мосдей подбросил и поймал голову А’Туина. – Первая разумная реплика. А я уж начал сомневаться, что оценка ваших умственных способностей сильно завышена.

– Будьте вы прокляты…

– Ну-ну, – Мосдей подмигнул, как заговорщик. – Хотите, я вытащу вас из этого переплета? Отзову полковника и заткну рот Миллеру? В моей власти сделать и то и другое. Отвечайте: хотите или нет? И вы сейчас же отправитесь домой. Сейчас же, – повторил он по слогам.

– Ваша взяла, – сдалась Магдалина. – Хочу.

– Сядьте! – приказал Мосдей.

Магдалина выдвинула из-за стола для совещаний тяжелый стул. Села и расправила платье.

– Успокойтесь! – бросил Мосдей брезгливым тоном. – С вами ничего не случится, если вы проявите благоразумие!

Магдалина подняла на мгновение светящиеся синим светом глаза и опустила их снова. Ей казалось, что она может убить Мосдея взглядом, если того пожелает.

– Вот вам бумага! – Мосдей швырнул на стол перед Магдалиной пачку чистых листов. – Вон там чернильница и перо. Пишите!

Она двумя пальцами подтянула к себе лист, взялась за перо.

– Пишите! Я, Магдалина Эльвен, – принялся диктовать Мосдей, дирижируя указательным пальцем, – обязуюсь выйти замуж за Юджина Мердока Мосдея…

С дрогнувшего пера сорвалась фиолетовая капля, испортив безукоризненное зеленое сукно стола. Магдалина в немом изумлении уставилась на Мосдея.

– Что вы все время смотрите! – рассердился промышленник. – Пишите: обязуюсь выйти замуж за Юджина Мердока Мосдея сразу после того, как он сделает мне предложение. Все! Дата и подпись.

– Как это… романтично, – смаргивая внезапные слезы, проговорила Магдалина. Непослушное перо выводило на бумаге каракули. – Всю жизнь мечтала, что мне сделают предложение вот так.

– Не иронизируйте! – фыркнул Мосдей. – Быть может, я предложу вам руку и сердце завтра, а может – лет через десять. В последнем случае вы имеете все шансы освободиться от этого соглашения, поскольку я не смогу стать вашим мужем, будучи покойником.

– В таком случае, – голос Магдалины окреп, – я требую оговорить еще одно условие.

– Какое же? – насупился Мосдей.

– Если прежде я не выйду замуж за другого! – с вызовом проговорила она. – У меня нет желания ждать десять лет, когда вы сдохнете и освободите меня от этого позорного соглашения!

Мосдей задумался. Глаза забегали под кустистыми, с проседью, бровями.

– Ладно! – позволил он в конце концов. – Валяйте! Пишите! Дату и подпись… Непременно – дату и подпись!

…Не прошло и пяти минут, как перед Магдалиной открылась дверца черного паромобиля.

– И упаси вас Небо попытаться совершить побег! – пригрозил напоследок Мосдей. – Ни один полицейский не подпустит вас к границе Нового Царства, мы позаботимся об этом, – он кивнул на стоящих в отдалении Миллера и полковника Парваиза, те сейчас же приосанились. – Даже если вам удастся вырваться из страны, по вашему следу пустят «отравителей» – особых агентов фараона. Вы слышали о таинственных смертях и проклятии мумий? То-то же! У госбезопасности Нового Царства длинные руки.

Паромобиль кряхтел и выплевывал из дымовой трубы снопы искр. Механик, скрипя кожаной курткой, орудовал рычагами, на Магдалину он не оглядывался. Дорога петляла между безликими постройками промзоны; ни живой души, ни пятачка зелени. Казалось, будто они едут через пустыню, в которой вместо бесконечных дюн – раскаленные солнцем кварталы. Серый бетон, красный кирпич, крашенные известью глинобитные стены…

Когда страх окончательно отступил, а волнение улеглось, Магдалина поняла, насколько ловко Мосдей и его прихлебатели ею манипулировали.

Все было подстроено заранее. И визит на химический завод, и то, что ее оставили одну в кабинете управляющего. Что мог делать договор, заключенный с Роландом, на столе у Миллера? Этот документ подсунули специально, чтобы она позабыла обо всем на свете, едва взяла его в руки. Так и произошло…

Пригласили заранее полковника Парваиза… которому Магдалина, кстати, сама вручила компромат на себя. Но кто мог предполагать, что Мукеш замешан в темных делах! Советник Мукеш – контрабандист? А она ему поверила…

Она отправилась на завод Мосдея в поисках «ключей», но нашла лишь замки и цепи, которыми теперь связана по рукам и ногам.

Что же делать… Рассказать обо всем дяде? Переждать какое-то время, а потом попытаться бежать в Петербург? Надо все тщательно обдумать… И так совершено множество промахов. У нее нет права на новые ошибки. Больше никаких импульсивных решений и поступков.

Чтобы отвлечься от тягостных мыслей, Магдалина стала думать о Роланде. С ним, конечно, все в порядке. «Тион» сильно поврежден, но дирижабль удалось пришвартовать к аварийной причальной башне в одном из городков в зоне бедствия. Команда в поте лица занимается ремонтом. Роланд трудится вместе с остальными: его руки – по локти в машинном масле, он сосредоточен и деловит.

Но иногда Роланд отвлекается от гаечных ключей, клапанов и труб. От ожидающих его распоряжений чумазых механиков и матросов. Он смотрит на север, он вспоминает Магдалину. И тогда на его обветренных, растрескавшихся губах появляется светлая улыбка.

Он вспоминает их единственный поцелуй.

…И снова на пороге гостиной ее не встретил привычный запах кофе и корицы. На сей раз в нос ударил резкий дух нашатыря.

Магдалина вошла в дом и с настороженностью огляделась.

Что-то изменилось. Слишком много теней в углах и под мебелью. Потемнели занавески и обои. Потускнела позолота и бронза. На обивке дивана и кресел проступили коричневые пятна, похожие на плохо замытую кровь.

Тетя Эмили вышивала на пяльцах, сидя у подсвеченного закатной краснотой окна. Она настолько глубоко погрузилась в рукоделие, что не обратила внимания на племянницу.

Губы полураскрыты, нос наморщен, игла с легкостью пронзает ткань. Пальцы женщины исколоты, но она не обращает внимания на боль, продолжает шить с механистической неутомимостью парового станка.

– Добрый вечер, тетушка, – поздоровалась Магдалина. – Занят ли дядя Матвей? Мне так нужен его совет.

Эмили нехотя оторвала взгляд от ткани.

– Горячка… – прошептала она, глядя в сторону. – Заражение… Не будить до утра… Нужно выспаться…

Магдалина ощутила наплыв дурноты.

– Какая еще горячка? – вслед за Эмили она невольно перешла на шепот. – Что здесь происходит?

Эмили не ответила. Игла снова пронзила ткань, увлекая за собой черную нить. Магдалина подошла к тете, но та явно не желала продолжать разговор.

– Что вы делаете? – ужаснулась Магдалина, едва взглянув на вышивку Эмили. На ткани бугрилось нечто темное, бесформенное, ощетинившееся обрывками нитей.

– Создаю папилломы, разве непонятно? – огрызнулась Эмили. – И вообще, как ты смеешь следить за мной, живя в доме моего мужа? Брысь в свою комнату!

Магдалина медленно отступила. Недоумение и негодование улетучились, едва успев возникнуть. Страшная правда жгла сильнее раскаленного металла.

– Безумие… – вырвалось из одеревеневших губ.

– Тебе все послышалось, – Эмили склонилась над пяльцами. – Иди-иди-иди… – с присвистом проговорила она.

Тогда Магдалина поднялась на второй этаж. Перед дверями дядиной спальни она немного замешкалась. Но затем решительно взялась за резную ручку.

В спальне горела свеча, сильно пахло незнакомыми Магдалине благовониями. Дядя спал на спине, прикрытый до пояса тонким одеялом. Ночная сорочка на нем была мокрой от пота.