Текст книги "Человек из прошлого"
Автор книги: Максим Резниченко
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Часть 2
Через замочную скважину
– Но путешествие во времени противоречит здравому смыслу!
– А что такое здравый смысл? – спросил Путешественник во Времени.
Герберт Уэллс. Машина времени
Глава 1
Как странно.
По сути, я иду сейчас навстречу своей смерти, но отчего-то чувствовал себя совершенно спокойно.
Почему я делаю это? Почему не сверну и не откажусь от своего пути? Почему я не сделаю вид, что пытался добраться и помочь, но у меня ничего не получилось, и я опоздал? Почему я не вспомню, что у меня есть мои детки и так сильно любящая меня жена? Почему я подчиняюсь приговору судьбы?
Еще несколько минут назад эти вопросы кипели, яростно клокотали внутри меня, заставляли сбиваться с шага.
– Потому что я Плетущий, – так звучал первый пришедший мне в голову ответ.
– Ну и что? – отвечало мое второе я, которое не меньше первого хотело получить ответы на эти вопросы, но ответы четкие и ясные, а не акварельную мазню.
– Потому что я не могу бросить Мишу умирать, – таким был второй ответ.
– А про свою семью ты забыл?
– Он мой друг, и ему нужна помощь!
– А кто поможет тебе?!
– Видящая могла ошибиться.
– Бред! Ни разу, ни один Видящий не ошибался в своих предсказаниях!
– Но моя подопечная может оказаться не Видящей, а обычной Плетущей с даром предвидения.
– Это самое точное определение Видящих!
– Дар может быть слабым, а предвидение неточным.
– Бред! Бред! Дар один и не может быть сильным или слабым. Он или есть, или его нет! Третьего не дано!
– Я не дам убить себя!
– Если бы не дал, то Видящая так бы и сказала: «Тебя попытаются убить!» Так почему же ты шагаешь своей смерти навстречу, Оружейник?!
– Я не могу бросить Мишу умирать, потому что он мой друг!
– Ну и что?!
– Ничего.
– Это не аргумент! Нужна причина! Причина, по которой я умру сегодня ночью!
Странный диалог затих на целую минуту, а потом какое-то мое я, точно не знаю, какое именно, выдало:
– Я иду на смерть, потому что мой друг сделал бы то же самое для меня.
И споров больше не было. Я был абсолютно точно уверен в своей последней мысли. Если бы сейчас я, а не он, пребывал в коме, и меня должны были убить, и Миша знал об этом, он пришел бы мне на выручку и спас от гибели. Даже ценой собственной жизни. Ни на миг я не усомнился в этом. И не усомнюсь. Не считая Рыжего и Сони, он мой самый близкий друг, хотя даже они не так близки, как Миша.
После того, как меня перестали терзать сомнения, и пришло то странное спокойствие, в котором я пребываю до сих пор.
Как странно.
Думаю ли я сейчас о прожитой жизни? Мелькает ли она перед глазами? На оба вопроса ответ один: «Нет». Моя жизнь застрахована в первую очередь от смерти во сне. Формулировка звучит слишком размыто, но страховая компания с ней согласилась. Тем более, ежегодные платежи составляют немаленькую сумму. Страховой выплаты, имеющей семизначное значение, моей семье хватит на много лет. Я еще не учитываю выплат из нашего фонда, Плетущих, в который каждый из нас вносит необременительные для собственного бюджета взносы.
Мне очень жаль, что дочки больше не увидят своего папу, а жена – мужа. Но так уж складываются обстоятельства. В конце концов, рано или поздно мы все умираем. И только от нас зависит, как мы уйдем: без сожаления и с честью или в сомнениях и страхе от того, что когда-то испугались, не решились на Поступок.
Как бы то ни было, но я не собирался погибать, покорно прогнувшись перед судьбой. Я сделаю все, чтобы спасти Мишу, и если на моем пути встанет Марина Яковлевна, рука моя не дрогнет. Я все еще не верю словам Видящей о скорой смерти, подсознательно ожидая, что она ошиблась. Чего уж таить, сознание попросту отказывается верить в свое скорое забвение.
Я шел по асфальту прямой, как стрела, дороги, которая разрезала сухую степь, раскинувшуюся вокруг на сколько хватало глаз. Над головой – ясное, безоблачное небо бледно-голубого, почти белого цвета. Откуда-то сбоку дул слабый ветер. Он лениво поднимал в воздух пыль и гнал по земле остатки высохшей на жарком солнце травы. Воздух был сух и безвкусен, как диетический хлеб трехдневной давности. Солнце зависло высоко в небе ярким, жарящим фонарем. Под его лучами по спине и груди под одеждой стекал пот. Я почти не отбрасывал тени – солнце стояло в зените.
Я был настолько спокоен, что даже не сразу заметил эту удушливую жару, а когда обратил на нее внимание, небо, повинуясь моей воле, вскипело серыми облаками, скрыв от меня светило. Сразу стало легче дышать, но мокрая от пота рубашка все еще неприятно липла к телу. Я совершил короткую остановку и переоделся в сухое. Протер влажные от пота волосы и надел на голову шляпу с широкими полями. «Ковбой», – успел подумать я, прежде чем на горизонте что-то сверкнуло, отразив пробившийся сквозь облака солнечный свет. Я стал всматриваться, но бликов больше не было, хотя, признаться, трудно было что-либо разглядеть в мареве поднимавшегося с земли раскаленного воздуха.
Настроившись нужным образом, я вгляделся вдаль, «созерцая». Два человека, самые обычные, не Плетущие и не твари, были еще довольно далеко от меня. «Достал» бинокль и приник к окулярам. Поднимая тучу пыли, по дороге в мою сторону двигался автомобиль. Мне показалось, что его марка мне знакома, но спустя минуту я вынужден был признать, что впервые видел такую машину. Несмотря на большое расстояние, автомобиль быстро приближался и спустя какое-то время остановился, не доехав до меня совсем немного. Клубящаяся пыль охватила меня со всех сторон, но поднявшийся ветер быстро отнес ее в сторону. С большим интересом я наблюдал за замершим неподалеку транспортным средством. Нет, это был не автомобиль, потому что у них должны быть колеса, а эта машина совершенно бесшумно просто висела в воздухе в метре над землей. Но вот в ее борту появилось и на глазах расширилось отверстие, и вместе с этим тишина этого безмолвного места взорвалась новыми, незнакомыми звуками. Буду считать их музыкой, потому что в них отслеживался некий ритм и очень своеобразная музыкальность. Из расширившегося отверстия в борту машины появился человек. Он огляделся по сторонам, остановил взгляд на мне и легко спрыгнул на землю. Это оказался молодой мужчина двадцати-двадцати пяти лет, смуглый, темноволосый и кареглазый. Он был выше меня почти на голову – это стало ясно, когда парень подошел ближе. На нем – обычная майка светло-зеленого цвета, «песочные» штаны со множеством карманов, заправленные на армейский манер в высокие, похожие на мои, ботинки. Неизвестный окинул меня быстрым изучающим взглядом, задержал его только на ключицах и предплечьях, видимо, в поисках знаков различия, потому что моя одежда носила ярко выраженный военный характер. Не дождавшись от меня никакой реакции, незнакомец первым нарушил молчание:
– На базу?
У меня не было ни капли желания разводить беседы с незнакомыми людьми и терять время.
– А ты?
Он посмотрел удивленно и сделал неопределенный жест в сторону своей машины. Тотчас «музыка» умолкла, чему я был только рад.
– Вообще-то в той стороне, – он указал рукой туда, куда я направлялся, – только база.
– Сколько до ближайшего города? – спросил я, только чтобы что-нибудь сказать.
– До Ньюсвика пятьдесят миль, – со все возрастающим удивлением ответил он. – Ты направляешься туда?
Я не успел ответить, потому что из недр машины появилось и спрыгнуло на землю новое действующее лицо. Это оказалась девушка. Она была одета на тот же армейский манер, но лицо ее скрывали большие линзы солнцезащитных очков.
– Привет, – она подошла и встала рядом с парнем.
– Привет, – ответил я, узнав этот голос.
Девушка встряхнула своими темными волосами и поднесла ладонь к лицу, но не сняла очки, как я ожидал, а слегка коснулась одной из дужек. Черные линзы стремительно посветлели и за несколько секунд стали прозрачными. А на меня поглядели такие знакомые и такие чужие голубые глаза.
– Меня зовут Софи, – представилась она. – А это мой друг, Саймон. Мы едем на базу и можем подбросить тебя.
Похоже, мне придется задержаться в этом сне. Судя по их лицам, мне плохо удалось скрыть удивление. А я был не просто удивлен, я был поражен внешним сходством темноволосой девушки с той, кого знал под этим же именем.
– Отлично, – сказал. – Я не откажусь от вашего предложения.
– Вот и хорошо, – улыбнулась Софи. – А где твои вещи?
– Я налегке, – ответил и пожал плечами. – Так уж получилось.
– Но ты же мог погибнуть! – вскинул брови Саймон. – Через десять минут будет буря, а без защиты ты не выживешь!
– Сай, ну что ты пристал к человеку? Может быть, его подобрали бы другие. Траса-то оживленная, – ответила ему девушка и задумчиво добавила, обратившись ко мне. – Мы не встречались раньше? Ты, кстати, не представился.
– Меня зовут Макс, и мы раньше не встречались, хотя ты очень похожа на одну мою хорошую знакомую.
Я вздрогнул от неожиданности, когда справа от меня, на дороге, прямо из-за спины, появился скользящий по воздуху… контейнер светло-серого цвета. Иное подходящее название сему вагону метров двадцати в длину подобрать мне было сложно. Он завис над дорогой, и в его передней части сбоку появилось небольшое отверстие, из которого высунулась голова.
– У вас проблемы?
– У нас все в порядке, сэр, – ответил Саймон.
– Тогда вам нужно как можно скорее двигаться дальше, – сказала голова. – Через восемь минут будет буря.
– Сейчас же отправляемся! – заверил парень. – Спасибо за напоминание, сэр!
Голова удовлетворенно кивнула и исчезла в отверстии, которое тотчас затянулось. Грузовик, а я уверен, что это был грузовик, бесшумно тронулся с места и, набрав скорость, быстро удалился. Я успел разглядеть на его борту белую пятиконечную звезду, заключенную в круг.
– Сержант прав, – обратилась ко мне Софи. – Нужно ехать.
Зависшая в воздухе машина опустилась ниже, когда мы подошли к ней. Теперь не нужно было забираться на метровую высоту, а всего лишь поднять ногу до уровня колен, поставить ее на порог, ухватиться рукой за поручень сбоку, подтянуться. Следом за мной забралась девушка, а Саймон уже занял водительское кресло. Софи нажала большую красную кнопку над проемом, и тот быстро затянулся, отрезав нас от внешнего мира. Боковых окон внутри не оказалось, а сквозь узкое ветровое стекло было видно, что мы уже движемся, хотя ускорения совсем не ощущалось. Интерьер салона не поражал воображение. Кресло водителя находилось впереди слева, рядом с ним, сбоку, – такое же. Приборная доска выглядела вполне привычно, только всевозможных кнопок и переключателей на ней было больше. Имелись еще два встроенных в «торпеду» монитора дюймов по десять каждый, и один поменьше, клавиатуры под ними. В ширину салон был не меньше четырех метров, а в длину, я обернулся, примерно столько же. Диван заднего сиденья, на котором сидели мы с Соней, не доставал до борта с одной стороны примерно метр. Судя по всему, это был проход в багажный отсек, скрытый от меня задней перегородкой.
– Буря через семь минут, – не поворачиваясь к нам, произнес Саймон.
Меня удивило отсутствие боковых окон, но я старался сохранять спокойное безразличие, будто каждый день катаюсь на скользящих по воздуху машинах. Да и вообще, если честно, меня крайне заинтриговал этот сон. Наверняка его видел кто-то из моих попутчиков, а ему, в свою очередь, снился второй. Очень интересно и очень реалистично.
– Если не секрет, – нарушила девушка молчание, – откуда ты? И почему ты без вещей?
– Потерял, – пожал я плечами, игнорируя первый вопрос, и сменил тему. – Вы не очень похожи на солдат.
– Мы и не солдаты, – ответил со своего места Саймон. – Пока.
– Пока?
– Да, – сказала Софи. – Мы ведь едем на базу, чтобы стать ими. А ты разве не для этого туда направляешься?
– Не совсем, – ответил я уклончиво.
– Ты так и не сказал, откуда ты, – напомнила девушка.
– Разве нет?
– Нет, – покачала она головой.
– Хорошо, только я прошу вас не удивляться.
– Сейчас трудно кого бы то ни было удивить хоть чем-нибудь, – уронила Софи.
– Я стараюсь особо не рассказывать никому, но я просто путешественник.
– Путешественник? Ты? – парень даже голову повернул.
– Я, а что здесь такого?
– Ты или очень смелый человек или просто глупец, – ответила за него девушка.
– Не понял, – невольно нахмурился я.
– А что здесь непонятного? В наше время путешествовать налегке может только самоубийца, – пояснила она. – У тебя нет ни машины, ни защиты от бурь.
– Так сложились обстоятельства, – похоже, с каждым словом я вызывал к себе все больше недоверия.
– Видимо, ты нас совсем дураками считаешь, – снова подал голос парень и развернулся лицом к нам вместе с креслом. Машина при этом продолжала двигаться с прежней скоростью и прежним курсом, наверное, на автопилоте.
– Если вы думаете, что я обманываю вас, тогда высадите меня, – я пожал плечами.
– У меня есть идея получше, – сразу ответил Саймон. – Мы довезем тебя до базы, а там пусть тобой занимаются, кому положено.
– Я не против, – спокойно согласился я.
– У тебя есть оружие? – поинтересовалась девушка.
– Откуда? – удивился я, показывая открытые ладони, отчего ребята нахмурились еще больше.
– А почему вы решили записаться в армию? – спросил я, уводя разговор на другую тему, но вызвал им новую волну подозрения.
Саймон ничего не сказал и снова повернулся к приборной доске, а ответила Софи.
– Мы едем записывать добровольцами, потому что каждый, кто может держать в руках оружие, делает то же самое.
– Каждый? – я постарался, чтобы мой вопрос звучал как можно небрежнее, дабы скрыть искреннее удивление.
– Ты вроде тоже направляешься на базу с этой целью, – напомнила она. – Разве нет?
– Ну да, только я не солдатом иду записываться, – я лихорадочно соображал, что им сказать.
– А кем же? – удивилась Софи.
– Военкором, – выдал я подходящую, на мой взгляд, версию.
– А кто это? – повернул голову Саймон.
– Военный корреспондент, – пояснил я.
– Журналист, что ли?
– Можно сказать и так.
– Ты же говорил, что просто путешественник.
– Одно другому не мешает, – я постарался говорить максимально уверенно.
– А… ну тогда не знаю, – протянул парень.
По-видимому, подобное объяснение показалось моим невольным спутникам приемлемым, потому что на время они оставили расспросы.
Глава 2
– Буря через две минуты! – резко бросил Саймон. – Нет, мы не успеваем уйти от нее. Придется встречать на дороге.
– Съезжай, – ответила ему девушка напряжено.
– Уже.
Сквозь узкое лобовое стекло было видно, как наш экипаж замедлил ход и сполз на обочину.
– Одна минута! – это уже Софи. Она перебралась на свободное переднее сиденье и теперь что-то набивала на клавиатуре под одним из мониторов.
– Остановка! – отчитался парень.
– Садимся, – ответила ему девушка.
– Тридцать секунд.
– Есть посадка, – Саймон жал какие-то кнопки на приборной панели.
– Заземление?
– Да, отстрелил еще при посадке.
– Сколько?
– Четыре штуки.
– Нормально. Это даже больше, чем нужно.
Они продолжали что-то нажимать и переключать.
– Отключение.
– Отключение, – подтвердил Саймон. – Десять секунд.
– Успеваем, – и одновременно со словами девушки погасли мониторы на панели, кнопки, переключатели, какие-то показатели, датчики, свет в салоне – все. В наступившей тишине слышалось только напряженное дыхание сидящих впереди ребят. А я краем сознания отметил, что машина была все-таки не совсем уж бесшумной. После отключения питания это стало очевидным – исчез едва заметный гул.
– Ноль секунд, – произнесла Софи, но ничего не произошло.
Света, попадавшего внутрь через узкое ветровое стекло, было явно недостаточно, чтобы развеять полумрак внутри экипажа. Напряжение ребят передалось и мне. Признаться, я думал, что мы попадем в песчаную бурю или же случится гроза с дождем, громом и молниями. Иначе для чего еще нужно заземление, если не для отвода электрических разрядов в землю? Однако видимых изменений погоды я пока не наблюдал.
– Минус десять секунд, – промолвил Саймон.
– Нормально, – ответила ему Софи. – Сейчас начнется… А это что такое? Идиот!
По дороге, с той стороны, куда мы держали путь, неслась машина кислотно-зеленого цвета. Приблизившись к нам, она стремительно сбросила скорость, а из ее крыши вдруг вылетели какие-то предметы. Еще в воздухе они разложились в некие металлические конструкции, и когда те упали на землю, то уже представляли из себя своеобразные ежи из трех игл, каждая из которых достигала в длину, по моим оценкам, около десяти метров. Я успел насчитать их семь штук, но только пять из них разложились полностью и встали, как надо – устремив вверх металлические иглы громоотводов.
– Идиот! – снова прокричала Софи. – Что ты делаешь?! Глуши двигатель!
Необычного цвета машина буквально упала на землю, полностью не остановившись, и подняла в воздух тучу пыли. А в следующую секунду жгут ослепительного белого пламени ударил в нее.
– Глаза! – прокричал Саймон, но опоздал с предупреждением.
Как следствие, вспышка меня ослепила, вызвав в глазах разноцветные звездочки. Я зажмурился, пока зрение вновь ко мне не вернулось. А парень громко и очень эмоционально непечатно выругался.
– Тишина! – громким шепотом яростно зашипела на него Софи, и Саймон умолк.
Все еще лишенный зрения, я услышал, как с громким сухим треском рядом с нашей машиной ударили новые разряды. А я и не понял сначала, почему наш экипаж вдруг начал дергаться и вздрагивать. Или молнии били не рядом? Какая разница, все равно меня охватило неприятное чувство собственной уязвимости. Однако мне это светопреставление что-то определенно напомнило. Совсем недавно, буквально прошлой ночью, я использовал тот же прием с молниями, когда уничтожал небесную рать летающих монстров. Хотя ничем, кроме частоты разрядов, это электрическое безумие не походило на мою работу.
Я так и сидел с закрытыми глазами, а когда разноцветные искры перестали гореть под моими закрытыми веками, то рискнул их открыть. Корпус машины продолжал содрогаться от близких попаданий в землю мощный электрических разрядов. Салон освещался, как от электросварки: ярко и почти непрерывно. Посмотрел вниз, на свои ноги, не рискнув поднять глаза.
– Нам конец, – сдавлено произнес Саймон. – Наших четырех мачт просто не хватит.
– Успокойся, – рассердилась Софи. – Скоро буря закончится.
– Скоро? Еще целых две минуты! Нас за это время успеет несколько раз прожарить! – громким шепотом ответил он.
– Успокойся! – повторила девушка, но по ее голосу было слышно, что сама она пребывала на грани истерики.
Я «достал» солнцезащитные очки, чтобы попытаться выглянуть в окно, и в этот момент произошло нечто совсем неожиданное. Буря прекратилась. Моментально, будто переключателем, кто-то ее просто выключил.
Внезапная тишина оглушила. Особенно четко слышалось частое и хриплое дыхание замерших неподвижно в своих креслах людей.
– Что это? – просипел женский голос.
– Я… не знаю, – хрипло ответил мужской.
Я надел очки и поднял голову. Мой взгляд уперся в мутное ветровое стекло. Поначалу я подумал, что всему виной пыль, плотной завесой окутавшая нашу машину, но Саймон потянулся вперед, вытянул руку и провел по стеклу, оставив прозрачный след. Софи вытащила откуда-то тряпку и со своей стороны протерла запотевшее стекло.
– Что там? – негромко спросил я.
– Не знаю, – ответила она, не обернувшись.
– Буря закончилась?
Девушка повернулась ко мне, чтобы ответить, но слова замерли у нее на языке. Обернулся Саймон и точно также удивленно уставился на меня.
– Откуда у тебя это? – выдавила Софи, наконец.
– Что «это»? – переспросил я ее, не понимая о чем речь.
– Очки. Откуда у тебя очки? – сказала она. – У тебя их не было.
– Почему же не было? – я не понимал, что происходит. – Они у меня в кармане лежали.
– Нет, – твердо ответила девушка. – Не было у тебя ничего в карманах.
– Откуда такая уверенность? – поинтересовался я, искренне недоумевая изменениям в поведении моих спутников.
– Как откуда? – в свою очередь удивилась она. – Я просканировала тебя, как только мы тебя увидели, еще на дороге. У тебя не было ничего, кроме того, что надето на тебе.
– Твой сканер мог и ошибиться, – пожал я плечами. – Вспомни, ты же сама меня спрашивала, что у меня есть.
– Спрашивала, но это всего лишь дань вежливости. А сканер ошибиться не мог, – и совсем тихо спросила, глядя мне в глаза: – Кто ты?
– Я уже представился.
– Может быть, сканер действительно барахлит? – неуверенно предположил Саймон.
– Может быть, – вроде как согласилась девушка, но взгляд ее остался напряженным. – Что еще у тебя есть, кроме очков? Какие-нибудь документы?
– Ничего, – развел руками. – Все было в вещах, которые сейчас неизвестно где.
– Неизвестно где – это где? Ты потерял их? У тебя их украли, отобрали силой? – не успокаивалась она.
– Это допрос? – спросил я спокойно, но парень невольно поежился и передернул плечами от моего тона. Да и девушка заметно изменилась в лице и посмотрела на меня по-другому, затрудняюсь определить, как именно.
Она не выдержала и первой опустила глаза, потом устало откинулась в кресле. Прежде чем развернуться на нем к приборной доске, произнесла:
– На базе разберутся.
Саймон тоже развернулся и принялся протирать ветровое стекло. Оно стало прозрачным, но весь обзор закрывала стоящая в воздухе пыль.
– Что дальше? – спросил я.
Софи угрюмо промолчала, и Саймон, бросив на нее быстрый взгляд, все же ответил:
– После того, как буря прошла, нужно подождать от пяти до десяти минут. Ты не знал этого?
– Может быть, прежде чем двигаться дальше, нужно выйти наружу и осмотреть машину? – проигнорировал я его вопрос.
Уже в который раз они снова посмотрели на меня в большом удивлении.
– За бортом сейчас очень холодно, – наконец произнесла Софи. – Скорость ветра колеблется от сорока до семидесяти метров в секунду. Еще есть желание выйти наружу? – и отвернулась.
Я откинулся на сиденье, оставив без ответа ее вопрос. А мне, в самом деле, было крайне любопытно взглянуть, во что превратился ярко-зеленый экипаж, в который попал электрический разряд. Вообще, этот сон представлял для меня серьезный интерес. Хотя бы только из-за того, что я встретил здесь таких странных людей: девушку – точную копию Сони, если не считать цвета волос, и парня. У них даже имена были схожи, только звучали на американский манер. Немаловажный фактор, который еще держал меня здесь – это необычайная реальность происходящего. Она заключалась в логичной последовательности событий, присутствию сразу нескольких действующих лиц. А вообще, если бы я не знал, что сплю, то наверняка поверил в эту действительность. Ну а то, что люди передвигаются на каких-то футуристических машинах, и вокруг бушуют странные бури, – это, вопреки ожиданию, придавало еще больше правдивости происходящему.
Прежде чем плести, я прикинул, сколько времени у меня осталось в запасе. Когда я засыпал, не было и девяти. В сумме полтора-два часа я провел в сне моей подопечной, которая неожиданно для меня оказалась Видящей. Она предсказала… Сейчас не об этом. Еще около тридцати минут я провел в этом месте. Или больше? Пусть будет сорок. Сколько всего получается? Три часа, плюс-минус. То есть, сейчас еще нет и полуночи, а это значит, что я могу потратить еще какое-то время, но не больше часа, на этот удивительный сон.
– Буря все-таки закончилась, – едва слышно промолвила Софи своему спутнику, но я услышал ее.
– Похоже на то, – также тихо ответил тот. – Я такое в первый раз вижу.
– Да, я тоже не слышала, чтобы бури заканчивались так неожиданно, да еще в самый разгар, – согласилась девушка.
– Нам повезло, – на грани слышимости прошептал Саймон. – Еще бы немного и все…
Софи молча кивнула ему, а потом произнесла нормальным голосом:
– Заводи.
– Ты уверена? – парень ответил ей не сразу. – Вокруг еще слишком много электричества.
– Уверена. Заводи. Прошло уже три минуты, а электричество будет висеть в воздухе еще долго.
Саймон почему-то бросил короткий взгляд на меня, пожал плечами и начал колдовать над пультом управления. Тишина сразу ушла, уступив место едва слышному гулу. Ожили мониторы, загорелись многочисленные индикаторы. Потоки кондиционированного воздуха вытеснили духоту, приятно обдув лицо. Лобовое стекло быстро стало прозрачным, но за ним по-прежнему ничего не видно, хотя… Это еще что такое?! Сквозь пылевую завесу было отчетливо видно, как, словно из ниоткуда, появился слепящий глаза белый шар. Он был примерно метр в диаметре… нет, больше, просто расстояние скрадывало его истинные размеры. Шаровая молния, а это именно была она, неспешно приближалась к нам, увеличиваясь в размерах… значительно увеличиваясь.
– Глуши! Глуши! – испуганно закричала Софи, но парень без лишних напоминаний уже нажал какие-то кнопки на приборной доске и защелкал переключателями.
Девушка помогала ему, но мне было ясно, что их действия уже не имели смысла, потому что шар живого электричества продолжал движение, неумолимо приближаясь к нашей машине.
– Черт! Он летит прямо на нас! – прокричал Саймон. Он закончил манипуляции и заглушил двигатель машины. – Не нужно было так рано заводиться!
– Прости! – девушка закрыла лицо руками, оставив только глаза. – Она не должна была быть такой огромной…
– Нам конец! Нужно срочно уходить, иначе поджаримся, как в печке!
Вслед за ним Софи вскочила с кресла и бросилась к боковой стене.
– Уходим! – бросила она мне. – Быстрее!
Огромный шар ослепительного света уже почти полностью закрыл собой обзор лобового стекла. Да, он действительно был огромен, гораздо больше нашего экипажа. И его мощь завораживала.
Софи схватила меня за локоть и с силой дернула.
– Вставай! Быстрее! Давай! Давай!
– Сядь на место, – не отрывая взгляда от удивительного явления, жестко отрезал я. Девушка шарахнулась от меня и замерла в недоумении. Она явно растерялась моей реакции. Застыл и Саймон.
– Не вздумайте открывать двери, – приказал им. – Замерзнете за минуту.
Я не лгал, потому что точно знал, что за бортом сейчас было достаточно холодно, чтобы очень быстро замерзнуть насмерть.
Как оказалось, шаровая молния вовсе не двигалась к нам. Электрический шар просто увеличивался в объеме, но делал это так быстро, что создавалась иллюзия, будто он движется и летит на нас. Очень интересно. В самом деле, любопытный способ, чтобы взять на вооружение. Однако до границ шара осталось уже очень мало, чтобы любоваться и изучать его. Я начал плести, и электричество, так щедро разлитое в воздухе, стремительно ушло в землю. Гигантская шаровая молния на мгновение прекратила свой рост, какой-то миг еще сохраняла размеры, а потом стремительно съежилась и уменьшилась. За десяток секунд от нее не осталось ни следа.
Парень с девушкой сдавлено охнули, глядя во все глаза через стекло.
– Сядьте, – сказал им. – Обзор загораживаете.
При звуках моего голоса они вздрогнули, обернулись, почему-то вдруг выкатили глаза и попятились назад, упали в свои кресла. Я не обратил на них внимания и продолжил работать. Бушующий ветер, который больше напоминал ураган, стих, но оставил в воздухе кипящие клубы пыли. Повинуясь моей воле, воздух напитался влагой, и потяжелевшая в морозном воздухе пыль быстро опустилась на землю. С каждой секундой становилось все светлее. Воздух снаружи потеплел, а степь вокруг, белая от изморози, на глазах темнела, когда сначала робко, а потом все увереннее, сквозь редеющие тучи пробился солнечный свет. К моему удивлению, дорога осталась девственно чиста: на ней не было ни пыли, ни талой воды. Удивительно! Как бы то ни было, но за несколько минут пейзаж за окном стал таким же, как до бури. Тучи окончательно растворились в бездонной синеве, а ясное солнце светило как ни в чем не бывало. Все, я закончил.
Неподвижно замершие в своих креслах парень с девушкой одновременно вздрогнули, когда с легким шипением в борту появилось отверстие выхода. Это я, нажав на сенсор, собрался выйти на свежий воздух. Лица моих попутчиков застыли каменными масками, и только их глаза следили за каждым моим движением.
– Ты куда? – выдавила Софи.
– Покурить, – показал ей сигарету, что держал в пальцах, и перешагнул через порог, ступив на еще влажную траву обочины.
На самом деле, я хотел поближе взглянуть на то, что осталось от ярко-зеленой машины, в которую ударила молния. Натянул шляпу на глаза и закурил. Осмотрелся, выпустил изо рта дым и обошел наш экипаж сзади. С едва слышным гулом он поднялся в воздух и завис в метре над землей. Я не беспокоился, что мои невольные спутники решат уехать без меня. Может быть, так будет лучше для всех. К тому же, у меня не было ни малейшего желания объясняться с ними, ведь они совсем не дураки, чтобы не понять, что усмирение бури – моих рук дело. Жаль, конечно, будет уходить отсюда, толком не разобравшись в этом удивительно реальном сне. Но тут уж ничего не поделаешь. Идти пешком на неведомую базу не было ни времени, ни желания.
Но я ошибся, и машина не спешила уезжать. Мало того, я услышал, как из нее на землю по очереди выпрыгнули ребята. Значит, вопросов избежать не получится.
Не оборачиваясь к ним, я перешел дорогу и направился к бесформенной груде металла, которая ничем не напоминала бывший некогда транспорт. Замер на обочине недалеко от него. Мда… Если это и было когда-то машиной, то сейчас я бы ни за что об этом не догадался, если бы своими глазами ее не видел, когда та была еще цела. Обернулся на шум шагов. Саймон и Софи остановились неподалеку, почему-то не решаясь подойти ближе.
– Не осталось ни одного заземления, – зачем-то сказал мне парень, имея в виду раскладывающиеся громоотводы, которые они отстрелили перед бурей.
Я ничего не ответил, вернувшись к изучению уничтоженной машины. Собственно, изучать тут было нечего – от транспорта осталась груда оплавленного, почерневшего металла. Люди, конечно, не пострадали – они проснулись в самый последний момент и избежали страшной смерти. Легонько коснулся носком ботинка обгоревшего остова, и нога, не встретив никакого сопротивления, едва не провалилась. Ничего себе! Я впервые видел, чтобы металл, или из чего была сделана машина, прогорел до такой степени. Запоздало испугался от мысли о том, что было бы, если такой вот разряд попал в наш транспорт. Да уж… Мне пришло на ум, что обычная молния не способна на такое. Тогда что? Что смогло так качественно прожечь металл? Плазма? Вполне может быть. Почему бы и нет? Очень интересно… Это шаровая молния была самым обычным электрическим разрядом, который я успешно уничтожил, заставив уйти в землю. Когда проснусь, обязательно нужно заняться изучением и плазмы и способов ее контроля. Мысли спотыкнулись, когда я вспомнил, что меня ждет этой ночью, что мне предсказала Видящая.
Сделал последнюю затяжку и швырнул окурок в груду изуродованного металла. Обернулся к ребятам, которые так и стояли за спиной. Они глядели на сгоревший остов со смесью страха и удивления. Ни Саймон, ни Софи не спешили заводить разговор.
