Текст книги "Каратель (СИ)"

Автор книги: Максим Гаусс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10. Предложение, которое стоит принять

– Ты? – нервно усмехнулся Пинцет, заметив меня у главных ворот. – Мы же оставили тебя в яме!

Позади загонщика уже показался недовольный Корсар, одетый все в тот же черный кожаный плащ. В руках у него был короткий пистолет-пулемет, неизвестной модели.

Я собирался говорить только с самим Корсаром, мелкие шестерки вроде Пинцета меня не интересовали. Свою позицию я собирался обозначить жестко. Если дело дойдет до горячего, потравлю всех к херам!

– Хан, вот так сюрприз! – усмехнулся перехватчик, подходя ближе. – И какого черта ты сюда заявился? Нет, погоди, не отвечай! За девчонкой, да? Белка, кажется, так ее звали?

– Угадал, – сухо ответил я, буравя его взглядом. Почему он говорит о ней в прошедшем времени?

– Вынужден разочаровать. Ее здесь нет. – он демонстративно развел руки в стороны.

– Поясни! – его ответ мне не понравился. – Вы же забрали ее вместе с моим оружием! Где она?

– А-а… Да ты заходи, не стесняйся! – усмехнулся Корсар, жестом дав команду открыть ворота. – С тобой как раз Торт хочет познакомиться!

– Не знаю такого… – проворчал я, проходя через ворота КПП.

– Зато он теперь о тебе знает. Ты же его брата порешил. Резвого, – встрял Пинцет, ехидно усмехнувшись. – А такие дела…

Корсар бросил на него хмурый взгляд, отчего тот сразу заткнулся.

– Так, вы трое… Чего встали, дуйте на патрулирование! – Пинцет тут же переключился на группу Чук Чана.

Загонщики послушно полезли в пикап. Взревел двигатель.

– Хан, пойдем со мной. Туда! – Корсар указал мне на большое здание.

Я молча двинулся вперед, рядом все еще держался Пинцет, демонстративно изображающий из себя важную птицу.

База у Охотников неплохая, но ничего серьезного здесь не было. Если кто-то более организованный, вроде тех же Шакалов решит отжать территорию, у него это точно получится. Не то что Цитадель Шмеля…

– Хан, ты мне скажи, ты идиот? – поинтересовался Корсар, пока меня вели по базе.

– Это еще почему?

– Я не стал тебя убивать, дал шанс свалить по-хорошему. Ты пережил перезагрузку, зачем-то полез сюда. Ну серьезно, не из-за бабы же, а?

– А что если из-за нее?

– В это трудно поверить! В Бастионе такое совсем не приветствуется. Привязываться к кому-то заведомо гиблое дело – сам знаешь, тут погибнуть проще простого. Впрочем, мне-то какое дело… Твои мотивы я услышал, но мне они непонятны. Важно другое, я все-таки хотел и надеялся на то, что ты придешь. И на то есть причина.

Уточнять я не стал – настанет момент, сам скажет. А пока и без того в голове нет конкретного плана действий.

Мы вошли в центральное здание, оказавшееся одновременно казармой, столовой, госпиталем и арсеналом. Внутри было довольно много свободного места, которое заполоняли стеллажи с мясом… Оно не гнило, даже не портилось. Здесь не было посторонних запахов. Все было упаковано в блоки, обмотанные плотной полиэтиленовой пленкой. Несколько человек разделывали распиленную на части тушу Бизона, при этом срезая пласты мяса и собирая в отдельном контейнере. Присмотревшись, я разглядел, что вся эта органика была прикрыта чем-то вроде защитного поля. Это что, тоже чья-то способность? Какая-то совсем бесполезная и очень специфическая… Ну и что с такой делать? Мясо хранить? Здесь работало несколько человек, кажется, все были субъектами.

– Нравится? – Корсар поймал мой взгляд. – Именно это и есть промысел Охотников. Мы этим живем. Те ямы, в одну из которых ты угодил, ловушки для крупных Бизонов. Мы их ловим, добиваем и разделываем.

– Почему мясо не рассыпается в прах? – спросил я, глядя на части тела Бизона. – Ведь все мертвое в Бастионе сохраняется не больше пяти минут. Разве не так?

– Верно. Но разве ты не знал, что когда тело субъекта разделывают на части и помещают в сферу из вакуума, оно полностью сохраняется, не чернеет и не рассыпается в прах?

– Как-то не было необходимости интересоваться такой информацией.

Пинцет противно усмехнулся. Мне начинало действовать на нервы его присутствие.

– Так, Пинцет! Пойди погуляй-ка! – скомандовал Корсар, видимо уловив мой настрой.

Загонщик понял, что это ему и отвалился от нас, даже не став задавать глупые вопросы. Хотя по лицу было видно, что его такой расклад не устроил.

– Охотник он неплохой, но манеры поведения уже достали. – зачем-то произнес Корсар словно оправдываясь передо мной.

Затем он повел меня дальше. Изредка попадались субъекты, встречались вооруженные люди. При виде Корсара они расступались, смотрели на меня недоуменным взглядом.

– Значит, вы здесь только мясо добываете?

– Разве это похоже на что-то другое? – удивился перехватчик. – Мы важное дело делаем, поставляем мясо в ближайшие населенные пункты. Ну и лиды собираем, хотя они не главное.

– А мясо поставляете только тем, кто готов платить, да?

– Разумеется.

Мы вышли в длинный, плохо освещенный коридор со множеством закрытых дверей. А когда добрались до конца, то Корсар остановился у одной, выглядевшей чуть лучше, чем все остальные.

Постучал, вошел и махнул рукой мне.

Я вошел внутрь, тут же осмотрелся. Ничего особенного, просто комната. В углу оружейный шкаф, ящики. На столе россыпью разноцветные лиды, среди которых я разглядел малый лид Смерти. Мой-то был в разы крупнее.

А справа, у огромного сейфа стоял предводитель Охотников.

Субъект «Торт», главный охотник седьмого уровня.

Состояние здоровья: 171/171

Лояльность: Нейтральная

Сам высокий, но крупным я бы его не назвал. Да, его братец Резвый выглядел явно крупнее и серьезнее. Торт был одет черную униформу, на поясе болталась кобура с пистолетом. На лице татуировка в виде паутины.

– Это он? – сухо спросил Торт, впившись в меня оценивающим взглядом.

– Ага… Сам пришел.

Главный охотник шагнул ко мне. Морда кирпичом, глаза холодные. На вид лет сорок, может чуть больше. Правая ладонь легла на кобуру с пистолетом.

– Хан, значит? – произнес он, подойдя почти вплотную. Он был на полголовы выше меня и, кажется помоложе.

Я кивнул, даже не подумав отвести глаз в сторону. Это что, проверка на прочность?

И тут, к моему изумлению, он соорудил на лице что-то вроде хищной улыбки и протянул мне руку.

Я медлил, не торопясь отвечать на непонятное для меня действие. Для меня было как минимум странно и совершенно неожиданно.

– Расслабься, Хан! Позволь выразить тебе свое уважение – банда Резвого мне как кость в горле стояла. И не брат он мне, так… Дальний родственник. Терки не раз были, интриги. В общем, теперь это дело прошлое и ты нам с этим хорошо помог.

Услышанное меня удивило, хотя я и попытался не подать виду. Протянул ладонь, крепко сжал.

Обернулся на Корсара – тот лишь слегка улыбнулся, полез в ворох свернутых в трубку карт.

– Хан, у меня к тебе деловое предложение, – произнес Торт, усевшись в кресло, которое я изначально не заметил. – Ты, наверное…

– Где Белка? – перебил я.

Повисла пауза.

– Белка? – Торт вопросительно посмотрел на Корсара. – Это еще кто?

– Хан, как я и сказал, ее здесь нет. – повторил Корсар, неопределенно махнув рукой.

– Где она?

– После того, как мы отъехали от ямы, где ты был, она сбежала на квадроцикле. Да никто и не собирался ей вредить. Ты что же, всерьез подумал, что мы реально взяли ее в рабство? Да в этих землях ничего нет, тут кроме Бизонов, даже взять нечего. Любой может проходить без проблем, без всяких налогов. Нет, конечно, случаются инциденты, но редко. Слухи о том, что охотники это организованная банда беспредельщиков – всего лишь слухи, которые, тем не менее, создают нам защитную репутацию. Так что ответ на твой вопрос я дать не могу. Белка может быть где угодно.

Ответ был неожиданным. Я жестоко ошибся или просто мне пытаются запудрить мозги?

– Тогда для чего был весь этот цирк? – нахмурился я.

– У меня для тебя предложение. – Торт постучал пальцами по столу. – Мы знаем, что у тебя есть особая способность окислять металл. Именно она помогла тебе отстоять поселок и выжить в стычке с Резвым. Это так?

– Допустим, – сухо ответил я. Мне было совершенно не интересно. Я сам пришел туда, куда считал нужным… И что в итоге? Белки здесь нет. А значит и личного интереса находится здесь больше не было.

– Насколько мощная способность?

– А какая разница?

– Повторю, уже в третий, блин, раз! – Торт хлопнул ладонью по столу. – У меня к тебе предложение. Очень хорошее предложение! Может, уже выслушаешь наконец?

Я выдохнул, снова взглянул на Корсара, кивнул.

– Хан, я предполагаю, что тебе нужно попасть на второй круг, так? Но просто так туда не попасть. Верно?

Я выждал секунду, затем кивнул.

– И я тебе в этом помогу. Но сначала ты поможешь нам. Суть вот в чем… Каждые несколько недель, недалеко отсюда, прямо через кластеры ходит особый караван. У меня есть информация, что скоро, всего десяти километрах, будет организован очередной рейд. Хорошо защищенный рейд. И охраняют его Шакалы.

Услышав знакомое наименование, я тут же навострил уши.

– Вы хотите его ограбить?

Торт усмехнулся.

– Можно и так сказать. Если все получится, мы сможем хорошо укрепиться в этом районе, а заодно подмять под себя еще пару соседних кластеров. Конкуренты подавятся.

– А почему бы вам не перебраться на второй круг?

– А зачем? Все необходимое есть и здесь!

– Ну ладно, пусть так. А зачем вам я? Устройте засаду! Расстреляйте из пулеметов или гранатометов колонну, какие проблемы? Заминируйте дорогу, посадите снайперов. Вариантов много.

– Не все так просто, – возразил Корсар. – У них тяжелая техника, пара бронетранспортеров и, возможно, даже танк. Специального противотанкового вооружения у нас нет, а чтобы раздолбать танк, нужно постараться. И еще у них есть сканеры, много бойцов с боевыми способностями. Хорошо подготовленная охрана. Но люди – это полбеды. Проблема – техника!

– И?

– Вот здесь нам и пригодится твое умение Людей, одаренных такой особенностью – единицы, это большая редкость. Поэтому я спрошу еще раз – насколько мощная способность?

– Прокачал до третьего уровня. Второй уровень гарантированно выводит из строя любое огнестрельное оружие. После прокачки не проверял, но думаю, должно стать мощнее.

– Проверим?

– Что, сейчас?

– А почему нет?

Я не нашелся что ответить. Пока согласия я не дал, но идея поквитаться с Шакалами меня уже привлекла.

И мы двинулись обратно к выходу. Не скажу, что затея мне понравилась, но помощь от Охотников мне действительно была нужна. Как бы я не хотел держаться сам по себе, отказываться от такого предложения глупо. Если бы не открытый вопрос с Белкой, я бы вообще не парился.

Да даже если столкнемся со сложностями, все равно стоит попробовать. Напасть на караван, нанести удар Шакалам… Наверное, они оказывают платные услуги по охране и сопровождению. И, кто знает, вдруг там будет сам Гоблин? У него-то я узнаю, где моя Маска Мстителя!

На половине пути к выходу, Торт неожиданно остановился и указал на работающий промышленный компрессор.

– Думаю, можно начать с этого.

– А если я его сломаю?

– Да плевать. Другой поставим.

– Как скажете! – я подошел ближе, сконцентрировался и крикнул. – «Ржавчина»!

Снова почувствовал то приятное тепло и покалывание на коже.

А компрессор вдруг захлебнулся, вздрогнул и сдох. Со всех щелей повалил дым, завоняло жженым.

– Кажется, получилось! – я вопросительно посмотрел на Корсара. Тот стоял с задумчивым видом.

Торт, осмотрев компрессор, пришел к выводу, что тот полностью вышел из строя, более половины деталей превратились в ржавый хлам.

– Отлично. Попробуем на чем-нибудь более крупном!

Мы выбрались из здания, остановились у гаража.

– Кабан, выведи пикап Варда! – скомандовал Корсар.

Менее чем через пару минут я привел его в негодность, что сильно расстроило Кабана. Он оказался механиком, поэтому смотреть на визуально целый, но вместе с тем убитый пикап ему было не по себе.

– Ну вот на хрена, начальник? Я ж его только в чувство привел! – тот нахмурившись, полез под капот. Не прошло и минуты, как он громко захлопнул его со словами. – Все бля, кирдык котенку!

– Ну Хан, неплохо! А танк остановить получится? – поинтересовался Корсар. – Или пушку ему заклинить?

– Движок вырубить вряд ли, а вот пушку очень даже возможно.

– И сколько раз ты сможешь использовать способность?

Я подсчитал свои очки Баста, зафиксировал расход умения на третьем уровне и ответил. – Четыре раза точно. Пятый с натяжкой, но может сработать. На большее у меня очков не хватит!

– Очки Баста мы тебе восстановим, хотя бы немного. Есть человек на такой случай. Корсар, Энерджайзер у нас нигде не задействован?

– Нет, такие кадры я всегда держу на базе. Слишком ценный персонаж.

– Ну и отлично. Думаю, можно начинать подготовку к…

Торт не договорил.

Где-то прозвучал далекий одиночный выстрел. Просвистевшая пуля звякнула по металлической стене ангара, всего в трех сантиметрах от уха Корсара. Тот отскочил, схватился за пистолет.

Мгновение и снова звук выстрела. Откуда-то с северо-востока.

На этот раз пуля прилетела в борт пикапа, прожгла дыру размером с мандарин. С другой стороны дыра была еще больше.

– Это че за херня? – взвился Торт. – Откуда, мля?

Один только факт, что обычная пуля не смогла бы сотворить такие разрушения, сразу развеял все мои сомнения.

– Да все нормально, свои! – улыбнулся я, глядя в сторону звука выстрела.

Корсар все еще держал пистолет наготове, по базе носились патрульные, пытаясь понять, откуда ждать угрозу.

– Это Белка, – просто ответил я. – Кажется, в нашу сделку придется вносить коррективы.

Приятно, что Белка не бросила меня одного. Видимо освободившись, она какое-то время скрывалась. Затем искала меня среди ловушек, но не нашла. Вернулась обратно. Догадалась же, что я на территории базы Охотников.

Спустя несколько минут, она подъехала на украденном квадроцикле к воротам.

– Привет, Хан! Смотрю, ты уже и компанию нашел? – поинтересовалась она, держа винтовку наготове.

– Ага, вроде того. Хорошо постреляла?

– Жаль не попала, – она покосилась на Корсара. – Объяснишь, что происходит?

– Ну-у… Если вкратце, то наши планы незначительно меняются. К логову Кикиморы мы больше не идем, а прокачку нам организуют эти товарищи, – я кивнул на старшего Охотника. – Но это будет непросто. Убьем двух зайцев, наберем опыта, ты постреляешь от души, а нас проводят до второго круга. Как тебе план?

– Пока не очень, но раз ты согласился… Детали в процессе расскажешь.

* * *

Целые сутки мы провели на их базе, прорабатывая операцию.

Выяснилось, что общая численность Охотников насчитывает сорок пять человек. Довольно большая группировка, состоящая преимущественно из людей, знающих, что такое оружие и как им пользоваться.

С техникой у них было не особо – несколько пикапов, часть которых даже не была бронированной. И хотя почти все они имели пулеметы в кузове, серьезной боевой единицей это не назовешь. Еще имелось пять квадроциклов и грузовик с огнеметной установкой.

Все круто, но даже один бронетранспортер мог легко разобрать на металлолом всю эту технику за считанные минуты. А про танк и говорить нечего. Ну да, в их арсенале имелось несколько гранатометов и даже один миномет, но этого было мало.

Бронированная колонна, игнорируя огонь, может просто выйти в контрнаступление и быстрые пикапы начнут вспыхивать как спички. Одними ручными средствами тут не обойтись.

У них имелось несколько человек, обладающих боевыми способностями, а некоторые меня даже удивили.

Например, у одного невзрачного с виду мужика было умение – ледяной взрыв. Он мог создать в самой гуще противника взрыв, последствиями которого были бы осколки поражающие все и вся. Куда лучше и мощнее гранаты.

Был и другой представитель, создавал довольно большую зону тумана. Все бы хорошо, но туман был настолько плотным, что при атаке или обороне от него не было никакого толка. При бегстве – другое дело.

Имелись и такие, что могли метать огненные шары, легко поражая живую силу противника. В общем, стоило отдать должное – Корсар постарался на славу. Эту идею они вынашивали давно – караван ходил с завидной периодичностью и не удивительно, что его ни разу не смогли разгромить.

Состав колонны был неизвестен, количество охраны тоже. При составлении плана, приходилось значительно додумывать, что могло самым непосредственным образом повлиять на реальное положение вещей.

– Место известно? – я склонился над бумажной картой кластера.

– Ну, точное нет. Я отправил своих разведчиков, чтобы они подробно осмотрели местность, подыскали наиболее удачные места для засады. Думаю, проще всего будет сделать это в самом ущелье. Вот тут.

– Шакалы тоже не дураки, тактику знают, – я покачал головой. – Я уже видел в действии. Думаю, они попросту не пойдут через ущелье – это самая вероятная точка засады. Проще обойти ее по равнине, где все видно. И именно так они и сделают!

– Значит, нужно заставить их пойти по ущелью, – вмешался Корсар. – Нужен весомый аргумент.

– Да? И как это сделать?

– Есть у меня одна идея, – осклабился Торт. – Только для этого нужно кое-что взорвать.

– Взорвать? – Белка потерла ладони друг о друга. – Мне это нравится все больше и больше. Сколько у нас времени?

– Информатор сообщал о трех днях, два уже почти прошли. Значит, где-то около восемнадцати часов. И за это время мы должны организовать засаду… Работаем?

Глава 11. Охотники и Шакалы

Организовать грамотную засаду – дело серьезное. Особенно, если принять во внимание тот факт, что колонну противника сначала нужно в эту самую засаду заманить. И не абы как, а непринужденно.

С теми силами, которыми располагали Охотники, нападать прямо в поле не вариант. Слабая атака возможно и сможет приостановить противника, но тот может уйти в жесткую оборону, из которой сразу же контратаковать. Серьезная атака, наоборот, может погнать колонну не туда, куда нужно. Но такую атаку не провести, если нет соответствующего оружия, вроде «ПТУРов»… Танк и бронетранспортеры не тот транспорт, что испугается пары выстрелов из «РПГ».

Значит, нужно атаковать там, где все их преимущество не будет иметь никакого значения. В ущелье. Но как загнать туда колонну? Любой опытный командир, увидев какое-нибудь препятствие на дороге, сразу заподозрит, что дело нечисто. Тут главное, не перегнуть.

Равнину не перекопаешь, не навалишь деревьев. Крупных камней и валунов там тоже не набросаешь. Любое препятствие можно объехать и отсюда вывод – зачем вообще лезть в потенциально опасное ущелье?

– Заминировать поле, – предложил Корсар. Вкопать предупреждающие таблички. Какой дурак попрет на минное поле? И не важно, есть у тебя танк или нет.

– Ага, на размеры поля глянь! – я указал на простирающуюся до самого горизонта степь. – У тебя мин-то хватит?

– У нас их, вроде, вообще нет. Можно попробовать муляжи. А табличек наштамповать – дело несложное.

– Так себе идея и времени на подготовку много. Думаешь, увидев таблички, колонна направится в ущелье? Шанс слишком мал. Шакалы тоже не дураки. Нужно больше естественных причин заставить их самих принять решение и свернуть.

– Ну и что ты предлагаешь? – нетерпеливо спросил Торт.

– Ну-у, я не эксперт и вообще подобным никогда не занимался, но мне кажется, что нужно все подвести к тому, чтобы преобладающим фактором были естественные причины. И чтобы не вызывало прямых сомнений.

Корсар и Торт уставились на меня непонимающим взглядом.

– Сможем мины, ну или что у нас там есть, подорвать дистанционно?

– Ну да, пару-тройку взрывов могу сделать, – ответил Инженер, один из специалистов Корсара.

– А топлива у вас много?

– Смотря для чего.

– Сжечь его!

– Ты серьезно? Зачем жечь горючку, она между прочим, недешевая? – возразил Кабан.

– Короче, излагаю план, – не выдержал я, заметив, что на меня смотрят пять пар глаз, сомневающихся в моих умственных способностях. – Разливаем на поле горючку, вкапываем на разных промежутках предупреждающие таблички, типа «осторожно, мины». В разных местах вкапываем несколько взрывных устройств, ставим на них детонаторы.

– Детонаторы э-э…? – лицо Инженера перекосило. – Мин у меня нет, но самодельные взрывные устройства соберу.

– Повторюсь, я не эксперт. Как и чем подрываются мины, точно не знаю, – обосновал я свое предложение. – В общем, после подготовки, мы устраиваем пожар. Серьезный такой, на всю равнину. Благо сухой травы тут хоть в одно место суй. Приближающийся караван должен увидеть дым издалека. Возможно, у них будет разведчик-наблюдатель. Поэтому нужно скрыть все следы нашего присутствия еще до того, как колонна покажется на горизонте.

– Толково излагаешь. Ну, продолжай. – похвалил Кабан.

– Когда они подойдут к этому сектору, мы устроим несколько демонстрационных взрывов, ну вроде как они сработали от воздействия высокой температуры. Командир колонны это дело видит и дает команду искать альтернативный маршрут. Ближайшее, это как раз ущелье. Да и не выглядит оно подозрительным.

– Ага. Есть такая поговорка – умный в гору не пойдет, умный гору обойдет. Они могут сделать крюк, в обход опасной зоны, причем с любой стороны. И лезть в потенциально опасное ущелье им совсем не обязательно.

– Да, но только не в том случае, когда в степи бушует пожар. Сухой травы здесь много, ветер никто не отменял, – надавил я и по лицам присутствующих понял, что идея им нравится. – А для убедительности, возьмем пару ненужных или сломанных машин и дотащим их до маршрута следования. Там подожжем. Создадим имитацию, будто кто-то здесь уже пострадал. Ну, что скажете?

– Толково. Сложно, много геморроя, но выглядит реалистично, – согласился Корсар. – А что с самой засадой?

– Какой длины ущелье? И какая самая глубокая точка?

– Да там даже не ущелье, скорее очень глубокий овраг. Местами там есть довольно большие каменные отвесы, выходы горных пород. Он извилистый, по краям есть кусты и деревья. Можем замаскироваться там. Но это дело нужно сделать хорошо, качественно.

– Поставим пару мин на выходе… Бля, ну что-нибудь, чем можно устроить взрывчик. Когда колонна пойдет, одновременно подрываем и…

…Спустя несколько часов, подготовительные работы были практически завершены. В целом, картина получалась именно такой, какую я обрисовал.

– А ты молодец, Хан! Пригодилась не только способность окислять металл, но и холодная голова, – похвалил Корсар, осматривая территорию готовящейся засады. – Резвый недооценил степень угрозы, за что и поплатился.

– Там не все прошло гладко. Да и способность, пока еще не пригодилась.

– Ну итог-то один! Все пройдет нормально.

– А откуда информация, что караван пойдет именно здесь? – спросила Белка.

– Секретная информация, – ухмыльнулся Корсар, хлопнув ее по плечу. – Ну сама посмотри. Граница кластера всего в пятистах метрах. Справа и слева овраги и ямы. По таким грузовики не проедут, значит пойдут по прямому, самому проходимому месту, то есть здесь. Всего в сорока метрах ущелье, его с этой точки хорошо видно, чтобы не заметить, нужно быть слепым.

Я отследил глазами приблизительный маршрут, прикинул и согласился.

– Ну что, осталось всего пара часов до начала. – Корсар еще раз осмотрел в бинокль работающих людей. – Не думаешь отказаться от участия?

– Нет. Главное, чтобы все прошло как запланировали. Без эксцессов. Ну и Торт сдержал все, что наобещал.

– Об этом не беспокойся, он человек слово.

Подошла Белка, показывая мне свою винтовку с апгрейдом – теперь у нее был установлен съемный глушитель и улучшенный оптический прицел. Заодно напомнила мне про то, что я все еще безоружный.

– Корсар, мой гранатомет и «Маузер» вернешь? А то, они мне дороги!

– Я уж думал, ты не спросишь, – усмехнулся тот и кивнул. – В моем пикапе, на заднем сиденье возьми.

Внезапно ожила рация.

– Корсар, это Торт, – голос старшего Охотника был озабоченным. – Обстоятельства меняются, нужно начинать прямо сейчас! Мы заметили их разведчика…

* * *

Караван, состоящий из двух бронетраспортеров «БТР-80», танка «Т-80», трех «Уралов» и четырех «УАЗов» медленно полз через кластер, представляющий собой сплошную степь. Каждые три недели такой караван отправлялся с юго-востока на север, перевозя самый разнообразный груз, который всегда неизменно сопровождали Шакалы.

Старшего сопровождающей группы звали Рой – он участвовал уже в третьем мероприятии, и всегда доставлял колонну вовремя и без инцидентов. С ним тридцать человек вооруженной охраны, собранных из опытных специалистов. Все не ниже шестого уровня, с прокачанными способностями. Хорошая, проверенная техника. Улучшенное оружие. На этот раз, состав чуть поменяли, добавили много новичков, а опытных отозвал в Цитадель сам Шмель – предводитель группировки. Такая замена не устраивала Роя, но что он мог поделать. Да и Гоблин дал почти всех, кто был у него в распоряжении.

Уже второй день пути все шло нормально, без странностей. Колонна миновала более десятка кластеров, никто даже не пытался вставать на пути столь серьезной боевой группы.

– Шеф, до границы кластера триста метров, – ожила рация в танке. – Сайгак докладывает, что на следующем кластере горит степь. Пожар большой, дыма полно.

– Пожар? А чему там гореть-то?

– Говорит, сухая трава. Видит чью-то сгоревшую технику, возможно, недавно был бой. Сейчас все тихо, но пожар набирает силу. Так, секунду… Э-э, тут вот еще что. Там мины.

Рой быстро прикинул в уме – ну пожары явление естественное, слышал о таком. Почему горит – это уже другой вопрос. С одной стороны, это препятствие на пути каравана, с другой, его же можно обойти. Ну да, сделать крюк, возможно, потратить много времени. Но сроки не горят, а путь еще долгий. Горящая техника говорит о том, что кто-то победил, а кто-то проиграл. В любом случае, для каравана такого уровня, угрозы практически нет. А вот мины это уже серьезный аргумент. Караван идет по этому маршруту первый раз – неужели забрели на территорию какой-то местной банды?

– Принято! Пусть наблюдает, как минуем границу, остановимся, оценим обстановку, что там за ерунда горит, и кто мины растерял! – скомандовал Рой. – В случае чего, изменим маршрут.

Не прошло и десяти минут, как колонна перевалила через границу кластера и почти сразу остановилась.

Первым стоял «БТР», за ним «УАЗ» и два грузовика. Затем танк, после еще два грузовика. Замыкал колонну второй «БТР».

Несколько минут Рой осматривал местность в бинокль. Видимость искажал дым от пожара, но в целом обзор был приемлемым.

Ничего особенного он не увидел – почти такая же степь, что и на предыдущем кластере. Справа и слева, на разном удалении находились многочисленные овраги, ямы, кое-где холмы. Дорог тут не было. А горела именно трава, причем по всему фронту. Ветер быстро гнал пламя вперед, отчего воспламенялись все новые и новые очаги.

Можно было бы просто переждать, пока все сгорит и двинуться после, но внезапно выяснилось, что повсюду вкопаны желтые таблички с надписями «Осторожно, мины» и «Валите на хрен, иначе убьет». Если здесь реально минное поле, то это проблема – разминировать коридор займет уйму времени. Да и специалистов у Роя не было. И, тем не менее, он дал команду проверить участок.

Пара бойцов бросилась к ближайшей табличке, на ходу разворачивая «Шилку». Но использовать ее они не успели. Внезапно, метрах в пятидесяти от остановившейся колонны, что-то рвануло. В воздух взметнулись кучи земли, черного дыма и пыли. В том месте, где произошел взрыв, уже бушевало пламя, поэтому толком ничего рассмотреть не удалось.

– Внимание! – рявкнул Рой, схватившись за автомат. – Всем быть наготове!

Шакалы среагировали мгновенно, схватились за оружие.

Но тут снова рвануло, чуть дальше.

Затем еще раз, совсем далеко.

– Шеф, да это мины рвутся под воздействием температуры! – прилетело из рации.

– Ты думаешь?

– Ну да. И раз здесь реально мины, лучше обойти.

– Куда? Тут одни овраги.

– Слева есть небольшое, но довольно длинное ущелье. Можно пройти по нему.

– Зайти туда, значит загнать себя в ловушку, – возразил Рой. – Там от танка толку не будет, да и бронетранспортеры потеряют преимущество.

– Шеф, да кто здесь рискнет на нас сунуться? Какие-нибудь бродяги? Куда им против нас? Погнали уже!

С одной стороны замечание верное. Еще ни разу колонну не пытались атаковать – дураков не было. Но с другой – он сомневался, словно что-то предчувствовал.

– Так, а с другой стороны ущелья что?

– Тоже степь, но там оврагов полно, грузовики застрянут.

– Пробуем идти туда, не хочу я рисковать и лезть в ущелье, – выдал заключение Рой, осматривая ту часть сектора в бинокль. – Все, выдвигаемся!

* * *

– Вот с-суки! Не пошли! – выругался Корсар, наблюдая за маневром противника из зарослей кустарника.

Вообще, это было излишним. Дымом окутало все вокруг, поэтому разглядеть одинокого человека присевшего в густой траве было почти невозможно. Из-за нехватки времени, половина Охотников попросту не успели занять свои места.

– Хан, по ходу твоя идея не сработала! – отозвался Торт. Голос был недовольный.

– Вижу. – мрачно ответил я. – Нужно заставить их поменять решение.

– Да? И как это сделать? – разозлился Пинцет. – Выйти и поставить знак «Ремонт дороги»?

– Есть идея, – мысли вертелись в голове бешеным каскадом. – Так, Корсар, сейчас я остановлю первый бронетранспортер. Одновременно, пусть кто-нибудь долбанет по нему из гранатомета. Но так, чтобы это выглядело, будто он подорвался.

– И что это даст?

– Подтолкнем к верному решению.

– Угу, или сделаем хуже!

– Все! Обсудим после того, как закончим. На счет три…

Секунды вытянулись в вечность.

– Три! – я внимательно посмотрел на ближайший «БТР» и крикнул. – «Ржавчина»!

Спрятавшийся позади меня Энерджайзер тут же восстановил затраченные на активацию умения очки Баста.

Бронированный транспорт сбавил ход, почти остановился. И тут же, под переднее левое колесо прилетела граната из «РПГ-7», причем летела она так низко, что возможно, это укрылось от противника.

– Есть! – отозвался перехватчик. Кажется, стрелял он сам.

Гулко грохнуло. Дунул порыв ветра, всю колонну накрыло густым дымом.

– Все, никому не стрелять и не высовываться! Ждем! – Корсар дал команду всем Охотникам.

Воцарилась почти полная тишина. Работали на зашифрованном радио-канале, поэтому за взлом можно было не переживать. Охотники взяли остановившуюся колонну в неплотное, даже разрозненное кольцо, но были на таком расстоянии, что из-за дыма никто не знал, что там происходит.

Десять секунд.

Двадцать.

Только шумел ветер, да трещало пламя, пожирая сухую траву. Для того чтобы не сгореть самим, мы заранее приняли специальные меры. Выкосили часть травы, а землю вскопали. Получились небольшие «островки», на которые огонь перекинуться просто не мог. Со стороны это было не видно, но только в том случае, если караван не решится переть напролом. Правда, таких мест мало – большинство заняли позиции не там, где было нужно и сейчас спешно пытались добраться до них.