Текст книги ""Лямбда-6" (СИ)"

Автор книги: Максим Гаусс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Тебе лучше об этом не знать, – произнёс Скат таким голосом, что у Андрея разом пропало любопытство. Правда, ненадолго.

– Она вся почернела, – заметил я, осматривая огромное насекомое. – То, что под хитином словно разлагается и уже давно.

– Паразит, опознав смерть носителя, усиленно поглощает органику, – прокомментировал подполковник, издалека поглядывая на дохлого мутанта. – Раз так, то нужно держаться подальше от этой дряни. Я не знаю, чему научилась эта биомасса за тридцать лет, но могу твердо сказать – результаты проводимых тогда экспериментов достигнуты.

Дмитрий, после этих слов как-то напрягся и снова почесал руку. Но этого никто не заметил.

– Ну и чего мы сюда заявились? – поинтересовался Скат. – На мутанта поглазеть?

– Нет, не совсем, – задумчиво произнёс Шевченко.

Он осмотрел все углы помещения, а затем подошёл к обломкам деревянных ящиков и сдвинув их в сторону, указал нам на вмонтированный в пол широкий стальной люк.

– Люк? – спросила Катя. – И что там?

– Технический этаж. Возможно, он затоплен, но именно так можно попасть в любую часть комплекса.

– А как же авария?

– Авария? – не понял подполковник. – Какая ещё авария?

– Серов рассказал, что спустя год после того, как вы законсервировали комплекс, у них по странному стечению обстоятельств взорвался экспериментальный ядерный реактор. Часть комплекса обрушилась.

– Экспериментальный? – Шевченко на секунду задумался. – Хм, ну да, припоминаю. Был такой. Стоял на третьем уровне. Он обеспечивал электроэнергией систему гермодверей, отделяющих «Гамму-3» от «Лямбды-6». Делил центральный туннель на отдельные сектора. Но почему он взорвался?

– Понятия не имею. Но Серов говорил, что кто-то этому поспособствовал. В итоге комплекс хорошенько тряхнуло.

– Вот и проверим. – Олегу Анатольевичу наскучили разговоры. – Эй, воин!

– Помочь? – догадался Скат.

Через пару минут совместных усилий, люк смогли откупорить. Тяжелая крышка с грохотом отскочила в сторону.

– Ну, что там? – спросил Андрей у подполковника. – Затоплен?

– Нет. Сухо. Но запах какой-то странный.

И верно. Со вскрытого технического этажа ощутимо несло чем-то едким, с ощутимым оттенком тухлятины.

– Фу, мля! Что за вонь?

– Пожалуй, противогазы тут не помешают, – заметил Скат, отстегивая от рюкзака компактный подсумок. – Надо же, думал, не пригодится.

Костолом последовал его примеру. А вот мой противогаз остался ещё в «Жилом Бункере», вместе с рюкзаком. Дмитрий, Андрей и подполковник тоже оказались без средств индивидуальной защиты органов дыхания. Лишь Катя оказалась счастливым обладателем защитного приспособления.

– Так! Ну и что будем делать? – поинтересовался Андрей.

– Вы трое, спускайтесь, – распорядился Олег Анатольевич. – Как спуститесь, пройдёте вперед метров тридцать. Затем свернете налево. Где-то там должна быть лестница, ведущая к восьмому сектору. Там есть стенд РХБЗ, на котором должны быть противогазы. Берите на всех и возвращайтесь.

– Может девушке остаться? – спросил Скат. – Оружия у неё нет. А у нас только дробовик с тремя патронами, да один пистолет. Если что, только мешаться будет.

– Логично, – кивнул подполковник и обратился к Кате. – Ну-ка, дай мне свой противогаз. А, черт! Маловат. Ладно, идите вдвоём, мы вас тут подождём.

Глубина колодца составляла четыре метра. Стены, выполненные из того же самого бетона как и всё вокруг, были украшены сухой плесенью. Вмонтированная в бетон ржавая лестница, была покрыта лохмотьями черной краски.

– Лестница вроде в порядке. – Скат для верности пару раз ударил её ногой. – Я первый.

Наёмники, нацепив средства защиты, шустро спустились вниз. Один единственный фонарь, который ещё не был разряжен, перекочевал к ним.

– Куда идти? – искажённым глухим голосом спросил Скат, задрав голову к верху.

– От тебя направо, – указал подполковник. – Метров тридцать. Там ищите такую же лестницу. Ну, чего ты на меня уставился? Шагай, давай.

Костолом и Скат скрылись в глубине технического коридора.

– Нам остается только ждать! – заметила Катя. – Только давайте люк вернём обратно? Воняет просто жуть.

Я вновь вернулся к осмотру мертвой сколопендры.

Невольно поразился тому, что такое жуткое насекомое достигло таких размеров. Понятное дело – мутация. Но тем не менее, увиденное впечатляло. Да попади этот хладнокровный хищник в московский метрополитен – таких дел натворит, даже представить сложно. А если он не один? Если ситуация такая же как с червями?

Хитиновые пластины надёжно защищали от стрелкового оружия. Может, тот же ДШК и разворотит её, но тварь явно не будет ждать, пока её изрешетят. Такой хищник всегда действует из засады. Морда, хоть и развороченная каким-то взрывом была ужасна. Там, среди ошмётков жвал, я увидел остатки человеческого тела.

– Ох, черт! Да это же Тишина, – пробормотал я, заметив и вторую половину чудовищно изуродованного человеческого тела. То, что ещё было на неё похоже лежало чуть в стороне. Костолом и Скат накрыли его куском рассохшегося от времени брезента.

– Покойся с миром! – подумал я.

– Максим! – позвал меня подполковник. – А что именно дал тебе профессор Серов?

– Колбу с недоработанной вакциной.

– Дашь взглянуть?

– Нет. Зачем она вам?

Шевченко не нашёлся что ответить, поэтому просто пожал плечами, а после добавил:

– Просто интересно. На колбе может стоять аббревиатура. Так мы быстрее поймём, куда именно нужно идти в «Лямбде».

– Сначала нужно выбраться с «Гаммы», а потом пройти через туннель.

Олег Анатольевич не ответил.

Я ещё раз осмотрел сколопендру, а затем обратил взгляд на Дмитрия. Тот сидел поодаль, продолжая чесать руку.

– Дима? – позвал я. – Опять рука?

Тот заметно нервничал, но на вопрос постарался ответить спокойно.

– Да. Чешется. Кажется, ещё сильнее чем ранее.

– И давно?

– Да уже часа три как.

– А ну-ка, покажи!

Тот, чуть помедлив, закатил рукав грязной куртки и показал руку. Те точки, что отмечали места соприкосновения с паразитом, сейчас поменяли цвет. Теперь они были желтовато-коричневые.

– Дерьмово! – пробормотал я, внимательно осмотрев ранки. – Похоже, антибиотик не помог.

– И уже не поможет! – хмыкнул подполковник, заглядывая сверху. – Он поражён.

Катя округлила глаза и прижала ладонь ко губам.

– Как это?

– Очень просто. Мельчайшие споры попали в кровь. Он ведь имел контакт с паразитом?

– Да, было дело.

– И что теперь? – испуганно спросил Дмитрий. – Я умру?

– Понятия не имею, – ответил Олег Анатольевич. – Но если станет плохо, то совет один – пулю в голову. Я даже представить не могу, что эта генетическая дрянь, может сделать с человеком.

– Черт! Черт, вот дерьмо! – Дмитрий подскочил на ноги. – Проклятая дрянь!

– Дима, успокойся. Криками тут не поможешь.

– Да? Тебе легко говорить, в тебе не течет зараза.

– Олег Анатольевич, ну можно же что-то сделать? – спросил я подполковника.

– Не знаю.

– Эта гадость на меня реагирует иначе, – вспомнил я. – Помните, едва я тогда протянул к ней руку, как биомасса расползалась в стороны.

– Может быть это и решение. Скорее всего в крови у тебя есть антитела. Паразит их чувствует и отказывается контактировать. Если ввести твою кровь ему, возможно что-то может получиться.

– У нас группы разные! – расстроился Дмитрий. – Зараза, да что же она так чешется-то?

– Изменяется органический состав, – ответил Шевченко. – Дальше будет хуже.

– Все, хватит! – вскрикнула Катя.– Хватит говорить о нём как о лабораторной крысе. Вы только ухудшаете ситуацию. Должен же быть способ ему помочь?

Шевченко не ответил.

Снизу, из прикрытого колодца послышался шум и возня.

– Парни? – спросил Андрей. – Это вы?

– Да, да. Свои. Открывайте. Мы противогазы принесли, – раздался оттуда голос Костолома.

Глава 21. Паразит

– Эта чесотка меня просто замучила! – уже в который раз пожаловался Дмитрий, раздирая кожу на тыльной стороне ладони до крови.

– А ты не чеши! Сколько раз тебе говорить? – ответила Катя, снова посмотрев на него с некоторой опаской.

– Если бы это было так просто. Сама попробуй! – огрызнулся Дима, а после напряжённой паузы продолжил. – А чего это ты на меня так косишься? Я уже не первый раз замечаю.

– Ничего.

– Ничего? – переспросил тот и горько усмехнулся. – Да ладно, что я не понимаю, что ли? Только и ждете, как бы у меня жабры не начали расти или глаза на затылке, да?

– Чушь не неси, Дим! – Катя остановилась и посмотрела на него как на нашкодившего ребенка. – Постарайся держать себя в руках! Доберёмся до места, что-нибудь придумаем!

– Не доберемся.

– Что за ерунда? Не говори так!

– За последние несколько часов мне стало гораздо хуже, а мы ещё даже оружейную не нашли. – нахмурился парень. – Знаете, я давно заметил, что со мной что-то не так. Но по привычке списывал на последствия усталости и недосып. А потом профессор Серов мне какой-то витаминный коктейль вколол. Тогда стало заметно лучше, но всего на три-четыре часа. Я старался этого не показывать. Думал – ерунда, пройдёт! А теперь вот, прям чувствую, что-то...

Дмитрий тяжело вздохнул, но больше ничего не сказал, лишь махнув рукой.

Он шёл последним. Скат и Костолом шли впереди, то и дело ожидая появления из-за очередного угла какой-нибудь опасной твари. Следом шагал подполковник, иногда останавливаясь и вспоминая известную только ему одному карту технического уровня.

Затем Андрей. Настроение у него было – дрянь. Шутить напрочь расхотелось. Ещё бы, когда твой друг на грани срыва, вызванным жуткой неконтролируемой мутацией организма – поневоле будет не до шуток. Я и Катя шли вместе, стараясь держаться ближе к Диме – мало ли что? О том, что это может быть заразно, никто из нас даже не подумал. Да если бы это было так, Шевченко наверняка бы предупредил?!

Я не допускал мыслей о том, что друг может стать для нас опасным. Хрен его знает, что этот паразит, цвета дерьма, ввёл в его кровь. Подполковник на этот счет ничего дельного не сказал, лишь время от времени приводил какие-то воспоминания о наблюдениях ещё на ранних этапах создания организма-паразита. Информация была отрывочной и совершенно бесполезной.

Облачившись в добытые бывшими наёмниками противогазы, вся наша группа без инцидентов спустилась вниз. Бродить по техническому уровню было жутковато, хотя за сорок минут таких блужданий на нашем пути так никто и не встретился. Что именно отравило воздух мы тоже так и не обнаружили, хотя Шевченко и предположил что, скорее всего, окислились и потекли большие промышленные аккумуляторы, коих тут было очень много. Химическая реакция вызвала отравление воздуха, а тот в свою очередь потравил обитающих на уровне крыс-мутантов.

Никаких других тварей здесь не оказалось, что не могло не радовать. С огнестрельным оружием у нас было совсем плохо и попадись, не дай бог, какой-нибудь мутант – нам бы точно не поздоровилось.

Хотя о чем это я? О здоровье? Смешно пытаться самому оценить его состояние. Оно было настолько печальным, что я даже не хотел об этом думать. Организм держался лишь на морально-волевых. Или же некоторое поддерживающее действие всё-таки оказывала сыворотка Германова.

Противогазы вскоре сняли – воздух стал чище.

– Чтоб на тебя козла старого крысы наблевали! – подумал я, а вслух лишь промычал что-то многозначительное.

– Макс? – Андрей подошёл ко мне поближе. – Надо что-то делать.

– А поподробнее?

– Димка... Глянь на него. Кажется, бледный весь. Глаза какие-то мутные. Кое-как тащится, того и гляди упадет.

– Я заметил, – тихо ответил я. – Но прямо сейчас мы ничего не можем сделать. Нужно идти дальше.

– А почему мы не можем перелить твою кровь здесь? Тут же лаборатории...

– Эй! Не смотрите на меня, как на прокаженного, – тяжело выдохнул Дима, а затем закашлялся. – Я ещё... Черт! Нормально...

Олег Анатольевич, услышав мои слова, вдруг остановился.

– Парень! – позвал он. – А знаешь, есть некоторая вероятность того, что с тобой ничего плохого не случиться.

– Серьёзно? – расслабившись, произнёс Дима. – И почему же?

– Я тут вспомнил... Этот тип паразита с успехом поражал довольно простые организмы насекомых. Эта же генетическая составляющая паразита использовалась и при выведении червей и слизней. Но сложная структура человеческой ДНК ему вряд ли по плечу. Таких опытов мы не проводили. Точнее собирались, но до этого дело не дошло.

– Паразит? А если он эволюционировал? – спросила Катя. – Такое возможно?

На это Шевченко ничего не ответил, лишь неопределенно качнув головой.

– Не очень обнадёживающе. – Дмитрий прижался спиной к стене, сделал пару вдохов-выдохов, а затем произнёс. – Ох, чёрт! Я себя неважно чувствую. Как-то совсем неважно.

– Да? Вот, зараза... Что-то болит?

– Нет. – у парня появилась заметная одышка. – Я не могу сказать, что чувствую боль. Скорее наоборот – просто не пойму, что именно я чувствую. Но вместе с этим мне как-то нехорошо.

– Отдохнём? – спросил я.

– Нет... – тот упрямо покачал головой. – Лучше идти.

– Нужно торопиться! – торопливо пробормотал Андрей. – До «Лямбды» ещё далеко.

– Олег Анатольевич, долго ещё? – спросил я.

– В принципе нет. Выход из технического уровня, находится в зоне четыре. Мы прошли вторую.

– А там до арсенала далеко?

– Нет, не далеко. Но есть ли там мутанты – большой вопрос.

Мы ускорили шаг. В коридорах царила тишина. Лишь где-то вдалеке тихо гудели какие-то устройства.

Катя, то и дело оборачивалась и смотрела на плетущегося Диму.

– А почему мы не можем передать кровь Макса Диме прямо здесь? – поинтересовался Скат. – Тут же куча лабораторий. Зачем так рисковать и тащиться в другую часть комплекса?

– Во, мне тоже интересно! – поддакнул Андрюха.

– Здесь нет нужного медицинского оборудования. – не пожелав вдаваться в подробности Шевченко.

– Ага. Точнее... Его тут вообще нет, так? Подполковник?

Шевченко не прекращая движения обернулся, но ничего не ответил.

Абсолютно однообразные стены, когда-то выкрашенные краской непонятного цвета по большей части были ободраны и покрыты грязными разводами. На пролегающих сверху толстых трубах была заметна ржавчина, что говорило о высоком содержании влаги в этих коридорах. Да и на полу отчетливо были видны следы когда-то стоящей здесь воды.

– Тут что, был потоп? – поинтересовался Костолом.

– Да. Как раз перед консервацией комплекса лопнула одна из магистралей. Устранить – устранили, а воду так и не откачали. Помниться, пришлось мне в ту ночь поплавать здесь...

– Куда же вода делась?

– При аварии реактора, видимо, пострадала целостность бетона. Вода могла уйти через трещины.

Несколько минут шли молча. Вскоре впереди попался частично разрушенный участок. Пришлось снизить темп. Здесь стены были покрыты широкими трещинами, толщиной в руку. Кое-где вывалились целые фрагменты бетона, часть потолка осыпалась, но сквозных дыр ведущих на другие уровни не было.

Огромный обломок вывалился прямо на пролегающие трубы, сорвав их с креплений. Картина была удручающей. На полу лежали куски штукатурки, обломки бетона и кучки мелких камешков. Пол пересекала глубокая трещина, уходящая куда-то в стену.

Похоже, где-то над этим коридором и стоял рванувший реактор. Взрывная волна, да ещё и в замкнутом пространстве, хорошо встряхнула комплекс, слегка разворотив это место.

Подойдя к самой крупной щели, я заметил высыпавшуюся оттуда сухую земную породу и мелкие камни.

– Олег Анатольевич, а черви могли прорыть подземные ходы на поверхность? – спросил я у подполковника, осматривая разрушения.

– Нет. Исключено. Помимо самих стен, весь комплекс защищён ещё и бетонным поясом толщиной в полметра. Делалось для того, чтобы снизить воздействие на внутренние части комплекса воздействие сейсмической активности.

– Но в Москве нет сейсмической активности! Вы же о землетрясениях?

– Не только. При взрыве атомной бомбы в непосредственной близости, комплекс может пострадать. Это своего рода защита вот взрывной волны. Для того и придумали эту меру безопасности. Не знаю – использовалась ли она где-то ещё, но... В итоге, теперь этот же пояс не дает червям вылезти в обычную почву. Да и глубина комплекса более чем солидная – около ста пятидесяти метров.

– А на нижнем уровне этот пояс случайно не эти стены? – спросил я. – Здесь-то он не особо был нужен!

Шевченко резко обернувшись, посмотрел на меня слегка растерянными глазами.

– Так и есть.

– Посмотрите на трещины! Выше, в том месте, где стоял реактор, этих стен может уже и не быть! Кто-то из мутантов мог прорыть ходы?

– Ага, хрен им! – произнёс подполковник, но затем нахмурился и неуверенно добавил. – Хотя... Нет, я не думаю... Нет, нет! Вряд ли!

– Вы не о том думаете. Двигайте шустрее! – подал голос Дмитрий. – Поговорить можно и на ходу.

Еще через десять минут мы, наконец, вышли к лестнице. Она оказалась абсолютно идентичной той, по которой мы спустились на технический уровень.

– Мы блуждали тут около часа, а я так и не увидел ничего, что обеспечивало жизнедеятельность комплекса. Ни генераторов, ни отопительных котлов, ни фильтрующих установок. Где это всё?

– Мы прошли лишь коридоры. Сами объекты в разных частях комплекса. Им отведены отдельные помещения, под специальными гермодверями.

– О как! – удивился Скат. – Основательно.

– Да, но всё равно – не самое удачное исполнение. Были допущены ошибки в проектировании.

– Вы всё это узнали за год пребывания в «Гамме»? – спросила Катя.

– Вроде того. Здесь имелась секретная библиотека, в которой можно было подробно ознакомиться с историей и строительной документацией по этому объекту. Разумеется, доступ был только у начальников.

– Чисто! – крикнул сверху Костолом.

Оказалось, что гигант не особо интересуясь историей этого места, равно как и его недостатками, сразу же полез вверх. Быстро осмотревшись и ничего там не обнаружив, он вернулся к лестнице и позвал остальных.

– Так, надо идти! Дима, давай! Ты первый, – я пропустил вперёд товарища.

Он, шатаясь, подошёл к лестнице. Но вдруг остановился и покачал головой.

– Знаете, я бы отдохнул. Что-то самочувствие совсем дрянь!

– Хорошо.

Шевченко нахмурился, но не ответил.

– Чего ждем? – поинтересовался сверху высунувшийся Костолом.

– Перекур, – коротко ответил Скат.

Дмитрий сел на небольшую бетонную ступеньку и здоровой рукой потёр затылок.

Его лицо было бледно-серым. Его то и дело пробивал озноб – парень вздрагивал, пытаясь унять дрожь.

Катя хотела подсесть рядом, но Андрей удержал её.

– А ну, покажи руку! – потребовал я у Димы.

– Там ничего хорошего! – пробурчал он, но показал.

Я ужаснулся. От мест соприкосновения с щупальцами паразита-биомассы, на коже во все стороны тянулись желтые и черные линии, напоминающие паутину. Некоторые из них доходили до локтя. Поверхность пораженной кожи стала жирной, покрылась мелкими пузырящимися язвами. А завершали картину глубокие, кровоточащие царапины – результат постоянного чесания ногтями.

– Твою мать! – прошептал я, изумлённо уставившись на рану и невольно сделав пару шагов назад.

– Ох, черт! – вскрикнул Скат, увидев руку Дмитрия. – Нечто подобное мы с Тишиной видели у трупов, которые эта коричневая дрянь поразила. Выглядело очень похоже.

– Это же не заразно? – вдруг спросил Андрей.

Дима уставился на него перепуганными, уставшими глазами. Будучи бледным, покрытым грязью и потом, да ещё и небритым – он производил неприятное впечатление.

– Да, давайте... Бегите от меня. Всё равно до поверхности я не дотяну.

– Не неси чушь! – кое-как произнесла Катя, увидев руку того, с кем уже больше двух месяцев имела половые контакты. Были и чувства, но оба предпочитали обходиться без них. И вот теперь, ей в голову закрадывалась предательская мысль о том, что это человек, очень скоро перестанет быть человеком. По крайней мере – живым.

Дмитрий это заметил.

– Кать, не смотри так. Вряд ли мне уже можно помочь. А мне с быстро становится всё хуже и хуже. Эй, подполковник!

– Что? – произнёс Шевченко, без каких-либо эмоций.

– Паразит всё-таки осилил человеческую ДНК. Это же круто, да?

– Похоже на то, – медленно и тихо произнёс Олег Анатольевич. – Скорость поражения организма слишком быстрая. Похоже, был латентный период, когда паразит никак себя не проявлял, адаптируясь к среде.

– Кровь Макса, наверное, уже не поможет? – уже практически ни на что не надеясь, спросил Андрей.

– Маловероятно. При такой скорости поражения нет. Эти процессы уже неконтролируемы.

–Эй! Ну, вы идете? – крикнул сверху Костолом.

Вдруг Дмитрий закашлялся. Изо рта брызнула зеленоватая слизь.

– Дима! – Катя бросилась к нему, ухватила за здоровую руку и прижала его к себе.

– Ты не умрешь!

– Отойди, не надо. – Дима отстранил её от себя.

– Но так не бывает... Не может же всё закончиться вот так вот глупо! – всхлипнула она, отвернувшись и обхватив голову руками.

Но он ничего не ответил, лишь только устало улыбнулся. А затем поморщился от боли и начал медленно стягивать с себя грязную куртку. Под рукавом футболки были отчётливо видны черные и желтые линии, похожие на вены. Они уже дошли до плеча, и поднялись выше.

– Знаете, зуд почти прошёл, – произнёс он, с видимым трудом стягивая с себя и футболку. – Ему на смену начала приходить ноющая боль. Тупая и ноющая.

– Дима, ты...

– Не перебивайте... – он махнул пока ещё здоровой рукой. – Боль нарастает. Такая странная боль, что я не могу даже сказать, что и где именно болит.

– Мы тебе поможем, слышишь? – едва сдерживая слезы, пробормотала Катя. – Обязательно поможем!

– Нет! А-а-ах! – Дима зажмурился от неожиданного приступа боли. – Лучше идите. Не тратьте зря время. Я – всё!

– Нет, мы никуда без тебя не уйдем.

Дмитрия вырвало снова.

Я попытался оттащить Катю от парня, но у меня не получилось.

Вдруг, невероятно сильный спазм буквально скрутил его тело. Дмитрий от неожиданности вскрикнул. Взмахнул здоровой рукой, отгоняя от себя рыдающую Катю, а израненной конечностью ухватился за стальную трубу лестницы. Кожа на тыльной стороне ладони лопнула и наружу брызнула черновато-жёлтая жижа. В ране показался ошмёток бурой биомассы. Тот самый паразит теперь быстро адаптировался в живом человеческом теле и изменял его структуру.

– А-а-а! – дико крича, Дмитрий неловко повалился на бетонный пол. – А-а-а! Черт!

Он катался и вертелся по нему, скребя ногтями кожу на груди, плече и запястье.

– О боже! Нет! Боже! Да что же это... Помогите ему! Помогите, пожалуйста! – закричала девушка, прикрывая лицо руками.

Но ни я, ни Андрей, ни даже Скат не тронулись с места. Ужас от увиденного буквально парализовал всех нас. То, что происходило на наших глазах, просто не могло быть реальным! Ему бы помочь, но... Как тут поможешь?

Лишь Олег Анатольевич коротко выругался, затем быстро и решительно выхватил из кобуры остолбеневшего Ската «Макаров», снял с предохранителя и наведя ствол пистолета на дико кричащего и задыхающегося в зеленой слизи Дмитрия, спустил курок.

Раздался сухой выстрел, эхом разлетевшийся по пустым коридорам технического уровня.

Дима перестал кричать. Во лбу парня появилось отчетливое тёмно-красное отверстие. Тело пару раз конвульсивно дёрнулось и замерло.

– Не-е-ет! – истерично закричала Катя. Нечеловеческим усилием, вырвавшись из рук Андрея, она бросилась на подполковника.

– Держите её! – крикнул он. – У неё шок!

Я и Андрей ухватили её за руки и оттащили от Шевченко. Она, истекая слезами, кричала и вырывалась. Мы едва могли её сдержать.

Скат быстро извлек аптечку и оперативно подготовил шприц с успокоительным. Несколько секунд и девушка, прекратив рыдать и вырываться, обмякла и повисла на наших руках.

– Так-то лучше! – произнёс он. – Не волнуйтесь, ей это не повредит!

– Вот чёрт! Вот же чёрт! – то и дело бормотал Андрей, глядя на мёртвое тело Дмитрия и не веря своим глазам.

– О боже! – я, почти не контролируя себя, сел на ступеньку и обхватив голову руками, стараясь справиться со своими эмоциями.

– Зачем? – спросил Андрей. – Зачем, подполковник? Зачем ты стрелял? А?

– Чтобы не мучился! – процедил тот.

– Да ты его видел? – вскричал он. – Может, обошлось бы!

– Ты сюда глянь, шутник хренов! – Шевченко указал на лежащее тело Дмитрия. – Его внутренние органы тоже поражены. Он задыхался слизью, а от болевого спазма даже вдохнуть не мог. Ты даже представить не можешь, что именно чувствует человек, когда с ним происходит такое.

– Это был единственный способ ему помочь! – вмешался Скат. – Шевченко прав, лучше уж так. Не зачем живому человеку испытывать такие страдания.

Наёмник убрал аптечку, а затем попросил у Шевченко свой пистолет.

– «Макарова» верни.

Подполковник хмыкнул, но пистолет отдал без разговоров.

– Жаль вашего парня, – произнёс бывший наёмник, ни к кому конкретно не обращаясь. – Жаль всех, кто уже не сможет выйти отсюда. Это тяжело, но это нужно принять. Мы тоже потеряли своих...

Скат сунул пистолет в кобуру, ухватился за поручни лестницы и полез вверх. Олег Анатольевич похлопав Андрея по плечу, произнёс:

– Пусть земля ему будет пухом.

– В таком месте не будет, – процедил тот, продолжая смотреть на мёртвое тело. – Его даже похоронить нельзя! Здесь один бетон. Везде только один чертов бетон!

Шевченко кивнул, но больше ничего не сказал.

Через несколько секунд он с характерным звуком полез вверх по лестнице.

А я, Андрей и расслабленная полусонная Катя так и остались у тела нашего погибшего друга. Никто не мог поверить, что его больше нет.

– Мы не можем оставить тут вот так... Это подло и неуважительно.

Еще совсем недавно, он был с нами. Говорил, смеялся... Мы ездили по городу, пили пиво. Спускались в ракетный комплекс, сражались с мутантами. Вместе убегали от полковника Зимина. Проделали такой долгий путь от поверхности... А всего за несколько часов он превратился в то, что лежало перед нами. Утрату невозможно было описать словами, а гнетущее чувство буквально выворачивало наизнанку. Отчаяние и страх овладели нами. Разум словно опустел, уступив место какому-то тупому вязкому туману в голове.

Не знаю, сколько мы так простояли бы ещё... Но громкий крик Костолома всё-таки заставил нас подняться наверх.

...Пока мы приходили в себя, пытаясь хоть немного успокоиться после смерти Дмитрия, бывшие наёмники, следуя указаниям подполковника Шевченко быстро сориентировавшись, осмотрели близлежащие коридоры. Вопреки ожиданиям здесь почему-то не оказалось мутантов. В соседнем помещении им попался лишь один полудохлый паук, но и тот даже и не помышлял об атаке. Мутант лежал в тёмном углу, подмяв под себя металлические лапы и вяло двигал тем, что заменяло ему морду. У него отсутствовало несколько конечностей, а также имелась большая рваная рана на задней части уродливого тела. Судя по всему, кто-то проходил этим путем совсем недавно, а заодно объяснил агрессивному мутанту, как себя вести не следует.

Паука добивать не стали – сам скоро подохнет. Да и патронов практически не было. А вот тот, кто нанёс ему эти повреждения, заслуживал особого внимания. Это мог быть Бульдог или кто-то из его уцелевшей группы. А может быть это постарался Юрген Штрасс, всё ещё скрывающийся где-то в недрах комплекса. С тех пор, как он всадил нож в Прометея и бежал из первой лаборатории, никто его больше не видел. Но это вовсе не означало, что его нужно списывать со счетов.

– Арсенал недалеко. – Шевченко подошёл ко мне поближе. – Доберёмся быстро, минут за пять.

– Мне всё равно, – ответил я, продолжая смотреть на одну и ту же точку.

– Максим, я понимаю. Смерть друга тебя почти сломала. Но если вы и дальше будете вести себя как тряпки, участь Дмитрия постигнет всех нас. Уж я-то за себя уверен, наёмники тоже без боя умирать не станут. Но вы...

– Мне всё равно, – повторил я.

Олег Анатольевич ухватил меня за ворот комбинезона, приподнял и заглянул в глаза.

– Смотри! – крикнул он мне в лицо и указал кивком на Катю. – Смотри на неё! Она сама себя не защитит. И он тоже.

Андрей сидел в скрюченной позе с совершенно отсутствующим видом. Концентрация на случившемся в технических коридорах вытеснила восприятие всего остального, сделав его похожим на умалишенного. Его лицо выражало какое-то покорное бездействие.

– Этот тоже, – повторил Шевченко. – А все вместе – сможем! Или ты хочешь потерять всех остальных друзей?

– Я... Нет, – я рассеянно глядя по сторонам, вяло попытался вырваться, но хватка у подполковника была волчья. – Отпустите меня!

– Хватит сопли жевать. Сейчас идем к арсеналу, вооружаемся и чешем ко входу в туннель. Дай бог он цел и по нему можно пройти. А если там и мутантов не окажется, так вообще шикарно. Я должен быть уверен, что вы можете за себя постоять. Только вместе мы выберемся отсюда. Иначе – полягут все. Ты этого хочешь? Говори, черт тебя возьми!

– Да чего ты прицепился? – мой вопрос был лишён всякого смысла.

– Ты вообще меня слышишь? Эй!

А в следующую секунду тяжелый кулак подполковника прилетел мне в нос.

Острая боль прострелила мозг, да так, что затмила собой всё! Мгновенно переключив сознание на реальность происходящего, я словно очнулся ото сна. Теплая солоноватая кровь потекла по губам и подбородку.

– Ну что? Помогло? – поинтересовался Шевченко, отпустив меня.

– Помогло, – пробормотал я, вытирая кровь.

– Может ещё добавить?

– Нет, не надо, – я потер пальцами виски. – Я нормально.

– Уверен? – Олег Анатольевич прищурился. – Хорошо. Наёмники уже наверняка добрались до арсенала и ждут нас там. Стрельбы в коридорах я не слышал, значит чисто. Но отсюда пора убираться. Я чую запах крыс. Они тоже уже наверняка унюхали нас. Здесь идти не далеко, но расслабляться рано. Забираем девушку и делаем ноги отсюда.

Катя уже почти пришла в свое прежнее, почти адекватное состояние. По крайней мере, бросаться на подполковника перестала. Лишь косилась на него недовольным взглядом. Андрей, став свидетелем того, как подполковник засветил мне в нос, при моём приближении к нему замахал руками.

– Не, не Макс! Всё хорошо. Обойдёмся без физиотерапии, ок?

– Ок! – кивнул я. – Пора уходить!

И как раз вовремя. Из лежащего в стороне рухнувшего короба вентиляционной шахты показалась хищная крысиная морда. Следом за ней полезла ещё одна. Раздался противный визг.

– Крысы! – крикнул я, отталкивая Катю в сторону. – Отходим!

Мы рванули к выходу из помещения, успев по пути захлопнуть тяжелую дверь и тем самым перекрыть мутантам дорогу.

Шевченко первым рванул вперёд по слабо освещённому коридору, а мы следом, едва поспевая. Он свернул направо, пробежал прямо метров тридцать, свернул налево в короткий проход. Затем ещё раз налево, лестница наверх, снова прямо. Мы старались не отставать от него – потеряться здесь никому не хотелось. В одном из смежных коридоров мы наткнулись на целую лужу коричневой биомассы.

– Проклятая дрянь! – Катя от души харкнула в неё соплями. – Ненавижу!

– После будешь ненавидеть! – я потащил её за собой.