Текст книги "Полет Зерба (СИ)"

Автор книги: Максим Алиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Господин, вы… – девушка запнулась. Что она хотела спросить? В порядке ли он? Очевидно, что нет. Такой привычный Илан стал… кем?

– Я. Давно я, и вот снова я, – Зерб внезапно лёг на спину, уставившись в далёкий потолок. – Знаешь, я никогда не был жестоким. Даже уродов, достававших меня дуэлями во время учёбы, я выворачивал наизнанку с чётко поставленными целями: показать убыточность противостояния со мной. Нецелесообразность. Меня в жизни волновала лишь одна проблема – спасение сестренки. И вот… я как никогда близок к лекарству. Но дери Восьмой всех остальных, какой теперь в этом смысл? Некая часть моей жизни – самая страшная ложь, которую можно придумать в семье. И сейчас я испытываю то, чего не испытывал давно. Я обижен. Где-то в глубине души, где-то очень глубоко вскрылась давно зарубцевавшаяся рана.

Илан почувствовал как из уголков глаз побежали влажные дорожки. Он смахнул одну рукой и усмехнулся: на пальцах остался кровавый след. Тело перестало справляться с бурлящей в нём силой.

– Забери меня отсюда, Рале. Сам не встану, что-то я устал. А я уже чувствую, как сюда летят девочки и мальчики из Надзора.

Илан закрыл глаза. Его дыхание стало неглубоким, а сердце билось словно через силу.

– Ласи!!!

***

Диана Крис удобно устроилась на маленьком диванчике на обзорной палубе воздушного крейсера «Порыв» и бездумно смотрела в бронированную переборку, закрывающую панорамное окно. Огромный дирижабль шёл в боевом режиме, готовый вступить в схватку в любой момент.

Таша Лен сидела рядом и с огромной скоростью строчила в дневнике. Она давно задалась целью написать огромный труд о свершениях Дианы. Та отвечала лишь высоким звонким смехом. Если подруге так хотелось прославить младшую Крис, то мешать ей – преступление.

Сейчас же Диана сверлила взглядом металлический барьер, будто пытаясь пронзить его.

– Ди.

Таша прикоснулась к её колену. Крис повернулась к ней, поправила густые платиновые пряди и ласково улыбнулась:

– Что такое?

– Ты пялишься в стену уже несколько часов. Если кто и должен спрашивать: «Что такое?», так это я, – нахмурила русые бровки Таша.

– Ты такая милая, когда серьёзная! – Диана потрепала подругу по щекам.

Затем улыбка пропала, а веселье улетучилось из глаз.

– Ди?..

– Я не люблю крейсера, – тихо ответила Крис. – Из Сорокадневного восстания каждый вынес что-то своё. Я – отвращение к боевым дирижаблям.

– Это всё, что тебя гложет? – Таша не верила. После той схватки с пиратами Диана была сама не своя. И не из-за пиратов. – Может быть нелюбовь к боевым дирижаблям не единственное, что ты там получила? Или потеряла?

– Таш, вот зачем ты лезешь?

– Потому что тебе плохо. И я сердцем чувствую, что это из-за твоего Зерба!

– Он – не мой! – сверкнула глазами Диана.

– Во-во, я и гляжу… рассказывать будешь? – Таша вопросительно вскинула бровь.

Младшая Крис вздохнула. Чем её подруга из семейства Лен отличалась, так это упорством.

– Мы учились вместе. Как ты убедилась на себе, он способен поднять на ноги умирающего. Илан учился как безумец: его мордовали на дуэли, а на следующий день он возвращался на лекции, – Диана откинулась на спинку диванчика и сложила руки под грудью. – Он был упорный и какой-то ожесточённый. Бесчувственный. Он однажды почти забил до смерти офицера академии. Голыми руками. А бедняга лишь решил, что конкретно в тот день лаборатория нужнее ему, чем курсанту сомнительного социального статуса. Я до сих пор не до конца понимаю, что Илан забыл в военной академии.

– Что ему за это было? – подалась вперёд Таша.

– Кому? Младшему сыну герцога Зербана? За что? Отец Илана всё замял, но я скажу тебе честно: Илан этого не заметил. Он даже не запомнил, что почти убил человека. Всё, что он запомнил: «Мои исследования прервали!»

– Делаю логичный вывод о том, что он был лучшим в выпуске?

– Не был, – качнула головой Диана. – Лучшей была я. По совокупности силы, знаний и происхождения. Илан шёл сразу за мной.

– Я вижу эту грустную улыбку! Что у вас было?

Крис метнула на подругу холодный взгляд. Лен тут же вскинула ладони.

– Поняла-поняла, прости, не мое дело, и так очевидно! – затараторила Таша.

– Ты в присутствии мага Крови не можешь без глупостей? Так я тебе популярно объясняю: то, что ты жива, его прихоть! Он во время подавления восстания развесил человека как гирлянду! И допрашивать он умеет не только магией семьи!

– Да поняла я, поняла, – Таша успела пожалеть, что ввязалась в этот разговор. Ведь понимала причины состояния подруги, но никогда раньше они не говорили ни о восстании, ни о Зербе.

– Поняла она… – горечь в голосе Дианы можно было распробовать на вкус. – Всё у нас было. До того проклятого полёта. Я медик, Таша, моя задача спасать жизни. А когда погиб капитан и офицеры, я оказалась старшей по званию. Но… военная наука, я никогда не была сильна в ней. Я передала командование Зербу. Исследователю. Ты когда-нибудь видела активацию «финального решения»?

– Нет, – качнула головой Таша. Разговор с любовного томления свернул куда-то не туда. Диана хмыкнула.

– Никаких вспышек или громов с молниями. Просто волна едва заметной дымки, разбегающаяся в нужном направлении или радиусе. Мы нашли схрон Надзора, там было три готовых набора. В районе, где мы прятались, располагалась военная база и город восставших. Нам передали приказ… не спрашивай, как. Очевидный приказ. И я настояла на его исполнении, на полном уничтожении восставших и сочувствующих. Илан возражал. Впервые я видела, как он бился за сохранение жизни противнику. Но я настояла. Приказала использовать. Мы… я не такой сильный ритуалист, как он! Иначе бы сделала всё сама!.. поэтому он уничтожил почти двадцать тысяч человек двумя последовательными активациями. Я… до сих пор считаю, что это было оправданно. А он просто перестал спорить. Последний аргумент, который он использовал: «Это преступный приказ». Что я сломала у него внутри этим приказом? Романтизм? Идеализм? На награждении Рубиновыми каплями он уже не был тем Иланом, который…

Позади девушек скрипнул люк. Они обернулись на стюарда, и тот замер под пронзительно-недовольными взглядами двух сильных магесс.

– Миледи Крис, миледи Лен, капитан просит вас подняться в боевую рубку, мы обнаружили остров.

Диана внезапно осознала, что сказал стюард. Она так погрузилась в свои переживания, что не заметила, как на границе восприятия давно маячит ощущение знакомого присутствия. Остров, на котором обосновалась подозрительная артель, и «агент Надзора, выдвинувшийся авангардом».

«Неужели этот агент Илан?» – вывод был простейшим, но не обязательно верным.

Девушки проследовали за стюардом и, поднявшись на три палубы вверх, замерли перед входом в мозг крейсера. Два бойца в электродоспехах чуть посторонились, освобождая проход. В боевой рубке кипела работа. Двадцать человек, ни одного слабее третьего ранга силы. В центре стояло несколько планшетов, на которых отмечался курс крейсера и возможные точки встреч. В дальнем конце громоздился экран радарной установки. По нему накручивала километры светящаяся полоса, синхронизированная с движением антенны локатора. Рядом сидели два оператора. Первый следил за экраном, а второй с закрытыми глазами слушал окружающий воздух. Капитан крейсера стоял рядом с ними. Внушительный, широкоплечий мужчина с достоинством носил форменный китель, только вот фуражка не могла скрыть седину и шрамы.

– Господин капитан, вы нас вызывали, – подала голос Диана. Он обернулся к ним, зелёные глаза смотрели внимательно и обеспокоенно.

– Миледи! Наблюдатели обнаружили остров, он почти скрыт в Дымке, поэтому радар его не видит. Мы будем готовы произвести десант по первому требованию.

Диана кивнула. Их задача состояла в захвате всех, кого можно, и ликвидации остальных. Миндальничать с возможной бандой торговцев людьми никто не собирался. Поэтому по плану крейсер должен был заложить вираж, сбросить лёгких штурмовиков на дельтопланах для разведки и захвата плацдарма. Если бы ситуация обострилась, в бой бы вступил отдельный тяжёлый штурмовой взвод в электродоспехах. В самом худшем случае шестнадцать основных орудий крейсера должны были раздавить любое сопротивление.

– ПН-Два. Свет по курсу, – прохрипел динамик на потолке. – Стробоскопические вспышки.

– Капитан всем наблюдателям. Усилить контроль за секторами! Орудийным расчётам не спать!

Дирижабль ощетинился скорострелками, а массивные башни с парой орудий в каждой начали движение, готовясь отражать внезапное нападение.

– Командир, тут два объекта на радаре! Поднимаются с острова! Первый – малый курьер! Удаляется в Дымку! Второй – неопознанный крейсер, ведёт стрельбу по острову!

– Перископ! – капитан подошёл к массивной колонне оптического прибора и припал к окулярам.

За время службы на флоте коммодор Лотр Хол видел всякое. И бомбардировку островов тоже. Длинный узкий крейсер, оплетённый поверх плит брони частой сетью противомолниевой защиты, бил из всех орудий по несчастному куску земли. Такие дирижабли не строили в Конкордате, это Хол знал наверняка. Они не соответствовали концепции «кругового поражения целей». У неизвестного крейсера все орудия находились в двух надстройках сверху и снизу основного корпуса, а значит не могли бить за спину.

– Что-то штурмовое или устаревшее. Очень мощная защита, предназначен для действий в Вуали, – заключил капитан. – Не уверен, что следует вступать с ним в бой сейчас.

– Почему? – не поняла Таша.

– Позиция очень уж невыгодная, – Хол дотянулся до микрофона внутренней связи. – Ходовая, поддерживайте визуальный контакт с противником, но не сближайтесь. Маневрируйте так, чтобы выйти на курс перехвата курьера.

Хол отдал ещё несколько указаний и повернулся к девушкам:

– Миледи, мы не сможем уничтожить его с первого залпа. Пробить фронтальную броню таких крейсеров всегда проблема, а полновесный залп его орудий может отправить нас на вниз, под Вуаль. Сейчас наблюдатели соберут максимум информации, а затем мы захватим курьера и, возможно, узнаем полезные детали.

– Захват не потребуется, на малом дирижабле агент Надзора, – вступила в разговор Диана. Она всё сильнее ощущала Зерба, его борьбу, слабость и боль. – И чем скорее мы их нагоним, тем лучше.

– Тогда…

– Остров разрушается! – крикнул один из офицеров, работавший с наблюдателями.

Капитан вернулся к перископу, чтобы увидеть, как синхронные залпы порождают огненные грибы и молниевые торнадо.

– Бьют специальными зарядами… нам ничего не остаётся, кроме как отступить. Надеюсь, агент сможет прояснить детали.

Глава 11. Квиты

Эзель дернул на себя рычаг перезарядки, заправляя в скорострелки новые блоки со стрелками. Последний шаг, завершающий неполное обслуживание оружия. Ни на что большее он был пока что не пригоден. Он помог Рале дотащить господина до дирижабля, но на этом его участие в спасении жизни Зерба закончилось.

Его пальцы стиснули рукояти скорострелки. Пока он пытается занять себя чем-то, девушки должны спасти господина. Лишь маленький червячок сомнения грыз его изнутри: они все – убийцы.

«Ладно, Фарель – водитель», – горько усмехнулся про себя белоголовый.

Но ситуацию это не меняло. Профессиональным медиком был Зерб, и именно штопал, сращивал и вправлял. Он же мог остановить пошедшую вразнос Ласи, утихомирить бурную Рале. Про самих белоголовых и говорить нечего. Эзель видел, что фокус внимания господина полностью сосредоточен на девушках. Хотя он с ними больше экспериментировал, чем развлекался. Свитой для Зерба стали самые успешные его… творения.

И теперь… Эзель коротко пнул основание огневой точки. Он не только любил и умел стрелять, да крутился на сцене особняка перед озабоченными дамочками очень разного возраста. В прошлой жизни ему пожаловали высокое воинское звание не за красивые глаза и худую задницу. Он не чурался почитать умные книжки. Вот в одной из них, например, говорилось, что маг, потерявший контроль над собственной силой, потенциальный мертвец. Что должно было произойти при резком скачке силы там не говорилось, но на фантазию Эзель не жаловался.

Белоголовый откинулся в кресле стрелка, взглядом устремившись в Дымку. «Ласточка» пластала винтами вечные туманы, стремясь быстрее добраться в населённые радиусы. До Конкордии они могли и не дотянуть. От подобной мысли по спине Эзеля промаршировала армия мурашек. Наврядли они бы пережили господина надолго. Из всей свиты полностью полноценной была лишь Рале. Ласи без контроля со стороны норовила вернуться к образу маньяка-убийцы. Фарель, хоть и не признавал, боготворил Зерба и вполне мог самостоятельно проглотить пулю, чтобы отправиться следом. А сам Эзель… родственники его давно обжили дом «погибшего». Остаться в особняке? Уйти хвостиком за Рале и плевать, что она не пылает к нему радушием?

От погружения в глубины депрессивных размышлений его вывел характерный щелчок затворов и гудение, означавшее подачу питания на скорострелку.

– Не понял!

Что бы Зерб ни сделал с дирижаблем, тот начинал пугать. Особенно самостоятельно зарядившееся орудие. Стволы медленно повело в сторону, словно скорострелка прицеливалась. А утробное рычание на грани слуха Эзелю послышалось, да. Не иначе. Он дотянулся до микрофона внутренней связи:

– Фар, у меня тут скорострелки своевольничают. Я не шучу.

– А у меня двигатели в форсаже и не выходят в нормальный рабочий режим, но я же не жалуюсь?! Следи за тылом, а лучше иди взгляни на рим-кольцо. А то у меня показатели зашкаливают!

Динамик раздраженно кликнул, словно ему передалось настроение Фареля. Эзель получил еще одно подтверждение своим мыслям, а стволы продолжали медленно обшаривать небо. Хищные движения излишне самостоятельного оружия пугали мастера-стрелка. Поэтому он устремил взгляд, пробуя сосредоточиться на изменчивых потоках Дымки.

– Легче не стало, – обречённо признал Эзель, когда из глубины облачного полога появились две орудийные башни крейсера.

Рукояти управления сами прыгнули в ладони. Изящное, точно выверенное движение, и скорострелка словно помогает наводчику, двигать ей легко и просто. Семафоры на башнях синхронно выбивали: «Крейсер Надзора. Остановиться, принять пассажиров». Бело-голубая схема окраски тоже принадлежала Надзору.

– Фар, у нас на корме крейсер.

Динамик булькнул в ответ что-то коротко и грубое, а затем замолчал.

– Далеко они? – наконец ответил Фарель.

– Думаю, километров десять, идут быстро.

– Приготовься, я сделаю боевой разворот. Как только закончу, тащись сюда.

– Зачем? – несколько глупо спросил Эзель. Мысль о том, что Фарель таки двинулся колпаком и решил атаковать крейсер, усердно засвербила в голове стрелка.

– Ты просто не слышишь, как в голос матерится Ласи. Мы не дотянем до цивилизации. Я принимаю решение. Если оно окажется неверным, можешь меня сам пристрелить. Потом.

Динамик клацнул как маленький капкан, а затем дирижабль завалился на правый борт. По корпусу пошла вибрация и гул, рёбра жесткости заскрипели. Эзель упёрся руками и ногами, чтобы не вывалиться из кресла стрелка. Разворот на месте – манёвр недоступный большинству дирижаблей и их рулевым.

Как только крен выровнялся, Эзель поспешил в рубку. Проходя мимо каюты Зерба он услышал площадную многоэтажную брань, которую как стихи декларировала Ласи. Из-за неприкрытой двери отлично было видно обнажённое тело господина, водружённое на стол и разрисованное рунами. Они светились жёлтым и оранжевым, но их функций Эзель не представлял.

Ласи в очередной раз выругалась, подняла со стола нож, и быстро провела остриём по запястью Рале.

– Не спи.

Кровь запузырилась на порезе. Ласи мазнула по ней пальцами и нанесла на бледную кожу Зерба новый символ.

– Получается? – сипло спросила Рале.

Она выглядела не лучше Зерба. Смуглая кожа посерела, глаза потускнели, превратившись в еле тлеющие угольки. На руках и обнажённой груди не было живого места от порезов.

– Сколько можно задавать один и тот же бл**ский вопрос?! Вынь голову из жопы! Он ещё жив, тупая ты курица-переросток! Конечно что-то у меня получается! Но я не маг Крови! Не медик! Я не знаю даже базовых рунических цепочек! Может быть я его прямо сейчас убиваю! Я, бл**ь, не знаю, и твои тупые вопросы не помогают! Давай вырежем тебе сердце и посмотрим, как господину поможет найденный мной ритуал! – этот монолог девушка выдала ни на секунду не оторвавшись от работы, даже не подняв взгляд на Рале.

За спиной Ласи на миг засветились десятки рабочих тетрадей Зерба, которые она скопировала с помощью своей магии.

– Если это поможет, я готова!

Ласи отвесила себе пощёчину и всё-таки посмотрела на подругу.

– Не поможет, – тихо проговорила она. – Я не знпю, чем ему помочь. Он угасает.

Чуткий слух и Фареля, и Эзеля легко уловил обречённость в голосе девушки. Но крейсер Надзора уже приближался, и белоголовым оставалось уповать на его медицинский персонал.

Двигатели грозили пойти в разнос, на рим-кольце напряжение упало до минимальных значений, и если бы Фарель говорил о живом существе, то вывод был простой: они загнали скакуна. Им потребовалось ещё драгоценных полчаса, пока стыковочный рукав не соединил брюхо крейсера и спину «Ласточки». Белоголовые вооружились электроревольверами, но полноценного сопротивления тем же магам они оказать не смогли бы.

Люк распахнулся, и в коридор между баллонами почти сверзилась высокая платиновая блондинка. Её безумно горящие синие глаза и фраза «Где он?» расставили всё по местам. Следом за ней аккуратно спустилась вторая девушка, нахмурилась на оставшегося Эзеля.

– Куда они ушли?

– К господину.

– Так веди, больше никто не спустится, – недовольно бросила она. Взгляд голубых глаз подозрительно скользнул по окружающей обстановке. – А что у вас тут… такого… артефактного?

– Теперь – всё, – вздохнул Эзель, и после этих слов крышка люка в потолке сама встала на место.

Диана Крис этого не слышала и не видела. Она молнией пронеслась по коридорам и ввалилась в каюту Зерба. Ласи и Рале уставились на неё.

– Ты? – вяло удивилась мулатка.

– Что с ним?! Быстро, коротко! – рявкнула Диана, в ужасе глядя на мешанину рун на теле Илана, половина из которых противодействовала друг другу.

– Скачок до шестой градации! – ответила Ласи.

На секунду воздух в помещении сгустился от выплеснутой магической силы. Диана недоверчиво вскинула брови, а затем с её рук сорвались короткие рунные цепочки. Переливающиеся синим и красным знаки впились в спутниц Зерба, и те осели на пол без сознания. Им всё равно требовался длительный отдых.

Диана по очереди аккуратно приподняла веки Илана. Зрачки сузились, максимально демонстрируя радужку тёмного сапфирового цвета, даже чуть темнее, чем у самой Крис.

– Ладно, девочка, давай, как по учебнику, – пробормотала Диана, частично стирая художества Ласи.

Крис встала за головой Зерба, положила руки на ему на лоб и сосредоточилась. Кровь могла ответить на любой вопрос, нужно только правильно спросить. Условия для подъёма градации силы в таких объёмах простые – массовое жертвоприношение. Хоть Диана и не могла поверить, что Илан пойдёт на такое. Да и кого он успел принести в жертву за ту неделю, что они не виделись? А значит простой ответ был не таким уж и простым.

Магия Дианы погрузилась в тело Илана. Знакомое и в тоже время абсолютно чуждое ощущение. Словно что-то мешало взаимодействию. Сила гудела не только вокруг застывших магов Крови, но и внутри Зерба. Огромные резервы, превратившие человеческое тело в ходячую бомбу.

«Откуда в тебе?..»

Диана вспомнила их предыдущую встречу. Из Илана энергия разве что фонтаном не била. Она списала это на возвращение из-под Вуали, как самую логичную причину. Поддалась стереотипу.

– Дура, – процедила Диана.

Зерб уже тогда был шестой градации силы. Но цвет глаз – это контрольный, абсолютный показатель. Его нельзя подделать. Девушка нахмурилась, а потом её глаза расширились в страшном понимании. Она начала судорожно искать доказательства самого глупого идеализма, на который оказался способен Илан. Следы старой, трёхлетней давности блокировки нашлись быстро. Сетка сосудов и мышц вокруг сердца, несвойственные обычным людям, складывались в «рунный мешок». Он подавлял магическую силу и должен был рассеивать излишки. Но как обычно, увлекшийся Зерб допустил ошибку. Мешок не рассеивал, а накапливал.

Крис на секунду растерялась. Она не могла собрать чужую силу, не могла восстановить «рунный мешок». Поддержка, которую рекомендовалось оказывать, должна оказывать кому-то, а сознание Зерба уже ускользнуло.

– По учебнику! Тело живёт, агонии пока нет, дыхание ровное, зрачки реагируют на свет! Распределение магической силы равномерное… и чрезвычайно насыщенное. Стоп.

Диана почувствовала себя дурой снова. Она явно слишком много эмоционирует из-за Илана. Крис убрала руки с головы Зерба и царапнула себя по запястью ногтём. Кровавая струйка взлетела и разбилась на руны.

– Видят Семеро, я давно хотела это сделать! Хотя бы раз! – и резким движением кисти Диана Крис вскрыла горло Илана Зерба от уха до уха.

Кровь ударила вверх фонтаном, но тут же застыла в воздухе, подчиняясь воле девушки, а затем разделилась на два потока. В спутниц Зерба полилась сила, но этого было недостаточно.

– Эй, там! Идите сюда! Быстро! – крикнула Диана.

Эзель мгновенно заглянул в дверь, стоически игнорируя увиденный пейзаж.

– Живо зови сюда своего братца, вы нужны тут оба! Сейчас!

– Мы не братья…

– Бего-о-ом!!! – рявкнула Диана.

Не прошло и минуты, и поток крови разделился уже на четыре струи, напитывая силой свиту Илана.

Таша Лен заглянула в каюту, окинула взглядом кровавую вакханалию, наткнулась на внимательные взгляд Дианы и попятилась.

– Замри. Мне нужен ещё один приёмник силы.

Таша мгновенно поняла, что с ней сейчас произойдёт. И желание принимать живительный кровавый душ у неё не возникло.

– Мне сказали, что дирижабль недавно начал себя вести, как живое существо. Да ты только попробуй его ощутить! – быстро нашла решение Таша.

Диана закрыла глаза, а затем хмыкнула и с щелчком пальцев отправила поток крови в потолок. Чавкнуло, и металл начал всасывать кровь, как песок воду.

– Почему я это вижу?.. – пробормотала Таша.

– Судьба у тебя такая, – пожала плечами Диана.

Она дождалась, пока магия, что заменяла Илану кровь, выплеснулась из многострадального тела и зарастила рану на шее.

Мужчина задышал размереннее, его пульс набрал силу. Магическая кома сменилась сном. Диана оперлась спиной на стену каюты и медленно сползла на пол. У её ног пока так и не пошевелились, но уже пришли в себя Рале и Ласи. Фарель и Эзель как стояли у входа, так и остались, ошеломлённые потоком силы. Таша опасливо выглядывала из-за их спин. Дирижабль довольно урчал двигателями.

– А теперь, кто мне объяснит, что произошло на том несчастном острове? – негромко спросила Диана.

– Объяснит господин. Только он знает всю картину, – ответил Фарель.

– А не всю? – тут же уточнила Таша.

Белоголовые обречённо переглянулись и начали рассказ.

***

Илан редко просыпался в местах с незнакомым потолком, не стало исключением и это пробуждение. Отделанная чёрным деревом поверхность, затейливо изрезанная растительным узором, прямо указывала на его местонахождение. Как он оказался в собственных покоях в особняке? И почему так темно? Где гул двигателей? Вопросы множились, а последнее, что запомнил Зерб – это наваливающуюся негу.

– С возвращением.

Приветствие Дианы стало неожиданностью. Не сочетались его комнаты с Дианой. Фундаментально противоречивые понятия. Он скосил глаза и увидел, как осунувшаяся, но всё ещё восхитительно красивая девушка присаживается к нему на кровать.

– Тебе всё ещё идёт белый, просто напоминаю, – с необычной лёгкостью произнёс Зерб и замолчал.

Ставшее привычным давление в груди исчезло. Илан провёл ладонью перед лицом, и с неудовольствием отметил синие отблески на коже.

– Я всё ещё не сказала ни одной банальности, нет? – вскинула бровь Диана.

– «С возвращением». Банальность, – Илан закрыл глаза, пробуя прочувствовать тело. – У тебя есть вопросы, раз уж «обычный медик» Надзора оказалась на дирижабле, отправленном по моему донесению, и продолжает меня высиживать.

– Ты способен со мной общаться… без этого страдательного надрыва? Если нет, то давай сейчас всё решим между собой, и продолжим разбираться с реальными проблемами! – мгновенно вскипела Диана.

– Реальные проблемы – это важно. У меня тут, в кабинете, есть реальный томик, где много-много пустых пронумерованных строчек в два столбца на каждой странице. Очень много пустых строчек, как по мне. А выбитое золотом название на обложке из самой чёрной кожи, что я смог найти, гласит: «Твои жертвы». Знаешь, помогает держать себя в узде и не резать любого, кто вызвал моё недовольство, как скотину.

– Ты никогда мне не простишь тот приказ?

– Он был преступный, даже по законам Конкордата. Конец обсуждения, – отрезал Зерб. – Ты могла его не исполнять. И не стала. Ты приказала мне!

Последнюю фразу он проорал, чуть приподнявшись с подушек, и тут же обессиленно упал обратно.

– Зачем же его исполнил ты? – изменившимся тоном спросила Диана. – Раз он был такой преступный?

– Я выбрал между нашими казнями за неподчинение приказу… скорее только моей в силу «неопределённого социального статуса», и уничтожением невинных, безоружных и не способных сопротивляться, – тихо произнёс Зерб. – И вроде бы глупо винить тебя за свой собственный выбор. Но ты тогда ни разу не высказалась против. Просто делегировала полномочия мне.

Диана вскинулась что-то сказать, но Зерб поднял ладонь, прося не прерывать.

– Мне потом рассказали, как ты отстаивала мои права на награждение и с чувством описывала мои героические поступки. Да… признание моих заслуг. Знаешь, почему я явился на награждение? В принципе? Я хотел, чтобы эти твари посмотрели мне в глаза, когда те сменят цвет. И вот ответ на первый незаданный вопрос: я соединил два ритуала и воспользовался ситуацией, чтобы поднять личную силу. Но в расчёты закралась ошибка, силы пробудились значительно позже. И знаешь что? Я испытал самый жгучий стыд за всю свою жизнь. Даже первый раз с женщиной, когда всё от нервов опало, не вызвал у меня подобного стыда. Я просто взял эти проклятые Кровавые слёзы!

– Ил… – начала Диана, но разгорячённый Зерб не дал прервать себя.

– А потом утром просыпаюсь… здравствуй, силушка магическая! В тот же день, я её запечатал. Зелёный цвет глаз не мешал мне спасать и отнимать жизни, решил я…

– Ошибку в распределении силы «рунным мешком» ты тоже специально допустил? – перебила его девушка.

– Решение было экспериментальным, – отмахнулся Зерб. – Если бы удалось добиться… да. Если бы удалось.

Он прервал себя сам. Напомнил забывшимся мозгу и сердцу, что они не в «старых-добрых временах».

– Вот так я сравнялся по силе с тобой. А теперь, когда мы выяснили интересное, но во многом несущественное положение вещей относительно меня, предлагаю послушать тебе занимательную сказку о вызове Восьмого из небытия…

Диана наблюдала, как Зерб внезапно нашёл в себе силы вылезти из-под одеяла. Похудевший, даже отощавший маг Крови говорил без остановки, расхаживая голым перед девушкой. Её это никогда не смущало, а он отличался нездоровым безразличием к приличиям.

Илан говорил, говорил, говорил. Он раскладывал поминутно всё, что происходило на острове с момента обнаружения маяка. Рассказал про засаду, бой, пленников.

– Кстати, я вам там оставил подарки, вы их прихватили?

– Нет. Эти… орденцы расстреляли остров спецбоеприпасами. Он рассыпался и канул в Вуаль. Я сообщила в Конкордию, специальный дирижабль должен был уже вылететь.

– Ага. Жаль, искренне жаль.

Илан покивал сам себе. Гости убрали устроенный бардак. Он закончил рассказ, утаив пару незначительных деталей. Например, не стал делиться выводами о том, что в поместье Зербана вызревает личинка Возвращения. В конце концов, это не должно было интересовать никого кроме самих Зербана. Про мальчика-галлюцинацию он тоже разумно промолчал. Мало ли что ему привиделось? Может быть, сила взбрыкнула.

Наконец Илан выдохнулся и уселся на кровать.

– А теперь расскажи, как ты оказалась в моём особняке. Можешь начать с того момента, где я, по идее, умираю.

Диана вздохнула. Куда делся страдающий идеалист, и почему его заменил беспардонный наглец? Она нутром чувствовала, что следующая смена настроения закончится попыткой затащить её в постель. Или чем-то схожим.

– Пока твои девочки учились рисовать кровью по коже, в тебе шёл лавинообразный процесс накопления силы. Думаю через пару часов ты бы угас окончательно, и твой труп жахнул как тот же спецбоеприпас. Поэтому я применила самый простой способ, пришедший мне в голову.

– Поделишься?

– С радостью! – она тонко улыбнулась, выдерживая паузу. – Я перерезала тебе горло от уха до уха.

Беседа на секунду прервалась. Зерб потёр шею. Подумал.

– А взрывной реакции на нарушение оболочки ты не боялась, потому что?..

– Потому что ты был лучшим ритуалистом на потоке, а я училась у лучших. И я не дура. Рунная цепочка контролировала силу и скорость отдачи. Не считай себя единственным специалистом по магии Крови в округе, – ядовито заметила Диана.

– Допустим… радость в твоём голосе при озвучивании этого небезобидного действа я приму… за случайность, да. Не могла же ты получить удовольствие от факта вскрытия моей глотки, в самом то деле.

Илан провёл большим пальцем по шее, имитируя порез.

– Ладно, мы всё выяснили? Мне не мешает привести себя в порядок и отправиться на доклад к отцу, – Зерб почувствовал, что не готов продолжить общение с Дианой.

Слишком легко вернулась былая непринужденность в разговорах. Возможно, он просто по ней соскучился. Возможно, что-то в его душе всё ещё отзывалось на её присутствие. Илан успеет подумать об этом. Семеро, в который раз уже, не торопились призывать его к себе, а значит время ещё есть. Шея противно зачесалась, словно напоминая, что Зерб не бессмертен.

– Ты под домашним арестом, – буднично заявила Крис.

Они обменялись взглядами: «Что за бред Восьмого?» и «Проблемы?» Воздух сгустился.

– И почему я под арестом?

– Стандартная процедура для лиц с изменившейся градацией силы. Я доложу твоему отцу, а для снятия ареста он приедет сюда.

Зерб даже не стал возражать на эту наивность. Особняк он построил на свои деньги, но призыв скалы оплатил герцог Зербана. Это было его первое и последнее участие в судьбе уволившегося со службы сына. За все прошедшие годы он ни разу не явился в особняк. Не вязалось это место и герцог. Диана видимо поняла направление мыслей Илана и добавила:

– Он сам это сказал.