Текст книги "Полет Зерба (СИ)"

Автор книги: Максим Алиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

– Мы проиграем в защите! – прошипела Диана, поднимаясь на ноги.

– Я думаю над этим! – тихо ответил Зерб.

– Что скажите? Артефактный электродоспех от лучших мастеров Альнорской Церкви. Мое мнение: истинное чудо! Граф, вы не представляете, сколько раз вы, лично вы вставляли палки в колёса нашим агентам! – церковник стоял на месте, но магия вокруг него становилась почти осязаемой.

Он что-то готовил, и Илану следовало ему помешать. Запястья Зерба кровоточили, по капле питая мёртвую землю. Опытный ритуалист ещё мог побарахтаться в этой ситуации.

***

Рале с разбегу прыгнула на ближайшего противника, вонзив оранжевый клинок ему в затылок. Атака добычи со спины – этому её учили с детства. Мулатка метнула в следующего взрывную вязь рун, и ночь на мгновение расцвела фейерверком. Церковники, вооружённые боевыми шестами и искромётами, были без электродоспехов, но их было много. Они появлялись из таких же фиолетовых порталов и сразу же вступали в бой. Эзель бил по ним из уцелевшей скорострелки на крыше первого вагона, экипаж стрелял из амбразур, а теперь Рале и Фарель подоспели для удара с тыла.

Хищница не сомневалась в их победе. Третий и четвертый трупы выбежали на неё из магического портала, чтобы мгновенно лишиться голов. Они не были людьми, они были трупами. Перспективными и дышащими, но уже трупами. Рале увернулась от размашистого удара в голову, поднырнула под шест и вцепилась клыками в горло юного паренька в белоснежной форме. Церковник булькнул, попытался оттолкнуть её, но не простому человеку тягаться с хищницей-магом.

Фарель же неудачно подставился под выстрел искромёта и теперь стрелял только с левой руки, привалившись боком к колесу автопоезда. Выстрел за выстрелом, сменить опустошённый барабан, повторить. Белоголовый лишь кривился от боли в правом плече и боку, стараясь не думать о последствиях такого ранения. С крыши автопоезда снова ударила скорострелка, а потом что-то громыхнуло во втором вагоне. Яркий язык голубого пламени взметнулся вверх, и сразу же в вагон прилетели снаряды засадных орудий, превратив его в решето.

Плёнка щита снова ужалась. И Рале, и Фарель понимали, что это значит. Таша уже не справлялась с защитой. Хищница метнула ещё одну взрывнуб связку рун в церковника с ранцевым искромётом и подбежала к Фарелю.

– Их надо вывести из этого гроба!

– Найди мне оружие, и я тебя прикрою отсюда! – кивнул белоголовый. Он уже почти расстрелял весь свой боезапас. – Ты справишься сама!

Рале окинула его внимательным взглядом и промолчала. Она метала огненные стрелы в рискнувших высунуться церковников, а сама искала на поле боя подходящее оружие. Установилось шаткое равновесие, передышка.

Хищница вернулась к Фарелю с ворохом искромётных винтовок.

– Сам разберёшься! Дай мне десять секунд, я позову Ласи!

Рале укрылась позади Фареля и закрыла глаза. Дозваться до подруги после лихорадки боя оказалось невозможно. Мысленной зов уходил в никуда, в пустоту.

– Она не отвечает!

– Тогда надо зайти через тамбур! – ответил Фарель и выстрелил в самого смелого церковника. – Мы тут все умрём, если не уйдём!

В неверном свете молний между двух разбитых автопоездов лежало много тел, подтверждавших его слова. Рале дёрнула губами, а затем схватили Фареля поперёк груди и прыгнула вверх, на крышу вагона.

Бронированный колпак с двухствольной скорострелкой мгновенно повернулся к ним и также быстро отвернулся. Эзель не зря носил звание мастера-стрелка. Щёлкнул замок люка и часть брони отошла в сторону, позволяя протиснуться человеку.

– Быстрее! – Эзель втянул за руку Рале.

Узкий лаз едва позволил ей пробраться внутрь. И всё равно Эзелю пришлось прекратить стрельбу. Непозволительная роскошь в критический момент. В автопоезд мгновенно ударили несколько заклинаний, расплескавшись по щиту. Фарель забрался внутрь с трудом, в итоге почти вывалившись на пол.

– Ловите, твари! – пробормотал Эзель, захлопнул люк и повёл стволами.

Скорострелки снова ожили, срезая двоих самых храбрых кинжальным огнём.

Рале огляделась, помогла Фарелю добраться до кровати в кубрике. Водитель и штурман сидели там же.

– Мы можем уехать?

– Что? – поднял голову Лэнс.

– Машина на ходу? Мы можем ехать?! – с трудом сдерживаясь, повторила Рале.

– Нет. Не хватит энергии!

Хищница вздрогнула.

– Значит нужно выбираться отсюда! Ласи!

Она пошла обратно, к пункту контроля защиты. Ласи сидела на полу рядом с Ташей, обеих укутывало жёлтое сияние магического барьера. Девушки обнялись, но казалось, что они держатся в сознании на силе воли и честном слове.

– Ласи… – мулатка присела рядом с ними.

– Рале, – слабо улыбнулась блондинка. – С господином всё в порядке?

– Он пока решает проблемы. Сейчас нам нужно вытащить тебя отсюда.

– Нельзя, – тихо сказала Таша. – Я с трудом контролирую мощь щита. Никогда в жизни меня не обстреливали… так. Я, видимо, остаюсь.

– Господин сказал: «Охраняй», – добавила Ласи.

У Рале оборвалось сердце. Она не сможет убедить подругу. Слова Вожака – это слово Вожака.

– Таша, я могу тебя нести!

– Просто не трогай меня. Пожалуйста. И не отвлекай, – Лен закрыла глаза.

По её бледному лицу текли капли пота. Как бы не усиливался под Вуалью маг, существовали границы, за которыми сила разрушала его организм.

Рале затравлено осмотрелась, чтобы увидеть, как голубой магический клинок бесшумно разрезает защитную дверь тамбура.

– Нет!!!

Она перепрыгнула через обнявшихся девушек. В её руках загорелись короткие узкие клинки. Но сдвоенный укол упёрся во вспыхнувшую защиту. Голубой рунический круг отвёл удар, а мелькнувшее следом голубое лезвие развеяло оружие хищницы.

– Ну и кто из вас безбожников проделал во мне дыру? – с ноткой безуминки спросила вошедшая женщина.

На ней был чёрный облегающий комбинезон, весь покрытый голубыми рунами, а длинные чёрные волосы были заплетены в косу. Рале узнала её. Та самая магичка-церковница пятой градации силы, что была в Депозитариуме.

– Так ты выжила. Я это исправлю.

Схватка в узком проёме всегда ведётся до первой ошибки. Рале отращивала когти, усиляла их магией, пиналась, кусалась, и всё пыталась поудобнее насадить противницу на короткие магические ножи, которые постоянно рассеивались после ударов о защиту.

В Церкви тоже умели готовить бойцов. Но только их девушке не хватало того опыта, что успела вдоволь получить Рале. Голая мощь и подготовка сошлась в схватке с опытом и нечеловеческой природой. И голая мощь одерживала верх.

Раз за разом чувствительные удары и порезы проходили сквозь защиту Рале и натыкались на защиту Ласи. Внезапно церковница отпрыгнула назад, из вагона. Хищница тут же попыталась метнуть следом магический клинок, поэтому не успела среагировать.

Удар молнии был силён. Толстая дуга соединила тщедушную прислужницу Семерых и Рале. Та только и успела, что зажмуриться. Мощь света и жара заколыхалась, заиграла на плотной жёлтой пленке щита в миллиметре от лица мулатки.

– Спасибо, солнышко.

Простейший магический клинок, сотканный из оранжевых рун, вошёл в глаз боевой магессе Церкви беззвучно и не встретив сопротивления. Женщина осела на землю, и следом клинок взорвался, гарантированно отправляя её к Семерым.

Рале обернулась. Ласи лежала на полу. Из её глаз и рта текла кровь. Таша лежала рядом: в ее шее появилось непредусмотренное природой отверстие, из которого толчками выплёскивалась кровь.

– Ласи…

Хищница опустилась рядом с подругой на колени. Простого прикосновения к быстро остывающему телу было достаточно, чтобы понять простую вещь: не могла третья градация силы выдержать такую атаку пятой. Она вложила всю себя, чтобы спасти подругу. Одинокая слеза скатилась по щеке Рале. Она оплачет её позже, потом. А сейчас нужно обеспечить Ласи достойный эскорт на тот свет!

Из огневой точки сверзился Эзель.

– Щит… лопнул…

Он окинул взглядом мёртвые тела, полуживого Фареля, сидящую у Ласи Рале и понял, что они живые ещё не осознали смерть двух щитовиков!

– Уходим! Мы сейчас превратимся в дуршлаг!

– Хватай её и экипаж и валите.

Фарель с трудом поднялся с койки. Правая половина его торса обгорела значительно сильнее, чем он мог представить. Рука уже плохо слушалась, боль купировалась только принятым препаратом из аптечки.

Эзель понял его. Он мотнул головой водителю и штурману, подхватил Рале и выпрыгнул в ночь. Фарель доковылял до Ласи, погладил её по щеке и начал подниматься к орудию. Господин создал их парой, а значит и уйти они должны вместе. Белоголовый только со второй попытки смог взгромоздиться за ручки управления, поэтому успел увидеть раскаленный болид, несшийся к нему сквозь ночь.

– Надо было остаться на «Ласточ…

Глава 24. Конец пути

Два последовательных укола в сердце заставили Илана опуститься на колено. Диана со стоном осела рядом. Гибель ближайшей свиты всегда била по магам Крови, а уж сопоставить её с громким взрывом труда не составило. Зерб закусил губу и с усилием поднялся с земли. Всё это время церковник не атаковал, а просто стоял и ждал.

Наслаждался превосходством.

– Что ж, мои подчинённые справились с вашими, – из-под шлема донёсся смешок. – Семеро следят, чтобы никто не ушёл от наказания. Пора и вам!

– Откуда ты взялся на мою голову, мразь? – прохрипел Зерб.

– Снизошли до разговора, граф? Что ж, утолю ваше любопытство. Конкретно я взялся на вашу голову, после того, как вы сорвали поставку оружия в вашу драгоценную Конкордию. Припоминаете? Вот тогда Церковь решила, что вы фантастически неудобны. Мы поднимаем бунт, вы его гасите, мы всеми силами выкорчёвываем память о Восьмом, а вы всё лезете и лезете. Убили культистов Глассин, и вы тут как тут, спасаете младшенькую. Ваш безбожный, погрязший в алчности Конкордат плодит культы Восьмого как плодовитая шлюха! И раз за разом вы избегаете смерти, граф! Поэтому пришлось поднапрячься и выследить вас, что привело нас к закономерному итогу. Сейчас я убью вас обоих, а потом позабочусь, чтобы Конкордат вымер!

Церковник ударил без подготовки. Он просто топнул ногой, и мощная ударная волна разошлась от него во все стороны. Земля вспучилась, задрожала. Илан и Диана упали, и сразу же песок начал тащить их вниз. Магические щупальца обвивали руки и ноги, сдавливали грудь, выжимая из лёгких воздух. И за ними стояла мощь. Зербу пришлось сосредоточиться на борьбе. Не дать утянуть себя и Диану на глубину.

Кровь выступила на его коже, раскрылись давно подготовленные разрезы, позволяя укутаться в Бордовый саван. Защита была хороша всем, кроме объёма крови, требовавшегося для установки. Но Илан уже не мог позволить себе роскошь выбора. Он должен победить в схватке. А потом можно и умереть.

Усилием воли Зерб расправил Саван и оказался в сфере из крови, медленно выплывшей из предательской тверди Мёртвых земель. Илан поискал взглядом Диану. Девушка поступила значительно умнее, запрыгнув на разбитый автопоезд, и теперь с азартом хлестала церковника плетью, уворачиваясь от тонких стеклянных игл. Чего ждал враг? Зерб свернул защиту в копьё и метнул его в церковника.

Снаряд свистнул в воздухе и расплескался о доспех рубиновыми брызгами. Безрезультатно. Кровь испарилась, частично разлетевшись хлопьями.

– Вы не умеете сдаваться, граф. Такие бы черты да всем верующим! Но мы затянули. Прощайте.

Церковник вскинул руки, и из земли вокруг него ударил поток стеклянных снарядов. Теперь настало время Дианы укрываться за защитой. Илан уже не успевал. Он почувствовал вошедшие в него лезвия. Живот, грудь, ноги – враждебная магия превратила его в фаршированную стеклом котлету.

– Ил!

Крик Дианы донёсся до Зерба сквозь пелену боли. Маг уже выталкивал из себя лишнее, когда его голову пригвоздило к автопоезду. Лезвие пробило левую щёку, вышло из-за правого уха и крепко зафиксировало Илана.

Диана успела бросить в него поддерживающее заклинание, но это было… мёртвому припарки. Маг Крови со временем превращает своё тело в полностью магическую материю. Ни Илан, ни Диана ещё не доросли до этого уровня мастерства. Не были медики полноценными боевыми магами.

Илан посмотрел на призрак сестры, стоявший рядом и тыкавший пальцем в одно из лезвий.

– Доигрался?

– Угу… – с трудом промычал Зерб.

– Знаешь, почему ты никак не можешь пробить его защиту? Потому что он под благословением Семерых. Настоящим, – фантом примерился к снаряду, застрявшему в голове, а потом резко вырвал его.

Боль ударила Илана молотом, даже сквозь блокированные нервы.

– А теперь поговорим.

– Кто ты? – прохрипел Илан.

Он успел заметить, что реальность вокруг застыла. Замерли молнии в небесах, повисли в воздухе снаряды церковника, имя которого он так и не узнал.

– Наверное, притворяться уже нет смысла? – фантом девочки снова превратился в голубоглазого мальчика с кубиками в руках. – Я, скажем так, заинтересованная сторона. Самая заинтересованная сторона из всей этой толпы. В конце концов, ты сделал столько, чтобы реализовать пророчество о моём Возвращении, что я не могу просто пройти мимо многообещающего адепта.

– Что?

Вместо ответа фантом выдернул из плеча Зерба ещё один снаряд, дождался, когда маг прекратить кричать от боли, и воткнул его обратно.

– Не надо меня перебивать. Я ещё не закончил. Семёрка ответила на зов своих клевретов и даровала им Воина. К сожалению, он неуязвим для тебя и твоей женщины. Но! – фантом примерился к новому снаряду. – У меня есть некое предложение с некими неявными условиями гарантирующее или нет твою победу над этим зазнавшимся гордецом. Хочешь услышать подробности?

– Есть выбор? – ухмыльнулся Зерб. Через дыру в щеке можно было видеть, как шевелится его язык и медленно растут выбитые зубы.

Фантом в ответ выдернул из живота сразу несколько снарядов. Новая волна боли прошла сквозь мага.

– Конечно выбор есть! Я не претендую на власть над тварным миром. Моё дело смотреть и любоваться. Но с другой стороны, что-то вы никак не встаёте с колен после Свержения. Мне скучно. А тут ты! Какая целеустремлённость! Столько лет жертв и самоотречения!

Зерб разобрал только последние слова. Давно уже он не чувствовал боль так ярко. Собеседник словно устроил ему неповторимую пыточную экскурсию.

– Каких… жертв?

– Любимые женщины, например. Вот твоя Диана, умирает рядом с тобой. Ласи, умершая с твоим именем на устах. Рале, думаю, вот-вот отправится на встречу со своими предками. Ты положил на мой алтарь многие жизни. А, и конечно же, зачатые, но не рождённые дети, если вернуться к Рале, – фантом внимательно всмотрелся в лицо Зерба. – Не понимаешь? Ох, тяжело с тобой, страдалец. Давай по-простому. Я подскажу тебе, как разбудить сестрёнку.

Илан дёрнулся к фантому, но тот ловко начал метать в него стеклянные снаряды, пришпиливая мага к обшивке автопоезда, как коллекционер бабочку. Зерб задохнулся от боли, но его взгляд прикипел к фантому.

– Вот видишь? А за мою подсказку ты сам убьёшь Диану. Согласен? – широкая детская улыбка не вязалась с прозвучавшими словами.

В вязкой тишине тяжёлое дыхание мага напоминало рокот грозы. И он не торопился с ответом.

– Вон оно! Не дикий фанатизм, а разумное поведение даже на краю гибели. Вижу тебя насквозь! «Как обмануть этого урода?» «Остановить её сердце, а потом запустить? Мозг защитить?» Это так мило! – мальчик приложил маленькие ладошки к щекам. – Я БОГ, А ТЫ – НИЗШАЯ ФОРМА ЖИЗНИ! И НЕ ТЕБЕ ИГРАТЬ СО МНОЙ!

Глаза Зерба лопнули, из ушей ударили струи крови. Сосуды в мозгу лопались, сразу же восстанавливались, и снова по кругу. Он проживал все круги страданий, которое только могло испытать тело, а потом открывал новые горизонты. Вечность, спрессованная в секунды.

– И ты всё ещё дышишь, – фантом чувствительно пошлёпал Илана по щекам. – Живучий. Думаю, на сегодня мне достаточно твоих жертв. Годы жизни, одиночества и страданий в глупой попытке отобрать у меня моё. Причём тем, кто по праву рождения принадлежит мне! Восхитительный в своём невежестве индивид! Ты послужишь мне ещё! И не раз!..

– Отпусти сестру…

– Ах, полутруп, а всё туда же! Восхитительно! – чем дальше, тем сильнее становилась истерика фантома. Зерб даже в мыслях не позволял себе назвать его Восьмым. – А если, предположим, я снова предложу выбор? Диана или Ирэна? Сладкая подростковая любовь в ореоле страдания или финальное усилие “ради семьи”?

Зрение вернулось к Илану внезапно. Тонкие, но чудовищно сильные пальцы вывернули его голову так, чтобы он видел наследницу Крис.

– Посмотри на это совершенное лицо! Как ты любишь каждую черточку, уж меня-то можешь не обманывать! – снова резкий рывок, словно голову Илана попытались оторвать. – Или ты предпочтёшь это? Может быть я чего-то не знаю о тебе и сестре?

Синеглазый мальчик превратился в девушку с фиолетовыми глазами. Родное лицо, так сильно напоминающее лицо Илана, но куда более красивое и доброе. Если бы не безумный оскал.

– Прекрати… – с трудом прошептал Зерб.

– Прекращать скучно, – в тон ему прошептал фантом. – Но раз ты настаиваешь, как я могу перечить своему пророку? Тогда вот тебе скучная часть: отдаю тебе сестру, мучайся с ней сам теперь, оставляю тебе женщину, мучайся с ней сам теперь, открываю тебе маленькую тайну – Я Начало и Конец, суть Реальности. Меня нельзя… свергнуть. Мучайся этим знанием! Ну и напоследок: не перебивай меня больше, граф! – с каждой фразой из тела Зерба извлекался снаряд. Боль ломала Илана изнутри, рвала мышцы, крошила кости, но уже не казалось такой невыносимой.

– И, да… этот Воин несколько раз посетил твой бордель.

Фраза словно раскалённое клеймо отпечаталась на сознании Илана, и в этот же момент реальность обрела ход. Завыл ветер, пески Мёртвых земель забились в зарастающие раны, а Вуаль осветилась молниями. Церковник продолжал метать магическое стекло в Диану, пусть пока и безрезультатно. Всё это стало лишь фоном.

Маг Крови сосредоточился, ища одинокую руну, которой незаметно помечались все, когда-то посетившие его особняк. Простая метка, безвредный конструкт, всего лишь связующая ниточка, которую невозможно было почувствовать под всей этой защитой и “благословением”, искрящих вокруг врага. Но именно то, что она была под защитой, делало её такой важной.

– Ты знаешь, – прохрипел вдруг Зерб. – У меня есть знакомый писатель. И вот он говорит, что пока ты не дал персонажу имя, ты можешь убить его без сожалений.

Церковник замер, а сердце Дианы забилось сильнее. Реальность словно стала отчётливее, и в ней маяком светилась маленькая безвредная метка. Связующая ниточка. Брешь в защите.

– Ваша живучесть, граф, поражает! Но я сейчас это исправлю!

Воин взмахнул рукой, когда его сердце сдавило колючей проволокой. Сотни раскалённых игл забурлили в его артериях и венах, превращаясь в кровавый пар. Но вопреки этому он жил. Живительная влага покидала его, багровый дым валил из-под мастерски подогнанных доспехов, а Воин жил, удерживаемый волей мага и благословением Семерых.

– Я предпочитаю не общаться с незнакомцами! – Илан сжал кулак, и под пластинами электродоспеха раздался хлопок.

Диана расширившимися глазами смотрела на произошедшее, но уже через мгновение всем, что её заботило, были раны Зерба. Девушка спустилась к нему, уложила на землю и начала срывать лохмотья, оставшиеся от одежды. Она даже не задавала вопросы, просто выстраивая вокруг него диагностические цепочки рун.

– Если тебе так не терпится, то можно хотя бы не на земле… – прохрипел Илан.

– Если ты сейчас позволяешь шуточки про секс, то значит и обезболивание тебе не нужно! – рыкнула Диана.

– Если ты не озаботишься обезболиванием, я загнусь прямо здесь. Во мне слишком много новых отверстий, – усмехнулся Илан и на его губах запузырилась кровавая пена.

Диана бросила на него быстрый взгляд и лёгким движением руки лишила сознания. Магия словно работала сама по себе, почти игнорируя мысли девушки. А та совершала забитые в память действия, повторяла движения, и думала, что в героических романах почему-то никогда не рассказывают, где тот медик, что вытащил порога смерти очередного героя, и как ему это удалось.

***

Отчет Дианы принимал лично герцог Зербана в своём поместье. Редкая честь, пусть даже и для особых офицеров. Даже для спасительницы сына. Но после возвращения из-под Вуали выяснилось, что герцог уже неделю руководит всеми действиями Надзора из родового поместья. Причин никто не знал, но догадаться было легко: военное положение не отменили, где-то в Конкордате тлели бунты, а в самой Конкордии недавно бушевал настоящий ураган огня, начавшийся как пожар в порту.

Родители сами с трудом выпустили Диану за ограду родного дома, и то лишь в сопровождении десяти вооружённых магов второй-третьей градации сил. Страна медленно, но неотвратимо вставала на военные рельсы и готовилась отражать любую агрессию как снаружи, так и извне.

Глава Надзора в домашнем халате немного выбивался из привычного образа, сложившегося в голове Дианы, но даже в таком виде оставался одним из высших чиновников Конкордата. Он небрежно отложил папку с письменным отчётом Крис и изучающе посмотрел на девушку.

– Присядь.

Кресла в личном кабинете герцога отличались от служебных в лучшую сторону. Диана присела на краешек и с трудом подавила желание полностью распробовать весь возможный комфорт мягких кожаных подушек.

– Вы прошли через мясорубку. Прошли достойно. Я сожалею о гибели баронессы Лен. Её жертва не будет забыта. К сожалению, она не первая и не последняя душа, покинувшая нас в этой схватке, – герцог говорил отстранённо, словно мыслями находился далеко-далеко. – Твоя семья веско возражает против выдачи тебе новых назначений вне Конкордии, и я могу их понять… Илан сказал, что жив только благодаря тебе.

– Я не знаю… был момент, когда я не справилась… – смущённо ответила Диана.

– Нонсенс! Дыры в лёгких, пробитое сердце, раздробленный позвоночник! Ты справилась! Он здесь, вы здесь! – мужчина прихлопнул ладонью по столу. – Поэтому пока что ты вернёшься к изначальному назначению в госпиталь графини Лукреции. Без возражений!

Герцог не дал вскинувшейся Диане вставить слово. Он видел, как совместная работа снова сблизила детей, но всё ещё сомневался в благоразумности из возможной связи. Особенно в свете всех фактов.

– Твоя помощь нужна там! Мы на войне! И то, что Флот ещё не потерял ни одного дирижабля – совпадение, счастливый случай! Надзор уже понёс потери! Против нас играют не дети, а профессиональные убийцы под знамёнами религиозного порыва! Мы нанесли несколько чувствительных ударов одним, сломали планы других, но партия только началась, и нет гарантии, что нам не двинут доской по голове, как уже пытались!

– Я понимаю, герцог, – кротко ответила Диана.

– Все вы так говорите. «Я понимаю»! – мужчина поджал губы, словно недовольный своей эмоциональной реакцией. – Я принимаю твой доклад. Можешь быть свободна и дожидаться новых приказов дома.

– Могу я повидать Илана перед отлётом?

Герцог пронзил Диану взглядом синих глаз. Она предполагала, почему он так реагирует, но не спросить не могла. Там, под Вуалью они с Зербом снова разделили кровь и потери, снова прошли вместе битвы. И вроде бы истончившиеся связи заиграли жизнью, наполнились потоком энергии.

– Тебя проводят. Но помни, он ещё катастрофически слаб.

– Благодарю, – Диана встала. – Разрешите идти?

Глава Надзора лишь отмахнулся, снова погрузившись в свои мысли. Диана вышла из кабинета, аккуратно притворила дверь, и подошла к сопровождавшему её слуге.

– Проводите меня в покои графа Зерба.

– Граф в оранжерее, прошу за мной.

Слуга провёл Диану несколькими короткими коридорами и вывел её на маленькую площадку, окружённую зарослями малины.

– Двигайтесь направо, в сторону кровавых елей. Вас ждут.

Слуга оставил девушку наедине с природой и скрылся с глаз. Диана проводила его взглядом. Слуги дома Зербана отличались от слуг её семьи. Такое явное пренебрежение гостем. От размышлений об этом Диану отвлёк голос Рале. Она шла под руку с Эзелем от тех самых елей, где её дожидался Илан.

– Познакомлю тебя с роднёй. Если переживёшь, тогда и обсудим! – рассмеялась Рале. – Иди, я тебя догоню.

Она подтолкнула Эзеля и подошла к Диане.

– Я добилась всего, чего хотела. Оставляю его на тебя.

И мулатка оставила наследницу Крис, последовав за Эзелем. А та пыталась соотнести эту счастливую Рале с той мрачной и подавленной, которая вернулась из-под Вуали. Видимо, Илан просто вмешался магией. Диана неторопливо направилась к елям, с интересом разглядывая оранжерею. В ухоженных кустах и деревьях чувствовалась любящая и заботливая рука, лишь багровые иглы елей угрожающе скрипели и выбивались из этой гармонии. Хищные деревья потянулись своими ветвями к Диане, но в последний момент отпрянули.

– Ди, проходи, они тебя не тронут, – донёсся голос Илана.

Ветви раздвинулись, образовав узкую тропинку. Через просвет девушка увидела массивное кресло, стоявшее к ней спинкой, и нескладного высокого мужчину, стоявшего рядом. Чёрная, поношенная куртка, коричневые брюки не по росту, не достовавшие до стоптанных ботинок. На узком вытянутом лице у него блестели круглые очки, а в длинных узловатых пальцах он держал папку, пестревшую печатями «секретно», «в одном экземпляре» и прочими отметками канцелярии Надзора.

– Я пришлю вам экземпляр текста сразу же, как закончу черновик! Спасибо, граф!

Диана пропустила спешившего мужчину. Мало ли кто и почему ходит по Конкордии с подобной папкой. В резиденции главы Надзора она ожидала встретить и не такое. Илан повернул к ней голову и улыбнулся.

– Здравствуй.

– Кто это был? – девушка обошла кресло и окинула Зерба профессиональным взглядом.

От некогда полного мужчины остался обтянутый кожей скелет. Слишком много жизненных сил он оставил на последнем поле боя.

– Это редактор писательской группы, в которой трудится один мой знакомый писатель. Они пишут истории про Медную Гарпию.

– Так её всё-таки пишет коллектив авторов… – Диана вскинула брови.

Популярная серия приключенческих романов про Медную Гарпию давно и прочно владела умами читателей всех возрастов. На вкус Дианы в ней слишком уж романтизировалась служба Конкордату, и теперь стало понятно почему.

– Да, оказывается, есть специальный отдел в управлении пропаганды, – Зерб рассеяно погладил подлокотник. – Ты знаешь, я долго не мог понять, где я ошибся, когда формировал связи между моими мальчиками и девочками. А всё оказалось просто: две персоны верности, где я в приоритете, отключали часть, отвечавшую за половую ориентацию, а дальше всё неслось под откос… зато теперь, когда отвалилась половина системы, я смог разобраться. Да…

Диана нерешительно помялась, но всё же присела на широкий подлокотник кресла.

– Как ты?

– Жить буду. Заказал художнику групповой портрет на память. Повешу над главной лестницей особняка. Теперь, когда Ласи и Фарель погибли, а Рале с Эзелем в бессрочном отпуске, хоть картина будет напоминать о восхитительном времени вместе, – Зерб тяжело вздохнул. – Бордель придётся закрыть. Слишком многие внезапно узнали, что я теперь штатный агент Надзора. Хотя, признаюсь честно, я никогда не любил этот род деятельности. Открою вместо него пансионат, буду лечить людей.

От тона последней фразы Диана содрогнулась. Зная Зерба, она с лёгкостью представила, кого, от чего и как он будет лечить.

– На благо Конкордата?

– Само собой, – он снова улыбнулся. – А чем мне ещё заняться? Я внезапно достиг всего, чего хотел, а новая война… я хочу остаться в стороне от передовых. Я специалист поддержки и тыла, а не штурмовик.

– Всего? Но…

– Мой младший брат потратил жизнь, чтобы найти средство от специфических магических состояний, – на полянку вышла девушка. Её фиолетовые глаза ярко светились. – Ирэна Зерб, наследница Зербана. Теперь вся его работа внезапно оказалась ненужна. Он хандрит. Жизнь кончена. Смысла нет. Ах! Можно помереть! – она патетически приложила руки к груди. – Дала бы тебе пощёчину, если бы не сомневалась, что выбью из тебя дух таким ударом. Диана, ты должна наставить его на путь истинный!

– Я? Я уже пробовала!

– Да не поменять его садистко-благородную натуру, а наставить на путь!

– Девушки… – попытался вставить слово Илан, но его проигнорировали. – Сестра… Ди… да хватит уже!

Зерб с трудом смог повысить голос, чтобы он походил на окрик.

– Хватит! Я сам прекрасно разберусь, чем мне заняться!

– Вот! Мой брат, узнаю! Младший, если будешь унывать, попрошу отца, чтобы он вас с Дианой запер в комнате! Проводите свои кровавые ритуалы до первой беременности!

И прежде чем Илан и Диана успели среагировать, девушка растаяла в воздухе, оставив после себя фиолетовое марево.

– Она маг Пространства? И вы скрывали её от страны все эти годы?

– Скорее не выпячивали. Все же знают, что у нас есть принцесса. А то что её никто не видел последние полторы декады – не проблема Зербана. Она первый маг Пространства такой силы в нашей семье. Имеем право.

Илан вздохнул. Он стремился, рвался и дошёл. Вот оно счастье: семья снова вместе. Мать словно помолодела, братья и сёстры возвращаются в родное гнездо, чтобы лично обнять Ирэну и поблагодарить Илана. Пусть всю правду знает лишь отец, но он позаботился, чтобы семья знала своего героя.

И что теперь? Перед ним открылся новый мир без цели. Без смысла жизни. А слова Восьмого отпечатавшиеся в его разуме навсегда? Личная встреча с Царём, который приоткрыл завесу тайны над порядком мироздания, оставила Илана в смятении. Равно как и призрачный синеглазый мальчик, игравший в кубики у его ног.

– Ты сама теперь куда? Новая задача? – Илан отвёл взгляд от фантома и посмотрел на Диану.

– Меня назначат в госпиталь графини Лукреции. Буду помогать первым пострадавшим.

– Снова война… – Зерб прикрыл глаза. – Что ж, помощь раненым дело благородное. Тебе ритуалист в пару нужен?