Текст книги "Покровы иллюзий (СИ)"

Автор книги: Максим Алиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Ты про голову или про задницу? Полушария и там, и там, оба места используются для размышлений, а чем ты там работаешь, мне не ведомо.

– Нахалка, – Ана откинулась на кровать. – Что в чемоданах?

– Как учила Мать: три смены одежды, таблетки суточных рационов на месяц, спальные мешки…

– Оружие?

– Оба пистолета и заряды. Я всё положила, я уже взрослая!

– Не возбухай. Мы можем больше никогда сюда не вернуться. Ты точно положила всё?

Мика тяжело вздохнула.

– Да, всё. Кристаллы с занятиями тоже. Не смогу тренироваться, буду изучать теорию. Хочешь, покажу запись последнего выступления?

Теперь тяжело вздохнула Ана. Только вчера она презрительно морщилась, слушая потуги солиста, а ведь дома её ждала воспитанница, желающая статуса примы.

«А ведь скоро закончится её взросление, и Мать даст команду на операции».

– Хочу.

На ладони Мики мгновенно засветился маленький проектор.

– Это танцевальный этюд на пластику, орнаментальный…, – девушка поймала вопросительный взгляд Ли и смутилась. – Смотри, в общем.

Под тихую музыку полупрозрачная фигурка Мики плавно шла вперёд, перетекая из шага в шаг. Одновременно с этим руки двигались вверх и вниз. Тягучие движения предплечий и кистей ловили музыку. Пальцы просеивали воздух. Танец превращался в попытку взлететь, оторваться от пола.

Ана следила за голографической танцовщицей и радовалась про себя, что слёзы высохли не до конца. Семья не нуждалась в примах. Они привлекали внимание, за ними пристально следили. Для теневой эскорт-структуры это было неприемлемо.

Ли ещё думала, как разрушить мечту девушки наименее болезненно, и понимала, что это невозможно. Мика жила танцем. Поэтому Ана однажды поддалась своим чувствам: два «совершенно настоящих» идентификаторах, которые она купила в надежде сбежать от Семьи и увезти с собой ребёнка, хранились в комнате. Но после сделки флар барыги взорвался вместе с владельцем прямо у неё на глазах, и Ли не рискнула проверять, что стало причиной несчастья: конкуренты или недовольство Матери.

Ана нашла взглядом коллекционную шкатулку и нахмурилась.

«А что я теряю?» – она быстро подхватила вещицу с полки и вытряхнула из неё две пластиковые упаковки со стержнями идентификаторов.

В черепа Ли и Мики были вмонтированы дополнительные гнёзда для идентификаторов – незаконная операция, но сейчас она пригодилась как никогда.

– Держи.

– Это что? – удивилась девушка.

– Самый резервный вариант. Вставь во второй порт, но не активируй.

– Ли, тебя перекрывает паранойей, – улыбнулась Мика, послушно вставляя чип точку на затылке. – Нас защищает Семья!

– А идём мы против Рыцарей! Лучше перестраховаться!

– Заботливая мамаша ты, Ли!

Ана на мгновение замерла, а затем улыбнулась.

– Естественно! У меня есть прекрасный пример для подражания!

Она не могла признаться, что слова воспитанницы, какими бы нарочито небрежными они ни были, легли бальзамом на сердце. Ана бесконечно привязалась к девочке, которую воспитывала и растила словно родную дочь, и собиралась спасти её во что бы то ни стало. От угрозы жизни. От грядущей Судьбы. От всего.

– Пойду освежусь.

Ли успела забыть, что так и не смыла с себя следы ночи. Комбинезон что-то почистил, что впитал, но заменить санитарный блок не мог. Одежда полетела в утилизатор. Женщина всё равно не собиралась одевать эту тряпку ещё раз.

– Я следующая, – улыбнулась Мика и подошла к куполу, под которым бесновался кровопускатель. Растение пыталось добраться до жертвы, не понимая бесполезность своих действий.

Ана зашла в крохотную комнатку санблока и остановилась в её центре. С потолка опустился мягкий рукав душевой кабины. Пространства внутри хватало, чтобы потереть себя, но не хватало чтобы нагнуться.

«Кошмар больного клаустрофобией».

Сверху и с боков ударили струи очищающего средства. Ли кружилась на месте, подняв руки и подставляя каждую часть тела под поток тёплой химии. Не прошло и минуты, как из форсунок в потолке полилась чистая горячая вода. Кабину наполнил пар. Ана любила эту часть больше всего. Словно огромное мягкое одеяло нежно обволакивало её. По интимности ощущение превосходило всех любовников и любовниц, отметившихся в долгой карьере эскорта.

Наслаждение длилось ровно девяносто одну секунду. Затем вода автоматически выключалась, заменяемая потоком горячего воздуха.

«Экономия времени и ресурсов современного гражданина», – с ухмылкой подумала Ана. – «Всего три минуты, и ты чист, бодр и растрёпан».

Рукав ушёл вверх, выпуская женщину. Ана с наслаждением вытянула руки в стороны, и решила, что не будет возиться с причёской: застывшие после сушки волосы снова стали трендом сезона.

Ли вышла из санитарного блока и столкнулась с жмущейся за дверью Микой.

– Ты чего тут?

– До меня дошло, что мы собираемся сделать, – девушку потряхивало, но держалась она хорошо.

– Я с тобой, Семья с тобой, – Ана погладила светлую макушку.

Мика порывисто её обняла и быстро скользнула в санблок. Ли ласково улыбнулась.

«Надо подготовиться. Внешний вид сегодня должен быть достойным. Классическим?»

Следующие два часа ушли на выбор одежды. Утончённый вкус зрелой женщины боролся с бунтарским настроем девушки. Облегающие комбинезоны сменялись на просторные платья. Безликие голографические маски на изысканные вуали.

Умное зеркало безропотно одевало хозяев в подходящие наряды, выбирая из ассортимента магазинов аркологии.

«Ну вы, девки, даёте~_~. Хватит уже, у меня стояк в терминал врос. Получасовая готовность».

Сообщение разрушило настроение. Ана волевым решением указала на два просторных платья из натурального шёлка, взяв себе красное, а Мике белое. Девушка не стала возражать. Она сосредоточилась и нахмурилась, словно собиралась голая выйти под пулемётный огонь.

«Заказывай такси на Кристиночку ^_~ мы встретим этих обсосов».

Ана активировала рабочий идентификатор и сконцентрировала взгляд на иконке карты в своём нейроинтерфейсе.

– Флар до космопорта.

Через десяток секунд электроника подобрала свободное автоматическое такси. Дрон с одеждой отставал от него на тридцать четыре секунды.

– Не бойся, – Ана обняла Мику и прижала к груди. – Даже если весь мир будет против нас, мы выстоим.

Воспитанница молча обняла Ли в ответ.

Флар ждал их ещё пятнадцать минут. Они придирчиво примеряли свежепошитые платья, порывались заказать новые, оттягивая момент выхода.

– Перед смертью не надышишься, – буркнула Мика, приказывая кофрам следовать за хозяйками.

Коридоры пустовали. Мир словно провожал их на последнюю битву, а Ана выбирала билеты. Общая зона космопорта всегда наводнена людьми, Рыцарей там не узнать. Для прохода в пассажирскую и грузовую зоны надо иметь документ.

«Тетра, Тетра, Тетра… все летят на Тетру. И мы полетим».

Ана выбрала пару пустых билетов, позволявших сесть на любой корабль, двигавшийся в нужную точку. Значительная переплата меркла перед гибкостью этого варианта, потому что опоздавшего пассажира возвращали в общую зону.

«Кто знает, сколько мы там пробудем?»

Женщина на автомате села во флар, походя отметив, что он большой и оранжевый. Кофры с грохотом вкатились в багажник сами. Мика не стала отвлекать её на всякие мелочи. Девушка лишь сжала пальцы воспитательницы, не позволяя себе большего проявления нервозности.

Полёт занял почти час. Ана болтала с Микой об успехах в тренировках и новых движениях, отвлекая от раздумий о предстоящем. Мать не отличалась особой щепетильностью и могла протащить в космопорт всё, что угодно вплоть до штурмовых танков. Слова хакера о махаче даже немножко преуменьшали масштабы грядущего. Семья умела возвращать удар.

Ли выглянула в окно. Слева под фларом проплывало бетонполимерное поле. Из его центра поднимались купола терминалов космопорта, окружённые стартовыми шахтами. Такси заложило вираж, следуя одному ему известным маршрутом.

«Девушки, вас будут ждать в ВИП-зале семнадцать грузового терминала. Не опаздывайте ^_^»

Ана переслала сообщение Мике и изменила точку назначения. Летающая машина недовольно пискнула, накинула сотню кредитов в счёт и круто повернула.

«Разумный выбор… в грузовом терминале почти нет посторонних и праздношатающихся».

А ещё там почти не было кораблей на Тетру. Оставались последние три грузовика, два из которых взлетали через несколько минут. Ана почувствовала дрожь в руках. Посадка флара и первые минуты в терминале прошли мимо её сознания. Она кому-то улыбалась, поддакивала Мике, каждую секунду ожидая начала бойни.

В просторных коридорах, расчерченных транспортной разметкой, было очень много роботов. Грузовые платформы, сервис-дроиды, погрузчики. Живая фантазия женщины легко превращала их в обезумевшие машины-убийцы.

Внезапно ожил чат. Пришло сообщение от Матери.

«Ана, Дочь моя, я рада, что ты откликнулась на призыв Семьи».

Ли не торопилась отвечать. Они с Микой вышли в просторный круглый зал. Карта нейроинтерфейса, приведшая их сюда, подсветила серые прямоугольники дверей на фоне белых стен.

ПАССАЖИРСКИЙ ВЫХОД К СТАРТОВОЙ ШАХТЕ Г1-12

ЗАЛ ОЖИДАНИЯ ПОВЫШЕННОЙ КОМФОРТНОСТИ Г1-17

СЕРВИСНЫЙ ТОННЕЛЬ Г1-132. ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА

Купол зала поддерживали десять прямоугольных колонн. Под потолком между ними металась голографическая реклама конфет-белья-нейрочипов. Ана осмотрелась, но в помещении не было ни души, только пара киберпауков возились с проводкой в тени массивного информационного терминала.

– Странно, что никого нет…

– Видимо, все, кому нужно, погрузились, – ответила Мика. – Давай пойдём куда-нибудь уже. А то стоим, как мишени в тире.

И они пошли. Ана позволила вести себя, поглощённая покупкой второй пары билетов.

«На всякий случай!» – убеждала себя она и не верила в собственные слова. С каждым шагом её желание сбежать трансформировалось в намерение.

Обострившийся от напряжения слух женщины вычленил в общем гуле терминала топот шагов. Неожиданное открытие заставило Ли остановиться и обернуться. По коридору, из которого вышли спутницы, бежали вооружённые люди: кто-то в серой форме рабочих, но большинство в чёрных плащах и глухих шлемах. Обслуживающие терминал дроиды валялись на полу или безжизненно уткнулись в стены.

В воздухе затрещали энергетические разряды. Тонкие голубые лучи полосовали колонны, оставляя после себя чёрные пятна подпалин. Мика дёрнула Ану за руку, пытаясь увлечь в сторону ВИП-зала. Ли успела сделать лишь несколько шагов, когда одна из очередей отсекла ей левую ногу ниже колена.

– Что?.. – Мика обернулась, когда женщина отпустила её и повалилась на пол.

Псевдоплоть протеза пузырилась, а срез, пересекавший голень по диагонали, дымился и светился раскалённым металлом. Девушка бросилась на колени перед Аной.

Вторая группа Рыцарей появилась из сервисного тоннеля. Они начали стрелять ещё до того, как толстые створки дверей полностью разошлись в стороны. Беспорядочный перекрёстный огонь пятнал колонны.

– Спрячься за чем-нибудь! – Ана благодарила Судьбу, что отрезанная нога искусственная. Была бы настоящей, она не смогла бы вынести шок от подобной ампутации.

На глаза Мики навернулись слёзы. Девушка вцепилась в руку Ли и потащила её за колонну. Ана не стала спорить, помогая воспитаннице оставшимися конечностями. Бетонный столб стоял неколебимо под интенсивным огнём.

ПАССАЖИРСКИЙ ВЫХОД К СТАРТОВОЙ ШАХТЕ Г1-12

– &₽$№&! – не сдержалась Ана.

Они сидели напротив закрытой двери. Ли бросила взгляд на вход в ВИП-зал: покорёженные створки дымились огромными дырами с оплавленными краями, и залпы Рыцарей продолжали их кромсать.

Ответ Семьи не заставил себя долго ждать. Сверху раздались взрывы. Ана подумала, что на них рушится потолок. Она прижала Мику к себе. Взрывы продолжали грохотать, им вторили вопли боли. Двери ВИП-зала выбило наружу, и в проём вышли два забронированных монстра. Массивные чёрные доспехи и огнемёты в руках. Над плечами у них гавкали скорострельные пушки.

«Девки, метнулись в дверь!»

Мощные створки, закрывавшие проход к стартовой шахте, раздвинулись на полметра.

«Пошли, пошли!»

Ана не стала спрашивать хакера, как она метнётся. Мика подхватила её под руку, и поволокла в указанную сторону. Позади них бушевала битва. Ли не понимала, кто в кого стреляет, и на чью сторону склоняются весы Победы, но сейчас её это не волновало.

Мика помогла ей протиснуться между створок и аккуратно прислонила к стене. Двери за их спинами сомкнулись, отрезая безумие битвы.

«Идентификаторы извлечь, сидеть тихо, не отсвечивать. Вас позовут!»

«Спасибо, извращуга, ты спас нас», – подумала Ана.

Взрывозащитная дверь поглощала звуки, но по полу раз за разом проходили мощные вибрации.

– Там долго?… – вытолкнула из себя Мика, лязгая зубами.

Ли обняла её.

– Тише, тише. Для нас всё закончилось. Дай мне свой идентификатор.

Девушка ткнула пальцем в висок, и из заглушки нейропланта выдвинулся тонкий стержень чипа. Ана забрала его, затем достала свой. Перед глазами текли минуты до старта корабля к Тетре.

Эскорт «Кристина» не смогла бы покинуть планету по понятным причинам, экзоботаника Ану Ли в планетарных реестрах внесли в стоп-лист на доступ даже в здания космопортов. Но Маргарита Фон была чиста как дистиллированная вода.

– Активируй второй идентификатор.

Мика замерла на секунду.

– И кто такая Изабелла Фон?

– Падчерица Маргариты Фон.

– Ли?.. – неуверенно начала девушка.

– Я не хочу тебе своей судьбы. Семье не нужна прима. Семье нужна ещё одна Кристиночка, – без экивоков рубанула Ана. – И этого не будет. Мы увольняемся. Дави, а то у меня дефицит ног.

– Но…

– Ты хочешь быть примой? Ты будешь ею!

Ана Ли и Мика Штейн хрустнули под каблуком Изабеллы Фон. Но не раньше того, как Марго убедилась, что банковские счета новых личностей полны, а билеты привязаны к идентификаторам.

Маргарита Фон подцепила падчерицу под руку и потащила дальше по коридору.

– Нас ждёт корабль.

Изабелла молчала почти до самого шлюза. И только когда их встретил бородатый капитан, очень тихо пробормотала:

– Спасибо.

* * *

– Молодой человек, надеюсь мне не надо объяснять, что именно произойдёт с вашей жизнью, если ваши пассажиры не прибудут на Тетру?

Пилот транспортника с ужасом смотрел в красный глаз позвонившего и не мог подобрать слова.

– Молодой человек, вам задали вопрос. И как отец этой парочки, я смело заявляю, что если вы их тронете хотя бы в мыслях, я сожгу вашу бороду, а потом возьму вот эту гравировальную машинку, сниму с вас скальп и вырежу на вашем черепе матерное слово. Возможно, слово будет на внутренней поверхности черепа.

* * *

Одинокая камера на вышке наблюдения космопорта бесшумно поворачивалась на шарнире, провожая сигарообразную тушу космического корабля. Если бы у Матери имелись человеческие чувства, она сказала бы, что гордится Дочерями. Сентиментальность и привязанность не были присущи идеальному программированию Матери, но хорошо выполненная работа вызывала удовлетворение.

2. Торговец бессмертием

*#@;:'*..! Именно это слово крутилось на языке Эдема Джонсона. Иного ответа визгу рикошетов он придумать не мог. Бывают такие дни. Неудачные. И сколько бы человек не пыжился, пытаясь думать позитивно, иногда день просто неудачный. Но неунывающий киборг смотрел в будущее с оптимизмом. И сильнее прижимался к крошащемуся бетону стены.

– Дорогой, это начинает меня раздражать! – донёсся из-за его спины женский шепоток.

Эдем чувствовал, как грудь Холли упирается ему в лопатки, а на поясницу давит барабан её револьверного гранатомета. В конце концов, их застали ночью в пентхаусе во время короткого отдыха. Если бы секс-кукла ждала гостей, то в её руках был бы минимум противотанковый плазмёр.

– Что именно?! – Эдем ждал, когда у напавших кончатся патроны.

– Каждый раз, стоит мне начать объезжать тебя, как того требует мое совершенное программное обеспечение, нам мешают! И ты отвлекаешься на них! Забывая обо мне!

Шелест импульсных винтовок смолк, и в следующее мгновение Эдем выкатился из-за стенки. Бах! Револьвер в его правой руке отправляет пулю с вольфрамовым сердечником в голову первого неудачника. Бах! Револьвер в левой руке отправляет мини гранату в шлем предусмотрительного второго неудачника. Бум! Всё происходит почти мгновенно, и тела падают одновременно. Только одно с аккуратной дырочкой во лбу, а второе без головы.

– Вот поэтому я предпочитаю огнестрел! Смерть в стереоформате! – Эдем подошёл к телам.

– Ты можешь обойтись без это идиотской фразы? – Холли вышла из укрытия, всё ещё готовая к бою. Эдем бросил на неё быстрый взгляд.

– Могу, но зачем? Этим придуркам уже всё равно, – он несильно пнул обезглавленное тело в бок. – Ты посмотри на эту очаровательную наглость. Два дебила, которые думали, что смогут кончить Эдема Джонсона и его верную секс-куклу Холли. И где они? Где вы, неудачники?! Там же где и остальные!

Последнюю фразу он сопроводил сильным ударом по трупу. Несостоявшийся убийца отлетел к стене, оставляя за собой кровавый след.

– Отключи стимуляторы, дорогой. Бой закончился, – ласково попросила Холли.

– Да он даже ещё не начинался, – хмыкнул в ответ Эдем.

Его дополнительные квантовые процессоры подбирали последние ключики к системам безопасности отеля. Сложная и хитрая архитектура сети и умный оператор не могли противостоять последним достижениям из области адаптивных искусственных интеллектов. Хотя на мгновение Эдем подумал, что борется только с программами.

«Оператора нет на месте?»

– Тогда надень хотя бы штаны.

Киборг нахмурился, потом закатил глаза и улыбнулся.

– И запусти диагностику эмомодуля.

Лицо Эдема стало бесстрастным. Его секс-кукла порой давала важные советы. В большинстве случаев. Мысль о штанах была не лишней. Хотя бы просто потому, что револьверы к голым ногам не прикрепить.

– А ты активируй боевой режим, – бросил киборг, проходя в спальню.

Холли обиженно надула пухлые губки, а в следующую секунду её тело начало меняться. Сексапильная длинноногая красотка с роскошными формами словно плавилась. Мышцы уплотнились, приобрели рельеф. Грудь уменьшилась на пару размеров. Взрослая женщина превратилась в худенькую девушку.

– Не люблю боевой режим, – буркнула она в спину своему хозяину.

Эдем безразлично пожал плечами. Его процессоры и остатки человеческого мозга проломились сквозь защиту отеля и спешно вычисляли оставшихся противников. Их не могло быть двое. Слава Эдема Джонсона как разгильдяя и самодура, не мешала ему оставаться профессионалом. Напавших интересовал его груз..

«За чемоданчиком идут!»

Означенный предмет сиротливо серебрился у стены в свете настенной лампы. За его доставку заказчик предлагал совершенно неприличные деньги. После седьмого знака в сумме киборга перестала волновать возможная опасность рейса. А после десятого он с радостью согласился забрать товар с планеты, где законы корпорации допускали виру за убийство.

«Вот они!»

На записи сенсоров наблюдения на крыше мелькнуло приземление похожего на пилюлю флаера. Из него выбрались семь человек в защитных комбинезонах неизвестной модели, но с узнаваемыми обводами плазмёров в руках.

«И записи-то уже восемь минут…»

– Холли! Нам нужны серьёзные аргументы для беседы! В смысле, радикально серьёзные! – крикнул Эдем.

Он спешно натянул просторные тёмные штаны и накинул на плечи кожаный плащ. Его огромная широкополая шляпа с перьями попала под очередь из винтовки и потеряла товарный вид. Киборг поджал губы: без головного убора образ пирата древности стал неполным.

– Я готова, дорогой! – хриплый глубокий голос андроида звучал двусмысленно.

Эдем обернулся к своей спутнице, которая словно ждала этого, чтобы запахнуть на обнаженной груди верхнюю часть комбинезона. Белоснежная тряпка, обтягивавшая её словно перчатка, стоила баснословных денег. Зато защищала от любого ручного оружия и была на порядок дешевле ремонта Холли.

В руках андроид держала плазмёр, а гранатомёт и бесформенная сумка с вещами болтались у неё за спиной. Киборг подмигнул ей и на секунду замер перед зеркалом, предаваясь приступу нарциссизма.

– Всё-таки чертовски хорошо получилось! Не всякая мастерская таких красавчиков собирает! И ведь как кожа лежит! Броня почти не выпирает!

Холли раздражённо закатила глаза.

– Хватай чемодан и веди нас к победе, жестянка!

– Синтетическая кукла! – не остался в долгу Эдем, но взял заветный груз в левую руку. Правую занимал один из его огромных револьверов. – Идём, рабыня. Нас ждёт битва!

Парочка вышла из некогда шикарного номера. Широкий коридор с дорогими коврами и экзотическими растениями вёл к единственному лифту-экспрессу. Западня по всем законам жанра.

– Мы пойдём другим путем! – Эдем кинул за спину маленький шар.

В разорённой боем гостиной оглушительно бумкнуло. Киборг подождал, пока пыль немного осядет, и кинул в дыру в полу ещё одну гранату.

Напарники безмолвно вернулись в обезображенную комнату и спрыгнули к соседям снизу. Заранее подготовленный план отступления подразумевал спуск вниз на обычных лифтах, для которых этот этаж был последним.

Эдем огляделся и задумчиво потёр острый подбородок. Пустующий коридор фешенебельной гостиницы – это довольно необычно. Взрыв пробил потолок над просторным фойе. А следов, что здесь кто-то был, нет: пустые мягкие кресла, ровные стопки голожурналов на столах, чистые пепельницы, поставленные друг на друга.

«Даже прислуги нет. Даже дронов».

Процессоры в голове киборга начали ощутимо нагреваться, в форсаж-режиме просеивая сеть системы безопасности отеля. Подарочек нашёлся через целую минуту поиска. Дублирующих контуров управления оказалось четыре. Четырёхкратный запас прочности для таких дорогих систем – выбор глубоких параноиков. У таких людей туалет взрывозащитный, а холодильник спасает от всего, даже от прямого попадания плазменной бомбы. И действующий глава службы безопасности отеля не вязался с таким описанием.

«Неужели всё это накрутили за то время, пока она меня объезжала?» – киборг задумчиво посмотрел на подругу.

– Мы в заднице? – тихо спросила Холли.

Она медленно крутила головой, сканируя взглядом каждый уголок, в котором мог укрыться противник.

– Нет, но ягодицы перед нами уже раздвинулись…

Удерживать под контролем все дублирующие контуры Эдем не мог. Никто бы не смог. Поэтому у них оставалась последняя надежда.

– … и на столь явное предложение мы ответим согласием, – с усмешкой закончил он.

– Ты собрался импровизировать, – с обречённостью в голосе сказала Холли.

Киборг оставил без внимания этот крик души и двинулся к лифтам. Карта комплекса, висевшая перед глазами, услужливо показывала куда следует идти.

– Может это просто совпадение?

Для ответа Эдем лишь немного повернул голову к своей спутнице. Он отвлёкся, и в этот момент ему в грудь вонзился меч. Клинок появился из пустого воздуха и с треском пробил подкожную броню киборга. Если бы тот давно не переместил сердце в другую часть торса, то сейчас получил бы смертельную рану.

Эдем резко махнул чемоданом, заехав невидимке по голове. На мгновение маскирующий покров потерял целостность, и напарники увидели гибкое худое тело, откатившееся к стене.

Тактическим процессорам этого хватило: они уверенно держали юркую цель, которая с нечеловеческой ловкостью уворачивалась от выстрелов. Когда же пули и сгустки плазмы попадали, их отталкивала розовая сфера защитного поля.

– Ты ножик забыл! – крикнул Джонсон.

Револьвер щёлкнули вхолостую. И в это же мгновение противник атаковал. Киборг ловко перехватил пистолет за ствол и бросился навстречу.

Холли отскочила в сторону, но стрелять уже не могла. Размытый силуэт нового клинка мелькнул перед Эдемом, отсекая кончик носа. Джонсон отмахнулся чемоданчиком. Для таких наглецов у него имелся коронный приём. Нужно было лишь выбрать момент.

Новый наскок почти невидимки встретил мощный удар в пах. Нога Эдема описала полный круг, отправив атакующего в полёт к ближайшей стене.

С удовлетворением отметив, что голова невидимки оказалась прочнее строительного бетона, Эдем двинулся к поверженному противнику. Худое белое тело тряпкой висело на стене, а голова служила крючком, сделавшим углубление в преграде.

– Дорогой, а когда ты в последний раз видел таких ребят? – тихо спросила Холли.

– Ты знаешь, с зачистки на Хармони-Баяра не встречался, – ответил Эдем, потирая укороченный нос. – Не болит. А ты говорила – деньги на ветер. Псевдоплоть лучше органики.

Киборг дернул противника за плечо, и тот кулем упал на пол.

– Ну-ка посмотрим… – он присел рядом с телом.

Обтягивающий комбинезон убийцы выдавал в нём мужчину. Эластичное покрытие маски не выдержало удара о стену, и на Эдема безжизненно смотрели белёсые глаза без радужки.

– Колад, старый импотент. Каким чёртом тебя сюда занесло? – негромко спросил киборг.

Только сейчас его сканеры уловили признаки жизни в теле. Знакомый Эдема, бывший оперативник корпоративного спецназа Колад Унд ещё не успел отправиться на тот свет.

Зрачки Колада дёрнулись, рука молнией метнулась к клинку, всё ещё торчавшему в груди Эдема.

– Не балуй! – едва заметный удар рукоятью револьвера по лицу убийцы вдавил его голову в пол.

– Не надо было с тобой связываться, вибратор-переросток, – прохрипел Колад.

Эдем приставил ствол к глазу противника и чуть надавил.

– А ещё в самый ответственный момент я бьюсь током. Холли нравится. У меня есть минутка, чтобы поговорить за жизнь. Давай ты в деталях обрисуешь, что мы с тобой не поделили? – попросил он с улыбкой. – А то у меня сектор «Пуля» на барабане. Последняя. Специально для тебя.

– Заказ. На чемоданчик.

– Холли!

– Я уже проверяю!

Секс-андроид заменяла Джонсону секретаря. Именно она следила за Биржей – огромным информационным порталом, где размещались заказы на работы. Любые. Для кого угодно. И заказ на доставку чемоданчика она нашла именно там.

– Пока моя девочка ищет, поведай, куда делись… все?

– Эвакуированы новыми владельцами отеля. Эдем, дружище… – слова Унда прервал выстрел.

Джонсон утёр с лица брызги псевдоплоти. Электрическая пуля в голову – не самый опасный для боевого киборга исход беседы. Убивать знакомого Эдем не хотел, пусть тот и принёс ему плохие вести.

«Резервные системы Колада приведут его в сознание через тридцать-сорок минут, не раньше», – подумал киборг, закрепляя на теле поверженного противника едва заметный маячок.

– Дорогой.

Голос Холли не понравился Эдему. Он встал и повернулся к ней. Секс-андроид не может испытывать страх, как это происходит у людей. Но взволнованное выражение её лица, вызвало у Джонсона приступ паранойи.

Через мгновение на нейроплант в его черепе пришёл информационный пакет. Холли скачала с портала Биржи описание семи контрактов от анонимных заказчиков. В каждом предлагалось доставить чемоданчик с важным грузом. Под одним из них подписался Джонсон. Под другим – Колад Унд. Ещё один взяла та парочка трупов, оставшаяся в номере этажом выше. Оставшиеся контракты подхватил Консорциум – маленькая частная армия с собственным космическим флотом.

– Направление движения – между колышущихся ягодиц… – задумчиво пробормотал киборг.

В следующее мгновение он получил уведомление о новом сообщении от неизвестного абонента. Эдем рефлекторно прогнал файл через контрольные и защитные программы и открыл письмо.

«Оставь чемоданчик на столе в центре фойе и проваливай».

Спустя семь секунд пришло другое сообщение от вполне конкретного человека. От заказчика.

«Дорисуй нолик к счёту и привези мне чемодан! Дж. Кас».

– … но нас снабдили пятислойной ультрамягкой бумагой с наноперфорацией, – закончил фразу Джонсон. – И презервативом.

– Дорогой?

– Милая! Мне не нравится этот отель. Думаю, нам пора.

На лысой макушке Эдема разошлись сегменты бронированного черепа, открывая воздуху небольшую антенну. Всякий уважающий себя курьер обязан обладать кораблём и никогда не терять с ним связь. Иных мнений по этому вопросу киборг не принимал.

Его личная яхта «Двоичный код» ждала недалеко от планеты. Экипаж из андроидов, которых Джонсон лично модифицировал, и мощнейшие бортовые системы. Корабль мог убежать от большинства угроз. А если его кто-то догонял, то имел восемь причин в покатых турелях, чтобы пожалеть.

Но «недалеко» по меркам космоса – это огромное расстояние. Быстрый обмен информацией с компьютером яхты лишь подтвердил расчёты Эдема. До рандеву оставалось почти три часа.

– Холли, девочка, нам нужно бы заскочить в местный инфоцентр и стереть упоминание о нас, – киборг демонстративно стал перезаряжать барабан револьвера.

Электрический, бронебойный, плазменная капсула, четвёртый бронебойный и два объёмно-детонирующих. Убедившись, что все патроны активированы, а селектор барабана правильно реагируют на мысленные команды, он тихо добавил:

– Иначе счёт за разрушения будет просто неприличным.

Андроид не ответила, только многозначительно повела стволом плазмёра. Она была готова к любому приказу: от стриптиза до геноцида. Именно за верность Эдем ценил роботизированных подчинённых. И никакой рукастый умник не смог бы их взломать. Не ломались псевдоличности на квантовых процессорах.

На нейроплант киборга пришло новое сообщение.

«Пять минут на размышления. После этого заберём чемоданчик силой».

– Своевременное напоминание! – хмыкнул Эдем. – Дорогая, нам нужно занять номер, а то что мы всё в коридорах!

Оставив тело Унда лежать в фойе, они прошли по этажу, выбирая номер. Джонсон не забыл про группу бойцов, высадившихся на крыше. Вооруженные плазмёрами опытные боевики смогут выкурить кого угодно из возможных укрытий. А ещё его паранойя буквально вопила, что враг близко.

«Милая, из гранатомёта – в пол!»

Быстрое сообщение отправилось Холли за три секунды до установленного срока. Гулко бахнул взрыв, обрушивая целую секцию коридора.

«Прости, дорогой!» – ответила андроид.

Эдем пожалел, что у него обычные глазные импланты без армейских примочек. Ему пригодилась бы возможность видеть сквозь стены. Простому курьеру такие вещи не по статусу и не по закону. Но пара специальных программ, мощные процессоры и улучшенные промышленные звуковые сенсоры творят чудеса. Этажом ниже кто-то был: визг повреждённых сервоприводов сложно не узнать.

«И раз уж всех эвакуировали…»

Джон направил револьвер в пролом, и селектор с шелестом крутанул барабан на плазменную капсулу. Холли катнула к дыре в полу гранату. Внизу громыхнуло, а потом пол начал рушиться под очередями пламенных сгустков.

– Нетерпеливые ублюдки, – прошипел Эдем, прыгая к стене.

Однажды он уже лишился ног в подобной ситуации и не собирался повторять опыт. Толчок, упор и новый толчок. Джонсон и Холли прыгали от стены к стене, как заправские акробаты. А вместо прожекторов арены у них были отблески плазмы.

– Девочка! – крикнул киборг.

– Дорогой?

– Им нужна смерть в стереоформате! – с этими словами его револьвер выплюнул капсулу с плазмой.