Текст книги "Эрзац человека (СИ)"

Автор книги: Максим Алиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Соник профессионально играл голосом и мимикой. Где-то в глубине цифровой души киборга шевельнулось восхищение его талантом. Но не более.

– Если бы у меня был выбор, я бы предложил вам всем сдохнуть, – внезапно сказал Эдем. – Думали, мародёрство на костях моей корпорации будет бесплатным и безболезненным? Дебилы, видит Космос.

Он замолчал. Не стоило выдавать всего. Приказ Центрального командования «Ви-Мо» никто не отменял: производства не должны достаться другим. Строчки кода в квантовом процессоре сошлись в новую схему. А Эдем со всей возможной скоростью просчитывал решения.

* * *

Изабелла пришла в себя внезапно и резко. Вот Марк втыкает в её плечо миниатюрный шприц и наступает тьма, и вот искин нависает над ней. И с силой удерживает её рот закрытым.

«Прошу не шевелиться и не демонстрировать иных признаков нахождения в сознании».

Короткое сообщение замигало перед глазами девушки. Она понятливо моргнула.

«Замечательно. Запускаю двустороннюю связь».

В импланте на виске девушки что-то едва слышно щёлкнуло.

«Я подсоединился напрямую к твоей системе. Приношу извинения за вынужденные меры по усыплению. Данные меры были неизбежны».

«Хорошо… где мы? Что происходит?»

– Если бы у меня был выбор, я бы предложил вам всем сдохнуть, – внезапно раздался голос Эдема. – Думали, мародёрство на костях моей корпорации будет бесплатным и безболезненным? Дебилы, видит Космос.

«Мы находимся во фларе, который должен был доставить нас к господину Радо, но ситуация развивается по самому неблагоприятному варианту. Имперская боевая станция занимает позицию для нанесения удара по планете».

Изабелла замерла. Она оставалась вне всей этой неразберихи и просто хотела улететь. А сейчас искин ставил её перед апокалиптическим исходом драматического сценария.

– Что вы хотите от меня? – спросил Эдем.

– Вы бывший генерал инженерной службы «Ви-Мо корп.», – ответил ему голос Соника.

«Радо здесь?»

«Нет, это защищённая трансляция».

Всплеск радости мгновенно окрасился серым. Солист был одним из немногих, с кем прима поддерживала тёплые отношения.

– Я бывший, как вы верно отметили, адмирал. Неужели вы думаете, что у меня сохранились действующие ключи?

– Думаю, сохранились. Когда их было менять здесь? И кому?

«О чём они говорят?»

«Виновником происшествий на планете является резервная копия искусственного интеллекта, подвергшаяся воздействию защитных систем. Господин Радо надеется, что с помощью знаний Эдема Джонсона удастся каким-то образом остановить катастрофическое развитие событий. Я сомневаюсь, что это возможно».

– Чего конкретно вы хотите?

– Чтобы вы транслировали код доступа и команду отключения на адрес, который я вам дам.

– Самоуверенно, – ехидно прокомментировал Эдем. – Встречное предложение: идите на #@&.

В салоне повисла вязкая тишина.

– А чего вы ждали? Что я брошусь спасать планету, принадлежащую корпорации, разворовавшей то, за что умер почти весь персонал «Ви-Мо»? Исключительно невыгодно.

«Он торгуется?» -удивлённо вскинула брови Изабелла.

«Исходя из психологического профиля, да, Эдем Джонсон торгуется. В контексте его жизненного опыта и подготовки – это признак того, что у него есть какой-то план. Но необходимо учитывать, что войска «Ви-Мо корп.» готовились в большинстве своём как фанатики и безжалостные каратели. В текущей ситуации – это может сказаться на методах, которые он решит использовать».

«Фанатики и каратели?! И мы наняли его для моей защиты?!»

«Это был лучший выбор на тот момент. Возникшие условия не учитывались статистической моделью».

– Ваши условия?

– Пурпур везёт нас всех в этот несчастный комплекс. Я пробую, только пробую, отключить защитный контур! Если к тому моменту вся планета не отправится в Ад полномасштабной войны, то я заберу пару вещичек со складов, если вы их ещё не разграбили.

Над плечом Марка появилось лицо Холли.

– Надо вернуть Изабеллу в сознание… ага, – искусственная девушка встретилась взглядом с планет-примой. – Будьте рядом со мной постоянно, не отходите ни на шаг. У нас не будет времени на рассусоливания. Эдем вывезет нас отсюда, но для этого ему нужны все твои коды доступа к апартаментам. В том числе корпоративные. Если у вас есть информация об уязвимостях систем управления шпиля Юрии, самое время передать их нам.

– Зачем? – спросил Марк.

– Не твоё дело, – отбрила его Холли. – У меня нет времени на бессмысленные объяснения, уговоры и так далее! Вы хотите улететь с планеты?!

Изабелла кивнула.

– Но объяснения не помешают. Ты требуешь очень много.

– Вы оба – груз, – отрезала Холли. – Сейчас нам меньше всего нужна ваша самостоятельность, ещё меньше – ваше мнение.

Андроид раздражённо шипела на Изабеллу и Марка. Планет-прима могла лишь удивлённо взирать на это, но в её душе мгновенно поднялся порыв противоречия.

– Если вам станет легче, то Эдем использует все переданные данные один раз и после удалит за ненадобностью. Мы не собираемся возвращаться на Тетру.

Изабелла всматривалась в обманчиво человеческое лицо Холли и не могла понять, лжёт ли та.

«Торжество высоких технологий по образу и подобию нашему».

А меж тем диалог Джонсона и Радо пришёл к закономерному результату:

– Я принимаю ваши условия, – выдохнул Соник. – Пурпур, летите по координатам, которые я тебе направил. Только, будь очень аккуратна.

Флар тряхнуло от резкого поворота.

– Я передаю всё, что у меня есть по этому производственному комплексу. Загружать в компьютер нельзя, поэтому запоминайте так.

На экранах замелькали карты, схемы и чертежи. Изабелла не успевала уследить за сменой изображений, но это вызывало трудности только у неё. Марк и Холли безмолвно впитывали информацию, Эдема она не видела и не сомневалась, что у того тоже всё хорошо с усваиванием бесконечного потока данных. В этот момент, она почувствовала себя лишней.

Её постоянно окружали люди и машины, по своим способностям превосходящие обычного человека. Изабелла потратила десятилетия на бережное конструирование своего тела, а они могли просто заменить руки одной модели на ноги другой и превратиться в невиданную зверушку. Это всегда раздражало её. Она сама с трудом избежала подобной судьбы. Только искренняя любовь и забота приёмной матери, позволили Изабелле не стать никому не нужной кибершлюхой на нижних уровнях мегаполиса.

И сейчас, когда они летели не в безопасное поместье солист, а в будущую зону боевых действий, планет-прима пожалела, что у неё нет каких-нибудь серьёзных модификаций.

«Вы – груз…» – Слова Холли больно укололи самолюбие Изабеллы. – «Да, я не боевик, но я не груз! Всё это время они или нянчатся со мной, или где-то носятся и воюют».

Эмоциональный коктейль в душе женщины начал приближаться к точке кипения, когда появился Эдем.

– Так, дорогая, иди, надень приличное вечернее платье, – он обнял её за плечи и толкнул себе за спину. – Я веду тебя в филиал моего отчего дома. Следует выглядеть достойно и бронировано. Госпожа Фон. Как уже сказала моя грубая спутница, мне исключительно необходимы коды доступа и ключи от ваших апартаментов. Это критически важное условие для обеспечения безопасности нашего полёта.

– Но…

– К сожалению, тут придётся поверить мне на слово.

Фраза звучала вежливо, но была произнесена тоном, не терпящим возражений. Изабелла не могла решиться.

– Консерва, посчитай шансы. Я и Холли – единственная возможность свалить с этого комка грязи сейчас.

Марк молчал минуту. За это время Холли успела облачиться в массивный доспех и угрожающе маячила на фоне.

– Шанс выжить в приближающихся событиях без вашей помощи не превышает двадцати двух процентов.

Слова искина отдавали неприятным холодком. Изабелла прикрыла глаза и кивнула.

– Хорошо, принимайте.

Но прежде чем она успела отправить файл, Эдем добавил:

– Мастер-ключ тоже.

Планет-прима сжала губы и снова кивнула. Она надеялась «забыть» передать его и при необходимости заблокировать все действия наёмника. Через мгновение значок в углу зрения мигнул зелёным, подтверждая получение сообщения.

– Благодарю, – улыбнулся Джонсон.

* * *

Марк наблюдал за ужимками Эдема и не мог прийти к непротиворечивому заключению. Именно поэтому он сказал Изабелле о жестокости войск «Ви-Мо корп.». Она должна была испытывать сомнение в человечности Джонсона. Вероятность того, что в голове киборга поселилась полностью электронная личность, превосходила разумные пределы семидесяти пяти процентов.

Искин посетил много миров до того, как занять должность личного помощника планет-примы. В его памяти хранились события и ситуации. Спонтанная оцифровка человеческого сознания – вещь сама по себе очень редкая, но от этого не менее разрушительная. Если бы Джонсон был простым инженером-киборгом, то его эволюция имела прогнозируемые и управляемые последствия.

Эдем Джонсон был военным инженером-киборгом. Он умел и любил убивать. А теперь его поставили в ситуацию, когда любой выбор противоречит внутренним установкам. Марку пришлось повозиться, чтобы раскопать хоть какие-то крупицы информации о бойцах «Ви-Мо корп.». Результаты угнетали: у корпорации была одна из сильнейших частных армий в Империи. В неё отбирали лучших и готовили по самым требовательным стандартам.

Марк отдал команду, и в его теле замкнулось несколько контуров. Энергия поступила на мощный передатчик, спрятанный в торсе. Искин считал использование беспроводных систем связи чрезвычайно опасным, поэтому с лёгкостью солгал Эдему, что не имеет нужного оборудования. Сейчас же наёмник собирался что-то предпринять, и эти действия следовало проконтролировать.

УСТАНОВЛЕНИЕ УДАЛЁННОГО ПОДКЛЮЧЕНИЯ

Спустя несколько секунд Марк мог видеть и слышать всеми сенсорами апартаментов. Эдем подключился следом за ним. Первым делом он сменил все доступные ему ключи и отключил системы безопасности. Пожарная сигнализация и контроль структурной целостности прекратили следить за вверенными площадями. В местах, где стены раздвигались, отключились замки.

Марк наблюдал за этим, но информации для выводов ещё не хватало. А затем яхта Эдема пришла в движение. Мощные опоры огромного шара оставляли вмятины на укреплённом полу. Первая стена, декоративная, смялась под давлением массивного корпуса. Следующая была частью силового набора и полностью состояла из стаалита.

Четыре мощных удара лап разорвали толстую переборку. Искин смотрел на этот акт вандализма и ждал, когда включатся резервные элементы контроля. Но системы здания-корабля не видели повреждений.

«Эвакуация заканчивается, все посты управления перешли в автоматический режим. Эдем получил полный контроль?»

Сенсоры в коридоре безучастно наблюдали, как в поверхности шара открылся люк, и из него появились тонкие манипуляторы. Они аккуратно подняли скульптуру из чистого ирума и затащили в яхту.

«На корабле есть высокомощные производственные комплексы. Что он может создать из ирума?»

Список логически возможных вариантов состоял из нескольких десятков позиций. Марк отключился от сенсоров и посмотрел на Эдема. Тот словно ждал этого и поднял взгляд от пола. Его губы проартикулировали три слова:

«Импульсный ирумный двигатель».

Центральный процессор Марка мгновенно перешёл в режим форсажа. Искин обсчитывал первопричины и последствия применения такого варварского способа перемещения.

И если для точного расчёта последствий не хватало информации, то причина нашлась мгновенно. Взлётный коридор здания-корабля упирался в полусферу Плахи. А взрывы достаточного количества ирумных зарядов могли разогнать его до угрожающе высокой скорости.

– Масса на ускорение, – с наслаждением произнёс Эдем. – И не надо никакой огневой мощи. Я расколю эту хреновину пополам простым ударом.

Марк мгновенно пересчитал шанс успешного побега с планеты. Вероятность серьёзного повреждения космической станции от такого снаряда была высока. А это могло повлечь падение технокарантина, или как минимум потерю эффективности работы блокирующего щита. Поэтому искин промолчал о загрязнении атмосферы и последствиях для жителей города.

Глава 12. О нормальности и путях

Эдем сосредоточенно высчитывал размеры и местоположение зарядов, которые должны будут разогнать его импровизированное копьё планетарного масштаба. Автоматические системы уже разгрузили зарядные каморы и бункер с топливом, фабрикатор разрезал взрывоопасную скульптуру на аккуратные таблетки, параллельно собирая миниатюрных дронов транспортников. Холли безропотно подключилась к его работе, контролируя ползучий взлом систем здания.

Они прекрасно работали в тандеме, подгребая под себя управление. Холли дала повторную команду на эвакуацию, при необходимости отстреливая комнаты и апартаменты в воздух. Секретность соблюдать уже не имело смысла: имперские десантные корабли вошли в атмосферу и были встречены кинжальным огнём противокосмической и противовоздушной обороны.

Рутина планетарной войны снисходила на Тетру.

– Прижмите это колымагу к рельефу, если не хотите плохо кончить! – крикнул Эдем, когда мимо флара пронеслось полноценное авиакрыло перехватчиков.

– Поучи меня водить, железка, – крикнула в ответ Пурпур, роняя машину.

Маневрировала она филигранно. Первые заводские корпуса мелькнули на обзорных экранах и исчезли, уступив место бесконечному лабиринту машинерии, трубопроводов и прочей производственной инфраструктуры. На секунду мир мигнул белым – это корпускулярно-энергетический щит пропустил флар в охраняемую зону. Зонтики силовой защиты светились от вкаченных в них мощностей.

– Почему они не бьют с орбиты? Зачем десант? – спросила Изабелла.

– Потому что у этой производственной зоны кубические километры подземных коммуникаций и помещений. Ни одна бомбардировка не сможет продолбиться сквозь броню, щиты и камень в удобоваримое время, – ответил Колад. – А бомбить Тетру безнаказанно никто не даст. Как оговаривались люди… на дистанции подпрыга висит ударный флот Корпоративного сектора.

– Ад, молодые люди, здесь в скором времени начнётся Ад. Огонь, смерть с небес и прочие развлечения современного боя, – с затаённой радостью произнёс Эдем. – И в наших силах предотвратить самые страшные его последствия!

– Эд, ты наконец тронулся шизой? – Унд вопросительно вскинул брови.

– Зачем же? Я просто счастлив, что у меня есть возможность закрыть этот проклятый контракт и сбежать с Тетры, я даже сделал необходимые приготовления.

Киборг с трудом удерживался от победной пляски. Их флар могли сбить, но это уже ничего не решало. Яхта получила последние вводные и перешла на автономный режим.

«Сутки. Если со мной что-то случится, она выждет сутки, а потом ударит. Вознесётся к небесам на столбе ирумного пламени!»

Эдем посмотрел на Холли и на Изабеллу с Марком. Он пролетел несколько секторов ради этого странного задания, умер на нём и возродился. Породил свободную Холли. Нашёл наследие корпорации. Словно сама Вселенная дала ему возможность закончить последнюю миссию и освободиться от бремени невыполненного долга.

– Держитесь!

Флар дёрнулся вправо, уходя в тень массивного трубопровода. Раскалённый дождь снарядов вспорол опору и приземистый круглый бункер с рудой, над которым они летели.

– Это «Дельта»! Я не смогу увести «Ястреба» от неё!

На экранах обзора появился зализанный треугольник основного имперского истребителя. Он грациозно покачивал крыльями, словно ловил потоки воздуха, уворачиваясь от препятствий.

– Под огнём! – крикнул Эдем за секунду до залпа.

Его не смущали безумные манёвры Пурпур. Магнитные подошвы и прекрасный контроль искусственной мускулатуры позволяли ему ходить по салону, даже когда пилот заставляла флар рыскать из стороны в сторону и крутиться вдоль продольной оси. Вот и сейчас он подошёл к сдвижной двери на правом борту и кивнул на неё Холли.

– Дорогая, я уверен, ты сможешь поразить этого уродца в лоб.

– Конечно смогу, я же секс-кукла-убийца! – раздражённо буркнула андроид и встала рядом с ним. – Только из чего? Плазм…

Эдем пихнул в её ладонь один из своих монструозных револьверов.

– Давай, девочка, я в тебя верю.

Киборг дождался, когда его спутница, займёт позицию напротив двери и вдавил кнопку «Открыть». Люк скользнул в сторону, впуская в кабину рёв ветра и чего-то отдалённого и знакомого. Грохот битвы. Эдем ухмыльнулся и присел на колено: из двух револьверов стрелять было сподручнее.

Первый ход оставил за собой пилот «Дельты». Филигранный залп почти снёс голову Джонсону и сорвал броню с плеча Холли. Но их это не остановило. Выстрелы были едва слышны за рёвом ветра. Плазменные и электрические заряды поглотило защитное поле истребителя, а бронебойные пули просто высекли искры из обшивки.

«Это будет сложнее, чем казалось».

«Я согласна».

«Может прыгнем на него?»

«Абордаж в данной ситуации неуместен».

Голубой луч энергии прошил «Дельту» снизу-вверх насквозь. Истребитель качнул крыльями в последний раз и перевернулся через левый борт, устремившись к земле.

– Нас прикроют комплексы ПВО! Дали коридор к точке доступа в подземный комплекс!

Эдем выслушал Колада и кивнул. Наличие огневой поддержки радовало. Лучи били в небо и сыпались с него, стремительные силуэты боевых машин мелькали в воздухе, а из облаков противолазерного дыма выглядывали крутобокие десантные баржи.

«Словно вернулся в прошлое!» – Эдем прицелился и вогнал плазменную капсулу в колено шагающему танку. «Дорога приключений оборвалась для тебя здесь, железяка».

Четырёхногая боевая машина, за секунду до попадания лишившаяся защитного поля, огрызнулась залпом миниатюрных ракет, но Джонсон играючи их расстрелял. Битва велась во все плоскостях: юркие бронированные флары сбрасывали на имперские позиции десантников-клонов, а имперцы с каждой минутой вводили в бой всё больше тяжёлой техники.

– В тактическом симуляторе такого не увидишь! – крикнул Эдем.

– Да, и я бы предпочёл не видеть этого всю оставшуюся жизнь. Держи! – Колад передал киборгу два тяжёлых плазмёра. – Заряды не экономь, нам лететь ещё десять минут.

Холли взяла оружие и прикрепила его к предплечьям.

– Полный контакт систем. Подвинься, Эдем, теперь я наше ПВО.

Секс-кукла замерла у открытого люка, готовая залить плазмой любого противника. Джонсон хлопнул её по бронепластине, прикрывавшей правую ягодицу, и вместе с Коладом пролез в кабину управления.

Огромный экран, заменявший лобовое стекло, пестрел отметками друзей и врагов. Пурпур профессионально вела флар через самые узкие и незаметные щели в индустриальной застройке, успевая реагировать на каждое изменение обстановки.

– Унд, у нас проблемы! – девушка указала одной из своих прядей-щупалец на точку на экране. – Они заняли оборону от первого корпуса клонирования до третьего.

– Не дадут приземлиться…

– Наплюй! – вмешался Эдем. – Хоть какая-нибудь схема комплекса «Ви-Мо» у вас есть?

– Вот, – на ладонью Колада вспыхнула полупрозрачная голограмма.

Джонсон пробежал взглядом по схеме.

«Главная цилиндрическая шахта, десять кольцевых уровней… модифицированный проект?»

Киборг тасовал в памяти чертежи, пытаясь соотнести их со схемой Колада. «Ви-Мо корп.» имела нездоровую любовь к закапыванию в землю всего, что было возможно, поэтому количество стандартных вариантов таких баз стремилось в бесконечность.

– Есть вариант… как у вас с тяжёлой артиллерией?

Пурпур на мгновение отвлеклась от управления, чтобы бросить на Эдема заинтересованный взгляд.

– Ствольная и реактивная. А что?

– Нужно сделать дыру в земле вот в той точке, – киборг совместил карту местности и схему базы.

– Разведка не нашла там выхода на поверхность, – возразила девушка.

– Потому что его там пока что нет, – кивнул Эдем. – Сделай глубокий кратер, я сделаю остальное.

Спор прервал луч лазера, срезавший один из двух двигателей по правому борту. Флар качнуло, и Пурпур пришлось срочно его выравнивать.

– Хорошо, – сквозь зубы процедила девушка. – Командование, приоритетный запрос «Ноль». Код авторизации СР007700. Удар «Грома» по следующим координатам…

– Что за «Гром»? – спросил Эдем у Колада.

– Тактическая ракета с кинетической боеголовкой, делает большие дыры в земле, но не спекает её в стекло.

– Тридцать семь секунд до удара, – объявила Пурпур.

Флар снова мотнуло. Время текло неумолимо, но незаметно. Войска Империи перемалывали армию Тетры, как жернова. Всюду, куда дотягивался взгляд киборга полыхала битва. Шагающие танки с лёгкостью взбирались по разрушенным зданиям и завалам. Мобильная пехота, защищённая и вооружённая по последнему слову восьмого технологического уровня, резала клонированных бойцов корпорации. Внезапно один из десятиэтажных производственных блоков сложился сам в себя в огромном облаке огня и дыма.

– Это?..

– Нет, удар через три… две… одна. Удар!

Небеса соединились с плоской коробкой большого склада огненным росчерком. Здание вспухло, раздуваемое изнутри, и разлетелось обломками, погребая под ними бойцов обеих сторон.

– Миллиарды ущерба, – покачал головой Колад, а Пурпур уже поворачивала «Ястреба» в сторону развороченной постройки.

Ракетный удар снизил интенсивность боя. Атакующие словно растерялись и прекратили давить оборону клонов. Но Эдем сомневался в такой реакции. Он изначально не понимал, почему началась десантная операция, и не мог оправдать её наследием «Ви-Мо корп.». Империя в нём особо не нуждалась, находясь на пике технологического прогресса человечества.

«Или Главный загнал противника сюда и решил добить в его собственном логове?»

Рассуждение не вязалось с формальной логикой: искину требовалось любое самоходное шасси, чтобы сбежать.

«Если он транспортабелен!»

– Ваш огрызок интеллекта живёт на какой-то крупной платформе? – спросил Эдем у Пурпур.

– Массив производства «Ли-ГО», семёрка. А что?

Девушка по пологой дуге завела флар в оседающее пылевое облако, скрываясь от чужого взгляда. Вместо ответа Джонсон ткнул пальцем в обзорный экран кабины.

– Нам нужно вон туда!

«Искин на семёрке! Этому старью лет больше чем мне! Немудрено, что он отправил чемоданчик…» – Киборг с содроганием вспомнил двухэтажную стойку на десять кубическим метров, которую занимал процессор Ли-ГО седьмой модификации. – «Сбежать он, условно говоря, не может…а что может? Взламывать чужие импланты? Биологический мозг не способен выдержать даже саму процедуру, не то что вместить цифровую личность. Впрочем, если его подготовить или вырастить...»

Эдему остро не хватало информации. Способы побега для искина исчислялись десятками, но зависели от дополнительных условий. Поэтому Джонсон сбросил обдумывание ситуации на один из вторичных процессоров и направил всё своё внимание на окружающий мир.

«Обеспечь безопасность!» – команда улетела к Холли, а сам Эдем перебрался из кабины в салон.

* * *

Холли не сомневалась ни секунды, когда шагнула в воздух из летящего флара. «Вековой ястреб» оставался прекрасной целью для ракет даже в пылевом облаке. Андроид грузно приземлилась, в последний момент компенсировав удар о землю манёвровыми движками брони, и, не теряя времени, пошла в указанную Эдемом точку.

Бывший хозяин поддерживал канал связи с ней постоянно открытым. Холли отрядила часть мощностей и несколько простеньких программ для наблюдения за сознанием Эдема. Оно перестраивалось не так быстро, как её, и этот факт удивлял юную искин. Самое подходящее определение, которое бывшая секс-кукла смогла подобрать, чтобы описать процесс: «неуверенность». Следующим была «аккуратность».

Как Холли осторожно двигалась по маршруту, иногда огибая остатки здания, так же осторожно что-то делал Эдем. Его код мало походил на совершенную, суперэффективную программную оболочку. Искажённая, неплотная структура, хаотично выстраивающая связи, постоянно разрушая старые и образуя новые.

Чуткие сенсоры брони уловили посторонние звуки. Осыпающиеся камни, скрип арматуры. Андроид замерла. Шум повторялся каждые четыре секунды. Что-то пробиралось по завалам в сторону посадочной зоны. Холли покрутила головой, вычисляя направление, и с максимальной возможной скоростью бросилась на перехват.

Два тяжёлых плазмёра в ближнем бою могли послужить весомым аргументом даже в споре с тяжёлым штурмовым танком. А шагающим машинам Империи вообще не стоило показывать на линии их огня.

Холли взобралась на огрызок лестницы, оборвавшейся в пяти метрах над землёй. Звук чужих шагов ритмично повторялся. Пыль и дым после взрыва успели рассеяться достаточно, чтобы андроид смогла рассмотреть массивную корму шагахода, маячившую в двадцати метрах впереди. Бывшая секс-кукла остро пожалела, что ни у неё, ни у Эдема нет доступа в тактическую сеть Тетры и «Биофармпака».

Андроид аккуратно спрыгнула вниз и сразу же отскочила под прикрытие накренившейся стены.

«Схватка с танком без информационной поддержки, дронов наблюдения и спутникового слежения. Почти рукопашная».

Вражеская машина замерла. Покатая башня с коротким стволом масс-ускорителя резко повернулась, выискивая цель. Холли вжалась в полимербетон. Из двух участников этой схватки именно у неё не было доступа к благам технического прогресса на поле боя. Имперцам таких ограничений судьба не установила.

РЕЖИМ ОГНЯ: ЛУЧЕВОЙ, ИМПУЛЬСНЫЙ

НАКОПЛЕНИЕ ЗАРЯДА…14%

Холли присела. Оставалось дождаться, когда плазмёры наберут хотя бы половину от номинальной мощности импульса. Тогда она сможет двумя выстрелами превратить дорогую шагающую игрушку в дырявый металлолом.

Выстрел танкового орудия не застал её врасплох, взрыв снаряда даже не пробил стену, но град осколков повредил броню.

НАКОПЛЕНИЕ ЗАРЯДА…37%

Когда второй снаряд разломил стену пополам, Холли там уже не было. Она отползла под прикрытие массивной кучи обломков, выигрывая себе ещё немного времени.

НАКОПЛЕНИЕ ЗАРЯДА…45%

Внезапно перед андроидом из ниоткуда возник имперский дрон пехотной поддержки. Плазменный луч мгновенно пронзил верткую сферу, но теперь Холли могла не справиться с танком. Первому плазмёру требовалось восемнадцать секунд на охлаждение перед заряжанием. Второй накопил всего шестьдесят два процента заряда.

«Этого не хватит пробить защитное поле и броню!»

Человек в такой ситуации чувствовал бы страх, отчаяние и потерял надежду. Холли знала и понимала эти переживания, но сама их не испытывала. Ей просто требовалось воплотить в жизнь сомнительный вариант развития событий. Благо, имперцы не смогли подавить помехозащищённый канал связи.

«Дорогой, ты хочешь помочь своей избраннице? Меня тут домогается механический монстр, и я не готова к таким серьёзным изменениям в своей половой жизни!»

Симуляция личности требовала значительных ресурсов, и Холли шла на эту жертву. Она ради интереса один раз отключила соответствующие программы и осознала, что мир эффективной коммуникации и взаимодействия идеален и бессмыслен одновременно. Когда единственная цель в искусственной жизни – благополучие одного конкретного человека, бытие машиной тяжело и неестественно.

Просьбу о помощи породила программа самосохранения, всплывшая из ядра системы. Холли должна была убедиться, что бывший хозяин не решил избавиться от неё.

«Выруби ему щиты по команде».

Ответ Эдема наполнил квантовый мозг андроида неким ощущением, которое Холли не могла внятно описать. Просто в одном из реестров появилась соответствующая запись, а условная шкала доверия к Джонсону пополнилась на несколько пунктов. После обретения свободы искусственная женщина научилась сомневаться. И постоянно практиковалась.

СБОЙ…

СБОЙ…

СБОЙ…

Холли зависла, пытаясь остановить лавинообразный поток ошибок, внезапно прокатившийся по её сознанию.

«Стреляй!»

* * *

Эдем шагнул из салона флара и камнем полетел вниз. Точный расчёт, филигранный манёвр и вот его туша почти пикирует на танковую башню, прикрытую силовым куполом.

«Холли, щит! Стреляй!»

Мощный плазменный луч перегрузил оборону имперской машины, за мгновение до приземления киборга.

«Прекрасный расчёт, дорогая!»

Ответ пришёл невнятный, но Джонсон не стал переспрашивать. Когда-то верхняя броня танков легче всего поддавалась атакам: ей не хватало толщины. Сейчас же Эдем собирался проверить хватит ли у него сил пробиться через броню голыми кибернетическими руками.

Экипаж машины среагировал предсказуемо. Маленькие полусферы непосредственной обороны, раскиданные по поверхности машины, бесшумно провернулись, уставившись на лишнего пассажира линзами лазеров.

Первые два получили по бронебойной пуле прямо в излучатели, не успев выстрелить. Зато оставшиеся четыре почти разделили Эдема на неравные части. Киборг кубарем скатился с башни, попутно вогнав три плазменные капсулы в суставы задних ног танка. Пробить защитные чехлы не получилось, но он на это и не надеялся. Теперь ему угрожали только две точки обороны.

Красные лучи лазеров полосовали воздух, и пока Джонсон умудрялся не попасться в смертоносную сеть. В его голове отсчитывал мгновенья таймер перезарядки плазмёров Холли. Времени не хватало.

«Срежь турели!»

«Сейчас».

Андроид уже давно сменила позицию под прикрытием обломков здания и зашла в тыл танку. Два потока плазмы вонзились в щиты, но пробить их смог только один. Бронированный колпак лазера расплавился. Эдем оказался в непростреливаемой зоне и парой выстрелов заткнул последнюю точку обороны.

– Извините, народ, ничего личного. Или я вас, или вы меня, – пробормотал киборг и с размаху саданул по тонкому стыку башни и корпуса танка.

Металлические листы чуть прогнулись, а затем Джонсона снесло с имперской машины. В полёте он понял, что экипаж крутанул башней, и основное орудие прекрасно изобразило биту.

Только шагоходу это уже не помогло. Место наездника заняла Холли, и схватка закончилась. Плазмёры андроида вскрыли броню танка, словно фольгу, и он замер с выжженным сердцем и душой.

«Кто кому в итоге помогал?» – ехидно спросила Холли.

«Взаимовыручка такая взаимовыручка», – пожал плечами Эдем.

Его короткий полёт закончился в куче камней. Он покосился на десяток штырей перекрученной арматуры, рядом с которыми приземлился, и неторопливо встал. Воздух очистился достаточно, чтобы видеть, как Пурпур и Колад казнят какого-то мужика с щупальцами. Обезглавленное тело упало на землю, чтобы через мгновение вспыхнуть. Сенсоры Эдема поймали мощный энергетический импульс.

«Я сейчас наблюдал смерть скрата. Эти молодчики генерируют посмертную передачу данных. Допускаю, что для кого-то в Империи запрет на бессмертие обошли стороной».

«Нам пригодилась бы такая технология».

Джонсон не сомневался в возможном ответе помощницы. Сохранить искусственную личность сложно, и Эдем познал все прелести перестройки после переноса на себе. Имперцы же должны были отточить работу с сознанием до бесконечного идеала. Оставалось только убедить их поделиться.

Эдем и Холли подошли к приземлившемуся флару, где дожидались остальные. Пурпур присела чуть в стороне и ворошила пепел, оставшийся от скрата. Марк, Изабелла и Колад что-то тихо обсуждали.