Текст книги "Порождения Дрезары (СИ)"

Автор книги: Максим Дарков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Почему одиночество удел психов? Есть же нормальные люди, ценящие одиночество, интроверты наример. – Недовольно и разгорячённо спросила Анна.

– Не путай полное одиночество, и ограничение в общении, – недовольно отвечал Лакс, – Интроверты просто иначе ощущают необходимость в общении. Она нужна им меньше, у них другие требования, но они всё равно общаются, и им это также нужно. Представь что это как чувство голода. А экстраверты, это люди, любящие поесть, и особых требований к еде у них нет. А интроверты, это ценители хорошей еды, люди разборчивые, и едят они не часто, но всё равно едят. И как бы не распинался тебе человек, что он любит быть один, как он не любит людей, всё равно полное одиночество ему не по плечу. Люди не смогут всю жизнь прожить сами, без других людей. Просто сойдут с ума, потому что только так смогут пережить это.

– С чего ты это взял. Ты и сам довольно молод, когда это ты успел прочувствовать такое одиночество?

– Чтобы знать, не обязательно всё прочувствовать самому. Я просто знал тех, кто разбирается в этом лучше меня. Да и это просто логично. Например, у тебя же есть какое-нибудь любимое блюдо. И как ты думаешь, что будет, если та начнёшь питаться только им, и ничем другим.

– Думаю, оно мне надоест. Да и при чём тут это? – возмутилась Анна, – Да и что у тебя за примеры все такие – про еду?

– Именно! – уже взбодрившись и раззадорившись, продолжал Тёмный, – Это всего лишь простой пример, но он отражает всю нашу суть. Нам надоедает всё, что мы имеем, и мы всегда стремимся к тому, чего у нас нет. Богатые мечтают о семейном счастье, а люди, имеющие хорошую семью, мечтают о финансовом достатке. Люди, живущие в постоянной опасности, мечтают о спокойной жизни, а офисный служащий мечтает о приключениях. Мы никогда не сможем быть по-настоящему довольны тем, что имеем.

– Хочешь сказать, что люди не могут быть счастливы? Но ведь полно примеров...

– Как раз можем. Но счастье, это всего лишь мимолётный момент. Когда мы достигаем того, к чему так стремились – мы счастливы. Но нечто, являясь столь желанным, попав к нам в руки, разочаровывает нас. Столь желанная мечта превращается в ненавистную рутину. Мы опять видим что– то, что хотим получить. Раз за разом придумываем себе какие-то желания, в обмен, получая всего лишь минуты, а то и секунды счастья. Мы никогда не сможем насытиться, всегда возводя новые барьеры. Мы всегда будем уставать от того, что имеем, даже если оно и было столь желанным когда-то.

– Это уже какая-то философия. Думаю, я тебя не очень хорошо понимаю. – Озадаченно сказала Анна. – Давай лучше сменим тему. Извини за резкий вопрос, но почему тебя вся правая часть головы кибернетизирована? И кстати у кофты рукава коротковаты, поэтому протезы рук тоже видно, да и зачем их скрывать?

– Просто в перчатках мне удобнее, я так привык. А насчёт кибернетизации, просто я побывал в местах, где за небольшую неосторожность приходилось не по-справедливому расплачиваться. Однако, как бы оптимистично это не звучало, в этом есть свои плюсы. Кибернетические протезы гораздо надёжнее и сильнее, чем "стандартные комплектующие". Да и потеряв руку один раз, второй раз уже не страшно, протезы гораздо менее чувствительны к боли.

– Я даже хотел установить протез с реактивным двигателем, чтобы стрелять кулаками, – добавил Тёмный с усмешкой, – правда мне сказали, что реализовать такое не получится, да и сжёг бы весь протез, а может и не только протез.

– А мне кажется классная идея, – приободрила его Анна, – Ты довольно легко говоришь о таких вещах. Разве такие потери не связаны с горькими воспоминаниями?

– Я не из тех, кто болеет проблемами прошлого, есть вещи и похуже воспоминаний. Ну ладно, а сейчас, я хотел бы поспать.

– Хорошо, спасибо, что составил компанию.

Тёмный спустился на нижнюю палубу, где располагались несколько спальных отсеков.

– Конечно не люкс отель, но сойдёт, – пробормотал Тёмный, заваливаясь на свою кровать.

После прибытия, на границе, всё прошло на удивление удачно, и Лакс Крейн официально въехал на территорию империи Тайбер. На вокзале он купил билет на скоростной магнитный поезд и уже через пару часов въезжал в экономическую и промышленную столицу империи – город Пэрас, представлявший из себя многомиллионный мегаполис, по большей части состоявший из высотных зданий, с окраинами из огромных заводских комплексов. В центральной части города располагалась огромная, запоминающаяся цитадель, служившая резиденцией центральному правительству, и являвшаяся крупнейшим зданием в городе.

Перекусив, Лакс решил сначала разобраться с поручением от Эдакриса.

Подключившись через КПК к GPS системе города, он нашёл тот самый ИЛК ?6, и направился к нему.

Здание ИЛК ?6 оказалось небольшим пятиэтажным лабораторным комплексом. Войдя вовнутрь, он увидел довольно просторный холл, в конце которого располагался приёмный терминал. Лакс проследовал к терминалу и спросил, здесь ли работает Билл Праунс.

– Да, он работает здесь на должности заместителя начальник отдела номер 13, – ответил ему голос из терминала, – вы хотите подать жалобу на сотрудника?

– Нет, я хотел бы с ним встретиться.

– Какова цель вашего визита?

– Я провожу независимое исследование по поводу общественных взаимоотношений среди научных сотрудников государственных предприятий, – заучено проговорил Лакс.

– Хорошо, проследуйте в седьмую комнату ожидания, запрос о встречи с сотрудником будет рассмотрен в течение нескольких минут.

Комната ожидания представляла собой некрупное, хорошо освещённое помещение с парой кресел и диваном. Недолго думая, Лакс приземлился на одно из кресел. Минут через десять, в комнату зашёл пожилой человек, лет пятидесяти, с прожигающим насквозь взглядом, в лабораторном халате, с кучерявыми седыми волосами и слабой щетиной.

– Мне сказали, что вы репортёр, – озадаченно и недоверчиво сказал он довольно звонким голосом, – Однако эти протезы, имплантаты, коротко подстриженная голова, вечно уставший взгляд. Вы либо военный, либо с Катары, я прав?

– С чего вы это взяли? – спросил Лакс, явно озадаченный своим преждевременным раскрытием.

– Я за свою жизнь многое повидал, и жителя империи, от жителя кочевых земель отличить смогу с лёгкостью. – Отвечал ему старик, продолжая прожигать своим проницательным взглядом, – Однако, если я всё правильно понял, то переживать вам не о чем. Есть всего один человек за пределами империи, которому я мог понадобиться. Скажите, зачем вы здесь на самом деле?

– Меня отправил Эдакрис дэ Краузер, сказав найти вас, чтобы вы помогли достать одну необходимую ему вещь, которая, похоже, спрятана где-то в комплексе.

– Так вот как он себя теперь зовёт. Не мог хоть имя удачнее придумать, – усмехнувшись, пробормотал старик, – Так и знал, что он тут что-то оставил.

– Хотите сказать, что знали его лично? – недоумевал Лакс.

– А он ничего не рассказывал? – удивился старик, Хотя это логично, у него же теперь новая жизнь, новая история. Насчёт дела...

– Дело подождёт, – перебил его Лакс, – Вы меня заинтриговали, думаю, я хотел бы узнать, кем этот Эдакрис был в прошлой своей жизни.

– Я не против, просто думал, что вас интересует только работа, – с иронией сказал старик, – Только даже не знаю, откуда начать? Постараюсь говорить кратко. Энтони Лантер – так его по-настоящему звали, ещё с института был хорошим знакомым, позже и другом. Получив профессию инженера робототехника, он благодаря своим впечатляющим знаниям без труда нашёл работу в одном исследовательском комплексе. Он был из тех людей, которые всегда всё доводят до конца, и дальше конца, поэтому довольно быстро дослужился до старшего инженера, а позже и вовсе возглавил собственный отдел. Он был человеком горячим и решительным, поэтому женился довольно рано, однако как не пугали его знакомые, женился он весьма удачно, ладили они хорошо, понимали друг друга. Через пару лет у них родилась дочь. И всё у них было бы замечательно, и жили бы они долго и счастливо. Однако бывает ли в жизни всё так просто и складно? Бывает, но не часто. И этот случай не стал особенным. Через пять лет его жена умерла от какого-то онкологического заболевания, уже не вспомню какого. И покатилось всё к черту. Энтони был вынужден один зарабатывать на жизнь, при этом находя время растить и воспитывать дочку. Конечно, получалось у него не отлично, но он пытался, и всё было не так уж и плохо. Конечно, большая часть времени уходила на работу, однако он находил время и для ребёнка, практически отказавшись от таких вещей, как личная жизнь и отдых. Умел он грамотно оценивать ситуацию, и действовать решительно, видно это ему и помогло. И то влияние, которое он смог оказать, пошло ей на пользу, и из ребёнка его дочь выросла в умного, самостоятельного взрослого человека. В семнадцать лет без проблем сдала экзамены и поступила в Высший государственный институт промышленной энергетики. Она показывала потрясающую успеваемость, и окончила его уже через три года. Ей сразу предложили работу в качестве старшего лаборанта в местном лабораторном комплексе. Работа ей нравилась, похоже, она даже была счастлива. Но ещё счастливее был её отец. Энтони как будто, наконец, очнулся после многолетнего сна. Впервые после смерти жены он стал оживлённо общаться с коллегами, участвовал в праздничных мероприятиях. Наконец-то он вспомнил свою старую привычку постоянно шутить, хотя конечно шутки у него так себе были. За пару лет работы его дочь уже стала известна в узких кругах как многообещающий учёный в области кристальной эхо энергетики. – Старик приостановил свой рассказ и как-то поник, – Особо отличилась при разработке имперской серийной модели ПЭС– 3, после чего ей предложили перспективную работу на центральном материке Катара, в комплексе Церера-8Б. Он был одним из крупнейших исследовательских комплексов на континенте, с отличным оборудованием, надёжной охраной, и конечно большой зарплатой. Думаю, не стоит говорить, что это было очень престижное место для работы. Хотя её не особо волновали деньги, но как учёная, она не могла упустить такую возможность. Её отец всю жизнь прожил в империи, и даже не подозревал о том, что представлял собою центральный материк. Поэтому и не пытался её остановить, и он не понял, почему я был так недоволен этой новостью. Просто я знал, что это за место. Место, где тебя пытается убить даже то, что и убивать не должно и никакая охрана не сможет обеспечить достоверную безопасность.

– Откуда вам известно о жизни на Катаре? – перебил его вопросом Тёмный. – Да и внешность жителя тех земель вы легко распознали. Вы ведь были там?

– В отличие от ответственного Энтони, окончив институт, я не начал искать работу, отстраивать себе тихую спокойную жизнь. Я был слишком любопытен и энергичен, из-за этого часто попадал в неприятности. Одна из таких затей обернулась для меня почти десятилетием жизни на Катаре, после чего я всё же смог с трудом вернуться на родину и начать спокойную жизнь. Однако разговор не обо мне. Работа в Церере шла довольно гладко, пару раз она даже брала отпуск и навещала отца. Но месяцев через восемь, с ней и со всем комплексом полностью пропала связь. Ещё через пару недель Энтони прислали официальную сводку о произошедшем, с соболезнованиями и компенсацией. В ней говорилось о нападении на комплекс, в результате которого все сотрудники считались погибшими, или пропавшими без вести, в нападении обвинили местных бандитов. Тут нервы Энтони уже окончательно сдали. Он полностью закрылся от всех, даже на работу не приходил. Через несколько дней он один раз всё-таки появился, а потом пропал уже навсегда. Через пару дней его объявили в уголовный розыск, объявили награду за любую достоверную информацию о нём. Всех сотрудников допросили, но, похоже, ничего не нашли. Отдел, который он возглавлял, через какое-то время был распущен. И, похоже, ушёл он не с пустыми руками, видно было, за что его искать. Было не так уж много мест, куда он мог пойти, но способа связаться с ним так и не нашёл. Ещё в молодости, после моего возвращения он был главным слушателем моих рассказов о центральном материке, и я почему-то решил, что он мог отправиться туда. И судя по всему, я угадал. – закончил свой рассказ старик, – Как он там поживает то?

– Мы с ним не очень хорошо знакомы, но судя по тому, что я успел увидеть, у него всё такой же чудный характер, – шутливо отвечал Тёмный.

– Ну и хорошо, передавай ему привет от старика Билла. Вряд ли у нас появится возможность свидеться лично.

– Какие ваши годы, успеете ещё.

– Сомневаюсь, – угрюмо сказал Билл, – Но что-то мы затянули с разговором. По поводу вашего дела, я знаю, где спрятано то, что нужно Энтони. Это нечто вроде сейфа, но он скрыт маскирующим устройством, а разблокировать маскировку можно только сигналом особой чистоты. Энтони наверняка отправил эту частоту на ваш телефон или КПК. Вот только в дневное время всё равно вынести ничего не получится. Думаю, ночью смогу ненадолго отключить систему наблюдения, чтобы вы смогли зайти, и забрать то, что находится в сейфе.

– Хорошо, заранее спасибо за помощь. Я оставлю вам частоту своего КПК, дайте сигнал, как только всё будет готово, – сказал Тёмный, после чего встал с кресла и покинул здание.

Остаток дня Тёмный ходил по городу, любуясь окрестностями. Город выглядел весьма строго и по-деловому. Здания были сделаны по единому стандарту, и не выделялись каким-то индивидуальным дизайном, или расцветкой, что после просторов и небольших городов центрального материка, как-то сжимало и навеивало мрачность, или даже безысходность. Люди, как собственно и в любой стране, всё такие же разномастные, угрюмые или бодрые, ходили туда-сюда, сами себе на уме, не обращая внимания на окружающий мир, думали о своих проблемах, шли по своим делам, куда-то вечно торопились, смотря лишь себе под нос.

Тёмный был неподалёку от комплекса, когда получил сообщение от старика Билла, поэтому дошёл он к нему за несколько минут. В холле было пусто и темно, как и во всём здании, камеры не двигались и не работали, что давало понять, что старик справился со своей задачей. Тёмный проследовал по указателям, поднявшись на третий этаж, где и должно было находиться то крыло, в котором работал Билл. Пройдя по коридору, и открыв дверь, Тёмный был неприятно удивлён. На полу был кровавый след, который вёл в кабинет слева. Пройдя в кабинет, Тёмный увидел Билла – он лежал в луже собственной крови, в спине было несколько пулевых ранений. Перевернув его, Тёмный проверил пульс, убедившись, что он был мёртв. В дальнем тёмном конце коридора в комнате что-то зашуршало. Тёмный рефлекторно метнулся туда и включил свет в комнате. В стене был открытый пустой сейф с тем самым маскирующим устройством, а напротив него было широко распахнутое окно. Подбежав к окну, Тёмный успел краем глазом заметить ускользающую за углом человеческую фигуру, было уже темно, а уличные фонари не позволяли разглядеть внешний вид предполагаемого убийцы. Недолго думая, Тёмный сиганул вниз через окно, протезы весьма неплохо амортизировали, поэтому всё обошлось без травм, и он ринулся в погоню. Убийца явно не ожидал погони и того, что за ним выпрыгнут с третьего этажа, поэтому не поторопился и не смог далеко уйти. Через несколько минут Тёмный всё-таки смог его настигнуть и точным ударом правой руки заставил его потерять равновесие и упасть. До того как Тёмный успел подойти, убийца выхватил из под куртки старенький пистолет и выстрелил, пробив Тёмному протез левой руки в районе плеча, на что тот отреагировал резким выпадом и ударом ноги, выбив оружие из рук нападавшего. Однако тот тоже не только пострелять любил и подсечкой сбил Тёмного с ног, а сам вскочил и забежал за угол ближайшего здания. Поднявшись, Тёмный побежал по его следу, но за зданием уже никого не было, убийца оказался проворнее Тёмного и уже успел скрыться.

Так как разобраться с этим вопросом у Тёмного сейчас возможности не было, он решил вернуться к своей основной задаче: найти того, кто сможет восстановить данные со сканеров.

***

Уже рассветало, Тёмный неспешным шагом направлялся к среднего размера мастерской, красочная вывеска которой завлекала прохожих провести тех осмотр своего авто, или обратиться по поводу ремонта именно сюда. По сравнению с центральной частью города, на окраине было довольно пусто, только редкие сонные прохожие, шедшие или ехавшие на нелюбимую работу. Над дверью приветливо мигала табличка "открыто", так что Тёмный не задумываясь, вошёл в мастерскую, где его взору предстало довольно небольшое ремонтное помещение с местом всего под пару-тройку машин. Услышав звук открытия входной двери, из примыкающей к мастерской комнаты вышла рыжеволосая девушка в запачканном рабочем комбинезоне с выразительным озадаченным взглядом. По виду ей было лет тридцать или меньше.

– Вы по поводу машины? – недоуменно спросила она, – тогда приходите к концу рабочего дня, там ещё с системой охлаждения разобраться надо.

– Нет Кэрс, всего лишь пришёл забрать свой древний долг, – ответил Тёмный, как-то иронично улыбнувшись, ну или попытавшись улыбнуться.

– Погоди-ка, Призрак? Да быть такого не может, – весьма удивилась Кэрс, – Вот уж кого я точно не ожидала увидеть в своей мастерской тихим будним утром.

– Я конечно тоже рад встрече, но может, продолжим разговор в комнате, где хотя бы можно присесть? Да и уже давно меня никто так не называет.

– Ну, тогда прошу, – Кэрс указала обеими руками на пустовавшую комнату ожидания справа от входа.

Тёмный проследовал через мастерскую, и занял один из диванов в комнате, Кэрс зашла за ним.

– Только сейчас поняла, что за столько лет знакомства практически ни разу не видела тебя без шлема, сложно было тебя узнать, – сказала Кэрс, закрывая за собою дверь, – И как же тебя теперь называть?

– Тёмным рейдером меня прозвали.

– А что стало с Призраком? Да и ребята где? Вы ведь вместе всегда работали, если и разделялись, то по группам. Как они там?

– Я уж и забыл, насколько давно мы не виделись. Они все уже несколько лет как мертвы, наёмнической группировки "Прозрачная длань" больше не существует. Вся группа была уничтожена.

– Даже так? В принципе, не получая новостей от вас такое время, можно было и догадаться, что всё пошло к чёрту. Ведь это всё-таки центральный материк, да и работу вашу спокойной не назовёшь. – Спокойно и безрадостно отреагировала Кэрс, – Хотя всё же хотелось надеяться, что успею ещё не раз послушать красноречивые истории от Кита, или поболтать с Кэбом о настройке сервомоторных систем, ремонтируя твой экзо-костюм, или в конце концов напиться с Муртом после тяжелого задания, а потом слушать нравоучения от того же Кита.

– Ну, всё когда-нибудь заканчивается. Это ведь центральный материк, ты и сама прекрасно понимаешь, что в таком месте ты либо сбежишь, либо умрёшь. Никакой профессионализм не поможет выжить на такой работе, чем лучше ты делаешь своё дело, тем больше зависти и конкуренции, а значит рано или поздно от нас избавятся, и все мы прекрасно понимали это. Они понимали это. И тот, кого называли Призраком, тоже для всех умер. Иронично, что только став для всех мёртвым, я смог начать новую жизнь, и больше не могу носить того имени, что когда-то знал практически каждый житель материка. Хотя как-то пафосно говорить о новой жизни. Я всё такой же наёмник в дурацком плаще, если подумать, то всё не так уж изменилось. Вот только теперь работать стараюсь один. Привязанности в моём деле не приводят ни к чему хорошему, это я хорошо уяснил.

– Извини, не стоило мне открывать эту тему, – с досадой сказала Кэрс, весьма расстроившись от ответа Тёмного.

– Ничего такого, как я и сказал, для меня это уже пройденная тема, я уже успел привыкнуть к этой данности. Наверное, не стоило так неожиданно сваливать всё это на тебя. Думаю по этому вопросу больше нечего обсуждать, – решил сменить тему Тёмный, – У тебя смотрю, жизнь в империи наладилась, даже собственная мастерская теперь есть. Я уж и забыл, как живётся в цивилизованном мире.

– Ну да, вести дела гораздо проще, когда тебя не пытаются убить или ограбить по несколько раз в неделю. Хотя в какой-то степени я скучаю по той свободе, по тем приключениям, пускай это и было связано с большим риском.

– Не зря же говорят, что человек, хоть раз вдохнувший воздух материка Катары, хотя раз ощутивший жизнь там, уже никогда не будет прежним. Таковы мы – люди из пустоши, променявшие свою безопасность на свободу. Хоть и мечтая оттуда выбраться, через какое-то время вновь хотим вернуться, вновь ощутить то, что сами ответственны за свою жизнь. Я ведь говорил тебе это ещё тогда.

– Тогда я тебе не верила. Ты ведь родился в Тайбере, знал о жизни здесь. А я нет, родилась на Катаре, всю жизнь боролась за выживание. Мне хотелось, наконец, ощутить безопасность, уверенность в завтрашнем дне. Я и не думала, что это мне надоест, хотя конечно в такой жизни есть свои плюсы. Тут всё зависит от приоритетов.

– Ну да, свобода и безопасность вещи не совместимые. Приходится жертвовать одним в пользу другого.

Кэрс обратила внимание, что левая рука Тёмного практически не шевелилась.

– Что с рукой?

– Да протез чего-то барахлит, может, сломалось что-то.

– Давай посмотрю.

Тёмный отстегнул протез левой руки и положил на стол, а Кэрс, достав небольшой чемодан с инструментами начала его разбирать.

– А правую руку то тогда успел потерять, – с досадой спросила Кэрс, обратив внимание на то, что и правая рука была заменена протезом.

– Не всю, только до локтя, – неохотно отвечал Тёмный, – просто расплата за плохую реакцию.

– Что-то дороговато для расплаты, – между делом сказала Кэрс, продолжая копаться в механизме, – А ты не меняешься, приехал для встречи, а уже где-то успел попасть в перестрелку, – добавила она, доставая из плечевой части протеза сплющенную пулю, – Похоже задела тактильный привод, поэтому ты и не бог нормально руку контролировать.

– Вот оно как? Спасибо. Учту.

– Любишь ты это "учту", вот только не похоже, чтобы ты что-то учитывал, – добавила она, протягивая ему протез, – Теперь должно работать, держи.

Тёмный пристегнул протез и сделал несколько движений рукой, чтобы убедиться в работоспособности.

– Ты человек не семейный, о родине своей никогда не любил говорить, так что сомневаюсь, что приехал ты сюда, чтобы родственников навестить. У тебя ведь какое-то дело здесь?

– Перейду сразу к делу, мне нужно, чтобы ты вытащила всю информацию из этого устройства. – Тёмный достал из сумки небольшой электронный носитель и передал его ей.

– Это ведь накопитель серии ФДШ, такие обычно в армейском или научном оборудовании используют, – сказала Кэрс, подключая устройство к рабочей консоли, зачем-то установленной в комнате ожидания, – Чистой информации тут нет, похоже, кто-то пытался удалить все данные. Однако военные сканеры надёжно защищены от взлома, и тем более от полной очистки данных. Кто бы ни был хакером, работавшим до меня, он не смог удалить информацию. Он только распределил её в скрытые зашифрованные архивы. Поработал он конечно на славу, вряд ли на всей Катаре найдётся человек способный расшифровать всё это.

– Именно поэтому я пришёл сюда.

– Притащился на другой континент, в страну, где ты являешься военным преступником, в надежде на то, что именно я смогу расшифровать это? С тобой всё в порядке?

– Нет, не в порядке. Давно можно было понять, что я тот ещё чудак. Но ты ведь не сказала, что не сможешь достать оттуда информацию.

– Ну, хорошо, – вздыхая, отвечала Кэрс, – Но это займёт время, не думаю, что ты планировал оставаться здесь надолго.

– Вообще-то у меня обратный билет на завтра, другой достать уже не смогу, – оправдывался Тёмный.

– Чего и следовали от тебя ожидать. Никакого продумывания обстоятельств, никаких путей к отступлению. Ты в своём стиле, – разочарованно ворчала Кэрс, – В таком случае я знаю, как бы могла доставить тебе информацию уже туда, но пока не могу об этом говорить.

– Через сеть отправить хочешь? Тогда надо один скрытый канал настроить.

– Не совсем, у меня свой способ, но раскрыть подробности пока не могу. Просто знай, что когда я закончу с шифром, информацию попадёт к тебе, по этому поводу можешь не беспокоиться.

– Хорошо, тогда действуй. Надеюсь, всё пройдёт как надо.

Тем временем, в своём персональном убежище, скрытом под землёй в одном из лесов, которых на Катаре было бесконечное количество, кряхтел над сбором какого-то устройства Эдакрис, попутно что-то строча на крупной консоли. Вообще все предметы в его месте обитания были великоваты для обычного человека, так как были сделаны с учётом того, что он практически не вылезал из своего внушительного экзо костюма, и работал тоже в нём.

– Доставит он мне всё оборудование. – Кряхтя, ворчал Эдакрис, – Да если бы я знал, какой мусор он мне даст для работы, никогда бы не согласился на эту работу.

– Но, тем не менее, даже будучи столь ограниченным в ресурсах, вы практически закончили работу над сканирующим устройством сверхдальнего диапазона, – отвечал ему механический голос из динамика, – Это ведь поразительно.

– Ты даже представить себе не можешь, сколько мне пришлось возиться с этим мусором, чтобы из этого получилось что-то сносное. Если у меня репутация гениального учёного, то для создания гениального изобретения мне нужны гениальные запчасти и гениальные инструменты, а не этот хлам.

– Я изучил ещё слишком малое количество информации, однако знание человеческих эмоциональных проявлений позволяет мне отследить в ваших словах то, что люди, кажется, называют сарказмом.

– Останови пока процесс обучения. Калибровка основных систем управления завершена, так что нужно синхронизировать твоё ядро с системами управления моего костюма.

– Приступаю к процессу синхронизации, подключаю ядро к центральной системе.

– Когда закончишь, протестируй совместимость систем, и попробуй взять на себя контроль по управлению основными системами костюма.

– Синхронизация с системой завершена, контроль над полным управлением разрешён, ошибок нет. Можно мне теперь продолжить изучать информацию в сети? – С надеждой спросил механический голос.

– Да как хочешь, – коротко оборвал Эдакрис, продолжая возиться с устройством, – И чего там интересного в сети?

– Общая сеть демонстрирует крайне занимательные социальные явления. Несмотря на свою виртуальную проекцию, она становится для некоторых индивидов даже более важной, чем реальная, физическая проекция жизни. Такие люди настолько поглощаются ментальной составляющей, что забывают о своём физическом начале.

– Что только не делается с людьми в наше время. Они так любят говорить о своей свободе, а сами умудряются становиться зависимыми от чего угодно.

Тем временем компьютер противно запищал, извещая об обнаружении постороннего объекта на поверхности.

– Кто вообще мог забрести в такую глухомань? – подумал про себя Эдакрис, смотря на показатели сканеров, – Специально ведь такое место выбрал, куда даже твари местные редко соблюдают.

Через камеры разглядеть что-либо у него не получилось, так как была глубокая ночь, а лес ещё более сгущал тьму. Однако снаружи отчетливо слышались шорохи, а усилив чувствительность датчиков, он даже услышал тяжёлые шаги где-то вдалеке, которые, похоже, приближались. Чтобы не рисковать обнаружением, Эдакрис решил сам выйти и проверить что там, пока шаги были ещё достаточно далеко.

– Фин, возьми на себя контроль вторичными системами костюма, – давал указания Эдакрис той самой системе ИР, с которой разговаривал.

Нацепив шлем, и взяв винтовку с держателя, Эдакрис осторожно и без лишнего шума выбрался на поверхность через люк.

– Согласно показателям, объект находится в семидесяти пяти метрах на востоке, – отвечал тот же механический голос, но уже из костюма.

– Я думал дальше, какова вообще вероятность, что зверюга случайно пройдёт настолько близко к этому месту, учитывая что они вообще здесь не водятся, это же мёртвый лес, – ворчал Эдакрис, осторожно пробираясь в сторону объекта, попутно сверяясь с приборами.

Пройдя метров пятьдесят, он уже отчётливо слышал тяжёлые грузные шаги, и ещё какой-то звук, похожий на металлический скрежет вперемешку с тяжёлым дыханием. Чем бы ни было то, что обнаружили датчики, оно находилось уже буквально за соседними деревьями. Ещё несколько шагов, и внушительная, двухметровая фигура, опиравшаяся на массивные передние конечности, полностью показалась на виду. Глухая тьма не позволяла тщательно разглядеть существо, однако даже очертания дали понять, что оно было настроено едва ли дружелюбно, что заставило Эдакриса пошатнуться на пару шагов назад. Надёжнее было сначала стрелять, а потом спрашивать, но Эдакрисом овладел ступор и вместе с тем неистовое любопытство. Он предусмотрительно направил винтовку на существо, и включил на полную пару прожекторов, установленных в костюме, озаряя ближайшее пространство неистово ярким свечением, которое позволило теперь куда более внимательно разглядеть существо. Однако увиденное наводило на мысль, что лучше сначала было всё же пару раз выстрелить. Внушительное человекоподобное существо с массивными передними конечностями, которые к тому оканчивались длинными металлическими когтями, на которые оно опиралось. Само существо по большей части было металлическим, но состояло отчасти и из видоизмененных органических мышц, которые каким-то образом крепились к механическим компонентам для усиления двигательных способностей, или просто, чтобы отбить всякое желание иметь дело с этой тварью. Не очень большая голова представляла собою металлический череп, также с элементами органики, отдалённо напоминавший человеческий, с широко раскрытой нижней массивной челюстью, усеянной стальными клыками. Глаз, в привычном его понимании, существо не имело, вместо него, большую верхнюю часть черепа занимал широкий полупрозрачный визор с ярким зелёным огоньком в центре. На когтях и клыках виднелась уже засохшая кровь, и оно явно не было настроено дружелюбно. Недавно слышимым металлическим треском оказался звук скрежета металлической челюсти, не останавливая который, тварь начала медленно делать шаги в сторону, не спуская взгляда с Эдакриса.

– Никогда не видел ничего подобного. Устройство явно рукотворно, но кто додумался создать такое, – рассуждал Эдакрис, пытаясь найти наиболее уязвимое место для выстрела.

Однако тварь не торопилась нападать, сдерживая себя. Вместо этого она начала издавать глухое искусственное рычание, через несколько попыток в нём уже можно было расслышать слоги. Похоже, существо пыталось что-то сказать или сымитировать речь, но само её устройство не позволяло ей говорить отчётливо. Оно продолжало говорить несвязные слоги, которые, тем не менее, с каждым разом звучали всё отчетливее. Эдакрис стал вслушиваться и даже начал понимать, что говорило существо, как вдруг оно встало на задние конечности, при этом став ростом уже около трёх метров, и сделало резкий рывок к Эдакрису, выпуская вперёд полуметровые металлически когти. Эдакрис отреагировал молниеносно, успев отскочить в сторону, заставив тварь отлететь дальше задуманного, сломав попутно несколько деревьев, разрезая их когтями как масло. Недолго думая, Эдакрис пальнув из дезинтегратора существу вдогонку, но оно оказалось оборудовано генератором щита, из-за чего луч сильно рассеялся, и не нанёс твари серьёзного урона, лишь немного обуглив металлическую пластину на спине существа. Недолго думая, Эдакрис пальнул ещё раз, но и этого оказалось недостаточно для перегрузки щита, однако этот выстрел был уже более удачен, и несколько пробивших щит импульсов разорвали несколько шлангов и мышечных связок на спине существа, которое было не совсем бесчувственно, и взвыв, ещё более молниеносно бросилась на Эдакриса. На этот раз его реакции не хватило, отпрыгивая, он не успел полностью уйти от удара, повредив руку.