Текст книги "Порождения Дрезары (СИ)"

Автор книги: Максим Дарков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Annotation

Планета Дрезара. Энергетический кризис и идеологическое противостояние породило крупнейшую мировую войну, разделившую весь мир на три крупнейших сверхдержавы. Центральный материк – поле боя, искорёженное веками войн, вновь пылает в огне противостояния. Кочевые племена материка, не желавшие ввязываться в политику, в итоге оказываются в самом эпицентре новой войны и, стараясь сохранять нейтралитет, борются за своё место в мире. Благодаря действиям крупнейших поселенческих союзов, практически удаётся вернуть жизнь в относительно нормальное русло. Но всё рушит факт появление нового неизвестного противника, опустошающего целые крупные крепости и не оставляющего ни единого выжившего. Большие потери принуждают союз кочевников обратиться к наёмникам, чтобы те нашли источник угрозы и уничтожили его.

Дарков Максим Анатольевич

Дарков Максим Анатольевич

Порождения Дрезары

И с чего же всё начинается? Ведь каждая история должна с чего-то начинаться, и всегда она чем-то заканчивается. А так ли всё происходит? Всегда ли мы можем понять, с чего всё началось? Ведь события перетекают из одного в другое, меняясь и образуя связь или даже сливаясь. Получается, что начало и конец везде, и одновременно нигде...

Тогда давайте как раз начнём из-ниоткуда. Из-ниоткуда под названием планета Дрезара, центральный материк Катара, великая экваториальная пустыня...

Местность в этом регионе была преимущественно равнинной и пустынной с редкой скалистостью. По сухой земле медленно и грузно шла двух с половиной метровая гуманоидная металлическая машина в тяжёлой пластинчатой броне, с увесистой персональной энергосистемой за спиной, в простонародье – ПЭС, свидетельствовавшей о присутствии неплохого генератора силового поля.

И генератор этот был установлен не зря, к северо-востоку на горизонте что-то довольно быстро приближалось, поднимая за собою немало песка. Вглядевшись, массивное существо поняло, что это был лёгкий грузовик. На всякий случай, остерегаясь возможной опасности, оно достало из-за спины оружие, которое разложившись, оказалось энерговинтовкой. Однако оно не торопился пускать его в ход, просто встав на месте и начав ждать. Через пару минут лёгкий грузовик остановился метрах в двадцати от него, и из него вышло четыре вооруженных человека. Как и большинство обитавших в местных пустошах людей, они были в закрытых шлемах и респираторах. Вооружены они были увесистыми гаусс винтовками, а один, судя по всему главарь, имел при себе тяжёлый плазмомёт. Оружие хоть и было потрёпанным, едва ли из-за этого растеряло свою пробивную мощность, что ставило механического странника в невыгодное положение перед превосходящим по числу противником.

– Это ты Эдакрис Дэ Краузер? – уверенно и нагловато спросил один из толпы, сделав пару шагов вперёд.

– А что? По описанию не подхожу? Часто людей видите в подобных костюмах? – Ответил с насмешкой голос из костюма, после чего шлем раздвинулся в стороны и сложился за шеей, представив ухмылявшееся лицо пилота – человека лет пятидесяти с седыми волосами и негустой бородой.

– Мы тут с тобой не шутить пришли, так что будь серьёзен, пока есть возможность,– грубо отреагировал один из толпы, показательно передернув затвор у винтовки. – За тобою немалое преступление с неопровержимыми уликами, поэтому нам приказано разобраться с тобой по-хорошему, или по-плохому. Тебе больше как нравится?

– Совершенно бескультурное поведение и пустые угрозы, – возмутился Эдакрис. – С вами дела по-хорошему я определённо вести не стану, да и босса я вашего не знаю. А смотря на его слуг, и знать не хочу, да и какое за мной может быть преступление перед такими отбросами общества как вы?

– Однако. – Добавил он и шлем вновь разложился, закрыв его голову. – Если вы так настаиваете на насильственном решении вопроса, то я не буду против избавить мир от ещё одной партии мусора.

– Ну, ты сам так захотел! – Резко перебил его их командир, наводя на него прицел. – Покончим с этим!

Эдакрис быстро поднял винтовку и провёл лучом параллельно земле, оставив нападавших осесть пеплом на землю, а несколько пуль, выпущенных по нему, были благополучно остановлены щитом. Прожав ещё пару кнопок, Эдакрис заставил своё оружие сложиться обратно, после чего убрал его за спину и подошёл к машине нападавших.

– Надо бы осмотреть, – пробормотал он себе под нос. – Вдруг чего интересного при себе имели.

Покопавшись, он нашёл лишь несколько одноразовых микро батарей – в здешних местах сильно ценилась энергия. Закончив осмотр, Эдакрис решил, что ловить тут больше нечего, и собрался идти, однако вдруг активировался передатчик, откуда некто начал говорить полумеханическим, частично искажённым голосом.

– Эй, мистер Де Краузер! Как жизнь? Не болеешь? Можешь не пытаться меня вспомнить, мы даже не знакомы. Однако скоро у тебя появится уникальная возможность это исправить! Моё имя ничего не значит, я и сам его уже забыл. Здесь меня называют Тёмным рейдером, я лидер группировки наёмников, эмблему которой ты можешь видеть на капоте того мусоровоза, в котором копаешься. Я практически уверен в том, что ты оказался не по зубам тем хлюпикам, которых я за тобой отправил, поэтому я прикрепил к их машине передатчик, и записал сообщение, которое ты сейчас слышишь. Или не слышишь. Я просто не очень разбираюсь в передатчиках...

– Ну так к чему я всё это! – С задором в голосе и насмешливостью продолжил говорить Тёмный рейдер. – Тут произошла одна неприятная ситуация, а главным подозреваемым являешься ты. Однако я наслышан немало о твоём чрезмерном честолюбии и брезгливости в подобных делах, так что предполагаю, что это всё чья-то плохая шутка, и такой как ты не стал бы ввязываться в подобные тёмные дела. Так что предлагаю всё это обсудить в моём скромном лагере, координаты которого ты можешь най...

– На этом моменте запись оборвалась. В передатчиках он разбирался и вправду плоховато.

– Не нравится мне этот тип, – подумал Эдакрис. – Однако бояться и вправду нечего, думаю я смогу справиться с тем, кто не может справиться с простеньким передатчиком.

– Ладно уж, – добавил он со вздохом. – Почему бы и не сходить?

Проверив небольшой компьютер, встроенный в бортовую панель грузовика, он довольно быстро отыскал координаты того самого лагеря, находившегося в паре десятков километров на северо-востоке.

– Идти пешком далековато, – сказал он сам себе, отходя от грузовика, – а неплохо бы до вечера со всем этим разобраться. – Добавил он и отправился в сторону небольшой скалы на западе, за которой находилось нечто вроде квадроцикла, только большего размера.

Для машины весящей не меньше тонны, он довольно ловко запрыгнул в сиденье, и, вбив нужные координаты, вдавил в пол педаль газа и на полном ходу отправился по координатам.

Ехал он довольно быстро, поэтому уже минут через пятнадцать на горизонте он увидел небольшое поселение, которое и являлось тем самым лагерем. В поселении было несколько десятков лачуг и небольших домов, а на его восточной границе было крупное здание, которое и служило резиденцией местного "величества". Само поселение было огорожено простенькой, но толстой бролитовой стеной с несколькими воротами.

Подъехав к самой стене, Эдакриса не ждал тёплый приём. Его не ждал никакой приём вообще. Только голос из рупора, попросивший его оставить транспорт у ближайших ворот.

Оставив своего коня, Эдакрис подошёл к центральным воротам, которые начали со скрежетом открываться. Когда ворота полностью открылись, за ними взору Эдакриса предстали ещё одни, на этот раз не бронированные.

– Это что ещё? – возмущенно спросил он сам себя, – К чему такая защита? Как будто они кому-то так нужны!

– Но но! Я попросил бы! – раздался механический голос из передатчика встроенного в стену, – Нападения здесь не редки, а безопасность – прежде всего, так что вынужден попросить вас сделать два шага вперёд, я проведу небольшое сканирование.

Эдакрис сделал пару тяжёлых шагов вперёд, после чего раздался лёгкий треск, и на левой стене сканер прошёлся перпендикулярно полу.

– Ваш дезинтегратор, – Добавил всё тот же голос. – Вам придётся оставить его здесь.

– Я не настолько самонадеян, чтобы идти в бандитскую нору совершенно без оружия, – раздражённо заявил Эдакрис, – Моё оружие останется при мне.

– Но правила есть правила, я не могу пропустить вас с оружием, – отвечал голос из передатчика.

– Робертс, я же говорил вам, что мистер Дэ Краузер наш особый гость, и условия встречи для него также особенные, – Заявил из передатчика уже другой голос, принадлежавший тому самому Тёмному рейдеру, – Так что если мистер Дэ Краузер настаивает на том, чтобы оставить своё оружие, пусть так оно и будет. Мы всё равно не дадим ему повода воспользоваться им.

– Хорошо, я понял. – Добавил Робертс и отключил передатчик.

Через несколько секунд раздалось несколько гудков, и внутренние ворота начали подниматься, предоставляя взору... нет, не ещё одни ворота, а на этот раз уже внутреннее пространство самого поселения.

От центральных ворот прямая дорога вела прямо к главному зданию. Так как и здесь встречающих не оказалось, Эдакрис направился к тому самому зданию. По стороны от центральной дороги располагались жилые лачуги, вглубь за здания отходили тропинки. Огромная человекоподобная машина, тяжело шагавшая по дороге, собрала немало взглядов местных жителей. Дойдя наконец до того самого здания, высотой поменьше десяти метров, он едва пролез через небольшую центральную дверь, явно не предназначавшуюся для подобного размера костюмов. Внутри был довольно просторный зал, большую часть которого занимали те самые отбросы общества, которых он не увидел в самом поселении.

– А я-то надеялся, что вы все где-нибудь гуляете. – С усмешкой пробормотал Эдакрис.

В конце самого зала не было какого-то импровизированного трона, на котором мог бы пафосно восседать лидер. Сам лидер выскочил откуда-то из толпы. На нём была черная мантия с капюшоном, закрытый металлический шлем с широким визором, по форме похожем на защитные очки. Он был облачён в лёгкий экзо-костюм с тяжёлыми протезами рук и ног. Такие протезы были довольно распространены среди любителей больших орудий убийства. Они имели большие габариты кистей и стоп, и значительно увеличивали физическую силу носителя, поэтому позволяли нести тяжёлое вооружение, предназначенное для тяжёлых механоидов, а так же имели хорошую физическую защиту, однако ограничивали мобильность. Внешний вид и фирменная обтекаемость конструкции свидетельствовала о том, что производителем этой модели костюма была республика Морэн, являвшаяся самой научно продвинутой из сверхдержав за свои заслуги в области робототехники и энергетики.

– А ты довольно быстро добрался, – С наигранным дружелюбием заговорил полумеханическим голосом Тёмный, – Но что-то я не вижу тех ребят, что я за тобой посылал.

– Они осели равномерным осадком недалеко от места нашего знакомства, – сурово и нагло ответил Эдакрис.

– Чёрт, вот это было вовсе необязательно, ты мог просто обезвредить их, зачем было убивать то? – С резкой досадой в голосе спросил Тёмный, продолжая разгуливать по залу.

– Они сами виновники своей судьбы. – Продолжил Эдакрис. – Если им была ценна жизнь, стоило везти себе вежливее и не тыкать в меня оружием.

– Они ведь на самом деле не все тут неплохие ребята, – с энтузиазмом заявил Тёмный, – Многие просто не могут найти другую работу, пытаясь прокормить себя или свои семьи. И убивать людей за отсутствие вежливости, – Добавил он с резкой раздражительностью и злостью, – это как-то цинично.

– Да этот их Тёмный явно не в себе, – призадумался Эдакрис, – У него настроение меняется по ходу диалога. Если он такой впечатлительный, то тут и до драки недалеко, нужно быть наготове. Как вообще такой безумец умудрился выжить в здешних местах, да ещё и стал лидером крупной банды?!

– Я более чем уверен в том, – отвечал Эдакрис, – что ты, и твои друзья головорезы за свою "карьеру" убили в разы больше чем я, якобы оправдывая себя заботами о семьях, хотя большинство наверняка и не пыталось найти другой работы, так что не вам говорить мне о цинизме или милосердии.

– В любом случае, – перебил его Тёмный, меняя тему, – мы здесь, чтобы обсудить несколько иные дела.

– Тогда к чему ты начал эту проповедь о морали, – раздражённо ответил Эдакрис, показательно скрестив руки, – Говори то, зачем звал меня, я не собираюсь болтать с вами целый день.

– Хорошо, обсудим это наедине, – добавил Тёмный, указав на дверь в конце зала, после чего сам направился к ней.

За дверью оказалась небольшая комната, представлявшая из себя что-то вроде рабочего кабинета, разместившего в себе пару кресел и шкафов, а также старенький стол, на котором стоял не менее старенький компьютер.

– Разговор не быстрый, можешь присесть, – начал Тёмный кочевник, указав на одно из кресел. – Наша группировка является не столько бандитской, сколько наёмнической, поэтому нас периодически нанимают к себе различные поселения, в основном для охраны или сопровождения. Недавно нам поступил заказ от союза поселений Церрат.

– Церрат? – Перебил его Эдакрис, – Насколько я знаю, это один из крупнейших союзов на континенте, известный своей высочайшей защищённостью и вооружённостью. Говорят, у них даже есть связи с империей Тайбер, которая поставляет им вооружение и даже боевых механоидов. Что такому самодостаточному союзу могло понадобиться у вас?

– Мне и самому было это любопытно, – продолжил рассказ Тёмный, – Однако ответ на этот вопрос вызвал ещё большее их количество. Одно из приграничных поселений Церрата было полностью уничтожено. Однако не было ни тревоги, ни запросов о помощи. Нападение произошло ночью, а утром группа бродячих торговцев нашла поселение полностью опустошённым. В прямом смысле этого слова. Следы борьбы, конечно, были – дырявые стены, кровь и прочее. Однако не было ни одного тела, даже от нескольких механоидов охранников ничего не осталось. Всё население, насчитывавшее несколько тысяч человек, включая охрану, куда-то исчезло без следа. Звучало как полный бред, а нас наняли, чтобы расследовать это бред и разобраться с теми, кто это устроил.

Собрав группу из проверенных людей, я решил сначала проверить само поселение. Большая часть сканеров и камер слежения была отключена, или уничтожена, но несколько сканеров уцелели. Благодаря одному знакомому технику, нам удалось извлечь из них последние записанные показатели. Среди прочего там было множество странных эхо-сигнатур с множества ПЭС, не похожих на сигналы от серийных, или самодельных ПГЗП.

– Используя полученные данные, мы провели сканирование ближайших районов местности на наличие однотипных или идентичных сигналов персональных энергосистем или генераторов защитного поля, – продолжил Тёмный, выдержав небольшую паузу, – мы нашли всего одно совпадение. Это совпадение сигнатуры твоей ПЭС.

– Но позвольте, это полный бред,– перебил его с возмущением Эдакрис, – за такую грязную работу я никогда не брался, и не взялся бы. Заниматься штурмом поселений – это интерес бандитов или в крайнем случае какого-нибудь Тайбера, но никак не исследователя и человека науки, которым я и являюсь.

– Однако безобидным учёным вас не назвать,– проявил догадку Тёмный, – чего стоит одно только ваше снаряжение, однако это ведь даже не просто экзо-костюм. Показания сканеров не дадут соврать, и передо мной сейчас не что иное, как БМ. Но это точно не серийная модель, да и внешний вид не позволяет определить страну производителя по известным характерным чертам, а всё потому, что производителем являетесь не кто иной, как вы сами... однако не совсем, в одиночку подобное не разработать. Ума не приложу где вы взяли наработки, но это и не моё дело, да и разговор сейчас о других вещах.

– И много ли вы знаете о БМ? Они ведь уже несколько лет не используются. Неужели уже тогда приходилось иметь дело с правительственными войсками? – спросил его Эдакрис, облокотившись на стену рядом с дверью.

– Да кто о них не слышал? – усмехнулся Тёмный, – золотое время было для империи. БМ – биомеханические машины, симбиоз органики и синтетики, которые должны были вобрать в себя всё лучшее от человека и машин. Тогда ещё не было создано продвинутого ИИ, и роль солдат и командиров доставалась людям. Однако использовать человеческий мозг для создания разумных машин было не гуманно, да и не выгодно. Мало кто в здравом уме подпишется на такое. Проект уже практически распустили, однако пара энтузиастов разработала прототип костюма, и протокол "модернизации" для его будущего пилота. Сама "модернизация" включала в себя установку различных внутренних имплантатов, которые были необходимы для управления костюмом, а также поддержания жизнедеятельности при помощи системы жизнеобеспечения, встроенной в костюме, таким образом, пилот мог обходиться без сна, воды и пиши в течение нескольких дней. Однако протокол этим не ограничился. За счёт своей конструкции и относительной компактности, сам костюм не могу вместить в себя полноценного пилота, так как манипуляторы и шасси были автономны и не имели полости для конечностей оператора. Так что протокол включал в себя ещё и необходимость ампутации рук и ног, с последующей заменой их на компактные протезы, которые при помещении пилота в костюм просто отстёгивались. Чтобы доказать целесообразность таких радикальных мер, необходимо было найти добровольца для испытания прототипа. И такой чудак нашёлся. Эрни Уоренс его звали. Пройдя "модернизацию", и успешно проведя испытание костюма, он показал потрясающие результаты, после чего официальный научный и военный комитет империи Тайбер утвердил установку биомеханических машин на вооружение. На поле боя БМ-ы показали невероятный уровень эффективности и выживаемости, после чего создание таких машин было подхвачено Летантой и республикой Морэн.

– Однако всё когда-нибудь кончается, – с наигранной досадой продолжал Тёмный, – и торжественное шествие БМ-ов через семь лет было прервано разработкой передового военного самообучающегося ИИ, он же ИР. После этого последовали полная механизация пехотных войск и прочие известные нам вещи, перечислять которые сейчас нет смысла. Однако мы снова отошли от темы. По поводу твоей причастности к судьбе поселения Церрата я могу сказать лишь одно – я и сам почти уверен в твоей невиновности. Несмотря на твои впечатляющие навыки, ты бы один не смог уничтожить целое защищённое поселение, а работаешь ты именно один. Да и разногласий с местными кочевниками у тебя не было. О тебе здесь большинство знает как о равнодушном обывателе, нежели как о скрытном убийце.

– Тогда зачем ты вызвал меня сюда? – вновь задал вопрос Эдакрис. – Если не желал обвинять меня, то единственное видимая причина твоего призыва, это найм меня для помощи. Но ты и сам сказал, что тебе известно о том, что я работаю только в одиночку. Так к чему все эти рассказы?

– Свой рассказ я ещё не закончил, – вновь продолжил Тёмный, – и насчёт твоего синдрома одиночки, думаю, я смогу заставить тебя сделать исключение. Ты ведь слышал о комплексе Церера-8Б?

После этих слов воцарилось гробовое молчание. Весьма довольный такой реакцией, Тёмный сложил руки за спиной, и начал неспешно и важно расхаживать по комнате.

– И что ты об этом знаешь? – Пытаясь не выдавать волнение, спросил Эдакрис. – Ныне заброшенный научный комплекс Церера-8Б принадлежал империи Тайбер, и как всё ,принадлежащее империи, весьма неплохо охранялся, – начал свой очередной пересказ Тёмный, – однако после произошедших не расследованных событий пятнадцать лет назад, он оказался заброшенным, коим до сих пор и является. По официальной версии в нападении обвинили рейдеров. Никто не выжил – ни охрана, ни персонал. Всё вроде бы звучало складно, однако в руки ко мне попали материалы, содержимое которых было весьма интересно. Если сравнить их с тем, что я рассказал тебе ранее, то становится как то не по себе.

Выдержав небольшую паузу, Тёмный продолжил. – Опять знакомый нам почерк. Кровь, следы боя, дыры и царапины на стенах – всё на месте. Но опять ни одного тела, и никакого сигнала о тревоге. Всё население комплекса просто исчезло. В одну ночь. Как в поселении. И ещё кое-что важное, в материалах сохранились показания сканеров. Казалось, не может же всё быть настолько очевидно и явно. Однако эхо – сигнатуры ПЭС нападавших в обоих случаях оказались полностью идентичны...

– Хорошо, я в деле, – резко перебил его Эдакрис, – Но у меня есть одно условие.

– Куда же в наше время без сделок, – вздохнул Тёмный, – Давай сюда своё условие.

– За помощь в деле ты передашь мне все данные о комплексе Церера.

– Так и знал, что ты об этом попросишь. Идёт. – Коротко ответил Тёмный, протягивая руку для рукопожатия, на которое Эдакрис хоть и не охотно, но ответил.

– Ну и в чём же будет заключаться моя часть работы? – после небольшой паузы спросил Эдакрис.

– Ты должен будешь построить охренительно мощный сигнатурный сканер, – вдохновенно и гордо произнёс Тёмный.

– Из чего? Зачем? Как? – Эдакрис был явно ошеломлён такой задачей, – Надеюсь это шутка.

– Из чего? Материалы я тебе доставлю, только оставь какую-нибудь визитку с адресом. Зачем? Наши сканеры совершенно не годятся. Они слишком слабые и глючные, а нам, возможно, весь континент просканировать придётся. А как это сделать, то уже на твоё усмотрение, ты же у нас тут инженер, – с усмешкой ответил Тёмный.

– А чем же будешь занят ты? Ты же не планируешь свалить всю работу на меня?

– Большая часть показателей со сканеров было либо стёрта, либо зашифрована. Нам удалось извлечь лишь малую часть информации. А я знаю всего одного человека на этой проклятой планете, который сможет восстановить информацию практически из ничего. Конечно, наверняка есть и другие способные на это люди, но я не слишком коммуникабелен для этого. Но есть и небольшая проблема – этот человек сейчас проживает в Тайбере. Поэтому мне придётся отправиться туда.

– Это всё конечно замечательно, но как ты планируешь пробраться через имперскую границу? – С иронией спросил Эдакрис. – В этом мире это одна из самых сложных границ для перебирания через неё. За границу бытия перебраться и то легче.

– Мой круг знакомств не ограничивается расшифровщиками и инженерами. В нём есть и другие полезные люди, включая тех, что занимаются подделкой документов. Так что под видом туриста отправлюсь проведать старого знакомого.

– Хорошо, если мы тут закончили, то разреши откланяться. Я уже взломал твой КПК, и узнал твой номер, на него в ближайшее время скину координаты места, куда нужно привезти материалы. – Заканчивал разговор Эдакрис.

– Можно ведь было просто попросить номер.

– Можно было. – Добавил Эдакрис, закрыв за собою дверь, после чего направился по той же дороге к выходу из поселения.

***

Какое-то время Тёмный просто любовался видом из окна, после чего также неспешно направился к выходу. По пути он связался с кем-то из лагеря.

– Меня не будет здесь какое-то время, передайте Тэботу, что он пока тут за всё отвечает. Всё оборудование отправьте по координатам, которые вам пришлют. Наблюдайте за мистером Дэ Краузером с излишней осторожностью. И смотрите, чтобы Фрэнк опять продукты со склада не воровал. Удачной работы.

– Удачной работы, – ответил ему голос из КПК.

В одном из встроенных в стену гаражей он взял глайдер и отправился в путь.

Через какое-то время на горизонте показалось крупное поселение, больше похожее на город среднего размера. В отличие от захолустных поселений, это выглядело очень даже цивильно, большинство домов были бролитовые, а среди них было немало многоэтажек.

Оставив свой глайдер на парковочной зоне, Тёмный проследовал по улице в уже знакомом ему направлении. Цель его визита находилась в подвале непримечательного двухэтажного дома. Пройдя в небольшое офисное помещение, он был встречен мощным ударом какой-то железяки, что не ожидавшего такого приветствия Тёмного заставило распластаться на полу.

– Тёмный? Вот напугал, ты какого черта без пароля входишь? – возмущенно сказал мужчина лет тридцати со стальной дубиной наперевес.

– Крис, я у тебя последний раз три года назад был. Не помню я никакого пароля. Да и к чему такая осторожность? – ответил Тёмный, не торопясь вставать и любуясь потолком.

– Я тут не пирожки продаю. С моим бизнесом нужно всегда настороже быть, а то долго не протянешь, – отвечал ему Крис, вешая дубину обратно на стену. – Так зачем ты пришёл?

– А ты смотрю, повзрослел, бороду растишь, – усмехаясь, отвечал Тёмный, наконец, поднимаясь с пола, – А насчёт дела... я тут с одним знакомым собрался повидаться, а он, так уж получилось, сейчас в Тайбере. Поэтому мне нужны имперские документы.

– Думаешь, тебе одного паспорта хватит? Ты в зеркало то давно смотрел? Да ты всем своим видом заявляешь: " Я лидер бандитской группировки", – с иронией сказал Крис, – Сейчас я людей немного иначе переправляю.

– Это как? – спросил Тёмный.

– Под видом республиканских туристов.

– Я что-то пропустил? Мировая энергетическая война уже закончилась, и жители республики по-дружески ходят в гости к империи? – Недоумевал Тёмный.

– Размечтался. Война ведь идёт не только на поле боя за землю. Она ведётся пропагандой в головах людей. Туристы приезжают на какое-то время в страну, чтобы узнать о жизни таких же простых людей по ту сторону баррикад, а журналюги потом строчат про это статьи в своих либеральных газетках. Для принимающих стран выгодно предоставить перед приезжими всё в лучшем свете, чтобы завоевать симпатию среди иностранцев, и возможно заручиться какой-то поддержкой, переманить кого-то на свою сторону. Короче говоря, это всего лишь политика.

– Ясно, так как мне всё осуществить?

– На восточной стороне континента, на нейтральной территории, в паре десятков километров к северу от республиканской границы, очередная порция туристов погрузится на корабль в этом порту, – объяснял Крис, показывая всё на настенной карте, – Во время погрузки ты и попадёшь на борт, имея все необходимые документы, а там уже по обстоятельствам.

– До этого порта дня три ехать, а так всё звучит подозрительно просто, – недоверчиво сказал Тёмный.

– Костюмчик тебе понадобиться соответствующий, чтобы особо не выделяться. С ним проблем не будет, а вот где достать тебе гражданские протезы? – призадумался Крис.

– У меня оставались мои старые протезы, думаю, подойдут, – ответил Тёмный.

– Тогда приходи завтра, я подготовлю бумаги. И не забудь опять про пароль.

– Я постараюсь, – ответил Тёмный, выходя из комнаты.

На обратном пути он получил сообщение от Эдакриса, в котором тот просил забрать кое-что нужное ему для работы в имперской столице, в ИЛК ?6, и сказал, что в этом может помочь некий Билл Праунс, который работает там.

На следующий день, собрав необходимое снаряжение, он к полудню заехал за документами.

– С бухгалтерскими формальностями покончено, – с облегчением заявил Крис, передавая Тёмному документы, – И как ты планируешь добраться до порта? Маршрутным рейсом поедешь?

– У них много остановок, лишнее время потеряю, лучше своим ходом, – ответил Тёмный, указывая на глайдер.

– До порта минимум три дня пути. Уснёшь же за рулём.

– Если поеду напрямую и тормозить не буду, думаю, через пару дней буду на месте. Со мной и похуже вещи бывали, думаю, в паре дней без сна нет ничего страшного. Потом отосплюсь.

– Ну как знаешь. Удачной дороги, – прощально махнул рукой Крис.

Сложив всё необходимое в багажник, Тёмный сразу отправился в путь.

Не весь континент Катара представлял собой пустошь, и за западной границей центральной пустыни взору представала довольно колоритная природная зона, представленная большим количеством лесов и горных массивов, а ещё западнее леса сменились преимущественно степной местностью. Ровно через пятьдесят пять часов он добрался до места назначения, по пути останавливаясь лишь на обеденный перерыв. И на полдник.

Остановившись в крупной роще, в нескольких километрах от порта, он облачился в гражданское одеяние, представлявшее собой широкие тёмные джинсы, синюю толстовку и какие-то староватые кеды. Чтобы не светить протезами, он также надел перчатки. Но за рядового гражданина его можно было принять едва ли. Практически вся правая часть лица, включая нижнюю челюсть, ухо и правый глаз, была заменена на кибернетический протез. По виду ему было лет чуть больше тридцати. Выглядел он весьма угрюмо и недружелюбно, хотя возможно это было из-за недосыпания. Может все угрюмые люди просто недосыпают.

Заблокировав глайдер, он сложил документы и плащ в небольшую походную сумку, и пешком отправился к порту, благо идти было не далеко. День был пасмурный, и пока Тёмный дошёл до порта, начался дождь.

Видно бизнес перевозки туристов был не очень развит, порт был небольшим, однако построен он был недавно и выглядел весьма современно, а охрана была представлена исключительно механоидами, повышая ощущение безопасности. Туда-сюда ходили рабочие, видно готовя корабль к отплытию и занимаясь погрузкой багажа. Сами туристы, ожидая команды к погрузке, стояли небольшой толпой под крышей одного из складов, активно что-то обсуждая.

Тёмный затерялся в толпе, чтобы не привлекать лишнего внимания, и стал ждать погрузки.

Без проблем пройдя досмотр, он уж было собрался проспать весь путь до места назначения, однако к нему привязался один из туристов.

– Чего угрюмый такой? Тебя как звать? – задорно спросила его энергичная девушка лет двадцати.

– Не выспался. А звать меня... – на секунду замешкался Тёмный, вспоминая имя, указанное в паспорте. – Лакс меня звать.

– А меня Анна. Сильно ты, похоже, не выспался, раз имя собственное забываешь. Какими судьбами здесь?

– Ничего серьёзного, просто старого друга проведать хотел. А ты? – как-то угрюмо отвечал Лакс, уже морально приготовившись заснуть.

– Как и практически все здесь, хочу увидеть, какого это, жить в настолько другом месте. Увидеть какие тут люди, чем они живут.

– Да люди там не такие другие, как кажется на первый взгляд. Они вообще все очень похожи.

– Ну, нельзя же так всех судить. Все мы по-своему уникальны.

– Уникальны мы своим желанием казаться уникальными. Пытаясь выбраться из толпы, ты просто попадёшь в толпу из тех, кто пытается выбраться из толпы. Так просто не отделаешься от общества. Не станешь свободным или уникальным. Люди – существа общественные. Это наша природа. Мы не сможем быть по-настоящему уникальными, так как сама наша природа всё равно будет заставлять нас объединяться с кем-то, быть похожим на него. Уникальность приведёт к одиночеству, а быть полностью одиноким захочет разве что нестандартный человек, в простонародье – псих. Нормальный, здоровый человек никогда не будет свободен. Мы рабы самих себя, природы. Говорят, общество пленит нас, ограничивает. Но кто создал это общество? Мы сами загоняем себя в клетки.