Текст книги "Не оборачивайся назад 2 (СИ)"

Автор книги: Макс Роуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Будить Диану не пришлось. Михаэль только-только поставил на плиту небольшую кастрюлечку, чтобы сварить яйца, когда девушка, зевая и протирая заспанные глаза, появилась в коридоре.

– Доброе утро!

– О, привет! – от неожиданности Михаэль резко обернулся, едва не расплескав воду. – Уже проснулась А я хотел постучать к тебе через полчасика. Как спалось

– Хорошо. А ты как

– Нормально. Я рано проснулся, но выспался.

– Кухаришь – Диана улыбнулась.

– Ага. Легкий завтрак. Яйца, сосиски, тосты, да штрудель вчерашний. Будешь

– Конечно. Давай телевизор включим Маму не разбудим

– Нет, у неё не слышно.

После завтрака Михаэль и Диана начали собираться. Сложив в большую спортивную сумку личные вещи, Михаэль туда же положил кое-какую аппаратуру и пакет таблеток, которые ему выписали в лечебнице. Пообещав матери ежедневно звонить и сообщать о своем здоровье, а затем вернуться через три дня для рекомендованного врачом обследования, Михаэль и Диана вышли на улицу, сели в машину и тронулись в путь.

– Ты и вправду будешь пить эти лекарства – спросила Диана, посмотрев, как он сразу достал из сумки пакет с разноцветными коробочками.

– Нет конечно! – Михаэль поморщился. – Я сейчас отсчитаю, сколько надо выпить за три дня и ровно столько выброшу. Зачем маму обижать – она старалась, покупала всё это. А так по приезду я ей покажу початые блистеры – вот, мол, лечусь изо всех сил.

– Понятно! – рассмеялась Диана. – Да, твоя болезнь была из другой сферы, тут таблетки не помогут, но людей в этом всё равно не убедить.

Михаэль только махнул рукой

– Традиционность мышления как всегда затмевает очевидное. Вот взять мою мать, да Она сама ездила в Париж к этому Холлистоку, сама всё видела, всё сделала, но прошел всего один день и она уже не относится к произошедшему как к сверхъестественному.

– Я думаю, здесь играет немалую роль то, что Холлисток сам желал этого. Его влияние на человека безгранично. Та подруга, которая дала мне его адрес, рассказывала удивительные вещи, но при этом рассуждала совершенно обыденно, без удивления.

– Да, это потрясающе, – согласился Михаэль. – Я видел только его помощника, который, кажется, может всё, так что если судить по этому, то сам Холлисток, наверное, и вовсе всесилен. Кстати, останови здесь машину, пожалуйста.

– Зачем – удивилась Диана.

– Зайдем в магазин. Кстати..., – Михаэль замялся. – У тебя есть деньги Пятьсот евро примерно

– Есть. А что случилось

– Я тут кое-что придумал утром. Нам надо купить кое-какую технику, которая поможет в деле. А деньги я тебе скоро отдам – редактор пообещал мне выплатить хорошую сумму в качестве компенсации. Все же я пострадал на работе, во время выполнения его задания, и хотя страховка на подобное не распространяется, но он всё понимает, а потому заплатит сполна.

Диана улыбнулась

– Да не надо ничего возвращать. Мы ведь с тобой команда, так ведь Пойдём и купим всё, что нужно, а потом расскажешь, что придумал.

Дальнейшая дорога до Альцбаха заняла чуть больше двух часов, да и то из-за того, что возле Куфштайна пришлось преодолевать километровый затор, возникший из-за аварии с участием автобуса и мотоциклиста, слишком разогнавшегося на мокрой от дождя трассе. Поселок встретил их совершенно пустыми улицами, ливнем и сильным ветром, рвущимся с окрестных гор, но в гараже, куда они поставили машину, было тепло и сухо, а уют дома и сумасшедшие запахи, распространявшиеся с кухни, и вовсе заставили забыть о погоде. Первым, кто их встретил, был уже знакомый Михаэлю Тобиас – огромный веймаранер, любимец Дианы, а затем в коридор вышли и родители девушки – Анна и Клаус Мозер.

– Здравствуйте, Михаэль! – герр Мозер крепко пожал гостю руку. – Рад видеть вас в здравии. Анна, познакомься – это тот самый корреспондент.

– Доброе утро, – сказала та, приветливо улыбаясь. – Как доехали Погода ужасная сегодня.

– Спасибо, всё в порядке, – ответил Михаэль, отставляя в сторону свою сумку, которую Тобиас тут же начал тщательно обнюхивать. – А погода должна наладиться к обеду, как написано на метеосайте.

– Диана часто упоминала вас. Она, бедненькая, так расстроилась, узнав о постигшем вас несчастном случае. В тот день она ждала вас к чаю...

Михаэль вздохнул

– К сожалению, тогда мне не удалось добраться до вас. Зато вот теперь я здесь.

– Ну, добро пожаловать! Диана, покажи сразу Михаэлю его комнату... Тобиас, фу! Не отвлекай гостя!

– Мы сегодня вдвоём, – сказал герр Мозер. – Сыновья уехали в Мюнхен на какой-то концерт, так что развлекайтесь пока сами. Диана сказала, что вы поживете у нас пару дней – почему же так мало

– Дела в городе, – Михаэль махнул рукой. – Я долго лечился, теперь необходимо наблюдаться, а потом вновь входить в рабочий ритм. Так что пока всего на три дня получилось, а потом уж как получится.

– Но мы хотим все эти дни провести с максимальной пользой и много гулять, – вставила Диана. – Михаэль пережил очень сильный стресс – ему надо восстанавливаться.

Герр Мозер хитро подмигнул

– Не побоялись вновь вернуться в наши края После всего случившегося это было бы ожидаемо.

– Нет, – Михаэль пожал плечами. – Теперь я, кажется, уже ничего не боюсь.

– Вы видели ведьму

– Клаус, ну зачем в доме эти разговоры – вмешалась в разговор фрау Анна. – Идите на улицу и там болтайте, а в доме о таком говорить – только нечисть привлекать. Михаэль, Диана – вы проголодались

– Да, мам, немножко, – ответила Диана, подавая Михаэлю теплые тапочки.

– Тогда располагайтесь и приходите в столовую пить кофе с круассанами. А на обед у нас утка!

Днём, едва перестал идти дождь, а церемониальные обязанности по отношению к родителям были выполнены, Михаэль и Диана отправились в долину. Впереди весело бежал Тобиас, которого вовсе не смущала мокрая трава – собака кругами бегала вокруг них, иногда поднимая блестящие брызги из луж, скопившихся в низинах. Идти предстояло не менее получаса, а потому Михаэль и Диана имели достаточно времени, чтобы обсудить план, который вырисовывался все четче и детальнее. Еще дома Михаэль подключил всю технику, которую они привезли с собой у каждого имелось личное переговорное устройство с функциями передачи и записи изображения, запасные аккумуляторы, фонари, а также Михаэль взял с собой набор инструментов, топор и лопату.

После изучения тематической литературы, они считали, что смогут справится со своим делом, но, как было написано в одной из статей, действовать было необходимо решительно, с напором, с наскока. Чем больше пройдёт времени, тем больше появится сомнений, а они породят неуверенность, которая может представлять настоящую опасность. Ведьмы во много раз сильнее чувствуют слабость соперника, чем любые другие существа, и тут же обращают её себе на пользу. Ошибка при общении с ведьмой ещё может сойти с рук, но слабость – никогда.

– Я тут вспомнил замечательную цитату Гинденбурга, – сказал Михаэль, когда вдали уже появилось знакомое ему озеро. – Он сказал, что успехом в войне является простота замысла и стремительность его исполнения. Совсем как про нас, правда

– Правда, – ответила Диана, беря его за руку. – К сожалению, вступая в войну, никогда не знаешь, как она закончится. Гинденбург, по моему, смог убедиться в этом на собственном опыте.

– Ты это к чему – спросил Михаэль, недоуменно приподнимая левую бровь.

– К тому, что мы с тобой не знаем, что делать с ведьмой в случае её поимки. Полностью уничтожить её нельзя, ведь эта дама и так давным-давно мертва.

– Придумаем что-нибудь! – уверенно ответил Михаэль. В первую очередь нам надо осмотреть домик. Кстати, скоро поворачивать

– Вот за теми кустами, – сказала Диана, указывая на высокий вереск, растущий перед скалами, обрамлявшими озеро. – Там тропинка – она хорошо притоптана, так что не заблудимся... Что случилось

Девушка задала этот вопрос, почувствовав, как Михаэль вдруг резко сжал её руку, а затем изменился в лице. Затем он остановился и начал быстро осматриваться.

– Что случилось – снова спросила она. – Ты что-то увидел

– Нет, – голос Михаэля звучал глухо и незнакомо.

– Тогда что Почувствовал что-то

– Нет, – повторил он, одновременно покачивая головой. – Я узнаю это место... здесь я встретил ЕЁ!

– Здесь! – Диана осмотрелась. – Как это было

– Я ведь уже рассказывал. Я увидел впереди женскую фигуру, окликнул её, она ответила, я пошел вперёд, когда мне показалось, что это можешь быть ты, но она, хотя и стояла на месте, но не приближалась. А затем, когда она вдруг исчезла, со спины вдруг раздался оклик, я обернулся назад и... Потом я почти ничего не помню... была борьба, она сильно ранила меня, я обещал ей помочь, чем смогу, а потом она исчезла, а вместе с ней исчезли раны и физические страдания.

– Вместо них начались страдания душевные, – продолжила его фразу Диана. – Это было прямо здесь

– Да! – Михаэль топнул ногой по земле. – Именно на этом месте! Получается, что тропинка, о которой ты говоришь, тут совсем недалеко... интересно.

– Метров через тридцать отсюда надо сворачивать, – подтвердила Диана. – А эта дорожка скоро раздваивается направо – это снова в Альцбах, но с другой стороны, а налево – к трассе, ведущей на границу с Баварией.

– Это я помню, мне говорили... Ну, пойдём

Тропинка, которая начиналась от самого берега озера, действительно была хорошо видна. Диана сказала, что по ней частенько ходят и туристы, и грибники, и охотники. Впрочем, в основном это движение происходит в летне-осенний сезон, так что сейчас они, скорее всего, никого и не встретят.

Пробираясь через расселину между скал и поначалу уходя круто вверх, тропинка постепенно уводила в сторону от большой горы и вскоре они уже шли по ровной поверхности. Только небольшой наклон, под которым росли деревья, свидетельствовал о том, что это не обычный равнинный лес, а междугорье. Пройдя так ещё около сотни метров, затем они резко свернули в сторону от тропы, туда, где густо росли раскидистые альпийские ели и, как следует исцарапавшись об острые иголки, вдруг оказались возле небольшой, покосившейся от времени, избушки. Деревянный свайный фундамент, стены из среднего бруса, простенькая накидная дощатая крыша и короткая стальная печная труба. А вокруг тишина. Полная. Такая, что режет слух.

– Ничего себе место! – Михаэль огляделся. – Знаешь, мне кажется, что именно такое место лучше всего подходит для ведьмы. Это словно жилище фрау Берты.

– Страшно – подмигнула ему Диана. – Пошли внутрь.

Поднявшись по скрипучему крыльцу, она открыла дверь, ловко сняла ржавую проволоку, заменявшую замок, и широким жестом пригласила Михаэля войти

– Прошу!

– Здесь давно никого не было – спросил он, осторожно заглядывая внутрь. – ну и запах!

– Про эту избушку мало кто знает, – ответила Диана. – С тропы её не видно – ёлки мешают, так что незваные гости захаживают редко.

– Да-а, – Михаэль осмотрелся вокруг. – Стол, пять стульев, кровать... комната метров двадцать, не больше. А вот посмотри – банки консервные на столе.

– Срок годности истёк четыре месяца назад, – сказала Диана, переворачивая банку из-под сардин. – Наверное, охотники ели прошлой осенью. Судя по всему, с этого времени здесь никого не было.

– Окошко такое маленькое, – Михаэль постучал пальцем по мутному стеклу. – Словно бойница.

В ответ Диана пожала плечами

– Стенки тонкие, а если окно сделать больше, то тепло и вовсе не будет сохраняться. Это ведь не капитальное жилище. А вот та самая печка. Посмотри... что думаешь

– Железная, – Михаэль приоткрыл топку. – Я ожидал увидеть кирпичную.

– Это плохо

– Нет. Она ржавая, конечно, но стенки целые. А вот то, что труба идет вверх с изгибом и сделана открытым методом, это для нас бо-о-о-льшой плюс. Задвижка посередине, вторая на выходе из самого корпуса... слушай, так нам даже ничего не нужно придумывать! – Михаэль с горящим глазами посмотрел на Диану. – Конструкция уже готова!

– Заманим её сюда

– Если всё, что мы прочитали, правда, то обязательно!

– А если нет

– Тогда я не знаю, – Михаэль развёл руками. – Принесём сюда топор, чеснока, ну и так далее...

– Ты еще про крест и библию вспомни, – улыбнулась Диана. – Кол осиновый...

Михаэль громко рассмеялся

– А вдруг она мусульманка или безбожница! Оставим религиозные тотемы для дурачков и сказок. А вот кол нам действительно нужен. Осина, как и орешник, дерево особое – его магические свойства издавна известны. Обязательно этим воспользуемся. Вот только конструкцию надо продумать.

Диана задумчиво кивнула

– Надо кол сверху и кол снизу.

– Не получится, – покачал головой Михаэль. – Слишком сложно. Растопим печку осиновыми дровами и сожжем эту тварь. А ну-ка..., – он подошел к печной трубе и потянул на себя верхнюю заслонку. – Так, эта сплошная... а вторая...

– А от второй только половинка, – сказала Диана, наблюдая, как в его руках появляется криво обрезанный кусок металла.

Михаэль кивнул

– Сделано все просто, но надежно. Установить поворотный шибер – так его надо покупать, монтировать под него трубу, а здесь установили главную и промежуточную заслонки – и дело в шляпе.

– Но в трубе получается дырка Нам ведь нужно, чтобы обе задвижки были сплошные, я правильно понимаю Закрыть ведьме вход и выход.

– А мы сделаем вот так! – Михаэль взял принесенную лопату и вставил её в прорезь трубы. – Вот и всё! Обе задвижки теперь полностью закрывают дымоход!

– Действительно, просто и надежно. Но как мы разожжём печь, если задвижки будут закрыты

– Придётся потерпеть, – Михаэль неопределенно пожал плечами. – Дым пойдёт внутрь дома, но мы откроем дверь и окно. Но я думаю поджечь дрова с помощью бензина или другой горючей жидкости, так что долго ждать нам не придётся. Ведьм сжигали во все времена – это самый надежный способ. А уж призрак она или живой человек – огню и дыму это неважно.

– Значит, пошли за дровами – Диана с улыбкой подмигнула Михаэлю. – Топор у нас есть, осины растут немного ниже по склону, сильный мужчина тоже имеется... если за час управимся, то как раз успеем к маминой утке, а то она нервничать и звонить начнёт.

– За дело! – Михаэль снял рюкзак и решительным движением вытащил оттуда небольшой туристический топорик. – А кстати, что родителям говорить куда это мы под вечер отправляемся Будет много вопросов.

– Что-нибудь придумаем! – Диана махнула рукой. – Не проблема!

«Не проблема» решилась просто. В восемь часов вечера Диана и Михаэль сели в машину, сказав, что собираются в соседний Куфштайн на последний киносеанс, а сами, едва выехав из поселка, свернули в поля, оставили машину на небольшой площадке для туристов и пошли дальше пешком. Пятнадцать минут ходьбы по заросшей травой дороге – и вот впереди уже показалось озеро, над которым поднимался легкий туман.

– Да-а, всё как в тот раз, – Михаэль огляделся. – Тишина, пустота, редкие крики птиц, роса.

– Да тут каждый день так, – с улыбкой ответила Диана. – Иногда появляются припозднившиеся компании туристов или просто гуляк, но это летом, в разгар сезона.

– Через час полностью стемнеет, – сказал Михаэль. – Но луна почти полная и облаков нет... не по себе мне что-то.

– Вот как – Диана внимательно посмотрела на своего спутника. – А ты думал, как это будет

– Когда всё еще впереди, то нет такого ощущения. Сейчас я понимаю, на что мы решились...

В ответ Диана крепко сжала его руку

– Хочешь, пойдём назад Мне, честно говоря, тоже страшно, хотя я знаю, что на меня, как на местную жительницу и женщину, ведьма не нападёт.

– Нет, – Михаэль покачал головой. – Если мы уйдём сейчас, то второй раз я точно сюда не вернусь. Будь что будет.

Войдя в избушку, они сразу зажгли принесенную с собой большую свечу, пламя которой придало её нехитрому убранству ещё большей таинственности. Проверили печь – заслонки, сухость дров. Разложив на столе аппаратуру, Михаэль ловко подключил технику, создав из камер и смартфонов единую видеосеть, способную в реальном времени вести трансляцию на экранах двух ноутбуков, контролировать которые предстояло Диане. Работоспособность проверили несколько раз – всё в порядке. Блютус работает, приборы видят сеть, сигнал устойчивый.

– Смотри на экран внимательно, – сказал Михаэль, заботливо смахивая пыль со стула, на котором Диане предстояло сидеть в ожидании. – Может случится, что я отвлекусь на что-то и не увижу вовремя самое главное. От тебя зависит даже больше чем от меня.

– Буду смотреть, – пообещала она, занимая своё место. – Только не уходи слишком далеко от тропы – если ведьма появится, то она найдёт тебя в любом случае. Вовсе необязательно ходить по всей равнине.

– Хорошо. Заряда аккумуляторов хватит часа на полтора, плюс у меня есть по паре запасных... итого 4.5 часа. Значит, до половины второго у нас есть время. Если ничего не произойдёт, то будем возвращаться и повторим попытку завтра. Всё правильно

Диана кивнула

– Да. Больше четырех часов сложно ходить, да и родители начнут волноваться и названивать. Такое время оптимально. Как ты себя чувствуешь, Михаэль

– Нормально. Внутренняя дрожь есть, что скрывать, но настоящего страха нет. Как думаешь, мы её увидим

– Охотник, который ищет добычу, всегда её найдёт, если эта добыча недалеко. У этого существа давно не было жертвы, так что...

– Опять я жертва, – Михаэль усмехнулся. – Но ничего, пусть только сунется... Главное помни – в случае чего не растеряйся и уверенно работай с заслонками. От этого зависит наша жизнь.

– Я в себе уверена.

– Отлично. Ну что же, тогда я пошел

– Давай. Знаешь, я горжусь тобой.. Нет, правда! Михаэль, ты молодец!

В ответ тот улыбнулся

– Я знаю.

Оставив Диану на её посту, Михаэль включил фонарик ( в лесу, среде деревьев, было уже почти темно), и быстро спустился вниз на равнину. Настало как раз то загадочное время, когда после захода солнца ночь еще не полностью вошла в свои права, но краски уже потеряли свою сочность и сумрачный мир окрасился во все оттенки серого цвета. Где-то вдалеке переговаривались между собой две коростели, и их методичное кряканье только добавляло моменту загадочности.

Выйдя на дорогу, Михаэль огляделся.

– Ты хорошо всё видишь – спросил он у Дианы. – Не очень темно

– Да, отлично вижу. На деревьях даже различима листва.

– Окей. Вот, думаю – направо идти или налево

– А какая разница

– Налево ближе к основной дороге, и там я с ней встретился, а в другую сторону сплошной луг.

– Пройдись тогда сначала там. Как себя ощущаешь

– Никак. Ничего особенного.

– А что там за звуки

– Птицы какие-то... ой!

– Что там – услышав его восклицание, Диана вздрогнула.

– В лужу глубокую наступил. В траве их не видно.

– Ну, напугал! Я уж подумала...

– Думала, что я увидел ведьму – Михаэль хмыкнул. – Пока ничего нет и мне кажется, что нам надо настраиваться на то, что ничего сегодня может и не произойти. На самом деле всё затеянное нами сплошная авантюра, и если бы я не прошёл тогда через всё это, то сейчас мне было бы просто смешно. Стоит взрослый человек один среди полей, ночью, и ждёт появления ведьмы!

– Ты не один, – тихо ответила Диана.

– Ну да, я с тобой, правда! Мы сейчас говорим, а я чувствую твоё... твоё тепло. Знаешь, я уже думаю, что не зря я прошел через всё это, потому что иначе мы не стали бы общаться. Я больше ни о чем не жалею, потому что ты...

– Ты не один, Михаэль! – голос Дианы, повторившей свои слова, на этот раз прозвучал громко и резко. – Стой! Стой на месте!

– Что случилось – спросил он, машинально поворачивая голову к лесу, туда, где начиналась тропинка, ведущая в сторону избушки, где сейчас находилась Диана.

– Не оборачивайся назад! Она здесь, она у тебя за спиной!

– Она – Михаэль судорожно сглотнул. – Ну конечно, если бы мы снимали кино, то для саспенса пришлось бы ходить всю ночь, а тут всё как в жизни... что она делает

– Стоит метрах в двадцати от тебя. Качается, словно тростник на ветру.

– Что мне делать

– Не знаю.

Михаэль сделал несколько шагов вперёд, но прежде чем он успел вновь начать разговор с Дианой, сзади раздался женский голос

– Привет!

– Привет, – ответил он. – Диана, она со мной говорит!

– Я слышу. Она в метре у тебя за спиной. Она переместилась мгновенно.

– Эй! – сзади вновь раздался голос ведьмы. – Это же я! Обернись!

– Диана, я не могу, – прошептал Михаэль. – Она заставляет меня.

– Держись! Руки сожми в кулаки! Держись! Иди быстро к лесу! Не переставай говорить со мной!

– Эй! почему ты не хочешь посмотреть на меня Я такая красивая! – голос ведьмы раздался теперь возле самого уха Михаэля и внезапно он ощутил невероятное благоухание, чем-то напоминавшее запах ландыша или жасмина. Одновременно с этим спине вдруг стало тепло и неожиданно появились признаки возбуждения.

– Посмотри! – голос ведьмы, казалось, звучал внутри его. – Ты такого еще не видел! Хочешь меня

– Ох, – с трудом проговорил он и тут же упал на одно колено. – Диана, я не могу! Я должен её увидеть! Она вынуждает меня...

– Она простерла руки у тебя над головой, – ответила Диана. – Я слышу всё, что она говорит. Михаэль, возьми себя в руки... встань и иди ко мне.

– Иди ко мне, милый, – голос ведьмы стал ещё мягче и слаще. – Иди. Обернись, ты станешь самым счастливым, я тебе клянусь. Посмотри, я полностью обнажена. Возьми меня.

– Диана! – Михаэль почти хрипел. – Я не могу... со мной происходит что-то невероятное. Я не знаю... может быть это потому, что у меня полгода не было женщины.. Но её чары... ах, это великолепно... я посмотрю... я хочу!

– Стоять! – Диана крикнула так, что в ухе у него зазвенело. – Вставай и иди ко мне. Не сдавайся. Михаэль... ты нужен мне! Правда!

– Правда

– Да!

Короткие слова. Короткие, простые, но такие важные. Именно они определяют жизнь человека, а не длинная велеречивая риторика. Вот и сейчас, услышав Диану, Михаэль ощутил прилив сил, и чары ведьмы, сладко опутывающие его сознание, внезапно спали. Резким, сильным движением, он встал и быстро пошел в сторону леса, не обращая внимания на то, что творилось сзади. Диана говорила с ним, он отвечал, и в этот дикий, страшный момент, они становились всё ближе и ближе, становясь буквально одним целым. Ведьма, как и большинство призрачных сущностей, никогда не нападала на двоих людей одновременно – это было ей не по силам.

А сзади, между тем, творилось поистине невероятное. Поняв, что жертва впервые ускользает от неё, ведьма прикладывала все силы, чтобы остановить Михаэля и заставить обернуться. То она начинала рычать, словно озлобившийся хищник, то изображала стремительно приближающийся топот множества ног, иногда свистела совсем недалеко от уха Михаэля, иногда начинала плакать, говорить разными голосами и предлагать баснословные богатства, подбрасывая при этом ему под ноги блестящие в лунном свете камни и золотые украшения. Не могла она одного – выйти со своей жертвой на физический контакт. Не оборачиваясь назад, не обращая ни на что внимания и постоянно разговаривая с Дианой, Михаэль неумолимо шел вперёд, продвигаясь всё ближе к избушке, где ведьме был приготовлен неприятный сюрприз. Сделай он хоть одно неловкое движение, оступись он на мокрых корнях и тогда их глаза неминуемо встретились бы, а для человека это всегда оканчивается весьма плачевно. Глаза – путь в душу человека, в его сознание, в его внутренний мир, но никакая ведьма не может сделать первый шаг, чтобы погрузить в них свой убийственный взгляд, равно как она не способна возникнуть в непосредственной близости впереди, поскольку первое движение для встречи, разрушающее этот невидимый барьер, должна совершить жертва.

– Диана, я уже близко. Как только я появлюсь возле входа, ты должна быть готова работать с заслонкой. Только не закрой её слишком рано.

– Хорошо, я жду. Я, кажется, уже слышу твои шаги, слышу, как хрустят ветки. Ведьма идет за тобой, но сейчас она молчит.

– Она не молчит. Сейчас она вновь пытается соблазнить меня.

– Я ничего не слышу.

– Она мне устроила настоящий концерт... даже смешно.

– Ты уже не боишься

– Нет. После твоих слов я ничего не боюсь.

– Я сказала правду.

– Надеюсь.

– Я, кажется, влюбилась в тебя.

– Говори, говори ещё.

– Чувствам не прикажешь.

– Да! Диана, я вхожу в дом!

Поднявшись на крыльцо, Михаэль медленно открыл дверь, и боком, стараясь занять в проёме как можно меньше места, вошел внутрь. В то же мгновение сзади раздался ужасающий вопль, в котором в равной степени слышались разочарование и злоба, затем послышался свист, а потом в печной трубе что-то загрохотало и с потолка посыпались опилки.

– Закрывай! – крикнул Михаэль.

– Закрываю! Есть! – Диане, которая уже заняла свою позицию, не составило труда быстро справиться с задвижками, а затем они отступили внутрь комнаты и прислушались.

– Ничего, – тихо сказала Диана, инстинктивно нащупывая руку Михаэля. – А ты слышишь что-нибудь

– Нет, – так же тихо, полушепотом, ответил он.

– Мы её поймали

– Не знаю.

– А если нет

– Тогда она сейчас появится.

– Не надо! Но почему так тихо

– Смотри! – Михаэль сильно сжал руку Дианы. – Она светится!

Действительно, стальная печная труба, совершенно черная от сажи и времени, начала словно подсвечиваться изнутри неясным белесым светом. Через полминуты место между двух заслонок светилось настолько ярко, что вполне могло заменить собой настольную лампу.

– Ведьма пытается вырваться, – сказала Диана. – Труба скоро лопнет!

Понимая, что времени терять нельзя, Михаэль бросился вперед, схватил бутылку с бензином и, плеснув жидкость на дрова, бросил туда зажженную спичку. Раздался хлопок, и полыхнувшее пламя, резко вырвавшись из печи, немедленно охватило пол и ножку старого стула, стоявшего рядом.

– Пожар! – крикнула Диана. – Уходим отсюда!

– Подожди.... сейчас, – Михаэль снял с себя куртку, стараясь сбить пламя. – Это бензин пролился... всего пара капель...

– Сгоришь, не подходи к печке!

– Всё нормально – дрова уже горят!

Справившись с огнём, Михаэль бросил обгорелую куртку в открытую дверь, рядом с которой уже стояла Диана, спасавшаяся от охватившего всё помещение едкого дыма.

– Слушай! – сказал он, поднятым пальцем призывая её к тишине и вниманию. – Ты слышишь это

Диана прислушалась

– По-моему, она плачет.

Действительно, в тишине, где лишь звонко потрескивали сухие дрова, сейчас были отчетливо слышны жалобные, протяжные всхлипывания. Ведьма, осознав бесполезность попыток выбраться из западни, теперь лишь горестно стенала, но Михаэль и Диана знали цену такому ходу, а потому и эта ведьмина уловка, обычная и предсказуемая, результата не возымела. Труба, до этого раскалённая сгустком находившейся в ней энергии, вновь приняла обычный цвет, дрова отлично горели, дым валил из двери и окна наружу, вынудив Михаэля и Диану покинуть помещение, и теперь им оставалось лишь немного подождать, чтобы совершить последний акт этого противостояния.

Взявшись за руки, они так и стояли неподалеку от двери, и лишь когда печь, по их расчетам, разогрелась до необходимой температуры, Михаэль вновь вошел внутрь, быстро открыл обе задвижки и, задыхаясь от дыма, выбежал на улицу.

– Смотри скорее ! – крикнула Диана, указывая рукой вверх – туда, где в небо поднимался дымный след, оставляемый огненным сгустком, вырвавшимся из трубы. – Это она! Она летит!

– Летит – переспросил Михаэль. – А по-моему, она падает!

Действительно, набрав определенную высоту, огненный шар, напоминающий сейчас вошедший в атмосферу метеор, вдруг резко замедлился, а затем устремился к земле и вскоре исчез за деревьями, оставив за собой четкий белодымный след.

– Куда она упала – Михаэль и Диана переглянулись. – На поле Скорее туда! Бежим!

Почти не разбирая дороги, спотыкаясь и уклоняясь от выраставших на пути деревьев, они бросились вниз по склону. Яркое пламя, полыхавшее неподалеку от озера, поначалу напоминало обычный костёр, но стоило Михаэлю и Диане приблизиться, как в нем начали четко угадываться очертания человеческого тела. Ведьма горела молча, не шевелясь, но внезапно, когда они хотели подойти ещё ближе, она встала, и пошатываясь, медленно побрела к воде, оставляя на траве огненный след.

– Она хочет потушить пламя! – воскликнула Диана. – Нам нельзя ей этого позволить!

В ответ Михаэль покачал головой

– Она не дойдёт, – спокойно сказал он.

– Почему ты так уверен

– Не дойдёт. От неё уже мало что осталось.

– Это сгорает её энергетическая оболочка. Но вода может потушить её и тогда однажды она возродится.

– Не дойдёт, – повторил Михаэль. – Эй, тварь! Смотри, она ещё слышит... оборачивается! Вот тебе мой ответ за первую встречу. – крикнул он, выставляя вверх средний палец. – Теперь ты смотри мне в глаза! Digitus impudicus!

Обернувшись назад, ведьма вскинула вверх голову, но, видимо, это последнее движение окончательно лишило её сил и она вновь рухнула на землю, не дойдя до водоёма каких-нибудь двадцати метров.

– Смотри в глаза! – повторил Михаэль, быстро направляясь к горящему, уже полуистлевшему телу ведьмы. – Мы лишаем тебя прав на существование. Уходи и покойся с миром. Тебе, как остальным, от этого будет только лучше.

– Она еще слышит тебя, но недолго уже осталось, – прошептала Диана, наблюдая, как тело ведьмы погасло и начинает стремительно исчезать.

– Пусть слышит, – Михаэль усмехнулся и повернулся к ведьме спиной. – Она оказалась слабее, чем я думал.

В ответ Диана пожала плечами

– Потому что она ненастоящая.

– Что ты имеешь ввиду – удивился Михаэль.

– Настоящая ведьма – это та, которая рождается таковой. А та, которая ей становится, да ещё и ведет призрачное существование, действует прямолинейно и предсказуемо. Мы знали, что надо делать, а потому всё получилось.

– Туда ей и дорога!

– Да, ей здесь не место, – ответила Диана, теперь уже без опаски подходя к кучке золы, оставшейся от ведьмы. Присев, она медленно погрузила в неё руки и набрав полные горсти, внимательно посмотрела, как зола медленно просачивается между пальцев и исчезает, не долетая до земли. – Какая она теплая и приятная... а запах! Ты чувствуешь

– Зачем ты это делаешь – спросил Михаэль. – Да, пахнет какими-то цветами.

– Дивными цветами! – сказала Диана, проводя ладонями себе по лицу. – Знаешь, я вычитала, что если успеть взять золу, оставшуюся на месте сожжения ведьмы, то часть её силы может передастся этому человеку. Сколько дел мы смогли бы с тобой совершить, пользуясь этим, а у тебя была бы своя собственная ведьма. После того, что с тобой было, тебе будет непросто ужиться с обычной женщиной.

Михаэль усмехнулся

– Ты хочешь стать ведьмой Ради меня Забавно.

– Я еще не знаю, ради чего, – ответила Диана. Она бросила на Михаэля быстрый взгляд и глаза её неожиданно отчетливо блеснули в темноте. – Так ты говорил, что у тебя полгода не было женщины Давай это исправим

– Здесь! – Михаэль огляделся. – Сейчас!

– А почему бы нет Волшебное место, сильное, а награду свою ты заслужил! – Диана встала и медленно запустила ладонь ему в волосы....