Текст книги "Я не желаю нагибать! Книга II (СИ)"
Автор книги: Макс Крынов
Соавторы: Альберт Беренцев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
Глава 16
На следующий день я воссоединился с моей громадной орочьей армией, отвел её от Дым-Горы и приказал оркам рассредоточиться среди бескрайних лесов, покрывавших центральную часть континента.
Обезопасив себя таким образом от неожиданной драконации, я стал решать, что делать дальше. В принципе, пока я стою с моей армией здесь – я в относительной безопасности. Благодаря захваченным в плен стражнику и владельцу Колизея, я получил новую информацию: я теперь знал, что император принял решение сосредоточить все наличные силы возле столицы и защищать именно её. Так что первым император меня не атакует, в этом я не сомневался.
У императора еще остались пара сотен драконов, а еще около тридцати тысяч супервкачанных людей-воинов и боевых магов, это уже не говоря о том, что на защиту столицы он мог вывести вообще все человеческое население города. Так что моим врагам сейчас было невыгодно распылять силы и пытаться атаковать меня на марше. Они решили сосредоточить все силы на главном – обороне столицы. И они не просчитались. Я оказался в на самом деле сложном положении.
У меня в подчинении теперь было три дракона: Краснопуз, Снежок, да еще тот драконёнок, которого я угнал из Колизея. Этого я назвал Храбрецом, потому что он на самом деле был храбрым и даже спас мне жизнь. Кроме того, дракончик был подростком, и как и все подростки, был отважен до безрассудства.
Еще у меня имелась толпа орков в восемьдесят тысяч рыл, или около того. Подсчитать состав моей армии точно не представлялось возможным, орки и сами не знали, сколько у них бойцов.
В целом шаман, в отличие от ящерки и Сев, справился с поставленной задачей. К Дым-Горе поддержать меня пришли почти все племена зеленорылых. Вести о моих победах быстро разносились по орочьим стойбищам, кроме того, орки на духовном уровне чувствовали, что долгожданный герой наконец-то явился в мир и готов избавить их от человеческой тирании.
Однако и тут не обошлось без косяков. Племя Мелких орков, славившееся своей трусостью, на мой зов не откликнулось. Вместо этого их шаманка увела их подальше в болота, чтобы там переждать грядущую войну. В целом логичное решение. Бойня явно будет, и многие погибнут на ней. В этом смысле мне было трудно винить Мелких орков. Хотя они нарушили мой приказ, приказ самого варбосса, так что по идее я должен был их покарать. У меня даже была мысль сесть на дракона, полететь в те болота, где укрылись Мелкие орки, и накормить моего дракона их шаманкой, но я от отказался от этой затеи: просто не было времени. Сейчас меня ждали задачи поважнее, с предателями и дезертирами разберусь уже после победы.
Впрочем, Мелкие орки стали не единственными изменниками. Племя Кровавых орков предпочло поступить на службу к императору. Государь людей обещал им много золота, мяса, эля и лучшего оружия, выкованного в столице, а еще отдать им в полное распоряжение Подстоличные леса. В результате Кровавые орки в полном составе отправились к человеческой столице, чтобы оборонять её от меня. Вот это уже была настоящая недвусмысленная измена делу всей орочьей расы.
Но Кровавые орки всегда слыли отморозками, даже среди других орков… Однако при этом были сильными бойцами, да и в племени у них было тридцать тысяч воинов, которые все теперь стали моими врагами.
Ситуация с каждой минутой становилась все напряженнее, я понимал, что долго так продолжаться не может. У меня оставалось дня три, чтобы повести моих орков на столицу, если протянуть дольше – то моя армия просто перепьется браги и утратит боеспособность, или пойдет на столицу без моего приказа, или начнет пожирать сама себя.
Орки парни нервные и не слишком дисциплинированные. Уже имели место инциденты. Орк из племени Праматери убил двух самцов из племени Озерных орков, а орк из Озерных, в свою очередь, похитил самку из племени Двухпятаковых. Если я не пошлю орков воевать – они начнут воевать друг с другом, тут к гадалке не ходи.
Но я все еще не решался выступить на столицу…
Я собрал военный совет в моем громадном шатре варбосса. К сожалению, из людей с военным образованием у меня на совете присутствовал только парень-стражник, которого я освободил от эльфов. Да и этот был скорее пленником, чем советником, и добрых чувств он ко мне не питал, так что я не знал, насколько я могу ему доверять. С другой стороны, пробраться в столицу и убить хранителя тенеплётов мне информация от этого парня помогла.
Еще я позвал на совет захваченного владельца Колизея – толстяка по имени Менамартери, этот знал про оборону столицы и те меры, которые предпринял император для защиты от меня, даже больше пленного стражника.
И стражник, и Менамартери были предупреждены, что если они будут водить меня за нос и давать неверную информацию – то примут лютую смерть. И если пленный стражник еще мог хитрить, то Менамартери я доверял чуть больше. Владелец Колизея оказался мужиком крайне трусливым, так что теперь всячески старался услужить мне.
И сбежать из моего плена у него шансов не было. Я убил уже всех хранителей, кроме одного последнего, так что системные силы оставляли Менамартери, как и всех остальных людей.
Я рассмотрел статус толстяка и убедился, что все характеристики и навыки у него помечены красным, снижены и повреждены. Он ослаб где-то процентов на тридцать за последние дни. У пленного стражника ситуация была такой же. Люди слабели, это было теперь просто клинически доказанным фактом. Вот только один человек все еще стоил полусотни орков в бою. Да и драконов никто не отменял.
Кроме двух пленников-людей, я также позвал на военный совет Сев, моего тестя-шамана, мою верную ящерку Дар, а еще девятерых вождей орочьих племен, откликнувшихся на мой зов.
Вообще, если вдуматься, то мое положение еще хуже, чем могло показаться изначально. Из всех рас этого мира меня поддержали только храбрые орки. Все остальные или хранили нейтралитет, или остались верны людям-угнетателям.
Я дождался, пока благородным вождям подадут жареную медвежатину и ягодную брагу, и только тогда начал военный совет.
– Расскажи нам про оборону столицы, – потребовал я у толстого Менамартери.
Толстяк весь затрясся от почтения:
– Как прикажет господин!
– Только говори правду, – заметил я, – Красивая ложь мне ни к чему. Я намереваюсь взять вашу столицу, и если во время штурма выяснится, что ты солгал – отдам тебя племени Двухпятаковых. Они едят людей, а в тебе как раз полно жира, Двухпятаковые обожают человеческое сальце.
– Ну конечно! Я понимаю! – Менамартери закивал головой, его тройной подбородок заколебался.
После этого он начал наконец свой рассказ:
– Столица хорошо охраняется, Виктор. Император приказал довести количество стражников до двадцати тысяч. И еще тысяч шестьдесят – оперативный резерв. Кроме того, уже разрабатываются схемы, согласно которым все человеческое население города будет мобилизовано на его оборону в кратчайшие сроки. Так что тебя там уже ждут. А после того, что ты устроил в моем Колизее… Я уверен, что император предпримет еще более жесткие меры. У него был план вообще закрыть город и пускать туда только обозы с провиантом и оружием из других городов, да еще бойцов, способных сражаться. И сейчас он его точно реализует. Драконьи всадники вообще дежурят посменно, так что все драконы теперь готовы к вылету круглосуточно. И драконов больше не держат в драконнике, их рассредоточили по скалам, так что напасть внезапно и угнать их ты больше не сможешь. А еще император созвал себе историков и приключенцев, которые изучали расу сероногих…
– Расу сероногих?
– Именно так, – подтвердил толстяк, – Я не знаю, зачем император сделал это, но это тоже как-то связано с обороной столицы.
Совсем плохо. У сероногих были компьютеры, а по слухам и ракеты, и огнестрельное оружие. Что если император встретит мою орочью орду пулемётами? Или танками? Тогда все мои орки у стен столицы и полягут.
– Это еще не всё, – продолжил Менамартери, – Зверорасы тоже придут защищать столицу. Император призывал самооборону ящеров, собаколюдей, крысолюдей, великанов и йети. Их не пустят в сам город, но разместят у стен столицы, чтобы использовать в качестве первой волны пушечного мяса против тебя. И еще из скальных пещер достали гоблинов, для той же цели. Так что у стен тебя встретит армия в полмиллиона зверенышей. А может и в целый миллион. Зверорасы же никто толком не считал…
– Хм… – я хмыкнул, потом перевел орочьим вождям речи толстяка.
А от себя я добавил:
– Ящеры защищать город уже не придут. Я пожег их всех сегодня утром, с моего дракона.
Это было правдой. Мой боевой вылет удался на славу, сам я летел на Краснопузе, да еще взял с собой Снежка и Храбреца. Так что я выследил и уничтожил с воздуха большую часть самообороны ящеров прямо на марше, а оставшиеся просто разбежались по своим селениям.
Вот только оперативно выследить и раскидать остальные зверорасы, призванные императором к столице, я не успел. Ибо дракона у меня было всего три, а драконий всадник вообще один – я сам. Так что в целом это была довольно кислая и чисто тактическая победа.
Я отлично понимал, что соваться к столице одному, без поддержки моих орочьих орд мне нельзя. Город сторожат драконы. Свалить-то от них я сумею, а вот летать над городом и жечь его мне безнаказанно никто не даст.
– А что с императором? – поинтересовался я у Менамартери.
– Император не покинет своего дворца, – ответил толстяк, – А дворец защищен мощнейшими системными чарами. И эти чары не ослабли, Виктор. Люди в последнее время качаются с трудом, теперь новый уровень нам получить в три раза сложнее. Но чары, наложенные императором, сохраняют свою силу. Так что ты вряд ли возьмешь дворец даже всей своей армией. Не злись, но это так. Я говорю правду!
– Верю, – вздохнул я, а потом перевел оркам и эту часть речи Менамартери и спросил вождей, – Ваши мнения, друзья?
– Чего тут думать, надо идти КРУШИТЬ людей! – первым прорычал лидер Племени Праматери.
Главарь Озерных орков закивал, соглашаясь с ним.
Но остальные были настроены более скептически. Судя по всему, наши шансы на победу при лобовом штурме столицы были столь призрачными, что даже у орков возникли сомнения.
– Надо делать подкоп под столицу! – заявил лидер Топоров, самый тупой из вождей, пожалуй, слишком тупой даже для орка.
– Выманим императора из города и дадим бой в лесу, – предложил хитрый вождь Южных орков.
– Плевать! Умрем, зато славно. Надо идти воевать, герой. Мои парни устали от ожидания, – сообщил вождь Двухпятаковых.
– Возьмем столицу в осаду и выморим людишек блокадой и голодом, – предложил вождь Каменистых орков.
Вожди Гнусавых и Темных орков просто пожали плечами. А вождь орков Дым-Горы, самый вежливый и образованный, поспешил снять с себя ответственность:
– Ты варбосс, герой. Так что тебе решать. Но мы выполним любой твой приказ.
Я оглядел своих подчиненных и понял, что с ними каши не сваришь. Это были не военные генералы, а просто кочевники-грабители, человеческих городов они ни разу в жизни не брали.
– Столица неприступна, друзья, – вынужден был констатировать я, – Мы все там под её стенами и поляжем, если пойдем в лобовую атаку. И подкоп под неё тоже, увы, не сделаешь, город стоит на скалах. Про блокаду и говорить нечего. В городе запасов продовольствия на годы. Да мы и не сможем держать никакую блокаду, нас сразу пожгут с драконов, как только мы встанем лагерем у столицы. Да, конечно, при битве в открытом поле у нас еще был бы шанс. Вот только император не дурак, он в поле не выйдет.
Я призадумался…
Пожалуй, мой единственный шанс забороть людей – это найти и убить последнего хранителя. Но я все еще понятия не имел, где мне его искать. Однако, если мне удастся вычислить местоположение подонка и уничтожить его – то люди наверняка совсем ослабнут, системные силы оставят их, и вот тогда можно уже брать город. Не раньше.
Мне нужно было проконсультироваться с толстяком по этому вопросу и желательно приватно. Про мой квест по уничтожению всех хранителей я никому не говорил – ни Сев, ни Дар, ни тем более оркам.
– Ладно, оставьте нас с господином Менамартери, – распорядился я, – Совет пока что окончен. Спасибо вам за ваши мудрые слова.
Когда орки покинули мой шатер, и мы с Менамартери остались один, я сразу же перешёл к делу:
– Меня интересует коточеловек. Василид О-Барсис. Так его зовут. Знаешь его?
Толстяк напрягся, но отрицать не стал:
– Да, конечно. Знаю. Он был личным лакеем императора.
– Ого, – я присвистнул.
Вот оно что. Значит, последний хранитель – это тот самый кошара, которого я видел, когда гостил во дворце.
– А почему был? – спросил я, – Он больше не лакей императора?
– Сложно сказать, – толстяк пожал плечами, – Видишь ли, пару дней назад император пригласил его в свои покои. И с тех пор этот кошара находится там. Он больше не служит лакеем, просто находится при императоре постоянно. И государь не отпускает Василида от себя, даже ночью.
А вот это уже плохо. Значит, до последнего хранителя мне никак не добраться. Император предпринял меры.
Я мучительно размышлял, но на ум мне ничего полезного не приходило. Разве что…
– А что сейчас происходит в Амротс-форте? – спросил я.
– Он почти опустел, – сообщил Менамартери, – Большая часть населения сбежала в столицу, под защиту императора. В городе осталось несколько тысяч ящеров-стражников, да еще около тысячи людей-воинов. И десяток драконов. А управляет городом сын императора. Он назначен военным губернатором, насколько мне известно.
– Сын императора? Разве его величество женат?
– Не женат, – хмыкнул толстяк, – Императору было не до этого, он же уже триста лет занят тем, что правит нами, а еще увлекается тайнами магии и алхимии. Но это не помешало ему наделать внебрачных детей, у него их штук десять. Вот этот, который поставлен править Амортс-фортом – довольно крутой мужик. Ему вроде уже лет двести, и он не стареет, как и наш император. Видимо, отец раскрыл ему тайны магии.
– Интересно…
Вот тут уже было, о чем поразмыслить. Впрочем, до Амортс-форта идти пару недель. Если я отправлю туда мою армию орков – нас всех просто пожгут драконами прямо на марше. Да и император за это время успеет еще лучше защитить столицу. Время сейчас работало на моих врагов.
Глава 17
Я решил атаковать Амортс-форт ночью. К сожалению для меня, ближайшая ночь выдалась звездной и ясной, но ждать подходящей погоды мне было некогда.
Я выдвинулся к городку на трех драконах, взяв с собой только двенадцать отборных орков, а еще ящерку Дар. Тащить для штурма Амортс-форта всю мою армию у меня времени не было, а вот на драконе я добрался до цели меньше, чем за сутки.
Я рассчитывал на то, что моего небольшого отряда хватит для покорения этого южного форпоста человеческой цивилизации.
Амортс-форт стоял на берегу огромного залива, который вроде бы дальше к югу переходил в бескрайний океан. Городок спал, когда я показался на горизонте. Сам я оседлал Краснопуза, а на Снежка и Храбреца усадил моих орков.
Амортс-форт мало походил на человеческую столицу. Он был каменным, но по большей части одноэтажным. Да и внешние стены тут были хлипкими. Город, выстроенный из желтого кирпича, вроде бы когда-то давно был поселением ящеролюдов, отобранным людьми у чешуйчатых. Но насколько мне было известно, большую часть населения тут до сих пор составляли ящеры, только теперь обращенные в рабов. Тут у каждого человека было по несколько десятков рабов-ящериц.
В воздухе над городом кружили сразу трое стражников на драконах, я, не раздумывая, полетел прямо на них, взяв чуть выше. Я планировал зайти на них сверху для атаки, ибо стражники летали достаточно низко, так что на их высоте снизу в меня бы полетели стрелы и арбалетные болты.
Меня естественно уже заметили, в спящем городке начали зажигаться огни. Из местного драконника вспорхнули вверх еще пять драконов…
– Огонь! – скомандовал я.
Краснопуз дыхнул так смачно, что сжег двоих всадников заживо, их драконы тут же заметались в воздухе, лишившись седоков. На третьего дракона уже напали одновременно Снежок и Храбрец, они растерзали его на куски и его всадник рухнул вниз, бешено заорав. К счастью, Снежок и Храбрец никаких сантиментов по поводу того, чтобы атаковать своих сородичей, не испытывали.
Теперь оставались еще пятеро драконов, уже летевших ко мне снизу… Я вошёл в крутое пике и пристроился сзади к последнему из них.
– Огонь!
Хвост дракона подпалился, а через секунду сгорел и его всадник. Ведущий дракон попытался развернуться и врезался в того, который летел за ним. Оставшиеся два дракона растерялись, Снежок и Храбрец уже были рядом и теперь поливали напалмом их всадников.
Я же расстегнул ремни безопасности и прыгнул на спину дракона впереди меня, того, который остался без всадника. Стремительно пролетев через раскаленный от драконова дыхания воздух, я рухнул туда куда и планировал – на спину вражеского дракона. Через миг я уже рванул гвоздь из его головы…
ДРАКОН ОСВОБОЖДЕН
Теперь этот дракон стал моим, а еще четверо остались без ездоков. На пятом вражеском драконе всадник был тяжело ранен и сейчас пытался спикировать в лес. Оставались еще два вражеских дракона с наездниками, но всё равно никакой опасности они для меня больше не представляли. Не при моем навыке драконовода.
Похоже, что драконов тут было всего восемь, а не десяток, как обещал мне толстяк.
Я протаранил на моем новом драконе очередного противника с такой силой, что всадника вырвало из его ремней безопасности и он слетел вниз, а его дракон завертелся в воздухе, как бешеный волчок. Последний драконий наездник пустился наутек, но путь ему уже преградил гигантский Снежок. Он стукнул вражеского дракона крылом по голове, тот потерял ориентацию и начал сваливаться в штопор.
Краснопуз нырнул за ним следом и исполнил красивый КУСЬ, сожрав сразу половину тела наездника, так что в седле остались сидеть только зад и ноги несчастного мужика.
УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!
УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!
…
УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!
Мастерство драконьего наездника: + 100
Ваше мастерство: 280 / 100
Итого, уровень у меня уже 95. Я – чистая мощь. И самый умелый драконий всадник за всю историю этого мира.
Вражеские наездники тем временем закончились, в небесах теперь парили пятеро бесхозных драконов, на шестом сидел я, седьмой погиб, а вот восьмой планировал над лесом, его всадник явно пытался трусливо сбежать. Ну и пусть бежит. Пусть расскажет императору о том, что тут произошло. Мне это только на руку.
Освобождать от гвоздей остальных драконов, потерявших своих драконоводов, я не стал – на это просто не было времени. Атаковать меня эти драконы не пытались, они просто хаотично носились над городом.
Я жестом показал своим дракошам, что пора уже на посадку. Мы спикировали все разом к городской ратуше, торчавшей внизу рядом с храмом богов и системы.
Я усадил своего нового небольшого и зелёного дракона на балкон ратуши. Балкон зловеще хрустнул, но не проломился под весом драконовой туши.
– Спасибо, освободитель! – выдавил из себя мой новый дракон.
– Не за что, – я спрыгнул с седла и расчехлил копье.
Потом крикнул всем моим четырем драконам:
– Очистить этот город! Жгите и жрите всех, кто носит оружие и откажется сдаваться!
Драконы тут же приступили к выполнению моего приказа, а я выбил двери балкона и ворвался в ратушу, как вихрь. Дюжина моих орков и ящерка Дар присоединились ко мне, их драконы высадили на этот же балкон.
Внутри ратуши меня уже поджидала стража. Они галдели на своем южном диалекте и в панике пытались построиться, чтобы отразить атаку, но теперь я был достаточно раскачен, так что их шансы противостоять мне были околонулевыми.
– С дороги! – взревел я, бросаясь на десяток стражников разом.
Закипела бешеная сеча, мое копье порхало, как заведенное, разя вражин направо и налево. Я протыкал копьем двух стражников за раз, я вырывал мое оружие из тел и вонзал его заново – в их в глаза и в головы, прямо сквозь тяжелые шлемы…
Вокруг меня брызгала фонтанами кровь, но меня ничье оружие не коснулось. Я был силен и неуязвим, моим оркам только и оставалось, что добивать за мной выживших.
Я за пару секунд разломал всех стражников в этом просторном зале, а потом бросился по лестнице ратуши вниз, на первый этаж. Тут мне попалась еще пара стражников, я убил обоих одним ударом копья, одновременно проткнув одному шею острием, а другому проломив черепушку древком.
Я бежал вниз, перепуганная служанка в длинном платье едва успела отскочить в сторону с моего пути…
– Гражданских не трогать! – приказал я моим оркам.
Стоп. Что?
А какого хрена у этой служанки, собственно, растет борода на лице?
Я резко обернулся, так стремительно, что чуть не сломал себе шею. Служанка уже была наверху лестницы, она опасливо пробиралась мимо толпы моих орков.
– Хватайте её! – взревел я, – Вот это императорский сынок!
Ублюдок явно решил переодеться девушкой и свалить под шумок. Но услышав мои крики, «служанка» воздела руки.
Раздался оглушительный всхлюп, по воздуху заметалась магия, мои орков всех разметало, несколько парней кубарем полетели с лестницы. Мда, похоже император научил своего сынишку парочке трюков.
Но я уже бежал к нему. Дар попыталась атаковать сынка императора копьем, но тот отбил удар. А потом кастанул на меня волшебный вихрь…
НА ЭТОГО ГЕРОЯ НЕЛЬЗЯ ВОЗДЕЙСТВОВАТЬ МАГИЕЙ
Опять та же ошибка. Классическая. Они все постоянно пытаются ушатать меня магией, и все постоянно неизменно терпят провал.
Я уже подскочил к императорскому сынку, я уже занес мое копье, но паренек оказался достаточно быстрым, чтобы вцепиться руками в древко, останавливая мой удар…
А еще через миг меня что-то сильно и больно ударило в шею. Сзади. Моя кожа теперь была подобна камню, но удар, который я получил, был направлен профессионально – прямо в основание позвоночника.
Это кто там такой смелый? Я не понимал, вроде сзади меня стояла только моя верная ящерка Дар, не могла же она меня садануть копьем…
Из шеи у меня хлынула кровь, а сынок императора выхватил из-за корсета своего платья кинжал. Но я устоял на ногах, а потом ударил его копьем в одну из грудей. Груди у городского губернатора оказались ненастоящими, он просто подложил себе под платье подушки, так что в воздух от моего удара взметнулся лебяжий пух.
Сынок императора охнул, а потом запутался в своем длинном платье. Я подсечкой свалил его вниз с лестницы, и враг покатился по ступенькам, пересчитывая их собственной головой.
Я же резко обернулся… Моя верная Дар стояла прямо передо мной, занося копье для очередного удара.
– За что? – вознегодовал я.
Я ударил ящерицу кулаком, и она свалилась вниз, покатившись по лестнице следом за губернатором.
Я ощупал шею сзади, рука у меня была вся в крови. Голова кружилась от кровопотери. Позвоночник мне Дар сломать не смогла, но артерию расковыряла.
УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!
УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!
…
УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!
+ 100 очков характеристик
Мастерство копейщика: + 50
На этот раз мне дали пять уровней, так что я стал героем сотого уровня. Официально.
* * *
Час спустя я восседал на железном троне Амортс-форта в городской ратуше, на том же самом троне, который до этого занимал зад губернатора, а после него: зад императорского сынка, назначенного особым военным губернатором и столь позорно потерявшим свою должность.
Городок пал к моим ногам, плененный начальник городской стражи даже притащил мне ритуальный ключ от города – огромное стальное уродливое поделие.
Вообще же, большинство стражников сдались после того, как я раскурочил все их воинство в городской ратуше, а защитники города потеряли всех драконов.
У меня же теперь драконов было восемь. Еще пятерых я отжал у защитников Амротс-форта и освободил их, прокачав мой навык драконьего наездника до 310 пунктов. Еще одного дракона я упустил, он так и улетел куда-то в леса с гвоздем в голове. Еще один вражеский дракон погиб в бою, а на последнем его всадник сбежал, видимо, к императору. И сбежал он без моего послания государю, вот этот момент надо было исправить.
– Привести мне городского голову, – приказал я моим оркам.
В битве за город из моих парней погиб только один, так что можно было сказать, что я легко отделался.
Пред мои очи притащили губернатора, того, который занимал эту должность до императорского сынка. Губернатор оказался мрачным мужиком средних лет. Глядел он на меня злобно, но дерзить не стал. И правильно сделал.
– Поедешь в столицу к императору с моим посланием, – я протянул мужику свернутый свиток, – Я приглашаю его величество на переговоры. Встретимся на севере, на Мертвоглазой горе. Я прибуду один, на драконе. И пусть император тоже сделает так, если захочет говорить.
Место я выбрал в сотне километров к северу от столицы. На драконе из столицы туда можно было долететь за полчаса, а вот армия туда бы пёхала целую неделю. И все равно бы вряд ли дошла, ибо это место окружали крутые непроходимые скалы.
– А если он не захочет говорить? – поинтересовался губернатор.
– Тогда я откорнаю башку его сыну, – без обиняков заметил я.
Конечно, я ощущал себя сейчас террористом, взявшим заложника, да я и был террористом по факту. Но всё лучше чем ложить всех моих орков мертвыми у стен столицы.
– Покажите губернатору, что императорский сынок у меня! – распорядился я.
Орки тут же притащили бородатого сынка. Я решил не позорить его лишний раз, так что не стал сообщать губернатору, что его начальник пытался сбежать в женском платье, сделав себе набивные титьки из подушек. Я даже разрешил императорскому сынку переодеться в более подходящий его положению наряд. А вот руки парню крепко связали, он же владел магией. Так что держать его без оков я разрешил только в темнице, где его сторожили мои орки и откуда нельзя было телепортироваться, и выводить оттуда пленника я дозволил только на крепкой веревке, чтобы он лишний раз не дергался.
Губернатор с императорским сынком обменялись красноречивыми взглядами. Оба понимали, что ситуация сложилась для них крайне паршивая.
– Я жду императора в ближайшую полночь, – сообщил я, – На Мертвоглазой горе. Я гарантирую ему безопасность и личную неприкосновенность на время переговоров. Но если он не явится – пусть пеняет на себя. А теперь иди, мой дракон доставит тебя к столице.
К счастью, у меня теперь было восемь вольных драконов, которые были достаточно умны, чтобы летать самостоятельно. А самое главное – были беззаветно преданы мне лично.
Я приказал дракончику Храбрецу донести губернатора до столицы и высадить в нескольких километрах южнее города, чтобы не подставлять свое брюхо под арбалеты. Ну и заодно он же должен был разведать, как там вообще обстановка.
Когда экс-губернатора и императорского сынка увели, я почесал мою шею, перевязанную бинтами. Сзади ниже затылка у меня все еще имелась глубокая рана, она даже болела и зудела, хотя за счет моей телесной мощи и заживала быстрее, чем у обычного человека.
Но эта рана в любом случае напоминала мне о предательстве моей самой верной воительницы, это причиняло мне душевную боль, которая была больше физической.
– Ладно, – вздохнул я, – Приведите Дар.
Через минуту орки втолкали в мой чертог ящерку. Её не связывали, просто отобрали у неё оружие. Голова у Дар была перевязана, я чуть не убил её, когда скинул кулаком с лестницы.
– Оставьте нас, – приказал я оркам.
Когда мы остались одни, Дар потупила глаза и стала разглядывать мозаичный пол приемного зала ратуши.
– Зачем? – задал я единственный интересовавший меня вопрос.
Дар бросила на меня быстрый взгляд, а потом снова потупила взор.
И промолчала.
– Не хочешь говорить – я прикажу тебя казнить, – отрезал я, – На тебя наложили какие-то чары, что ли? Зачем ты пыталась меня убить?
Ящерка злобно оскалилась, а потом прошипела:
– Никаких чар… Я хотела тебя убить. Верно. Ты погубил многих из моей рассс-сы, злой хозяин! Ты ничем не лучше остальных людей, ты столь же безжалостен.
Вот такой агрессивной я Дар еще не видел ни разу. Я сначала даже не сообразил, о чем она толкует, и лишь через секунду вспомнил, что я вчера и правда пожег с дракона толпу ящеров, которая шла на столицу помогать императору.
– Эти рептилии были врагами, Дар, – напомнил я ящерке, – Я убил их в честном бою. Если бы я этого не сделал – погибло бы много моих парней-орков. А эти ящеры приняли сторону императора, они сражались за собственные оковы и за собственное рабство. Они не достойны твоей жалости.
Я говорил все эти умные и правильные слова, а сам понимал, что тут что-то не так. Дар никогда раньше не отличалась сентиментальностью. С чего она вдруг так разозлилась из-за какой-то тысячи пожженных ящериц? Или у неё взыграли древние инстинкты, призывающие защищать сородичей? Это было вполне возможно. Я только сейчас в полной мере осознал, что Дар – не человек, что она звереныш…
Хотя нет. Тут дело явно было в чем-то другом. В чем-то более глубоком.
Но долго размышлять мне не пришлось, Дар от моих слов настолько рассвирепела, что тут же выдала мне истинную причину своей измены.
– Ты убил дядю! – прошипела Дар, – Убил моего родного дядюшку, еще когда император был твоим другом. Погубил моего родича!
– Что? – а вот теперь я и сам разозлился, я уже даже был готов казнить неверную ящерку, – Да, я убил его, Дар. Но ведь твой дядя издевался над тобой, как и другие ящеры, он тебя обижал, потому что ты была половинчиком. Даже не отрицай этого!
– А я и не отрицаю, – зрачки глаз у Дар сузились и теперь стали совсем змеиными, – Всё так и было. Вот только он всё равно был моим дядей. Родной кровью! А ты его убил. Проткнул ему горло копьем, пронзил его чешшш-шую…
Так. А вот это уже интересно. Откуда Дар вообще узнала, что я убил её дядю? Я сам этого ящерке никогда не говорил, а при моем поединке с дядей присутствовала только Сев…
– Тебе Сев сказала? – спросил я.
Дар не ответила, только бессвязно и злобно зашипела.
– Отвечай на вопрос! – потребовал я, – Или примешь смерть.
– Предпочитаю смерть, – выдохнула Дар, дерзко глядя прямо мне в глаза.
Вот и что с ней делать? Убить? Подвергнуть пыткам? Простить?
– Ладно, в темницу её, – приказал я оркам.
