Текст книги "Падение Фаэтона "

Автор книги: Макс Гудвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Зем–ляяяяя!!!

Глава 18. В грязи и пепле

Полицейская шлюпка появилась внезапно из пелены дыма, легко скользнув над кучей камней, трупов и ведущих огонь еретиков. Став целью для пары десятков обороняющихся, она за секунду превратилась в дуршлаг, но не замедлила свой ход. Шлюпкой управлял всего один человек с маской на лице, сделанной из освежеванного черепа кормового козла. Изрешеченная капсула влетела в пролом и, несмотря на то, что ее пилот был явно секунду как мертв, это не помешало ему выполнить свою миссию – рука с зажатым в ней детонатором безвольно разжала пальцы.

Взрыв дополнился рикошетом по стенам и потолку холла тюрьмы множеством твердых предметов: кусками металлической проволоки, болтами и гайками, а также заостренными откалиброванными иглами, созданными так, чтобы лететь после взрыва по прямой траектории. Смертник на управляемом фугасе, призванный контузить людей в броне и нашпиговать вдоволь металлом людей без брони, мог быть доволен своей работой – на моем индикаторе на первом этаже трое получили ранения и были контужены, двоих спасли щиты или укрытия из груд камней. Сколько перекрошило солдат без брони, я боялся даже предположить.

Крик «Зем–ляяяяяя!!!» был очевиден – беснующаяся толпа ринулась в пролом. Участилось и рокотание огнестрельного оружия. Ветер из свинца и одиночных лучей лазера наполнил пространство, когда-то называемое первым этажом тюремного холла.

– Щиты на максимум. Первый этаж, активировать клинки костюмов. По необходимости принять рукопашный бой. Позицию не сдавать, – передал я в нейросеть, но только от костюмов двух бойцов в холле пришло подтверждение, что мозг воспринял команду. – Второй этаж, «легкие» – держать лестничный проем!

Четверо бойцов покинули свои позиции, чтобы передислоцироваться на лестницу. Двое из них ринулись подбирать оружие у павших товарищей, на бегу проверяя боезапас – кончались патроны и генераторы лучей. Трое «тяжелых» продолжали вести огонь с бойниц второго этажа.

– Беречь заряды, бить только при визуальном контакте! – крикнул я голосом и передал в нейросеть. – Дай мне эту штуку. Сам вниз не лезь! – отдернул я черного от копоти, небронированного воина, забрав тяжелый штурмовой нож и сунув тому в руки свой офицерский бластер.

Короткий плазменный резак в левой и тяжелый штурмовой нож в правой руке запели свою песню, когда я прыгнул с лестницы в центр холла первого этажа. Кинетические щиты только и успевали рикошетить удары колющих, режущих и дробящих предметов. Это была свалка из трупов и лезущих в пролом еретиков. Никаких высокотехничных действий, никакого академического рукопашного боя один на один, просто каша из ударов под действием протектирующих препаратов костюма. Просто залитая кровью маска шлема, трещащего от неизбежных попаданий в этой куче-мале. Недалеко от меня два штурмовика резали и кололи встроенными в запястья штыкошипами. Их штурмовые костюмы усиливали удары в десятки раз, позволяя пробивать нательные бронежилеты наступающих, игнорируя даже редкие кинетические щиты.

Я упал от сильного удара в голову, блокируемого отработавшим щитом шлема, надетого поверх эко-костюма. От удара шлем раскололся, дав трещину по лицевым пластинам. Оборудование шлема погасло, лишив меня зрения. Звон в голове и привкус крови во рту – первое, что я ощутил после падения на каменный, обильно залитый липкой жижей пол.

– Херачит снайпер! – всплыл двоящийся в глазах чат от штурмовиков во включившейся маске эко-костюма. Расколотый шлем был обузой, и я, лежа на полу, стянул его, отползая за обломок стены.

– Что там на втором? – передал я в нейросеть, вжимаясь в укрытие.

Ловить пулю снайпера без штурмового шлема мне не хотелось. Щиты эко-костюма были ослаблены рукопашкой, а свою задачу перед Ра выполненной я пока не считал.

– Нет возможности работать из окон! – отозвались со второго этажа.

– Усилить лестничный проем! – крикнул я через нейросеть. – Не высовываться.

Сломанный шлем, лежавший в полутора метрах от моей позиции, вдруг с треском раскололся, как спелый фрукт. Выпущенная по мне из снайперской винтовки пуля запомнила первичную цель, и теперь вторая по измененной траектории завершила дело своей предшественницы. Спасибо тебе, Ра, за мысль снять шлем! В холле тюрьмы стало тихо – ребята в броне залегли, бойцы со второго этажа держали видимую ими часть холла через лестничный проем. Сквозь дым и летающую в воздухе сажу я разглядел лучевое ружье павшего штурмовика.

– Эко, дай маскировку от сенсоров. Функцию гравитационных щитов на левую кисть! – скомандовал я костюму, вытянув левую руку в сторону лучевого ружья. – Костюм, активировать обратную тягу щита!

Расходуя ценный заряд щитов, как банальную лебедку, направленные гравитационные волны неспешно, но уверенно тащили выбранное оружие в мои руки вместе с кровавой грязью из пыли, мелких камней и гильз.

На площади у тюрьмы возобновился бой – это полицейские дроны давили остатки наступающих. Силы Души купола все-таки прорвались к тюрьме.

– Кай-Клав, как слышишь меня? – вызывал меня Лар через нейросеть.

– Слышу тебя хорошо. Там, снаружи, снайпер с самонаводящейся бандурой, не можем поддержать дронов огнем.

Оптика лучевого ружья, аккуратно высунутого мной поверх моего укрытия в сторону пролома, транслировала картинку прямо в маску эко-костюма. В одно из мгновений уличного боя полицейские дроны разом ударили по нижним этажам рядом стоящего здания, от чего несущие перегородки последнего не выдержали, и дом с шумом и пылью сложился, как конструкция из игральных карт, похоронив под собой вражеского стрелка.

– Во имя Ра, за Землю, Марс и Фаэтон, бей ересь!

С ором остатки нашей боевой группы, карабкаясь по горе из перековерканных тел, ринулись преследовать тающие силы врага во имя Ра, за Землю, Марс и Фаэтон.

Глава 19. Первый среди неравных

Чемпионат академии Фаэтона по бегу в силовой броне. Задолго до событий на Земле

Трибуны ревели. Шум аплодисментов и сигнальных зрительских устройств оглушал. Под пальцами Одиннадцатой мой эко-костюм утвердительно пискнул, в маске перед глазами зелёным цветом загорелись диоды сенсоров, говоря о готовности силовой брони.

– Это не честно, – обиженно бросила Оди, но не переставала колдовать с автоматикой моего костюма. – У «А» класса костюмы нового поколения.

– Как всегда хотят быть везде первыми, – привычно и грустно заключил ДжоДвадцать.

– Нейростимуляторы поменяли? – спросил я, переводя тему и зная, что они давно поменяны.

– Ты не волнуешься, Кай? – удивилась Оди.

– Ребят, они и так везде первые, я ничего не теряю.

Я поднял вверх руки. Беговая силовая броня приятно зажужжала.

– Вот увидите, я разгоню эту колымагу до скорости звука.

– Пфф…– фыркнул Джо. – Это металлическое говно никогда не разгонится до скорости звука.

– Эй, Джо, у меня свой контакт с техникой, – улыбнулся я, отмахиваясь.

– Какой еще контакт? – переспросил ДжоДвадцать. – Ты не знаешь даже, как настраивается твой костюм.

– Джо, тебя типа нахер дипломатично послали, – хохотнула Оди.

– Тебе все равно их не обойти, – пробормотал уже себе под нос техник «В» класса.

– Я – воин, Двадцатый, а значит, Ра сделал для меня иную судьбу. Я – «А» класс по своему потенциалу.

Расплывшись в улыбке, я посмотрел на Оди. Я знал, что ей нравится, когда у меня нет сомнений в своих решениях.

Адепты-бегуны приглашаются на линию старта! – прогремел искусственный интеллект спортивной трибуны.

Я шел к черте, от которой через считанные секунды побегу, отстаивая честь корпусов академии. А вот и мои соперники. Всего нас было семь участников. Семеро… из них всего двое, включая меня, являлись «В» классом.

Я пригнулся к стартовой черте, зафиксировав позицию в компьютере эко-костюма. Теперь я готов бежать к победе в тяжеленой, морально устаревшей броне.

– Кто это у нас? Кай-Клавий Сифилис? – послышался знакомый голос справа от меня.

– ВанчестерСаюс, я рад сообщить тебе херовую весть, – начал я, слегка повернув гермошлем в сторону говоруна. – Сегодня тебя ахнут в твою тугую, незнающую упругих аргументов попу!

– Ты… ты еретик! – задохнулся в замкнутой эко-сети костюма Ванчестер, адепт-воин «А» класса.

– Сдай меня патрулю нравов, и я везде буду рассказывать, как чпокнул тебя сквозь твою силовую броню, – ответил я.

– Твое место у контейнеров и на труповозках, Гиллиус! Ах да! Я и забыл, это же твой ненастоящий род, – продолжил поддевать меня Ван.

– Мой род имел тебя в рот, – транслировал я чуть громче, чем обычно.

– После бега тебе конец, – прорычал Ван. – Сначала я порву тебя на дистанции, а потом в раздевалке.

– Засунь себе свой язык в ухо. И откуда столько серы в говнюке «А» класса?

Ответ Вана мне не был слышен – сирена, пронесшаяся над стадионом, приглушила его вербальные посылы, давая команду к готовности.

«Бой!»

Красная табличка вспыхнула перед глазами в маске костюма, и мы рванули.

Механическое жужжание слилось в один звук, подпевая ветру Фаэтона и образовывая турбулентность за нашими спинами. Я сжал резиновую дыхательную трубку зубами, выверяя дыхание так, чтобы хватило и на «взрыв», и на всю оставшуюся дистанцию. Воздух хлопнул. Это первая четверка, в которой, к слову, был и я, преодолела звуковой барьер.

ВанчестерСаюс шел вторым. Первый бежал КлифКлаус. Мы же с МарОмнуосом делили третью и четвертую позиции, поочередно обгоняя друг друга. Краем глаза я увидел, как нога Вана шагнула слишком далеко. Это не был шаг, это был дистабилизационный прием. Сейчас скорость сделает свое дело и КлифКлаус поскользнётся якобы случайно на ровном месте. Я оттолкнулся двумя ногами, переходя в затяжную фазу полета. Под ногами падал Клиф, и вместе с ним летел на беговую дорожку Ван. Мое тело закружило, и я летел к финишу.

«Ничего, поди насмерть не разобьются», – думал я об атлетах. – «А если и разобьются, их починят – это же «А» класс».

Я летел, а по беговой дорожке меня, как стоячего, обходил Мар – молчаливый и всегда собранный «А» класс. Он слегка согнулся, чтобы не встретиться с моей фазой полета. Мои ноги поймали сцепление с дорожкой, но Мар был уже в недосягаемости. Где-то сзади нарастала куча-мала из упавших атлетов. Финишную голографическую ленту естественно первым пересек Мар. Выходя на торможение, он прыгнул, и его костюм раскрыл атмосферный парашют. Через доли секунды этот прием торможения повторил и я.

Глава 20. Тьма во тьме

Земля

Лаборатория Жико-Шайича превратилась в стационар. Медицинские роботы трудились день и ночь – поступило множество тяжелораненых, потерявших органы, и вояк в коматозном состоянии.

Я сидел в кабинете, он же комната управления Душой купола. Лар ходил взад-вперед, сверля меня строгим взглядом.

– Ты штурмовал тюрьму, не согласовав со мной подкоп, – Лар загибал пальцы на оставшейся руке. – Притащил в Душу жреца-еретика «D» класса. Вел недирективные беседы с бойцами «C» класса. Единолично от имени Ра перевел всех в касту воинов, пообещав им перерождение. Ты что, жрец? Или с инквизицией давно не встречался?

– Я от имени Ра отбил тюрьму, подняв калек и раненных на оборону стратегического объекта. Жрец – не еретик, он мученик режима хунты, и в любом случае не нам решать его судьбу. А про подкоп – виноват, могу обратно закопать.

Меня заштормило и содержимое желудка хлестнуло на пол возле моих ног. Кровавая рвота с остатками питательных кубов спешно начала убираться подкатившимся санитарным роботом.

– Что по поводу того, что мы специально их тут пичкаем мясом и негативно обогащёнными культурами, ты или по старой дружбе удали это из файлов диалогов, или приобщи к делу, а меня как подозреваемого в ереси возьми под стражу, – продолжил я, вытирая рот поданным мне чистильщиком комнаты влажным полотенцем.

– Нет у меня времени тут суды совести устраивать, – отвернулся к экранам Лар. – После твоей бойни в том, что осталось от тюрьмы, часть города перешла под наш контроль, но большая часть по-прежнему контролируется еретиками. Тебе что-то удалось узнать?

– Ты же смотрел отчеты костюмов? – пробормотал я. – Они поклоняются какому-то самодельному идолу. По сути, копируют наш уклад. Не знаю, верят они в это серьезно или нет, но в бой у них идут и дети, и женщины.

– Вот и я не понимаю. Отключить Душу купола мог только верховный жрец.

– Предательство, нейропрошивка? – я высказал самые очевидные версии.

– Ты представляешь, что должно было так повлиять на верховного жреца, чтобы сломать защиту Ра? Они ведь все связаны единой цепью через пространство. Я не думаю, что у нас в штабе не в курсе, – Лар бухнулся на кресло и повернулся ко мне лицом. – Все жрецы разом, Кай-Клав, все жрецы разом…

– Ты меня прости, Лар, – привстал я. – Но я бы догулял до лечблока, а то меня с утра кровью полоскает после той ночи.

– Давай, Кай, – Лар махнул кистью руки наотмашь и вновь повернулся к экранам и голографическим схемам.

Шестнадцатый был в лечблоке. Суетясь, он делал какую-то работу, которую ему поручил Жико. Толку от бывшего жреца в лечении было мало, но идет война, и все мы выполняем несвойственные для нас задачи.

– Эй, жрец! – окликнул я Шестнадцатого.

– О, это ты! Здорово вы их там? – его бледное лицо расплылось в улыбке, но делами он заниматься не престал.

– Отскочим, побормочем? – улыбнулся я в ответ.

– Да, адепт младший лейтенант, смотрю общение со штурмовиками «С» класса и контузии делают свое дело. Скоро омывайку начнете в глаза капать?

– Я в первую очередь солдат, и ничто низменное мне не чуждо.

Прикосновением за руку я поторопил Шестнадцатого отойти со мной в дальний угол лаборатории лечблока.

– Скажи мне, друг, ты же от вселенской сети жрецов Ра был отключен сразу в здании суда?

Бывший жрец утвердительно кивнул.

– Ты там, в тюрьме, как-то пленных увидел. Про генератор ты не мог знать и вряд ли лично видел, как еретики верховному жрецу голову отрезали. Короче, давай говори, что знаешь про то, что тут произошло. Поэтапно: что можешь «видеть», что видел, и как власть к армии «свободы и труда» перешла?

Сухое тело опустилось на пол, используя стену как опору для спины.

– Свет Ра заполняет все пространство в солнечной системе – его видно, если ты жрец. Он объединяет всех адептов жрецов, питает нас силой и дает другие возможности помимо межпланетарных переговоров. Я был отключён, но это не значит, что я не видел, что он есть. А вот как-то утром просыпаюсь и не вижу – как будто мешок черный на голову надели, – Шестнадцатый демонстративно закрыл глаза ладонями. – Я уж думал, что все, пропала связь с солнышком, но вместо этого света резонировать стала темнота. В той темноте тоже кто-то кому-то что-то говорит.

– И как далеко эта темнота резонирует? – я сел напротив, все-таки контузия давала о себе знать, и стоять было тяжело.

– Теперь везде, Кай. И мне кажется, это как-то связанно с тем идолом, которого они конструируют.

– Техно магия? Темное жречество рептилий? Они это вроде называют «несущий свет», – у меня было много вопросов, но я был не уверен, хочу ли я слышать ответы.

– В мире, где погас свет, для слепцов может и пламя от спички показаться солнцем.

– И что теперь делать? – спросил я.

– В твоем случае делать, что умеешь – убивать. Ну и их жреца бы живым к нам в лабораторию. Типа того, что в маске на напичканной взрывчаткой шлюпке пролом штурмовал, – первый раз за разговор Шестнадцатый посмотрел мне в глаза, я уже не удивлялся его внезапным знаниям.

– Жреца, говоришь… Надо будет подумать, где этого козлоликого ловить.

– Известно где. В западной части купола у реки стоят собирающие атмосферное электричество пирамиды. Там вижу всю черноту.

Жрец закрыл глаза и вытянул вверх шею, как будто пытался поглядеть через невысокий забор. Я встал с пола. В голове по-прежнему шумело, а все реальное казалось нереальным дурным сном. Перед глазами плыли очертания, как в замедленной съемке летящая в пролом полицейская шлюпка, управляемая еретиком в маске из козлиной головы.

Глава 21. Металл и энергия

Город поделился на две части: подконтрольная нам территория и земля, где действовала новая власть с козлопоклонничеством. Граница была условной. На нашу сторону приходились бывшие войны, лечители, жрецы, торговцы. На стороне еретиков были вооруженный «D» класс, обиженные на власть Ра, добытчики, инженеры «С» класса и титаны. Рост последних разнился от пяти до семи метров. В пределах купола воздух для них был слишком разряжен, и потому переростки использовали шлемы, нагоняющие привычное для их лёгких давление. Надо сказать, что рептилии неплохо потрудились над вооружением недавних шахтеров – единая стилистика шлемов в виде голов птиц, змей, представителей псовых; единая броня с ярко-красным кругом на левом плече, в центре которого красовался отбойный молоток.

Все чаще мы натыкались на сопротивление лучевым оружием потокового огня. Все чаще встречались умные оружейные системы вместо примитивного нарезного порохового оружия. Для нас робототехнику производила Душа купола, у еретиков же откуда-то появлялись рептилоидные дроны и мелкая внесистемная техника. Самих рептилий после штурма здания Души мы не встречали.

Война перешла в стратегический период, где действия отдельного подразделения мало что решали. На совещании в комнате управления собрались я, Базиль, Лар, Жико и Вис-Ыус Промий – инженер «В» класса, присланный из 232 города-купола для нормализации работы с электроникой. На стенах и потолке пестрили разноцветные графики состояния боевых действий, карты и маршруты 234 купола.

– Мы контролируем южные и западные шлюзовые ворота в купол, – докладывал Базиль у голографической карты. – Ересь расположилась северо-западнее. У врага постоянный приток техники и живой силы. Возможно, стягиваются ресурсы из других куполов. Из купола 232 по подземному тракту мы получили две роты пехоты. Территория на поверхности всё ещё под контролем дылд. Сепаратисты используют динозавров как ездовой транспорт, хорошо ориентируются на местности. У меня все.

Было видно, что Лар не зря использовал нейросеть для прошивки Базиля – курсы риторики, тактики из разделов «рота», «взвод», «отделение», явно пошли на пользу. Я же немного расширил свои знания в областях диверсии, наземного боя, штурма, обороны и по курсу «Мехкостюм штурмовой». Меня подлатали, но все еще болел левый бок, несмотря на то, что Жико-Шайич вырастил в инкубаторе из живых тканей почку и пересадил мне.

– Чего нам не хватает, адепты-офицеры, чтобы вытеснить неприятеля из города? – задал Лар самый сложный вопрос.

– Техники, людей, боеприпасов. Противник догнал нас в техническом сопровождении своих войск. На данный момент он уступает нам в тактике, но если все будет продолжаться так, то нас закидают шапками. Возможно, вместе с головами… И, как мы видим на местах сражений, с кадровым вопросом у них лучше, чем у нас, – отрапортовал я, не вставая с места.

– С вашего позволения, можно увеличить производительность цехов Душ купола и сократить кадровое отставание за счет искусственного интеллекта дронов и пилотируемых с базы механоидов, – Вис-Ыус скромно поднялся из-за стола.

– Что нам для этого нужно? – не унимался Лар.

– Собственно, два ресурса: энергия и материал. Материал пока получаем, перерабатывая остатки, но этого не хватит на долгую войну. Придется драться с титанами за ресурс, потом его самим же и добывать. А энергия сейчас в приоритете, – правой механической рукой Вис поправил очки в широкой оправе.

– Атмосферное электричество и энергия эфира, генерируемая пирамидами в северной части купола, можно попытаться взять их, – предложил я, заранее зная, кому будет поручена сия задача.

– Кай-Клав, планируйте наступление на пирамиды. Вис-Ыус, обеспечьте сопровождение техникой и информационной поддержкой. Совещание закончено – все свободны! Жико, останься на пару минут.

Лар встал с кресла. Мы все повторили его движение – так велела директива.

Глава 22. Путь к пирамидам

Купол пришлось покинуть через южные ворота. Мы шли ночью. Шли, след в след сканируя местность на предмет противника, круто забирая от тракта на восток. Ориентиром была река, текущая в тридцати километрах от купола. Она уходила на север и еще через двадцать три километра практически соприкасалась с восточными воротами. Соседний купол поддержал нашу операцию и усилил активность в нашем регионе, чем отвлёк на себя боевые формирования шахтеров, давая нам возможность полноценно продвигаться, обходя в гуще леса установленные на крупных дорогах блокпосты титанов.

Воздух и ближний космос по-прежнему были их. По ночам небо подсвечивалось вспышками стратосферных баталий. Обходной маневр был вынужденной мерой. Идти в упор на силы почти один к одному, даже с преимуществом в выучке, лотерея. Идти под землей стало невозможно – вся канализация наполнилась дронами и оружейными ловушками новых поколений. Кто-то очень умный планировал оборону энергопирамид.

Внутри купола атаку основных войск Ра возглавил искусственный интеллект (ИИ) с мини армией: порядка 270 бойцов живой силы, 3 механоида (гуманоидные прямоходящие механизмы, по росту не уступающие титанам), 24 единицы полицейских дронов. По всем прогнозам ресурсов на полноценную операцию не хватит ни при каких раскладах, кроме одного – диверсионный отряд, зашедший с тыла. Возможно, получится сыграть на неслаженности двух сепаратистских армий. Воевать вместе – тоже большая наука. На рассвете начнется массированное наступление на пирамиды. ИИ попробует оттянуть противника от западных ворот, завязав боем основные части еретиков. Наша же задача в разгар боя – уничтожить штаб, по возможности проникнуть и перенаправить энергию пирамид на Душу купола и держаться до подхода основных войск.

Мой взвод шел всю ночь. Впереди колонны парил переделанный из полицейского дрона дрон-разведчик. Он-то и должен был выполнить все инженерные функции, когда мы достигнем пирамид. За час до рассвета мы прибыли к западному грузовому шлюзу. Шлюз охранялся. Стационарная лазерная турель потокового луча была установлена в грунт возле самого входа и направлена на исполинского размера мост через широкую реку. Внутри, за шлюзовой дверью, в усиленном песчаными мешками каменном КПП находились вооруженные люди. Взвод залег в гуще леса так, чтобы были видны и турель, и грузовой шлюз, и мост. Если бы Душа купола контролировала весь купол, то подкрасться таким образом взводу штурмовиков просто не удалось бы.

– Шлюз открывается аппаратно изнутри контрольного пункта, но отключенная от общей системы дверь имеет аварийный замок, к которому подходят аварийные ключи Души, – косматой кудрявой головой Вис-Ыус склонился над голограммой, показывая пальцем на западную часть купола.

– А если они переделали систему доступа? Что если ключи не будут работать? – спросил я при получении золотистой карточки ключа.

– Ну, во-первых, их нельзя переделать, потому что они стоят в основе защитного механизма купола. Можно только написать для каждой двери отдельное программное сопровождение. Но зачем, если можно просто отключить дверь от систем купола, подпитав ее от пирамид напрямую в короткое время, – пояснял Вис. – Кроме того, они не могут не понимать, что скоро у нас не останется ни людей, ни техники, и нам придется либо дать последний бой, либо уходить.

– Почему тогда они не наступают?

– В первую очередь потому, что мы на текущий момент технически лучше оснащены, и на штурм Души купола уйдет много сил, которых у еретиков пока что нет. А во-вторых, думаю, они стягивают силы и перевооружают свои «D» и «С» классы. Мы просто своим тактическим безрассудством опережаем их, – пальцы механической руки Виса дважды коснулись его головы.

– Ты уверен, что дверь не запаяна намертво?

– Опять же по той же причине, почему мы идем в наступление, они будут собирать ресурс и тащить технику из других куполов, а для этого нужен грузовой шлюз, – улыбнулся инженер.

***

Мы ждали момента. Ждали, пока небо внутри купола засияет бликами от лучевого оружия наступающих сил. Ждали восхода Ра над непокорным городом, отчетливо понимая, что сегодня, все может закончиться. Но ведь именно ради этого мы пришли в этот мир.

Глава 23. Братья по виду

Все началось, как только первые лучи Ра коснулись вершины города-купола. Звуковые волны грохота и стрекотания автоматического оружия разносились далеко внутри и были слышны даже нам. Повсюду внутри в потолок то уходила трассирующая очередь, то пронзал небо отраженный лазерный луч светового оружия.

На контрольном пункте началась суета. Из семи человек пятеро похватали оружие и, прыгнув в шлюпку, умчались на передовую.

«Кто же оставляет пост», – подумалось мне. – «Вас еще учить и учить».

– Время!

Первый раз за минувшие сутки я воспользовался нейросетью, чтобы передать сигнал бойцам. Турель у входа тут же мгновенно развернулась в нашу сторону, но только для того, чтобы вспыхнуть подожженной из тридцати стволов.

– Дрон – замок.

Круглый полицейский дрон мгновенно подлетел к шлюзу, прислонив золотую карту к цифровому замку. Шлюзовая дверь с шумом воздуха, нагоняемого внутрь атмосферой, начала неспешно подниматься вверх. Взвод ускоренным темпом трамбовался в грузовой шлюз. Двое оставшихся внутри КПП стражей, поняв, что турели нет, а шлюз им более не подчиняется, бегом поспешили покинуть свой пост, захватив лишь легкое стрелковое вооружение.

– Дрон, подключи шлюз и КПП к энергоинформационной сети Души, – скомандовал я голосом. – Отделение три, закрепиться на КПП. Все, что будет в визуальном контакте без знака Ра, делать холодным.

КПП изнутри было усилено как надо: две потоковые пушки, генераторы щитов; плоский и круглый, как морская ракушка, прибор для связи – очень удобный для того, чтобы передавать звуковые волны, держа его перепончатыми, расширяющимися к когтям чешуйчатыми пальцами. Внутри еще более отчетливо были слышны раскаты идущего где-то в глубине города боя, а над невысокими домами примерно на расстоянии пары километров виднелись золотые кончики пирамид. Неполный взвод марш-броском двинулся к цели, оставив семь человек на КПП и еще троих с тяжелым оружием на крыше одного из домов возле контрольного пункта. Дрон, закончив работу, догнал нас на полпути.

Судя по тому, что я слышал из ракушки, шел тяжелый бой – еретики просили подкрепления, и резервы казарм были направлены на передовую. Я поднял голову, чтобы увидеть, что со свистом пронеслось в сторону идущего боя. Это были истребители. Три новеньких рептилоидных одноместных истребителя внутри купола города! Надо было действовать быстро, и мы ускорились. Скорее всего, о нас уже знали, но приемник почему-то молчал про КПП.

– Разбег, атака, – крикнул я в нейросеть, когда из-за угла внезапно вырулила полицейская шлюпка. Кого не ожидали увидеть в своем тылу новые представители местного закона, так это двадцать вооруженных штурмовиков. Шлюпка врезалась в стену дома, когда потеряла управление. Экипаж был беспощадно изрешечен. В машине звучал голос передатчика:

– Барак, мы тут двух дезертиров хапнули. Талдычат, что на КПП у западной калитки морд тридцать нарисовалось.

– Дезертиров в расход. Накройте и разнесите их на хрен! За КПП спрошу как с гадов!

Мы бежали напрямик, стараясь избегать больших улиц. Но тут был особый случай – дрон сообщил, что колонна из грузовых шлюпок с солдатами скользила прямо на нас.

– Ждать, пока не поравняются, – кинул я в нейросеть. – Закрепиться в жилых домах. Соблюдать огневую тишину.

Я выбил ближайшую жестяную дверь жилого дома и бегом направился на второй этаж. Бойцы последовали моему примеру, разбегаясь по окрестным домам.

Моей позицией стала обычная жилая комната в доме простой семьи, куда я вломился с треском, напугав этим молодую женщину и ребенка. Пара землян забилась в угол комнаты. Девочка сжимала маленькую игрушку – человека с оружием в одежде рабочего, на плече которого был маркером нарисован красный отбойный молоток. Молодая мать тряслась от страха, прижимая к себе девчонку. Я подошел к ним, женщина закрыла девочке ладонями глаза. По искаженному от тихого ужаса лицу текли слезы. Глаза смотрели прямо на меня. Голова качалась, молчаливо умоляя «пожалуйста, нет!!!». Но ересь – есть ересь. Я рывком вырвал куклу из рук ребенка, от чего обе они вздрогнули, а сквозь звуковые сенсоры просочился тихий плач-стон: «уууууууу». Ткань поддалась легко, и рисованный молоток с плеча фигурки рабочего без усилий, щипком пальцев отделился от игрушки вместе с краской, показав истинный цвет пластикового изделия.

Шум двигателей за окном нарастал, я спешно положил игрушку на пол возле ног девочки и подошел к окну, показав женщине указательным пальцем понятный во всех мирах жест «тихо!».

Колонна из четырех грузовых шлюпок поравнялась с нашей позицией.

– Огонь по замыкающим! – скомандовал я в нейросеть.

Шквал лучей обрушился на колонну. Моментально полыхнули первая и последняя машина – ребята из купола 232 воевали зло и без промедления. Вторая грузовая шлюпка врезалась в горящую зеленым пламенем первую.

Пехота противника начала спешно высаживаться из транспорта, тут же падая под фейерверк из многочисленных огневых точек и неумело отстреливаясь в этом лучевом аду. Горящие еретики корчились и катались по полу, безуспешно пытаясь тушить свои тела, издыхая из себя вопли, какие только может издавать человек, пылающий заживо.

– Третью не сжигать, – скомандовал я.

За весь бой – короткий, как дуновение ветра – я не выстрелил ни разу, стоя у пластикового окна со скрещенными за спиной руками. Наконец мой костюм перестал фиксировать активную жизнь на горящей, извергающей едкий черный дым улице.

– Потерь нет, адепт младший лейтенант! – рапортовали снизу.

– Грузимся в уцелевшую грузовую.

Я повернулся к двум свидетельницам моего присутствия. Медленно, без резких движений высыпал на стеклянный стол из вещотдела костюма кучку питательных кубов – гражданским во время войны приходится не сладко – и поспешил уйти.

Я шел к машине, а в голове крутилась мысль:

«В какой же момент мы стали чужими для своих братьев и сестер по биологическому виду?»

Глава 24. У лап сфинкса

Океанический ветер трепал ее легкое иссиня-фиолетовое платье, но только я и ночные птицы, парящие низко-низко над шумной темной водой, могли видеть точеное тело Лики из семьи Даонис.

– Смотри, Кай, этот закат чудесен!

Лика шла босяком, точно ступая по узкой грани невысокой ограды, отделяющей столичный город Раград от Мирового океана. В левой руке она несла свободную обувь, а правую вытянула в мою сторону, раскрыв ладонь и ловя баланс безрассудно и красиво.

– Да, Лик, он чудесен… как и вчера, позавчера и еще много, много времени назад.