Текст книги "Руководство по выживанию среди зомби: всё о защите от живых мертвецов"

Автор книги: Макс Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Всех снарядили большим запасом воды и теми малыми остатками еды, которые у нас ещё были. Все лестницы и ступени, ведущие на парапет, разрушили. …Мы собрались на южной стене и начали звать наших мучителей, которые практически полностью собрались у наших ворот. Полковника Дракс, действовавшего с отвагой одержимого, спустили на плац, и он своими руками снял засов. Тут же вонючая толпа заполонила нашу крепость. Полковник стал для них приманкой, провёл их за собой по плацу, по баракам и столовой, через лазарет… его вовремя подняли на стену в безопасность, за его ботинок зацепилась оторванная гниющая рука. Мы продолжили звать тварей, кричать и свистеть, прыгать, как бешеные мартышки, только теперь мы зазывали их в свою же крепость! Дорсета и О'Тула спустили с северной стены, они добежали до ворот и захлопнули их! …Твари внутри в безумной ярости не догадались просто открыть их снова! Толкаясь изнутри в ворота, открывавшиеся вовнутрь, они только лучше запирали себя!

Затем легионеры спрыгнули со стены, избавились от нескольких оставшихся снаружи зомби в яростной рукопашной схватке и промаршировали больше 240 миль до ближайшего оазиса в Бир Оунане. В военных записях об этой осаде не говорится. Не даётся объяснения и тому, почему после того, как из форта Луис-Филипп перестали поступать регулярные сообщения, туда не отправили разведывательный отряд. Единственное официальное действие в отношении участников инцидента – военный трибунал над полковником Драксом и заключение его в тюрьму. Стенограммы его трибунала, в том числе и обвинения, остаются засекреченными. Слухи об эпидемии десятилетиями продолжали ходить в легионе, в армии и во французском обществе. Написано много художественных историй «дьявольской осады». Несмотря на отрицание этого случая, французский Иностранный легион больше никогда не отправлял экспедиций в форт Луис-Филипп.

1901 г. н.э., Лу Шен, Формоза

По рассказу Билла Ваковски, американского моряка, который служил на азиатском флоте, несколько крестьян из Лу Шена поднялись со смертного одра и напали на деревню. Из-за того, что Лу Шен находилась далеко от других селений и в ней не было проводных коммуникаций (телефона и телеграфа), в Тайпее узнали от этом только через несколько дней.

Эти американские миссионеры, из паствы пастора Альфреда, они думали, что это наказание Божие китайцам за то, что не прислушиваются к Его слову. Они познали веру, и Отец Небесный должен был изгнать из них дьявола. Наш шкипер, он приказал им оставаться на месте, пока не снарядят вооружённый эскорт. Пастор Альфред не желал его слушать. Пока старик телеграфировал просьбы о помощи, они поднялись вверх по реке. …Наша береговая группа и взвод Национальных войск добрались до деревни к полудню… тела и куски тел валялись повсюду. Вся земля была липкой. И запах, Боже Всемогущий, этот запах! …Когда эти твари вышли из тумана, отвратительные существа, дьяволы в человечьем обличье. Мы расстреливали их по крайней мере с сотни ярдов. Ничего не работало. Ни винтовки, ни пулемёт. …Райли просто съехал с катушек, наверное. Примкнул штык и попытался распотрошить одну из тварей. С десяток других налетели на него. Быстро, как молния, они разорвали моего приятеля на части. Они обглодали его плоть прямо до костей! Мерзкое зрелище! … И тут приходит он, маленький лысый знахарь, или монах, или как его назвать… размахивает как будто плоской лопатой с лезвием в виде четверти луны на другом конце… наверное, десять или двадцать трупов у его ног. …Он подбегает, болтает как безумный и тыкает то на свою голову, то на их. Старик, один Бог знает, как он сообразил, о чём китаец бормочет, приказал нам целиться тварям в головы. …Мы их расстреляли в упор. …Разбирая тела, мы нашли среди китайцев несколько белых, наших миссионеров. Один из наших ребят нашёл чудовище, которому перебило выстрелом позвоночник. Он был всё ещё жив, размахивал руками, щёлкал окровавленными зубами, издавал этот богомерзкий стон! Старик опознал в нём пастора Альфреда. Он прочитал молитву Господу, а потом выстрелил падре в висок.

Ваковски продал полный рассказ бульварному журналу «Tales of the Macabre» – поступок, который привёл к его немедленной отставке и заключению в тюрьму. После освобождения Ваковски отказывался от всех интервью. До сих пор Военно-морские силы США отказываются подтверждать подлинность этой истории.

1905 г. н.э., Табора, Танганьика, Немецкая Восточная Африка

В стенограмме суда говорится, что местного проводника, указанного только по имени «Симон», арестовали по обвинению в обезглавливании знаменитого белого охотника Карла Сикта. Защитник Симона, голландский плантатор по имени Гай Вурстер, объяснял, что его клиент считал, что совершает героический поступок. По словам Вурстера:

Народ Симона верит, что есть заболевание, которое лишает человека жизненной силы. Лишившись её, остаётся только тело, мёртвое, но всё ещё живое, без понимания себя и своего окружения, движимое только тягой к каннибализму. …Более того, жертвы этого немёртвого чудовища поднимутся из могил, чтобы пожрать ещё больше жертв. Этот цикл будет повторяться снова и снова, пока никого не останется на земле, кроме ужасных плотоядных монстров. …Мой клиент говорит, что жертва вернулась в лагерь с опозданием на два дня, в бреду и с необъяснимой раной на руке. Позднее в тот же день он скончался. …Мой клиент описывает, как затем герр Сикт поднялся со смертного одра и вонзил зубы в других участников отряда. Мой клиент использовал свой клинок, чтобы отрубить голову герру Сикту и сжечь её в костре.

Мистер Вурстер тут же добавил, что не принимает свидетельство Симона и привёл его только для того, чтобы доказать, что этот человек безумен и казнить его не за что. Поскольку безумие как средство защиты применялось только к белым, но не к африканцам, Симона приговорили к смерти через повешение. Все записи этого дела сохранились, хотя и в ужасном состоянии, в Дарес Салам, Танзания.

1911 г. н.э., Витре, Луизиана

Эта известная американская легенда, которую рассказывают в барах и школьных раздевалках по всему югу страны, основана на зафиксированном историческом факте. В ночь Хэллоуина несколько молодых креолов приняли «вызов» – провести на болоте время с полуночи до рассвета. Местные легенды говорили о зомби родом из семьи плантаторов, которые бродили по болоту, пожирая или обращая в себе подобного любого, кто попадался им на пути. К полудню следующего дня ни один из подростков не вернулся.

Организовали поисковую группу, чтобы прочесать болото. На них напали почти тридцать зомби, в том числе подростки. Спасатели отступили, невольно приведя немёртвых за собой в Витре. Горожане забаррикадировались в домах. Один из них, Генри де ла Крус, считал, что, если облить немёртвых патокой, миллионы насекомых налетят на них и пожрут их плоть. Его план не удался, а де ла Крус едва уцелел. Немёртвых снова облили, на этот раз керосином, и подожгли. Не представлявшие всех последствий своих действий, жители Витре в ужасе смотрели, как горящие зомби поджигают всё, к чему прикасаются. Несколько жертв, заточённые в забаррикадированных зданиях, сгорели дотла, а остальные бежали в болота.

Несколько дней спустя добровольцы-спасатели насчитали всего пятьдесят восемь выживших (прежде население города составляло 114 человек). Сам город выгорел полностью. Количество жертв и немёртвых расходится. Когда сложили количество жертв Витре и количество найденных тел немёртвых, не досчитались по крайней мере пятнадцати тел.

Официальные записи в Батон-Руж объясняют атаку как «мятежную выходку негритянского населения» – странное объяснение, так как город Витре был полностью белым. Все доказательства эпидемии зомби взяты из частной переписки и дневников, сохранившихся у потомков выживших.

1913 г. н.э., Парамартсо, Суринем

Доктор Ибрагим Обейдаллах был первым собирателем научного знания о немёртвых, но, к счастью, не последним. Доктор Ян Вандерхэвен, пользовавшийся авторитетом в Европе за исследование проказы, прибыл в южноамериканскую колонию, чтобы изучить странную эпидемию этого известного заболевания.

Заражённые демонстрируют симптомы, подобные встречающимся по всему миру: гноящиеся язвы, пятна на коже, разлагающаяся на вид плоть. Однако на этом всякое сходство с обычным заболеванием заканчивается. Эти бедняги, похоже, совершенно сошли с ума. …Они не проявляют признаков рационального мышлении и не узнают ничего вокруг; …они не спят и не пьют воду; они отказываются от еды, за исключением живых существ. …Вчера больничный санитар ради развлечения и вопреки моим приказам бросил раненую крысу в камеру пациентов. Один из них стремительно схватил животное и проглотил целиком. …Заражённые демонстрируют враждебность, почти бешенство. …Они щёлкают зубами на всех, кто подходит, скалят зубы, как животные. …Посетитель одного пациента, влиятельная женщина, нарушившая все протоколы больницы, в результате оказалась укушена её заражённым мужем. Несмотря на все известные методы лечения, она стремительно сдалась болезни, и позднее в тот же день умерла. …Тело вернули на семейную плантацию. …Несмотря на мои просьбы, во вскрытии отказали из соображений приличий. …В ту же ночь появилось сообщение, что труп украли. …Эксперименты с алкогольными формулами и подогреванием тканей до 90 градусов опровергли версию бактерий. Поэтому я вынужден предположить, что агентом могут быть только заразные флюиды… названные «Соланумом».

(«Заразные флюиды» – распространённое название до принятия латинского слова «вирус».)

Эти выдержки взяты из 200-страничного годичного исследования открытого нового заболевания, проведенного доктором Вандерхэвеном. В этом исследовании отмечены нечувствительность зомби к боли, очевидное отсутствие дыхания, медленное разложение, недостаток скорости, ограниченная гибкость и неспособность к залечиванию ран. Из-за агрессивного поведения объектов исследования и очевидного страха санитаров, Вандерхэвен не мог подойти достаточно близко, чтобы провести полное обследование. Поэтому он не смог определить, что ходячие мертвецы действительно мертвы.

В 1914 г. он вернулся в Голландию и опубликовал свою работу. Как ни странно, она не принесла ему ни похвалы, ни насмешек в научном сообществе. Его историю, как и многие другие, затмило начало Первой Мировой войны. Забытые копии работы хранились в Амстердаме. Вандерхэвен вернулся к традиционной медицинской практике в голландской Восточной Индии (Индонезия), где и умер от малярии. Огромным прорывом Вандерхэвена было открытие того, что в появлении зомби виноват вирус, и он стал первым человеком, который дал ему название «Соланум». Почему он выбрал это слово – неизвестно. Хотя его работу не оценили его европейские современники, теперь её изучают по всему миру. К сожалению, одна страна использовала находки врача с разрушительными последствиями. (См. «1942—1945 г. н.э., Харбин»)

1923 г. н.э., Коломбо, Цейлон

Этот рассказ взят из газеты «The Oriental», издания британских экспатриантов, живущих в колонии в Индийском океане. Кристофера Велса, пилота British Imperial Airways, нашли на спасательном плоту, на котором он провёл в море четырнадцать дней. Прежде чем умереть от истощения, Велс рассказал, что перевозил труп, найденный британской экспедицией на горе Эверест. Труп принадлежал европейцу в одежде вековой давности, без документов, идентифицирующих личность. Поскольку он насквозь промёрз, глава экспедиции решил отправить его самолётом в Коломбо для дальнейшего исследования.

В пути труп оттаял, реанимировался и напал на команду самолёта. Трое мужчин сумели справиться с нападавшим, разбив ему череп огнетушителем (поскольку они не понимали, с кем имели дело, то, вероятно, просто пытались лишить зомби сознания). Хотя непосредственная опасность была ликвидирована, теперь им пришлось разбираться с повреждённым самолётом. Пилот отправил сигнал бедствия, но не успел передать координаты места. Трое мужчин спрыгнули в океан на парашютах.

Старший пилот не понимал, что полученный укус приведёт к печальным последствиям. На следующий день он умер, через несколько часов реанимировался и немедленно напал на двух других членов экипажа. Пока второй пилот боролся с нападавшим немёртвым, Веллс в панике столкнул обоих с плота. Поведав свою историю властям – можно сказать, исповедавшись, – Веллс впал в беспамятство и на следующий день умер. Его историю сочли бредом, вызванным солнечным ударом. Дальнейшее расследование не нашло следов самолёта, команды или предполагаемого зомби.

1942 г. н.э., Центральный Тихий океан

Во время первого наступления Японии отряд имперских морпехов отправили в гарнизон атолла Атук в архипелаге Каролина. Через несколько дней после высадки на отряд напала толпа зомби, вышедших из джунглей. Количество ранений было велико. Не обладая информацией о природе нападавших или правильных способах их уничтожения, морпехи отступили на укреплённую вершину горы на северном конце острова. По иронии судьбы они избавили себя от опасности общества инфицированных товарищей, потому что оставили раненых умирать. Отряд оставался в осаде в крепости на вершине горы несколько дней, без еды и с небольшим запасом воды, отрезанный от внешнего мира. Всё это время зомби осаждали их убежище: они не могли взобраться по крутым склонам, но и не давали им уйти.

Спустя две недели осады Аши Накамура, взводный снайпер, обнаружил, что выстрел в голову убивает зомби. Это знание позволило японцам наконец победить нападавших. Уничтожив окружавших их упырей огнём из винтовок, они вошли в джунгли, чтобы полностью прочесать остров. По сообщениям свидетелей, командир отряда, лейтенант Хироши Томонага, обезглавил одиннадцать зомби своей офицерской катаной (факт в пользу этого оружия).

Послевоенное исследование и сравнение записей показало, что Атук, вероятно, является тем же островом, который сэр Френсис Дрейк описывал как «остров Проклятых». В послевоенных показаниях американским властям самого Томонаги говорилось, что после установления радиосвязи с Токио японское верховное командование приказало ловить, а не убивать оставшихся зомби. После выполнения приказа (четверых зомби связали и заткнули им рты) за немёртвыми пленниками отправили имперскую подводную лодку I-58. Томонага утверждал, что не знает, что произошло с этими четырьмя зомби. Ему и его людям приказали не рассказывать о произошедшем под страхом смерти.

1942—1945 г. н.э., Харбин, японское марионеточное государство Манчукуо (Маньчжурия)

В книге 1951 г. «Над адом восходило солнце» бывший офицер разведывательной службы армии США, Дэвид Шор, описывает серию биологических экспериментов военного времени, которые проводил отряд японских военных под названием «Чёрный дракон». Один эксперимент, называвшийся «Лепесток вишни», посвящался разведению и обучению зомби для армии.

По словам Шора, когда японские силы вторглись в Голландскую Восточную Индию в 1941—1942 гг., в медицинской библиотеке Сурабайи обнаружили экземпляр работы Яна Вандерхэвена. Книгу отправили в штаб-квартиру «Чёрного дракона» в Харбине для дальнейшего изучения. Хотя разработанный план был утверждён, но образцов Соланума добыть не удалось (это подтверждает, что древнее общество убийц зомби «Братство жизни» очень хорошо делало свою работу). Но всё изменилось спустя шесть месяцев после случая на атолле Атук. Четверых связанных зомби доставили в Харбин. Троих из них использовали для проведения экспериментов, а четвёртого применили для создания новых зомби. Шор утверждает, что в качестве «подопытных крыс» использовали японских диссидентов (всех, кто был не согласен с военным режимом).

После того как набрался «отряд» из сорока зомби, оперативники «Чёрного дракона» попытались вымуштровать из их послушных роботов. Это привело к катастрофическим результатам: укусы превратили десятерых из шестнадцати инструкторов в зомби. После двух лет безуспешных попыток было принято решение использовать «подразделение» из теперь уже пятидесяти зомби против врага, невзирая на их состояние. Десятерых зомби должны были сбросить на парашютах на британские силы в Бурме. Самолёт не долетел до цели из-за зенитного огня и взорвался огненным шаром, уничтожив все следы немёртвого груза.

Во второй попытке десятерых зомби доставили подводной лодкой в зону Панамского канала, который удерживали американцы (предполагалось, что воцарившийся хаос помешает проходу построенных в Атлантике американских военных кораблей в тихоокеанские воды). В пути подводную лодку потопили. Предприняли третью попытку (снова с использованием подводной лодки) выпустить двадцать зомби в океан возле западного побережья Соединённых Штатов. На полпути через Тихий океан капитан подводной лодки сообщил по радио, что зомби вырвались из оков и нападают на команду и что у него нет другого вывода, кроме как затопить лодку.

Война приближалась к концу, и тогда была сделана четвёртая, последняя попытка сбросить оставшихся зомби на парашютах в гнездо китайских партизан в провинции Йонно. Девять из сброшенных зомби уничтожили выстрелами в голову китайские снайперы. Стрелки не понимали важности именно таких выстрелов, просто им было приказано всегда целиться в голову. Последнего зомби поймали, связали и доставили в личную резиденцию Мао Цзэдуна для дальнейшего изучения. Когда в 1945 г. Советский Союз вторгся в Маньчжурию, все записи и свидетельства о проекте «Лепесток вишни» исчезли.

Шор утверждает, что его книга основана на рассказах свидетелей – двух оперативников «Чёрного дракона», которых он лично допрашивал, когда они сдались, армии США в Южной Корее в конце войны. Сначала Шор нашел издателя для своей книги – маленькую независимую компанию Green Brothers Press. Прежде чем книга попала на полки, правительство приказало конфисковать все экземпляры. Сенатор Джозеф Маккарти обвинил Green Brothers Press в издании «непристойных и антиправительственных материалов». Под тяжестью судебных издержек компания объявила себя банкротом.

Дэвида Шора обвинили в угрозе государственной безопасности и приговорили к пожизненному заключению в форте Ливенуорт, Канзас. В 1961 г. его амнистировали, но он умер от сердечного приступа через два месяца после освобождения. Его вдова, Сара Шор, тайно хранила нелегальную копию рукописи до своей смерти в 1984 г. Их дочь Хана недавно выиграла судебный иск о праве на её публикацию.

1943 г. н.э., Французская Северная Африка

Это выдержка из рапорта Энтони Марно. Возвращаясь после ночного налёта на немецкие войска в Италии, его самолёт заблудился над алжирской пустыней. Топливо заканчивалось, пилот заметил внизу что-то похожее на человеческое поселение и приказал экипажу прыгать. Они нашли форт Луис-Филипп.

Это было место из детского кошмара… Мы открыли ворота, на них не было засова, ничего. Мы вошли во двор, и вокруг были скелеты. Целые горы, честное слово! Просто наваленные повсюду, как в кино. Наш штурман, он так помотал головой и говорит: «Чую, тут где-то должно быть прикопано сокровище, а?» Хорошо, что в колодце тел не было. Мы сумели наполнить фляги, взять какое-то снаряжение. Еды там не было, но кто бы её захотел?

Марно и его экипаж спас арабский караван в пятидесяти милях от форта. На вопросы о форте арабы не отвечали. В то время у армии США не было ни интереса, ни ресурсов для исследования каких-то заброшенных руин посреди пустыни. Позднее экспедицию тоже не снаряжали.

1947 г. н.э., Джерви, Британская Колумбия

Серия статей в пяти разных газетах описывала кровавые события и личный героизм жителей этого маленького канадского селения.

Об источнике эпидемии известно мало. Историки подозревают, что разносчиком стал Мэтью Морган, местный охотник, который однажды вернулся в город с загадочным укусом на плече. К рассвету следующего дня двадцать один зомби блуждали по улицам Джерви. Девятерых человек полностью съели. Оставшиеся пятнадцать человек забаррикадировались в офисе шерифа. Удачный выстрел одного из защитников продемонстрировал, что может сделать пуля, попавшая в голову. Однако к этому времени бóльшую часть окон забили, так что прицелиться не удавалось.

Пленники придумали план: выбраться на крышу, добраться до телефона и телеграфа и подать сигнал властям в Виктории. Выжившие добрались до середины улицы, прежде чем находившиеся поблизости зомби заметили их и погнались следом. Одна из выживших, Регина Кларк, велела остальным идти дальше, пока она задержит немёртвых. Кларк, вооружённая только самозарядным карабином M1, завела зомби в тупик. Свидетели утверждают, что Кларк сделала это осознанно – привела нежить в ограниченное пространство, где перед ней одновременно было не более четырёх целей. Метко стреляя и удивительно быстро меняя расстрелянные магазины на полные, Кларк уничтожила всю толпу. Несколько свидетелей видели, как она сделала пятнадцать выстрелов за двенадцать секунд ни разу не промахнувшись. Ещё более поразительно то, что первым зомби, которого она убила, стал её собственный муж.

Официальные источники объявили событие «необъяснимым всплеском общественного насилия». Все газетные статьи основаны на рассказах жителей Джерви. Регина Кларк от интервью отказалась. Её мемуары остаются охраняемым секретом её семьи.

1954 г. н.э., Тан Ноа, Французский Индокитай

Этот фрагмент взят из письма, написанного Жаном-Бо Лакутуром, французским бизнесменом, жившим в бывшей колонии.

Игра называется «Танец дьявола». Живого человека сажают в клетку с одним из этих существ. У человека при себе только маленький нож, с клинком сантиметров восемь, не больше… Переживёт ли он вальс с ходячим мертвецом? Если нет, то сколько он продержится? На эти и другие исходы делают ставки. …Мы держим их в стойле, этих вонючих гладиаторов. Большинство – превратившиеся жертвы проигранных сражений. Некоторых мы берём с улиц… мы хорошо платим их семьям. …Боже прости меня за этот невообразимый грех.

Это письмо вместе с немалым состоянием пришло в Ля Рошель, Франция, через три месяца после того, как Французский Индокитай сдался коммунистам-партизанам Хо Ши Мина. Судьба «Танца дьявола» Лакутура неизвестна. Другой информации о нём не обнаружено. Через год тело Лакутура прибыло во Францию в стадии сильного разложения и с пулей в голове. Северовьетнамский коронёр объяснил его смерть как самоубийство.

1957 г. н.э., Момбаса, Кения

Это фрагмент допроса захваченного в плен мятежника Гикую, проведённого офицером британской армии во времена восстания May-May (все ответы получены через переводчика):

В: Сколько человек ты видел?

О: Пять.

В: Опиши их.

О: Белые мужчины с серой потрескавшейся кожей. У некоторых были раны, следы укусов на разных частях тела. У всех на груди были следы от пуль. Они спотыкались, они стонали. Их глаза ничего не видели. Их зубы были испачканы кровью. О них оповещал запах падали. Животные убегали.

Возникает спор между пленником и переводчиком-масаем. Пленник замолкает.

В: Что произошло?

О: Они подошли к нам. Мы достали лалемы [масайское оружие, подобное мачете] и отрезали им головы, а потом похоронили их.

В: Вы похоронили головы?

О: Да.

В: Почему?

О: Огонь бы нас выдал.

В: Тебя не ранили?

О: Меня бы тут не было.

В: Ты не испугался?

О: Мы боимся только живых.

В: А это были злые духи?

Пленник смеётся.

В: Почему ты смеёшься?

О: Злые духи придуманы, чтобы пугать детей. Эти люди были ходячей смертью.

В ходе остального допроса пленник дал мало информации. Когда его спросили, остались ли на свободе ещё зомби, он промолчал. Вся стенограмма позднее в том же году появилась в британском таблоиде. За этим ничего не последовало.

1960 г. н.э., Белгорянск, Советский Союз

С конца Второй Мировой войны ходили подозрения, что советские войска, которые вторглись в Маньчжурию, захватили бóльшую часть японских учёных, их разработок и подопытных (зомби) особого проекта подразделения «Чёрный дракон». Недавние открытия подтвердили правдивость этих слухов. Целью нового советского проекта было создание секретной армии ходячих мертвецов для использования в Третьей Мировой войне. Исследования «Лепестка вишни», переименованные в проект «Осётр», проводились возле небольшого города в Восточной Сибири, где единственным учреждением, кроме института проекта была большая тюрьма для политических диссидентов. Это место обеспечивало не только полную секретность, но и постоянное поступление подопытных объектов.

На основании недавних открытий можно определить, что по какой-то причине эксперименты вышли из-под контроля, и это привело к освобождению нескольких сотен зомби. Немногие оставшиеся учёные сумели укрыться в тюрьме. В безопасности за её стенами они приготовились к предполагавшейся недолгой осаде до прибытия помощи. Но помощь не появилась. Некоторые историки полагают, что изолированное расположение города (никаких дорог, припасы приходилось доставлять по воздуху) помешало немедленной реакции. Другие считают, что, поскольку проект был начат Иосифом Сталиным, КГБ не хотел информировать премьера Никиту Хрущёва о его существовании. Третья теория гласит, что советское руководство знало о трагедии, окружило территорию войсками, чтобы предупредить прорыв, и наблюдало за развитием осады в ожидании результата.

В стенах тюрьмы учёные, военные и заключённые вели довольно комфортную жизнь. Они построили теплицы, выкопали колодцы, изготовили источники энергии – ветряные и ручные динамомашины. Они даже ежедневно поддерживали радиоконтакт с руководством. Выжившие сообщали, что могут продержаться в таком положении до зимы, когда немёртвые, вероятно, замёрзнут. За три дня до первого осеннего мороза советский самолёт сбросил на Белгорянск мощную термоядерную бомбу. Взрыв силой в одну мегатонну уничтожил город, тюрьму и все окрестности.

Десятилетиями советские власти объясняли катастрофу рутинными испытаниями ядерного оружия. Истину обнародовали только в 1992 г., когда информация начала просачиваться на Запад. Также слухи об эпидемии ходили среди старых сибиряков, и в девяностых у них впервые взяли интервью для ставшей свободной русской прессы. Мемуары высшего советского руководства намекали на природу трагедии. Многие признавали существование города Белгорянска. Другие подтверждали, что там находились и политическая тюрьма, и центр исследований биологического оружия. Некоторые даже доходили до того, что рассказывали о неком «побеге», хотя никто не мог описать, кто именно бежал.

Самые откровенные свидетельства появились, когда Артём Зиновьев, русский бандит и бывший сотрудник архива КГБ, передал все копии официального отчёта правительства анонимному западному источнику (за это действие он жестоко поплатился). В отчёте содержались стенограммы радиопередач, фотографии с воздуха (до и после бомбардировки) и показания пехоты и команды бомбардировщика, а также подписанные признания руководителей проекта «Осётр». В отчёт входило 643 страницы лабораторных данных о физиологии и поведении немёртвых подопытных.

Русские объявили все разоблачения обманом. Если это так и Зиновьев – не более чем крайне креативный оппортунист, то почему его список ответственных совпадает с официальными списками ведущих учёных, военнокомандующих и членов политбюро, которых КГБ казнило ровно через месяц после уничтожения Белгорянска?

1962 г. н.э., неизвестный город, Невада

Подробности этой эпидемии удивительно немногочисленны, учитывая, что она произошла в относительно населённой части планеты во второй половине двадцатого века. Из отрывочных свидетельских показаний, полученных из вторых рук, пожелтевших вырезок из газет и подозрительно невнятного полицейского отчёта, можно выяснить, что небольшая группа зомби напала на Хэнка Дэвиса, местного фермера, и троих наёмных работников и продержала их в осаде в амбаре пять суток. Когда государственная полиция уничтожила зомби и вошла в амбар, то нашла всех его обитателей мёртвыми. Расследование показало, что четверо мужчин убили друг друга. Вернее, трое было убито, а четвёртый покончил с собой. Никаких конкретных причин этого не нашли. Амбар был надёжной защитой от нападения, и небольшой запас воды и пищи израсходовали только наполовину. Сейчас выдвинута теория, что непрестанные стоны зомби в сочетании с чувством полной изоляции и беспомощности привели к сильному психологическому срыву. Официального объяснения произошедшему не поступало. Следствие по делу всё ещё на закончено.

1968 г. н.э., Восточный Лаос

Эту историю рассказал Питер Ставрос, пациент наркологической клиники, бывший снайпер особых войск. В 1989 г., всё ещё находясь под наблюдением психолога в госпитале в Лос-Анджелесе, он рассказал эту историю своему психиатру. Ставрос утверждал, что его команда выполняла рутинную миссию по зачистке на вьетнамской границе. Их целью была деревня, в которой предположительно находился штаб Патет Лао (партизанов-коммунистов). Войдя в деревню, они обнаружили, что её обитатели находились в осаде и держали оборону против нескольких десятков ходячих мертвецов. По неизвестной причине командир приказал команде отступить и запросил по рации удар с воздуха. Истребители залили деревню напалмом, уничтожив и ходячих мертвецов, и живых людей. Нет письменных свидетельств, подтверждающих историю Ставроса. Другие члены его команды либо мертвы, либо пропали без вести в бою, либо пропали без вести в США или просто отказались от интервью.

1971 г. н.э., ущелье Нон Гона, Руанда

Джейн Мейсси, журналистка, пишущая о дикой природе для издания «The Living Earth», отправилась по заданию журнала описывать жизнь редкого вида седых горилл. Эта выдержка из её отчётов приводится как короткий анекдот в большой и довольно популярной повести о редких экзотических приматах:

Когда мы проходили крутое ущелье, я увидела какое-то движение в листве под нами. Проводник тоже его заметил и принялся нас торопить. В это время я услышала нечто, что редко встречается в этой части света: полную тишину. Никаких птиц, животных, даже насекомых – а насекомые там очень громкие. Я спросила об этом Кенгери, но он просто велел мне вести себя тише. Из ущелья раздался жуткий стон. Кевин [фотограф экспедиции] стал ещё бледнее обычного и всё повторял, что это, наверное, ветер. Но мне доводилось слышать ветер в Сараваке, Шри-Ланке, Амазонии и даже Непале, и это был НЕ ветер! Кенгери положил руку на рукоять мачете и велел нам заткнуться. Я сказала ему, что хочу спуститься в ущелье и посмотреть, что там. Он отказался: «Там ходят мёртвые» – и зашагал вперёд.

Мэйсси так и не осмотрела ущелье и не нашла источник стона. Объяснение проводника могло быть местным суеверием. Стон действительно мог быть звуком ветра. Однако карты ущелья демонстрируют, что оно со всех сторон окружено отвесными скалами, так что зомби не могут оттуда выбраться. Теоретически это ущелье могло стать местом, где племена запирали в ловушку ходячих мертвецов, не убивая их.