Текст книги "Чудовище о семи головах. Голова первая. Советник"

Автор книги: M Power

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Даниил запомнил слова Лекаря, постоянно обдумывал их, сверяя со своей жизнью. Он очень хорошо окончил Университет, вернулся домой и стал готовиться к свадьбе с Елизаветой. Даниил взял на себя дополнительные обязанности по Корректиону, продолжая уделять внимание рисованию. Каждый месяц он вводил в свою жизнь новую полезную привычку и мечтал о том дне, когда сделает эти привычки государственными. Наследник формировал план счастливого будущего для королевств и обсуждал его с Елизаветой. Ничто не предвещало беды.

4. Испытания в дороге

В день двадцатилетия Даниила из Солвендо пришло страшное известие. Сам Мэтью, отец Елизаветы прискакал во дворец к Горвальду и рассказал о случившемся. Его красавицу-дочь похитило злое Чудовище о семи головах и утащило в свое логово. Мэтью посылал многих достойных рыцарей, чтобы найти свою дочь, но все они погибли. Сейчас он даже не знает, жива ли Елизавета. Он рассказал, что будет и дальше искать способы спасти Елизавету, но предложил Даниилу на всякий случай подумать о другой невесте, ведь в сложившейся ситуации свадьба через год вряд ли возможна.

Слышавший эти слова Лекарь сообщил:

– Государь, Ваша дочь жива. Она находится под влиянием определенных чар, но в физическом и нравственном отношении с ней все в порядке.

– Что это за чары и как спасти Елизавету? – спросил Мэтью у Лекаря.

– Это очень древние и могучие чары. Когда я пытаюсь понять их природу, возникает ощущение иллюзорности – иллюзорности комфорта, иллюзорности радости. Большего мне не открыто. Одно могу сказать точно. Спасти Вашу дочь может только один человек – уверенно заявил Лекарь.

После этих слов все посмотрели на наследника. Даниил закрыл глаза. Перед его мысленным взором вспыхнул образ Елизаветы. Ее улыбка, поднимающая настроение. Ее взгляд, пробуждающий в душе благородство. Ее голос, направляющий и дарующий сердцу отвагу.

Даниил снова прочувствовал и пережил те дни, когда они были вместе. Он посмотрел в глаза своему отцу, и тот поразился вспыхнувшей во взоре сына решимости.

– Я готов – уверенно заявил Даниил. – Пора собираться в дорогу.

Он спешно направился в свою комнату, а за ним пошел Лекарь. Даниил очень быстро собрался, сложив в котомку одну смену одежды и немного еды. Также взял металлический шарик, подаренный ему в детстве Лекарем.

Лекарь дал Даниилу в дорогу еще три волшебных предмета. Зеркало, в котором всегда можно увидеть правду, и только правду. Книгу с пустыми страницами, на которых появляется любая информация, необходимая открывшему книгу. Маленькую баночку солнечной краски, способной преобразить все, к чему краска прикоснется.

Горвальд хотел, чтобы Лекарь пошел с его сыном и помог ему в дороге, но тот сказал, что в этом нет необходимости.

– Один раз я действительно понадоблюсь тебе. Тогда я обязательно появлюсь и помогу – сообщил Лекарь Даниилу и хитро улыбнулся.

– Как я смогу позвать тебя?

– Никак, я сам пойму, что нужен тебе.

Даниил получил благословения – от Лекаря, Ганса, своих родителей и Метью. Потом сразу ушел – по единственной дороге, ведущей от замка в деревню через лес. В этом лесу любил заниматься охотой Горвальд со своей знатью.

С собой у подростка не было ни меча, ни коня, лишь маленькая котомка. Вслед за Даниилом побежал его Друг, подросший Щенок. Юноша очень хотел оставить его дома, чтобы не подвергать опасности, но Малыш оказался упрямый – разгрыз веревку, которой его привязали, и догнал Даниила в дороге.

Уже было темно, когда они дошли до леса. Даниил помнил, что где-то в лесу находится землянка, в которой в дни охоты ночевал его отец со своей свитой. Юноша решил найти эту землянку и остаться на ночь в ней. Впрочем, выбора у Даниила не было. Прежде чем войти в лес, он достал из котомки кусок мяса и покормил Малыша. Съев мясо, Щенок благодарно тявкнул, и смело побежал вперед. Даниил пошел следом.

Высоко в небе светила Луна, но тропинка, по которой бежал Щенок и шел за ним Даниил, пролегала сквозь густые чащи. Ночной свет сюда не проникал. А фонарика с собой у юноши не было. Приходилось идти в кромешной темноте.

Труден был путь по лесу. Даниила все время больно хлестали и кололи ветки. Он часто спотыкался о коряги. К тому же, лес был полон звуков. Вокруг что-то гремело и капало. Под ногами кто-то шуршал. Впереди справа чуть в отдалении какой-то зверь рычал. Шелестела листва от порывов ветра. Ухали и кричали птицы, разрезая крыльями воздух. Было много и других, непонятных юноше звуков.

Даниил всем телом и сознанием ощущал давление леса. Он снова почувствовал себя маленьким, слабым, одиноким мальчиком в этом большом и враждебном мире. Все неприятные воспоминания детства, все моменты давления всплыли из глубин сознания. Даниил вспомнил все тяжелые события прошлого, когда его ругали и стыдили родители и другие взрослые за ошибки и за то, что он не соответствовал образу правильного ребенка, а просто был человеком. Он снова ощутил ту боль от ситуаций, когда остро нуждался в тепле, а получал строгие взгляды и холодные слова. Боль накрыла его с головой, стало трудно дышать. Мальчик чувствовал, как она пульсирует в горле, сдавливает, не пропускает воздух. Становилось все тяжелее и тяжелее. Последней каплей было воспоминание о тех, с кем он учился. Даниил вспомнил мальчиков, которые создавали ему проблемы в университете. Тех, кто из зависти к нему, постоянно задевал его колкими замечаниями о его никчемности и беспомощности. Эти слова больно резали достоинство и рождали обиды. Даниил никому не рассказывал о том, что было с ним в университете. Его эмоции всегда оставались с ним. Тогда обиды оседали в позвоночнике, и сейчас он почувствовал их все. К невыносимой душевной боли добавилась самая настоящая острая физическая боль. Юношу ломало, боль с каждой минутой все усиливалась и усиливалась. Лес давил на него голосами прошлого, заявляя: «Ты – никчемный, высокомерный, никому не нужный, глупый слабак, ни на что не способный. Твоя жизнь пуста, а цель бессмысленна».

Не хотелось верить. Никогда не хотелось верить. Сейчас особенно. И тогда Даниил закричал. В ту же секунду в лесу наступила оглушительная мертвая тишина, словно в одно мгновение все звери и птицы покинули лес.

А юноша все кричал и кричал, выплескивая из себя боль, и полноценно наконец-то от нее освобождаясь. Он орал долго, пока не выбился из сил, и не рухнул на колени от усталости, а в мозгу укреплялась мысль: «Я смогу, у меня получится, я очень хочу…». Даниил еще не осознавал полностью, но в эту минуту в лесу он окончательно прощался со своим детством.

Вспомнилась одна из последних бесед с Лекарем. В ушах юноши словно зазвучал голос этого наставника: «Прими и поблагодари свое прошлое, ведь именно с его помощью ты стал таким, какой ты есть, и можешь идти вперед, к исполнению своей мечты. Скажи «спасибо» всем людям и событиям прошлого, и отпусти их из своей души. Впереди тебя ждет большая дорога».

Из глаз потекли слезы, а в лесу неожиданно закапал дождь. Сил идти уже не было. Даниил настолько устал, что начал терять сознание…

..Внезапно он почувствовал, как что-то мягкое и теплое трется о его щеку, вздрогнул, отпрянул и открыл глаза…

Щенок, видя, что хозяин приходит в себя, тявкнул и завилял хвостом. Юноша потряс головой и, моргая, огляделся вокруг. Оказалось, что он сидит на корточках на небольшой полянке, практически перед королевской землянкой. Полянку ярко освещала Луна.

Щенок осторожно зубами взял Даниила за край рубахи и потянул вперед.

«Подожди, я сам» – прошептал юноша, пытаясь подняться. Это удалось далеко не сразу. Пошатываясь, он сделал несколько шагов вперед и буквально уперся всем телом в дверь землянки. Она оказалась не заперта. Еще один шаг, и, уже окончательно обессилев, Даниил рухнул на ковер внутри комнаты. Последнее, что он слышал, погружаясь в глубокий сон – звук захлопнувшейся двери. Щенок прилег рядом, согревая хозяина своим телом.

Ему снился детский праздник. Даниилу было шесть лет. Родители в этот день устроили замечательный сюрприз. Они организовали для сына и тех, с кем он общался, настоящий театр, разыгравший перед ними сказку. Присутствующие не просто смотрели спектакль. Они чувствами вжились в события и героев, и очень остро переживали происходящее! Даниил до сих пор помнил, как все радовались тому, что в конце сказки главный злодей перевоспитался. Такой мирный расклад всех устроил.

Одна за другой пробегали во сне перед глазами юноши позитивные, добрые картины детства. А под утро ему приснилась Она. Во сне Даниил дошел до Елизаветы и увидел её. Как же притягательны были знакомые черты в этой девушке!

«Здравствуй! Это ты? – спросил он и протянул руки Ей навстречу.

«Здравствуй. Это я» – ответила Она и протянула руки ему навстречу.

Он коснулся своими ладонями Ее ладоней и… проснулся…

Проснулся Даниил в очень теплых чувствах. Он теперь помнил, что в его детстве было много добрых и счастливых событий. Сейчас, находясь вдали от родителей, он испытал чувство благодарности за все, что они для него сделали. Такой глубокой благодарности он не чувствовал никогда!

«Я люблю вас, мама и папа, и обязательно вернусь, чтобы сказать вам об этом» – решил для себя юноша.

Потом вспомнил про Нее и почувствовал себя счастливым. Пора было вставать.

Даниил поднялся на кровати и… очень удивился. Только сейчас он осознал, что спал, оказывается, в постели, под теплым одеялом.

«Когда это я успел?» – подумал наследник. И услышал песню.

И Солнце освещает мой Путь.

И сердце мое покидает грусть.

И усмиряются внутри

Все мои чувства – посмотри.

Я смог дойти, и я так рад

Коснуться рук, увидеть взгляд.

Все будет так, как ты решишь!

Но почему же ты молчишь?

Чужой. Не помнишь ты меня.

И не на кого здесь пенять.

Но, уходя, я сохраню

В своей душе тебя одну.

Слова песни были очень простыми, но мужчина, из уст которого звучали эти грустные слова, вложил в них столько эмоций, что сомнений не возникало – это поет человек любивший!

Даниил встал, достал из котомки смену одежды, переоделся, заправил кровать и вышел из комнаты. Очень хотелось есть. Юноша прошел по коридору, и по лестнице спустился на первый этаж. То, что считалось королевской землянкой, на самом деле было просторным, уютным и чистым двухэтажным особняком.

На первом этаже Даниил увидел несколько дверей, одна из которых была приоткрыта. Оттуда доносился звон посуды и разные ароматные запахи. Юноша решил, что это кухня и, войдя, не ошибся.

У плиты стоял совершенно седой мужчина. На звук шагов он обернулся и улыбнулся. Даниил отметил, что у мужчины доброе лицо.

– Ну и горазд же ты спать, Даниил! Садись, сейчас кушать будем.

Юноша послушно сел.

– Меня все называют Лесник. Я смотрю за этим Лесом, домом и деревней Мемория, которая находится неподалеку. Вся эта земля – свободная территория. Она расположилась на границе Корректиона и Солведно, но не принадлежит ни одному из этих королевств. Я – глава Мемории и смотритель леса по просьбе королей Горвальда и Метью. А еще я знаю – куда и зачем ты идешь, Даниил. Это доброе, хорошее дело.

Лесник поставил перед Даниилом тарелку с похлебкой и еще одну – с хлебом. Юноша схватил со стола ложку и жадно набросился на еду. Было невероятно вкусно.

Мужчина заварил чай и присел за стол, внимательно наблюдая за Даниилом.

– Я хочу, чтобы ты запомнил две вещи – сказал он, когда наследник закончил есть. – Во-первых, не жди от Нее многого, а еще лучше не жди от Нее ничего. Тогда, если ты что-то от Нее получишь – будешь рад, если не получишь ничего – не будешь разочарован. И еще – этот Путь нужен тебе. Будет полным детством идти этот Путь под девизом спасения Елизаветы.

– Но Лекарь мне сказал… – попытался робко вставить Даниил.

– Ах, Лекарь – Лесник расхохотался, перебив тем самым наследника. – Большего шутника в своей жизни я не встречал. Но он прав – голос мужчины неожиданно стал серьезным. – Спасти Елизавету может только один человек. Давай договоримся, что ты перестанешь врать себе.

– Хорошо – согласился Даниил, еще не до конца понимая, о чем собственно говорит Лесник. – Но как Вы узнали, куда и зачем я иду?

– А вот это уже мое личное дело. Я ведь тоже ходил тем самым путем за Любимой Женщиной. По пути я дошел, но когда встретился с Ней, Она меня не узнала – голос Лесника дрогнул. – Я пробыл с Ней несколько дней, убедился, что не нужен, и ушел – вернулся в свою родную деревню. Поэтому я и прошу тебя – не жди от Женщины ничего.

– А почему вы не убили Чудовище? – спросил явно озадаченный Даниил.

– Я не смог рискнуть. Мне сказали, что они духовно связаны и что, если умрет он, умрет и Она. Я любил Ее, очень любил, но моей любви не хватило, чтобы спасти Ее. Это страшно, жутко страшно – чувствовать ежеминутно, как твоя девочка ускользает, и не иметь возможности вернуть ее; видеть, как в глазах ее гаснут радость и женственность, как она медленно умирает каждый день. Это было невыносимо, и я ушел.

На несколько секунд Лесник замолчал. Даниил, затаив дыхание, ждал продолжения рассказа.

– Я думал, что смогу забыть Ее. Надеялся, глупец. Не получилось! Она мне снится почти каждую ночь. Она словно рядом, стоит за моей спиной. Любимая ведет меня по жизни. Понимаешь? У меня не было других женщин, я не смог больше ни с кем быть. Иногда мне кажется, что это Она отводит, а иногда я даже не знаю, что думать. Я люблю Ее. Видимо это странно, но я чувствую Ее постоянное присутствие в моей жизни, и все, что я делаю – я делаю с оглядкой на Нее.

Лесник вздохнул и продолжил:

– У меня был только один выход – идти к людям. Запомни – когда любишь, но твоя любовь по каким-то причинам не может быть с тобой, единственный вариант, который у тебя есть – отдать огонь своего сердца нуждающимся в огне людям. Все знания и умения, полученные в Пути, подарить своим ближним. Тогда твоя жизнь наполнится смыслом и, возможно, тебе даже станет легко. Любовь, может быть, и не сделает тебя счастливым, но обязательно сделает тебя Человеком.

Они пили чай, а потом Даниил мыл посуду, размышляя над словами Лесника.

Целый день наследник провел в обществе мужчины, который не выказывал никакого желания отпустить юношу. Сам Даниил стеснялся уйти. Когда они позавтракали, Лесник потащил юношу на улицу.

Около дома дремал Щенок, подставляя свое тело теплым лучам Солнца. Услышав шаги, он вскочил и радостно залаял. Даниил погладил Щенка.

Рядом стояла повозка Лесника.

– Я тебя завтра рано утром отвезу дальше по дороге, сколько смогу – пообещал Лесник. Юноша кивнул, покоряясь.

Они бродили по лесу в поисках грибов. Днем Лес оказался добрым и совсем не страшным.

Лесник и Даниил кололи дрова и копали землю, еще раз поели, и покормили Щенка. Юноша нашел время поиграть с Малышом. Физически он очень устал, но душевно находился на подъеме.

Все это время Лесник говорил, а Даниил слушал. Мужчина поведал о своем приемном сыне, которого он после клича короля Мэтью отправил на путь спасения Елизаветы; потом долго рассказывал о своей деревне, всех делах и нововведениях, организованных там его стараниями, а еще вспоминал смешные ситуации общения с Лекарем. Даниил предположил, что Лесник и Лекарь – большие друзья. Возможно, именно от Лекаря Лесник узнал о Данииле и о его Пути.

А вечером была потрясающая лечебная баня и укрепляющий чай, которые помогли Даниилу расслабиться и отдохнуть. Потом они пошли спать и юноша сразу же крепко уснул.

Утром Лесник разбудил Даниила очень рано. Юноша быстро собрался, они позавтракали, покормили Щенка и поехали втроем. На перепутье Лесник высадил Даниила и Щенка, показал, по какой дороге им идти, а сам поехал в другую сторону – к своей деревне.

Было уже совсем светло. На развилке дорог никого не было, только змий, по прозвищу Судьба, как обычно, спал на большом камне. На камне было написано: «прямо пойдешь – смерть свою найдешь, направо пойдешь – богатство найдешь, налево пойдешь – развлечения найдешь».

Вдали послышались шаги, Змий открыл один глаз, посмотрел на дорогу, но на ней пока никого не было.

«Далеко еще, а может и мимо» – подумал Судьба, закрыл глаз и снова погрузился в сон.

Но шаги приближались. Раздосадованный змий (поспать не дают!) теперь окончательно проснулся, открыл оба глаза. Ему стало смешно, когда он увидел, кто к нему идет.

По дороге бодро шел какой-то мальчишка, а рядом с ним бежало что-то темное и мохнатое.

«Что здесь делает этот ребенок, и как он попал на эту дорогу?» – растерянно задумался Судьба.

А Даниил между тем подошел к змию, остановился перед камнем и начал внимательно изучать надпись.

«Неужели еще один идиот, отправившийся за смертью? Как я от них устал! Ладно, проверим сейчас этого на крепость».

Судьба начал медленно подниматься над камнем, ожидая произвести ужасающее впечатление, но Даниил его словно и не замечал. Юноша продолжал размышлять о чем-то своем, разглядывая надпись на камне.

– Кто ты? – резко спросил змий.

От неожиданности Даниил даже не удивился – да, змий разговаривает, и это выглядело очень естественно и гармонично.

– Я – Даниил.

– Аааа, Даниил – насмешливо протянул Судьба. – Ну, если Даниил, то это меняет дело. Что Вы забыли на этой дороге? – змий явно издевался, но юноша решил не обращать внимания.

– Я иду за Елизаветой и мне вперед.

Судьба был разочарован. «Как они все банальны».

– А знаешь ли ты, Даниил, что очень много мужчин подходило ко мне сюда, намереваясь идти за Елизаветой?

– Знаю.

– Зачем же и тебе туда идти? Ведь ты не дойдешь, а если и дойдешь – окажешься не первым.

– Пусть – прошептал Даниил, а змий между тем продолжал:

– У тебя есть два других варианта, лучших, чем этот безумный план.

Судьба неотрывно смотрел в глаза Даниила, гипнотизируя.

– Какие могут быть варианты? – растерялся юноша.

– Но ты же умеешь читать. Поступающие в жизни правильно всегда идут направо. На этой дороге они получают очень много денег. А деньги – это власть и возможность приобрести все, что ты пожелаешь! Абсолютно всё, понимаешь? Поэтому, каждому, кто приходил ко мне, я предлагаю сначала идти направо.

Змий продолжал смотреть мальчику в глаза, а Даниил стоял в оцепенении, постепенно подчиняясь гипнозу, и уже не мог отвести взгляд.

– Я хочу, чтобы ты жил богато, поэтому смело сворачивай направо – и Судьба замолчал, ожидая реакции наследника.

Но тот не произнес ни слова. Он просто не мог – язык сковало. Ему было страшно, его трясло от влияния гипноза. Возможно, змий даже был прав, но что-то мешало юноше принять предложение, какая-то внутренняя сила держала его. Даниил прикусил нижнюю губу до боли и крови, а в мозгу птицей билась мысль: «Я не могу повернуть…».

«Глупец» – выдохнул Судьба, словно прочитав мысли Даниила.

– Хорошо, допустим у тебя и твоих родителей много денег, хотя их никогда не бывает достаточно. Тогда тебе стоит пойти в левую сторону – это лучший, а точнее единственный вариант для тех, у кого есть деньги. Именно там ты получишь все, что захочешь – красивые женщины, вкусная еда и напитки, спортивные и азартные игры, много чего еще – все, что угодно душе и телу. Жизнь одна и ее нужно наполнять удовольствиями – спеши, Даниил, пока ты еще молод.

Змий приблизился вплотную к молодому человеку, и ему стало слышно, как у Даниила стучит сердце. Судьба готов был обвиться вокруг юноши и силой заставить его пойти налево, если этот тупой и упрямый придурок продолжит молча стоять. Даниил сжал ладони, чувствовал, как рот наполняется кровью, а глаза щиплет от накатывающихся слез, но он не произнес ни слова.

Зарычал Щенок и на этом противостояние человека и змия закончилось. Судьба дернулся, переключил внимание на Малыша, зашипел. Даниил закрыл глаза и слегка потряс головой, чувствуя, как сходит гипноз. Когда спокойствие вернулось, он смело посмотрел на змия.

– Я… хочу… идти… вперед… меня… благословил… Лекарь – Даниил отчеканил каждое слово.

Было приятно заметить, что тень страха промелькнула на лице Судьбы при упоминании Лекаря.

Змий потерял интерес к попыткам переубедить Даниила: раз этот мальчишка хочет погибнуть – всегда, пожалуйста.

– Хорошо, Даниил, решил, значит, решил. Это твоя жизнь и никто, лучше тебя, ее не испортит. Многие приходили ко мне сюда, но большинство уходило направо. Некоторые ушли налево. Все это были нормальные люди. Только двое выбрали путь прямо. Один из них такой же чокнутый романтик, как и ты. Развел мне здесь лабуду про Благородство. Второй был на лошади, разговаривать не стал, не разобравшись, поскакал вперед. Неразумный, наверное. Ты встретишь их кости по дороге, хотя, возможно, раньше сложишь свои. Иди, Даниил, проваливай, и это мохнатое чудовище забери.

Щенок снова зарычал, а Судьба, не обращая на них внимания, свернулся на камне клубочком и заснул.

Даниил зашагал вперед и рядом с ним побежал Малыш.

– Спасибо, Друг – прошептал юноша.

«Прорвемся, Хозяин» – протявкал Щенок.

И они уверенно пошли по дороге, чтобы встретиться с неизвестностью.

5. История Эммы

Королевство Клауза было самым дальним из всех. Его правитель, как и все остальные, получил приглашение на Праздник Посвящения в Наследники, но он единственный, кто решил не поехать, и поэтому Даниил не был с ним знаком даже формально. Раймон стал затворником, и любил жить в своем мирке.

А когда-то все было иначе…

Раймон был активным, общительным и любознательным ребенком. Ему повезло с хорошими родителями, которые дали сыну счастливое детство – настолько, насколько это вообще возможно. Он очень любил своих родителей, и полностью отдавал себе отчёт, в каком статусе находится.

В отличие от Даниила Раймон стремился стать правителем и хотел этого всем сердцем. Он искренне надеялся быть лучшим для своего народа.

У Раймона было двое соратников, готовых помочь ему во всем. Один из них – это красавчик Дож, который с детства рос рядом с Раймоном. Родители Дожа скончались от смертельной болезни в его младенчестве. Он был сыном двоюродной сестры действующего правителя, и фактически тоже являлся принцем – вторым наследником в этом поколении. Но он не претендовал на власть, и даже просил, чтобы его называли без титула, просто Дож. Это устраивало всех, и, прежде всего, самого Дожа. Отсутствие титула избавляло его от большой ответственности, и давало необходимую свободу действий. Он мог спокойно путешествовать, смотреть жизнь людей, и, будучи родственником правителя, на основании увиденного давал ценные советы по улучшению жизни в королевстве.

Вторым другом Раймона была девочка. Она тоже родилась наследницей, но в только другом королевстве Беллум. Когда ей исполнилось три года, на ее Родине начались беспорядки. В результате страшных событий ее родители и почти все население Беллума погибли. Оставшиеся люди попросили принять их в состав соседнего королевства, что и было сделано. Малышку Эмму и ее младшего полугодовалого братика тайно вывезли в Клауза. Мальчик не прожил и двух недель, умер от горячки. Он все время плакал, и никто не мог его утешить. Когда малыш умер, на его похороны съехались все действующие правители с семьями.

А девочка выжила, и за ней сохранили статус наследницы. Когда Эмме исполнилось восемь лет, ей всё рассказали и даже предложили помощь в восстановлении ее королевства. Но в восемь лет рано думать об этом, и решение отложили до совершеннолетия Эммы. А пока девочка росла вместе с Раймоном и Дожем. Она ни в чем не уступала мальчишкам – и в грамоте, и на охоте, и в танцах, и во всех политических делах была не слабее. Она была всегда рядом с ними, смотрела, как они поступают и что решают, а мечтала о восстановлении Беллум. Когда ей исполнилось пятнадцать, Эмма начала разрабатывать план действий. Она выбрала сначала обучиться до восемнадцати лет всему тому, что необходимо знать наследникам. Эмма хотела стать достойной своих людей и уже, потом найти свой народ и спросить их, нужно ли им восстановление Беллум. Она не помнила, в силу возраста, почему начались беспорядки, и решила узнать об этом побольше, чтобы как-то исправить ситуацию, предложить своим людям что-то иное. Родители Раймона предоставили Эмме богатую библиотеку исторических материалов.

И Раймон, и Дож были влюблены в эту девочку. Она испытывала симпатию к обоим, но понимала, что если выберет кого-то из них, то дружба мальчишек будет разрушена. Однажды мальчишки позвали Эмму и спросили ее напрямую – кто из них ей нравится больше? Они заранее договорились, что, кого бы Эмма ни выбрала, второй примет этот выбор.

– Хорошие мои – ответила девочка. – Я люблю каждого из вас, но люблю как брата. Ведь вы и есть братья – и для меня, и между собой. Прошу вас, мальчики, пусть все так и останется».

Мальчишки были в растерянности. Они ожидали, что она выберет кого-то из них. Если – Раймона, Эмма станет королевой Клауза в свое время, и будет править вместе с мужем. Если она отдаст предпочтение Дожу, он поможет ей восстановить Беллум, и они будут править там. Любой из раскладов выгоден наследнице, но отдаляет мальчиков друг от друга. Эмме больше нравился Дож. Ей импонировала мысль о восстановлении Беллум вместе с Дожем, но она понимала, что у Раймона нет никого, кроме Дожа, кому бы он мог так доверять, и из уважения к своим спасителям, не могла лишить Раймона такого помощника. Поэтому Эмма поступила так, как поступила. Они втроём остались друзьями, а мальчишки пообещали найти подруге самого достойного мужа. На том и порешили, хотя наследницу и позабавила данная ситуация.

Раймон был определён родителями на учебу в Академию правителей. В те годы в Академии учились только прямые Наследники, и поэтому Раймон уехал один. Ни Дожа, ни Эмму с ним не пустили. Все трое очень скучали в разлуке, и Раймон думал, что пока он на учебе, Дож и Эмма договорятся о браке. Но этого не произошло. Девочка не стала отступать от своего плана.

Они регулярно обменивались письмами. Дож рассказывал о том, что занимается активным самообучением. Обучение Дожа, равно как и Эммы, было регламентировано родителями Раймона. Оно включало в себя основную грамоту, изучение всех языков, а также истории и географии других королевств, с которыми Клауза ведёт дела, этикета на международном уровне, включающего практическую психологию, экономику и физическую культуру. Все остальные знания добывались из книг самостоятельно, благо положение Дожа и Эммы позволяло брать книги из библиотеки в неограниченном количестве.

Раймон рассказывал Дожу о своей учебе. Он изучал международные взаимоотношения, языки соседей и партнеров Клауза, дипломатический этикет, все о Клауза, историю, географию, политику, юриспруденцию, экономику, физическую культуру и много факультативов. Неожиданно любимым предметом Раймона стала «Теория королевской власти». На этом предмете рассказывали об избранности королевских семей и их исключительном положении в обществе. Раймону понравилось чувствовать себя особенным. Постепенно он стал считать себя избранным, тем, кто несёт пользу людям уже фактом своего существования.

Одним из любимых занятий Дожа было переодеться в простую одежду и гулять по улицам столицы. Он осматривался вокруг, разговаривал с подданными, и о результатах этих бесед рассказывал Раймону в письмах. Вначале Раймон очень внимательно читал письма Дожа, размышляя над ними, но со временем перестал даже вскрывать конверты, считая это ниже своего достоинства. У наследника в Академии был личный помощник, который в том числе фильтровал его почту.

С Эммой переписка была не такой интенсивной. Она мало писала о себе, в основном задавала вопросы. Наследнику это очень льстило. Раймон всегда подробно рассказывал подруге в письмах о своих делах и излагал свои взгляды на всё. Эмма считала юношу наивным романтиком, но никогда не писала ему об этом. В глубине души девочке очень хотелось верить, что Раймон создаст то великое королевство, о котором он мечтал вместе с Дожем. Хотя нотки изменений, звучавшие в последних письмах Раймона, которые он уже даже не сам писал, а диктовал помощнику, вызывали у Эммы сомнения в том, что мечты юноши остались прежними. В одном из писем он намекнул, что по возврату намерен жениться на Эмме, так как она единственная среди его знакомых девушек имеет королевскую кровь. Эмма отказала, и Раймон не стал настаивать, рассчитывая, что его отец прикажет девушке выйти замуж за него, когда придет время, и она подчинится. Раймон даже собирался написать об этом отцу, но помощник его отговорил, заявив, что для правителя подобная ситуация очевидна, а показать личный интерес наследнику не пристало.

Впоследствии Эмма поняла, почему в Беллум случились беспорядки. Она прочитала редкие отзывы некоторых очевидцев, сохранившиеся в библиотеке.

«Их было семеро, но они выступали, как одно. Я понимаю, что звучит странно, и не знаю, как это объяснить. Они появились неизвестно откуда, но вели себя так, словно всегда были с нами. Завладели нашим сознанием и заставляли нас делать то, чего мы не хотели, внушая нам ложные смыслы. Мы пытались сопротивляться…».