Текст книги "Питомец Грима (ЛП)"

Автор книги: М. Айдем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

– Джен сказала, что на Понте уже сейчас тепло, как летом на Земле. Не прохладно, как здесь сейчас. Именно поэтому Падма и Каитир сосредоточились на том, чтобы сделать более тёплые покрытия, но там, куда ты отправляешься, нужно нечто другое.

– Я хотела бы, чтобы генерал позволил Джен пойти с нами.

– Я сомневаюсь, что Трейвон намерен выпустить Джен из виду, хотя бы на некоторое время. Не после того, как ты подтвердила, что она с потомком.

– М-да, я все ещё не понимаю, была ли его реакция милой или просто чертовски пугающей.

– Ты имеешь в виду подхватить Джен на руки, рыча на всех и каждого, и немедленно утащить обратно в их покои? – спросила Лиза, хихикая. – Грим вероятно сделал бы то же самое со мной, если бы мы не находились посредине Ассамблеи, когда он это выяснил.

– Это верно, – Ребекка улыбнулась, вспоминая реакцию Короля Люды на заявление Лизы, что она понесла его потомка.

– И, между прочим, девочки хотели увидеть Дагана. Не так ли, девочки? – она посмотрела на Карли и Мики, которые сидели рядом с ними.

– У-угу, – ответили они. – Прошла вечность с тех пор, как мы играли с ним.

– Это была всего лишь неделя, – напомнила им Лиза.

– Как мы сказали, – ответила им Мики, – вечность.

– Я также удивлена, Грим отпустил тебя одну, – Ребекка бросила на неё вопросительный взгляд. Все знали, как Король Люды оберегал свою семью, особенно, после прибытия воинов.

– Я не сказала бы, что буду одна, – Лиза бросила на Ребекку раздражённый взгляд. – Тут с нами три транспорта полные гвардейцев.

– Как я сказала, одна, – подразнила Ребекка. Их транспорт прибыл, положив конец общению.

– Давай, мамочка, идём, – сказала Мики, потянувшись к ручке.

– Мики Рене, ты прекрасно знаешь, – Лиза нежно предостерегла свою младшую, – мы ждём, пока Эджи или Кирк откроют дверь, – это была небольшая уступка с её стороны, сделанная, чтобы помочь Гриму не волноваться так сильно.

– О, да. Я забыла. Прости, мамочка.

– Всё хорошо, детка. Я понимаю, что ты просто взволнована, но нужно постараться помнить, так твой манно не будет волноваться.

– Да, мамочка.

Посмотрев вверх, когда дверь открылась, Лиза увидела Эджи, стоящего там и протягивающего ладонь.

– Моя Королева, территория безопасна.

Приняв его ладонь, Лиза позволила ему помочь ей пройти в транспорт. Это было кое-что, дававшееся ей всё сложнее и сложнее по мере увеличения срока беременности.

– Спасибо тебе, Эджи, – сказала она, даря ему извиняющуюся улыбку и понимая, что ему придётся делать это всё чаще и чаще по мере того, как она будет становиться тяжелее.

– Это не проблема, моя Королева, – ответил ей тихо Эджи. Затем убедившись, что Кирк здесь, повернулся помочь Ребекке и девочкам.

***

– Лиза, – выкрикнула Падма, когда женщина спустилась на дорожку между двумя транспортами. – Что ты здесь делаешь? Почему ты не позвонила? Я пришла бы к тебе сама.

– Я знаю, что ты пришла бы, – рассмеялась Лиза, обнимая свою первую настоящую подругу на Люде, – но девочки хотели поиграть с Даганом, и, если честно, я хотела выбраться оттуда на некоторое время.

– Всё в порядке? – спросила Падма, пробегаясь критическим взглядом по своей подруге и Королеве, а также по количеству гвардейцев, окружавших их.

– Конечно, в порядке. Грим никогда бы не выпустил бы меня, если бы на его взгляд, это было не так.

– Это верно, – согласилась Падма, слегка улыбаясь, в то же время, указывая на открытую дверь. – Проходи внутрь, и мы поговорим, или предпочитаешь сидеть снаружи? Сегодня не так холодно снаружи. Не с тем, как палит солнце.

– На самом деле, мне нужно поговорить с тобой о том, чтобы сделать несколько более лёгких покрытий.

– Для тебя? – нахмурилась Падма, пока они ждали, чтобы гвардейцы проверили её дом и сказали, что там безопасно. Как только это было сделано, они вошли в её дом.

– Нет, для Ребекки, – ответила ей Лиза, как только закрылась дверь.

– Я поняла, – сказала Падма, нахмурившись. – Девочки, Даган должен был вернуться и уже быть дома.

– Можно мы пойдём, найдём его, мамочка? – спросила Карли.

– Да. Только возьмите с собой Эджи или Кирка.

– Да, мамочка, – хором ответили они, когда помчались через заднюю дверь.

Глава 7

– Гляньте-ка, это же идиот!

Даган посмотрел вверх и обнаружил трёх юных самцов, направлявшихся к нему. Они ему не нравились. Они были новичками на Люде, недавно отправленными сюда своими манно, чтобы Величайший воин Империи, Король Грим, мог обучить их. Но когда они не тренировались, то любили выбираться из Дома Луанда и терроризировать сельских жителей. Однажды эта троица обнаружила Дагана, гулявшего по ручью и собиравшего красивые камни. Сначала он подумал, что ребята хотят поиграть с ним, как Карли и Мики. Но быстро обнаружил, что эти самцы считают забавным толкнуть его на землю и ударить.

В последний раз, когда они нашли его, Даган пришёл домой в разорванной рубашке, а его тело было покрыто синяками. Он солгал своей маме и сказал, что упал, не только потому, что иногда падал, но и потому, что знал: она расстроилась бы, скажи он ей правду.

Никто не бил его с тех пор, как Гаан покинул лавку Королевского Стеклодува, и мама была такой счастливой с того времени. Даган не хотел, чтобы она опять печалилась.

– Уходите, – сказал Даган, пятясь от них.

– О, смотрите, оно разговаривает, – глумился Иро, самый мелкий из троицы. Именно он был тем, кому, казалось, больше всех доставляло радость причинять боль Дагану.

– Я не думал, что он способен делать хоть что-то, кроме как плакать, – сказал Лало, самый крупный из них.

– Давайте посмотрим, сколько времени потребуется в этот раз, – Дэл, заводила в троице, наклонился, поднимая толстую ветку, в то время как два других двинулись окружать Дагана.

Глаза Дагана расширились, когда он оказался в плотном кругу, ища способ выбраться.

– О нет, ты, непригодный выродок, в этот раз выхода нет, – Дэл поднял палку. – Твой манно должен был прикончить тебя до того, как ты сделал свой первый вдох. Но раз он не был достаточно самцом, чтобы это сделать, сможем мы, – с этими словами он начал замахиваться, а Даган с плачем упал на землю, защищая голову.

***

– Давай, Мики, – прокричала Карли через плечо, когда побежала вверх по тропинке. – Думаю, я слышу Дагана на поляне.

Тропинка в лесу была одной из тех, по которым девочки уже бегали раньше. Она вела к маленькой печи, построенной Госсамером для первого самца, Гаана, так он мог применять свои умения делать стекло. Даган показал её девочкам в один из их визитов, признавшись, что любит ходить туда.

Ворвавшись на поляну, Карли резко остановилась, когда увидела трёх молодых самцов, окружающих Дагана. Она не знала, что у Дагана были другие друзья по играм, особенно, такие близкие по возрасту.

– В какую игру они играют? – спросила Мики, подойдя и встав рядом с сестрой.

– Не знаю.

– Они мне не нравятся, – произнесла Мики, хмурясь. – Они выглядят угрожающе.

– Ты знаешь, что говорит мамочка о тех, кто судит о людях по тому, как они выглядят.

– Я знаю, но…

И тут Даган упал на землю, а эти трое начали бить и пинать его.

– Прекратите это! – прокричала Карли и побежала прямо на мальчишек. Оказавшись ближе, девочка набросилась на того, кто размахивал палкой. Карли целилась в его колени так, как увидела у одного из воинов на Фестивале. Во время того состязания воинам было запрещено использовать даже штыки, и меньший по размерам воин выиграл, использовав именно такое движение. Её манно проворчал своё одобрение.

Дэл не понял, что произошло. Минуту назад он стоял здесь, избивая идиота, а уже в следующую оказался на земле, палка вылетела из его рук. Оттолкнувшись, он обнаружил, что напавший ушёл, откатившись с таким умением, которое Дэл всё ещё не мог освоить. Посмотрев вверх, он обнаружил, что смотрит в разъярённые янтарные глаза… самки?

– Ты больше не сделаешь ему больно! – прорычала она ему.

– Вы – плохие самцы, – прошипела Мики, падая на колени рядом с Даганом. – Злые.

Другие двое прекратили нападение, когда упал Дэл.

– Что за… – Лало перевёл взгляд с юной самки, которая внезапно появилась рядом с Даганом, на другую, которая сейчас держала палку над Дэлом, как будто это был меч.

– Вы уходите. Сейчас! – приказала Карли.

Светлое, зелёное лицо Дэла вспыхнуло изумрудом от замешательства и гнева, что эта… самка могла додуматься говорить, что ему делать. Прыжком поднявшись на ноги, он угрожающе шагнул к ней.

– Ты посмела говорить с воином подобным образом?

– Ты не воин, – ответила ему Карли, не отступая назад. – Воины пригодные и достойные. Они защищают тех, кто меньше и слабее, чем они. Воины не нападают на них. Когда я расскажу своему манно, что ты сделал, он очень разозлится.

– Ага, – Мики кивнула, соглашаясь, – на самом деле разозлится.

– Нет, если вы не сможете рассказать ему, – прорычал Дэл, когда выхватил ветку из рук Карли и поднял. – Хватайте её тоже, – приказал он двум другим, указывая кивком на Мики.

Даган поднялся, укрывая Мики своим более крупным телом так, что ему достались все удары, нацеленные на неё, и прокричал:

– Нет!

Но его слова утонули в разъярённом вопле, разорвавшем воздух.

***

Лиза подняла глаза и удивилась, когда увидела Грима, шагающего в коттедж Падмы.

– Грим, что ты здесь делаешь? – спросила она, поднимаясь и подходя к нему с улыбкой на губах.

– Я почувствовал, что должен быть с тобой, – ответил он ей, когда наклонился, нежно целуя её в губы.

– Мы уехали не так давно. Даже часа не прошло.

– И всё же вы уехали, – сказал он, словно этого было достаточно для объяснения. – Где девочки? – спросил Грим, оглядываясь вокруг и отмечая их отсутствие.

– Они снаружи играют с Даганом. Либо Эджи, либо Кирк с ними.

– Неправда, – прорычал Грим, его манера поведения изменилась, когда он развернулся и вырвался за дверь, в которую только вошёл.

– Неправда? – спросила Лиза следом. – Что ты имеешь в виду, говоря «неправда»?

Грим, не обратив на неё внимания, проревел:

– Эджи! Кирк! Ко мне!

– Сэр? – быстро появились оба.

– Где мои дочери? – потребовал Грим.

– Принцессы? – воины посмотрели на него растерянно. – Они в коттедже с Королевой. Мы сами сопроводили их внутрь.

– Они выбежали через заднюю дверь поиграть с Даганом, – пояснила им Лиза, потянувшись, чтобы обхватить руку Грима. – Я сказала девочкам взять одного из вас с собой, когда они отправились искать Дагана.

От этих слов два её самых доверенных Элитных гвардейца побледнели.

– Мы не видели их, ваше величество. Правда.

– Найдите их! – только проревел Грим, как вопль разъярённого раптора заполнил воздух.

***

Дэл, Иро и Лало с ужасом и недоверием посмотрели вверх, когда раптор в полном боевом режиме спикировал на них. В ужасе мальчишки отказались от нападения на Карли, Мики и Дагана и бросились в лес, веря, что будут там в безопасности.

***

Грим мчался по тропинке, которую, как он понял по следам их ножек, выбрали его дочери. Усилием воли он отгонял воспоминания о том, что когда в последний раз бежал по тропинке, как сейчас, то нашёл свою Лизу избитой и почти изнасилованной. В этот раз не должно быть так. Не может быть. Его девочки слишком юные, слишком ценные.

Когда Грим вбежал в поворот, то в него врезались три тела, отскочив от него и улетев в сторону. Посмотрев вниз, он увидел трёх учеников-первогодок.

– Дэл. Иро. Лало. Что вы здесь делаете? Вы видели Принцесс? – спросил Грим.

– П… мы просто исследуем, Король Грим, – запнулся Дэл, продолжая отчаянно оглядываться туда, откуда они пришли.

– Принцессы? – заикнулся Лало.

– Да, они направились этой дорогой.

– П… поляна, – указал Иро на тропинку. – Но они уже, должно быть, мертвы. Там был обезумевший раптор. И он просто напал.

Рёв Грима сотряс деревья, когда он промчался по тропинке, моля Богиню, чтобы успеть вовремя.

***

– О, Принц, – Карли подошла к гигантской птице, которая сейчас стояла между ними и тропинкой, по которой сбежали мальчишки. – Спасибо тебе, что помог нам.

– Ага, Принц, – сказала Мики, поднимаясь с земли. – Они были плохими самцами, но Даган не плохой, – она помогла грязному и покрытому синяками Дагану подняться. – Ты помнишь Дагана, не так ли? Ты встречался с ним в нашем саду.

Принц наклонил свою голову, отводя её в сторону, пока пристально изучал Дагана, казалось, что фиолетовый взгляд подмечает каждую мелочь. Затем раптор подарил мальчику изящнейший из кивков. Когда внезапно раздался звук бегущих ног, раптор повернулся кругом, расправляя свои крылья, чтобы защитить и спрятать всех троих за собой.

***

Грим влетел на поляну, вытащив меч, как только раптор повернулся. Его крылья растянулись шире, смертоносный клюв предупреждающе защёлкал. Грим оценил происходящее в один миг, включая тот факт, что Карли, Мики и Даган стоят позади раптора.

Медленно вложив меч в ножны, Грим двигался вдоль поляны, а Принц опустил свои крылья в присутствии Короля, позволяя ему подойти. Грим опустился на колени, чтобы осторожно проверить каждую из своих дочерей, отмечая маленькие царапины и грязные покрытия, но не находя реального вреда. Чего нельзя было сказать о Дагане.

– Вот он! – закричал Дэл. – Убейте его прежде, чем он нападёт на нас снова!

– Принц не нападал на вас, – воскликнула Карли. – Вы напали на Дагана и собирались напасть на нас тоже, если бы Принц не остановил вас!

– Ты врёшь! – горячо обвинил Дэл.

– Ты смеешь обвинять мою дочь в том, что она говорит неправду? – тихо спросил Грим, медленно поднимая лицо к Дэлу.

– Я… – мысли Дэла метались. – Она растерялась. Это был идиот, непригодный, который напал на них. Мы, – он указал жестом на себя, Иро и Лало, – остановили его.

– Тем не менее, ты был обнаружен убегающим.

– Только из-за раптора, – заявил Дэл. – У нас не было возможности одолеть его.

– Так ты выбрал собственное спасение вместо того, чтобы защитить двух самок?

– Я…

Грим повернулся спиной к самцу и посмотрел на Дагана. Опускаясь на колено перед уникальным самцом, к которому он успел привязаться, Грим подметил наливающийся синяк на скуле Дагана, треснувшую губу и разорванную рубашку.

– Расскажи мне правду, Даган, – сказал Грим осторожно. – Что здесь произошло?

– Я пришёл сюда, потому что мне здесь нравится. Здесь мило, – тихо ответил Даган Гриму. – Солнце, – он показал на небо, – делает землю искрящейся, – он указал туда, где всё ещё оставалось немного снега, и Грим увидел, как снег искрится под солнцем Люды. – Это даёт мне идеи.

– Я могу понять почему, – терпеливо согласился Грим. – Но что случилось сегодня?

– Как я сказал, мне нравится здесь, но не тогда, когда пришли они, – Даган посмотрел из-за плеча Грима на Дэла, Иро и Лало, затем быстро оглянулся на Грима.

– Почему? Что они сделали?

– Они дразнят Дагана, – тихо сказал он Гриму, но каждый смог услышать. – Зовут меня непригодным, хотя Даган – хороший мальчик. Они толкали меня вниз. Били меня. Сегодня они сказали, что прикончат меня, раз мой манно не смог, – разбитая губа Дагана дрожала к тому времени, как он закончил.

– Он врёт! – выкрикнул Дэл, но никто ему не поверил.

Грим проигнорировал Дэла, борясь изо всех сил, чтобы подавить гнев в своём голосе. Он знал, что Даган плохо отреагирует на гнев.

– Ты не непригодный, Даган. Ты благословение от Богини, и твой манно знал об этом, как только ты сделал свой первый вдох.

– Правда? – спросил Даган, его глаза умоляли Грима, чтобы это было правдой.

– Король Люды не говорит неправды, Даган.

И, несмотря на треснувшую губу, лицо Дагана вспыхнуло сияющей улыбкой, в то время как он сказал:

– И это правда.

Поднимаясь, Грим обратил свой пронзительный взгляд на Дэла и его друзей, будучи не в себе от гнева.

– Кирк!

– Да, сэр, – немедленно появился перед ним Кирк.

– Возьми двух гвардейцев и лично сопроводи этих троих обратно в Луанду, где они будут помещены в камеры заключения, пока их манно не прибудут и не заберут их. Если они прибудут забрать их, – Грим наблюдал, как побледнели все трое.

– С удовольствием, сэр, – ответил Кирк, затем повернулся на каблуках и увёл троицу прочь.

– Я рада, что они ушли, манно, – Грим посмотрел вниз и обнаружил Мики, смотрящую вверх на него, в то время как она обхватила своими руками его ногу.

– Они больше никогда не причинят тебе вред, малышка.

– Они не навредили мне, спасибо Дагану и Принцу, – ответила она ему.

– Ага, Принц напугал их до того, как они смогли причинить нам вред, – сказала Карли, обвиваясь вокруг другой ноги Грима, – но они сделали больно Дагану.

– Хадар вылечит его, – успокоил её Грим.

Затем посмотрел на существо, которое всё ещё стояло, защищая, между ними и оставшимися гвардейцами. Грим никогда не слышал историй о тех, кто в действительности делал подобные вещи. Только в мифах, которые уже едва помнят, рассказывалось о том, как Великий Раптор когда-то стал компаньоном Бога. Бога, чьё имя теперь знают только звёзды. И именно этот Бог поручил Раптору защищать тех, кого он счёл достойными, когда Бог не может.

Те древние мифы не могли быть правдой… или могли?

– Я благодарен тебе, Принц, – Грим обратил внимание, что использует имя, данное птице его дочерями. – За защиту тех, кто мне дорог, когда я оказался не способен.

Раптор смотрел на Короля Люды всего мгновение, словно понимая, что этот Король столь же смертоносен, как и сам раптор, когда это касается защиты тех, кто находится под его опекой. Принц медленно повернул голову и вырвал одно из своих длинных угольно-чёрных перьев. Когда раптор шагнул вперёд, Грим инстинктивно напрягся, даже когда потянулся, чтобы принять перо. Но Принц опустил голову, вместо этого предлагая перо Карли.

– Для меня? – спросила Карли, её голосок был полон удивления, и когда Принц кивнул, она потянулась, принимая перо. – Спасибо тебе, Принц. Будь уверен, я всегда буду беречь его.

Затем Принц посмотрел на Мики, взгляд которой с надеждой прошёлся от пера Карли к раптору. Но вместо того, чтобы выбрать второе перо, Принц аккуратно подтолкнул её хрупкую ладошку, которая всё ещё лежала на ноге её манно.

– Что ты хочешь, Принц? – спросила Мики, потянувшись, чтобы коснуться его царственной головы.

– Осторожно, Мики, – тихо прорычал Грим, которому не нравилось, что опасное существо так близко к его хрупкой дочери.

– Но почему, манно? – спросила Мики, посмотрев на него. – Принц никогда бы не сделал мне больно.

Вот тогда Принц ударил, вонзая свой острый, как бритва, клюв в нежную плоть её хрупкой ладошки между большим и указательным пальцами.

Мики потрясённо закричала, заставив Грима оттащить своих дочерей от греха подальше, но до того, как Грим смог вытащить свой меч, раптор исчез.

– Мики, ты в порядке? – Грим снова оказался на коленях, его руки дрожали, когда он пытался осторожно раскрыть ладонь Мики, которую та прижала к своей груди, и удивился, не увидев крови, стекающей вниз.

– Я… Я думаю, да, – ответила ему дочь. – Принц просто удивил меня.

– Позволь мне посмотреть, – пробормотал нежно Грим.

– Это не больно, – сказала она, открывая свою ладонь так, чтобы он мог увидеть её.

И там, на ладошке его Мики, глядя на него, расположился Глаз Раптора.

***

– Что это значит, Грим? – спросила Лиза позже ночью после того, как девочки уснули. Они привели Дагана обратно в Луанду, и Хадар вылечил каждый синяк и каждый порез, пока все женщины с Земли приходили проведать его. Даган покорил сердце каждой из них своей деликатностью и готовностью улыбаться. Он отправился домой счастливее, чем Лиза когда-либо видела этого особенного самца.

Хадар также проверил ладонь Мики, но не обнаружил ничего, что ему нужно было бы исцелить. Ни синяка, ни крови, ни колотой раны. Там было только слабое фиолетовое пятно на её ладони. Он пытался удалить пятно с помощью каждого портативного сканнера в Доме Луанда, но каждый из них не находил ничего, чтобы удалять.

Теперь Лиза и Грим были в своей спальне, Дом затих, а здесь перед ними было ревущее пламя, и Грим принёс маленькую рюмочку вина.

Мужчина тяжело вздохнул, когда сел рядом с Лизой на диван.

– Перо Раптора описывается с самых ранних из записанных времён. Хотя я никогда не слышал, чтобы Раптор самостоятельно подарил его.

– Что ты хочешь сказать?

– Найденное перо Раптора – редкость. Никто не знает, почему так, но найденное перо Раптора – большая честь.

– Почему?

– Потому что считается, что только истинным защитникам позволено найти и носить их.

– Истинным защитникам?

– Да, тем, кто защищает, служит и наблюдает за теми, кто не может защитить себя сам. Так же, как Великий Раптор за народом Люды.

– Но Карли просто ребёнок.

– И уже пришла на помощь Дагану. Мы оба видели, как она оберегает Мики… и тебя. Она достойна принять перо Раптора.

– А ладонь Мики?

– Глаз Раптора, – голос Грима в этот раз был приглушён, почти задумчив.

– Почему ты говоришь об этом так? – потребовала Лиза, её желудок сжался.

– Глаз Раптора. Лиза…

– Да? Что с ним?

– Немногие слышали об этом, ещё меньше тех, кто знает, что это за подарок.

– Просто скажи мне, что эта проклятая птица сделала с моим ребёнком?!! – потребовала она.

– Он наделил её способностью чувствовать зло и темноту, то есть Дако.

– Что?!!

– Я знаю только одного, кто был одарён Глазом. Рассказывают, что хотя он многих спас от лап Дако, это обошлось страшной ценой.

– Какой ценой?

– Это неизвестно.

– Богиня, Грим. Что мы будем делать?

– Ничего.

– Что значит ничего?!!

– Успокойся, моя Лиза, – ответил ей Грим, нежно обхватывая её лицо своими огромными ладонями. – Во-первых, потому что здесь нет ничего, что бы мы могли сделать, во-вторых, я лишь рассказал тебе миф. Это не означает, что он правдив.

– Но…

– Нет, – мягко предостерёг он её. – Ты сама сказала, что Карли всегда была твоим маленьким воином, присматривающим за Мики и тобой, даже до того, как прибыла сюда.

– Это правда, – кивнула Лиза, слегка успокаиваясь.

– Что же до Мики, ей никогда не нравился Лукен.

– Никому не нравился Лукен, – пробормотала Лиза.

– Верно. Так что, видишь, нет ничего, чего бы у неё не было раньше. Не стоит так сильно верить в мифы, которые пересказываются тысячи лет.

– Полагаю, ты прав, – сказала она, снова расслабляясь в его объятиях.

– Конечно, я прав. Я – Король Люды, – его комментарий вызвал именно ту реакцию, на которую Грим надеялся. Его любовь слегка фыркнула, не веря, и закатила свои прекрасные глаза, но остатки беспокойства и напряжения покинули её тело, и Лиза прильнула к нему, устраиваясь поглубже в его объятиях. – Теперь позволь нам насладиться огнём и, возможно… если ты не слишком устала, мы могли бы позднее распалить ещё один между нами.

– О, я думаю, что это можно было бы организовать.

ЭПИЛОГ

Несколькими днями позже…

– Моя Королева всё ещё сомневается, что ты подходящий самец для этой задачи, воин Улл, – сказал Грим, глядя через стол на воина, стоявшего там.

– При всём моём почтении к вашей Королеве, Король Грим, она ничего не знает обо мне, поэтому не в том положении, чтобы судить о моих способностях.

– Она сомневается не в твоих способностях, воин Улл, – пояснил ему Грим. – А в твоём отношении с момента Церемонии Соединения. Королева Лиза регулярно разговаривает с леди Эбби. Как и я с лордом Яниром.

– Они чувствуют себя вправе критиковать меня за помощь, которую я им предоставил? – уточнил Улл, и его розоватая кожа стала темнеть от злости. – За помощь, о которой они просили? Перед вами?!!

– Никто не жаловался на твою помощь, воин Улл. По факту, лорд Янир неоднократно хвалил тебя, утверждая, что без тебя ему потребовалось бы значительно больше времени, чтобы привести Дом Джеймисона в порядок. Именно это и стало причиной, по которой Рэй выбрал тебя для этой миссии.

– Тогда чем они недовольны? – это должно было улучшить настроение Улла: услышать, что его брат признаёт и ценит всё, что Улл сделал для него. Но не улучшило. Наоборот, эти слова сделали его ещё злее. С чего бы слова третьего самца, лорд он или нет, должны быть честью для него, первого самца? Это было бессмысленно, но в последнее время было много чего, не имеющего смысла для Улла.

– Тем, что ты кажешься… не похожим сам на себя с момента Церемонии Соединения.

– Они ошибаются.

– Я надеюсь, потому что будущее твоих братьев-воинов и, возможно, всей нашей Империи зависит от исхода этой миссии, – Грим позволил этим словам на мгновение повиснуть в воздухе, затем потянулся и вложил в руку Улла кристалл памяти. – Это послание, которое Лиза записала для своей подруги, Триши. Ты должен найти её, убедить просмотреть его и помочь.

– Она сделает это, – прорычал Улл. – Клянусь.

***

– Ребекка, – Грим и Улл подошли к месту рядом с челноком, где стояла Лиза и группа тех, кого челнок должен доставить на «Искатель». Остальных заберут вместе с генералом Рейнером, Дженнифер и Ребеккой на «Защитник», корабль генерала. Было решено, что Ребекка будет путешествовать на корабле кализианцев, так как у Дженнифер всё сильнее становится утреннее недомогание. – Я сообщил лорду Каллену, что ты будешь на Понте.

– Что? – спросила Ребекка резче, чем ожидала. – Почему вы сделали это?

– Потому что Веста ближайшая торнианская планета к Понту, где, по мнению остальных, ты будешь находиться, если возникнет такой вопрос. Её лорд должен быть в курсе.

– О, конечно.

– Лорд Каллен также один из тех, кто вернёт тебя на Люду, когда придёт время. Если он потребуется тебе раньше, по любому поводу, свяжись с ним при помощи этого, – Грим вручил ей маленький, размером с ладонь объект. – Он защищён и не позволит другим узнать, где ты находишься. Это важно, Ребекка. Если станет известно, что мы позволили совместимой самке покинуть нашу Империю…

– Да, да, да. Я поняла. Так моё прикрытие, что я встречаюсь с лордом Калленом.

– Прикрытие?

– Причина отъезда, – объяснила она.

– Тогда бы это было правдой.

– Ребекка! – каждая голова повернулась, чтобы увидеть Мики, бегущую по двору к ним, прокладывая свой путь сквозь тела, отделяющие её от цели. Три гвардейца пытались поспеть за ней.

– Мики? – Ребекка опустилась на колени, когда Мики достигла её. – Что случилось?

– Ты не можешь улететь! – сказала ей Мики, запыхавшись. – Не без них.

Хмурый взгляд Ребекки превратился в улыбку, когда женщина открыла сумку, которую Мики сунула ей в руки.

– Ты принесла мне печеньки?

– Ага, мамочка всегда делала их для нас, когда мы отправлялись в далёкое путешествие, так что, я думаю, у тебя тоже должно быть немного.

– Спасибо тебе, Мики, – Ребекка обняла малышку. – Я убеждена, что они сделают моё путешествие намного приятнее.

Мики улыбнулась, затем отстранилась от Ребекки, пока не упёрлась в ноги своего манно. Или, по крайней мере, она думала, что они принадлежали её манно, но когда девочка посмотрела вверх, то обнаружила, что смотрит в тёмные глаза воина Улла. Глаза, которые всего на миг, стали темнее, чем должны были быть.

– Мики, – Грим поднял её на руки. – Что мы говорили тебе о том, чтобы не убегать от своих гвардейцев? – это вынудило её взгляд переместиться на Грима, вместо того, чтобы оставаться прикованным к глазам Улла.

– Но я не убегала, манно, – объяснила она ему серьёзно. – Клянусь. Я просто не хотела отпускать Ребекку без её печенек.

Грим тяжело вздохнул, понимая, что к этой теме он будет возвращаться снова и снова, пока его малышка растёт.

– Король Грим, – губы генерала Рейнера изогнулись, когда он слегка кивнул, – и Принцесса Мики. Пришло время нам отправляться.

– Безопасных путешествий, генерал Рейнер. Помните, что вы перевозите ценный груз, – Грим посмотрел на Ребекку.

– Никто не понимает это лучше меня, Король Грим, – ответил ему Трейвон, но его взгляд обратился к Дженнифер.

– До свидания, дядя Трейвон. До свидания, тётя Дженнифер. До свидания, Ребекка, – махала Мики, когда они ушли, и Лиза не беспокоилась о том, чтобы поправить Мики, ведь технически малышка была неправа. Девочки так охотно приняли Трейвона и Джен в семью, и если они хотят выразить это подобным образом, что ж, Лиза позволит им.

***

Улл слегка склонил голову в сторону, наблюдая за группой прощающихся и почувствовал ничего. Нет, это было неправдой, он почувствовал нечто… нечто тёмное.

– Мы не должны сотрудничать с кализианцами, – коварно прошелестела мысль в его голове. – Они слабые. Мы можем забрать то, что есть у них, что есть у Земли. Это было бы лучше, чем служить братьям-воинам. Это заставило бы их увидеть, кто же единственный пригодный и достойный в семье.

Улл не понимал, откуда приходят эти мысли, но они имели смысл. Не было гарантий, что его миссия на Земле увенчается успехом. После всего, что Император знал? Он позволил самке влиять на свои решения так же, как и Король Люды, и Верховный командующий Кализианских Военных сил. Это сделало их слабыми. Самки были предназначены для единственной цели. Все самки.

Его взгляд обратился к маленькой самке в руках Короля и удивлённо обнаружил, что она пристально и бесстрашно смотрит на него в ответ.

– Берегись темноты, что говорит с тобой, – слова Мики, пока тихие, были произнесены голосом, который был намного старше, мудрее и значительно могущественнее, чем Мики когда-либо сможет быть. – Она знает, где ты наиболее уязвим и когда ты наиболее слаб. Она подменяет истину ложью, заставляя тебя верить и делать то, что ты никогда не сделал бы. Ужасные вещи. Берегись тьмы, воин Улл.

– Мики, – прорычал Грим, потрясённо глядя на свою младшую дочь. Её рука, на которой был Глаз Раптора, обхватила шею Грима, и на мгновение он почувствовал такое мощное излучение, что подумал, будто может вспыхнуть от него, а глаза Мики, показалось, сияют.

– Что, манно? – спросила девочка, её голос вновь был полон невинности, её прикосновение было прохладным, а её глаза были прекрасным янтарём, как и у её матери.

Взгляд Грима обратился к Уллу, чтобы спросить, что только что произошло, только обнаружил, что воин закрывает люк на своём челноке.

– Я должна была принести печеньки для воина Улла, – сказала Мики, наблюдая, как взлетел челнок. – Он не очень счастлив.

– Это правда, малышка, – взволнованный взгляд Грима был сосредоточен на челноке.

– Может быть, печеньки Триши сделают его счастливым. Они лучшие.

Конец