Текст книги "По выбору судьбы"

Автор книги: Люсиль Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Сто раз, пока Стивен и Мишель танцевали, Лизу подмывало уйти с вечеринки, но она не ушла. Все потому, что поняла, какую роль в судьбе Стивена играет Мишель.

Ясно было, что Мишель из тех женщин, кто никогда не упустит своего поклонника, даже если он совершенно не нужен.

Стивен болен Мишель, но от этой болезни можно найти лекарство. Влюбленность Стивена была чем-то сродни наваждению. Лиза и сама не знала, почему осталась. Она не так уж привязалась к Стивену, чтобы терпеть такие выходки. И все же Лиза держалась стойко.

Диана ей понравилась. Было в этой девушке неуловимое обаяние. Добрые глаза, миловидное лицо... Странно, что Мишель ее лучшая подруга. От Лизы не укрылось то, что Диана искренне переживала из-за того, что Мишель заполучила Стивена. Может быть, еще и поэтому Лиза не могла не симпатизировать этой милой брюнетке.

Спектакль отменили из-за болезни актера, игравшего главную роль, однако ресторан никто не отменял. Стивен заехал за Лизой вовремя, не опоздав ни на минуту. Лиза уже была готова. Новое платье небесно-голубого цвета необыкновенно ей шло. Стивен просто рот открыл от восторга. Когда рядом не было Мишель, то Лиза затыкала за пояс всех женщин.

– Тебе нравится? – спросила она, лукаво улыбаясь.

– Очень, – откровенно ответил Стивен. – Ты такая красивая.

– Спасибо, – Лиза взяла его под руку, – я старалась для тебя.

В ресторане было людно, несмотря на будний день. Хорошо, что Стивен заказал столик заранее, иначе они рисковали бы оказаться у захлопнутой перед носом двери.

– Жаль, что мы не попали в театр, – сказал Стивен.

– Ничего страшного, – возразила Лиза. – Попадем в следующий раз.

– Знаешь, я очень люблю проводить с тобой время, – в порыве откровенности признался Стивен.

Лиза улыбнулась, не поднимая глаз, и сделала вид, что увлечена разрезанием отбивной.

Стивен порывисто вздохнул, подумав, что ему по-настоящему комфортно в присутствии Лизы. Или, если быть точным, – спокойно. Ему было не так-то просто общаться с женщинами из-за того, что он постоянно начинал сравнивать их с Мишель – в несомненную пользу последней. Однако когда он был вместе с Лизой, то и не вспоминал о своей любви к другой женщине.

Не успел он подумать об этом, как на пороге ресторана появилась Мишель собственной персоной в сопровождении Росса.

О нет, простонал мысленно Стивен.

Лиза заметила, что ее спутник переменился в лице, и, проследив за его взглядом, поджала губы, мысленно настроившись на сражение.

Мишель вне всякого сомнения заметила парочку, но даже не повернула головы в их сторону. И Стивен, и Лиза вздохнули с облегчением. Росс же выглядел каким-то обреченным. Будто думал о чем-то, что не имело отношения ко всему происходящему. Они уселись за столик в другом конце зала, и Лиза совсем успокоилась.

– Росс? Ты почему мне не звонишь? – требовательно спрашивала Мишель почти за три часа до описанных выше событий.

– Я? Не звоню? – По голосу Росса было слышно, что его застигли врасплох. – А зачем я должен был тебе позвонить?

Мишель споткнулась о своего кота, который дико зашипел, но остался на месте, и чуть было не выругалась вслух.

– Росс, миленький, ты совсем заработался. Мы же сегодня собирались сходить куда-нибудь.

– Да? – В это самое время Росс лихорадочно соображал, что бы такое придумать, чтобы Мишель отстала от него раз и навсегда.

За последние несколько месяцев она порядком ему надоела. Не то чтобы Мишель совсем ему не нравилась, но... Скажем так, она была абсолютно не в его вкусе. Настолько, что Росс предпочитал случайные связи сексу с Мишель. Причина была еще и в том, что «случайные связи» не требовали свиданий и внимания, а от Мишель можно было ожидать чего угодно. Того и гляди сама предложит пожениться. Нет, это не входило в планы Росса.

Единственная женщина, которая занимала все его мысли, – Диана. Однако она была почти недоступна! Они познакомились несколько лет назад на какой-то студенческой вечеринке. Росс сразу же обратил внимание на красивую тоненькую брюнетку с большими, по-детски распахнутыми глазами.

Россу все удавалось уже тогда: и с учебой, и с женщинами. Однако для того, чтобы добиться Дианы, ему понадобилось никак не меньше шести месяцев. Огромный срок для нетерпеливого Росса. Однако ожидание стоило того. Их роман был бурным, но, увы, непродолжительным. О нем знали лишь несколько человек. Все же остальные просто заметили перемену в характере Росса, но приписали это вдруг появившееся спокойствие тому, что он устал наконец от вечеринок и всерьез решил заняться литературой.

Он до сих пор гадал, что разрушило их отношения. Однажды Диана заявила Россу, что не хочет больше встречаться с ним, и укатила на шесть недель практиковаться в немецком языке в Германию. А когда вернулась, то обнаружила, что Росс все еще ждет ее.

Правда, он был слишком гордым, чтобы бегать за ней после того, как инициатором разрыва стала она. Диана объясняла свое нежелание видеть Росса тем, что они не подходят друг другу. Якобы она это ясно поняла и не желает больше разговаривать на тему разрыва. Но Росс всегда подозревал, что причина была в чем-то другом.

Неизвестно, что думала о Россе Диана и думала ли вообще, однако он до сих пор мечтал вернуть их отношения. И вот появилась Мишель, положившая на молодого преподавателя глаз. Теперь у Росса возникла прекрасная возможность постоянно быть рядом с Дианой.

– Алло, ты меня слышишь? – потребовала Мишель внимания.

– Слышу, – отозвался Росс, прервав свои воспоминания. – Я заеду за тобой в семь.

После того как Росс положил трубку, он секунду подумал и снял ее снова, улыбаясь своим мыслям.

– Что с отбой, Росс? – Мишель видела, что он весь погружен в свои мысли, о которых она понятия не имела.

Росс обратил наконец внимание на Мишель и улыбнулся своей обычной чуть саркастичной, но вежливой улыбкой.

– Тебе здесь нравится? – спросил он. – В этом ресторане?

Мишель пожала плечами.

– Неплохо. И все же что с тобой? Ты сам не свой сегодня.

– Неприятности в университете. Обычная история. Конфронтация с представителями старшего поколения.

– Расскажи мне, – попросила Мишель, хотя ей было откровенно наплевать на все эти истории с университетом.

Росс, обычно охотно разглагольствовавший по любому поводу, лишь бы нашлись слушатели, покачал головой.

– Не сейчас. Мне хотелось бы поскорее забыть обо всем и просто наслаждаться твоим обществом.

Мишель расплылась в улыбке.

– Мне так приятно, Росс. Сегодня наше первое полноценное свидание.

– Гляди-ка, – Росс не обратил внимания на ее слова или намеренно не хотел обращать, – здесь Стивен со своей девушкой.

Губы Мишель простив ее воли сложились в презрительную усмешку.

– Ну и что с того? – спросила она. – Я не желаю больше видеть Стивена.

– Почему? – искренне удивился Росс, успевший позабыть, что несчастный влюбленный сослужил ему прекрасную службу, когда нужно было отвязаться от Мишель.

– Не хочу, чтобы ты снова начал ревновать, – ответила Мишель.

– Можно было бы просто подойти и поздороваться, – возразил Росс. – Они не могли нас не заметить. Это будет просто невежливо, если мы не поздороваемся.

– Не понимаю тебя, Росс, – сказала Мишель раздраженно. – То ты ревнуешь, то сам ищешь их общества.

– Я всего лишь хочу быть вежливым, – пояснил он, однако не договорил. Слова застыли у него на губах.

Что еще? – раздраженно подумала Мишель и тут же увидела причину удивления Росса.

В ресторан вошла Диана, а вместе с ней незнакомый Мишель мужчина. Они направились к свободному столику. Диана сразу заметила Стивена с Лизой, а также Мишель с Россом и помахала рукой обеим парам. После чего уселась за столик. Ее спутник был высоким, темноволосым, с фигурой боксера. Его мышцы, казалось, того и гляди порвут ткань летнего пиджака. Диана выглядела такой счастливой, что Мишель ей даже позавидовала. В отличие от Росса кавалер Дианы оказывал своей спутнице максимум внимания.

– Интересно мне знать, кто это? – вслух сказала Мишель.

– Мне тоже, – ответил Росс глухим голосом.

Мишель внимательно всмотрелась в его лицо.

– Росс, ты не забыл, что пришел со мной?

– А? Что? Да, конечно. – Росс попытался не смотреть в сторону Дианы, но его взгляд то и дело возвращался к столику, за которым она сидела.

Еще немного, и я поменяюсь с Россом местами, подумала Мишель.

– Странно, что она ничего мне не говорила о том, что собирается с кем-то на свидание, – пробормотала Мишель.

– И мне тоже.

– Тебе?

– Я разговаривал с ней сегодня.

– Она тебе звонила? – решила уточнить Мишель.

– Нет, я ей. Нужно было кое-что узнать.

– И что же? – напряглась ревнивая Мишель.

Спутник Дианы так поразил ее своей внешностью, что Мишель от зависти потеряла аппетит. Даже сознание того, что у нее с Россом первое свидание, не спасало ее от смены настроения в худшую сторону.

– Спрашивал о твоих любимых блюдах, – ответил Росс, глядя в тарелку.

Это немного успокоило Мишель. Единственное, что могло привести эту женщину в хорошее расположение духа, это забота посторонних о ее драгоценной персоне.

– Но почему ты считаешь, что Диана обязана докладывать тебе о своих свиданиях?

– Я и не считаю.

– Другое дело я, – продолжала рассуждать Мишель. – Все-таки мы подруги.

– Быть может, это деловое свидание, – предположил Росс с надеждой.

– Ну конечно! – фыркнула Мишель. – В половине восьмого вечера? К тому же ты разве не заметил, как он на нее смотрит? Будто голодный аллигатор на потенциальную жертву.

– Думаешь, этот человек людоед? – вдруг развеселился Росс. – Тогда ее нужно немедленно спасти!

– Она сама о себе позаботится. Без нашего участия.

Остаток вечера Росс пребывал в радужном настроении. Пожалуй, его поведение можно было бы даже признать неестественным. Однако Мишель предпочитала ничего не замечать.

В туалете она столкнулась с Дианой. Та на ушко шепнула подруге, что они с Боксером, как мысленно окрестила его Мишель, решили жить вместе. Мол, любовь с первого взгляда. Диана считала, что мужчину лучше его ей не найти. В глубине души Мишель думала так же. Более того, если бы за ней ухаживал такой боксер, она отдалась бы ему после первой же встречи. Разумеется, Мишель не могла не поделиться новостями с Россом.

– Когда она успела с ним познакомиться?! – вскричал он.

Мишель только молча пожала плечами.

Единственными людьми, которые еще долго оставались в блаженном неведении по поводу неожиданного решения Дианы, были Стивен и Лиза.

Эту ночь Мишель и Росс провели вместе.

5

– Мне срочно нужны новые чулки. – Мишель расстроенно рассматривала зацепку, видимую лишь ей одной.

– У тебя их и без того целая гора, – лениво отозвался Росс. Он возлежал на кровати, глядя в потолок. Его организм отказывался окончательно просыпаться.

– Они все порваны!

Росс зевнул и ничего не ответил, но Мишель не собиралась оставить его в покое.

– Ты не понимаешь, Росс, женщине необходимы хотя бы две пары запасных чулок.

– Ну так купи, – сдался он.

Мишель расцвела в улыбке. Этот ответ был именно тем, которого она ожидала.

– Ты ведь не откажешься заглянуть со мной в магазин?

Росс застонал. Понятно. Помимо чулок Мишель захочет купить еще и новое белье, заколку для волос, симпатичные туфельки, а если ей повезет, то и какое-нибудь очаровательное платье.

Полдня будет потеряно, потому что меньше Мишель по магазинам не ходит. Но это еще полбеды. Будет потеряна еще и куча денег. Его денег, Росса.

– Дорогая, нам следует быть экономнее.

На глазах Мишель тотчас же выступили слезы.

– Ты стал таким жадным, Росс. Раньше ты таким не был. Тебе жалко денег мне на чулки?

Росс не стал перечислять потенциальные покупки, которые может сделать Мишель, выбравшись в поход по магазинам, и поэтому махнул на все рукой.

– Делай как знаешь, Мишель. Мне ничего для тебя не жако.

– Конечно, – продолжала хныкать она. – Мы ведь не женаты официально. Как я могу требовать от тебя что-либо? Кто я? Всего лишь любовница! – И Мишель разразилась рыданиями.

Росс заскрипел зубами, однако нашел в себе силы встать и пойти успокаивать свою «всего лишь любовницу». Иначе скандал грозил затянуться на целый день.

В итоге Мишель получила от Росса обещание, что они не только купят ей чулки, но и отправятся в самый лучший ресторан города. Мишель кинулась на шею Россу.

– Спасибо, любимый!

Он скорчил недовольную гримасу, но Мишель, по счастью, этого не заметила.

– Кстати, Росс, ты помнишь, о чем мы говорили несколько ней назад? – спросила она, возвращаясь к рассматриванию своего гардероба.

Росс, разумеется, не помнил. Он вообще с трудом припоминал, что Мишель говорила ему пять минут назад, особенно, если в ее монологах – что случалось чаще всего – не было ничего примечательного.

– Мм... Дай подумать...

Мишель с укором взглянула на него.

– Так сразу и скажи, что не помнишь. И не морочь мне голову.

– Хорошо, – сдался Росс. – Я не помню.

Мишель закрыла шкаф и присела на кровать рядом с Россом, положив руку ему на колено.

– Ты говорил о том, – начала она тоном преподавательницы, которая в пятый раз объясняет урок несообразительному ученику, – что неплохо было бы поехать куда-нибудь отдохнуть на месяц, раз уж у тебя выпадает свободное время.

Неужели я действительно мог такое сказать? – подумал Росс, коря себя за болтливость.

– Видишь ли, дорогая... Дело в том, что я вынужден буду остаться в городе, так как у меня накопилось слишком много работы в университете.

Мишель резко встала и гневно посмотрела на Росса.

– То есть ты хочешь сказать мне, что отпуск отменяется?

Росс снова тихонько вздохнул. Хорошо говорить об отпуске Мишель, которая работает секретаршей в маленькой фирме и зарабатывает ровно столько, сколько нужно на один поход в приличный ресторан. Ее без проблем отпустят в отпуск хоть на три месяца, и она не будет думать о том, сколько работы ей придется переделать по возвращении. Росс же находится совсем в другой ситуации. Ему до сих пор приходилось сражаться с пожилыми коллегами, читать лекции, писать научные работы. Все это требовало такого количества времени, что о полноценном отдыхе Росс уже и не мечтал. В начале своей карьеры он просто об этом не задумывался, теперь же ему все чаще хотелось хоть на пару дней уехать на необитаемый остров.

Да, он мог что-то такое сказать Мишель о предполагаемом отпуске. Но неужели она думает, что они действительно могут поехать отдохнуть? Прежде всего Росс втайне мечтал отдохнуть от самой Мишель, чьи запросы становились в последнее время непомерными.

– Мишель, ты должна понять меня... – Росс попытался придумать такое объяснение, которое удовлетворило бы Мишель, но ему ничего не приходило в голову. Хваленое красноречие и неистощимая фантазия коварно покинули его в самый неподходящий момент.

– Значит, отменяется? – уточнила Мишель и тут же надула губки, собираясь расплакаться.

И почему я вот уже четыре месяца ее терплю? – подумал Росс. Кто заставляет меня жить с нелюбимой женщиной и исполнять все ее капризы? Да зачем мне это нужно?

Странно, но такие мысли ранее не посещали Росса. С тех самых пор, как Диана переехала жить к своему Боксеру, которого, между прочим, звали Кристофер, Росс вообще не задумывался о своей судьбе. Эту проблему с удовольствием взялась решать Мишель. После первой проведенной с ним ночи, она заявила, что они созданы друг для друга. А в устах Мишель это означало следующее: если уж даже Диана съехалась с малознакомым мужчиной, то неужели же я хуже?

Росс не стал сопротивляться, однако категорически не замечал всех намеков Мишель по поводу свадьбы.

А намеки она делала постоянно. Чуть что Мишель принималась лить слезы и говорила:

– Конечно же я не жена тебе! Поэтому ничего не могу от тебя требовать! Ах как я несчастна!

Росс прекрасно понимал, что если женится на Мишель – что ему снилось в страшных снах, – то уже никуда от нее не денется. Она и так почти подчинила его себе.

На помощь Россу неожиданно пришли отец и мать, которые вовсе не одобряли выбор сына, а потому тоже даже не заикались о женитьбе. Росс подозревал, что он и его родители видят одинаковые кошмары.

– Мишель, признаюсь, я очень устал и мечтал бы полноценно отдохнуть, но тогда я ничего не успею.

– Ты собираешься всю жизнь корпеть над своими докладами и научными трудами? Иногда нужно отдыхать, Росс! Пока ты еще молод!

Росс снова улегся на кровать и принялся изучать потолок.

– А вот Диана с Крисом едут в горы, – выложила Мишель свой последний козырь.

Она продолжала общаться с Дианой, хотя они и виделись теперь не так часто, как раньше. Причиной тому, что Мишель и Диана все еще сохраняли некое подобие дружеских отношений, был Росс.

Мишель смутно догадывалась, что Диана имеет какое-то влияние на него. Росс соглашался на что угодно, если в этом принимала участие Диана. Мишель знала, что это неспроста, но предпочитала ничего не замечать. Во-первых, потому что Росс жил с ней, с Мишель, а во-вторых, потому что сама Диана была в надежных руках Криса, который не расстался бы со своей женщиной ни за какие деньги.

Упоминание имени Дианы, как и обычно, сработало.

– Куда они едут? – В глазах Росса сразу же появился интерес.

– В горы, – охотно стала рассказывать Мишель. – Крис хочет отвести ее в места, где сам частенько отдыхает. Там всего несколько домиков, так что нет никакого шума, горное озеро и... остальные прелести дикой жизни, – закончила Мишель.

Она предпочла бы отправиться на известный курорт, но выбирать не приходилось. Или они с Россом поедут хоть куда-нибудь – и там она, уж будьте уверены, добьется, чтобы он предложил ей руку и сердце, или останутся в городе, лишенные совместного отдыха.

– Несколько домиков? То есть никого постороннего не будет? – спросил Росс.

– Да, туда обычно едут отдыхать несколько пар. Этакая семейная атмосфера.

– А для нас там будет место?

Мишель удовлетворенно улыбнулась: рыбка попалась на крючок.

– Конечно же, Росс. Диана говорила, что если мы поторопимся, то успеем зарезервировать себе домик.

– Она сама тебя позвала? – с деланным безразличием спросил Росс.

– Ага. – Мишель зевнула с таким же напускным равнодушием. – Так мы едем или нет?

– Если ты так хочешь...

– О, Росс, я тебя обожаю! – Мишель тут же кинулась к телефону. – Сейчас же сообщу Диане, что мы согласны.

Секунду подумав, Мишель под каким-то предлогом вышла говорить по телефону в другую комнату, чтобы Росс не понял, что Диана вовсе не звала их с собой.

– Кто это был? – Крис только что вышел из душа, и на нем было лишь полотенце, да и тем он принялся вытирать голову.

Диана залюбовалась его тугими мышцами и великолепным телом.

– Это Мишель звонила.

– А, та блондинка с вечно кислой миной, – кивнул Крис. – И что она тебе такого сказала, после чего твое лицо приобрело почти такое же уксусное выражение?

– Не поверишь, – задумчиво сказала Диана. – Мишель хочет, чтобы мы взяли ее с собой.

– Куда взяли?

– В горы, где мы собираемся отдохнуть вдвоем без посторонних.

– Надеюсь, ты ей так и сказала? – спросил Крис, кидая полотенце на стул.

– Мм...

– Что? – Он принялся одеваться. – Я начинаю беспокоиться. Только не говори, что ты согласилась.

– Ну... – Диана выглядела смущенной. – Не то чтобы я не могла ей отказать...

– Итак, я вынужден буду терпеть общество этой капризной женщины?

– Вовсе нет, – поспешила успокоить его Диана. – Мы даже не будем с ней видеться.

Крис застыл, покачиваясь на одной ноге, вторую ногу он уже продел в брючину.

– Диана! – предостерегающе прорычал он.

– Крис, осторожнее, не упади! – Диана подошла к нему и помогла надеть брюки, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Я сам в состоянии застегнуть свой ремень. Диана, скажи правду: она едет с нами?

– Но ведь она едет не одна.

– А с кем же?

– С Россом.

– Час от часу не легче. Терпеть не могу этого книжного червя.

Диана лишь пожала плечами.

– И как, по-твоему, отреагируют на это Стивен и Лиза?

Эти две пары так крепко сдружились, что каждую неделю обязательно ужинали вместе. Так что ничего удивительного не было в том, что и отдохнуть они решили вместе.

Диана опустила голову.

– Что-то подсказывает мне, что Лиза будет не очень рада видеть Мишель. Ты же сама говорила мне, что Стивен только недавно перестал вздыхать по этой пустоголовой блондинке. И что только он мог в ней найти? То ли дело Лиза! Более мудрой женщины я еще не встречал. Кроме тебя, разумеется.

Диана сложила руки в умоляющем жесте и жалобно взглянула на Криса.

– Прости меня, пожалуйста, прости! Я сглупила. Мишель начала разговор с того, что спросила, все ли места зарезервированы. А я возьми и скажи, что нет. Я и подумать не могла, что Мишель придет в голову поехать отдыхать на природу. Вот дорогие курорты со множеством развлечений – это по ней. Понятия не имею, что ей вдруг взбрело...

– Да уж, – проворчал Крис, покачав головой. – Чую я, дело тут нечисто.

– Мишель сказала, что Росс совсем измучился в своем университете и ему срочно нужен отдых где-нибудь в тихом месте. Возможно, она просто заботится о нем.

– Короче, – перебил ее Крис, – разговаривать с Лизой и сообщать ей новости будешь сама. Можешь на меня так не смотреть, я не стану тебе помогать.

Крис чмокнул Диану в нос, пригладил еще влажные волосы расческой, захватил пиджак и отправился на работу. Несмотря на свою атлетическую фигуру и явные спортивные наклонности, Крис работал учителем математики в школе.

– Ума не приложу, куда я подевала свою спортивную сумку, – бормотала Лиза, которая в силу почти патологической аккуратности всегда могла с закрытыми глазами найти любую вещь, даже если не доставала ее уже полгода.

– Ты что-то ищешь? – Вошедший Стивен был поражен масштабами погрома, устроенного Лизой в поисках сумки.

– Вот она! – Глаза Лизы победно сверкнули. – Знаешь, вся эта суета немного выбивает меня из колеи.

Стивен улыбнулся.

– Не суетись.

– Легко тебе говорить, – проворчала Лиза. – Тебе не нужно думать над тем, какие вещи необходимы нам в нашем маленьком походе.

– Если бы ты решила посоветоваться со мной, то я мог бы стать тебе полезным.

– Нисколько не сомневаюсь. – Лиза подарила Стивену нежный поцелуй. – Но считаю, что сборы в дорогу – это женская обязанность.

Стивен в глубине души тоже так считал и был бесконечно рад, что их с Лизой мнения по этому поводу сходятся.

– Возьми трубку, – попросила Лиза, снова по пояс исчезая в шкафу.

Стивен подошел к трезвонящему телефону.

– Привет, Стивен, – услышал он голос Дианы в трубке. – Чем занимаетесь?

– Лиза собирает вещи, которые нам понадобятся в горах. Честно говоря, я уже жду не дождусь дня отъезда.

– Да... мы тоже. – Судя по тону, Диана была чем-то смущена.

– Передать трубку Лизе? – спросил Стивен.

– Да... Нет!

Стивен даже подскочил и немного отодвинул трубку от уха.

– Лучше мне с тобой сначала поговорить, – продолжала Диана.

– Поездка отменяется? – взволнованно спросил он, и Лиза тот час же вылезла из шкафа и с беспокойством взглянула на Стивена.

– О, с этим все в порядке, – поспешно сказала Диана. – Дело в том, что... В общем... – Диана тяжко вздохнула. – С нами, похоже, едут Росс и Мишель. Так уж получилось...

– А... Ну что ж, пусть едут, – сказал Стивен спокойно.

– Да?! – обрадовалась Диана. – Прости меня, это я виновата. Я проболталась о нашей поездке. А Мишель обеими руками ухватилась за возможность съездить куда-нибудь с Россом отдохнуть. Он очень устает от своих научных изысканий.

– Что такое? – чуть слышно прошептала Лиза.

– С нами едут Росс и Мишель, – громко ответил Стивен, и Диана на другом конце провода затаила дыхание.

Лиза пожала плечами и снова занялась раскопками внутри шкафа.

– Ну вот, Лиза тоже вроде не против, – сказал Стивен, подозревая, что она спряталась так быстро, чтобы он не смог увидеть ее истинные чувства, вызванные неожиданным известием.

Диана поспешила распрощаться со Стивеном и вытерла вспотевший от волнения лоб.

– Вот уж не думала, что все пройдет так легко! – сказала она самой себе.

Росс был в прекрасном расположении духа и громко распевал какую-то песню. Мишель обреченно вздохнула. Одним из недостатков Росса она считала эту самую страсть к пению, которой он самозабвенно предавался, когда пребывал в хорошем настроении. То, что у Росса не было голоса – это еще полбеды. У него напрочь отсутствовал слух. Ну а дополнением ко всему этому выступало еще и то, что Росс не знал ни одну песню полностью. В итоге получалось примерно следующее: «И парам-парам красотка что-то там траля-ля-ля».

Если Росс пел не очень громко, то это еще можно было стерпеть, но, когда Мишель, как сегодня, слушала его концерты несколько часов подряд, они начинали ее порядком утомлять.

– Росс, – позвала она, чтобы отвлечь его от пения. – Ты не мог бы помочь мне упаковать чемодан?

– Ты собрала так много вещей, что он не закрывается? – весело предположил Росс.

– Очень смешно, – огрызнулась Мишель.

Росс вошел в комнату и подмигнул Мишель.

– Так чем я могу служить вам, прекрасная леди? Где же ваш багаж?

Мишель молча вытащила из-под кровати огромный саквояж. Росс присвистнул.

– Послушай, это чудовище не поместится даже в багажник нашего автомобиля.

– Значит, прикрепи его сверху, – ответила Мишель. – Иначе нам придется нанимать трейлер.

– Возьми необходимый минимум, – посоветовал Росс. – В горах тебе не потребуются вечерние платья и несколько пар туфель.

– Я не такая дура, чтобы брать с собой вечерние платья.

– Вот и отлично! – непонятно чему обрадовался Росс: то ли тому факту, что Мишель действительно не такая дура, как могло бы показаться, то ли тому, что он будет избавлен от удовольствия лицезреть ее в вечерних платьях на фоне Скалистых гор.

– Нам нужно еще купить продукты, – все так же ворчливо заметила Мишель.

– Я взял на себя смелость и уже купил кое-что.

– Что именно? – с опаской спросила Мишель.

– Десяток банок с консервами, несколько пачек макарон, рис, соль, сахар и кофе. Все остальное закупим по дороге. Надеюсь, у тебя есть походный котелок?

– Консервы, макароны, рис... – повторила Мишель. – И ты хочешь сказать, что собираешься все это готовить в походном котелке?

– Ну да, – не понимая ее холодного тона, сказал Росс.

– Во-первых, нет у меня никакого котелка, я никогда не ходила в походы. А во-вторых, я не собираюсь есть ту гадость, которая обычно готовится на природе.

– А что ты собираешься есть? – поинтересовался Росс.

– Я хотела купить что-нибудь вкусненькое... – начала Мишель, но Росс расхохотался.

– Я так и знал! – воскликнул он. – Ты, кажется, перепутала наш поход с пикником! Может быть, втайне ты мечтаешь о хорошем вине, бутербродах с сыром и копчеными креветками? Мы проведем там две недели, а не полдня. Нам нужно что-то посущественнее креветок.

Мишель сочла нужным оскорбиться до глубины души.

– Не понимаю, что нам мешает растянуть пикник на две недели? И вообще, позволь спросить, зачем тебе котелок?

– Потому что там нет газовых плит и электричества! – провозгласил Росс.

– То есть как нет? – Мишель захлопала ресницами.

– Я узнал все, что мог, об этом месте и могу тебя заверить: готовить нам придется на открытом огне.

– Ты разговаривал с Дианой? – подозрительно сощурилась Мишель.

– Нет. Не разговаривал. Я залез в Интернет и получил нужную информацию.

Только сейчас Мишель начала понимать, в какую аферу она ввязалась. Если там нет электричества, значит, там вполне может не быть душа и горячей воды.

– Там нет горячей воды? – с опаской спросила Мишель.

– Конечно есть!

Мишель облегченно вдохнула.

– Если ты ее сама подогреешь, – продолжил Росс.

И что же мы в итоге получаем? Отсутствие электричества, газа, горячей воды... Я собственными руками подписала себе смертный приговор! – в ужасе подумала Мишель, понимая, что винить ей, кроме себя, некого.

– Дорогая, зачем же ты так настаивала на этой поездке, если сама так отдыхать совершенно не желаешь? – словно прочитав ее мысли, спросил Росс.

– Я... Нет, ну что ты, – поспешила реабилитироваться Мишель. – Просто я думала, что хотя бы горячая вода там есть. Но если нет, так и не надо. А макароны – это хорошо. Нужно купить их побольше. На всякий случай.

– И походный котелок, – добавил Росс.

– И походный котелок, – со вздохом сдалась Мишель.