Текст книги "По выбору судьбы"

Автор книги: Люсиль Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

6

Три автомобиля один за другим плелись по серпантину. Первыми ехали Диана и Крис на старенькой машине, за ними следовали Лиза и Стивен на видавшем виды «форде», ну а последним гордо поблескивая боками двигался новенький «мерседес» Росса.

– И не жалко ему машины? – хмуро поглядывая в зеркало заднего вида, пробормотал Крис.

– Ты за Росса переживаешь? – спросила Диана.

– Было бы о ком переживать, – фыркнул Крис. – Но если бы у меня был «мерседес», вряд ли я потащился бы на нем в горы.

– Наверное, у Росса не было времени купить другую машину, – усмехнулась Диана.

– Он так богат?

– Он – не очень, а вот его родители просто денежные мешки.

– Не нравится мне эта парочка расфранченных снобов, – заявил Крис. – Как вообще они могли оказаться в нашей компании?

– На этот вопрос не могу ответить даже я. – Диана вздохнула. – Хотя, если мне не изменяет память, то в студенческие годы Росс частенько ходил в походы с друзьями.

Она не стала уточнять, что и сама нередко была участницей таких походов.

– Скоро мы приедем? – спросила Диана, разглаживая на коленях карту.

– Можешь ее убрать, она совершенно бесполезна теперь, – сказал Крис. – Дорога здесь одна, не заблудимся.

– Но на карте две дороги, – возразила Диана. – Посмотри сам.

– Обе дороги опоясывают огромную скалу, – пояснил Крис. – Они идут из одной точки и приводят в одно и то же место. Но один путь уже года полтора завален камнями. Так что дорога одна.

– Здесь бывают камнепады? – с беспокойством спросила Диана.

– Частенько. Но ты не бойся. Пока я с тобой, ничего плохого не случится, малышка.

Он положил ладонь на колено Диане и легонько сжал его. Однако Диане сейчас было не до ласк. Они проезжали самую опасную часть пути.

– Будем на месте через полчаса, – сказал Крис.

Мишель, к вящей радости Росса, молчала почти все то время, пока они ехали по узкой дороге, рискуя свалиться в пропасть. Лицо ее побелело от страха, а губы, плотно сжатые, превратились в тонкую ниточку. Мишель сидела, вцепившись руками в ремень безопасности, словно боясь, что он ненароком расстегнется и она вывалится из автомобиля.

Росс насвистывал какую-то мелодию и совершенно не обращал внимания на мертвенную бледность Мишель.

– Посмотри-ка по карте, скоро ли мы приедем, – попросил Росс, когда они подъехали к большой скале, где дорога расходилась.

– Не желаю я никуда смотреть, – сказала Мишель, с трудом разлепив губы. – К тому же я ничего не понимаю в картах.

Росс покачал головой и потянулся к ящичку, где лежала карта, однако Мишель так взвизгнула, испугавшись того, что Росс не смотрит на дорогу, что он был вынужден взяться за руль обеими руками.

– Не понимаю, чего ты так волнуешься, – сказал он. – Кстати, ты взяла бутерброды? Я страшно проголодался, а пока мы устроимся и разведем костер, наверняка уже стемнеет.

– Удивляюсь, как у тебя еще есть аппетит. Неужели ты не боишься потерять управление и свалиться вниз?

– Наверное, боюсь, – Росс равнодушно пожал плечами, – но мы едем с такой скоростью, что упасть в пропасть представляется мне абсолютно невозможным.

– Нет ничего невозможного. – В кои-то веки Мишель изрекла мудрую фразу. Видимо, страх таким образом действовал на ее умственные способности.

Наконец они выехали на огромную поляну и вышли из машин. Их взорам предстал удивительный по красоте вид. Закатное солнце освещало макушки деревьев, запутавшись лучами в их кронах, вдалеке серебром сверкало озеро, а трава всюду была изумительно изумрудного цвета. Все застыли в восхищении. Все, кроме Криса, который уже видел все это в десятый раз, и Мишель, не замечавшей ничего вокруг от радости, что они доехали целыми и невидимыми.

– Итак, дорогие мои, – улыбнувшись, провозгласил Крис, – здесь нам и предстоит жить в течение двух недель. И да будет благословен наш отдых.

В лагере оказалось четыре домика, но, как объяснил Крис, кроме их компании, больше никого не будет. Из средств связи с окружающим миром была только переносная радиостанция. Впрочем, Крис заверил, что никак проблем обычно не бывает, и еще никто ни разу не воспользовался этой радиостанцией.

Мишель выбрала домик подальше от леса, хотя ее и уверяли, что здесь нет диких животных. Она решила перестраховаться.

– Милая, неужели ты думаешь, что к тебе в окно ночью решит влезть медведь? – рассмеялся Росс, когда Мишель рассказала ему о своих опасениях.

– Я не хочу никаких сюрпризов, – сказала Мишель и отперла дверь ключом, который вручил ей Крис.

В домике была только одна довольно просторная комната, служившая одновременно спальней, гостиной, столовой и кухней. В углу стояла небольшая печка, а рядом с ней лежали несколько поленьев.

– Если ты замерзнешь, я разведу огонь, – пообещал Росс. – Смотри, в ней и готовить можно.

– И тогда мы задохнемся от копоти, – пессимистично сказала Мишель. – Уж лучше я научусь варить в котелке.

– Ну как вам наш первый вечер в этих краях? – спросил Крис.

Три пары собрались у общего большого костра. Было решено отметить начало их отдыха совместным ужином.

– Нам очень нравится, – сказала Лиза, нежно поглаживая колено Стивена. – Здесь есть уют. Во всем.

– А чем вы все планируете заниматься? – поинтересовался Росс.

– Отдыхать, – сказала Диана.

– Рыбная ловля и охота, – пояснил Крис.

– Охота? – ухмыльнулась Мишель. – На насекомых?

– На медведей, – ответил Стивен, и все рассмеялись, заметив, как изменилась в лице Мишель.

– Я обожаю рыбалку, – вдруг сказал Росс. – А пока мы будем заниматься добычей пищи, наши женщины могут позволить себе понежиться в водах не очень теплого к середине августа озера.

– Оно и в середине июня не слишком теплое, – заметил Крис.

– Купаться не будем? – разочарованно протянула Мишель.

– Тебе никто не мешает искупаться, дорогая, – ответил Росс. – Только будь осторожнее, не простудись.

У Мишель возникло смутное ощущение, что все они – Стивен с Лизой, Диана с Крисом, и даже Росс – сговорились и теперь издеваются над ней. После каждой реплики Росса в ее адрес Мишель замечала ехидные улыбки, которые все изо всех сил старались спрятать.

Я не позволю им издеваться над собой, решила Мишель. Уж я-то смогу за себя постоять. Пусть только попробует эта Лиза кинуть на меня хоть один взгляд, который мне не понравится, и тогда я...

Что она сделает тогда, Мишель не могла сразу придумать, но смутно чувствовала, что если решится мстить, то ее гнев будет страшен. Лизе точно не поздоровится.

– Пора спать, – сказала Диана. – Вернее я пойду спать, а вы все как хотите.

– Я тоже присоединюсь к тебе через пять минут, вот только затушу костер. Или кто-то собирается здесь сидеть еще какое-то время?

Никто не изъявил желания предаваться мечтам, глядя на пламя костра. Все слишком устали за день и потому мечтали лишь об одном: поскорее добраться до постели.

Мишель улеглась на жесткое неуютное ложе, наблюдая за тем, как раздевается Росс.

– И тебе здесь нравится? – поинтересовалась она.

– Безумно. Жаль, что мы пробудем здесь всего лишь две недели.

Ответом ему был тяжелый вздох, выражавший отчаяние.

Мишель открыла глаза и в первые несколько секунд пыталась сообразить, где она находится. Потом вспомнила и тихо застонала. Она перевернулась на спину и пошарила рукой рядом с собой. Росса не было.

Мишель приподнялась на постели и осмотрелась. Судя по всему, Росс давно уже встал. Наверняка отправился на эту свою дурацкую рыбалку.

Одевшись в спортивный костюм ярко-красного цвета, Мишель вышла из домика и поежилась от пронзительной свежести, которой ее встретило горное утро.

У вчерашнего костра уже суетились Диана и Лиза.

– Доброе утро! – приветствовала ее Диана бодрым голосом. – А мы и не надеялись, что ты так рано встанешь.

Только тут Мишель вспомнила, что забыла посмотреть на часы, которые остались лежать на прикроватной тумбочке.

– А который час? – спросила она.

– Половина восьмого.

Ужас! – подумала Мишель. Я никогда не просыпалась раньше одиннадцати, в крайнем случае – десяти.

– Здесь так неуютно, что я вскочила ни свет ни заря, – пожаловалась она.

Диана и Лиза одарили ее взглядами, полными недоумения.

– Неуютно? – переспросила Диана. – А почему?

– Кровать жесткая, одеяло кусается? – с улыбкой спросила Лиза.

Мишель сразу же насторожилась. Что это: безобидная шутка или издевка?

– Просто я терпеть не могу такой вид отдыха.

– Но ты же сама попросилась, – удивилась Диана.

– Ради Росса, дорогая. Только ради него.

Мишель уселась на одно из бревен, лежащих вокруг костра, и глубже засунула руки в карманы спортивной куртки.

– Ты разве не собираешься готовить? – спросила Лиза.

– Еще слишком рано для завтрака, – ответила Мишель.

– Мужчины скоро придут, а значит, самое время приготовить пищу.

Ну и готовь, хотела огрызнуться Мишель, но вместо этого сладко улыбнулась.

– Я сама знаю, когда и что мне делать, – сказала она. – Или я вам мешаю?

Лиза покачала головой.

– Все в порядке, Мишель. Я только хотела дать тебе совет.

– За своим мужчиной я сама присмотрю.

О нет! – подумала Диана в ужасе. Если Мишель собирается так вести себя постоянно, то они с Лизой непременно поссорятся. Или я не выдержу и сама поссорюсь с Мишель. И почему она не может реагировать на Лизу по-другому? Мишель невзлюбила ее сразу же, как увидела. Еще бы, ведь Лиза отобрала у нее поклонника. Но ведь Мишель сейчас с Россом. Она добилась того, чего хотела. Может быть, пора бы уже и успокоиться?

Мужчины пришли через полчаса, когда Мишель уже успела замерзнуть, несмотря на то что сидела довольно близко к огню. Росс поставил перед ней ведро, полное рыбы.

– Вы уверены, что это не запрещено законом? – спросила Мишель.

Крис непонимающе уставился на нее.

– Ловить рыбу? Да, уверен. Здесь это можно делать.

Мишель почесала кончик носа. Она понятия не имела, что теперь они будут делать с этой рыбой.

– О, как чудесно! – Диана захлопала в ладоши. – Такая большая! Устроим пир на весь мир.

– Вы собираетесь это есть? – поинтересовалась Мишель, не веря своим ушам.

– Разумеется, – подтвердил Росс. – Из нее можно сварить похлебку, или пожарить, или...

– Фу!! Она же воняет! – воскликнула Мишель. – Ты что же, думаешь, я буду ее чистить?

– По крайней мере, я на это рассчитывал, – ответил Росс.

– Зря, – сказала Мишель твердо. – Я к этим чудовищам не притронусь.

– Хорошо, я сам почищу.

– Не смей к ней даже прикасаться! От тебя и так несет рыбой за версту. Я не пущу тебя в дом!

Только сейчас Мишель заметила, что за их перепалкой наблюдают все. И, судя по их лицам, не было никого, кто бы принял ее сторону. Она сбавила обороты:

– У нас есть консервы и еще осталась куча бутербродов. Я сварю кофе, если ты поможешь мне, и мы позавтракаем, Росс. Но эту гадость убери.

– Что ж, ребята, – грустно ухмыльнулся Росс. – Мой улов отдаю вам. Ешьте на здоровье.

– Мы собирались устроить совместный обед, – сказала Диана слегка сконфуженно. – Решили, что раз уж нас так мало, то не стоит удаляться друг от друга. Мишель, я сама приготовлю рыбу. А ты займешься чем-нибудь другим.

– Нет уж, уговора такого не было! – заявила Мишель. – Я предпочитаю готовить то, что нравится мне, и есть то, что мне хочется. И точка.

Мишель поднялась со своего места и с гордо поднятой головой направилась к домику. Россу ничего другого не оставалось, как последовать за ней.

– Что за спектакль ты устроила? – резко спросил он, плотно притворяя за собой дверь.

– Я не хочу жить, как в лагере скаутов. Пусть каждый готовит себе отдельно.

– Речь шла только о том, чтобы пообедать вместе. Никто не просит тебя делиться своей едой.

– А меня вовсе и не это беспокоит, – ответила Мишель. – Она уселась на свою жесткую постель и с вызовом смотрела в глаза Россу. – Я ненавижу запах свежей рыбы. Меня никто не заставит делать то, что мне не нравится.

– Никто и не заставляет тебя идти против собственной воли, Мишель. Зачем все эти сцены?

– Я хочу домой, – заявила она.

– Мы только вчера сюда приехали.

– Здесь холодно, нет никаких удобств, куча насекомых и... Короче, все это просто ужасно.

– Если тебе так плохо, то я могу отвезти тебя домой. Но потом вернусь сюда.

Мишель передернуло от злости, но она знала, что ни за что не уедет без Росса. Пусть ей даже придется чистить рыбу и есть ее сырой все оставшееся время.

– Перестань, милый! – хихикала Лиза, отбиваясь от приставаний Стивена. – Здесь неудобно. Трава колется.

– Я подстелю куртку, – охрипшим голосом сказал Стивен, покрывая поцелуями шею Лизы. – Я умираю, как хочу тебя.

– Рыбалка действует на тебя возбуждающе? – рассмеялась Лиза.

– Ты действуешь на меня возбуждающе.

Они упали в траву, и Стивен впился губами в губы Лизы. Он уже почти стянул с нее джинсы, но опомнился и, сняв с себя куртку, бросил ее на землю.

– Не трудись, мы все равно на ней не уместимся, – сказала Лиза и притянула Стивена к себе.

Они недалеко ушли от лагеря, но были уверены, что никто им не помешает. Всех остальных сморил послеобеденный сон.

Лиза застонала, когда Стивен вошел в нее, и выгнулась ему навстречу. Секс на свежем воздухе, пожалуй, имеет свои прелести. Как и свои недостатки. Лиза не могла не думать о том, что кожа наверняка будет расцарапана.

Наконец оба в изнеможении оторвались друг от друга.

– Мне следует поскорее надеть трусики, – сказала Лиза, улыбаясь. – Здесь такое количество муравьев, что я уже опасаюсь, а не улеглись ли мы на муравейник.

– Прости, Лиза, я не мог больше сдерживаться. Вчера мы уснули как убитые, а сегодня слишком рано встали из-за этой рыбалки. – Стивен помог Лизе подняться и найти разбросанные вещи. – Пойдем, посидим на берегу. Кстати, вода не такая уж и холодная.

– Может быть, я потом поплаваю, – задумчиво сказала Лиза.

– Нет, я не разрешаю. – Стивен постепенно вживался в роль главы семьи. – Не хочу, чтобы ты простудилась.

Обнявшись, они спустились к озеру и уселись на траву.

– Красиво здесь, правда? – спросил Стивен.

– Не то слово. Я очень рада, что Диана и Крис привезли нас сюда. А вот Мишель, похоже, не в восторге.

– Еще бы! Она создана для того, чтобы быть хозяйкой светских раутов, а вовсе не для такой жизни на природе.

– А я, по-твоему, не гожусь на роль хозяйки раутов?

– Я вовсе не хотел тебя обидеть, – спохватился Стивен.

– Да я и не обижаюсь.

Лиза задумалась о том, является ли восхищение, невольно прозвучавшее в голосе Стивена, когда он говорил о Мишель, отголоском его былой страсти. Или же остатки этой самой страсти до сих пор не дают ему покою?

– Осторожнее, ты свалишься в воду. Не пытайся грести быстро. Поднимай весла одновременно и плавно опускай их в воду.

Диана была плохой ученицей. Она никак не могла справиться с веслами и начать грести так, как учил ее Крис.

– У тебя слишком слабые руки, – сказал он. – Что и неудивительно. Ты чересчур худая.

– Хочешь, чтобы я растолстела так, чтобы перестала влезать в лодку?

– Ну не так сильно, но прибавить немного в весе тебе не помешало бы.

– Уж извини, ничего не могу поделать со своей нескладной фигурой, – ухмыльнулась Диана. – Сколько я ни пыталась пополнеть, у меня ничего не получается.

– Ты плохо стараешься... Не так резко, Диана! Я же сто раз тебе говорил.

– Я не могу, – сдалась она, отпуская весла. – Греби сам.

– А что будет, если ты окажешься посреди этого озера одна? Как доберешься до берега?

– Не могу представить себе такую ситуацию. С какой радости меня понесет одну кататься в лодке?

– Все может быть.

Они поменялись местами, и теперь Крис взялся за весла. Несколькими уверенными взмахами он выровнял курс, и лодка неспешно поплыла вдоль берега.

– Что скажешь о нашем отдыхе? – поинтересовался Крис.

– Мое мнение почему-то интересует всех, – вздохнула Диана. – Не стоило нам брать Мишель, вот что.

– А я говорил тебе.

– Только не надо этого «я же тебе говорил». Я и сама осознаю свою ошибку, Крис.

– Этот Росс в общем ничего. Хотя я был уверен, что он белоручка.

– Он не впервые в таких условиях.

– Я понял. Но вот эта блондинка страшно действует мне на нервы. Так и хочется схватить ее за шиворот и искупать в озере.

– Возможно, это пошло бы ей на пользу, – пробормотала Диана.

– Как тебе сегодняшняя сцена с рыбой?

– Она рыбу терпеть не может. Я совсем забыла об этом.

– Дело не в том, может она терпеть рыбу или нет. Мы приехали сюда все вместе, вроде как большой семьей. А Мишель то и дело портит всем настроение. Вечно чем-то недовольна.

– Она всегда такая.

– Ну нет, Диана, твоя Мишель та еще штучка. Я-то видел, какой ласковой она может быть, когда ей надо чего-то добиться от человека. Просто патока и мед.

– Не обращай на нее внимания. Ее все равно нельзя изменить.

– Я бы изменил, если бы она попалась мне в руки, – проворчал Крис, и, поскольку он говорил тихо, Диана его не услышала.

7

Мишель грустно сидела у окна и смотрела, как ветер гнет деревья. Со вчерашнего дня зарядил дождь, и, судя по всему, улучшения погоды не предвиделось. Россу же, казалось, все нипочем. Он каждое утро куда-то исчезал вместе со Стивеном и Крисом.

– Охотники-рыболовы, – ворчала Мишель. – Встретился бы вам медведь на ваши дурные головы.

Лиза и Диана наслаждались тишиной и покоем, радуясь тому, что им ничего не нужно делать, никуда не надо спешить. Мишель изнывала от скуки, проклиная тот час, когда захотела сюда поехать.

Но я же не знала, что будет так, оправдывала она себя.

Однако Мишель уже была готова к тому, чтобы попросить-таки Росса отвезти ее домой. И пусть он остается здесь хоть навсегда.

Я сойду с ума, если просижу на одном месте оставшиеся полторы недели! Что может быть хорошего в ловле рыбы и кострах?

Мишель с тоской взглянула на свою так и оставшуюся не распакованной сумку с вещами. Несмотря на все предупреждения Росса, Мишель захватила-таки пару платьев и лучшие туфли, в надежде на... А на что же она надеялась? На то, что будет разгуливать в вечернем платье по лесу?

Вот дура! – ругала себя Мишель. Мои платья отсыреют и будут испорчены. Пусть только попробует потом Росс не возместить мне убытки!

Услышав голоса, Мишель снова уставилась в окно. В лагерь вошли трое мужчин, ставших теперь неразлучными друзьями. Словно не было дождя и пронизывающего ветра – Крис был обнажен по пояс.

Горячий мужчина, подумала Мишель и в подтверждение своим мыслям почувствовала жар, разлившийся внизу живота. Капельки пота и дождя блестели на тугих мышцах Криса. Словно ожившая статуя древнего божества он вышагивал впереди всей компании.

Он, конечно, туповат и чересчур примитивен, продолжала размышлять Мишель, не отрывая взгляда от обнаженного торса Криса. Однако за такое тело можно простить недостаток ума. Теперь я понимаю, почему Диана так держится за Криса. Интересно, каков он в постели?

Мишель плотоядно облизнула губы и тихонько вздохнула. В дом ввалился Росс.

– Ну и приключение! – воскликнул он, стягивая с себя насквозь мокрый свитер. – Мы чуть не утопили лодку. Да что там! Чуть сами не утонули! Зацепились за корягу, и лодка дала течь. Ели выбрались. Если бы не Крис, мы со Стивеном наверняка утонули бы вместе с нашей лодчонкой!

– Да, Крис просто умница, – пробормотала Мишель. – Диане невероятно повезло с ним.

– Ты что-то сказала? – Голова Росса вынырнула из сухого свитера, который он надевал.

– Пойду проведаю Диану, – сказала Мишель.

– Ты оставишь меня здесь одного? – Росс обнял ее за талию.

– Да, – безжалостно ответила Мишель, вырываясь из его объятий. – Если захочешь есть, то... Приготовь что-нибудь сам.

– Ладно, я все равно хотел немного отдохнуть и почитать книгу. А ты иди, общайся с подругой.

Росс упал на кровать и с видимым удовольствием потянулся.

– Эх, не привык я рано вставать, это факт.

Мишель показала ему язык и вышла из домика. Она просто не могла отказать себе в удовольствии еще раз полюбоваться телом Криса. Наверняка он еще не успел одеться. Судя по всему, ему было вовсе не холодно без рубашки.

Она постучала в дверь домика Дианы и услышала голос Криса:

– Да! Входите.

Мишель не стала дожидаться повторного приглашения и перешагнула через порог.

Небывалая удача! Крис один! Он вытирал волосы огромным полотенцем и был все еще без рубашки.

– Привет, Крис. А где Диана? – для приличия спросила Мишель и без приглашения уселась на стул.

– Утро доброе, Мишель. Диана, наверное, у Лизы. Загляни туда.

– Говорят, вы сегодня чуть не утонули. – Мишель и не думала уходить.

Крис кинул полотенце на кровать и пригладил расческой волосы. В зеркале он заметил, с каким выражением лица разглядывает его Мишель.

Вот это да! А ведь эта девчонка хочет меня! – подумал Крис. Ни стыда ни совести. Какая приличная женщина может позволить себе так откровенно разглядывать чужого мужчину? Мужчину своей лучшей подруги, между прочим.

Однако Крису было приятно такое внимание. Он привык, что женщины смотрят на него восхищенно, но с таким откровенным вожделением, как Мишель, его рассматривали редко. Приличные женщины не могли позволить себе показывать свои тайные желания.

– Ну да. Наша лодка наткнулась на корягу.

– Ага, – в тон ему отозвалась Мишель, не сводя глаз с его мускулистых рук.

Крис откашлялся.

– Так вот, о Диане, – напомнил он. – Я говорю, тебе следует поискать ее у...

– У Лизы, я поняла. Просто хотела немного поболтать с тобой.

– Да? И о чем же?

Мишель расстегнула несколько верхних пуговиц на блузке, словно ей внезапно стало жарко.

– Дело в том, Крис, что вы, я имею в виду тебя, Росса и Стивена, развлекаетесь на полную катушку, тогда как нам, женщинам, совершенно нечего делать.

– Так найдите себе занятие, – грубовато ответил Крис, который начинал нервничать от ее жарких взглядов.

– Интересно, какое же? Соревноваться в кулинарии? Кто лучше приготовит рыбу, от которой всех уже тошнит?

– Просто отдыхайте.

– Ничегонеделанье не самый лучший отдых. Мы умираем от скуки.

– И что же ты предлагаешь? – рассердился Крис.

– Возьмите хоть раз нас с собой!

– Кто вам мешает взять удочки и...

– Нет, я не об этом. Здесь есть река, можно отправиться в путешествие на лодках. Всем вместе. Все лучше, чем сидеть в этих домиках.

Крис открыл рот.

– Мы всегда плавали на байдарках, но я даже не стал предлагать на этот раз.

– Это почему же?

– Никак не думал, что это может заинтересовать, например, тебя.

– Думаешь, я такая трусиха, что предпочту просидеть все время отдыха на одном месте, не отходя от домика и на три шага?

– Нет, я вовсе так не думал... Впрочем, да, я так и думал. Извини, Мишель, но ты вовсе не производишь впечатления храброй женщины.

– А какое впечатление я произвожу? – вкрадчиво спросила она и подалась вперед.

В этот момент за дверью раздались шаги и в домик вошла Диана. Она удивилась, когда увидела Мишель, но не подала виду.

– Привет. Стивен сказал мне, что вы...

– Чуть не утонули, – закончил за нее Крис. – Я потом тебе расскажу, как было дело.

– Ты ко мне, Мишель? – спросила Диана и тут же почувствовала глупость своего вопроса. Ну к кому еще могла прийти Мишель? Не к Крису же.

– Мишель предложила выйти на байдарках, – сказал Крис и наконец натянул на себя рубашку.

Диана открыла рот от удивления.

– Да ну? Серьезно, Мишель?

– Очень даже серьезно. Озеро, разумеется, очень красивое. Но я не любитель праздного катания на лодочке. Мне нужен адреналин.

– Ты уверена? – снова спросила Диана.

Мишель поднялась. Она выглядела крайне раздраженной.

– Я видела, что в четвертом домике заперты лодки.

– Байдарки, – поправил ее Крис.

– Не важно, – отмахнулась Мишель. – И я предположила, что, наверное, те, кто тут отдыхал, не только ходили на рыбалку и валялись у себя в домиках, называя это отдыхом.

– Хорошо, – сдался Крис. – Я предложу сегодня вечером всем...

– Я сама расскажу о своей идее, – перебила его Мишель. – Сейчас же. А потом приду и сообщу, как остальные это восприняли.

– Ты? Вниз по реке? Мишель, это не простая речушка. Это горная река. Она опасна. К тому же вода слишком холодная и...

– Росс, ты можешь остаться, если хочешь, – сладко ответила Мишель. – А вода не такая уж и холодная. Я никогда не была мерзлячкой. И, между прочим, всего год назад бросила заниматься плаванием. Так что не бойся, не утону.

– Ты начнешь ныть через пять минут после того, как мы тронемся в путь, – прямо сказал Росс. – Именно этого я и опасаюсь.

– Волнуйся лучше за себя. Стивен и Лиза согласны. Я бы даже сказала, что они с восторгом восприняли мою идею.

– Не сравнивай себя с Лизой.

– А чем она лучше? – ощетинилась Мишель.

– Ты не привыкла к трудностям.

– Короче, ты остаешься, Росс? – холодно поинтересовалась Мишель.

– Разумеется, нет!

– Тогда прекрати меня отговаривать. Крис рассчитал маршрут. Путешествие займет ровно три дня. А потом мы вернемся.

– Не так уж и много.

– Мы разобьем палатки в понравившемся нам месте, – с энтузиазмом, который удивлял и пугал Росса, продолжала Мишель. – И будем, как одна большая семья.

– Что-то ты задумала, – произнес Росс. – Лучше признайся мне сразу.

– Отстань! – рассердилась Мишель.

Она вышла из домика, хлопнув дверью, так как решила, что не стоит тратить свое воодушевление на того, кто не может его оценить.

Все шесть человек стояли на следующее утро у берега реки, полностью готовые к путешествию. Крис критически осмотрел своих спутников и не нашел ничего, к чему мог бы придраться.

– Ладно, – сказал он. – Вы готовы. Еще раз предупреждаю, что путешествие будет непростым. Вы сами захотели этого, – напомнил он, глядя на Мишель. – Я много раз спускался вниз по реке. Кстати, возвращаться придется пешком. А это займет еще несколько дней.

– Не могу взять в толк, что это за река, – озабоченно сказал Росс, рассматривая карту.

– Та самая, что течет через весь наш город, – пришел ему на помощь Крис. – Только она берет начало здесь, а после того, как превращается в водопад, становится спокойной.

– Водопад? – встревожилась Лиза. – Не хочешь ли ты сказать, что нам предстоит сражаться с водной стихией?

– Мы не пойдем до водопада, – успокоил ее Крис. – Река перерезает плато и, кстати, это единственный путь, кроме того, каким мы приехали, чтобы добраться до города.

– К чему ты это говоришь? – спросила Диана, поёжившись.

– Просто довожу до вашего сведения, – безо всяких эмоций сказал Крис. – В случае чего, например, камнепада, мы сможем выбраться из лагеря только водным путем.

– Перестань нас пугать, – взмолилась Диана, – иначе я передумаю и никуда не поеду. Эта река и так не вызывает у меня приятных ассоциаций.

– Ну хватит разговоров! – вдруг вышла вперед Мишель. – Так мы простоим до вечера. Пора в путь.

Крис посмотрел на нее с уважением. Он начинал менять свое мнение по поводу «пустоголовой блондинки». Кажется, ее оговорили.

– Тогда в путь! – произнес он, и путешественники расселись по байдаркам.

Лодки были двуместными. Мишель милостиво позволила Россу управляться с веслом. В каждой паре, к счастью, был хотя бы один человек, для которого плавание на байдарках не было в диковинку.

– Я буду по очереди брать каждого из вас в свою лодку! – выкрикнул Крис. – Чтобы все научились управляться с течением!

Мишель чуть не захлопала в ладоши, но ей пришлось покрепче ухватиться за борт лодки, чтобы не выпасть из нее.

Что ж, по крайней мере, она окажется рядом с Крисом, даже не приложив к этому никаких усилий.

Путешествие началось. Бурный поток подхватил легкие лодочки и понес вперед. Мишель хотелось кричать от страха, но она не смела.

Сама затеяла все это, теперь терпи, сказала она себе. Она взглянула направо, где плыли Стивен и Лиза. У обоих были настолько сосредоточенные лица, что Мишель едва не расхохоталась.

Получим Криса, а потом займемся Стивеном, решила она. Хотя кто мешает мне действовать параллельно? Мне не нравится Лиза, мне разонравилась окончательно и Диана. Мне надоел Росс. В любом случае он от меня теперь никуда не денется. Росс так обходителен со мной в последнее время. Недаром говорят, что опасность сближает. И пусть опасное приключение началось только сейчас, видно, Росс его почуял уже давно.

Мишель ничуть не сомневалась в своих силах. В то время как Лиза и Диана находили себе развлечение в приготовлении пищи и обустройстве лагеря, Мишель решила развлечься самым доступным ей способом. Она очарует Криса и вернет себе Стивена. Такие игры нравились ей больше всего на свете.

– О, я так устала, что не могу даже руку поднять, – простонала Диана, когда путешественники вечером развели костер на берегу реки и устроились на ночлег. – Но день прошел так быстро! Думаю, следующие два пролетят так же, и нам будет совсем нечего вспомнить.

Мишель вытянула ноги и поморщилась от боли в мышцах. Она страшно устала, но решила ничем не показывать этого. Правда, Мишель понимала, что удается ей это плохо. Даже Крис выглядел изможденным. До Мишель сегодня так и не дошла очередь побыть в его лодке. Крис учил Стивена, Лизу и конечно же Диану, но Росс и Мишель остались не у дел.

Может быть, завтра, подумала Мишель, закрывая глаза. Она не чувствовала сейчас ничего, кроме ноющей боли в мышцах и усталости.

– Как ты, Мишель? – спросил Росс, заботливо кутая ее в свою куртку.

– Прекрасно, – произнесла она, как ей казалось, довольно бодрым голосом. – Можно было даже не останавливаться на ночлег.

Она услышала взрыв смеха и удивленно распахнула глаза. Все смотрели на нее и улыбались.

– Похоже, ты самая крепкая из всех нас, Мишель! – воскликнула Лиза. – У меня нет сил даже на то, чтобы сдвинуться с места.

Мишель кинула взгляд на Стивена. За все то время, что они находились в лагере, он не сказал ей и пары слов. Казалось, он избегает ее.

Ну ничего, подумала Мишель, совсем скоро ты снова будешь есть из моих рук. И ты тоже, Крис. Я обещаю.