Текст книги "Правильный выбор"

Автор книги: Люси Рэдкомб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Глава 3

Путь в загородное поместье Рея показался Стефани бесконечно долгим. Проехав по шоссе, они свернули на проселочную дорогу, и, наконец, вдали показался небольшой дом.

Дом был старинный, полон своеобразного очарования, но Стефани было не до красот. Едва ли здесь нравится Рею, только и подумала она, оглядевшись вокруг.

– Достался от тетушки, – сказал Рей, как будто читая мысли девушки. – И продавать я его не собираюсь. Этот дом хорош тем, что здесь я недосягаем. – Взгляд его был холоден и непроницаем.

Слово «недосягаем» насторожило Стефани. Ситуация постепенно выходила из-под контроля. Теперь важнее всего было сохранить спокойствие.

– Мое заточение никоим образом не повлияет на планы и действия Доминик. Она оставила тебя, Рей. Возможно, в эту самую минуту она…

– …стала миссис Дэниэл Шин, – улыбаясь закончил за нее Чедвик.

– Откуда ты?.. – Стефани пришла в ужас.

Он что, знал об обмане с самого начала?

Она как завороженная смотрела в его серые глаза. Холодная жестокость, которую она в них видела, была куда хуже, чем яростная злоба. Конечно, в один прекрасный день их секрет так или иначе раскрыли бы, но Стефани не ожидала, что ее разоблачат подобным образом.

– О намерениях твоей сестры было не так уж трудно догадаться. Я знал о существовании Дэнни Шина, но, по правде говоря, надеялся, что тот остался в прошлом. – Рей зажег в холле бра. Свет лишь подчеркнул строгие, будто вырубленные из камня черты его лица, отчего он показался ей еще более суровым.

– Она любит его!

– Мне искренне жаль его, – усмехнулся Рей, наклонив голову.

– Более того, я не хотела принимать участия в этом обмане, но, встретив тебя, изменила свое мнение. Если существует мужчина, заслуживающий того, чтобы его оставили прямо у алтаря, то это ты! – уже с наслаждением выкрикнула она. – Ведь тебя интересует только твое собственное «я» и власть!

Она перевела дыхание. Умно ли так вызывающе себя вести? Что ей говорила Доминик? «Ты не знаешь Рея. Он способен на все. Он постарается поссорить нас, навредит Дэнни. Он одержим идеей абсолютного контроля над деятельностью компании. Рей вынужден жениться, время поджимает. Кроме того, Чедвика не так-то просто провести!»

– Эрих говорит, что ты гениальный бизнесмен, – продолжила она уже спокойней. – Возможно, он прав. Но в людях ты не очень хорошо разбираешься, если решил, что Доминик вполне удовлетворится ролью твоей жены, что она с удовольствием будет исполнять свои обязанности, станет украшением твоего дома и будет рожать тебе здоровых детей. Моя сестра – импульсивное создание. Она согласилась на брак с тобой лишь потому, что это ей польстило. Мужчина, которого она любила, исчез из ее жизни, решив, что недостоин ее. Своим замужеством она хотела, с одной стороны, наказать его, а с другой – угодить отцу, удовлетворить его амбиции. Ведь Чедвики – такой знатный и старинный род! В любом другом случае она никогда не согласилась бы выйти за тебя замуж. Мне же выпало изменить ход событий. Если бы Доминик не побоялась сказать тебе правду, всего этого не произошло бы. Ты напугал ее!

– Никого я не пугал. Это была честная сделка, – возразил ей Рей.

Лицо его теперь отталкивало и привлекало одновременно. Не в силах выдержать его пристальный взгляд, она уставилась в какую-то темную точку поверх его плеча.

– Ты не можешь купить жену! – подытожила она.

Лицо Рея исказилось.

– Но мне необходима жена! Твоя сестра знала об этом. Она знала также и о том, что я потратил время на поиски девушки, которая не возражала бы против подобной сделки. Мое время ограничено. Я сделал все, чтобы избежать эмоциональных сцен, и, несмотря на это, оказался рядом с особой, находящейся постоянно на грани истерики!

– Ты мне абсолютно безразличен, и твои проблемы меня не волнуют, – сказала Стефани.

– Нет, они должны тебя волновать, потому что имеют отношение к твоему будущему! – Голос Рея был глубоким, бархатным и при этом полным злорадства.

– Не ходи вокруг да около! Говори, чего ты хочешь!

Чем скорее она покинет этот дом, эту страну и вернется к своей обычной жизни, тем лучше!

– Мне нужна жена и тебе придется стать ею вместо Доминик!

Стефани не поверила своим ушам.

– Ты сошел с ума! – выдохнула она. – У меня аллергия на брак вообще, а с тобой… Скажи мне, Рей, с какой стати я должна идти у тебя на поводу? Все говорят о твоем невероятном интеллекте, но я пока вижу только самодовольство да одержимость манией величия! Почему бы тебе не жениться на той глупышке, которая считает, что сам Бог послал ей тебя?

– У меня нет желания ломать жизнь Карин.

– А мне?!

– Ты согласилась заменить сестру, – напомнил он. – А теперь слушай внимательно. Я потратил много сил, чтобы вытащить нашу компанию из того состояния, в котором она оказалась по милости людей, ставивших собственное тщеславие и собственный интерес выше здравого смысла. Дед, ослабев, в последнее время был уже не в силах держать бразды правления в своих руках. Он прекрасно понимал, что происходит, и тем не менее позволил им это сделать, так как ему было интересно узнать, смогу ли я противостоять им, смогу ли сохранить творение всей его жизни. Дед всегда был игроком. – Рей искоса взглянул на Стефани. Она молча слушала, и в какую-то секунду он уловил что-то похожее на понимание в ее глазах. – Деду хотелось доказать мне, что я нужен именно в крайней ситуации и что я могу спасти дело. Он также знал, что я не позволю этим мошенникам лишить несколько сотен людей средств к существованию. И этим своим условием в завещании он хотел не только обеспечить мне руководство компанией, но и сильнее привязать к ней, породить во мне стремление передать ее своим детям. Я единственный профессионал в семье. Если женитьба – единственный способ не допустить дилетантов в нашу компанию, то я женюсь. И женюсь на тебе!

Рей говорил откровенно, и это подкупало. В это же время все его слова подтверждали самонадеянность. В каждом сказанном слове таилась и угроза.

– С какой стати я должна отвечать за причуды твоего деда? – возмутилась Стефани.

За кого он ее принимает, делая столь нелепое предложение? Нет, поправила она себя, не предложение, скорее, объявляя ей королевский указ.

– Я готов пожертвовать в какой-то степени своей свободой, убедив себя в необходимости этого шага.

– После этой фразы следуют аплодисменты? – съязвила Стефани. Но его взгляд заставил ее прикусить язык. – Будь реалистом, Рей. Тебе выгодно жениться. Вступив в брак, ты получишь очень много, сестра – гораздо меньше, а я – вообще ничего, – сказала она прямо, пытаясь примирительно улыбаться.

Но ее попытка изменить ситуацию оказалась безуспешной. Рей мило улыбался, но для Стефани эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

– Ты все сказала? Теперь скажу я: ты и твоя сестрица хотели повеселиться, не так ли? Это, должно быть, увлекательная игра, своего рода компенсация за все то, чего вы были лишены в детстве. Но теперь ведь ты не ребенок… – Его хрипловатый голос заставил Стефани вздрогнуть. – Ты взрослая женщина, и тебе следует знать, что подобные поступки не остаются безнаказанными.

– Что ты имеешь в виду?

– Нашу с Доминик договоренность! Мы согласились на сделку. И тут появляешься ты и начинаешь все разрушать. Даже не помышляй об этом! – Он произнес это так быстро и так резко, что Стефани показалось, будто пронесся ураган.

– Ты заключал соглашение не со мной, а с Доминик, – возразила Стефани.

– Мне кажется, ты с радостью согласилась занять ее место. – Он улыбался, и у Стефани перехватило дыхание от его чувственной улыбки и резкой смены настроения. Рей подошел к ней совсем близко. – Я не требую и не жажду любви! Я решил, что твоя сестра идеально справится с ролью моей жены. У нее достаточно опыта, чтобы оставить в стороне романтические иллюзии. Она умеет преподнести себя и не слишком серьезна – прекрасное сочетание, на мой взгляд. Мне казалось, что она была согласна выйти за меня замуж…

– Доминик во многом вовсе не такая, какой кажется, – стала объяснять Стефани, но червь сомнения заполз в ее душу.

Если бы в детстве все было наоборот и она росла с отцом, стала бы похожей на Доминик? Стремилась бы привлечь к себе внимание, компенсируя таким образом отсутствующую материнскую любовь?..

Размышления Стефани прервал спокойный голос Рея:

– Я больше не интересуюсь твоей сестрой.

– А я думаю, что ты лжешь! Она одурачила тебя, и ты не можешь с этим смириться. Теперь ты стремишься к реваншу. Вызови мне такси! Я устала от всего этого. Я поеду домой.

Рей так крепко взял ее за плечи, что Стефани вскрикнула.

– Отпусти меня!

– Насколько тебе дорога твоя сестра?

– Сомневаюсь, что ты способен это понять, поэтому не стану докучать тебе подробностями!

Рей наклонился к ней. Никогда прежде она не видела так близко его лицо. Она заметила небольшой шрам на его щеке – белая, едва заметная ниточка, – рассмотрела форму губ… Ее охватывало смятение.

– А как твоя сестра посмотрит на то, что ее муж окажется на улице и уже никогда не сможет устроиться на работу? – задумчиво спросил он, как бы размышляя над своим собственным вопросом.

Стефани замерла, побледнев.

– У Дэнни есть работа. Он прекрасный специалист, и его очень ценят в Штатах. Ты не можешь ничего ему сделать. – Но в ее голосе появилась неуверенность.

Стефани становилось не по себе. Глядя в холодные глаза своего противника, она поняла теперь, почему сестра считала себя и своего жениха в безопасности лишь по другую сторону океана. Но сейчас, возможно, их не спасет и огромное расстояние…

– Наверное, ты знаешь, а может быть, и нет, что у меня были и до сих пор существуют связи в нашем бизнесе. Владелец компании, в которой работает ваш дорогуша Дэнни, – мой друг.

– Мужская дружба, как трогательно, – заметила Стефани с издевкой, но лицо ее побледнело.

– Честно говоря, это я помог Дэнни получить это место.

– И я так понимаю, сделал это вовсе не по причине душевной щедрости…

Он посмотрел на нее, будто услышал какую-то глупость, не достойную его замечания.

– Отправив Шина за океан, я решил обезопасить себя, чтобы уже не сомневаться в верности Доминик. – Он пожал плечами и, увидев на ее бледном лбу испарину, опустил руки. – Но меры предосторожности не помогли. Теперь мне стоит только позвонить, как тут же его положение резко изменится. Хозяин фирмы мне не откажет. За ним – должок. Все необычайно просто.

– Подобный шаг заслуживает презрения, – с трудом произнесла Стефани. – Она прижала пальцы к вискам – казалось, голова вот-вот взорвется. – Это шантаж!

– Ставки высоки. Если тебе все это противно, то лучше было с этим не связываться. Но ты уже связалась, не так ли? Мне представляется, ты думала, это будет что-то вроде развлечения. – Он не отрываясь смотрел на ее высокую полную грудь под тонкой тканью платья. – Пора выяснить, насколько важно для тебя счастье сестры.

Такой красивый голос, как у него, должен быть теплым и мягким, подумала Стефани. Его же был холоден и тверд.

– Ты легкомысленная, ищущая удовольствий девица, но у тебя есть одна слабость. Это твоя сестра. Вот почему, я думаю, ты выйдешь за меня замуж, Стефани.

– У меня своя собственная жизнь, работа! Я нужна матери!

Как заставить Рея понять, что его предложение неприемлемо? Она вспомнила слова Доминик: «Всего два дня, Стефани. Больше я ни о чем не прошу. Это всего лишь мера предосторожности». Почему же она так умоляла?

– Уверен, что ты выполняешь ответственную роль, греясь в лучах славы матери. Но я очень сомневаюсь, что она не может без тебя обойтись. Людям, лишенным таланта, видимо, не так-то просто быть рядом с теми, у кого он есть, но тем не менее они находят общий язык. А отсутствие характера выдается за преданность.

– Негодяй! Вначале я никак не могла понять, почему Доминик была так убеждена, что ты станешь мстить, если она разрушит твои планы. Но у нее были основания бояться, верно? Ты переходишь все дозволенные границы! В тебе нет ни капли благородства! Разрушить жизнь двух людей, чтобы оказаться на вершине этих развалин… Отвратительно!

Стефани вся дрожала. Слезы негодования застилали ей глаза. Не видя ничего перед собой, она сделала шаг вперед, пытаясь ударить его. Но Рей с легкостью устоял перед такой атакой и через мгновение уже прижимал девушку к своей груди, слыша, как сильно бьется ее сердце.

На нее обрушился поток незнакомых ей чувств, которые в эту минуту ее совсем не радовали. Попытки высвободиться оказались тщетны. Ей с ним не справиться!

– А может быть, у тебя был собственный план? Может, тебе надоело крутиться вокруг избалованной знаменитости? Может, не захотелось упускать возможность заполучить богатого муженька? – Он цинично скривил губы, а она оцепенела. Его улыбка пугала, но вместе с тем и зачаровывала. Не об этом ли обаянии Чедвика говорила Доминик? Стефани неожиданно для себя почувствовала досаду, представив, что он так же улыбался и сестре.

– Ты обожаешь себя, не так ли? Я… я… – Она начала запинаться и от злости топнула ногой.

И тут вновь раздался раскатистый смех. Однако веселость в один момент исчезла с лица Рея. Стефани ужаснулась: на нее смотрел свирепый хищник с завораживающими горящими глазами. Испытующий взгляд Рея, который должен был бы вызывать неприязнь, стал согревать ее.

Он нежно прикоснулся губами к ее губам, и Стефани откликнулась всем своим существом. В ней разгоралось ответное чувство, негодование постепенно проходило, уступая желанию быть с ним. Она крепче прижалась к Рею, окунаясь в водоворот сладчайших чувств. Его рука скользнула по верху платья и обнажила безупречное округлое плечо. Рей наклонился и коснулся плеча губами, и желание, подобно клинку, пронзило Стефани.

Он смотрел на нее из-под густых темных ресниц.

– Брак со мной вознаграждается, – задумчиво протянул он и коснулся языком ямки у основания шеи. – Странно… ты как две капли воды похожа на свою сестру. Да, я считаю ее красивой, но у меня никогда не возникало желания сделать ей больно или сорвать с нее одежду и тут же на ковре заняться с ней любовью.

Его слова отрезвили Стефани. Осознав все безумие случившегося, она вырвалась из его рук.

Что же она наделала? Стефани была в отчаянии. Взглянув на Рея, она увидела, что рубашка его расстегнута, а пиджак валялся на полу в другом конце комнаты.

– На свете нет того, что могло бы компенсировать брак с тобой. И, уж конечно, не несколько поцелуев, – усмехнулась она, с трудом отрывая свой взгляд от красивого мужчины, стоящего перед ней. – Не обманывай себя!

Сощурив глаза, он внимательно посмотрел на нее. Трепещущая жилка на шее и легкая испарина на лице выдавали волнение девушки. Дыхание Рея постепенно выравнивалось.

– Ты хочешь сказать, что этот поцелуй не доставил тебе удовольствия?.. – Пожав плечами, он начал застегивать рубашку. – Я хочу предупредить тебя как мать моих будущих детей: обоюдное физическое влечение играет положительную роль.

– Доминик была права – ты не раскаиваешься в своих поступках! Ты действительно способен искалечить жизнь человеку, не причинившему тебе зла. Неужели ты не чувствуешь угрызений совести, шантажируя людей? Или подобное поведение для тебя в порядке вещей?

Она внимательно вглядывалась в его лицо в надежде найти в нем хотя бы признаки раскаяния, хотя бы что-нибудь, что позволило бы ей считать его угрозы пустыми. Стефани не была знакома с Дэнни, никогда его не видела, но ее сестра восторгалась им, говорила, что он слишком хорош для нее. А вот Чедвику было все равно, хорош он или плох. Человек не имел для него значения, а цель всегда оправдывала средства!

– Ты должен иметь в виду, что сегодня мне пришлось оставить Эриха гораздо раньше, чем этого хотелось бы. – Она надула губы и молча похвалила себя за собственную изобретательность. – Мне не хотелось подавать ему ложные надежды.

Складки у рта Рея стали глубже, а глаза сердито блеснули. Эгоисту больно мириться с тем, что ему есть замена, подумала Стефани.

– Эрих тоже участник вашего заговора?

Опять угроза! Слава Богу, Эрих сам мог постоять за себя. Так приятно не нести ответственности за другого человека, подумала Стефани.

– Нет, он был недоволен им, – ответила она, не солгав.

– Ему, видно, приходится многое терпеть…

На лице Стефани промелькнуло раскаяние.

– Да, он терпелив.

– Был терпелив!

– За шантажом следуют угрозы, так же как ночь сменяет день, – констатировала она с показным равнодушием.

Да, он загнал ее в угол, но в душе она никогда не покорится. Стефани обхватила себя руками. Движение это не ускользнуло от Рея, и он взглянул на Стефани так, что ту бросило в жар.

– Конечно, с помощью шантажа ты способен заставить меня выйти за тебя замуж, но не надейся, что это доставит мне удовольствие, да и тебе тоже!

– Все зависит от того, что подразумевать под удовольствием.

Эти слова чуть не вывели из себя Стефани, но ей удалось сдержаться.

– Интересно, какие порядки ты собираешься завести в доме? Я должна их знать, ведь я твоя будущая жена! – не без издевки произнесла она.

– Думаю, есть смысл не затягивать с рождением ребенка. Я должен быть уверен в продолжении своего рода.

Стефани задохнулась от неожиданности.

– А ты разве об этом не задумывалась? – спросил он, видя ее реакцию. – В отличие от Доминик, полной самомнения и считающей, что ни один мужчина не видит обмана за пустыми обещаниями, тобою руководит страсть. Я убедился, что ты действуешь не раздумывая. Ты ведь выросла в богемной обстановке и поэтому считаешь ее нормой. И ожидать от тебя чего-нибудь другого было бы странно. Ты темпераментная женщина, для которой случайные связи вполне естественны. – И он пожал широкими плечами, выражая свое презрение. – Но все это хорошо, пока ты Стефани Хилл, а для семьи Чедвик это неприемлемо. Твоя сестра обладает изяществом и благоразумием, у тебя же они полностью отсутствуют. Поэтому тебе придется прекратить связи с другими мужчинами.

– По-моему, ты здорово рискуешь, связывая свою жизнь с такой особой, как я! – Не без вызова заявила Стефани.

– Да, рискую, – подтвердил он. – Едва ли я выбрал бы в жены тебя, будь у меня другие варианты…

– Только не тебе говорить о высокой морали! – прервала его Стефани, четко произнося каждое слово. Почему у него складывается такое превратное мнение о ней? Он представляет ее какой-то страстной непредсказуемой сиреной. Ее, Стефани, прагматичную до мозга костей! – Мораль не помешала твоему желанию сорвать с меня одежду!

Или с любой другой приглянувшейся тебе женщины, с горечью подумала она, покраснев еще сильнее и уже жалея, что так разволновалась.

– По правде говоря, я бы предпочел снять твою одежду… очень медленно. – Его густые темные ресницы опустились, и взгляд заскользил по ее фигуре.

Блеск его серых глаз смущал ее… Неужели она всегда будет чувствовать себя такой уязвимой перед его сексуальностью? Неужели она не в силах устоять перед ее разрушительной силой? Его голос… его слова… Стефани почувствовала, что ее тело стремится к Рею. От отчаяния ей захотелось кричать.

– Ты, вероятно, думаешь, что я все это делаю из-за желания спать с тобой, – тихо сказал он. – Забудь об этом, моя дорогая. Я никогда не смешиваю дело с удовольствием. Развлечься с тобой я мог бы и не женясь. – От столь откровенного цинизма Стефани стало не по себе. – Я не ревнивый любовник. Я просто человек, который старается спасти то, что ему дорого… Притом мне вовсе не хочется обзаводиться неразборчивой женой, – добавил он тихо, но зловеще.

– Но я не стремлюсь к замужеству! Ты, должно быть, не в себе, если хочешь жениться на женщине, которая ненавидит тебя!

– Жертвовать – значит воспитывать характер, – строго подчеркнул Рей. – У нас есть шанс узнать, насколько правдиво это изречение.

– Для тебя имеет значение только твоя драгоценная компания и ничего больше! – Стефани с трудом сдерживала слезы. Чедвики, вероятно, не плачут, подумала она. Люди для них – просто пешки.

– Я не приглашал тебя участвовать в этой игре, но раз ты согласилась, ты будешь играть по моим правилам!

– Дэнни ни сном ни духом не повинен в том, что произошло, а ты рад испортить ему жизнь, так что даже не пытайся говорить, что у тебя есть на это причины. А что случится, если я нарушу твои правила?

Он улыбнулся, и у Стефани в жилах застыла кровь.

– Думаю, эту тему лучше не обсуждать, дорогая.

– Я хочу домой! Я замерзла и не намерена проводить здесь ночь с тобой.

– Как восхитительно, что ты придерживаешься старых добрых традиций и не хочешь раньше времени исполнить свой супружеский долг! Странно, но мне показалось, что твое… возбуждение некоторое время тому назад говорило о другом.

– Отвези меня домой!

Его испытующий взгляд был недолгим. Увидев ее побледневшее лицо, он согласно кивнул.

– Да, мне еще нужно поговорить со своей семьей. Тебе же предстоит придумать правдоподобное объяснение тому, что замуж выходит не Доминик, а ты.

– Отец никогда не согласится на мой брак с тобой!

Вся во власти отчаяния, понимая, что в том, что она оказалась в данной ситуации, есть и ее вина, Стефани застыла с поникшей головой.

Рей, улыбнувшись, взял ее за руку и повел к двери.

– Насколько я понимаю, ты не хочешь пить кофе. Кстати, мне кажется, было бы неплохо объявить наш союз браком по любви.

Стефани остановилась как вкопанная.

– Ты собираешься обнародовать…

– Я не намерен никому ничего объяснять, – сказал он надменным тоном.

– Самодовольство не идет мужчине, – тихо пробормотала Стефани, плетясь за Реем к машине.

– Там, сзади, есть плед, если тебе холодно, – предложил Рей, когда Стефани быстро застегнула ремень безопасности, не желая повторения того, что произошло по дороге сюда.

– Твоя трогательная забота обо мне согревает мне сердце. – Стефани взяла с заднего сиденья плед и накинула на плечи.

– Невеста с красным носом будет плохо смотреться на странице светских новостей, – заметил Рей.

И Стефани, зло взглянув на него, укуталась в большой теплый плед.