Текст книги "Правильный выбор"

Автор книги: Люси Рэдкомб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Спасибо, при случае воспользуюсь им, – бодро заявила она, желая, чтобы краска как можно скорее сошла с лица. – Я с удовольствием выпью чаю.

Рей дотронулся до ее подбородка. От этого легкого прикосновения зрачки Стефани расширились, в горле пересохло от волнения. Она увидела, как у Рея в глазах вспыхнули огоньки и тут же погасли.

– Как скажешь… – И он вышел из комнаты.

Стефани опустилась на диван совершенно обессиленная. Удалить зуб – ничто по сравнению с подобной беседой! Но отдохнуть ей не удалось. Не прошло и нескольких минут, как перед ней появилась юная Карин. Стефани тихо застонала.

– Ты, наверное, считаешь себя очень умной, – усмехнулась девушка, решив не тратить слова попусту.

Стефани улыбнулась. Без макияжа Карин выглядела намного симпатичнее.

– Ты ничего не выиграешь, если и дальше будешь разыгрывать подобные мелодрамы, – благожелательно сказала Стефани. Но Карин не восприняла дружеский совет, щеки ее вспыхнули.

– Думаю, вы оба не упустили случая хорошенько посмеяться надо мной! – вспылила она. – Рей не любит тебя и никогда не полюбит!

Стефани почувствовала себя беспомощной. Она уже была готова сказать Карин, что есть вещи гораздо хуже, чем нелюбовь Рея, но решила промолчать.

– Он до сих пор любит свою первую жену Полу! – Карин язвительно улыбнулась и победно посмотрела на Стефани, не сумевшую скрыть удивления. – Он никогда никого не полюбит, и все это знают. Но я в силах сделать его счастливым. С тобой же можно только развлечься.

– Возможно, все это так! Но кольцо на моей руке, – спокойно возразила Стефани, выставляя огромный бриллиант, сверкавший на ее левой руке.

На глаза девушки вновь навернулись слезы.

– Вероятно, его купила секретарша Рея! – И она исчезла так же мгновенно, как и появилась, чуть не сбив с ног горничную, несшую чай.

Оставшись наконец одна, Стефани с наслаждением стала пить ароматный чай, стараясь успокоиться. Значит, Рей был когда-то женат. Но сейчас он один – так что же произошло в его жизни?

Умирая от любопытства, Стефани уже жалела, что рядом нет Карин – она бы выпытала у девушки всю подноготную! Но, с другой стороны, Рей Чедвик не должен ее волновать, и поэтому все его истории – не для нее! Всего лишь два коротких дня, и она никогда больше не увидит его!

Глава 2

Когда Рей подвез Стефани к галерее, той стало не по себе. Как несправедлива к ней сегодня судьба! Именно здесь совсем недавно с огромным успехом проходила выставка ее матери. И Стефани была на ней секретарем и главным распорядителем – вместе с владельцем галереи она занималась всеми организационными вопросами. И сейчас не узнать Стефани здесь не могли!..

Я – Доминик, напомнила она себе, подавляя охватившую ее панику. Тем временем Чедвик уже открыл ей дверцу машины. Люди ожидают увидеть Доминик, подумала Стефани, ее они и увидят! Она соскользнула с сиденья, и плотно прилегающая юбка, которую выбрала для нее сестра, приподнялась, приоткрыв кружева там, где виднелись края чулок. Надеясь, что ее никто не видит, Стефани быстро одернула подол.

Этот жест не ускользнул от Рея. Стефани, заметив его любопытный взгляд, сердито сдвинула брови – он поднял глаза, и девушка увидела в них лишь легкое нетерпение. Галантно придерживая Стефани за руку, Рей провел ее в открытые стеклянные двери галереи.

– Это получается у тебя само собой или все подстроено, чтобы возбудить мой аппетит? – тихо спросил он, наклоняясь к ней и одновременно кивая головой одному из своих знакомых.

– Получается что? – с недоумением спросила Стефани, окидывая взглядом толпу модно одетых людей и боясь найти в ней знакомые лица.

Входя с Реем в зал, она чувствовала себя крайне неловко. Десятки голов тут же повернулись в их сторону. Люди смотрели на Реймонда Чедвика так же, как иногда смотрят на восход Луны в ожидании предсказаний. Никогда еще Стефани, оказавшаяся вдруг в центре внимания, не чувствовала себя настолько не в своей тарелке.

– Дразнить… Хватает даже этой малости, чтобы слюнки потекли. Кружева, ножки… – добавил Рей на случай, если Стефани не поняла намека.

Он наклонился к девушке, и Стефани ощутила на шее его дыхание.

– Это чистая случайность, не более, – сказала Стефани, старательно изображая искренность.

Рей неодобрительно сдвинул брови.

– Моей жене лучше избегать подобных случайностей.

– Думаю, никто не заметил в тот момент…

– Рей! Так ты все-таки приехал, да и опоздал всего лишь на час! Превосходно! – Прямо у плеча Стефани раздался твердый ироничный голос.

– Я не спал всю ночь, мама. – Рей и не думал извиняться, зато демонстративно, по-хозяйски, обнял свою спутницу за талию.

Серые, темнее, чем у сына, глаза женщины, стали холоднее, когда она встретилась взглядом со Стефани.

– Избавь меня от подробностей, – процедила миссис Чедвик.

Стефани надеялась увидеть добродушную, симпатичную женщину, довольно полную и доверчивую. Но эта холеная, высокая, сухая дама со строгими чертами лица развеяла ее иллюзии. Невозможно было представить, что кто-то способен обмануть эту женщину!..

– Я работал, а не развлекался, мама.

– В твоей жизни отсутствует гармония.

– Позволь мне самому судить об этом! – Терпение его явно было на исходе.

– Я хочу поговорить с тобой… наедине.

Манера поведения не слишком заботит Чедвиков, возмутилась про себя Стефани.

– Не обращайте на меня внимания. Я пойду пройдусь, – сказала она спокойным тоном, но глаза ее сверкнули.

Я – Доминик… я – Доминик, твердила про себя Стефани, оставляя без внимания приветствие одного из гостей, которого хорошо знала. Слава Богу, что все это очень скоро закончится, успокоила она себя.

– Да, дорогая, полюбуйся пока картинами…

Напускной заботливый тон матери Рея раздражал.

– Ах, да… картины… Я совсем забыла, – сказала она рассеянно. Очень часто ее сестра, когда это было ей выгодно, с легкостью разыгрывала из себя невежу. Сейчас Стефани поняла, почему она это делала. Она также поняла, как ей везло – о ней никогда не судили только по внешнему виду.

Мать Рея взглянула на нее с презрением, что, впрочем, не стало для Стефани неожиданностью, Рей же, смотревший на нее проницательным взглядом, был явно озадачен. Не так-то просто провести его, призналась сама себе Стефани. Он видел то, чего многие не замечали.

– Талантливо. Да, Стефани?

Она автоматически кивнула головой, услышав над ухом знакомый голос.

– Чрезвычайно… – начала она, но тут же спохватилась: – Эрих, что ты… – От порывистого объятия у нее перехватило дыхание. Все присутствовавшие расступились и в удивлении смотрели на хрупкую темноволосую девушку в руках широкоплечего мужчины.

– Как мне следует называть тебя – Доминик? – Он понимающе подмигнул.

– Надеюсь, ты не выдашь меня, правда? – улыбнулась она. Неожиданно ей в голову пришла ужасная мысль. – Мама здесь? – спросила она, удерживая себя от того, чтобы не оглядеться вокруг.

– Твоя мать сейчас на яхте в Средиземном море.

– Почему же ты не с ней? – поинтересовалась она, заподозрив неладное.

– Я не в настроении соперничать с очередным юным Аполлоном, да и солнце там слишком жаркое! Кроме того, я новый владелец этой галереи.

– Ты?! – воскликнула она. – Вот это да! Ты ведь занимался автомобилями!

Эрих, самый преданный поклонник матери, был несказанно богат, но о его деловых интересах Стефани не имела ни малейшего представления. Тем не менее, и это она знала наверняка, искусство в его увлечения не входило, по крайней мере до сегодняшнего дня.

– Я ищу себе менеджера. Вместе мы справимся, – сказал он в ответ на ее удивление и улыбнулся. – Тебе была бы интересна такая работа?

– У меня уже есть работа.

Несмотря на вереницу молодых людей, иногда молодых просто до неприличия, появлявшихся рядом с матерью и вскоре исчезавших, Эрих был с ней всегда. Он стал как бы неотъемлемой частью ее жизни, хоть его положение оставалось довольно неопределенным. И сейчас, увидев его здесь одного, Стефани почувствовала замешательство.

– Жаль. Если бы тебя не было поблизости, моя дорогая, возможно, Джоан ценила бы меня немного больше. Ты слишком ублажаешь ее, – сказал он. – Так что же с тобой происходит? По-моему, ты уже слишком взрослая для шарад. Я спросил об очаровательной молодой леди, и мне сказали, что это мисс Доминик Хилл, которая скоро станет членом семейства Чедвик.

– Как же ты узнал, что это я, а не Доминик?

– Наклон головы… походка. Вероятно, я слишком хорошо знаю девушку, скрывающуюся под новыми одеждами. Меня обмануть очень трудно.

– Вижу, ты не скучала…

Стефани вздрогнула, услышав голос Чедвика.

– Рей, это… – Стефани повернулась, начав что-то объяснять, но, увидев недобрые глаза своего «жениха», умолкла. Она была уверена что Рей слышал последнюю фразу Эриха. Можно было себе представить, какой смысл он уловил в этих словах.

– Эрих, я не знал, что ты здесь. – Рей протянул ему руку.

Стефани наблюдала за мужчинами с растущей тревогой. Эрих, на голову ниже Рея, был широкоплеч, с неяркими, но выразительными чертами лица и копной темных волос с проседью. Он был на пару лет моложе Джоан – немного больше сорока.

– Я купил эту галерею, Рей. Так что можешь успокоиться. В твоих делах я тебе не соперник, мешать не стану. Я проявлю лишь собственнический интерес.

– А я делаю все, чтобы мои интересы были защищены от посягательств со стороны. – Рей взглянул на Стефани, и она поняла, что у всего этого разговора был подтекст. Боже, дай мне силы! – мысленно взмолилась она. – Насколько я понимаю, ты знаком с Доминик?

Эрих взглянул на Стефани, и та затаила дыхание.

– Официального знакомства не было, – сказал он и, галантно поклонившись, взял ее руку и чуть коснулся губами. Увидев на пальце огромный бриллиант, Эрих нахмурился. – Я очень хорошо знаю сестру Доминик. Они безумно похожи, – добавил он.

– Мы помолвлены всего несколько дней, – сказал Рей, когда Эрих выпрямился.

Он наблюдал за этой сценой с непроницаемым лицом, затем вдруг неожиданно протянул руку и привлек Стефани к себе. Рей стоял, расставив ноги, и внешне был спокоен, но Стефани почувствовала, что это далеко не так.

– Если ты в ближайшее время никуда не уезжаешь, мы могли бы встретиться, – добавил Рей.

– Вы очень любезны… оба, однако у меня дела, – ответил Эрих, в упор глядя на девушку, но Стефани постаралась избежать его вопросительного взгляда.

– Мне хотелось бы перекусить, – сказала она, обращаясь к Рею. – Была рада с вами познакомиться, мистер…

– Стокман, Эрих Стокман. Надеюсь, вы приятно проведете время.

Он смотрел им вслед, как вдруг увидел, что Стефани отошла от Рея, чья фигура выделялась в толпе, и поспешила назад.

– Я все объясню позже, сегодня вечером у тебя, – шепнула она, торопливо беря свою сумочку со стоявшего рядом стола. – Вот она! – сказала Стефани уже гораздо громче и, подняв сумочку над головой, помахала Рею, наблюдавшему за ней. Она увидела, как он сощурил глаза, о чем-то, видимо, размышляя.

Минуту спустя Стефани вновь была рядом с Реем, раскрасневшаяся, с трудом дыша.

– Я нашла ее, – повторила она, пряча волнение за сверкающей улыбкой.

– Кажется, Эрих подействовал на тебя… вдохновляюще. Мне редко приходилось видеть тебя столь оживленной, – бесстрастно заметил Чедвик. – Хотя мне говорили, что ты бываешь безрассудна, – добавил он, поднося к губам бокал шампанского.

– Неужели? – спросила она и одним глотком выпила вино.

– Когда ты станешь моей женой, я бы посоветовал тебе попридержать свой пыл во избежание неприятностей, – отчеканил Рей, ставя бокал на стол, так и не дотронувшись до искрящегося вина.

– Каждое твое новое условие делает мою будущую жизнь все более скучной и безрадостной, – серьезно заметила она.

Чувство вины перед ним за обман уже не было таким острым, как прежде. До чего все-таки было бы приятно одержать верх над этим самонадеянным мужчиной!

Его серые холодные глаза блеснули.

– Совсем наоборот. И чем скорее ты это поймешь, тем счастливее мы с тобой будем. Однако, кажется, началась полоса событий, которые не предотвратить. – В его словах было явное предупреждение.

– И события всегда принимают тот оборот, который ты предпочитаешь, да? – Стефани уже откровенно издевалась.

Рей сжал губы. Нет, так нельзя! Она не сможет выдавать себя за Доминик, если будет действовать подобным образом, стараясь отделаться от него. Но как ей хотелось дать ему понять, насколько он глуп! Обыкновенной женщине удалось провести его – всемогущего Реймонда Чедвика!

И этой женщиной была она, Стефани.

– Да, всегда, – подтвердил он. – Ты и впрямь ребенок… Доминик. Хочешь понять, как далеко ты можешь зайти? Мне кажется, ты устраиваешь представление ради меня. Но тебе явно не хватает мастерства… Не правда ли?

Она ослышалась? В его голосе при упоминании ее имени прозвучала странная интонация. Стефани попыталась отогнать эту мысль. Конечно, ей это показалось! Если бы он догадывался об их с сестрой проделке, едва ли он пришел бы сюда с ней.

– Я просто развлекаюсь, – беззаботно сказал она. – Абсолютно не понимаю, о чем ты говоришь.

– Не сомневаюсь, что ты развлекаешься. Однако мне неприятно смотреть на твои развлечения.

Они стояли в самом центре выставочного зала. Вокруг них крутился водоворот гостей. Стефани случайно толкнули, и она попала прямо в объятия своего спутника. Рей напрягся, и его напряжение передалось Стефани – так, по крайней мере, ей показалось. Она почувствовала, как содрогнулось все его тело. В следующую же секунду Стефани отстранилась от него и натянуто улыбнулась.

– Здесь так много народа! – как ни в чем не бывало сказала она. – Знаешь, мне было бы легче, если бы твоя семья полюбила меня.

– Это не семья, а стая гиен, – ответил Рей.

– Звучит утешительно…

О чем-то сосредоточенно размышляя, Рей был похож в эту минуту на человека, обнаружившего противоречие в своих банковских счетах и теперь пытающегося найти ошибку.

– Увы! Я не могу похвастаться теплыми отношениями в семье, – пояснил он, переводя взгляд со Стефани на картину, перед которой они стояли. – Хотя и в твоей семье похожая ситуация.

Стефани, уставившаяся на полотно, вновь почувствовала на себе взгляд Рея.

– Я поддерживаю отношения с сестрой.

– Но ты была лишена этого в детстве…

– Да, – грустно призналась Стефани. Ей всегда было горько вспоминать те годы, но потерянного не вернуть.

– Для близнецов, вероятно, это особенно тяжело. Вы совершенно одинаковы, да?

– Я на четыре минуты старше, – поспешила заметить она, удивившись своему изменившемуся тону.

– Мне казалось, ты говорила, что твоя сестра старше. Как ее зовут? Сьюзен?

– Стефани. Ты, должно быть, ошибаешься. – Она потерла переносицу и спокойно посмотрела на Рея.

Он рассеянно улыбнулся в ответ, думая явно о чем-то своем.

– Твои родственники смогут присутствовать на свадьбе?

– В моей матери есть что-то от цыганки. Она любит кочевать. Иногда бывает трудно отыскать ее, но я постараюсь. Сейчас она где-то на островах в Средиземном море.

– А твоя сестра Стефани всегда неотступно следует за ней?

Стефани насторожилась.

– Она предана матери, – уклончиво ответила она.

– У знаменитостей всегда есть свита прихлебателей.

– Моя сестра – секретарь, – резко сказала Стефани. – Секретарь! Она занимается всеми финансовыми вопросами, а это не так-то просто. Мама ценит ее работу.

– Я вовсе не хотел никого обидеть! Твоей сестре повезло, что у нее есть такая защитница. Пошли им сообщение на их домашний адрес – наверняка кто-то сможет с ними связаться.

– О каком доме ты говоришь? У матери есть дом в Лозанне, но она бывает там раз в год. Она путешествует, навещает друзей, никогда не сидит на одном месте подолгу.

– У нее много работ. Она плодовита, – заметил Рей. – Никогда бы не подумал, что при таком образе жизни можно так работать!

– Видишь ли, необходимо постоянное творческое возбуждение. По крайней мере, так говорит моя сестра, – объяснила Стефани. – Я не знаю мать настолько хорошо.

– Ты, должно быть, завидуешь сестре, что ей удалось повидать мир?

– Да, иногда. Ничего удивительного, – ответила Стефани, опустив голову.

Боль воспоминаний… Да, она завидовала сестре, мечтая о своем собственном доме, куда можно прийти в конце дня… У нее не было своего дома, мать возила ее повсюду с собой так же, как краски, уделяя ей, однако, намного меньше внимания, чем им. Я интересовала маму гораздо меньше, чем живопись, подумала Стефани, вспомнив свое детство.

Постоянным в ее воспитании было только образование. Но когда Джоан поняла, что у дочери хорошие организаторские способности, она объявила, что не может больше обходиться без помощи Стефани.

– Пуританская школа – не место для семнадцатилетней девушки, – объяснила Джоан дочери, обещая ей жизнь, которой позавидовали бы все ее подруги.

Рей, увидев тоску на лице Стефани, но неправильно ее истолковав, предложил:

– Может быть, тебе хочется уйти? Думаю, ты выполнила свои обязанности.

Что-то в его тихом бархатном голосе вызвало непонятный страх. Ей показалось, что в глазах Рея вспыхнула злость, но он был вежлив и благожелателен, и она решила, что это всего лишь игра света.

– Да, если ты не возражаешь, – согласилась она с облегчением.

Он усадил ее в такси, сам не собираясь ехать вместе с ней.

– Увидимся! Ты ведь не забыла, что мы договорились вместе поужинать?

– Конечно нет, – тут же ответила она.

– Я заеду за тобой в восемь.

– Нет, встретимся… прямо там. – Сегодня вечером ей надо было сделать кое-что еще.

Но что она сказала? Где это «там»?

– Как хочешь. Так, значит, где всегда?

– Где всегда?

Он назвал французский ресторан, о котором Стефани, к счастью, слышала.

– Конечно, – сказала она как-то неуверенно и кивнула водителю.

В роскошной спальне Доминик царил беспорядок. Очевидно, это было в порядке вещей. Стефани села на кровать, чувствуя себя незваной гостьей, и со вздохом опустила голову. Господи, когда же все это кончится? Пока все идет по плану. Какое счастье, что, кроме Эриха, никто не догадался об обмане.

Первая половина дня позади. После выставки ей пришлось пережить примерку свадебного платья. Вначале она собиралась пропустить ее, но потом решила, что лучше этого не делать, чтобы не вызвать подозрений. Лиф платья оказался слишком тесным, что сильно огорчило модельера и вызвало его гнев в адрес портних.

Примерка заняла несколько часов. И все это время, пока перекалывали на платье булавки, Стефани думала о Рее. Она представляла его у алтаря… Конечно, если они действительно там окажутся. Такому упрямому и гордому человеку, как он, будет невыносимо выдержать сочувствие и усмешки.

Он, этот властный тиран, не вызывает симпатии, думала Стефани, и ему воздастся по заслугам. Ей не терпелось сделать шаг, на который ее подталкивал сам дьявол, и осуществить свой замысел. Выбирая себе платье среди бесчисленного множества нарядов сестры, она размышляла о плане мщения, который сама разработала в считанные минуты. А ведь совсем недавно она хотела просто помочь сестре и исполнить ее роль, не более того.

Оставив наконец свой выбор на темно-синем шелковом платье, Стефани подошла к зеркалу. Платье было простым, но оно подчеркивало линии ее стройной фигуры. Да, совсем недурна, подумала Стефани и вслух спросила:

– Итак, что же ты замышляешь, дорогуша?

Она встряхнула головой, и прямые блестящие волосы вначале прикрыли ей лицо, а потом опустились на плечи. Стефани любила заплетать косу или укладывать волосы большим узлом на затылке. Но сегодня вечером она была Доминик, поэтому волосы получили полную свободу. Так, теперь немного косметики. Румяна слегка коснулись щек, а помада сделала полные губы еще выразительнее.

Ужин с предполагаемым женихом оказался неожиданностью. Сестра и словом о нем не обмолвилась. Так и не избавившись от недоброго предчувствия, Стефани села в такси и назвала водителю адрес Эриха, который был ей хорошо известен. Несколько раз они с матерью останавливались в этом доме.

Эрих сам открыл дверь и провел ее в гостиную.

Стефани рассказывала ему свою историю целый час, и ее сбивчивое повествование не вызвало у Эриха оптимизма.

– Никогда не думал, что ты способна поступить так опрометчиво! Мне кажется, ты не вполне понимаешь, с кем имеешь дело. Чедвик может быть просто беспощаден! Когда ему передали руководство компанией, та была на пороге гибели. Кризис был во всем, царила всеобщая апатия. В то время Рей уже зарекомендовал себя в Штатах влиятельным лицом в одной торговой компании. Он гениальный бизнесмен! Не удивительно, что он не хочет передавать дело в чужие руки. Компания – это он сам! Без Рея любой член его семьи приведет ее к краху. Вкладывая свой капитал, чтобы спасти фирму, он поставил условие: контроль за деятельностью целиком и полностью должен находиться в его руках. Его дед согласился. Но после его смерти об этом, видимо, забыли. По крайней мере, это то, что я слышал.

– Я должна была помочь Доминик, – оправдывалась Стефани, обескураженная рассказом Эриха.

– У тебя чрезмерное чувство долга, Стефани. Надо быть эгоистичнее, – посоветовал Эрих. – Видно, то же чувство долга вернуло Чедвика в Шотландию и заставило превратить «Чедвик энтерпрайзис» в компанию, которая теперь соперничает с любой другой. Рей не тот человек, который будет сидеть сложа руки и позволять другим людям решать его судьбу. И он вряд ли потерпит, чтобы нарушили его планы! Не продолжай этот фарс, Стефани! Скажи ему сегодня обо всем, – посоветовал ей Эрих.

– Не могу, я обещала продержаться до завтра. Доминик будет чувствовать себя в большей безопасности. Кроме того, – задумчиво добавила Стефани, – мне хочется, чтобы Чедвик на себе испытал свои собственные методы! Ему наплевать на Доминик. Он был готов разрушить ее жизнь!

– Хочется надеяться, что это всего лишь порыв, а не намерение, – озабоченно сказал Эрих. – Ты забываешь, что Доминик пошла на это по доброй воле… Если я тебя правильно понял, Стефани, она знала, что этот союз не по любви. Так что Доминик виновата и, может быть, даже больше, чем Рей. Разве она его не использовала?

– Люди, подобные Рею Чедвику, редко получают по заслугам. – Стефани заставила себя улыбнуться. Она поднялась и поправила волосы дрожащей рукой. – Было бы неплохо преподать ему урок, хотя бы однажды. Ты ведь не выдашь меня? – с надеждой спросила она.

– Конечно, нет. – Уныло пообещал он. – Пойдем, я провожу тебя.

– Ты ангел, – сказала она с облегчением и сверкнула улыбкой. Минуту спустя, уже прощаясь у входной двери, она добавила: – Не волнуйся! Я точно знаю, что делать с милым мистером Чедвиком.

– Если бы Чедвик был милым, я бы не волновался, – мрачно произнес Эрих.

Идя по тротуару к ожидавшему ее такси, Стефани пыталась успокоиться и не думать о том, что твердил ей внутренний голос, убеждавший прислушаться к предостережениям Эриха.

– Какой приятный сюрприз, дорогая! – Интонация, с которой Рей произнес эти слова, была далеко не из приятных.

Да, это был действительно сюрприз! От неожиданности Стефани инстинктивно кинулась к машине, но водитель такси, взглянув на Рея, решил оставить ее на произвол судьбы. Получив деньги, он тут же скрылся из виду.

Рей угрюмо посмотрел на нее. Высокий, худой, он был одет в кожаную куртку и узкие джинсы. Исходившие от него сила и сексуальность поражали.

– Что ты здесь делаешь? – с трудом произнесла Стефани, приходя в себя.

Но в ту же самую минуту Рей, взглянув на нее холодными серыми глазами, схватил ее за руку и быстро пошел по улице, буквально волоча за собой девушку.

– Перестань! – закричала она, понимая, что сопротивление бесполезно. Ей не удастся убежать!

Перейдя дорогу, Рей остановился у припаркованной у тротуара небольшой спортивной двухместной машины. Бесцеремонно запихнув в нее Стефани, он с силой захлопнул дверцу.

– Как ты смеешь? – выдохнула она, когда он сел рядом с ней. – Я не принадлежу к тем женщинам, которые в восторге от подобного обращения. Я не мешок с картошкой! Прибереги свою силу для тех девиц, которым это понравится! Меня всегда интересовало: как это можно напасть на женщину среди белого дня в оживленном районе? Теперь я знаю, как все происходит.

– Пристегни ремень и замолчи! – сказал Рей, даже не взглянув на нее.

– Я не буду… – начала было она и замолчала.

– Ты так предсказуема, что становится скучно. – И Рей наклонился, чтобы застегнуть ей ремень.

Их соприкосновение было мимолетным. Но Стефани успела испытать то же чувство, что, видимо, испытывает и кошка, когда ее гладят против шерсти. Он мельком взглянул на нее, и Стефани поняла, что от взгляда Рея ничего не ускользнуло.

– Ты должен объяснить свое странное поведение! – запальчиво заявила она.

– Я могу попросить тебя о том же!

Он посмотрел на нее так, что стало понятно – Рей был свидетелем ее прощания с Эрихом, и сцена эта была им совершенно неправильно воспринята. Так есть ли смысл объяснять свое поведение человеку, который даже не знает ее настоящего имени, подумала Стефани.

– Как ты здесь оказался? – спросила она, решив, что нападение – лучшая защита. Если он начнет врать, придумает какую-нибудь неправдоподобную историю, она его тут же уличит во лжи.

Но Стефани была обречена на разочарование.

– Следил за тобой, – сказал он прямо. – Ты пробыла в доме Стокмана один час пятнадцать минут. Мне показалось – тебе совсем не хотелось уходить.

– Ты с ума сошел! Подглядываешь, как мальчишка.

– Я – жених, который возражает против встреч своей невесты с любовником на людях. Ты действительно хочешь, чтобы я поверил, что до сегодняшнего утра ты не была знакома со Стокманом? Увидев вас вместе, я сразу же понял, что вы были близки… очень близки.

– Какая тебе разница, сколько у меня любовников? Даже если их тысяча, почему это тебя волнует? Наш брак – выгодная сделка, но сейчас я начинаю сомневаться: так ли уж она выгодна для меня. Разве Эрих и все, что с ним связано, не входило в план твоего изучения моей жизни? – спросила она с презрением.

– Мы обсудим это, когда доберемся до места.

– Позволь мне узнать, где это место? – спросила она с явным сарказмом. – Конечно же, не ресторан. Я правильно тебя поняла?

– У меня поместье за городом. Правда, я не собирался в нем жить, но надеюсь, мы справимся с временными трудностями.

– Мы! – воскликнула Стефани. – Откуда ты взял это «мы»? Ты можешь ехать куда угодно, а у меня нет ни малейшего желания сопровождать тебя.

– Не помню, чтобы я давал тебе право выбора, – произнес он тоном, каким обычно разговаривают со слабоумными людьми.

– Я слышала, что Чедвики считают себя чуть ли не наместниками Бога на земле. Но и для них это уж слишком. Сейчас же останови машину!

– Утром я привезу тебя обратно в город. А сейчас нам следует кое в чем разобраться, и нам никто не должен мешать. – Он искоса взглянул на Стефани. Его глаза блеснули подобно шлифованному металлу. Девушке стало не по себе.

– Звучит зловеще, – ответила она, не желая признаваться в охватившей ее панике. Мне следует испугаться?

– Тебе, Стефани, следует успокоиться. – Тихие слова прозвучали как гром среди ясного неба.

– Как ты назвал меня? – еле слышно спросила она с замирающим сердцем.

– Стефани Хилл, разве это не твое имя?

Казалось, земля уходила из-под ног… Вопросы один за другим роились у нее в голове. Но она смогла лишь беспомощно пролепетать:

– Каким образом?..

Отрицать что-либо было уже бессмысленно.

Его смех был еще одним подтверждением жестокости, присущей этому человеку.

– Для начала, как ты объяснишь вот это? – Он приподнял ее руку. – Твоя сестра умерла бы, но никогда не появилась на людях с такими ногтями! Они выдали тебя сразу, стоило мне их увидеть.

Да, эти дрожащие пальцы и короткие ногти без маникюра. Как она не подумала раньше? Все это время Стефани считала, что дурачила Чедвика, даже разработала план мщения. А он, оказывается, все знал! Какое унижение!

– Детали нельзя оставлять без внимания, деточка! Они очень важны! Но даже если бы ты учла все мелочи, твоя игра не заслужила бы «Оскара». К твоему сведению, у нас с Доминик нет обычного места, где мы всегда встречаемся, и на сегодняшний вечер мы ничего не планировали. Если хочешь исполнять роль должным образом, важно хорошо готовить домашнее задание.

– Останови машину! – Стефани стало плохо. – Ты слишком проницателен. Я признаю это. Ты удовлетворен?

– Считаешь, что можешь уйти просто так? – засмеялся он. – Последствия, Стефани! Тебе следовало бы подумать о последствиях!

– Не понимаю, о чем ты говоришь! – Она чувствовала себя загнанной в угол или попавшей в ловушку, а скорее – и то и другое одновременно.

– Всему свое время… – И на лице его появилась ненавистная ей улыбка.

Он не собирался отступать, это очевидно. Вероятно, она и в самом деле заслуживала какого-то наказания. Слишком занятая развитием собственного плана мщения по принципу «око за око», она не заметила надвигающейся катастрофы.

Сейчас ей оставалось лишь ждать и быть готовой ко всему. Но придет время, и Рей узнает, что Стефани Хилл вовсе не одна из его послушных марионеток.