Текст книги "Запретная принцесса"

Автор книги: Люси Монро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Люси Монро
Запретная принцесса

Глава первая

Лина Марван стояла на краю моста, закрыв глаза.

Легкий ветерок ласкал ее нагретую солнцем кожу. Это был прекрасный день – жить бы и жить. Она перелезла через перила, и теперь ничто не мешало ей прыгнуть с высоты в пятьдесят футов в бушующие воды реки, бурлившей внизу.

При мысли о том, что она сейчас сделает, в крови ее забурлил адреналин. Дыхание стало прерывистым, ладони и виски покрылись холодным потом. Несколько раз она крепко сжала пальцы в кулак и резко выдохнула, чтобы успокоить дыхание.

Громкие голоса за ее спиной нарушили сосредоточенное спокойствие, которое она пыталась обрести. Девушка обернулась через плечо и увидела его.

Меньше всего на свете она сейчас хотела видеть именно Себастиана Хоука. Зачем же жестокие небеса распорядились так, чтобы этот вероломный негодяй оказался в этот момент рядом с ней?

Но теперь об этом не было времени размышлять. Еще несколько секунд – и он подойдет совсем близко.

Она снова взглянула перед собой, расправила руки, словно крылья, и бросилась вниз. По скалистым стенам ущелья эхом разнесся крик Себастиана.

Лина стремительно падала в пропасть, и в это время память, как кинолента, прокручивала в ее голове те события, которые произошли восемь лет назад, когда она впервые познакомилась с Себастианом Хоуком.

Направляясь к зданию университета, Лина шла через двор. Она уже опаздывала на встречу, но по-другому не получалось. Ей надо было сбежать от своего охранника, который читал книгу по истории Древнего Египта на первом этаже библиотеки и был вполне уверен в том, что она штудирует науку в одном из залов второго этажа. Если бы бедняга знал, как часто, оставляя его на первом этаже, она бывала совсем в других местах, то у них обоих были бы неприятности.

Его легко было одурачить. Охранник считал, что высокое положение Лины обязывает ее хорошо учиться. Она и училась, но только не так усидчиво, как ему казалось. Однако, как и отец Лины и очень многие мужчины из ее страны, охранник не мог поверить в то, что женщина может получить образование без огромных усилий. И все ее охранники, сменявшие друг друга, имели тот же изъян в своем мышлении.

Когда девушка поняла выгоду этой их черты, она стала испытывать благодарность к своему отцу за то, что он снабжал ее телохранителями-соотечественниками.

С шести лет Лина стала жить в Америке, и часто ее раздражало поведение охранников. Но потом она поступила в университет и обнаружила, как легко получить свободу, притворясь, что с головой окунулась в учебу. Она усмехнулась. Жизнь, возможно, и несовершенна, но в ней есть много забавного.

Ее усмешка превратилась в гримасу, когда она наткнулась на какую-то скалу, одетую в мужскую одежду.

Отшатнувшись, девушка приземлилась на пятую точку прямо на траву.

– С вами все в порядке? – Оказывается, скала обладала голосом, от которого у нее внутри зазвенела какая-то струна.

Лина взглянула вверх, потом еще выше, на великолепную фигуру шести футов высоты, пока не встретились их глаза. У него глаза были загадочные, металлически-серые. Хотя в этот момент их выражение было вполне понятно. Они были наполнены беспокойством. За нее.

Замечательно.

Улыбка вернулась на ее лицо, и она протянула руку.

– Все в порядке. Поможете мне встать?

Губы его изогнулись.

– Конечно. – Он наклонился, и руки их коснулись друг друга.

Он рывком притянул Лину к себе, и она почувствовала что-то необыкновенное. Ее смятенный разум отметил, что губы его все еще изгибались в полуулыбке. Интересно, как он выглядит, когда улыбается по-настоящему? Потрясающе, наверное.

– Вы уверены, что не ушиблись? – спросил он озабоченным тоном. – Вас надо поддержать?

– Нет. – Неужели она выглядит так, будто нуждается в помощи?

– Тогда, может быть, вы пойдете? – легкое изумление прозвучало в его словах.

– Да… я пойду, – кивнула она, но не сдвинулась с места.

Он рассмеялся:

– Меня зовут Себастиан Хоук.

Смех его вызвал дрожь во всем ее теле, но более всего девушку потрясла очаровывающая улыбка. Ну хорошо, ее тело выдержало столкновение с Себастианом Хоуком, но она не была уверена в своем разуме.

Этот мужчина мог легко разрушить его.

– А вас?

Господи, она как будто потеряла дар речи.

– О, меня зовут Лина Марван. – Она никогда не называла своего полного имени – Лина бин Фахд аль Марван.

– Раз познакомиться с вами, Лина, – сказал Хоук, мягко отстраняя ее от себя.

Она подавила в себе желание снова прижаться к нему. Это называется влечением к мужчине? Если это оно и есть, то она была рада тому, что провела свои девические годы в школе для девочек. У Лины не было возможности общаться с мальчиками-ровесниками во время школьных перемен. И семья ее строго следила за этим.

За полтора года учебы в университете пару раз Лину обнимали юноши, но они никогда не производили на нее такого впечатления, как Себастиан Хоук.

Ощущение было настолько сильным, что губы ее дрогнули. Взгляд его серых глаз пронзал – будто он понял, какое доселе незнакомое желание возникло у нее внутри.

Башенные часы пробили четверть, и Лина вздрогнула, вспомнив о том, куда она шла.

– Черт. Я опаздываю. Ведь я хотела записаться в поход на каяках. – Она все еще плохо представляла, как ей удастся сбежать от телохранителя и надзора семьи на целую неделю, но решительно была настроена на это мероприятие.

– Ты увлекаешься сплавом по горным рекам? – удивленно спросил Себастиан.

– Это одно из моих увлечений. Но, если честно, мне хотелось бы ходить в походы почаще, – призналась Лина и быстро направилась к зданию университета.

Он последовал за ней.

– А где ты этому научилась?

– В средней школе. – Все-таки неплохо быть дочерью короля.

Конечно, поначалу, когда ее оторвали от привычной обстановки, Лина чувствовала себя заброшенной и одинокой. Но когда стала старше, она поняла, что после того, как родители перестали вникать во все детали ее жизни, ей стало намного легче.

В шесть лет девочку отправили к родственникам, жившим в Америке. К счастью, они не были такими консервативными, как ее родители. Но впервые она ощутила настоящую свободу, оказавшись в семнадцать лет в школе-интернате. Эксклюзивный интернат для девочек был совсем не похож на типичную начальную и среднюю американские школы, но ей разрешили заниматься вещами, которые были совершенно недоступны в родительской семье: например, каячным спортом.

– Понятно. Полагаю, что сплав по реке займет не меньше трех дней.

– Да. А ты собираешься? – спросила она, не в силах отвести глаз от этого высокого темноволосого красавца.

В ней забурлил тот же адреналин, который наполнял ее тело во время соревнований. Боже, это влечение к мужчине было таким неожиданным и непостижимым. Таким же возбуждающим, как сплав на каяке по вспененной реке. Может быть, даже более сильным.

Хоук придержал крепкие словечки, готовые сорваться с его губ.

Миниатюрная принцесса была полна сюрпризов. Первым сюрпризом явилось то, что его новое увлечение спешило по двору, в то время как ей, как предполагалось, следовало сидеть в библиотеке со своими сокурсницами. У него был план – сговориться с ее охранником, а затем «наткнуться» на нее после того, как она выйдет из библиотеки.

Хорошо, что он увидел принцессу сейчас, потому что мог благополучно потерять девушку из виду – точно так же, как и ее незадачливый страж.

– Я не увлекаюсь каячным спортом, – сказал Хоук, – но мне хотелось бы научиться.

Это была ложь. Он не имел никакого желания обучаться этому спорту, хотя и пробовал ходить на каноэ. Это его не очень привлекало. Впрочем, он был уверен в том, что прекрасно может проявить себя на воде.

Но работа для мужчины – превыше всего. А сейчас его работа состояла в том, чтобы находиться поблизости от принцессы Лины бин Фахд аль Марван.

Улыбка ее была дразнящей.

– Если мы поспешим, то успеем записаться в группу.

В голове Хоука возникло несколько вариантов действия. Первый – он может уговорить ее не записываться в этот поход. Второй – он просто исключит любые шансы на поездку, сделав всего лишь один телефонный звонок. Или же можно пойти на поводу своих инстинктов и отправиться вместе с ней.

Ее явное влечение к нему позволило бы ему устроить так, чтобы она не пошла на встречу, но эта девушка, возможно, нашла бы способ записаться в группу, несмотря ни на что. Лина Марван, как она себя называла, была не более чем застенчивая, тихая, усидчивая девятнадцатилетняя девушка, как он и предполагал.

Но разве кто-нибудь из окружения принцессы мог наверняка знать, что она реально собой представляет?

Вряд ли, поэтому он не хотел полностью исключать эту поездку.

Себастиан был нанят как дополнительный охранник в столь рискованный для королевской семьи Марван период. И если, вступив во взаимодействие с ней, он поможет ее личному охраннику обеспечить полную безопасность принцессы – тем лучше. Ему надо было выяснить, как ей удается обманывать бедолагу, чтобы в будущем это больше не повторилось.

Отправившись вместе с ней в этот поход, он сможет раскрыть способы, с помощью которых она морочит голову своему охраннику.

Все эти мысли прокрутились у него в голове за считанные секунды.

– Пойдем, показывай дорогу, – сказал он с улыбкой.

Она кивнула, но вдруг остановилась, и взгляд ее темных глаз остановился на его губах.

– Лина…

– Угу… да, пойдем. – Лина с заметным усилием отвела глаза в сторону. Тряхнув головой, она направилась к университетскому спортивному центру. – Собрание должно быть на верхнем этаже.

Хоуп старался соизмерять свои широкие шаги с ее маленькими шажками, а тело его наполнялось теплом, когда он смотрел на ее изящные женственные формы. Притяжение было явно взаимным, что делало его работу более легкой. Ему не надо было притворяться и изображать, что он хочет быть рядом с ней.

Однако он не мог позволить себе никаких любовных отношений по многим причинам. И не только потому, что Лина была дочерью его клиента. Она еще была принцессой той страны, где очень большое значение имеет девственность. И поэтому он ни в коей мере не собирался выходить за рамки дружеских отношений и легкого флирта. Чувство чести не позволяло ему воспользоваться ее невинностью.

Лина остановилась перед атлетически сложенным светловолосым парнем, который спускался по ступенькам, ведущим к спортивному центру.

– Привет, Боб. Мы уже опоздали на встречу?

– Да, но не намного. Мы пока еще только составили списки.

– Так нам еще можно записаться? – с энтузиазмом воскликнула она.

Парень положил руку ей на плечо и улыбнулся обольстительной улыбкой.

– Все для тебя, милая.

Ругательство чуть не слетело с губ Хоука. Неужели у нее есть бойфренд, о котором не знает семья?

– Замечательно! – Миниатюрная принцесса подпрыгнула от восторга. – Себастиан тоже желает обучиться каячному спорту. Мне хотелось бы, чтобы он поехал со мной… – Она повернулась и взглянула на Хоука: – Если ты не возражаешь против того, чтобы тебя учила женщина.

– Нет, мне это нравится.

– Эй, новичка может потренировать Вэйн, а ты составишь пару мне, – предложил Боб.

– Новичок желает быть в паре со своей новой подругой. – Это был единственный способ находиться рядом с принцессой на воде. Охранник едва бы мог выполнить свою работу, находясь на берегу или на другой лодке.

– О, прости. Мы не должны были разговаривать так, будто тебя здесь нет. – Огромные, как у дикой серны, глаза Лины наполнились искренним раскаянием. – Ненавижу, когда люди ведут себя так по отношению ко мне.

Да, чувствуется, что она выросла в строгой и консервативной семье, в которой доминировали мужчины.

– Никаких проблем. – Но взгляд, который Хоук кинул на Боба, наглядно говорил о том, что тому с ним лучше не связываться.

По выражению лица сокурсника Лины он сделал для себя некоторые неутешительные выводы и еще раз задумался о том, не выходят ли их отношения за рамки интереса к каячному спорту.

– Послушайте, я запишу вас обоих, но мне нужны ваши данные, – сказал Боб Хоуку. – Сведения о Лине у меня есть. Я их уже записал, детка.

Лина улыбнулась Бобу, в глазах у нее вспыхнула благодарность.

– Ты такой замечательный. Спасибо тебе.

Боб сбросил с плеча сумку и вытащил блокнот.

– Вот, сюда нужно внести данные. – Но при этом он не отдал Хоуку блокнот, когда тот хотел взять его в руки. – На каком вы курсе? Эта поездка только для студентов университета.

Лина нахмурилась, но лицо ее просветлело, когда Себастиан сказал:

– Я прохожу здесь специальную программу.

– О, тогда все нормально. – Боб дал ему блокнот.

Хоук быстро пролистал его, пока не дошел до списка участников похода. Затем достал свою ручку и, несколько раз щелкнув ею, будто пытаясь ее открыть, сделал пару снимков. Он проставил свое имя в конце списка, добавив сведения о себе.

Фото списка участников он перешлет в «Охранное агентство Хоука», чтобы там проверили, не представляет ли кто-нибудь из них угрозу для безопасности Лины.

Интересно, каким же образом Лина собирается одурачить своего охранника на целую неделю? Но Себастиан не сомневался, что так или иначе она это сделает.

Боб взглянул на свои часы, а затем – на Лину.

– У нас до начала занятий еще целый час. Пойдем выпьем кофе в «Старбакс?

Она прикусила губу и искоса взглянула на Хоука.

– Лучше выпить кафе в кафетерии. Мне надо забрать кое-что из библиотеки перед лекцией.

Хоук чуть было не рассмеялся. Ей надо забрать «кое-что»… а именно своего охранника.

– Не возражаете, если я сяду вам на хвост? – спросил он. – Мне тоже хочется выпить чашечку кофе.

На губах у Лины заиграла еще одна ослепительная улыбка.

– Конечно, не возражаем. Позволь угостить тебя кофе – в оправдание того, что я налетела на тебя во дворе.

– Но ведь именно ты оказалась на земле. Полагаю, это мне надо тебя угощать.

– Кто бы из вас ни угощал, пойдемте, – вмешался Боб. – Мне надо получить свою порцию кофеина.

– Ты опять занимался всю ночь? – спросила его Лина.

– Можно сказать и так.

Она слегка толкнула его в бок.

– Кто был с тобой на этот раз? Сексуальная девчонка из женского объединения или гимнастка?

– Я больше не встречаюсь с гимнасткой. Ее тренер сказал: еще одна бессонная ночь и неспособность сосредоточиться на следующий день – и ее исключат из команды.

Значит, Боб был ловеласом. И Лина знала это. Вопрос в том, планировал ли он добавить Лину к списку своих завоеваний? Но только не на глазах у Хоука. Ее семья обратилась к его агентству с просьбой обеспечить безопасность принцессы, и он сделает это. В любом отношении. Чем будут заниматься Лина и этот плейбой после того, как Хоук выполнит свою работу, его не интересовало.

При этой мысли внутри у него что-то екнуло, но он старательно это проигнорировал.

Кофе в студенческом кафетерии был неплохой. Хоук понял это по мурлыкающему звуку удовольствия, которое издала Лина, сделавшая первый глоток. Кстати, Хоук выиграл пари о том, кто будет платить, но этого и следовало ожидать.

Он не имел привычки проигрывать – во всем.

– Ты собираешься сегодня вечером пойти на митинг сторонников защиты окружающей среды? – спросил Лину Боб, откинувшись на спинку стула и провожая взглядом фигуристую студентку, пересекавшую зал.

– Пока не знаю, но постараюсь там оказаться.

– Ходят слухи, что «Молодые республиканцы» хотят выступить против нас.

– Ну, если они это сделают, то настроят против себя половину своих членов. Движение в защиту окружающей среды – это не секта фанатов, как стараются представить его большие политики.

– Ты изучаешь курс политических проблем? – спросил Хоук Лину, хотя уже знал ответ. Но он хотел заставить ее побольше рассказать о себе.

– Мы оба учимся на факультете политических наук, – ответил за нее Боб. – Впрочем, Лина – оппозиционер. Она не желает идентифицировать себя ни с какой крупной партией.

Лина лишь пожала плечами, не объяснив, что является истинной причиной этого. Она была гражданкой Марвана, а не Соединенных Штатов.

– А я не «молодой республиканец», и это убивает моего отца. – Удовлетворенная ухмылка Боба многое сказала о том, почему он примкнул к левым политикам.

Лина вздохнула и покачала головой.

– Клянусь, ты идешь на митинг исключительно как повстанец-революционер.

– А разве ты не говорила мне однажды, что решила изучать политику только потому, что отец запретил тебе делать это? – парировал Боб.

Вопрос нисколько не обескуражил принцессу.

– Все это немного сложнее, чем выглядит на первый взгляд, но негативная реакция отца на мой интерес к предмету действительно подзадорила меня. Хотя все-таки я стала изучать политику не потому, что захотела восстать против своего отца. Возможно, он не потрудился заметить, что политические убеждения моей семьи очень сильно и в чем-то отрицательно повлияли на мою жизнь.

– Каким образом? – спросил Боб.

Но Лина сразу сменила тему разговора. Боб был явно не близким другом, чтобы рассказывать ему о том, как она относится к своему отцу – королю государства, расположенного в пустыне.

Глава вторая

На следующей неделе Себастиан Хоук выяснил, что у Лины нет близких друзей, которые знали бы о ней всю правду, хотя она много общалась с разными людьми. По крайней мере, в полученных им сведениях о ней на этот счет все было сказано правильно.

Но в этих сведениях не было ничего, что подготовило бы его к все более возраставшему влечению, возникшему между ними. Хоук надеялся использовать это влечение для того, чтобы находиться рядом с ней, но быстро обнаружил, что в нем было больше вреда, чем пользы для выполнения его работы.

Как он может охранять Лину, когда постоянно заглядывается на ее иссиня-черные волосы, сияющие на солнце? Длинные, до пояса, они были похожи на шелк – на вид и на ощупь.

Себастиан не мог заставить себя не дотрагиваться до них. И Лина, похоже, не возражала. Хотя девушка ограничивалась лишь кратким рукопожатием с мужчинами при встрече, она тянулась к прикосновениям Хоука. И не потому, что он дотрагивался до нее… особым образом. Но он хотел это сделать. Очень хотел. Пальцы его буквально ломило от боли и желания прикоснуться к соблазнительным изгибам ее тела, спрятанным под одеждой.

Нет, Лина не носила сексуальную одежду, но сексуальность сквозила в каждом ее движении. Она обладала врожденной чувственностью, о которой, он был уверен, и не подозревала.

И вот сейчас Лина сидела напротив него в кафе «Старбакс», о котором упоминал ее приятель, и внимательно слушала его, слегка склонив голову набок. А Себастиан сначала любовался красивыми очертаниями ее шеи, а затем перевел взгляд вниз, на ее груди, притягательно вздымавшиеся под тонкой хлопчатобумажной футболкой. Он был полностью уверен в том, что на ней не было бюстгальтера, потому что последние несколько минут видел, как были напряжены ее соски.

– Себастиан? – спросила она тихим, каким-то нерешительным голосом.

Он быстро перевел взгляд на лицо девушки и почувствовал, что покраснел. Когда это в последний раз случалось с ним? Он, двадцатисемилетний мужчина, крепко стоящий на ногах миллионер, давно уже не был мальчиком, способным краснеть, если вообще когда-либо был способен на это.

– Слушаю тебя.

– Я… э… я хочу спросить, может, ты хочешь…

– Да?

Она молчала несколько секунд, закусив нижнюю губу, и явно колебалась. Затем сказала быстро и порывисто:

– Давай прогуляемся по Стейт-стрит.

– Конечно, если у тебя есть время.

И снова ее постоянный охранник верил в то, что она штудирует науку. На этот раз – дома.

Когда Хоук понял, что Лина знает способы обмануть своего охранника и улизнуть из дома, он готов был задушить кого-нибудь. И в первую очередь – того самого охранника. Сколько раз принцесса ходила по улицам без всякой защиты?

Хоук пока не спешил докладывать семье принцессы о недосмотрах секьюрити. Он создал свое частное сыскное агентство и превратил его в мультимиллионную долларовую компанию, потому что прекрасно чувствовал, в какой момент надо проявлять личный интерес к нуждам клиента.

Лина прижалась к нему теснее, когда они шли по улице, обсаженной тремя рядами деревьев, и его рука непроизвольно обхватила ее тонкую талию.

Он всего лишь исполнял свою роль, но ему было очень приятно. Хотя не в правилах Хоука было выражать экзальтированные чувства. Его отношения с женщинами сводились лишь к свободному от обязательств общению, доставлявшему взаимное удовольствие. Никаких фальшивых эмоций. У него даже не было друзей-женщин. И он не испытывал никакого желания устанавливать с ними серьезные отношения. Ни под каким видом.

Все женщины в его жизни отдалялись от него – каждая по-своему. Та, которая дала ему жизнь, проявляла к нему притворный материнский интерес до тех пор, пока не нашла себе более выгодную, чем его отец, пару. Она бросила их обоих и после расставания виделась с Себастианом всего два раза. И каждый раз она хотела использовать его. Первый раз он позволил ей это сделать, но на второй раз пресек всякие попытки.

Его бабушка была такой же меркантильной, хотя и не разводилась с дедом Хоука. Он не понимал, обладают ли мужчины в его семье врожденной тягой к подобным женщинам, или им просто не везло. Так или иначе, ему удалось дважды последовать семейным традициям, прежде чем прийти к твердым правилам в отношении поведения с представительницами женского пола – как с теми, с кем у него были какие-то отношения, так и с теми, с кем он провел всего лишь одну ночь.

И несмотря на то, что чувства, которые он испытывал к Лине, были более глубокими, поэтому менее поддающимися контролю, он должен был контролировать их. Потому что она ничем не отличалась от других женщин.

Она обманывала своего охранника и свою семью на регулярной основе. Можно ли доверять ей в личных отношениях?

Он так не думал. Кроме того, Лина все еще не рассказала ему всю правду о себе. Она не была кандидатом даже для кратковременной связи. Но не знала этого. Она полагала, что их дружеский флирт будет развиваться и приведет… куда-нибудь, и все же продолжала скрывать правду о своей жизни.

Ее королевское происхождение еще больше подавляло его влечение к ней. Лина была девственницей, а значит, не из тех, кто умеет доставлять наслаждение в постели. Более того, она верила в вечную любовь и мечтала о ней.

Хоук не мог положиться на нее. Он, возможно, был более циничным, чем остальные мужчины, еще не утратившие наивности в отношении женщин, но не намеревался стать предметом любовных фантазий Лины.

И в завершение всего у Хоука был еще один аргумент. Он создавал свою компанию с большим трудом, она пользовалась международным авторитетом, и он не мог рисковать ее репутацией ради женщины. Какой бы соблазнительной она ни была.

Стремительно, будто в ускоренном фильме, сцена за сценой, все время, проведенное с Себастианом, прокрутилось в ее голове.

Себастиан предложил отвезти Лину к месту старта на каяках на своей машине. В спортивном «додже» было всего одно пассажирское место, поэтому все полтора часа они ехали вдвоем. Лина обнаружила, что неотрывно смотрит на его профиль, на плотно обтянутые джинсами бедра вместо того, чтобы любоваться видами из окна.

Девушка провела бесконечные часы, думая об этом мужчине, пытаясь понять, испытывает ли он к ней такой же интерес, какой испытывала к нему она.

Ей, совсем неопытной в этих делах, не с кем было посоветоваться, поэтому оставалось полагаться на собственное мнение, основанное… ни на чем. Конечно, она кое-что слышала от девочек, с которыми училась в школе, но все это, похоже, не годилось для нее. Себастиан не побуждал ее к сексу даже тогда, когда они оставались совершенно одни.

Тем не менее она была совершенно уверена, что он хочет ее. Иногда он смотрел на нее так, что в голове у нее все кружилось.

Лина пыталась читать женские журналы, но все они агитировали за открытые отношения. Значило ли это, что она должна… спросить его?

Иногда в его глазах вспыхивало нечто, что вызвало болезненное томление внизу ее живота, но он будто не чувствовал этого, и они встречались как ни в чем не бывало вот уже три недели подряд. В принципе это нельзя было назвать встречами как таковыми – он просто постоянно находился рядом с ней с тех пор, как она натолкнулась на него в университетском дворе.

Вообще-то именно из-за нее, как полагала Лина, он ходил на встречи, на которых никогда раньше не бывал, или на собрания общественных объединений, к которым, она была уверена в этом, не испытывал никакого интереса. Значит, он хочет ее? Правильно?

Это ее поражало. Такой мужчина, как Себастиан, интересуется Линой Марван? Невероятно! Она привыкла к тому, что людей привлекает ее королевский статус, но ведь Хоук, как и большинство студентов университета, понятия не имеет о том, что она – принцесса. Однако он любит ее… может быть.

В нем было все, о чем она мечтала… Все, что она хотела бы найти в мужчине, хотя он вовсе не был ее мужчиной.

Лина вздохнула. Себастиан бросил на нее вопросительный взгляд. Она слегка улыбнулась и пожала плечами. Хорошо, что не спросил ее, о чем она размышляет. Возможно, она выпалила бы слова, не подумав, и безнадежно скомпрометировала бы себя.

Себастиан так красив, так спокоен и уверен в себе! Он решителен и необыкновенно сексуален. И разве удивительно то, что она влюбилась в него по уши?

Но иногда у нее возникало твердое убеждение, что ему нужно только одно – дружба.

Лина совсем не разбиралась в отношениях мужчин и женщин. И отсутствие опыта в этом деле иногда ей очень досаждало. Если бы она, как и другие девочки, которые учились с ней в женской гимназии, встречалась с мальчиками вне школы, то, возможно, научилась бы флиртовать. Но ее воспитание в консервативной семье, где главенствовали мужчины, наверное, все-таки не позволило бы ей это сделать. Она сторонилась мужчин и стеснялась общаться с ними.

Пока не встретила Себастиана.

Конечно, немалую роль сыграло то, что он хотел быть рядом с нею, заниматься тем, что ее интересовало.

Сама Лина никогда не пыталась сделать то, что ей хотелось, и не только из-за отсутствия опыта. Ведь она не была всего лишь скромной, хорошенькой – иными словами, бесполезной – женской особью, в чем был уверен ее отец.

Себастиан отличался от мужчин в ее семье. Он не отметал ее мнения только потому, что она не являлась наследницей трона. Его не удивляли ее способности, и он не считал ее увлечение политологией пустой тратой времени. Он вел себя так, будто верил, что образование будет для нее очень ценным приобретением.

На это она сама надеялась.

Лина провела свое детство вдали от родного дома и виделась со своими родителями и братьями-сестрами лишь раз в году, когда на неделю приезжала в королевский дворец в Марван. Она не помнила, чтобы родители ласкали ее, и всегда знала о том, что является для своего отца лишь младшим по чину женским отпрыском.

Она не желала чувствовать себя никчемным человеком. Ей хотелось иметь свое значение в этом мире, и не только как привлекательный, хорошо воспитанный придаток к какому-либо мужчине.

– Ты сегодня какая-то очень тихая, – сказал Себастиан.

– Я думаю о том, насколько ты отличаешься от мужчин в моей семье.

– Чем именно?

– Ты не обесцениваешь меня просто из-за того, что я женщина.

– Кто же так делал?

– Мой отец. В некоторой степени – мой дядя. И другие.

– Твой брат?

Лина не помнила, чтобы упоминала своего брата, но, наверное, когда-то сделала это. Она улыбнулась одной из тех редких улыбок, которые возникали на ее лице, когда она думала о своей семье.

– Мой брат совсем другой. Он воспитывался точно так же, как и мой отец, но все-таки не такой. Он не разговаривает со мной откровенно, однако ведет себя так, что мне становится все понятно.

– Как именно?

Искренний интерес Себастиана побудил ее быть более откровенной, чем всегда.

– Он проводит со мной время.

– А твои родители – нет?

– Моя мать… можно сказать, и так.

Мать иногда посвящала ей час-другой, толкуя ей о поведении, приличествовавшем ее статусу, но эти беседы едва ли можно было назвать материнско-дочерней связью.

– А твой отец? – В вопросе Себастиана не звучало ни удивления, ни осуждения, всего лишь любопытство.

– Нет. Он очень занят для того, чтобы тратить свое драгоценное время на дочь. – Хотя, как говорила Лине сестра, их отец не уделял внимания и ей, жившей в Марване.

– Тебя это волнует?

– А разве тебя не волновало бы?

– Полагаю, что да. Но в моем случае именно мать не стремится увидеться со мной. Хотя отец тоже всегда был занят работой.

– И это тебя расстраивает?

– С чего бы? У меня есть своя собственная жизнь.

– Значит, ты считаешь, что семья не должна собираться вместе?

– Ты имеешь в виду совместные обеды и поездки на природу в летнее время?

– Что-то в этом роде.

– Если ты родилась в такой семье, я уверен, что это замечательно. Но если нет, то ты должна принять сложившиеся обстоятельства и двигаться вперед.

– Или изменить их.

И снова он взглянул на нее с удивлением.

– И как ты собираешься сделать это?

– Лично я? Вероятно, выйду замуж за того, кто ценит семью так же, как и я. Стану проводить время со своими детьми, и мой сын или моя дочь не будут чувствовать себя отвергнутыми.

– Ты думаешь, что родители отвергли тебя?

– Я знаю это.

– Почему ты так говоришь?

– Я приехала в США, когда мне было шесть лет, потому что старшая сестра моей матери не могла иметь своих детей и ей оказали честь воспитывать меня. – Она никогда никому не рассказывала подробности своей жизни, но Себастиан был не такой, как все. Она верила ему.

– А твой брат?

Она снова улыбнулась, вспомнив брата.

– Когда я приезжала к своим родителям, на неделю раз в году, он всегда разговаривал со мной. Расспрашивал меня о том, как я живу, хвалил за все мои достижения. Он был единственный из семьи, кто знал о моем увлечении каячным спортом. Когда прилетает в Америку, он все время меня навещает. А отец, который дважды в год летает в США, никогда не пытается увидеться со мной.

– Он наверняка считает, что тетя и дядя о тебе хорошо заботятся.

– Я тоже так думаю. Тетя очень милая, но немного чопорная, а дядя более открыт новому, чем отец, потому что вырос в Канаде. Он третий сын в королевской семье. Мне было позволено поступить в университет только по его настоянию. Если бы решали мои родители, то меня бы отдали в пансион благородных девиц в Европе.

После того, как отец дал согласие на учебу Лины в университете, она, на всякий случай, стала принимать меры, чтобы после своего восемнадцатилетия получить гражданство в США. К ней был приставлен охранник, но она научилась его обманывать. И теперь у нее были двойные документы: паспорт гражданки Марвана и другой – гражданки США, и о последнем ее семья ничего не знала.

Как гражданка Марвана, она должна была во всем повиноваться своему отцу, независимо от того, сколько ей было лет. Это не относилось ко всем марванским женщинам, но она была членом королевской семьи и официально не могла и шагу ступить без позволения отца. Однако, как гражданка США, она имела право отказаться возвращаться в Марван, если возникнет такая необходимость.