Текст книги "Любовная связь напоказ"

Автор книги: Люси Кинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

О'кей, но прежде она никого никуда сама не приглашала. И, честно говоря, после нескольких месяцев неудачных онлайн-знакомств и после всего случившегося в этот вечер такое приглашение – далеко не сверхсложная задача. Не подъем на Эверест, правда? Дан одинок, она одинока, и у них влечение друг к другу.

Значит, можно так сделать, говорила она себе, а ее сердце застучало столь сильно, что ей чуть не стало дурно. У нее неплохие шансы. В баре Дан не хотел ее отпускать, так что, скорее всего, и сейчас скажет «да». Риск услышать унизительное «нет» столь мал, что им можно пренебречь. Терять ей нечего, а приобрести может весь мир.

Несмотря на все эти доводы, у нее пересохло во рту, едва она повернулась к нему. В горле словно застрял комок, и глотательные движения не скоро помогли от него освободиться. Наконец она выдавила из себя:

– Я не успела как следует поблагодарить тебя за помощь.

Поправив отвороты и воротник рубашки, Дан окинул ее взглядом и тепло улыбнулся:

– Еще не поздно это сделать.

– Ты был великолепен.

– Меньше чем вполовину от твоего. Ты точно все придумала на месте?

– Кое-что позаимствовала у сестры и ее бывшего, но некоторые детали изменились. Она именно так все чувствовала, хотя…

– Ну, чудеса чудесами, а вышло забавно.

– Да, точно. – Она улыбнулась. – Хотя не надо было тебе делать мне предложение.

– Мне показалось, что это наилучшим образом увенчает дело.

– Так и вышло.

Он поправил манжеты рубашки, выглядывающие из рукавов куртки, и поднял на нее глаза:

– Так игра стоила свеч?

– Весь этот спектакль? Даже не знаю. Подумаю на досуге.

– По мне, так все они не заслуживают такого внимания.

– А тебя травили в школе? – спросила она.

– Нет.

Конечно нет, подумалось ей. Да и с чего бы?

– Тогда тебе легко говорить.

Он сунул руки в карманы джинсов и пожал плечами:

– Может быть. Но моей сестре досталось. Эти истязатели всегда трусишки, и Саманта – не исключение.

– Сучка.

– Настоящая. И завидует тебе.

На секунду повисла тишина. Зоя смотрела на него с безмолвным удивлением.

– Она? Завидует? Мне?

– Сильно, – кивнул он.

– Чему, ради всего святого, она завидует?

– Для начала, ты умница, симпатичная, достигла успеха.

И снова после его слов у Зои отнялся язык, только на сей раз не от удивления, а от разлившегося по телу приятного тепла. Он правда так считает?

– Она бы свою почку отдала за половину твоей предприимчивости. – Он заговорщицки ей улыбнулся, что лишь добавило жара в ее теле. – Потому что, по моим данным, у компании «Шипли эстейт» дела неважнецкие.

– О, дорогой, неужели? – воскликнула она, понимая, что, даже подавив в себе все мстительные чувства, не смогла бы проникнуться к Саманте симпатией. – Правда плохи их дела?

– Крайне плохи.

– Ха, – бросила она и залилась румянцем. – Жаль. Вообще, сильно радоваться не приходится, правда?

– Но немножко можно.

Он еще более заговорщицки ей улыбнулся, его глаза весело блеснули, а у нее голова закружилась от впервые испытанного ощущения, что у нее есть соратник. И этот соратник – Он! Только поэтому можно сказать, что вечер удался!

Твердо решив выбросить из головы Саманту и ее товарок, Зоя сделала глубокий вдох и сосредоточилась на другом, потому что не стоило тратить на них нервную энергию, в отличие от Дана.

– Послушай, – промолвила невозмутимо, хотя внутри у нее все бурлило, – не пойти ли нам куда-нибудь выпить и перекусить?

Он слегка задумался, вскинул бровь и посуровел:

– Ты меня приглашаешь?

Несмотря на свойственную ей уверенность в себе, от легкого изумления в его голосе она потупилась, а ее щеки покраснели так, что могли бы согреть своим жаром весь Лондон.

– Полагаю, да, приглашаю.

– Но мы же помолвлены. Не поздновато ли делать приглашение?

Все ее опасения вдруг растаяли, и от румянца на щеках не осталось и следа.

– Лучше бы ответил прямо на вопрос.

– Ну, я бы хотел… – Он остановился на полуслове, нахмурился и перевел взгляд на какую-то точку за ее спиной. И в этот момент вдребезги разлетелись все ее глупые надежды, потухли все романтические порывы и умерла вера в статистику и теорию вероятности. – Но…

– Ладно, забудь, – процедила она еще до того, как он успел сформулировать свой отказ, которого она по наивности не ожидала, хотя, исходя из своего опыта, вполне могла встретить.

– Нет. – Он перевел взгляд на Зою и попытался схватить ее за руку, которую она тут же убрала.

– Мне пора идти.

– Подожди…

– Дан! Наконец-то! – прозвучал мужской голос.

Она замерла и перестала сопротивляться Дану, который пытался ее остановить. Повернулась и увидела высокого крепыша, спешившего к ним по тротуару. Мысли заметались в ее голове, чувство стыда заполнило каждую клеточку тела, и если до того ее раскрасневшиеся щеки могли согреть весь Лондон, то теперь, казалось, ее жара хватило бы для целой страны зимой.

Боже! Как она могла так опростоволоситься? Конечно, Дану не до нее. Конечно, в бар он пришел пропустить рюмашку с приятелем. У других людей – особенно у таких, как он, – есть друзья, не так ли? И у них есть планы. В которые не входят женские грезы о бойфрендах и выдуманные смехотворные романчики.

И как она, дура набитая, могла забыть, что все их поцелуи и объятия в баре были просто игрой на публику? И лишь в ответ на ее мольбы о помощи.

– Прошу прощения, – задыхаясь после быстрой ходьбы, извинился подошедший, пожал Дану руку и дружески похлопал по спине. Зое показалось, что ни один из них не обратит внимания, даже если она упадет и начнет биться головой о землю, чтобы прийти в себя. – Мы несколько часов простояли в этом долбаном тоннеле, и моя трубка отключилась. Думал, ты меня не дождешься. Рад, что ты еще здесь. – Он повернулся к Зое, смерил ее взглядом и слегка улыбнулся: – А это кто?

– Пит Бейкер – Зоя Монтгомери, – представил их все еще хмурый Дан.

– Которая сейчас уходит. – Зое не хотелось больше ничего – только повернуться и поскорее удалиться, остаться один на один со своим унижением.

– Правда? – спросил Пит. – А вы не хотите остаться и посидеть с нами?

И чтобы ее страдания продолжились? О боже, нет.

– Спасибо за приглашение, но мне правда пора идти. Много работы… Понимаете… – Она повернулась к Дану, взяла его за руку и чуть тряхнула: – Еще раз спасибо за все. Приятного продолжения вечера!

С этими словами она кивнула им обоим с улыбкой, которую можно было истолковать как безумную, повернулась на каблуках и почти побежала к станции метро.

Глава 5

Дан сидел рано утром за кухонным столом и допивал третью чашку кофе-эспрессо. Настроение у него было неважнецкое. Он читал недавно полученное письмо и взвешивал плюсы и минусы приобретения некоего агентства, которое выставили на продажу в Штатах. В это время зазвонил телефон.

– Что я услышала? Моего драгоценного братца наконец заарканили? И он теперь помолвлен?

От этих слов сестры Дана передернуло, и он едва не пролил кофе.

– Что? – прохрипел Дан, поставил чашку на стол и нервно царапнул свою грудь.

– По-молв-лен, – повторила сестра, на сей раз по слогам, словно он был не в себе и плохо ее слышал. И правда не в себе, после крепчайшего кофе. – Прошлым вечером. Ты… И некая девица… В баре, лучше места не нашлось, и твое предложение… А ты шампанского не перебрал по столь торжественному случаю? Хоть один колокол звонил?

Звонил ли колокол? Боже. Дан оперся локтями о стол и протер глаза рукой, которой не держал телефон, потому что все утро в его голове гудела тысяча колоколов и его одолевали мрачные мысли.

К несчастью для его самочувствия – а ему требовалось восемь часов полноценного сна, вместо трех этой ночью, – и для его работоспособности – которой требовалась свежая голова, чего сейчас не было и в помине, – с его памятью ничего не случилось. Наоборот, он прекрасно помнил все последние двенадцать или около того часов и тщетно силился забыть недавние события, поцелуи, Зою и особенно ее демонстративный уход.

– Один или пара, – пробормотал он, снова пожалев, что выпил с Питом только по паре кружек пива, прежде чем они расстались.

– Итак, давай приоткрой завесу тайны. Если эта таинственная статистик-маркетолог Зоя Монтгомери собирается стать моей невесткой, я хочу знать все. К примеру, где ты с ней познакомился? Как давно ее знаешь? Почему никогда мне о ней не говорил? Придешь ли с ней на свадьбу Оливера?

Дан хотел ответить такой же скороговоркой: встретились в баре, знакомы двенадцать часов, потому что прежде слыхом о ней не слыхивал и вряд ли бы услышал в ближайшую тысячу лет – но вдруг призадумался.

Минутку. Откуда Селия все вынюхала? Как она вообще узнала хоть что-то? Ведь всего семь утра. А по ночам сплетники все-таки спят.

– Откуда тебе все это известно? – спросил он, не уверенный, что готов выслушать ее ответ.

Его сестра затараторила, и он представил, как у нее округлились глаза.

– А ты вообще газеты читаешь?

Дан окаменел. По его обнаженной спине пробежал холодок, он почувствовал, как кофе добежало до желудка, вызвав легкую дурноту. О боже! Его прошиб липкий пот, а кровь ударила в голову. Нет! Больше не надо! Это не должно повториться. Неужели такое возможно?

– Селия, – свой собственный голос он слышал словно издалека, – я тебе перезвоню.

Один запрос в Гугле – и через пять минут Дан все увидел собственными глазами. Не зря он сомневался в своей разумности, когда решил следовать плану Зои. Какая же это была глупость! Свидетельство тому протянулось через весь дисплей его компьютера – заголовок словно кричал, брызгая слюной: «Самый перспективный жених Лондона наконец попался?!» Ниже размещалась фотография их с Зоей жаркого поцелуя – во второй раз – в самый сладкий момент, когда он не замечал никаких фотовспышек.

Еще ниже шла статья.

Во вступительном параграфе вкратце говорилось о прошедшей вечеринке. Дальше речь шла о Зое. Он узнал, что она защитила диссертацию по статистике в одном из лучших университетов страны и была техническим директором компании «Монтгомери Мистери Шоппинг лимитед», как и ее сестра Лили. Затем в деталях рассказывалось о его собственной карьере и личной жизни, о злополучном романе с Жасмин, проданном ею газетчикам, и что якобы он меняет женщин каждую неделю.

Не упоминалась только одна его любовная история, подумал он мрачно, и о ней не писали нигде и никогда, – о романе с Натали Блейк, когда ему было лет двадцать пять, после которого он перестал верить женщинам и едва не лишился рассудка. А не попадал этот роман в заголовки газет по той простой причине, что, во-первых, в то время он не представлял интереса для прессы, а во-вторых, после стремительного взлета Натали ее репутации супермодели могла сильно повредить информация об аборте, который она сделала ради успешной карьеры.

И кого же теперь во всем винить, ломал он голову, возвращаясь к событиям прошедшего вечера. Зою? Одну из ее бывших одноклассниц? Да какое это сейчас имеет значение?

Крошечное удовлетворение среди всего этого разочарования приносила мысль, что его опасения и тревоги подтвердились. Теперь можно было ругать себя за недавнюю глупость или клясть за то, что не прислушался к внутреннему голосу, который то и дело советовал сделать глубокий вдох и уйти. Просто удивительная опрометчивость, ведь в последнее время он был очень осторожен.

Сейчас надо в первую очередь свести к минимуму неприятные последствия, размышлял Дан, приглаживая волосы и потирая глаза, чтобы выгнать остатки тумана из головы, ведь если он не возьмет себя в руки и не сосредоточится на поиске выхода из пикантной ситуации, то его донкихотство может дорого ему обойтись.

Откинувшись в кресле, он думал о двух возможных вариантах действий и скоро остановился на одном из них, потому что продолжение этого фарса счел невозможным.

Во-первых, какой в этом смысл? Фиктивная невеста ему нужна как рыбе зонтик. Во-вторых, такая особа рядом с ним всколыхнет надежды его матери, и события под ее влиянием могут получить столь неожиданное развитие, что ему правда придется с этой как бы невестой идти к алтарю.

А сама Зоя? Ведь отговаривала его делать ей предложение! И вряд ли после завершения встречи бывших одноклассниц захочет снова играть роль фиктивной невесты.

Конечно, этикет есть этикет. И ему надо, по крайней мере, поставить ее в известность, что их соглашение больше не имеет силы. Однако Селии нет дела до этих нюансов. Он знал сестру тридцать один год из своих тридцати трех и понимал, что она хочет здесь и сейчас его выпотрошить, потому что, если он начнет вешать ей лапшу на уши, она придет к неверным выводам, а новые слухи – не говоря о переживаниях его матери – чреваты куда более серьезными неприятностями.

Кроме того, в семь утра можно лишь найти служебные контактные данные Зои. И даже если она правда трудоголик, как на то похоже, вряд ли торчит в офисе так рано. Остается только ждать возможности ей позвонить и связаться с ней раньше, чем это сделает кто-то другой.

Взяв трубку и сосредоточившись, чтобы сделать пару неприятных звонков, Дан поклялся себе, что никакие соблазны не заставят его снова заниматься донкихотством, пусть самая раскрасивая женщина делает ему глазки и умоляет о помощи. И если бы он следовал этому правилу раньше, избежал бы многих проблем и судьба его сложилась бы гораздо лучше.

Перед тем как побеспокоить Зою, Дан постарался сгладить остроту ситуации, связавшись с влиятельными родственниками и друзьями в газетах. Когда зазвонил ее телефон, она была поглощена своей работой, ее кофе остыл, пока она кликала мышкой по клеткам статистической таблицы, а ее мозг был занят анализом цифр на дисплее компьютера. Поэтому когда она нащупала рукой трубку и приложила ее к уху, то была совершенно не готова к тому, что ей предстояло услышать.

– Алло? – рассеянно ответила она, хмурясь на ряды цифр и стараясь понять, отчего они не выстраиваются в желанный ею ряд.

– Зоя? Привет.

При звуке вкрадчивого голоса в трубке короткие волосы на затылке Зои поднялись, она замерла, все статистические ненормальности вылетели у нее из головы, а их место заняла недавняя встреча одноклассниц. Решительно подавив всколыхнувшиеся эмоции и отогнав опасения, Зоя глубоко вздохнула и в сотый раз напомнила себе, что ничего особенного в ее логически выстроенной и рациональной жизни не произошло; что ей тридцать два года, а не шестнадцать; и что этим утром даст отпор любому, кто станет ей досаждать.

Даже Саманте Ньюарк.

– Саманта, – ответила она холодно, но по мере сил вежливо, – доброе утро. Как дела?

– Жизнь бьет ключом. Вчера вечером это вы позабавились?

Хм. «Позабавились» – совсем не подходящее слово для недавнего безумного водоворота событий, но коротко с ней все обсудить будет нелишне. Одному Богу известно, что и кому она наболтала.

– Было очень весело, – уклончиво ответила Зоя.

– И так волнующе, когда Дан делал предложение.

При воспоминании об их объятиях и соприкосновении губ у Зои потеплело внутри, и слава богу, что этот разговор шел по телефону, а не лицом к лицу.

– Что ж, такой уж он человек – Дан, – ровным голосом пояснила она. – Никогда не останавливается на полпути.

– Конечно, не останавливается.

Хорошо знакомые Зое интонации заставили ее на секунду напрячься, а затем она постаралась расслабиться.

– Так чем я тебе могу помочь? – спросила она, хотя и чувствовала, что выбрала не лучший вариант продолжения беседы.

– Я просто позвонила узнать, как ты себя чувствуешь, – с деланым беспокойством промолвила Саманта.

– Я? – проигнорировала Зоя ее «беспокойство», подумав, как бы себя чувствовала, если бы была правда помолвлена с Даном, и решила, что это было бы очень приятно. – О, я совершенно счастлива.

После небольшой паузы Саманта спросила:

– Правда?

– Правда.

– Ну, должна сказать, я удивлена.

– Почему?

– Решила, что при таких обстоятельствах ты будешь в неважном настроении.

Зоя нахмурилась, однако любопытство победило чувство самосохранения.

– При каких обстоятельствах?

– Отмене твоей помолвки.

У нее екнуло сердце и почему-то заныло в животе.

– Отмене моей помолвки?

– Только не говори мне, что ты ничего не знаешь! – Иначе как злорадством этот тон Зоя назвать не могла.

Конечно, она ничего не ведала и непременно бы в этом призналась любому человеку, но только не Саманте. И конечно, она не собиралась спрашивать Саманту, откуда та выудила эту информацию. Просто не хотела доставить своей давней недоброжелательнице удовольствия обо всем рассказать.

Кроме того, не важно, как, когда и почему это случилось. Важно лишь, что впервые в жизни Зоя вышла из бара с гордо поднятой головой, а Саманта каким-то образом изменила ситуацию в свою пользу. Ей снова будут приносить боль, над ней насмехаться, наполнят это утро мучениями, и она не представляла, что ей теперь делать.

Зоя все сильнее теряла самообладание, она опять чувствовала себя изгоем и непроизвольно начала размышлять над тем, как избавиться от ощущения собственной неполноценности. Минута шла за минутой, а она не могла ничего придумать, приходила в отчаяние и все сильнее чувствовала себя униженной. У нее кружилась голова, отчаяние перерастало в панику, ее подташнивало.

А потом, немного неожиданно, уже полубезумная, охваченная паникой, она остановилась.

Стоп, сказала она себе, села прямо и посмотрела вперед. Что она делает? Все по-старому? Мало ей пятнадцати лет? Целых пятнадцати лет. Ищет себе неприятностей на следующие пятнадцать? Собирается и дальше перед всеми извиняться, дрожать от страха и неуклюже бороться за свою честь и достоинство?

Зоя поежилась от мысли, что все это ее наверняка ждет, если она что-то сейчас не предпримет. Нет, подумала она, надо собраться с мыслями и во что бы то ни стало найти решение. Дальше так продолжаться не может. Она не вынесет. Надо покончить с этим раз и навсегда. Дан был прав: если есть хоть один шанс – надо им воспользоваться.

Да кто они вообще такие? Даже ей не нравятся. Из страха перед ними она все школьные годы была тише воды ниже травы, изо всех сил старалась им угодить, хотя они мизинца ее не стоят. И как всегда бывает с мучителями, им во всем везло, они вызывали сочувствие, а отнюдь не она.

Подавив желание осудить саму себя за то, что не пришла к такому заключению пятнадцать лет назад, когда это на самом деле могло ей помочь, Зоя взяла себя в руки и выкинула лишние мысли из головы. Она озаботилась беседой, которую слишком долго направляла ее собеседница, чему требовалось положить конец.

– Откуда мне это знать? – спросила она спокойно. Ее паника улеглась, и тошнота прошла.

– Но ты же невеста.

– Если дело с самого начала было карточным домиком, почему меня должно это интересовать?

– Это дело? – словно эхо, отозвалась Саманта, явно пораженная этим вопросом.

– Совершенно верно.

– Ты имеешь в виду предложение тебе?

– Я имею в виду все в целом.

– Не понимаю.

Как же приятно Зое было хоть однажды щелкнуть Саманту по носу!

– Не было никакого бойфренда, ни граппы, ни ночи на лыжном курорте, – выпалила она. – Я все это выдумала.

После этих откровений на секунду повисла тишина.

– А как же Дан?

– Я познакомилась с ним за полчаса до вас и попросила мне помочь.

Только что растерявшаяся Саманта быстро пришла в себя.

– Ха, я все поняла! – довольно воскликнула она. – Поняла, что тебе никогда не окрутить такого парня.

– Сомневаюсь, что это хоть кому-то под силу. – Зоя не обратила внимания на шпильку в ее адрес и вместо этого подумала, как его встревожило, когда она сказала о шести месяцах их знакомства.

– Ты всегда была такая… свободолюбивая и любила покомандовать.

Саманта произнесла это нарочито пренебрежительным тоном, словно говоря о двух самых худших человеческих качествах на свете, и Зоя снова непроизвольно поежилась, придя наконец к выводу, что надо самой отвечать за свои действия и быть хозяйкой своей судьбы.

– Я и сейчас такая.

– И мужчинам на шею никогда не вешалась, не так ли?

– Нет, конечно, сама прекрасно знаешь, не так ли, Саманта?

Вечер и выпускной бал, когда Зоя набралась смелости пригласить юношу из соседней деревни, в которой жили ее родители, оставили тяжелые воспоминания. Вчера она так волновалась, что не подумала о возможных последствиях. А если бы подумала, то была бы готова к подколкам Саманты, вытащила его танцевать на середину зала через час и с ним поцеловалась, но тогда она ничего не соображала.

– О, конечно, – усмехнулась Саманта. – И сейчас не очень по этому поводу переживаешь, да?

– Не сильнее, чем ты, если бы Дан не отреагировал на твой флирт вчера вечером.

Саманта на секунду замешкалась, но тут же нашла что ответить:

– А ты знаешь, что он – один из самых перспективных женихов Лондона?

– Не знала, но теперь понимаю почему.

– Он – номер два в списке Татлера.

– Только номер два? – усмехнулась Зоя. – А кто же номер один?

– Из королевской семьи.

– Да, как же иначе.

– И что бы он в тебе нашел?

– И правда нечего, – согласилась она, хотя находила в себе кое-что достойное, не так ли? Иначе почему он поцеловал ее словно последний раз в жизни, почему его сердце так стучало, руки дрожали, а тело напряглось?

– Не самое радостное занятие – выдумывать себе бойфренда, не так ли?

– Довольно грустное. – Она старалась отвлечься от воспоминаний о мужской привлекательности Дана и направить свою логику на телефонный разговор. – И мне претит.

– Так зачем же ты все это устроила?

– Одному Богу известно. – Она могла бы сказать правду о своих мотивах прошедшим вечером, но все это уже стало историей, и делать небезопасные признания такой женщине означало разбередить старые раны.

– Решила произвести на нас впечатление? – усмехнулась Саманта.

– Вполне возможно. И кажется, небезуспешно. То есть вы поразились.

– Едва ли, – фыркнула Саманта.

– В любом случае теперь это уже не имеет значения. И твое мнение обо мне совершенно меня не интересует. Как и то, что ты скажешь. Все кончено.

С этими словами она нажала отбой, почувствовала большое облегчение и снова ощутила себя веселой и озорной девчонкой.

Почти час Зоя ощущала гордость и восторг оттого, что сумела дать отпор неприятной женщине и с ней распрощаться.

Она перестала комплексовать и ерзала в своем кресле, жалея, что рядом нет Лили, чтобы они вместе отпраздновали ее вновь обретенную свободу. Ей вдруг расхотелось судорожно искать новых клиентов и унижаться перед ними. На волне охватившей ее эйфории она быстро нашла ошибки в вычислениях и отправила несколько деловых имейлов, что обычно делала ее обходительная сестра.

Но потом она снова стала прокручивать в голове телефонный разговор с Самантой, обратившей внимание на ее неумение привязать к себе мужчину. Вольно или невольно, Саманта нащупала ее больное место – и не только потому, что вызвала в памяти неприятный эпизод ее юности, когда ей было восемнадцать лет.

Как ни печально, Саманта в чем-то была права. Зоя действительно потеряла надежду привязать к себе мужчину. Ни один ее роман не продолжался больше трех месяцев, и это совсем не то, о чем тридцатидвухлетней женщине стоит писать родным домой.

В последний раз это произошло месяцем раньше, когда ее бросил Майк и их шестинедельный роман ушел в прошлое. Можно было только гадать, почему у нее не опустились руки и она что-то пыталась предпринять, когда постоянно терпела неудачи. Наверное, ее природный оптимизм питал надежду, что на этот раз все будет хорошо. Что этому мужчине хватит силы духа, чтобы вынести ее эксцентричность и импульсивность, и он найдет ее достаточно привлекательной и интересной, чтобы быть с ней рядом.

Майк, конечно, такими качествами не обладал, да и вообще оказался вертопрахом.

Уставшая от неудач, Зоя попыталась завязать виртуальное знакомство и старалась забыть прошлые унизительные фиаско, но Майк упорно не выходил у нее из головы.

Перед тем как развести руками и объявить о их расставании, Майк назвал ее компьютерным трудоголиком, зануднее и скучнее перезревшего аппендикса, и вполне естественно, что, когда дела вроде бы пошли на лад, а потом все рухнуло, это причинило ей боль.

Хуже того, когда она передала его слова Лили, сестра осторожно заметила, что Майк в чем-то, самую малость, был прав, и ей следует почаще бывать в компании. После этого совета Зоя совсем пала духом.

Лили еще посетовала, что у нее нет хобби, чем вызвала лишь саркастический смех. Хобби? А где она возьмет время на хобби? Статистический анализ – вот ее хобби. Только слепой не увидит, как она увлечена своим делом.

Все же Майк был прав лишь на самую малость, и вполне с ним согласиться нельзя. Она напомнила себе, что поскольку в их компании уже есть одна сумасшедшая и креативная личность, хотя и не в ладах с цифрами, – сестра Лили, постольку ей надлежит демонстрировать высокий профессионализм. Утешив себя этой мыслью, она перестала заниматься самокопанием, выразительно пожала плечами и попыталась заняться работой.

Но, к ее досаде, решить это было легче, чем сделать. В последние недели она частенько ловила себя на размышлениях над словами Майка и Лили, анализировала свою жизнь под неожиданным углом зрения и с болью думала, что правы на самом деле сестра и ее бывший муж.

Первый час после пробуждения она всегда занималась делами своей фирмы. Если сначала это было жизненно необходимо, то потом все наладилось, пошло хорошо, и ее постоянное внимание не требовалось. Однако напряженная работа вошла в привычку, и она все больше походила на отшельницу. Майк то и дело пытался вытащить ее где-нибудь поужинать или сходить на вечеринку. Она для виду соглашалась, но потом под каким-нибудь предлогом отказывалась от любых вылазок, которые могли включать праздную болтовню. И теперь, оглядываясь назад, она понимала бросившего ее Майка.

Зоя подняла чашку и с неудовольствием пригубила вконец остывший кофе. Так, может, она сама виновата в том, что не в состоянии удержать ни одного мужчину? Может быть, во время учебы в школе ее самооценка так снизилась, самолюбие так пострадало, что каждый роман она начинает с ощущением его обреченности? И даже не пытается бороться за свое счастье?

Зоя встала из-за стола, чтобы налить себе чашку свежего кофе. Если причина в ней самой, подумала она, и ее постоянные неудачи в интимной сфере связаны с травлей в школе, то не лучше ли забыть о тех неприятностях? Не поможет ли это избавиться от одиночества? И как раз сейчас ей предоставилась возможность вновь обрести самоуважение и уверенность в себе и стать настоящей личностью, а не только отличным профессионалом.

Ей говорят, что надо жить полноценной жизнью. Что ж, может, сейчас самое подходящее для этого время, потому что она явно перетрудилась и у нее давно не было мужчины рядом. Может, хватит себя во всем ограничивать? При этой мысли ее сердце забилось чаще. Может, не сопротивляться ходу событий и просто ждать, что получится? Если желанный плод и не упадет ей в ладони немедленно, перемена образа жизни все равно принесет ей радость. Боже, ей уже тридцать два! И конечно, ей нужен нормальный секс – вкупе с серьезными отношениями или без них.

У Зои задрожали коленки при мысли о головокружительном бесподобном сексе, и она поскорее села за стол.

Дан подошел бы идеально, подумалось ей вдруг, и по ее телу пробежала теплая волна. Судя по виду, он знал толк в сексе. Целовал ее не просто с легким удовольствием, она чувствовала, что он очень ей нравится. И одному Господу известно, понравилась ли она Дану. Она не могла этого знать, но если ее бросало в жар от простого поцелуя, то секс с ним должен стать чем-то неземным.

Ее самолюбие тоже бы не пострадало. Она очевидно его привлекала, когда он хвалил ее интеллект и внешность, да и сама при этом взлетала до небес. Будь она любительницей играть на тотализаторе – каковой она не была, – то наверняка бы поставила немало на то, что Дан легко добавит ей уверенности в себе. Попутно он мог даже помочь ей обрести себя, то есть стать женщиной в полном смысле слова, которую не одолевают поминутно страхи и сомнения.

Все это возможно, думала Зоя, просматривая контактную информацию на сайте его компании ДБФ и чувствуя прилив адреналина в крови. Хотя, возможно, он просто с ней играл.

Глава 6

Сейчас или никогда.

Зоя заглянула в приоткрытую дверь конференц-зала отеля, рядом с которой фланировала десять минут, наблюдая за Даном и встречей сотрудников его компании. Ее сердце бешено колотилось, кровь гулко пульсировала в жилах.

Вот она и прибыла на место, хотя не уверена, что это хорошая мысль. Сначала все шло хорошо – когда она днем воспрянула духом, оделась понаряднее и отправилась в отель в центре Лондона. Там проходила торжественная церемония рекламных агентств, на которой, как она узнала, должен был присутствовать и Дан.

Перед тем как выйти из такси у входа в отель, она постаралась успокоиться и почти обрела душевное равновесие. Но как только увидела его, все ее усилия пошли прахом, и теперь бурлящий коктейль из нервозности, сексуального желания и безрассудства грозил вот-вот перелиться через край и привести к неприятностям.

Накануне вечером он выглядел отлично, и теперь его безукоризненный черный костюм и белая рубашка отнюдь не добавили ей спокойствия. Мало было сказать, что он одет превосходно. Рядом с белоснежной сорочкой его темные глаза казались еще темнее, он чуть ослабил галстук-бабочку и расстегнул верхнюю пуговицу, что придавало ему немного щегольской, озорной вид и заставляло ее сердце биться еще быстрее.

Но дело было не только во внешности. В нем таилась какая-то странность, которую Зоя ощущала даже на расстоянии. Она чувствовала в нем некий тлеющий огонь и слишком сильное напряжение для человека, удостоенного высокой и распиаренной награды.

На секунду она разуверилась в своем плане пообщаться здесь, хотя сначала была настроена решительно. Нервозность Дана – и ее собственная – грозила непредсказуемыми последствиями, к чему она не была готова, и весь званый вечер мог обернуться конфузом.

Вдобавок она с запозданием поняла, что Дан пришел сюда по профессиональному долгу, находился среди коллег, близких по духу людей и конкурентов и наверняка в последнюю очередь нуждался в ее приставаниях и признаниях, что она по нему сохнет.

Зоя кусала губы, и ее все сильнее одолевали сомнения. Ничего не получится. Безумие даже мечтать об этом.

Она шагнула назад и сразу почувствовала облегчение. Похоже, никогда ей ничего не добиться. Ну и ладно. Дан все равно вряд ли нуждается в ее внимании.

Зоя собралась сделать еще шаг назад, повернуться на каблуках и уйти так же, как пришла, но остановилась.

Минутку, подумала она. Вообще план у нее был неплохой. И для него имелись причины. Все их уже не вспомнить, но точно среди них были вполне веские. Поэтому нельзя так просто сдаваться. Надо попробовать еще раз. Эту возможность нельзя упускать. Она старалась найти какие-нибудь живые, образные аргументы, чтобы унять трепет, вызванный колючестью Дана.