Текст книги "В акварельных оттенках любви"

Автор книги: Люси Дейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

12

Оба немного помолчали, затем Брендон обронил:

– Послушай, ты совсем ничего не ешь. Если не нравится, можем заказать что-нибудь другое.

Шерри удивленно замерла. Надо же, заметил! Странно, разве его мысли заняты не исключительно сексом?

– Нет-нет, ничего не нужно, мне нравится, – заверила она, ставя бокал на стол и взамен вновь беря нож и вилку.

– М-да? – хмыкнул Брендон, наблюдая за ней.

– Конечно.

Шерри отправила в рот ломтик куриного мяса, но есть под пристальным взглядом Брендона было не так-то просто. Не выдержав, она многозначительно покосилась на него.

Перехватив ее взгляд, он снова рассмеялся.

– Не волнуйся, ешь спокойно, ко мне в номер не пойдем… э-э-э… разве только если ты сама того хочешь? Ха-ха-ха! Шучу, шучу! Умоляю, не поперхнись…

– Уж постараюсь, – выдавила Шерри, метнув в него сердитый взгляд – будто двумя изумрудными молниями сверкнула.

Брендон замер в восхищении. И создаст же природа такую красавицу, читалось в его глазах. Жаль, Шерри этого не видела, – все ее силы были направлены на то, чтобы проглотить кусок.

– Сделаем так, – выждав немного, сказал Брендон, – в понедельник утром зайдешь ко мне в кабинет, и я в твоем присутствии переведу деньги. Проверишь свой счет, затем напишешь заявление с просьбой предоставить отпуск – и в путь!

Шерри удивленно заморгала.

– Как, сразу? Прямо в понедельник?

– Ну да. Не вижу смысла тянуть. Мой принцип: сказано – сделано.

Шерри отвела взгляд. Так-то оно так, но все же хочется максимально отодвинуть в будущее час "X". А с другой стороны, чем скорее все закончится, тем лучше. Поэтому тянуть действительно не стоит.

– Хорошо, – едва слышно выдохнула она.

В глазах Брендона промелькнуло удивление.

– Что, в самом деле? Не будет ни споров, ни капризов?

– Капризной я никогда не была, а спорить… О чем? По-моему, мы обсудили все детали соглашения.

– Я думал, ты начнешь возражать против официального оформления отпуска.

Теперь удивилась Шерри.

– Почему я должна против этого возражать? – Согласилась же с самой идеей прогулки, добавила она про себя. Так какой смысл возражать против отпуска?

– Ведь твои коллеги узнают, что ты внезапно решила уехать. Данный факт тебя не смущает?

Шерри пожала плечами.

– Ну, мало ли что… Разве у меня не может быть каких-нибудь личных дел?

Клара и еще два-три человека знали, что она периодически ездит к отцу, проживающему в Тусоне.

– Замечательно, – улыбнулся Брендон. – Значит, с этой стороны препятствий не существует.

– Если только ты не собираешься афишировать наше морское путешествие, – сдержанно произнесла Шерри. Затем, когда он качнул головой, она, немного подумав, продолжила: – Один момент продолжает меня беспокоить. Хотелось бы прояснить его до начала поездки.

Брендон усмехнулся.

– Хм, почему-то я был уверен, что что-нибудь обязательно возникнет… Ладно, выкладывай.

– Все-таки не улыбается мне перспектива остаться посреди океана с незнакомым человеком. Тебя я хотя бы немного знаю, а этот твой капитан и кок в одном лице…

Брендон не дал ей закончить фразу.

– Не беспокойся, очень скоро ты узнаешь меня лучше.

Шерри предпочла пропустить полные эротического подтекста слова мимо ушей и повела дальше:

– Так вот, мысль о том, что я останусь посреди океана наедине с капитаном яхты, заставляет меня нервничать.

На этот раз Брендон открыто рассмеялся, отметая малейшие подозрения.

– Сэм такой добряк, ты не представляешь! Опасаться его – все равно что ожидать подвоха от давно живущего в семье толстяка-бульдога. На вид он, возможно, и свиреп, но в действительности мухи не обидит. И потом, с чего ты взяла, что я оставлю тебя посреди океана? Мы причалим в каком-нибудь порту. Если уж очень захочется, в любой момент сможешь сойти на берег.

Шерри тоже усмехнулась.

– Не боишься, что удеру?

Похоже, эта мысль не приходила Брендону в голову – он немного задумался. Но спустя всего минуту твердо сказал:

– Не удерешь.

Его уверенность слегка задела Шерри.

– Интересно, что мне помешает?

– А куда тебе бежать? Ну прервешь ты плавание, нарушишь наш договор – дальше что? Все равно ведь вернешься на работу. То есть на мой телеканал. Или у тебя есть иной вариант?

Шерри помолчала. Да и что тут скажешь? Разумеется, Брендон прав.

О, если бы у нее был другой вариант… не сидела бы она здесь сейчас!

– То-то же! – удовлетворенно констатировал Брендон. – Итак, в понедельник ты должна быть полностью готова к путешествию, потому что отправишься со мной прямо с работы.

Шерри удивленно взглянула на него.

– Даже домой не смогу заехать?

Он пожал плечами.

– Зачем, если все необходимое ты можешь приготовить заранее и захватить с собой. Чем раньше покинем Финикс, тем скорее доберемся до места.

– Логично, – подавив вздох, согласилась Шерри. – А что значит "все необходимое"?

– Приличествующую случаю одежду.

Шерри едва сдержала смех. Брендон говорит об одежде, в то время как сам ждет не дождется, когда наконец сможет ее, Шерри, раздеть!

– Приличествующая – это какая? – спросила она.

Он неопределенно махнул рукой.

– Ну, там сарафаны, халатики… Вечерние платья можешь не брать, на яхте они тебе не понадобятся. Да, купальник не забудь! Уж он-то тебе точно пригодится… конечно, если ты не нудистка.

Он с надеждой взглянул на Шерри, но та только бровью повела – мол, еще чего недоставало!

– Нет? – усмехнулся Брендон. – Тогда, возможно, тебе нравится плавать голой? Тоже нет? Жаль… Только представь, как приятно было бы порезвиться в теплых волнах – точь-в-точь как пара дельфинов!

Судя по блеску в синих глазах Брендона, себя он воображал самцом. Ну а самкой понятно кого…

И вдруг Шерри тоже представила себя в теплой солоноватой воде бок о бок с ним – стройным, сильным, ловким и… обнаженным. По ее коже побежали мурашки. Дьявол, ну за что ей все это?!

– Надеюсь, ты будешь обращаться со мной должным образом, – произнесла она, стараясь не выдать волнения. – Во всяком случае, я требую по отношению к себе именно такого обращения!

Глаза Брендона вспыхнули. Он скользнул взглядом по фигуре Шерри.

– О, не беспокойся, должное обращение я тебе гарантирую.

Какой у него бархатный голос! Чувствуешь его почти осязаемо, как прикосновение… По ее спине вновь пробежал холодок. Неужели она действительно ляжет с ним в постель? От одной только мысли, что придется раздеться перед ним, свихнуться можно. Но ведь в самом деле придется!

Не то чтобы она стеснялась своего тела, да и не впервой ей раздеваться перед мужчиной, но желудок почему-то сжимается. Или дело не в раздевании как таковом, а в том, что за ним последует?

Успокойся, дорогуша, потекли ее мысли дальше. Не случится ничего такого, чего не было раньше. Брендон ничем не отличается от прочих мужчин. И потом, не забывай о деньгах. Они – суть всего происходящего. Ради них можно поступиться гордостью… по крайней мере один раз. Это называется прагматическим подходом к вопросу. Хочешь денег – ищи способ их добыть. Все довольно просто. На самом деле радоваться нужно, что подвернулся такой себе Брендон Рейд. Если бы не его тяга к эротическим приключениям… К тому же он очень даже хорош собой. Вот с каким-нибудь лысым толстяком действительно неприятно было бы ложиться в постель, ну а Брендон-то просто красавец!

– Ты также должен гарантировать, что никто и никогда не узнает об этой истории, – напряженно выговорила Шерри.

Брендон поморщился.

– К чему такая категоричность? И потом, как я могу это гарантировать, если кроме нас на борту яхты будет находиться Сэм. Или ты думаешь, он не сообразит, что к чему?

– Это ты про капитана? Но при чем здесь он? Я имею в виду всех тех, кто входит в круг моих знакомых. И кто знает тебя, разумеется.

Он ответил не сразу. Взял бутылку, подлил сидра Шерри, себе. Отпил глоток из бокала и лишь затем сказал:

– Не понимаю, почему тебя так беспокоит этот вопрос. Что плохого, если кто-то узнает о нашем романе?

– Что?! – взвилась она. – Ведь мы всего несколько минут назад обсуждали эту тему! Не будет никакого романа, и точка!

Всплеск ее эмоций не произвел на Брендона никакого впечатления.

– Почему ты так уверена, что не будет? Может, мы созданы друг для друга. Может, тебе так хорошо будет со мной, что не захочешь покидать мою постель! И вообще расставаться со мной не захочешь…

Шерри замерла, глядя на него во все глаза. Потом изумленно спросила:

– А ты, случайно, не сумасшедший?

Что, если не зря мне пришло на ум сравнение с Джеком-потрошителем? – промчалось в ее голове. Вдруг окажется, что вовсе не капитана яхты нужно опасаться, а самого Брендона!

После таких мыслей настроение Шерри окончательно испортилось. А прозвучавший затем смешок Брендона лишь усугубил дело.

– Я абсолютно нормален! – весело заявил тот, ставя бокал на стол и вновь беря вилку. – На сей счет можешь быть спокойна.

– Хорошо, если так, – буркнула Шерри. – Но когда мужчина принуждает женщину спать с ним, это, знаешь ли, тоже не очень хорошо.

Беззаботно жуя, Брендон возразил: – Я не принуждаю. Можешь отказаться, дело твое. Мне даже в голову не пришло бы принуждать тебя к сексу.

Верно, могу отказаться, подумала она. Но тогда не будет денег.

– Скажу больше, – продолжил он, поблескивая глазами. – Сознание того, что ты в любой момент способна помахать мне ручкой, еще больше будоражит меня. И я хочу тебя все сильнее…

Шерри на миг затаила дыхание. Затем у нее вырвалось:

– Ох, но почему именно я?

– Ты красивая, – хрипловато произнес Брендон.

Она нервно рассмеялась.

– Мало, что ли, вокруг красивых женщин! Ты и сам мужчина видный, тебе стоит лишь пальчиком поманить, и бабочки слетятся со всех сторон. Да и дешевле обойдется.

Брендон медленно улыбнулся.

– Думаешь, я не знаю? Но дело в том, что мне нужна ты.

Ну вот, снова…

– Боже правый, почему?!

Он качнул головой.

– Не могу сказать, для самого загадка.

В его глазах возникло таинственное мерцание… Или это было лишь отражение дрожащего пламени свечи? От такого взгляда растает любая женщина…

Однако то, что Брендон произнес в следующую минуту, испортило все впечатление.

– Дело в том, что мне не очень-то по душе падкие до денег женщины. Я предпочитаю искренность. Так что ты в каком-то смысле исключение. Просто сначала я понял, что хочу тебя, а потом, что единственный способ добиться близости с тобой – это сделать выгодное финансовое предложение. То есть заключить сделку.

После подобного признания Шерри на минуту будто лишилась дара речи. Унижение было слишком велико. То есть, разумеется, это она считала сказанное унижением, а Брендон просто констатировал факт, не более того.

Наконец, взяв себя в руки, она процедила сквозь зубы:

– Скажи спасибо, что имеешь деньги, благодаря которым смог меня купить. В противном случае тебе пришлось бы лишь смотреть да облизываться!

Однако Брендон остался для ее выпадов неуязвим. Наоборот, усмехнувшись, заметил:

– Ну да, я доволен, что имею деньги. С их помощью мне удалось обратить на себя твое внимание, и теперь между нами воздух кипит от взаимного желания.

– Что?! – воскликнула Шерри, не поверив собственным ушам. – Ты сказал "взаимного желания"?

Он спокойно кивнул.

– Верно, дорогая, ты не ослышалась.

– Но почему ты… То есть, с чего ты взял, что я… что между нами… – Ей самой неприятно было слышать собственное растерянное блеяние, поэтому, кашлянув, она совсем другим тоном продолжила: – Не слишком ли поспешные выводы ты делаешь? Вообще, на каком основании… – Тут Шерри вновь пришлось на миг умолкнуть, потому что ее душил гнев. – Не так давно я уже говорила, а сейчас повторю: между нами никогда не будет того, что называется настоящими любовными отношениями. О романе можешь забыть. И постарайся смириться с мыслью, что ты мне не нравишься. Не говоря уже о том, что я не испытываю по отношению к тебе никакого желания!

Брендон, как ни в чем не бывало, отправил в рот ломтик огурца.

– Что не нравлюсь, готов поверить, но в остальном – прости, дорогая. Себе лгать можешь сколько угодно, а меня не проведешь. Кроме того, что у меня есть зрение и слух, я еще и чувствую. Улавливаю биотоки, если угодно. И моя сенсорная система говорит мне, что ты наэлектризована не меньше моего. Просто профессия телеведущей научила тебя владеть собой перед телекамерой, вот ты этим и пользуешься. Если бы можно было убрать упомянутые навыки, ты вспыхнула бы факелом. И меня сожгла бы вместе с собой. – Он мечтательно улыбнулся. – Ты хочешь меня, дорогая, я чувствую это на расстоянии. Когда мы окажемся в постели, ты поймешь, что я прав.

13

Умолкнув, Брендон вновь сосредоточился на еде, Шерри же осталось лишь сидеть и изумленно смотреть на него.

Нет, определенно с ним что-то не так! Чувствует он, видите ли… Да это гнев, а не страсть! А еще досада, что пришлось согласиться на такую унизительную сделку… Вообще, кем он себя воображает? Распустил хвост как павлин – любуйтесь им! Любите его! Обожайте! Небось уверен, что как любовник он неотразим…

Не успела Шерри подумать об этом, как Брендон положил вилку, взял бокал и, отпив сразу несколько глотков сидра, с довольным видом заявил:

– Кстати, не помню, говорил или нет, – я довольно неплох в постели. Скоро сама в этом убедишься.

Шерри только рот разинула. Счастье, что сидела, иначе свалилась бы от изумления. Неужели можно всерьез о себе так говорить? Это уже верх самомнения!

– Ну, что же ты молчишь? – прищурился Брендон.

– Да вот, размышляю о том, известно ли тебе такое понятие, как скромность, – вздохнула она.

– Разумеется. Иначе я изобразил бы свои чисто мужские возможности гораздо живописнее!

Боже правый, с кем я спорю! – мысленно поразилась Шерри. Лучше подумай, что станешь делать с эдаким экземпляром на яхте, последовал совет из глубин подсознания. Однако об этом ей как раз меньше всего хотелось думать. Сейчас она попыталась утешить себя тем, что представила, как вытянется красивое лицо Брендона, когда выяснится, что, несмотря на предпринятые им усилия, ему так и не удалось расшевелить ее в постели.

– Неужели все твои женщины оказывались удовлетворены? – неожиданно для себя самой услышала Шерри собственный голос. И тут же внутренне сжалась – ну зачем было задавать такой вопрос?!

Брендон расплылся в улыбке.

– Все поголовно.

Что за манера выражаться! О приятельницах своих говорит, как об отаре овец. С трудом сдерживая раздражение, Шерри вкрадчиво произнесла:

– Возможно, тебе неизвестно, но некоторые женщины имитируют сексуальное удовлетворение, особенно когда надеются извлечь из общения с таким состоятельным мужчиной, как ты, финансовую выгоду. Проще говоря, это тот случай, когда деньги важнее секса.

– Как, например, для тебя? – быстро произнес Брендон.

Шерри слегка поджала губы.

– Речь сейчас не обо мне.

– Правда? – усмехнулся Брендон. – Ну, это еще как сказать…

– Скажи лучше, что я права!

Внезапно Шерри поймала себя на мысли, что успела достаточно освоиться с Брендоном и уже разговаривает с ним совсем не как с боссом. Открытие встревожило ее. Этак впрямь до романа недалеко!

– Права, – неожиданно согласился Брендон. – Но лишь наполовину.

Она удивленно моргнула.

– Это как?

– А, заинтриговал я тебя! – рассмеялся он.

Она повела бровью.

– Удовольствие или есть, или его нет. О какой половине может идти речь…

– Я имею в виду последовательность событий. Кстати, не считай меня идиотом. Я вполне допускаю, что поначалу какая-нибудь женщина действительно имитировала оргазм, но завершалось все тем, что она начинала испытывать настоящее удовольствие.

– В самом деле? – скептически хмыкнула Шерри, всем своим видом показывая недоверие к утверждениям Брендона.

Тот невозмутимо кивнул.

– Видишь ли, женщины очень похожи на кошек. А тем, как известно, ласка приятна. И нежность. Угостишь пушистую красавицу чем-нибудь вкусненьким, окружишь уютом, за ушком погладишь, потом по спинке, а там, глядишь, она и животик подставит… и замурлычет, запоет…

Неожиданно Шерри представила себя на месте описываемой кошки и при мысли о том, что это по ее "животику" скользит ладонь Брендона, испытала прилив приятного тепла между бедер.

Да нет же, что за чушь, почему приятного? Скорее, это реакция отвращения. Что приятного может быть в прикосновениях Брендона Рейда? Никогда они Шерри не понравятся – хоть вначале путешествия на яхте, хоть в конце. В течение всего названного периода ей предстоит испытывать лишь два чувства: скуку и досаду. Возможно, с известной долей злорадства – это когда она увидит удивление Брендона по поводу того, что осталась холодна, несмотря на все его эротические ухищрения. Каково будет этому самодовольному красавцу, когда выяснится, что он, такой искусный любовник, не сумел не только удовлетворить ее, но даже просто распалить!

Шерри вынуждена была прикусить губу, чтобы не улыбнуться, но уже в следующую минуту ей пришла на ум мысль, которую она не преминула высказать:

– Можешь дать честное слово, что в постели ни к чему не станешь меня принуждать?

Брендон удивленно взглянул на нее, затем развел руками.

– Торжественно обещаю не принуждать тебя не только к чему-либо непристойному или извращенному, но даже к тому, что ты таковым сочтешь.

Вот ты и попался, вспыхнуло в ее голове.

– В таком случае твоя прогулка на яхте окажется такой нудной, что ты запомнишь ее на всю жизнь.

Брендон пристально взглянул на нее.

– Что-то я не совсем улавливаю… Не хочешь ли ты сказать, что тебе не нравится секс?

Вопрос был поставлен не совсем корректно, но уточнять Шерри ничего не собиралась. Пусть он думает, что хочет, по большому счету ей все равно.

– Увы, ты угадал. И в то же время ошибся – с выбором спутницы для морской прогулки. Кстати, считаю своим долгом предупредить об этом. Ты должен знать, что тебя ожидает. А я не хочу впоследствии выслушивать нарекания.

Повисла тишина.

Брендон молчал так долго, что Шерри усмехнулась про себя – а, не хочется портить прогулку! В то же время она сознавала, что радуется напрасно: если Брендон передумает брать ее с собой, то их договор автоматически аннулируется и, следовательно, ни аванса в пятьдесят тысяч, ни прочих денег и престижной должности ей не видать.

– Не хочешь ли ты сказать, – заговорил наконец Брендон, – что у тебя вообще не было секса?

Шерри вздрогнула. И даже на секунду зажмурилась. Перед ее внутренним взором возникла картина первой в ее жизни ночи с мужчиной. Сказочной, как ей тогда казалось. Впрочем, тогда именно так и было, просто позже наслоились другие воспоминания и важное для каждой девушки событие обрело иную окраску.

– Был, конечно, – с неохотой ответила она.

Брендон внимательно вглядывался в ее лицо.

– Но?

Шерри посмотрела на него и отвела взгляд. Молча.

– Что-то случилось? – поощрительно улыбнулся он.

Не надейся, подумала Шерри, душу изливать не стану. Она пожала плечами.

– Ничего особенного. Все как у всех. Просто есть страстные женщины, а есть… такие, как я. Прохладные.

Несколько мгновений Брендон обдумывал ее слова.

– Знаешь поговорку: не существует холодных женщин, есть неумелые мужчины? Не в этом ли таятся корни твоего отношения к сексу?

Не в этом, мысленно ответила она. Произнесла же другое:

– Как знать, как знать… Но сейчас мне, похоже, наконец-то посчастливилось встретиться с умелым мужчиной. Вот я и выясню; во мне дело или в моих сексуальных партнерах.

Судя по всему, Брендон понял суть скрытой в ее словах иронии, равно как и на кого та направлена. Однако вызова не принял, предпочтя развивать прежнюю тему.

– А вот интересно, ты не испытываешь удовольствия только от секса или от… э-э-э… прелюдии тоже?

Нельзя сказать, чтобы Шерри доставлял удовольствие этот разговор, но она все же задумалась над вопросом Брендона. И неожиданно пришла к выводу, что уже и не помнит, когда в последний раз испытывала на себе эту самую прелюдию. Но не сообщать же данный факт Брендону!

– Ты имеешь в виду?.. – сморщила она лоб, старательно изображая недоумение.

Брендон усмехнулся – мол, брось, детка, никогда не поверю, что ты не понимаешь, о чем идет речь.

– Поцелуи, ласки – все то, что обычно предшествует сексу. Я должен знать, как ты к этому относишься, потому что намерен использовать в полную силу. Расцелую тебя всю – лицо, горло, грудь, живот… остальное. Тебе нравится, когда языком ласкают соски?

Вот дьявол, зачем он это говорит!.. Она напряженно застыла, пораженная странными ощущениями, которые породило в ней услышанное. В следующую минуту она осознала, что смотрит на губы Брендона. И что самое странное – не испытывает никакого отвращения! Но ведь поцелуи этого человека должны вызывать у нее отрицательные эмоции – разве нет? Правда сердце застучало быстрее… только из-за чего?

От волнения, дорогуша, подсказал внутренний голос. Этот красавец-миллионер волнует тебя. Признайся, тебе почти захотелось, чтобы он поцеловал тебя. В таком случае стоит только намекнуть, парень с радостью исполнит желание. Хотя… лучше все-таки подождать, тем более что недолго уже осталось. Воскресенье как-нибудь перетерпишь, а в понедельник…

Шерри чуть не застонала. Неужели это правда? Брендон пробуждает в ней чувственность? Нет, не может быть… Не должно быть!

– Хм, молчишь, – обронил Брендон, по-видимому, сообразив, что ответа не дождется. – Как известно, молчание – знак согласия. Иными словами, тебе нравится, когда целуют соски. Обещаю предоставить эту небольшую услугу, так сказать, на высшем уровне!

Желудок Шерри сжался.

– Прекрати! – воскликнула она. – Наше соглашение еще не вступило в силу… и неизвестно еще, вступит ли. Прости, что напоминаю, но деньги на мой счет пока не переведены.

– А я уже говорю о поцелуях? – усмехнулся Брендон. – Понятно… Хотя говорить – еще не значит делать. Впрочем, замечание принимается. – После непродолжительной паузы он произнес совсем другим, светским тоном: – Если ты больше ничего не хочешь, я позвоню, чтобы подавали кофе и десерт.

Шерри скользнула взглядом по своей почти нетронутой тарелке.

– Спасибо, больше ничего не хочу. Правда от кофе не откажусь. Единственная просьба: не будем продолжать этот разговор. Ладно?

Улыбнувшись, Брендон поднял ладони.

– Как скажешь! Ты моя гостья, и твое слово закон. И вообще – от слов пора переходить к делу. Не сегодня, не сегодня! – со смешком добавил он, увидев появившееся на лице Шерри выражение.

Затем он вызвал официанта, тот убрал тарелки и подал десерт.

Окончание ужина прошло спокойно. Брендон принялся расспрашивать Шерри о передаче "Найдем решение вместе", но потом умолк. Лишь попросил обязательно съесть шоколадное суфле.

– Ты должна попробовать, это что-то особенное. Не знаю, как и из чего его готовят, но вкус изумительный.

– Не откажусь, – улыбнулась Шерри. К этому времени благодаря смене темы беседы настроение у нее улучшилось.

Пока пили кофе, Брендон исподтишка наблюдал за Шерри, пытаясь понять, о чем та думает. Ее явно смутил разговор о сексе. В этой плоскости она чувствовала себя неуверенно – в отличие от всего того, что имело отношение к деньгам. Тут Шерри была как рыба в воде: выдвигала условия, отстаивала свои права, торговалась. Чувствовалось, что деньги для нее значат многое. Брендону даже как-то неловко стало, когда он понял, как сильно развита в Шерри жадность. Про себя он предпочитал называть вещи своими именами. В его представлении как-то не укладывались воедино банальная алчность с очаровательной внешностью. Он усматривал в подобном сочетании диссонанс, который лично для него оставался загадкой.

С интимной стороной человеческих отношений дела обстояли иначе, чем с финансовой. Брендон не мог не заметить, как Шерри растерялась, когда он заговорил о том, что она тоже желает его. Неужели ей так трудно осознать суть собственных желаний? Или она попросту боится их? А может, себя саму? Загадка…

В то же время Шерри раскраснелась, когда, запуская пробный шар, он принялся описывать предваряющие секс ласки. Поневоле напрашивался вывод, что она оказалась взбудоражена картинами, которые нарисовало ей собственное воображение, но одновременно удивлена своей реакцией.

Последнее занимало Брендона больше всего. Разве может так быть, чтобы очаровательная, пользующаяся популярностью, окруженная поклонниками молодая женщина оставалась безразлична к интимной стороне жизни?

В следующую минуту его посетила догадка, заставившая еще внимательнее всмотреться в лицо Шерри. Возможно, ответ следует искать в ее прошлом? Не случилось ли с ней чего-нибудь такого, что отбило охоту к сексу? Говорят, подобное случается с девушками, подвергшимися сексуальному насилию. Пережитое потрясение в дальнейшем мешает им завязать с мужчиной нормальные отношения. Неужели Шерри изнасиловали?

Брендон почувствовал, как от этой мысли вздыбились тончайшие волоски на его коже. Эх, попался бы ему мерзавец, посмевший применить к Шерри силу, – растерзал бы подлеца!

Вскипев гневом, Брендон в то же время будто со стороны наблюдал за собой, поэтому отметил факт своей чрезмерной реакции на событие, во-первых, являющееся всего лишь предположением, а во-вторых, совершенно его не касающееся. Да, он заинтересовался Шерри с первой минуты, как только увидел на экране телевизора, но, по сути, они друг другу чужие. Его интересует секс с ней, ее – деньги. На подобной основе долговременных отношений не построишь.

Впрочем, Шерри весьма недвусмысленно дала понять, что категорически против продолжения отношений вне рамок их нынешнего договора. Да и сам он не чувствует в себе сил для серьезной связи. История с Кристиной изрядно выбила его из колеи. Настолько, что он вообще предпочел покинуть Нью-Йорк, тем более что так кстати подвернулся особняк в Санта-Барбаре…

Но твою тайну я открою, подумал Брендон, поглядывая на Шерри. Не может быть, чтобы такая красотка совсем не интересовалась мужчинами. К тому же, милая, твоя чувственность видна невооруженным взглядом. Тебе только кажется, что ты умело замаскировала ее. А стоило попытаться расшевелить тебя – всего лишь! – как ты затрепетала.

К концу ужина Брендон окончательно утвердился во мнении, что от природы Шерри не принадлежит к категории фригидных женщин. Он не соврал, уверяя, что ощущает исходящие от нее волны чувственности. Врожденная страстность сквозила во взгляде Шерри, в движениях, в голосе. Просто нужно было захотеть заметить это.

Брендон хотел. Только нужно набраться терпения, и загадка откроется. В последнем он не сомневался. Впереди две недели – больше чем достаточно для того, чтобы приручить Шерри. Как правило, после первой же ночи женщины проникались к нему особым чувством. Потому что он знал, как угодить им в постели. А за две недели… о, многого можно достичь!

Хотя для меня самого, думал Брендон, во всем этом существует проблема. Касается она терпения, которого мне предстоит набраться. Не сделать этого означает испортить все с самого начала. Но как же это трудно, кто бы только знал! Одному богу известно, насколько меня хватит, ведь Шерри будет постоянно находиться рядом.

Брендон уже сейчас представлял себе, каким мучительным окажется период бездействия. У него ладони будут гореть от желания прикоснуться к Шерри – к ее изумительным каштановым кудрям, бархатистой коже, всему восхитительному телу… Денек, пожалуй, продержусь, подумал он. От силы два. Ох, нет, не получится… полтора, максимум!

Тут поток его мыслей оказался прерван, потому что, на минутку отвлекшись от вкусного суфле, Шерри подняла взгляд.

Стоило Брендону встретиться с ее удивительными, изумрудного оттенка глазами, как он ощутил мощный эротический импульс. Ему потребовалось все самообладание, чтобы скрыть внезапный всплеск чувственности. Зато благодаря этому маленькому инциденту у него отпали всякие остатки сомнений. Он окончательно уверился в том, что Шерри стоит тех денег, которые он в нее вкладывает, – и даже больше. Наверняка его надежды окажутся оправданными: с помощью Шерри он избавится от неизбывного призрачного присутствия Кристины – уже пора бы забыть ее!

А ведь до сих пор ничего не помогало. Сколько женщин побывало в его постели – все напрасно. Засела Кристина в его чувствах и помыслах, в его жизненном пространстве, как заноза в пальце, и, казалось, никак не извлечь ее оттуда. Но, похоже, нашлось средство и против Кристины. Кудрявый, зеленоглазый бальзам для души…

Когда Брендон и Шерри покидали отдельный кабинет ресторана, свеча на столе почти догорела…