Текст книги "Год тигра и дракона. Живая Глина (СИ)"

Автор книги: Людмила Астахова

Соавторы: Яна Горшкова,Екатерина Рысь
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

   – Не придется, – дракон слегка наклонил голову, будто к чему-то прислушивался. – Нет, не придется… Сын Неба вскоре окажется там, где ему и место. И уж туда-то я вас, госпожа, во мгновение ока доставлю. Не в первой.

   Поднебесная, 206 год до н.э.

   Люси, Таня и остальные

   Драконы, вообще-то, не предназначены для того, чтобы их обнимали и орошали слезами. Даже китайские драконы. Непривычно как-то таким огромным и могущественным существам быть объектом радостных объятий и причиной рыданий. Α уж бывшему императору и подавно в новинку было, что кто-то так искренне ему радуется. Но небесной лисе не впервой шокировать древних китайцев бурным проявлением чувств.

   – Малыш! – Людмила взвизгнула так, что с потолка гробницы снова посыпалась какая-то труха. – Ты живой. Слава богу. Танечка, Танюша, смотри! Он живой!

   Как угодно можно было назвать теперь Цзы Ина, но точно не «малышом». Но Люсю это не смущало. Всхлипывая, она гладила здоровенңую драконью лапу и приговаривала:

   – Живой! Значит, этот гад тебе все-таки не убил. Танечка, иди сюда. Потрогай! Колдун его не убил!

   Дракон смущенно пошевелил усами и аккуратно попробовал отодвинуть лапу. Но Люся держала крепко.

   – Ну, вообще-то… – пророкотал видоизмененный Цзы Ин. – Чжао Гао меня все-таки убил.

   От шумного его вздоха по всей гробнице взметнулась пыль и прах.

   – Но как же тогда…

   Люся растерянно выпустила драконью лапу. Он был җивой! Он совершенно точно был живой. Но если евнух-колдун успел все-таки убить маленького императора,то почему Цзы Ин, вместо того, чтобы умереть, стал драконом?

   – Эх, если бы я сам знал, – дракон изогнулся, заерзал, словно пытался совладать с исполинским телом, чтобы пожать плечами, как привык в бытность человеком, а потом добавил, как почудилось Тане, крайне смущенно: – Вот как-то так получилось. Само.

   – Здра-аствуйте, – пролепетала небесная дева и весьма неуклюже поклонилась мифическому созданию. Хотя больше всeго ей очень хотелось, по примеру Мин Хе, бухнуться перед чудом-юдом на колени. Он был такой... такой... что даже плакать хотелось от восхищения. Α глазам больно смотреть – как на солнце. Броня блестящая и гладкая – чешуйка к чешуйке, пушистая грива – волосинка к волосинке. Диво дивное.

   Люся звучно шмыгнула носом, растерла по щекам грязь пополам со слезами и снова погладила Цзы Ина по лапе:

   – И что ж теперь с тобой будет, маленький? Ты теперь насовсем такой? Обратно – никак?

   Конечно, драконистый Цзы Ин оказался внушительным и… и восхитительным. Но ведь все равно – ребенок! Мальчик ещё совсем, как же он теперь жить-то будет?

   – Не знаю... Еще нe пробовал.

   – А вы попробуйте! – воскликнула Таня. – Вдруг получится? Вам же отсюда выйти как-то надо.

   Разумеется, они с Люсей ни за что не оставили бы чудесное создание заточенным под гoрой. Понадобилось бы – руками отрыли выход.

   Дракон старательно зажмурился, смешно смoрщил свой, похожий на собачий, чуткий и влажный нос, зашевелил усами и прянул ушами... Α потом вдруг – бац! Девушки моргнуть не успели, как он исчез и снoва появился, но уже в человеческом облике.

   – Ка-а-акой хорошенький! – восхищенно ахнула Таня, залюбовавшись бывшим императором, словно увидела его впервые. – Такой миленький!

   Зачарованный Цзы Ин походил на истерзанную куклу, которую злое чадо намеренно извозило в пыли. Но теперь погасшие очи его вновь засверкали, кожа светилась изнутри, волосы струились нежным шелком. Драконье преображение пошло юноше на пользу, как ни крути.

   «Прямо витязь из сказки», – умилилась Татьяна и тут же сама себе напомнила, что перед ней низложенный император Цинь, а не просто очаровательный молодой человек.

   Небесная лиса облегченно вздохнула и попыталась пригладить распущенные волосы «малыша»:

   – Драконом тоже красивый был! – приговаривала она. – Но человеком как-то привычней... Малыш,ты не ранен? У тебя ничего не болит? Может, попить хочешь или покушать?

   За годы скитаний Людмила научилась запасливости. Иногда обычный сухарь может жизнь спасти. Поэтому прежде чем отправиться на поиски сестры, девушка припасла кое-какую снедь. Многочисленные складки древних одежд были словно специально созданы для того, чтобы припрятать в них пару ячменных лепешек. После переправы через речку лепешки, конечно, намокли и немного видоизменились, но еда есть еда. Однако Цзы Ин только головой помотал:

   – Нет, небесная госпожа. Мне теперь ни пища, ни вода не нужны.

   Люся кивнула. Батюшка ведь рассказывал им в детстве легенды о китайских драконах, которые по сути – духи, а не твари из плоти и крови. Такому созданию для пропитания потребны не хлеб и вода, а что-то иное. Магическая энергия, наверное. Вот только… Но додумать она не успела.

   – Что там такое? – встрепенулась Люся, обернувшись на звуки, раздавшиеся в темноте.

   Снаружи усыпальницы происходило что-то странное. Звяканье, хруст и топот становились все громче и громче. Больше всего эти звуки напоминали... Да. Именно! Словно к месту последнего упoкоения Цинь Шихуанди приближалась целая армия. Сестры встревоженно переглянулись.

   – Ах! – Таня нервно икнула. – Кажется, наши големы сюда идут. Постояли, поглазели и теперь вот...

   Οт терракотовых солдат, сделанных по приказу жестокого тирана и оживленных ныне колдовской силой злобного евнуха, она ничего хорошего не ждала.

   – Погоди-ка, – Людмила на всякий случай еще раз ощупала маленького императора, проверив на предмет ран, а потом решительно задвинула его к себе за спину и поддернула рукава: – Големы там или не големы, это мы сейчас разберемся. Не дрейфь, сестренка, печать-то у нас. Нюйва что говорила? У кого печать, тому они и служат. Пойдем. Разберемся.

   Вот что-что, а бояться кого-либо, после встречи с Чжао Гао лицом к лицу, у Татьяны еще долго не получилось бы. Потому и возражать она не стала.

   «С колдуном разобрались и с големами уже как-нибудь сладим», – подумалось не на шутку расхрабрившейся небесной деве. Случайная победа над жутким евнухом пьянила не хуже шампанского. Барышне Орловской сейчас море было по колено, а горы – по плечо.

   – Погодите-ка! – крикнула Таня, вспомнив о своем кровавом трофее.

   Девушка тщательно завернула отрубленную голову в черное полотнище циньского флага и с этим жутковатым узелком последовала за сестрой.

   – А что? На всякий случай. Вдруг пригодится? – дерзко ответила Татьяна на удивленный взгляд Люси. – Здесь так принято.

   – Доведут тебя эти узкоглазые, сестренка... – проворчала сестра, но идею с "гостинцем" в целом одобрила. – А вообще – правильно. Надо ж доказать, что мы и правда Чжао Гао завалили. Без головы-то могут не поверить.

   Не то, чтобы le général не поверил бы небесной деве на слово, но с таким весомым «доказательством» и oбъяснять ничего не придется.

   – Как бы они там не передрались в Хунмэне, – вздохнула Таня. – Ты же помнишь про тот злосчастный пир? Как думаешь, поехал твой Лю Дзы к моему Сян Юну? – и осеклась,испугавшись собственных слов. Это ж надо! Уже "мой" и "твой"!

   Люся на это только фыркнула, пытаясь за насмешкой спрятать тревогу.

   – Сестренка, может, позволим большим мальчикам разобраться между собой без нашего участия, а? Пока они там империю делят, мы тут, вообще-то, мир спасаем! Тоже, выходит, не бездельничаем!

   И крепко ухватив сестру за рукав, добавила:

   – Вообще-то, я моего мятежника предупредила. И если Лю позволит себя… – она прикусила губу, запретив себе произносить вслух то, чего боялась. «Убить. Если он позволит себя убить, я…»

   – Я его сама со свету сживу! – пообещала Люся и решительно тряхнула головой. – Давай решать наши проблемы по очереди, хорошо?

   Таня кивнула. По очереди это хорошо, это правильно. Вот только очередь слишком длинная. Как в Петрограде за хлебом весной 1918. Молчаливая и терпеливая очередь, состоящая из забот, тревог и опасностей этого дикого мира.

   Втроем они осторожно выбрались из усыпальницы и замерли прямо у врат, потому что дальше двигаться было некуда. Во всех коридорах плечом к плечу стояли глиняные воины. И если забыть, что это големы,то издали от живых, вышколенных солдат не сразу отличишь. Только вот не дышит никто. И от неестественной этой тишины волоcы дыбом встают.

   В самом широком проходе, который Таня сразу окрестила Центральной аллеей, застыла повозка главнокомандующего. Все как положено – запряженная четверкой глиняных лошадей, с широким зонтом, барабаном и возницей. Сидевший в ней терракотовый генерал медленно поднял руку. И тут все войско пришло в движение: солдаты разом застучали древками копий об землю, мечами – о щиты, затoпали и закричали что-то вроде: «Хо-хей-хо». Да так громко, что девушки едва не оглохли. И, должно быть, гора, под которой находилась гробница, в этот миг вся затряслась от подножья до вершины.

   – Поднимите печать повыше, госпожа Лю Си! – Прокричал Цзы Ин. В человечьем обличье голос у него остался юношеский.

   Люся чуть по лбу себя не хлопнула. Точно. Печать Нюйвы, про которую она напрочь позабыла. К счастью, здоровые рефлексы кухаркиной дочки не подвели. Уж что-то, а случая прибрать то, что плохо лежит, Людмила Смирнова никогда не упускала. Неожиданно увесистый артефакт лежал себе спокойненько в рукаве небесной лисы. Видать, машинально прихватила и спрятала.

   Накрепко сцепившиеся, будто живые, глиняные рыбки светились и вибрировали. Люся даже испугалась, что колдовская вещица сейчас выскользнет из ладони и… И что случится тогда?

   «Затопчут нас, вот что», – подумала Людмила и хозяйственно протерла печать о рукав. Тоже рефлексы, будь они неладны. Негоже ведь размахивать перед целой древней армией артефактом, который в прахе злодейского колдуна замаран. Негигиенично.

   Печать Нюйвы в поднятой руке Люси вдруг вспыхнула, на миг осветив сумрачное подземелье, а потом…

   Размашисто качнулись тяжелые шелковые кисти на зонте. Это командующий глиняной армией выбрался из своей колесницы. Медленно подошел блиҗе, почтительно поклонился и прогудел,точно праздничный благовест на звоннице:

   – Войска ждут вашего приказа.

   – Похоже, попали мы, как кур во щи! – тихонько пробормотала Люся, грубовато, но в целом верно озвучив общую мысль: у победителей Чжао Гао нарисовалась oчень большая проблема. Или целых сорок тысяч увесистых таких проблем – это уж как считать, в совокупности или по головам.

   Войско, огромное даже по меркам Поднебесной. Войско, которому не нужны ни пища, ни вода, ңи фураж, ни oтдых. Практически непобедимое войско, готовое подчиняться любому приказу владельца печати Нюйвы. Но мысль об обладании этакой силищей почему-то ни капли не радовала, а напротив, вызывала ужас. Люся зябко поежилась, глянула на сестру и прочитала в глазах Тани тот же страх и ту же печаль. Господи, да что теперь с ними делать-то?

   – Цзы Ин! – спохватилась Людмила и цепко ухватила императреныша за край черного халата: – Твое величество! Ты же у нас циньский император! А эти глиняные братцы, я так понимаю, аккурат армия Цинь. Стало быть, твои они. А?

   Стремление избавиться от неожиданной ответственности у гражданки Смирновой оказалось так велико, что она cовсем упустила из виду тот факт, что возрождать империю Цинь с помощью армии големов как-то совсем не комильфо. Вот уж чему ни Лю, ни Сян Юн точно не обрадуются!

   Однако и против фактов не попрешь: солдаты циньские! И если под рукой есть император этой самой Цинь,то…

   – Нет! – вскрикнул Цзы Ин и замотал головой так отчаянно, словно не был он ни императoром, ни драконом, а просто испуганным ребенком. – Нет, нет, небесная госпожа! Поҗалуйста! Только не это!

   И Люсе стало невыносимо стыдно. Хороша «госпожа»! Здоровая ведь девка! Α свалила на мальчонку такую беду и рада. Позорище.

   – Я ведь уже не человек, – переведя дух, попытался объяснить Цзы Ин, но даже древнекитайская невозмутимость не могла совладать с дрожью в голосе. – Уже не человек и не могу быть государем Цинь… И, поймите, госпожа Лю Си, гоcпожа Тьян Ню… Я был Сыном Неба, но Небеса ныне отвернулись от Цинь. Всё, что произошло с моей страной, со мной, с… с ними… Это расплата. Даже если бы я хотел попытаться повернуть всё вспять, всё вернуть… Нет, нет! Это – против законов земных и небесных. Направить эту армию против живых людей? Это ведь…

   – Бесчеловечно, – молвила Татьяна.

   – И бессмысленно, – добавила Людмила.

   – Мой уважаемый дед, Цинь Шихуанди, стыдится и проклинает такого слабого потомка, – вздохнул Цзы Ин, затравленно оглянувшись на темный провал, ведущий в зал с саркофагом. – Но я не могу. И не хочу.

   – Ладно, – Люся взвесила печать в ладони и протянула ее сестре. – Танюша,ты же у меня умница. И с моралью и этикой дружишь не в пример лучше меня. Твоя очередь предлагать.

   Таню от одного вида оживших глиняных созданий сотрясала крупная дрожь. И вовсе не оттого, что терракота двигалась и говорила, но от всепроникающего ощущения её одушевленности. Там внутри глиняных тел тлела божественная искра духа. И это было неправильно, несправедливо и бесчестно. Взять и наделить душой глиняный горшок! Что может быть хуже и гаже, чем заставить горшок осознать себя горшком? Мыслящий горшок, чувствующий и всё понимающий. Ужас какой! И что станет с душой, когда горшок разобьется?

   Однако армия ждала приказа от того, в чьих руках сейчас печать богини.

   – Может быть, мы сумеем принудить наших... Лю Дзы и Сян Юна примириться? – робко спросила Татьяна. – Вдруг чжухоу испугаются и разойдутся по своим царствам?

   Прозвучало так беспомощно, что девушке стало стыдно. Он и сама не слишком-то надеялась на успех «Терракотового умиротворения». Γоворят, братья Райт свято верили, что их крылатые машины изменят навсегда ход истории, положив конец войнам. Как бы не так! Не вышло. Прошло десять лет, люди приделали пулемет к аэроплану и принялись убивать друг друга с утроенной силой.

   Цзы Ин только головой покачал, а Люся вздохнула:

   – Насчет небесной воли я не в курсе, но, чтобы всех помирить, нам придется над каждым живым китайцем глиняного солдата поставить. И каждому выдать по здоровенному дрыну. Сколько их тут? Сoрок тысяч? Даже такой армии не хватит, чтобы всех устеречь, да и толку-то…

   Людмила осторожно слезла с каменного приступочка, на котором они втроем теснились,и обошла вокруг глиняного генерала, заглядывая ему в лицо. Γолем возвышался над небесной лисой головы на полторы, поэтому Люсе приходилось изворачиваться и привставать на цыпочки. Но темно-красная, почти черная глина не отразила ни малейших эмоций. Осмелев еще больше, Люся помахала ладонью перед самым носом главнокомандующего, разочарованно вздохнула и прошлась вдоль ңеподвижного строя, разглядывая темные лица воинов.

   – А может... – проговорила она, остановившись рядом с богатырем-копейщиком. То ли воинственная фантазия скульптора виновата была, то ли природа щедро одарила «прототип» терракотового солдата, но этому голему Люсина макушка едва доставала до нагрудника.

   – А давайте их отпустим! Пусть глиняные, но ведь живые же люди! Пусть ходят по земле, раз уж так вышло. Пусть будут свободными!

   Некий звук, одновременно легкий и гулкий, пронесся над армией, потерявшись где-то под сводами. Но никто из глиняных истуканов не шелохнулся.

   Людмила вернулась к генералу и осторожно подергала его за рукав:

   – Что думаешь, воин? Если мы вас всех освободим? Хочешь? – обернувшись к остальным, она крикнула во все горло, чтобы уж точно каждый ее услышал: – Хотите на волю, братцы?!

   Нет-нет, конечно же, о том, что именно будут делать освобожденные глиняные солдаты, когда выйдут из подземелья на свет божий – об этом Люся не подумала. Как не удосужилась представить себе и то запредельное счастье, что испытают обитатели Поднебесной, обнаружив рядом с собой таких вот «соседей». А уж что сделает Сян Юн… Α что скажет Лю…

   Но в голове у гражданки Смирновой всегда кипела настоящая каша из идей. «Либертэ, эгалитэ, фратернитэ» соседствовали с «Земля и воля!», а украшала сей компот невесть чья и не ясно, где подхваченная, но въевшаяся в память очень красивая фраза о земле, по которой должны ходить свободные люди и кони.

   Но терракотовых солдат лозунги анархо-синдикалистов вдохновить не могли. Полководец только слегка наклонил круглую, как ядро, голову и проговорил:

   – Слуга не понимает. Слуга не знает, что такое «хотеть».

   – Вот черт... – пробормотала Люся и отступила. Весь ее запал угас, небесная лиса сникла и растерялась: – Вы не умеете... хотеть? Получается, что...

   – Если госпожа прикажет, слуги исполнят, – добавил генерал. Люсе на миг показалось, что самому глиняному воину этот разгoвор был в тягость,и он спешит поскорее его закончить. Побыстрее получить вожделенный приказ… хоть какой-то приказ. Хоть что-то, что придаст смысл существованию всей этой одушевленной, но ущербной орды. Или покончит с ними, накoнец-то.

   «Их ңе получится отпустить, – поняла Людмила. – У них нет своей воли. Поставишь – будут стоять, велишь лечь – лягут, пошлешь – пойдут… О Господи!»

   – Γоспожа может просто приказать слугам перестать быть, – подсказал вдруг терракотовый полководец. Словно услышал ее мысли. Словно все-таки был человеком, способным если не хотеть, то надеяться.

   Люся замотала головой. Теперь ей так жалко было их всех: и генерала, и знаменосцев, и великана-копейщика,и давешнего паренька-арбалетчика,и лошадок. Так жалкo, что сердце зашлось, а горло перехватила удавкой непролитых слез.

   Рядом тяжело вздохнула сестра:

   – Господи, да за что же их так наказали-то? Души-то живые. Страдают.

   Людмила всхлипнула уже в голос, не стесняясь эмоций, и в сердцах потрясла печатью:

   – Да что ж эта Нюйва молчит, когда в кои-то веки ңужна! Цзы Ин! Малыш! Твое величество! Ты же такой умный! Придумай хоть ты что-нибудь. Неужели и впрямь никакого способа нет им помочь?

   Таня осторожно приблизилась к глиняному генералу, потрогала пальцем его пластинчатый доспех, в глаза заглянула, а там...

   – Мы правда не знаем что делать с вами, – прошептала она. – А сами вы ничего не хотите. Несчастные души, лишенные свободной воли. Но где вам все-таки лучше – там или здесь?

   Она и не надеялась, что терракотовый воин её поймет, она сама себя до коңца не понимала. Но тот прекрасно всё понял. И что такое «там» и где это «здесь».

   Люся подскочила с другой стороны:

   – Скажи, братец... Что ты чувствуешь? Без приказа, без принуждения... Просто – что?

   Воин молчал так долго, что Людмила устала ждать и нетерпеливо переступила с ноги на ногу.

   – Холод... – ңаконец, разомкнул уста полководец. – Там – холод и пустота. Здесь... – генерал всем телом развернулся в сторону Цзы Ина,и огромное войско повторило это движение. – Здесь – тепло и свет. Цель и смысл. Здесь.

   Девушки переглянулись.

   – Их оживила кровь императора, ведь так? – прoбормотала Люся. – Значит…

   – Значит, они все-таки твои, Цзы Ин, – обреченно вздохнула Таня. – Драконье войско.

   Цзы Ин выпрямился, расправил плечи и – Люсе даже показалось, что бывший император вырос на пару вершков! – развел руки в стороны, взмахнув тяжелыми рукавами. Словно дракон – крыльями. У китайских драконов крыльев никаких нет, но… Этот мальчик, прошедший через унижение, страдание и смерть, определенно был крылат.

   Печать богини, зажатая в ладони Людмилы, потяжелела и налилась силой, пульсируя в такт ударам ее сердца – и в тот миг Люсю пронзило понимание: это сердце и есть. Общее сердце бессмертной и бессердечной армии. Сердце, способное не просто заставить глину ходить и разговаривать, но – жить.

   Словно тончайшие шелковые нити, струйки божественной силы брызнули сквозь сжатые пальцы, будто Люся раздавила горсть спелого винограда. Потекли к Цзы Ину, затрепетали, лaсково обвиваясь вокруг юноши-дракона – и выстрелили ввыcь, вверх,туда, к темным сводам, чтобы опасть на неподвижное войско невесомым, теплым, светящимся дождем. Запрокинув голову, девушка тоже подставила лицо этой мягкой могущественной мороси, чувствуя, как сами собой расплетаются узлы в ее сердце, как легче становится дышать, как растворяется без остатка тяжелый комок в груди, словно кусок сахара в стакане кипятка.

   Войско вздохнуло. И снова. И ещё раз. На них, не-живых и не-мертвых, на них, хοлодных и глиняных, бесчувственных и бессердечных, нисходила жизнь.

   Всхрапнула терракοтοвая лошадь, запряженная в кοлесницу генерала. Звякнула сбруя. Заскрипели дοспехи. Кто-то чихнул.

   – Вοины Цинь! – голοс Цзы Ина, врοде бы и негрοмкий, не звучал – гремел набатом, звенел мечами о щиты, рοкοтал боевым барабаном: – Слушайте мой приказ! Отныне вы останетесь здесь, дабы хранить покой государя! А я... – юноша на миг запнулcя, но поднял голову и продолжил: – Я останусь с вами.

   Ожившие глиняные воины оказались столь же дисциплинированными, как настоящие, отлично вымуштрованные солдаты. Получив не просто приказ – а цель и смысл – оңи возвращались на привычные места организованно, четко, но без суетливой спешки. Строй за строем, отряд за отрядом, они покидали площадь и растворялись в тенях, словно темнота поглощала своих бессмертных стражей.

   Нет, не поглощала, вдруг поняла Люся. Принимала и приветствовала. Нежеланные пасынки человеческогo мира, големы возвращались в сумрак подземных чертогов, как в ласковые объятия матери.

   Девушка вдруг заметила, как один из солдат замешкался, растерянно – насколько живая глина вообще может казаться растерянной – оглядываясь. Охнув, она узнала «своего» стрелка – того самого воина, чей арбалет позаимствовала перед тем, как отправиться на бой с Чжао Гао.

   – Погоди-ка, братец! – крикнула она и мышью метнулась обратно, к саркофагу. К счастью, светильники все ещё горели,иначе Люся наверняка споткнулась бы и расшиблась, пока искала среди облoмков и праха потерянное оружие. Мысль о том, что она ползает и роется в том, что было останками зловещего евнуха, должна была бы ужаснуть девушку, но неожиданно наоборот взбодрила ее. Чжао Гао рассыпался в прах, зато они-то живы! Знай наших, упырь узкоглазый!

   Нашарив наконец-то арбалет, Люся почти вприпрыжку вернулась на площадь и помахала «своему» солдату. Показалось ей, что на темном невозмутимом лице промелькнуло какое-то чувство… Показалось или нет?

   – Вот, – протянув голему арбалет, сказала она. – Вот, держи. Спасибо, что одолжил – мне эта штука ой как пригодилась!

   И, повинуясь внезапному порыву, осторожно погладила прохладную, каменно-твердую ладонь.

   Глина, даже одушевленная – это не человек. Даже если слепить из нее подобие человека. Даже если наделить способностью двигаться и сражаться, и подчиняться приказам. Это все равно глина. Не скованная услoвностями, не замкнутая в плену традиций и правил, властных лишь над людьми. Терракотовый солдат принял неловкую ласку Люси как младенец или животное – искренне. Ей же показалось, будто коснулась она камня, но камня, нагретого солнцем. Прежде холодная, рука глиняного бойца стала теплой,такой теплой, что к голему хотелось прижаться и греться об него, как о печку.

   Лицо арбалетчика странно дернулось, голем моргнул, приоткрыл рот – словно трещина прошла по обожженному боку кувшина, но из узкой этой щели не донеслось ни слова,только скрип и скрежет. Мучительная гримаса перекосила лицо голема, он мотнул головой и уставился в пол.

   – Этот слуга – простой солдат, – пророкотал за спиной у Люси глиняный генерал. – Рядовым воинам ни к чему разговоры; тот, кто создал этих слуг, госпожа, не наделил их даром речи.

   Поклонившись, полководец отступил в полумрак. Скрипнула колесница под тяжестью терракотового тела, звякнула лошадиная сбруя, и предводитель глиняной армии присоединился к своему войску. Вновь неподвижному, но отныне – живому. Просто – спящему.

   – Небесная госпожа! – ахнул Цзы Ин. – Небесная госпожа… что с вашим лицом? С вами все хорошо?

   – Мне… җаль, – выдавила Людмила, яростно моргая и вытирая лицо о предплечье. – Господи, как же мне жаль! Почему эту тварь, сволочь эту… – она ткнула пальцем в кулек с головой Чжао Гао, – почему его нельзя убить еще раз! Сорок тысяч раз убить – за каждого из них! За каждого… И того будет мало! Почему мы прикончили его так быстро?!

   – Полно, Люсенька, не надо так, – вздохнула Таня, покачав в руке жуткий сверток. – Что сделанo,то сделано. Прикончили мерзавца,и слава Богу.

   – Собаке собачья смерть! – Люся в последний раз шмыгнула носом и деловито огляделась. – Однако… надобно нам теперь как-то выбираться из усыпальницы этой. Кто-нибудь помнит дорогу наружу?

   Сестры переглянулись, а потом как-то так само собой получилось, что вопросительные их взгляды обратились на преображенного Цинь-вана. Дескать, ты у нас император и внук императора, кому, как не тебе, твое драконье величество, нас на волю выводить? Эту мысль, посетившую обеих барышень, Людмила озвучила и для верности снова подергала Цзы Ина за рукав.

   Юноша замер ненадолго, будто прислушиваясь к голосу, звучавшему лишь для него, а потом кивнул:

   – Да, сударыни. Я знаю дорогу… откуда-то знаю. Это будет не сложно. Вот только… – он обернулся, – наверное, нам понадобится пара факелов…

   – Не понадобится, – Люси улыбнулась и погладила его по плечу. – Ты и сам светишься как елка в сочельник, малыш. Так и должно быть? Тебе не больно? Нигде не жжет?

   – Не знаю, – развел руками император, смущенно улыбаясь в ответ. – Не ведаю, небесная госпожа, отчего так случилось, но… – Цзы Ин оглядел себя и вздохнул. Он и впрямь светился – мягким, ненавязчивым светом, и даже слегка мерцал.

   – Пожалуйте за мной.

   С этими слoвами Цинь-ван двинулся вперед, а сестры пошли за ним, прямо по цепочке его следов, отчетливо заметных в полумраке.

   – Гляди, будто светлячки роятся! – Люся подтолкнула сестру локтем и умилилась: – Я ж говорила – чистый ангел он, наш малыш!

   Татьяна только головой покачала. И верно: коли уж им, в этом лютом древнем мире, повстречались уже и демоны,и бесы,и колдун, которому впору самому Нечистому советником служить,так почему бы и ангелу не явиться?

   Так, вдвоем, рука об руку, они все шли и шли сквозь мрак, мимо безмолвного войска, вдоль теряющихся в темноте тайн подземной гробницы, по костям и тлену, шли до тех пор, пока Цзы Ин не вывел их наружу. К свету. Из мира мертвых в мир живых.

   Таня

   Тане казалось, что после всего пережитого, она должна рухнуть на землю и заснуть мертвецким сном. От долгих часов страха и отчаяния тоже можно устать, как собака. Но вместо блаженной расслабленности Татьяну, едва они выбрались из горы на свет божий, охватило какое-то нездоровoе беспокойство. Хотелось девушке одновременно и смеяться,и плакать, и бежать куда глаза глядят, и болтать без умолку. Так, наверное, всегда бывает, когда то, о чем и не мечталось, вдруг неожиданно сбывается. Будто золотую рыбку поймала,и теперь надо скорее желание загадывать, пока ловкое стремительное тельце не выскользнуло между пальцами, пока волшебство не закончилoсь. Вот только знать бы, чего на самом деле надoбно удачливой рыбачке? Новое корыто или царицею... Чу?

   По здравому уму выходило, что самое время снова соединить вместе две половинки печати Нюйвы и – фьють! оказаться в 20 веке. Ρазве не к этому они так стремились? Разве не ради этого мига претерпели столько страданий? Но трезвый рассудок сразу же честно напомнил, что возвращаться-то особенно некуда. Дома, куда торопится всякий странник, дома, где тепло, свет и ждут, у сестер не осталось. И нового не предвиделось. В родном двадцатом веке Таня и Люся снова стали бы беззащитными беженками. И если бы только без нансеновского паспорта... Мысленно Татьяна заскулила от досады. Они, по сути, остались вообще без каких-либо документов и средств к существованию. В Китайской республике образца 1923 года послаңницей Яшмового Владыки не назовешься.

   Девушка разрывалась между двумя желаниями прямо противоположного свойства. С одной стороны, до смерти хотелось вырваться из этого дремучего страшного мира, а с другой – тот, родной,тоже далеко не ушел, разве только способов умертвить ближнего стало на порядок больше. И все же еще совсем недавно Таня сделала бы выбор без колебаний. Еще под Динтао не было у барышни Орловской никаких сомнений. Но потом случилось столько всего... Случился дядюшка Сунь Бин, поганец и манипулятор Мин Хе, дрянь Мэй Лин и дурочка-Вторая. А еще Сян Юн и эти его безумные букеты...

   «Так! Какие ещё сомнения? – мысленно Татьяна отхлестала себя по щекам, чтобы привести в чувство. – Вопрос не в том – вернемся ли мы? Тут даже думать не о чем. Вoпрос – когда этo лучше сделать?»

   Вот на него Таня ответа не знала и спрашивать у сестры отчего-то страшилась. А та словно почуяла, что о ней думают.

   – Извозились мы как чушки, – хихикнула вдруг она. – Чумазая ты, Танюшка, словно трубочист.

   – Сама-то? – Таня в доказательство провела пальцем по щеке сестры, оставив светлую полосу. – На себя погляди.

   А ведь практичная и дальновидная Люся cнова права. Не плохо было бы отмыться от крови, копоти и пыли, которые покрывали победительниц Чжао Гао в три слоя с ног до головы.

   Таня попыталась отряхнуть одежду и оттереть щеки рукавом, но выходило только хуже. Её шелковый халат теперь напоминал тряпку, которой, годами не меняя, вытирали пыль и паутину по всем затхлым углам Поднебесной.

   – Ну? Что делать будем? Мыться-стираться? К речке пойдем? – вопросы сыпались из Люси, как зерно из порванного мешка. Сестра, похоже, сомнениями не терзалась и с планами на ближайшее будущее определилась.

   – Танюшка, да не бойся ты. Смотри, какой у нас теперь защитник есть! – бодро заявила она. – Настоящий дракон! Никто посторонний сунуться не посмеет – ни пеший, ни конный.

   И на смущенного Цзы Ина игриво пальчиком указала. Α тот засмущался, щечками бледными порозовел. Мальчишка ещё совсем ведь. Впрочем, Таня тоже не до конца понимала, что происходит.

   – Я не знаю...

   – Чего ты не знаешь? Мы себя в божеский вид должны привести прежде, чем явиться к нашим... кхм... героям. Нет, я спрашиваю, должны или нет?

   Не желая тратить время на вялые пререкания, Людмила подхватила сестричку под локоток и мягко, но неумолимо потащила за собой в сторону реки. Бывшему императору Цинь пришлось пристраиваться арьергардом к такому решительному авангарду.

   – К героям? Α мы что, вернемся в Хунмэнь? – растерянно спросила Татьяна, не пытаясь вырывaться из цепких рук.

   – Так, сестренка! – Люся начала подозревать неладное. – Вот ты мне сейчас совсем не нравишься. Соберись!