Текст книги "Кошка колдуна"

Автор книги: Людмила Астахова

Соавторы: Яна Горшкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Рыбка и впрямь хороша, – отозвался Диху, будто и не давал только что волю гневу. И небрежно меня по макушке потрепал. – И с девицей ты мне угодил. Так к чему расчеты, Иван?

«Интересно, надо мне сейчас муркнуть для подтверждения, так сказать, статуса или обойдется?» – мрачно подумала я.

– Э, нет, разобраться надо! – упрямо гнул свое Корецкий, наливая еще по одной. – Сам же говорил столько раз, что ваше племя людей на дух не переносит. Дескать, одно только беспокойство от нас и миру разорение.

«А ну-ка, ну-ка?» – безмолвно полюбопытствовала «ледащая» вслед за боярином.

– Так и есть, – пожал плечами сид. – Пользы от вас не больше, чем от вшей. Ну, или, скажем, от мотыльков. Да, мотыльки лучше: кусать не кусают, но под руку лезут.

На деле же легкая ладонь надменного сына ирландских богов трепала мою косу без всякого спроса и разрешения. С другой стороны, разве люди спрашивают кошек, хочется ли тем, чтобы их гладили?

«Эх, сейчас бы мне когтищи, как у Басеньки. Я б тебе показала «мотылька»!»

– Ну, так почему?! – взвыл боярин. – Хоть убей, не пойму, какая тебе-то печаль, ежели мошка вроде меня в тенета залипнет? Что за резоны помогать?

– Я так хочу. – Диху снова дернул плечом. – Это причина.

– Недостаточная.

– Для меня вполне достаточная. Единственная причина, Айвэн. Мои желания. – Сид окончательно растрепал мою косу и теперь задумчиво чесал меня за ухом. – Ну-ну, не хмурься, друг мой. Я же нечисть, забыл? Мне все равно, творить добро или зло. Все зависит от… – он прервался на долгий глоток, – от обстоятельств. И личных симпатий.

Правду говорил и, как говорится, ничего, кроме правды. Я чувствовала. И словами не передать и не объяснить, отчего вдруг взялась такая уверенность. Но все, что бы ни сотворил, как бы ни поступил Диху, сын Луга, он всегда сделает только по собственному хотению. И нет никаких иных причин.

– Значит, повезло нам с Мишкой, что мы такие симпатяги, – хмыкнул боярин.

– А другим не повезло. – Диху подмигнул. – Будь доволен и здрав, Корецкий, и не хмурься ради твоего воскресшего Бога.

– А ведь ты не вернешься, – вдруг грустно промолвил Иван Дмитриевич. – Уедешь – и с концами.

– Если все сложится так, как я надеюсь и желаю, – мурлыкнул сид, жмуря зеленые кошачьи глаза, – то причин и дальше скитаться по вашему миру у меня и впрямь не останется. Выпьем за это. Пожелай мне удачи, Айвэн.

Я перестала жевать сочащийся нежным жирком севрюжий кусочек и насторожилась.

– Удачи, – вздохнул Корецкий. – По самому ведь краешку ходишь, дух нечистый. Не оступись, гляди. А то ведь по тебе и панихиду не заказать, по нехристю.

– Да уж! – Тот хохотнул. – Это все равно, что… как вы это говорите? А! За черта свечку ставить! – В три долгих глотка осушив очередной кубок, заметил: – И мед у тебя тоже хорош, боярин.

Смешок у Диху вышел дребезжащий, пьяненький такой. Немного, оказалось, надобно грозному сыну Богини Дану крепких русских медов, чтобы окосеть.

«Чай, это тебе не «Гиннесс» какой!» – Я ни с того ни с сего бесшабашно возгордилась, хотя мне самой хватило пары глотков.

– Да уж не плох, ежели поглядеть, как ты им налакался, Тихий, – проворчал хозяин. – Эй, говорил же тебе, чтоб закусывал! Вот беда с этими инородцами, что людь, что нелюдь, а пить все одно не умеют. Девка! Как там тебя… Катька! Не видишь, господин лыка не вяжет? Сведи его в горенку да спать уложи, а то еще буянить начнет, чего доброго.

Я подставила плечо под руку сида и повела его, глупо хихикающего, в спальню. Правда, с первой попытки увести Диху не удалось, упирался он, желая допить из кубка. Вторая тоже успехом не увенчалась, но уже по моей вине, не сразу вспомнилось, что свет в тереме надо с собой носить в виде свечи, иначе на лестнице можно шею свернуть впотьмах. И только с третьего захода ирландского нелюдя удалось довести до кровати без приключений.

Так мне сначала думалось, а на самом деле все приключения были впереди.

Диху с хихиканьем упал на постель, и казалось, что вредный сид сразу же задрых. Медовуха выбила из седла. Бывает! Теперь самое время осторожненько, на цыпочках…

– Куда это ты? – осведомился Диху, развалившийся поперек кровати. – А разувать хозяина кто будет?

Меня так внезапно застигли врасплох, что я едва на месте не подпрыгнула.

«Тьфу! Чтоб тебя, гад!»

Но моя досада испарилась, как капля воды на сковороде. До того злые и трезвые были глаза у сида, а еще по-плохому веселые.

«Боже мой! Да он же мысли мои читает!»

– Кыс-кыс-кыс… – и пальцем к себе поманил.

– Шутить изволите, барин? – как ни в чем не бывало, пробормотала я.

«Крестьянка, а крестьянка, а у тебя бабушка есть? Сиротка, значит!» – тоже мне вспомнилось чрезвычайно некстати.

Сид, мысли эти прочитав, этак многообещающе подмигнул лукавым и почти кошачьим глазом:

– Еще даже не начинал. Видишь ли, Кэт, мне так редко выпадает случай безнаказанно повеселиться, что упускать его я не намерен. Ну? Запри дверь и делай, что велено.

Медовуха – штука подлая. Пьется, как компотик, без меры и контроля, а потом – бац! Первыми предательски отнимаются ноги, голова же остается на диво трезвой и светлой. Неосторожного дегустатора страшно тянет на всяческие размышлизмы, которые рано или поздно обязательно скатываются в эротику. Осуществить же любвеобильные планы мешают… Правильно! Бастующие ноги и общая рассеянность внимания. Такой вот круговорот медовухи в природе и организме. Сид покамест полулежал и менять положение не собирался. Похоже, что и его подкосило коварство исконно русского напитка. Но, с другой стороны, он и человеком, строго говоря, не являлся. Поэтому я изо всех сил тянула время, не торопясь исполнять приказание; топталась, мялась, хмыкала, а попросту натурально отлынивала.

– Плохая кошка, – ухмыльнулся Диху и погрозил пальцем. – А если так?

Хмель вовсю гулял в крови сына Холмов, а потому колдовство получалось легко и почти бесконтрольно. Как чихание. Вот только нацелиться на дверь удалось не сразу: рука подрагивала и собственное хихиканье мешало. Однако со второй попытки нетрезвому сиду удалось прищелкнуть пальцами. Хлоп! – и дверь сама собой захлопнулась. Наконец-то. Ну, может, только самую малость громче, чем следовало.

Она так потешно взвизгнула, что Диху хрюкнул от смеха.

Давно он так не забавлялся. Невольница в испуге заметалась по горнице. Волшебство, даже такое простое… особенно такое простое, внушало трепет. Сид приподнялся на локте, чтобы получше насладиться зрелищем. Настроение у него дошло как раз до той степени хулиганства, когда прямо-таки распирает совершить какое-нибудь непотребство. Либо кошке к хвосту бубенчик привязать, либо девке юбку на голову завернуть. Кстати, о юбках…

– А так даже забавней, – отметил Диху и снова повел пальцами.

Моя растрепанная коса расплелась окончательно. Сама по себе! А руки без всякого участия воли потянулись снимать летник.

– А может, не надо? – жалобно проскулила я. – Ну, пожалуйста! Вы же эльф!

Последний аргумент произвел ужасающее впечатление, прямо противоположное тому, который я ожидала.

Расшалившегося бессмертного бражника словно ведром ледяной воды окатили. Эффект был как с пресловутым мартовским котом: вздыбленная шерсть, прижатые уши, выпущенные когти и злобное шипение.

– Кто?! – вызверился сид, оскалив некрупные острые зубы. – Как ты меня назвала, девушшшка?

Оскорбление было столь велико, что он не нашел подходящего ругательства в ответ. Эльф! Подумать только! Эта маленькая вошь посмела… Последний глупец, осмелившийся обозвать потомка Дану этой человечьей кличкой, подыхал достаточно долго, чтобы поблагодарить всех своих богов за то, что родился все-таки смертным. Потому что умер в конце концов. Иначе…

Диху сын Луга не просто разозлился, он стр-р-рашно разозлился. Инстинкт самосохранения сразу подсказал мне, что кроется за яростным блеском расширенных зрачков и бледностью губ, поэтому объяснять про английского писателя Толкина и книгу «Властелин колец» мне расхотелось сразу. Как отрезало.

– Ну… у нас сидов так иногда называют. – Я честно попыталась вывернуться. – У нас. В моем мире. Путают, наверное. Я не хотела вас обидеть, мой… господин.

Сквозь звон в ушах и собственный гнев Диху не сразу расслышал, что она там лепечет. Показалось сперва, что маленькая дрянь просто разевает рот беззвучно, как рыба. Но когда смог все-таки различить ее жалобный писк, волна ярости уже отступала, обнажая холодный песок язвительного веселья, в котором не было ничего человеческого.

– Ты пытаешься испортить мне забаву, – процедил сид. – Плохая кошка.

И, смерив ее злобным взглядом от макушки до пяток, приказал:

– Раздевайся. Сама. А будешь ломаться, заставлю сделать это медленно и приплясывая. Рубашку можешь оставить. А потом, – показал пальцем на свои сапоги. – Поняла?

Жалобно поскуливая от страха и злости, путаясь в рукавах и подолах, я разделась до рубашки. Которая, спасибо примитивной средневековой технологии, была достаточно взглядонепроницаемой.

Впрочем, сидскому зрению грубая ткань, похоже, нисколько не мешала.

Боже мой, как же мне было противно и жутко – до дрожи в коленях, до рвоты.

Впрочем, такая немудреная забава быстро приелась сиду. Он задумчиво на меня посмотрел, сморщил нос и спросил как бы между прочим:

– Кстати, а что все-таки означает «ледащая»?

– Иван Дмитриевич, должно быть, полагает меня слишком худой, чтобы считаться здесь красивой, – чопорно молвила я и немедленно перешла в тактическое наступление: – Ну? Ногу сюда давайте, буду сапоги снимать.

Резкая смена темы, по идее, должна сбить с толку.

– Много он понимает в женщинах, этот Айвэн, – хмыкнул Диху, вытягивая ногу. Похоже, касательно разувания это была не издевка, а необходимость. Самостоятельно избавиться от сапог сид, наверное, мог, но для этого ему пришлось бы изгонять опьянение, а вместе с хмелем – и беспечную легкость, которую дарил мед. И ради чего, спрашивается? Не ради же меня? Иметь же дело с трезвым и злым сидом мне совершенно не хотелось.

– Чтоб ты знала, в этом мире эльфами Народ Холмов зовут только те, кто ищет ссоры. Хочешь со мной поссориться? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Нет, не хочу! – честно заверила я, отбрасывая снятый сапог и принимаясь за другой. – Но я ничего дурного не имела в виду, так и знайте. Я просто хотела сказать, что вы благородный… э… сид и не станете делать ничего… э… недостойного в отношении зависимой от вас девушки.

Спич в стиле романов Вальтера Скотта удался на славу, решила я, глядя в изумленные глаза хозяина.

– С каких пор возлечь с девой считается недостойным? – расхохотался сид. – Что там у вас за мир такой? Или ты имела в виду другое? Я должен перевести, да? «Дяденька сид, а ты меня изнасилуешь? Вот прямо сейчас?» – передразнил он меня. А потом добавил доверительно: – Не обольщайся, милая Кэт. Сегодня – вряд ли, хотя, конечно, это как пойдет… Но связываться с вами себе дороже. Не отвязаться же потом. – И принялся загибать пальцы, перечисляя: – В Холмы ее забери, дар вечной юности дай, золотом осыпь… Было бы, право, за что!

Фырканье Диху сделало бы честь любому жеребцу, однако чуткое ухо могло расслышать за показным презрением горький личный опыт.

– Ну-ка, помоги теперь снять этот кафтан или как его…

«Ну вот! Так всегда! Теперь этот наглый гад еще и в домогательствах обвинит!» – обиделась я, но кафтан сняла уже безоговорочно.

– И рубаху теперь, – продолжил руководить процессом собственного раздевания Диху. – Коварная медовуха! Я могу протрезветь, но не хочу. И протрезвев, стану злым. Не вынуждай меня злиться, Кэт.

Неумелые и робкие движения невольницы доставляли больше неудобств, чем удовольствия, однако надо же ее как-то учить! Ничего, скоро привыкнет и наловчится разоблачать господина шустро и беспрекословно. Спать в одежде, когда вся кожа зудит от наливающихся магией узоров Силы, по меньшей мере неудобно. Все равно, что прилечь на муравейнике. Диху скосил глаза на свою руку и хмыкнул. Ну, так и есть. Татуировка, точнее, то, что только казалось татуировкой, не просто стала видимой, но и зашевелилась, расползаясь по телу диковинным плетением светящихся линий. Хорошо, что никто больше не видит, кроме этой… домашней зверушки. Плохо, что и она видит. Впрочем, может, ей это как раз на пользу пойдет? Чтобы поняла, наконец, с кем имеет дело.

Невиданное зрелище заворожило так, что я и думать забыла о домогательствах, а также о перспективе «возлегания с девой». Напротив, заторопилась избавить это… дивное существо от злополучной рубахи. Кожа сида отчетливо переливалась всеми оттенками золота. Это было… было прекрасно.

В этот момент все наносное, все чуждое и человеческое слетело с Диху, как листва. Сын, истинный и настоящий сын Богини Дану только притворялся человеком, а на деле… Он был чистым пламенем, костром волшебной Силы, от которого невозможно глаз отвести, и даже помыслить невозможно, чтобы уйти куда-то или, боже упаси, забыть.

От девы-эмбарр прянуло такой волной восхищения, что соблазнить ее сейчас вышло бы проще, чем сплюнуть. Видно же, что на все готова: хоть ноги целовать, хоть исполнить танец восточных наложниц прямо на столе. Гораздо сложнее теперь ее утихомирить. Домогаться же начнет! Только-только в сон клонить начало, а тут на́ тебе, возбужденные девы пыхтят над ухом.

Вздохнув, Диху обхватил ее за талию и потянул к себе под бок.

– Иди сюда, Кэт.

И вот как, скажите на милость, тут было устоять? Нет, ирландских дев, возлегших с Детьми Холмов, очень даже можно понять. Ирландские девы точно знали толк в мужчинах…

– Сейчас научу тебя правильно мурлыкать, кошка Кэт, – усмехнулся сид мне в ухо. Ухо полыхало, ибо, честно скажу, «собственность» явно ожидала иного развития событий. Но вместо любовных ласк Диху просто замурчал, поглаживая мне спину и шею дыханием щекоча.

О-ой! В тот же миг я превратилась… пожалуй, именно в кошку. Мягкая шерстка, чувствительные длинные вибриссы, острые когти в мягких лапках и нервно подрагивающий хвост – вся как есть кошка. И на уме остались только полные приключений сумерки, вкусная сметанка, хранящаяся в клети, теплые мышшшки… И сладостное предвкушение долгой ночной охоты.

– Это был урок номер два, – отрезвляюще промолвил сид, отстраняясь. – Прежде думай, а потом говори. И только если уверена. – Он повернул меня лицом к себе и подмигнул. – А то поплывем мы с тобой в Норге, и ляпнешь ты там при дворе про эльфов… И придется мне выходить на поединок, чтобы конунг альфар не скормил твой язык троллям. Я же не могу допустить, чтобы моей Кэт навредили. Моя Кэт хорошшшая, послушшшная…

Завораживая и успокаивая голосом, сид начал гладить меня по волосам, усыпляя.

– Спи, Кэтрин. Если луна мне не врет, сегодня тебе ничего не грозит, – и усмехнулся. – Может, в другой раз.

Обещанное «возлегание с девой» откладывалось, по всей видимости, на неопределенный срок. Было даже чуть-чуть обидно.

– Но почему? – сонно поинтересовалась я.

– Забеременеешь, – спокойно разъяснил соблазнитель и добавил очень как-то по-человечески: – Оно мне надо? Спи. Завтра отправлю тебя по лавкам. Купишь себе чего-нибудь. Может, станешь повеселее? – И по носу щелкнул.

И я, не успев смутиться или возразить, в ту же секунду уснула, упав лицом в подушки.

Снились мне ночные гуляния по причудливо изогнутым крышам, океан запахов и большая-пребольшая желтая луна, висящая, как ни в чем не бывало, над спящим городом, и широким Волховом, и над всем огромным миром.

Глава 6
«Не платье красит человека»

Диху

Если перечислять все преимущества, дарованные праматерью Дану своим потомкам, рассказывать можно долго. Очень долго. Но более всех прочих достоинств тем утром Диху радовала крепость сидской головы. Точнее сказать, отсутствие похмелья. После того количества хмельного меда, что сын Луга накануне испил, человеку пришлось бы худо. Сид же проснулся свеженький, как малосольный огурчик, с удовольствием потянулся, уже привычно потрепал сопящую рядом Кэт по загривку и молодецким зевком возвестил миру о том, что отменно выспался.

– Не потому ли вы так рано дохнете, что так долго дрыхните? – сообщил Диху осоловело моргавшей собственности, безжалостно ее тормоша. – Давай, Кэти, просыпайся! Жизнь проспишь!

Живая грелка шмыгнула носом и жалобно скривилась.

– Голова болит? – догадался хозяин и, ненадолго положив ладонь ей на лоб, хмыкнул: – Все, больше не должна. Шевелись, Кэт. Одеваться, умываться, косу заплетать! Нехорошо опаздывать на деловую встречу.

Катя

– А куда мы пойдем? – спросила я и, спохватившись, добавила: – Мой господин.

Диху ухмыльнулся. Видать, радовался, что невольница оказалась способна к обучению.

– Не пойдем, а поедем. На Готский двор. Мне нужно зайти к ломбардцам, взять денег для путешествия. А тебе нужна одежда. Отправляться в путь в этом наряде будет не слишком удобно.

– А…

– Тебе же хватит дня, чтобы пошить себе платье?

– Но я… я же не сумею!

– Не понял. – Сид, деловито почесывавший себе лопатку, уставился на меня в искреннем недоумении. – То есть как – не сумеешь? Я дам тебе денег, купишь все, что нужно: ткань, нитки, иголки, ленты там всякие…

Вместо ответа я опустила голову и душераздирающе вздохнула.

– Немыслимо, – буркнул озадаченный Диху. – Все женщины умеют шить. Чем же ты занималась там, у себя, если самых простых вещей делать не умеешь?

– Работала, – вздохнула я снова. – В офисе. А одежду я покупала в магазине, уже готовую.

– Так… – Сид поскреб затылок. – Ладно, тогда просто купи ткани и ниток. Невелика задача изобразить тебе какие-нибудь одежки, но для колдовства потребно что-то материальное из этого людского мира. Писать ты умеешь, вот возьми бересту и записывай. Ты должна купить двенадцать аршин самого тонкого сукна… мм… синего цвета и столько же зеленого, семь аршин шелка – там есть лавка купца из царства Мин, тонкого беленого льна – десять аршин… хотя нет, лучше двенадцать. Шелковых ниток еще возьми, шнура и тесьмы для отделки. А, еще пуговиц! Серебряных, пару дюжин. Купи себе сапог две пары и теплых чулок. Шаль присмотри какую-нибудь на свой вкус. Пояс. Твоя шуба сгодится и для дороги, да и потом тоже, так что, наверное, все… Но если захочешь еще что-нибудь, не стесняйся. Там будет достаточно денег, чтобы тебе хватило на все покупки. С тобой пойдут Прохор и охранник. Думаю, этого будет довольно. В лавках заспинник скажет купцам, куда отнести все, что ты купишь. Ну? Есть вопросы?

Ошарашенная таким списком заданий, я только успевала кивать головой.

– Ну, вот и хорошо. Пошевеливайся! Чем скорее мы спустимся к саням, тем лучше.

Диху только брови вздернул, заглянув через мое плечо в записи на бересте.

– Ничего так получается.

Я уж было собралась воспеть хвалу Великому и Могучему, но Диху пренебрежительно отмахнулся, мол, избавь меня от человечьих вывертов.

Пока я доцарапывала на кусочке коры список покупок и ценные указания, сид умылся, а затем и оделся без посторонней помощи.

– А зачем мне нужна другая одежда? – поинтересовалась я.

Тут еще к полному отсутствию нижнего белья, двум рубашкам, летнику и остальному вороху одежек не успела привыкнуть, а уже обновки.

– Чтобы путешествовать было удобнее. И чтобы потом не слишком выделяться из толпы.

– Потом – это когда? Или где?

Хитрован усмехнулся, моментально раскусив смысл и цель допроса.

– Много будешь знать – скоро состаришься.

И зубами – щелк! Как бы намекая, что еще пара неуместных вопросов, и он самолично станет катализатором внезапного процесса старения.

Пришлось заткнуться. В любой другой ситуации я бы рванула с поводка, рискуя сдохнуть, но не покориться. Но Диху… Сын Луга, его волшебство и сквозящая в каждом жесте и слове нечеловечья сущность гипнотизировали, точно змеиный взгляд. Сид не ведал уважения к чужим желаниям и чувствам, зато умел мстить и карать. С него станется отобрать понимание языков и вышвырнуть за порог, за которым шестнадцатый век во всей красе. И проследить, чтобы строптивая смертная получила массу впечатлений, а потом смести в совок то, что от нее, то есть от меня, останется.

И сразу так жалко себя стало. До ужаса. А еще я честно старалась не думать об уровне местной санитарии и гигиены. Размышлять на эту тему – только лишний раз себя изводить неизбежностью скорой смерти от дизентерии, холеры, чумы, черной оспы, тифа – в любой последовательности, на выбор. И никаких антибиотиков в ближайшие триста лет! А какую неподдельную радость я испытала, когда вспомнила о сделанных прививках и удаленном еще в школьные годы аппендиксе. О! Спасибо маме и районному педиатру.

К слову, о маме… Единственное утешение – в Германии у мамы все в порядке. И здоровое сердце вкупе с крепкими нервами тоже кое-что значат.

«Она переживет, она справится, она сильная», – убеждала я себя, впервые в жизни сожалея, что у меня нет ни братьев, ни сестер, которые бы стали ей утешением.

– Ты стоишь и ждешь, когда в голову придет еще одна мысль? – ледяным тоном полюбопытствовал Диху. – Не жди, запасы чудес на сегодня исчерпаны.

Он, оказывается, стоял рядом и внимательно наблюдал за «собственностью». А может, мысли читал, кто его знает.

Сегодня сид облачился в наряд средневекового магистра-алхимика. Черное длинное одеяние с меховым отворотом, чем-то похожее на университетскую мантию, стекало с широких плеч Диху до самых башмаков с серебряными пряжками. Особенно умилял бархатный берет, украшенный синевато-зелеными перьями.

С другой стороны, на кривобоком уродливом «немце», коим представлялся новгородцам Диху, траурная мантия и берет смотрелись органично. Идеально сиду, конечно, подошла бы кожаная шапочка-чепец, как на гравюрах Иеронима Босха.

Следуя за сыном Луга, я не рискнула спросить, как он наводит морок, невзирая на снедающее любопытство. Он покосился на меня через плечо, чуть насмешливо подмигнул, дескать, даже не сомневайся – создам иллюзию, что надо.

Точно мысли читал, и никак иначе!

В тереме из-за маленьких окон и витражного стекла невозможно было разглядеть, что там на улице делается – то ли снег идет, то ли солнце сияет. А на самом деле небо над Великим Новгородом застили тяжелые снеговые тучи, их серая пушистая шуба прикрыла город от лютых морозов, и дело шло к метели и краткой январской оттепели. В настоящей же овчинной шубе я быстро упрела и едва доплелась до саней гусиным шагом. Многослойная женская одежда мобильности не добавляла абсолютно, ноги так и норовили запутаться в подолах, сапожки терли в самых неожиданных местах, отчего походка получалась семенящая и неуклюжая.

«Эх, сейчас бы легкий пуховичок!»

А еще я зверски тосковала по джинсам, кроссовкам и легчайшему термобелью. Предложение сида сменить гардероб уже не казалось мне прихотью самодура.

Но стоило выехать за ворота боярской усадьбы, и всякие посторонние мысли сбежали врассыпную, будто мыши, спугнутые тихой поступью кошки. Это Новгород скакнул на грудь, точно лев, повергнув меня в изумление и восторг. Это было как прыжок с трамплина – бесконечный миг полета и удар об воду с дальнейшим погружением все глубже и глубже. С головой в многолюдный и разноголосый океан давным-давно утраченного времени – это почти больно. И как вода, чуждая для человека стихия омывает со всех сторон, норовя погубить неосторожного ныряльщика, так и чужое время захлестнуло меня волной и неумолимо потащило на глубину. Туда, откуда уже не спастись. Нет, не спастись.

Ощущение, будто я попала на гигантскую съемочную площадку какого-то исторического мегаблокбастера, вдруг исчезло. Со всех сторон на меня обрушился водопад звуков и, главное, запахов, да таких термоядерных, что глаза резало. Тут было все: и конский навоз, и гарь от костров, и тухлятина, и хвоя, и немытое человеческое тело, и аромат хлеба. Сани влились в поток пеших, конных и санных, двигавшийся без остановки, как живая река, мимо заборов-берегов на Торговую сторону. Прямиком туда, где шумел знаменитый на половину Европы Торг и где до сих пор висел на звоннице нетронутым Вечевой колокол. Я в который уже раз напомнила себе, что в этом мире нет ни Великого Московского княжества, и Ивана Третьего – губителя новгородской независимости – тоже не было. И, судя по всему, Ивана Васильевича, царя Грозного, уже не будет. Я все-таки вспомнила, что в тысяча пятьсот тридцатом году в августе он должен родиться, и очень собой гордилась.

– Слышь, Катька! Очнись, очумелая! – Это Прохор клещом впился в рукав, дергая изо всех сил, чтобы привлечь внимание. Мы как раз переезжали Волхов по Великому мосту.

– Жаль, лед в этом году стал некрепкий. А то в лютые морозы по нему парусные санчата туда-сюда гоняют. Да быстро так! Только ветер в ушах звенит! Мы бы вмиг домчали куда надо. Даром что Готский двор прям на берегу.

Мальчишке приходилось мне в ухо кричать, чтобы перекрыть несусветный гомон толпы желающих попасть на Ярославов двор.

– Здоровски голландцы додумались Летючую Силу направлять в парус.

Я глаз не могла отвести от приближающихся церквей Торговой стороны. Никакой Аркады еще и в помине нет, и неизвестно, построят ли ее когда-нибудь. На миг закралась мысль подкинуть идею тому же Ивану Дмитриевичу. Сказать, мол, как бы красиво смотрелось, если бы… Но вряд ли он станет слушать чужую холопку, да и нужно ли такое сооружение новгородцам в шестнадцатом веке – неизвестно.

– А что такое Летючая Сила? Сила ветра? – осторожно, как бы невзначай, спросила я, весьма заинтригованная Силами, о которых ни словечка не сказано в современном учебнике физики. И вовсе не из-за банального любопытства. Ведь благодаря, так сказать, одной из них – Видючей – я оказалась в прошлом.

Боярский байстрюк сдвинул меховую шапку на затылок и посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.

– А оно тебе сильно надо – знать? Ты ж девка, все равно не поймешь.

– А вдруг пойму? Не такая я темная, как тебе кажется. Скажем, ты про верблюдов не знал, а я знаю. И еще много чего. Я ведь нездешняя, забыл?

Аргументы Прохора Ивановича не то чтобы убедили, но сам факт, что девка хочет ведать не только, когда замуж выйдет да как пироги печь, но и про Силы, впечатлил ученого отрока сильно.

– Летючая Сила – это… – начал было он, да только бесцеремонный сид прервал лекцию в самом начале:

– В другой раз, мой юный друг, в более подходящей обстановке. Торжище не совсем то место, где стоит терять бдительность, – напомнил Диху сразу всем своим спутникам: и Прошке, и мне, и Андрею-телохранителю. – Да и приедем скоро.

Готский двор хоронился от ворья за высоченным частоколом из толстых бревен, а из-за его зазубренного края виднелись черепичные крыши домов, шпиль храма и сторожевая башня, сложенная целиком из камня снизу доверху. Узкое полотнище знамени с длинными хвостами безжизненно висело на ее флагштоке, издали ни за что не рассмотреть.

– А правду говорят, дескать, в башне ганзейцы устроили тюрьму для своих? – тут же выпалил Прошка. – Тятя сказывал.

– Понятия не имею. На то люди законы себе пишут, чтобы их исполнять – карать преступников и миловать невиновных. И наоборот.

И сид так равнодушно плечами пожал, что всем стало яснее ясного: даже если весь Готский двор замощен человеческими черепами, ему, сыну Луга, плевать с высокого холма. У него свои дела в этом мире.

Стражи на воротах чинить препоны ни Диху, ни его русским спутникам не стали. Видно было, что укутанного в мантию «магистра» тут жалуют, но слегка опасаются. Зато меня всю обмозолили любопытными и многозначительными взглядами.

– Не бойся, Тихий в обиду не даст, – зашептал на ухо Прошка. – Опять же, Андрюха с нами. Просто русские девки нечасто по Готскому двору шастают.

Сани подкатили к красивому дому в три этажа. Нижний – целиком срубной из дуба, а два верхних – фахверковые. Каркасные балки, выкрашенные в черный цвет, нарядно смотрелись на фоне белой штукатурки. Остальные строения выглядели не хуже, но все же поскромнее обители средневековых финансистов.

– Закрой рот и пойдем со мной, – процедил на латыни Диху. – Еще насмотришься.

Мне почему-то вспомнилась прошлогодняя поездка в Польшу. Две недели поочередно в Кракове, Варшаве и Ченстохове – в трех чистеньких европейских городах, где историей дышит каждый камень. Экскурсовод не замолкала ни на минуту, частя датами осад, именами королей. А мне хотелось всего лишь постоять и помолчать, чтобы навсегда запомнить синее-синее небо над Рынком и готические арки Суконных рядов, полные гомонящих туристов со всего мира.

«Интересно, а здесь, в тутошнем Кракове, король Казимир уже построил Суконные ряды или нет?» – размышляла я, семеня следом за важно вышагивающим сидом. Внутри ломбардского банка я снова почувствовала себя на экскурсии, этакой туристкой во времени. Глаза своевольно искали стенд с поясняющим текстом, вроде «Стенные панели. Резьба по дереву работы неизвестного новгородского мастера. Первая половина 16-го века». Или, например, «Гобелен «Приручение единорога Девой» Франция, 15-й век». Подошвы сапожек с острым загнутым кверху носком скользили по отполированному тысячами ног дереву полов, шуршала тяжелая ткань одежд, мерно позвякивали сережки в такт стуку посоха в руках Диху, остро пахло чем-то терпким, и сквозь мутноватое стекло окон лился на яркие шпалеры холодный свет короткого северного дня. И теперь так будет всегда! Чужой мир осторожно, но неотвратимо запустил в меня, Екатерину Говорову, острые когти и прошептал человеческим голосом на «другом» русском языке: «Теперь ты моя».

Навстречу Диху вышел пожилой ломбардец в таком же длиннополом и, надо полагать, немодном одеянии, как и у замаскировавшегося сида. Остальные служащие, сопровождающие начальство, уже носили короткие распашные то ли шубы, то ли плащи. Понятное дело, что скромные банкиры до излишеств, вроде смешных верхних штанов и здоровенных гульфиков, как на парадных портретах, не доходили.

– Милости прошу, синьор Диччи, – проворковал главный банкир. – Рад видеть вас в добром здравии. Соблаговолите пройти в кабинет. О, я вижу, с вами дама.

Сид повел бровью, мол, идем со мной, Кэти.

Затем я была усажена в кресло у стены, и мне строго-настрого приказали помалкивать. Диху приложил палец к губам и посмотрел так, что язык сам присох к нёбу. Что-что, а глядеть сын Луга умел со значением.

Диху

Полупрозрачные стенки хрупкой чашечки родом из-за Великой стены, ограждающей царство Мин, казалось, готовы были рассыпаться от неосторожного вздоха, а поди ж ты, вполне надежно вмещали в себя горячий темно-коричневый напиток.

– Весьма щедрое угощение, господин Висконти, – молвил Диху, вежливо отпив крохотный глоточек. Горчило изрядно, однако гостеприимство главы новгородского отделения ломбардского ссудного дома и впрямь было выше всяких похвал. Кофе, которым угощался сид, стоило золота по своему весу, а фарфоровая чашка гораздо дороже.