Текст книги "Свадьба по завещанию"

Автор книги: Людмила Ситникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 3

– Свинство чистой воды, подруга! – выпалила Люба, отправляя в рот очередную печенюшку. На ее полноватом, миловидном лице застыла гримаса отвращения.

Целый день Любаня метала громы и молнии и даже после обильного ужина не могла успокоиться.

– Нет, но как маскировался, подлец! Заботливый муж, надежная опора, образцовый семьянин, а оказался обычным бабником.

Внезапно в кухне появился отец семейства. Сергей Карпов, высокий шатен с мягкими чертами лица, мощными руками и довольно внушительным пивным животом, опустив грузное тело на стул, пробасил:

– Алиск, а как обстоят дела с квартиркой?

– Никак. Мне их жилплощадь не нужна.

– Это ты зря, в наше время квадратными метрами не разбрасываются. Запросто можешь подать на размен, однушка тебе обеспечена.

– Естественно, – поддакнула Люба. – С чего вдруг делать им подарок, отказавшись от прав на квартиру? Тебе любой адвокат скажет: закон на твоей стороне. Свекровь может говорить что угодно, собака лает – караван идет.

– И не подумаю! Вера Эдуардовна ясно дала понять: заветные метры мне достанутся лишь через ее труп.

– Неплохая идея.

– Сереж!

– Шучу-шучу. Ну а все-таки где-то жить надо.

– Первое время перекантуюсь у вас, если не выгоните, найду работу, а там и квартиру или комнату сниму. Завтра собираюсь нанести визит бывшему шефу.

– Он же козел!

– Любань, по большому счету, все они козлы.

Серега кашлянул.

– Сереж, не обижайся, ты у нас исключение из правил, – быстро вставила Алиса.

– Не такое уж и исключение. – Люба погрозила мужу кулаком. – На экране смазливую мордашку увидит, и слюнки потекли, глазки забегали, процесс пошел.

– Глазеть на девиц в ящике законом не запрещено и изменой не считается.

– Все вы одним миром мазаны: сначала на руках носите, цветами заваливаете, а как печать в паспорте появится, показываете истинное лицо. Не цените вы нас, мужики, не цените.

– Любка, кончай, с какой стати на меня всех собак спускаешь?

– Авансом, мой милый.

– Я пойду, пусть у нас Пашка отрицательным героем остается.

Когда он вышел, Любаня заговорщицки подмигнула:

– Видала? Обиделся, слова уже сказать нельзя.

– А он не против, что я у вас остановилась?

– Так, подруга, давай сразу договоримся: эти разговоры больше не заводи. Ты мне ближе чем сестра, живи, сколько влезет. К тому же, пока работенку не подыщешь, поможешь с домашними делами. У меня их выше крыши.

– С удовольствием.

– У тебя деньги-то есть?

– Четыреста баксов.

– Негусто. Говорила тебе, повремени с продажей дома. Не послушала, все Пашеньке угодить старалась, из кожи вон лезла.

– Не начинай, уже ничего не изменишь.

Три года назад, когда умерла Варвара Григорьевна, Вера Эдуардовна стала дни напролет гудеть о продаже дома в Ивановской области.

– Зачем он вам нужен? Продавайте скорее, а на вырученные деньги машину купите.

Алиса не возражала, к тому же Павел давно мечтал о колесах. В итоге дом продали, машину купили, а оставшиеся деньги потратили на ремонт квартиры, из коей ее теперь благополучно вытеснили.

Ночью Алису зазнобило, потом бросило в жар. Перепуганная Люба, взглянув на градусник, запричитала:

– Тридцать девять и два! Немедленно вызываю «скорую помощь»!

– Не надо, я таблетку выпью.

– Молчи! С такой температурой не шутят. Серега, доставай облепиху, завари чай.

Прибывшие медики поставили диагноз – грипп. Целую неделю Алиса провела в постели, сгорая от стыда: вместо помощи по дому доставила Любаше дополнительные хлопоты. Как только хворь отступила, Алиса поспешила на прежнее место работы.

Секретарша Мариночка, пышная брюнетка с бюстом четвертого номера, с жадностью прочесывала желтую прессу.

– Алиска, какими судьбами?

– Пришла кланяться в ножки, чтобы взяли обратно. Как он сегодня?

Марина поморщилась:

– Не в духе. С утра его здорово пропесочили, теперь рвет и мечет. Прикинь, наорал на меня, заявил, что я идиотка, и закрылся в кабинете.

Плохи дела, но пути назад нет.

– Марин, сообщи, что я хочу с ним переговорить.

Закрыв печатное издание, секретарша нажала на кнопку селектора:

– Олег Андреевич, пришла Алиса.

– Какая Алиса? – взревел шеф.

– Малахова, вы ее примете?

Воцарилась тишина.

– Олег Андреевич…

– Пусть проходит.

– Ни пуха тебе.

– К черту!

Нацепив на лицо улыбку, Алиса прошествовала в кабинет. Откинувшись на спинку кресла, Олег Андреевич хмыкнул. Его крупное, рыхлое лицо, похожее на физиономию недовольной гориллы, не выражало никаких эмоций. Буравя бывшую сотрудницу заплывшими глазками, он резко поднялся:

– А мы и не ждали, такой сюрприз для нас, воистину день удался, сама Алиса Малахова пожаловала. Соблаговолите сообщить, чем обязаны неожиданному визиту?

– Олег Андреевич, мне нужна работа.

– Работа, говоришь? Интересно. Не ты ли, голубушка, написала заявление по собственному желанию? Думаешь, у меня шарашкина контора? Сегодня уволилась, завтра снова восстановилась, так, по-твоему?

Алиса напряглась:

– Мне нужна работа, у меня неприятности.

– Какого характера?

– Личного.

– А поконкретней?

– Обойдемся без конкретики, не хочется распространяться.

Шеф приблизился к Алисе вплотную.

– Неприятности, значит… это хорошо. – Он снял очки и плотоядно уставился на грудь бывшей подчиненной. – Пожалуй, я смогу тебе помочь.

– Спасибо, вы…

– Подожди, дай закончить. Ты можешь вернуться на прежнее место, если согласишься на мои условия.

– Что за условия?

– Не догадываешься? Поясню. После восстановления в должности у нас с тобой должно состояться… более тесное сотрудничество. Понимаешь, куда клоню? – Ладонь Олега Андреевича легла на ее бедро. – Ты красивая баба, Алиска, в моем вкусе.

Внезапно он притянул Алису к себе, пытаясь впиться губами в ее губы.

От неожиданности она не сразу сориентировалась. Почувствовав его противные, мокрые губы, она рефлекторно влепила своему дорогому шефу пощечину.

– Ну ты и!.. – взвыл Олег Андреевич.

– Ублюдок!

– Пошла вон! С такой принципиальностью мыть тебе до конца дней полы в сортирах.

– По крайней мере, с тряпкой в сортире не буду чувствовать себя так мерзко.

– Вон!

Марина бросилась к Алисе, как только за ней закрылась дверь кабинета:

– Ну как?

– Можно подумать, ты ничего не слышала.

– Алиска, ты же знаешь, он подонок.

– Думала, сумею достучаться до его сердца.

– При чем здесь сердце? Старый осел думает исключительно о сексе, он и по шапке сегодня получил из-за этого.

– В смысле?

– В контракте вместо «смета» написал «секс».

– Да ну?

– Точняк. Ох и всыпал ему Лебедев, я прямо светилась от счастья, слушая его вопли. Алис, ты не переживай, обязательно найдешь местечко.

На улице у Алисы потемнело в глазах. Ситуация тупиковая, еще немного – и она впадет в самую настоящую депрессию. Куда податься, господа? Что делать? Чувствуя подступающую истерику, она быстро пошла к метро. Похоже, удача улетела в дальние края, и когда соизволит вернуться, остается загадкой.

* * *

Беда никогда не приходит одна. Неделю спустя Алису поджидал очередной сюрприз со знаком «минус».

Чувствуя вину перед Любаней с Серегой, Алиса решила порадовать друзей шикарным ужином. В супермаркете, затарив тележку всевозможными вкусностями, она представила довольное лицо Сережки, когда тот отведает ее фирменное блюдо – филе цыпленка в винном соусе по-французски.

Насвистывая под нос веселый мотив, она собиралась нажать на кнопку звонка, когда услышала доносившийся из квартиры недовольный бас Карпова:

– А я все равно считаю, так не может продолжаться вечно! Сколько она будет жить у нас?

– Иногда мне кажется, у тебя нет сердца. Алиска моя лучшая подруга, сейчас она нуждается в поддержке, и твое отношение мне непонятно.

– Любань, я уважаю Алиску, но пойми и ты, я целыми днями пропадаю на работе, прихожу домой в надежде отдохнуть, а тут…

– Что тут?

– Я не могу расслабиться в ее присутствии.

– Под словом «расслабиться» имеешь в виду ходьбу по квартире без верха, выставив напоказ пивной живот?

Сергей взвился:

– А если и так, что с того? Имею полное право!

– Значит, в ближайшие месяцы придется щеголять в футболке. Алиска остается!

В который раз Алиса мысленно восхитилась подругой.

Облокотившись о холодную стену, она с тоской смотрела на дверь. Приехали, конечная станция – отчаяние. Захотелось бросить сумки, зажмуриться и убежать к черту на кулички. И все же Алиса взяла себя в руки, набрала в легкие побольше воздуха и решительно нажала на кнопку звонка.

– Ни фига себе! Ты откуда с такими сумками? – Сергей лукаво улыбался. – Любите вы, бабы, тяжести таскать.

– Ага, это ты верно подметил: хлебом нас не корми, дай только сумки из магазина потаскать. Еще мы кайфуем от стирки, готовки и генеральных уборок перед праздниками.

– Ладно-ладно, не язви, чего накупила-то?

– Сегодня приготовлю шикарный ужин.

Люба недоверчиво окинула взглядом сумки:

– Поясни, подруга.

– Дорогие мои, я вам бесконечно благодарна за временный приют, но завтра днем я перебираюсь на съемную квартиру.

Люба покосилась на супруга.

– Вы не представляете, как мне повезло. Одна бабулька обитает в шикарной двушке, пенсия мизерная, и она согласилась сдавать мне комнатку за чисто символическую плату. Деньги смешные – шестьдесят долларов в месяц.

– Это ж почти даром, – вставил Карпов и сразу же получил от Любы оплеуху. – Эй, ты чего?

– Алис, ну какая необходимость перебираться, чем у нас плохо?

– Я уже все решила, и точка! А сейчас прошу оставить меня наедине с купленными продуктами, через час-полтора отведаете мои яства.

За ужином Сергей не переставал цокать языком.

– Алиска, не ожидал я от тебя такого. Во рту тает! Девочки, не возражаете, если я возьму еще кусочек?

– На здоровье.

Дождавшись, когда Серега насытится и отправится к телевизору, Люба осторожно спросила:

– Где находится квартирка пенсионерки?

– Э… на «Цветном бульваре».

– Как приедешь, сразу позвони.

– Позвоню с мобильника, у старушки нет телефона.

Люба положила на стол конверт:

– Здесь пятьсот баксов, конечно, не ахти, но все-таки деньги. Возьми, думаю, на первое время должно хватить.

– Любка, убери немедленно!

– Бери без разговоров, вернешь, когда разбогатеешь.

Алиса всхлипнула, такой подруги нет ни у кого! Женщины обнялись, повсхлипывали, повздыхали, после чего, перемыв посуду, отправились спать. Деньги Алиса не взяла.

* * *

На Ярославском вокзале царила обычная для такого места суета. Дотащив нехитрые пожитки до зала ожидания, Алиса села на жесткое сиденье. Восемь вечера. Пятница. Но ей некуда спешить, теперь она бомж. В голове хаос, на сердце неподъемная тяжесть, в глазах слезы. Борясь с поселившимися в душе демонами, она не заметила, как заснула.

Из глубокого сна ее вырвал гнусавый голос:

– Дочка, проснись. – Упитанная бабулька по-матерински гладила Алису по плечу. – Ты кричала, я все не решалась разбудить, но на тебя люди коситься стали.

– Кричала? Я? А что кричала?

– Звала какого-то Павла.

Не успев поблагодарить старушку, Алиса подскочила словно ошпаренная:

– Боже, а где мои вещи? Две большие сумки?

Бабушка пожала плечами:

– Не знаю, милая, когда я садилась, сумок не было.

Алиса судорожно открыла перекинутую через плечо сумочку. Документы на месте, сотовый и пудреница в полном порядке, а деньги… сто пятьдесят долларов бесследно исчезли. Осталось только восемьдесят целковых – вся наличность Алисы Малаховой.

Обращаться в милицию не было смысла. Зачем? Вор давно скрылся.

От отчаяния Алиса впала в транс.

Она брела по утренним московским улочкам, крепко сжимая в кулаке оставшиеся купюры. Вспомнился рассказ Варвары Григорьевны про то, как во время Великой Отечественной стрелковое подразделение деда оказалось в окружении вражеских танков.

– Ничего, ребята, прорвемся! – кричал дед. – Мы еще на свадьбах внуков погуляем!

Через десять часов, уничтожив при помощи гранат восемь танков, солдаты вышли из окружения.

Главное – верить в победу. Рано, рано поднимать лапки кверху, Алиса, как и ее дед, будет цепляться за жизнь до последнего. Она сможет, она выдержит.

– Я еще на свадьбе собственных внуков погуляю! – уверенно отчеканила Алиса и вдруг почувствовала – очень скоро произойдет… что именно, она не знала, пока не знала… И сразу же нестерпимо захотелось есть. – Интересно, где можно перекусить рублей на сорок? Хотя зачем мелочиться, гулять так на все восемьдесят.

Глава 4

Алиса зашла в кафе и рассталась с последними ассигнациями. Купив сдобную булку, бутерброд с сыром и стаканчик кофе, она села за крайний столик. Осмотрелась. Парочка воркующих подростков, суровый мужчина и средних лет дама – вот и все посетители. Внешность дамы заслуживала внимания.

Алиса затруднялась определить, сколько ей лет, о таких обычно говорят: «женщина без возраста». Она была воплощением хорошего вкуса. Ухоженное, слегка полноватое лицо, с мастерски наложенным макияжем, копна ярко-рыжих волос, пухлые губы, аккуратный носик и чуть раскосые карие глаза – женщина была похожа на голливудскую актрису, совершенно непонятным образом оказавшуюся в обычном московском кафе. Когда дама выудила из пачки тонкую сигарету, Алиса подумала, что, пожалуй, незнакомке около шестидесяти. Руки женщины, как ничто другое, способны выдать ее возраст. Глубоко затянувшись, женщина бросила взгляд на Алису, отчего та смутилась, опустила голову и принялась с жадностью поглощать бутерброд. Когда она приступила к булочке, подростки удалились, чуть погодя кафе покинул и суровый мужчина.

Из сумочки послышалась трель мобильного телефона. Звонила Любаша, поэтому, прежде чем ответить, Алиса несколько раз глубоко вздохнула. Карповой совсем не обязательно знать, где ее подруга, – голос должен быть спокойным и уверенным.

– Ну, как устроилась? Все в порядке?

– В полном.

– Чем занимаешься?

Покосившись на элегантную даму, Алиса прошептала:

– Сидим, завтракаем.

– Почему деньги не взяла?

– Я… но… Люб, давай созвонимся позже, мне сейчас неудобно разговаривать.

– Ты плюнула мне в душу, так и знай. Я ж от чистого сердца предлагала.

Выслушав сердитую тираду подруги, Алиса отсоединилась, заметив, что незнакомка не спускает с нее глаз. Приложив к губам стаканчик, Алиса сделала несколько глотков, и вдруг… Непрошеные слезы покатились из ее глаз.

Затушив окурок, дама встала, направилась к выходу, но вдруг резко остановилась и повернула голову. Поколебавшись несколько мгновений, она приблизилась к столику Алисы:

– Не будете возражать против моей компании?

Пытаясь отыскать в сумке салфетку, Алиса скороговоркой проговорила:

– Конечно-конечно, пожалуйста.

Положив на стол пачку бумажных платков, незнакомка вновь вооружилась сигаретой.

– Для начала позвольте представиться: Райская Радмила Анатольевна.

– Очень приятно, Алиса.

– Не сочтите меня бестактной, я наблюдала за вами; у вас неприятности?!

Алиса удивленно вгляделась в участливые глаза незнакомой дамы и подумала: «Ну какое дело этой, безусловно, успешной во всех отношениях женщине до моих передряг?»

– Настолько заметно? – виновато проговорила Алиса, теребя в руках пластмассовый стаканчик.

– Для меня – да. Дело в том, что у меня такая же привычка: при нервном напряжении растирать висок. Расскажите мне о ваших неприятностях. Исповедь незнакомке может снять с души тяжесть.

И Алиса рассказала Радмиле Анатольевне всю свою жизнь. Как в автокатастрофе погибли родители, как жила с бабулей, о переезде в Москву, учебе, встрече с Павлом и, наконец, события последнего месяца.

Райская оказалась превосходной слушательницей, она ни разу не перебила собеседницу. Только курила сигарету за сигаретой и сочувственно кивала.

Наконец Алиса замолчала.

– Печальная история, и я бы сказала, что вы приняли нестандартное решение. Добровольно покинуть квартиру – немногие бы так поступили.

– Боюсь, это просто глупость.

– Как сказать, Алиса, как сказать. И хотя кое в чем я с вами не согласна, в общем и целом вы мне подходите.

– Простите, подхожу для чего?

Несколько секунд Радмила Анатольевна задумчиво молчала, а потом сказала то, чего Алиса никак не ожидала услышать, по крайней мере от незнакомого человека.

– Ты веришь в судьбу? – Рада перешла на «ты».

– С недавних пор да.

– Наша встреча произошла не случайно, кто-то, – Райская подняла вверх указательный палец, – столкнул нас в нужное время в нужном месте. Ты – нуждаешься в помощи, я – могу ее предложить. Приглашаю тебя в свой загородный коттедж.

– Вы серьезно? – Вопрос прозвучал настолько наивно, что Рада засмеялась:

– Подумай хорошенько, моя помощь бескорыстна, от чистого сердца. У тебя появится кров плюс все прилагающиеся блага.

– Если я вас правильно поняла, вы предлагаете работу в доме?

– Тебя это не устраивает?

– О, сейчас я согласна на любую работу. Мне нужно время, чтобы привыкнуть к новой жизни, а уж потом, когда встану на ноги… Радмила Анатольевна, я с благодарностью принимаю ваше предложение.

– Мне нравится твой настрой, так держать. Ты не должна пугаться трудностей, невзгоды закаляют, каждый удар судьбы – это ступенька лестницы к успеху.

Женщины подошли к черной «ауди». Водитель – молодой парень – выскочил, галантно открыв дверцу хозяйке авто. В салоне, устроившись на обитом искусственной кожей сиденье, Алиса поинтересовалась, чем занимается Радмила Анатольевна.

Райская объяснила, что она владелица нескольких косметических салонов, расположенных в самом центре столицы. И что в ее загородном доме живет еще и сорокалетний сын и его… – была выдержана актерская пауза – гражданская жена.

Машина остановилась у белоснежного двухэтажного каменного коттеджа, утопающего в зелени. От падающих солнечных лучей черепичная крыша казалась зеркальной.

Алиса не смогла сдержать возгласа восхищения:

– Роскошный дом!

По каменной дорожке они подошли к огромному мраморному крыльцу.

– Дорогая, прошу особо не обращать внимания на реплики моих домочадцев.

С замирающим сердцем Алиса вошла вслед за Райской в громадную гостиную.

На огромном кожаном диване цвета спелой вишни сидела красивая блондинка, глядя на которую Алиса сразу подумала о кукле Барби: длинные стройные ножки, тонкая талия, густые волосы, крупными локонами спадающие на точеные плечи.

Отложив в сторону глянцевый журнал, женщина встала. Положив правую руку на осиную талию, она с нескрываемым интересом сканировала взглядом гостью.

Алиса поежилась – так холодно и пристально смотрят хищники на беззащитную, загнанную в угол жертву. Не стоит сомневаться – характер у незнакомки скверный.

– Кристина, будь добра, позови Вадима. – Радмила бросила сумочку в кресло, стараясь не смотреть на жену сына.

– Но он работает!

– Я не отниму у него много времени.

– Вадим не любит, когда его отрывают от работы.

– Детка, ты плохо слышишь? Скажи, что я настаиваю.

Поджав губы, Кристина скрылась в кабинете. Спустя минуту она появилась в гостиной в компании высокого брюнета, при виде которого Алиса тихо ойкнула. Красивый, атлетически сложенный мужчина, обладатель волевого подбородка, голубых очей и аристократического профиля, показался ей знакомым.

«Где я могла его видеть? – вспоминала Алиса. – Странно… я точно с ним встречалась. Но где? Когда?»

– Мать, что за экстренное совещание? – недовольно спросил Вадим. – Между прочим, моего героя только что саданули по голове, он лежит на асфальте в надежде получить помощь.

– Уверена, он ее получит. – Рада достала сигарету. – Вадим, Кристина, познакомьтесь с Алисой Малаховой.

– Очень приятно. – Не удосужив гостью взглядом, Вадим направился к кабинету. – Теперь, когда я познакомился с твоей подругой, с чистой совестью вернусь к пострадавшему.

– Алиса не подруга. – Райская выдержала паузу. – Считайте ее моей новоиспеченной дочерью!

Вадим застыл, Кристина опустилась в кресло, а Алиса, услышав слова Рады, едва устояла на ногах.

– Отличная шутка, Радмила, вы, как всегда, заставили нас поволноваться.

– Я не шучу. Алиса остается жить с нами, ее комната будет рядом с моей, с этой минуты она полноправный член нашего семейства.

– Мать, ты в своем уме?

– Вадь, она шутит. Это розыгрыш, да? – Кристина покусывала пересохшие губы.

Алиса попыталась вмешаться, но Райская властно подняла руку:

– Молчи. В этом доме достаточно моего слова. Вадим, не смотри на меня, как на врага народа. Если твой герой согласится немного подождать, я вкратце объясню ситуацию.

– Весь внимание. – Вадим сел на подлокотник кресла.

В общих чертах Радмила Анатольевна поведала историю гостьи.

– Отличный сюжет для слезливой мелодрамы, – вставила Кристина. – Как называется твоя профессия? – Ядовито-зеленые глаза блеснули. – Мастер лоскутной техники? Мне казалось, подобной ерундой занимаются исключительно древние старухи где-нибудь в глухой деревне.

Самолюбие Алисы было задето. Вскинув голову, она заявила:

– Ошибаетесь, с середины семидесятых годов лоскутное шитье как вид прикладного искусства пережило второе рождение.

– Очень интересно.

Приблизившись к Алисе, Вадим раздельно произнес:

– Добро пожаловать в нашу семью, мастер лоскутной техники, надеюсь, теперь я могу приступить к работе?

– Всенепременно. – Рада взяла Алису за руку. – Дорогая, я покажу тебе твою комнату.

На лестнице Райская обернулась:

– Кристина, милочка, проинформируй Ларису Валентиновну, что за обедом нам понадобится дополнительный прибор.

– Как скажете, вы в доме хозяйка, – пропела Кристя, накручивая на палец прядь волос.

В спальне Алиса потерянно спросила:

– Радмила Анатольевна, зачем вы представили меня дочерью?

– Но ты действительно будешь жить в коттедже на правах моей дочери. Ты нуждаешься в помощи, почему я не могу оказать тебе услугу, обеспечив кровом?

– Я думала, что буду работать прислугой.

– Еще чего! Ни в коем случае!

– Радмила Анатольевна, ваш сын и невестка не в восторге от всего этого.

– Во-первых, Кристина мне не невестка, постарайся запомнить! Во-вторых, дом принадлежит мне, советую расслабиться и по возможности получать удовольствие.

– Не хочу, чтобы из-за меня возникли проблемы.

– Алиса! Давай договоримся, ты моя гостья, прекращай занудствовать.

– Но чем я буду заниматься?

– Для начала отдохни, наберись сил, читай, гуляй в саду, а потом…

– А потом?

– Месяц-другой потребуется на восстановление душевного покоя, а в начале осени подумаем, чем тебя занять.

– Я не могу сидеть без дела. Завтра же поеду к себе домой… вернее, в квартиру свекрови, заберу швейную машинку и…

– У меня идея получше. Забудь дорогу в дом, где тебя обидели. Все необходимое для твоей работы можно купить.

– Я…

– Возражения не принимаются! – весело перебила Алису Райская и удалилась.

Алиса чувствовала себя героиней детской сказки. Еще несколько часов назад без денег, без крыши над головой, в полном отчаянии она брела, еле передвигая ноги, и вот обрела пристанище. И какое пристанище!

Походкой пантеры в спальню прошла Кристина и остановилась у трюмо.

– Пришла поговорить с тобой откровенно. Надеюсь, мне ты не станешь вешать лапшу на уши, я не Радмила, фальшь за километр чувствую.

– Фальшь?

Кристина повернулась лицом к зеркалу, жеманно поправила прическу.

– Значит, говоришь, зарабатывала на жизнь тем, что шила половики?

– Не совсем, впрочем, это не важно.

– Скажи, ты давно знаешь Радмилу?

– Познакомились несколько часов назад в открытом кафе.

Кристина расхохоталась:

– Грандиозно! Да вас можно считать настоящими подругами. А в той душещипательной истории, поведанной Радой, есть хотя бы толика правды?

– Все правда, – ответила Алиса, а про себя подумала: «Скорее бы она ушла».

К счастью, в комнате появилась Райская:

– Кристина, что ты здесь делаешь?

– Странный вопрос, хотела поближе познакомиться с гостьей. Ой, извините, я неправильно выразилась, с новым членом семьи.

– Познакомилась?

– Вполне.

– Не смеем тебя задерживать.

Не торопясь, Кристина вышла из комнаты, бросив на прощание:

– Увидимся за обедом, мастер лоскутной техники.

– Ее зовут Алиса!

– Ах да… совсем забыла. Тысячу извинений.

Как только дверь закрылась, Райская спросила:

– О чем вы говорили?

– Похоже, принимает меня за аферистку.

– Она в своем репертуаре. Старайся держать удар, не стесняйся парировать, и максимум через месяц Кристя потеряет к тебе интерес.

Алисе не улыбалась перспектива вести словесные перепалки с Кристиной. За восемь лет существования под одной крышей с Верой Эдуардовной общение подобного рода набило оскомину. Хотелось наконец обрести покой, просыпаясь по утрам, не выходить из комнаты, как на поле боя. Кристина, конечно, не свекровь, но что-то подсказывало – эта красотка окажется похлеще Веры Эдуардовны.

– Как я не подумала, – сокрушалась Рада, – тебе не во что переодеться. Сегодня как-нибудь выкрутимся, а завтра придется устроить шопинг. Отличная терапия от психозов и депрессий. Дай мне волю, я бы не вылезала из бутиков. Сказывается бедная молодость, были времена, когда нам с Вадькой на хлеб не хватало. Все это, – Рада обвела рукой комнату, – появилось много позже, а вначале приходилось ох как не сладко.

– Радмила Анатольевна, а кто ваш сын, о каких героях он говорил?

– Вадим – писатель, пишет детективы.

– Не может быть! Так вот откуда мне знакомо его лицо. Ну конечно, известный писатель Вадим Райский. Невероятно!

– Увлекаешься литературой детективного жанра?

– Мне больше по душе романтические мелодрамы, но иногда читаю книги вашего сына. Он очень талантлив.

– Я ему передам.

– А моя подруга Любашка просто обожает его книги.

– Как матери, мне приятно это слышать, Вадька талантливый малый, и если бы не Кристина… все в его жизни было бы иначе.

– Вы ее недолюбливаете?

Рада сморщила нос:

– Недолюбливаю – мягко сказано, я ее… впрочем, не будем о грустном.

– Она тоже писательница?

– Боже упаси! Кристина администратор в одном из моих салонов. Должна признаться, местечко она получила исключительно благодаря просьбам Вадима.

– А…

– Все! Никаких вопросов! Через час обед, иди в ванную, приводи себя в порядок.

После ночи, проведенной на вокзале, горячая ванна с несколькими каплями эвкалиптового масла оказалась как нельзя кстати. В столовую Алиса спустилась ровно в два, немного посвежевшая, но все еще во власти тяжелых мыслей. Ее появление заставило замолчать присутствующих. Не поднимая головы, Вадим сухо бросил:

– А вот и наша Золушка.

– Чистенькая, как майская розочка, – прошипела Кристина.

– Прекратите оба! – Рада кивнула кухарке: – Лариса, можешь подавать обед.

Трапеза началась, и Кристина «открыла огонь», она без конца сыпала колкостями, да и Вадим не скрывал неприязни.

Радмила Анатольевна покинула столовую первой. Алиса изо всех сил пыталась сохранять спокойствие.

Закинув ногу на ногу, Вадим закурил.

– А теперь, девочка-красавица, выкладывай начистоту, чем опоила мать, почему она называет тебя дочерью?

– Радмила Анатольевна просто посочувствовала мне, я ей признательна и уверяю вас, я приняла ее приглашение, потому что действительно оказалась в безвыходном положении. Это правда.

– Не мешало бы документики проверить, на паспорт полюбоваться.

– Сейчас принесу.

Вадим сделал ленивый жест рукой.

– Успеется. Документы, конечно, проверим, но… – Он многозначительно улыбнулся. – Заруби себе на носу, обиженная судьбой бедняжка: если задумала какую-нибудь подлость, сразу от нее откажись, в противном случае пожалеешь, что на свет появилась.

– Угрожаете?

– Ни боже мой! Пока только предупреждаю.

Алиса встала из-за стола и направилась к лестнице. Уже на площадке второго этажа услышала громкий возглас Кристины:

– Надеюсь, Рада скоро поймет, что превращать коттедж в ночлежку для бродяг непозволительно?

Алиса захлопнула дверь. Вот и состоялась первая беседа. История повторяется: она в новом доме, и его обитатели ее ненавидят. Правда, теперь вместо одной Веры Эдуардовны у нее появилось двое недоброжелателей.