Текст книги "Луговичка"

Автор книги: Людмила Панова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Дорогое обещание

Полевик спал на соломенной перине, сладко похрапывая во сне. Его зелёные усы смешно двигались от его же собственного дыхания. На дубовом столе валялись остатки хлебных корок и стоял кувшин с недопитым квасом. В каморку, где спал Полевик, шурша старой юбкой, вошла полевая мышь. Она окинула взглядом спящего старика и нервно повела чёрным носом:

– Фу! Фу! Опять всё раскидал, ну просто как дитя малое. Вишь, храпит, и горя ему мало!

Но, несмотря на ворчание, в голосе её чувствовалась теплота и забота. Мышь убрала со стола корки, а кувшин поставила на полку. Закатав рукава, она взялась за метлу, что стояла в углу у буфета, и принялась подметать пол. При этом мышь тихо напевала:

 
– Шу-шу-шу,
шу-шу-шу,
я метлою шебуршу.
Подметаю я в дому
господину своему.
Испеку ему коврижку,
пирожок и сдобну пышку.
Лишь бы был доволен мной
Мой хозяин полевой.
 

Мышь усердно выметала мусор из углов, а хозяин между тем заворочался на перине, открыл один глаз и взглянул на прислугу.

– Это ты, Агаша? Вздремнул я немного. А далеко ли до вечера?

– Да какой там вечер, ещё до полудня не дожили. Солнце печёт, из дому не выйдешь. Ты бы пособил с погодой-то, ведь уж какую неделю без дождя живём.

Мышь вздохнула тяжко, продолжая выметать крошки и мусор. Старик громко зевнул и сел, протирая маленькие белёсые глазки.

– Моё это дело, Агаша! Раз не даю дождя, значит, так надо, а то совсем эти людишки распоясались. Хозяевами себя считают. Ну вот и посмотрим, кто из нас хозяин!

Полевик потянулся, крякнул и, встав с перины, решил испить холодного квасу.

– О нас не беспокойся, водицы я всегда добуду. А что, Агаша, квасок ещё остался? Налей мне в мой кувшин.

Мышь оставила работу и пошла за кувшином. Она вышла в сени, почерпнула из бочки квасу и, ворча что-то себе под нос, поставила кувшин на стол.

– Чего это ты всё ворчишь, старая мышь, недовольна чем? – Хозяин отхлебнул прохладного напитка.

– А чем же довольной быть? – пробурчала мышь. – Кончится квасок – на чём ставить буду новый?

Но старик будто и не слышит, пьёт себе да покряхтывает.

В это время в дверь постучали, и уже через секунду она со скрипом приоткрылась и в комнату заглянула остроносая мордочка с торчащими жёсткими усиками.

– Пан Полевик, гости к вам.

Полевик не любил гостей, ведь их надо было угощать, а значит, тратить своё нажитое добро неизвестно на кого. Он нахмурился:

– Что ещё за гости, гони всех в шею. Я никого не жду.

Но остроносый зверёк, а точнее суслик Прошка, не исчез за дверью, а только переминался с ноги на ногу:

– А, это, как бы сказать, ну, в общем, – загнусавил суслик.

– Что там ещё? – Полевик был раздражён тем, что ему не дали допить квас.

– Так, это, гостья-то не простая, принцесса Луговичка пожаловали.

– Луговичка?! – Полевик привстал с лавки. – Что же ты сразу мне не сказал, стоишь, лопочешь что-то. Иди, пригласи её, а ты, Агаша, испеки пышный калач для нашей гостьюшки.

Агаша что-то пробурчала в ответ и скрылась за дверью, шурша юбкой. Полевик закрутил свои зелёные усы, поправил бороду, и в это время в комнату ввалились два толстых хомяка Фук и Хок, а за ними вошла Луговичка в красивом голубом платье, с васильковым венком на пшеничных волосах. Она смотрела на Полевика насмешливо и горделиво:

– Здравствуй, хозяин, дядюшка Полевик. Прости, что побеспокоила. Может, я не вовремя?

Полевик ринулся ей навстречу:

– Правильно, что побеспокоила меня, старика, вот как раз вовремя. Проходи, девочка, отведай кваску холодненького.

Луговичка присела на лавку, посмотрела на кувшин с квасом:

– Угости сначала моих слуг, они давно пить хотят.

Полевик нехотя поставил пару кружек и налил до половины холодного напитка. Фук и Хок, пыхтя, подошли к столу и с жадностью опустошили кружки.

– А теперь оставьте нас вдвоём с хозяином. – Луговичка показала хомякам на дверь. Те послушно удалились. Девушка пристально взглянула на старика и вдруг резко произнесла:

– Квасок, значит, холодненький пьёшь? А что другие без воды, без дождя мучаются, тебе и дела нет. Спалить, значит, всё решил, погубить. Так, что ли, старый пень?

Полевик так и замер с кружкой в руке от неожиданности. Глядя в изумрудные глаза девушки, он поначалу даже растерялся:

– Вона как ты меня! Это что же, в гости приехала и поносить меня решила.

– Да какой же ты хозяин, коли поле своё зноем сжигаешь? Уже и до моего луга дошло, цветы, ягоды на корню засыхать стали. Как же ты можешь квасок свой потягивать, если у тебя беда такая?

Старик наконец успокоился и, поглаживая свою бородёнку, проговорил насмешливо:

– У меня беды нет, а вот сдаётся мне, был у тебя недавно кто-то из человеков. Видать, просил за своего брата. Вона у тебя бусы-то какие висят, красота да и только. А где смогла достать? Явно у человеков. – Полевик нагло рассматривал ожерелье и ухмылялся. – А только зря стараешься, девонька, не дам я дождя человекам, за вредность, за жадность пусть помучаются, а тебе, если надо, я кваску всегда пришлю.

Луговичка встала и заходила по комнате:

– Уж кто и вредный, так это ты, старик. Коли не дашь дождя, то и я с тобой водиться не буду. Никаких тебе ягод и орехов, так и знай.

Полевик прищурился и зло хихикнул:

– Да обойдусь я без твоих ягод как-нибудь. Вот если бы сыну моему дала согласие невестой стать, вот тогда б я ещё подумал.

Луговичка остановилась. Её глаза сразу погрустнели. Она вспомнила рыжего долговязого сына Полевика, ей совсем не хотелось становиться его невестой. Но вслух она произнесла:

– А коли объявлю себя невестой, дашь завтра же дождя? Не обманешь?

Полевик внимательно посмотрел на девушку: «Хороша, что и говорить. Сын доволен будет. А главное, Ерохин луг будет моим».

– Ну, коли объявишь, что ж не дать. На радостях три дня кряду стану поливать.

– Тогда я согласна, буду невестой, только обещание своё держи.

Полевик, не веря своим ушам, долго молчал. Но вдруг сорвался с места, засуетился приветливо:

– Сдержу, сдержу, как не сдержать, если слово дал. А ты сама-то не передумаешь?

Старик пытливо глядел в лицо девушки, ему казалось невероятным, что Луговичка после стольких уговоров согласилась стать невестой сына. «Ведь он у меня немного глуповат, к тому же страшный лентяй, – думал он. – Ну да ничего, я буду помогать по хозяйству, меня слушаться будут».

Луговичка и сама немного растерялась от своих слов, но идти на попятную уже не захотела.

– Раз дала согласие, то так и будет, я слов на ветер не бросаю.

Старик пуще засуетился, позвал мышь Агашу, та принесла на подносе пышный калач и пригласила к столу. Но Луговичка отказалась, сославшись на неотложные дела. Ей хотелось поскорей уйти из этого дома, где так неприятно пахнет плесенью и ещё чем-то кислым и противным. Она вспомнила о своих подружках росянках, о том, как они весело проводили время, и ей стало очень грустно.

«Неужели скоро ничего этого не будет? Неужели я буду жить под одной крышей с этим противным Полевиком? Что же я наделала!»

Луговичке хотелось расплакаться, но она уже ничего не могла изменить. Конечно, она могла отказать Андрею в помощи, но разве сама бы не пострадала от лютой засухи? Разве её луг с прекрасными цветами и ягодами не сгорел бы, не высох по вине зловредного Полевика? Да и как она могла отказать этому парню с красивыми, добрыми глазами. Луговичка вспомнила его лицо и улыбнулась сквозь слёзы. «Нет, я поступила правильно, я должна была помочь людям».

Полевик хотел было обрадовать сына и послать за ним, сообщить радостную весть, но Луговичка возразила, сказав, что очень устала из-за такой ужасной жары. Она позвала Фука и Хока, и те послушно впряглись в телегу, чтобы отвезти домой свою прекрасную хозяйку.

Старик пообещал изменить погоду в ближайшие часы и непременно наведаться в гости, дабы обговорить с невестой день предстоящей свадьбы. Луговичка слабо кивнула ему и даже не улыбнулась. Она велела хомякам трогаться, и те, сопя и покряхтывая, двинулись с места, волоча за собой телегу в сторону зелёного луга.

Волшебная ночь

Уже к вечеру небо заволокло тучами. И откуда только они взялись, ведь ещё днём не было ни облачка. Люди, радостные, выбегали из домов и как заворожённые смотрели на небо. Ветер сначала только слабо пробегал по кустам, легонько шелестя уже тронутыми желтизной листьями, но уже через полчаса подул с силой, так что верхушки берёз и осин заметались из стороны в сторону. Первые капли ударили сразу после молнии. Где-то над крышами разразился стальным раскатом гром. Потом сверкнуло ещё и ещё, и наконец с небес хлынул сплошным потоком такой долгожданный, будто из плена вернувшийся, смелый и настойчивый дождь. Лил он трое суток не переставая, торопился напоить всё живое, как будто извиняясь за своё долгое отсутствие. Люди радовались и смеялись, дети шлёпали босиком по мокрой траве и лужам, а дворовые собаки прыгали тут же, заходясь в заливистом лае, и махали хвостиками. Природа ожила, взбодрилась, как после продолжительной болезни, зазеленела, зацвела разнотравьем.

Всем хорошо, только Андрею невесело. Сидит он дома за столом да в окно смотрит. Отец с матерью забеспокоились, спрашивают:

– Что с тобой, Андрюша? Уж не заболел ли? Выйди на улицу, глянь-ка, радость какая! Дождь полил всю нашу землю страдальную.

Андрей кивает, улыбается как-то нерадостно, а сам о своём думает: «А ведь и вправду, почему бы мне не веселиться? Дождались наконец чего хотели. Но отчего тоска в сердце, отчего покоя ему нет? Чем же она заплатила за этот дождь? Что он запросил за него, злодей этот Полевик?»

Закрыл глаза Андрей, а перед ним лицо Луговички, бледное, слегка насмешливое, а глаза, словно те изумруды, светятся. Смотрят они на него, будто в душу заглядывают, и моргают редко, как замороженные.

– И откуда ты взялась такая? Просто чудо луговое, прекрасное.

Андрей не заметил, как в избу девушка вбежала. Голосок её весёлый уже с порога зазвенел. Отец с матерью девушку к столу приглашают, а она смеётся, Андрея наперво хочет увидеть. Мать подходит к сыну, трясёт его за плечо:

– Да очнись же, Андрюша, Настенька пришла, а ты не слышишь ничего!

Андрей встал, тряхнул тёмными кудрями и пошёл навстречу невесте. Настя и Андрей дружили с детства. Они были соседями. Дома их стояли напротив друг друга. Андрей, бывало, перемахнёт через забор и уже у Настиного окна окажется. Всё бывало, и дрались, и ссорились, но всегда вместе, коленки свои ушибленные тоже вместе жалели, а уж за грибами и ягодами – одна большая корзина на двоих. Выросли дети, а у родителей уже и сомнений не было: поженятся молодые, надо к свадьбе готовиться. Настенька в красивую, крепкую девушку превратилась. В косу красную ленту вплела, серёжки рубиновые надела, а уж как у окна песню запоёт – заслушаешься. Подбежала она к Андрею, защебетала звонко:

– Андрюшка, как ты можешь дома сидеть, ты посмотри, дождь-то какой ласковый, всё кругом умыл, напоил! – Круглое личико её сияло от счастья. – Пойдём скорее, там все наши собрались, весело как, ты и представить не можешь!

Андрей улыбнулся виновато, но за ней не пошёл:

– Ты иди, Настя, я потом, мне нездоровится сегодня.

Андрей поймал себя на мысли, что впервые соврал своей невесте. Девушка сразу посерьёзнела, подошла и взяла его за руку.

– Ты и вправду бледный сегодня. Что у тебя болит?

Андрей отвёл взгляд от её пытливых глаз.

– Наверное, голова; впрочем, я сам не знаю.

Настя попыталась дотянуться до его лба, но он перехватил её.

– Не надо, я хочу побыть один. Всё наладится, вот увидишь.

Настя удивилась. Она никогда не видела Андрея таким. Всегда приветливый и смешливый, а тут вдруг сделался серьёзным.

– Да что наладится-то? Ты что-то скрываешь, Андрюша?

Андрей больше не смог выдержать её взгляда, он отвернулся и отошёл к окну.

– Настя, ты иди, я же сказал: мне нездоровится.

Девушка в полном недоумении вышла, а мать озабоченно заглянула в комнату:

– Да что вы, повздорили, что ли? Андрюша, пойди за ней, ведь ты мужчина.

Но Андрей ничего не сказал, он молчал и смотрел в окно. Мать вздохнула и оставила его одного.

К вечеру третьего дня дождь прекратился. Всё стихло, лишь слабый ветерок гулял в гуще листвы, тихо покачивая ветки сирени и рябины, что росли прямо под окном. Когда совсем стемнело, Андрей вышел на крыльцо, вдохнул ночную прохладу и взглянул на небо. В тёмной синеве округлилась луна. Она была такой яркой и выразительной, что казалось, будто невидимый художник взялся за невидимую кисть и нарисовал её здесь.

– Странно, сегодня полнолуние, как и тогда…

Он вслушивался в тишину ночи, а отдохнувшая от зноя земля дышала, наполняясь новыми звуками. В траве стрекотали цикады, шуршали крылышками ночные мотыльки. Где-то далеко, в лесу, кричала сова. «Я должен ещё раз увидеть её…»

Ноги будто сами понесли его к расколотому дубу. Луна, как тайная спутница, освещала дорогу. Вот он, Ерохин луг! Даже ночью видно, как он расцвёл, заблагоухал резедой, фиалкой да васильком. Красив, как его хозяйка. Добрался Андрей до дуба, сел, упершись ногами, и глядит по сторонам. Шелестит трава, а рядом нет никого. Неужто не выйдет? Ну хоть бы одним глазком её увидеть. Сколько просидел, не запомнил, а только слышит в траве шорох какой-то. Дремоту мигом сняло. Вскочил Андрей, шарит руками по траве, да всё без толку. Видно, почудилось.

– Да что ж ты, луговая хозяйка, так и канешь в неизвестность?

Андрей в отчаянии заломил руки. Но тут рядом вздохнул кто-то. Обернулся, а на него рыжий Фук смотрит. Грустно так глядит, даже щёки у него опустились. Андрей так ему обрадовался, будто брату родному:

– Фук! Здорово, Фук! Ты помнишь меня?

Хомяк прижал лапки к груди.

– Как же, жабудешь тебя! Иж-жа тебя наша хожяйка жамуж выходит жа шына Полевика.

– А не люб он ей, Полевик тот рыжий, тощий. Жадный он, как и отец его.

Андрей обернулся и увидел Хока. Тот смотрел на него с укором.

– Отчего же из-за меня? Я, что ли, её сватаю за Полевика?

Хомяки замахали лапками, затараторили наперебой:

– Так Полевик этот дождика вам пошлал только жа шоглашие её.

Андрей всё понял и просто рассвирепел:

– Зачем же она согласилась? Я его уничтожу, я разделаюсь с ним!

Он сжал кулаки. Хомяки смотрели на него, округлив глазки, постоянно шушукаясь. Андрей наклонился над ними и заговорил отчаянно, с болью в голосе:

– Где она? Пусть появится, я хочу её видеть!

Хомяки молчали, переминаясь с ноги на ногу.

– Я прошу вас, хомячки, позовите её! Ну хотите, я на колени встану!

– Зачем же на колени, я здесь.

Высокая трава раздвинулась, и, освещённая лунным сиянием, вышла Луговичка. Лёгкое прозрачное платье струилось серебряными волнами по её хрупкому телу. В распущенных пушистых волосах сверкали искорки росы. Она была так прекрасна, что Андрей потерял дар речи и только завороженно смотрел в её изумрудные немигающие глаза.

– Ты хотел меня видеть? Ну вот, я здесь, и чего ты хочешь?

Губы её не шевелились, а голос, казалось, исходил откуда-то изнутри. Андрей молчал, он чувствовал, как разум покидает его навсегда. Луговичка махнула над ним рукой и улыбнулась:

– Очнись, Андрюшенька! Иначе я никогда не узнаю, что же тебе нужно!

– Мне нужна ты, смотреть на тебя, слушать, быть с тобой! – Он проговорил это и удивился самому себе. Она подошла близко и коснулась его тонкой рукой:

– Это невозможно. Но даже не потому, что выхожу замуж, а потому, что человек с нечистью не живёт. Он погибнет и семью свою погубит, а я этого не хочу.

Её глаза были совсем близко, такие живые и такие далёкие. Андрей взял её за плечи:

– Это ты-то – нечисть?! Да я душу отдам за такую нечисть!

Она смотрела на него не мигая.

– Не надо мне твоей души, Андрюша! Иди с миром, забудь о нашей встрече.

И опять ему показалось, будто губы её не шевелились.

– Не будет мира в моей душе, Луговичка. Позволь хоть стоять рядом.

Вдруг она засмеялась, озорно так, совсем по-детски.

– Смешной ты, Андрюша! Перед нечистью пресмыкаешься. Что ж, подарю я тебе ночку звёздную за то ожерелье, что мою шею украшает, да за глаза твои карие, да за душу светлую.

Она схватила его за руку, и они побежали по лугу навстречу тёплому ветру и звёздам. Лёгкие ночные бабочки порхали над ними, а светлячки вспыхивали в траве маленькими искорками.

Спустившись с бугорка, они побежали к речке Быстрянке, которая после дождя разлилась бурным чистым потоком. Андрей зачерпнул прозрачной водицы и умыл лицо. Луговичка, босая, бродила по камушкам, пела и смеялась звонким голосом. Подол её платья совсем вымок, но она, казалось, не замечала ничего вокруг. Лунный столбик упал в шумящий поток воды, а Луговичка всё шла и шла по нему, и её хрупкая фигура всё больше отдалялась от берега.

– Стой, куда ты?! – закричал Андрей и бросился следом, рассекая воду руками.

Он схватил её посередине реки и, взяв на руки, вынес на берег. Девушка была послушна и легка как пёрышко.

– Что это ты, зачем? – Андрей опустил её на землю. Она немного дрожала.

– Я хотела утонуть, ведь нам никогда не быть вместе.

Он крепко обнял её, пытаясь согреть своим телом. Её чудесные волосы пахли цветущим лугом, а прозрачная кожа казалась такой нежной, что Андрею хотелось защитить девушку от всего света.

Она улыбнулась, проведя рукою по его щеке. Вдруг из высоких трав выбежали росянки.

Они окружили Луговичку и Андрея и, взявшись за руки, поплыли в хороводе. Понеслась вдаль чудесная, но странная песня:

 
– Мы так прекрасны и легки,
как луговые васильки.
Поём мы, словно птички,
с принцессой Луговичкой.
 

 
Она милее всех подруг,
и с ней сегодня милый друг.
Но счастье им – всего лишь ночь.
Наутро счастье сгинет прочь.
 

Росянки порхали в прозрачных платьях, их бледные лица казались неживыми масками при лунном свете.

– Давай вырвемся из этого круга, – шепнула Луговичка и потянула за собой юношу.

Росянки расступились, и, вновь обретя свободу, полные радости и счастья, двое влюблённых утонули в густой траве цветущего луга.

– Я никому тебя не отдам, – шепнул Андрей, и его голос растворился в звёздной тишине летней ночи.

Луговой свёрток

Андрей проснулся от жужжания пчелы. Она кружила над клевером, пытаясь приземлиться на его сиреневый колпачок.

– Луговичка, где ты? – Андрей окончательно проснулся и обнаружил, что рядом никого нет. «Ушла? Почему она даже не попрощалась?»

Он обошёл весь луг и даже спустился к речке, где всего несколько часов назад они плескались в воде. Но его ночной спутницы не было нигде. Ему казалось, что сами травы этого луга сокрыли её от него.

Ночами он бегал к дубу, ждал, надеялся, что вот заколышутся, раздвинутся зелёные стебельки цветов и появится она – луговая хозяйка, но она не появилась больше никогда.

Андрей тосковал. Но шли недели и месяцы, и воспоминания о той ночи уже не так будоражили его душу. За работой он старался реже думать о луговой хозяйке. К тому же все заботы о доме легли на его плечи, отцу становилось всё хуже, и Андрей опасался, что ему придётся отнять ногу, ведь доктора уже давно настаивали на этом. Отец торопил его со свадьбой. Он очень хотел внучат, и Андрей уступил.

Осенью сыграли свадьбу – весёлую, шумную. Не было в селе человека, который бы не пожелал молодым счастья и долгой любви. Только дом Горбылихи обошли стороной.

– Ну её, – сказала Настя, – накличет нам беды.

А старуха издали смотрела на жениха и невесту. Из её подслеповатых глаз лились слёзы: «Неземное счастье на земное променял. Что ж, может, к лучшему».

Осень стояла тёплая. Грибов в лесу видимо-невидимо, а с полей пшеницу собрали добрую, отборную. Радовался народ урожаю небывалому: будет с чем зиму зимовать!

А зима и впрямь весело прошла, хозяйки то и дело на пирожки да на шанежки румяные в гости звали. С горок на санях дружно катались, вот смеху-то было.

Андрей новый дом достраивал, целыми днями в работе. С кумовьями да с братьями двоюродными то пилит, то молотком стучит. Молодая жена проворная оказалась, варит, парит, за скотиной ухаживает. Радуются старики, души не чают в невестке. Одна беда у отца – совсем обезножел. По дому еле передвигается, по ночам рана болит, кровоточит.

– Видно, без ноги я останусь, мать. Пусть режут, мочи уж больше нет.

Старушка его утешает, а сама слезу платочком смахивает:

– Да, Бог даст, поправишься. Горбылиха же зря не скажет.

Старик махнул рукой:

– Горбылиха твоя сама ничего не знает, вот и балаболит всё подряд. А я вижу, не будет мне выздоровления.

От хвори своей старик ворчливым стал, будто обиженным на весь свет. Сидит в дому или за околицей, брови хмурит да сам с собой разговаривает. Мать постоит, повздыхает, на кухню вернётся. Жалко ей мужа, а помочь нечем.

Летели дни да ночи, и вот в одну из ночей видит Андрей сон. Стоит он на Ерохином лугу, кругом колокольчики да ромашки качаются, а навстречу Луговичка идёт. Глаза у неё печальные, руки вперёд протянула и свёрток ему, Андрею, протягивает:

– Возьми, Андрюша, моё самое дорогое, это отцу твоему поможет. Да люби её пуще, чем меня любил.

Андрей взял свёрток, да заглянуть в него не успел, проснулся резко, будто подтолкнул кто.

На лбу пот холодный выступил, а сердце так стучит, выскочить хочет. Настасья заворочалась, глаза свои голубые открыла:

– Ты что не спишь, Андрюша? Может, сон дурной приснился?

Андрей сел на кровати, задумался, а потом повернулся к жене и сказал тихо:

– Сон я видел, да только странный, будто и не сон вовсе.

– А что же тогда? – У Насти у самой сон пропал, смотрит на мужа с тревогой. А Андрей будто сам с собой разговаривает:

– Расскажу я тебе одну историю, но она настолько невероятна, что не знаю, поверишь ли. Поймёшь ли?

Настя прижалась к его плечу:

– Расскажи, Андрюша! Я пойму, обязательно пойму, и тебе легче станет, а то ты уж с осени сам не свой ходишь.

Андрей встал, подошёл к окну, отдёрнул занавеску и увидел полную луну. Она смотрела на него одним большим жёлтым глазом и таила в себе что-то неизведанное.

– Это случилось прошлым летом, помнишь, жара стояла страшная. Я отца в город возил… – Он поведал жене свою историю, ничего не утаивая и не прибавляя, и казалось, что луна тоже слушает и кивает в такт его голосу. – А теперь этот сон… – Андрей вздохнул, заканчивая свой рассказ. – Неспроста он, это знак. Мне нужно быть там.

– Где?! Неужели ты пойдёшь к этому дубу? – Настя подошла и обняла мужа за плечи.

Андрей обернулся и посмотрел Насте в глаза:

– Пойду, чует сердце, надо пойти. Ведь она что-то про моего отца сказала. Откуда она узнала? Прости, я не могу не пойти.

– Ну, тогда и я с тобой. Даже не думай, что один пойдёшь.

Андрей взял её руку:

– А не забоишься? Ведь темно, жутко.

Но Настя была непреклонна:

– С тобой мне не страшно.

– Ну, хорошо, коли так, одевайся, и пойдём.

Уже через пять минут они закрыли за собой калитку и отправились к Ерохину лугу. Луна освещала дорогу, и они без труда добрались до места. Дуб, как безмолвное изваяние, смотрел на них сверху, покачивая кривыми ветками. Настя поёжилась, но тут же справилась с собой и решила осмотреть ближайшие кусты. Андрей всматривался в высокую траву, что росла возле дуба, но, кажется, ничто не подавало признаков жизни, только где-то рядом дважды каркнула ворона.

– Неужели это просто был сон, какой же я глупец…

Андрей с досады обломил ветку, но тут его окликнула Настя. Она сидела на корточках и рассматривала что-то в траве:

– Андрюша, подойди сюда, здесь какой-то свёрток.

Он вздрогнул, подошёл к жене и увидел у неё в руках завёрнутый в белую ткань странный предмет. Настя откинула уголок ткани и ахнула:

– Да это ж младенчик! Смотри, какой хорошенький!

Андрей взглянул из-за плеча жены на мирно спящего ребёнка, и смутная догадка запала в его сердце: «Уж не мой ли это младенец?»

Он опять вспомнил сон и стоял в полной растерянности. Настя ворковала над мальцом и ласково покачивала на руках:

– Какой же он хорошенький, Андрюша! Мы должны его забрать, не оставлять же его здесь одного.

Андрей молчал. Он понял: луговая хозяйка сделала ему сюрприз. Но что она там говорила про отца, чем этот младенец может ему помочь?

Они шли по лугу и смотрели на звёзды. Андрей всё время молчал, а Настя прижимала к сердцу маленький свёрток.

Было ещё очень рано, когда они, отперев калитку и едва слышно ступая, пробрались в дом.

Настя не отходила от младенца ни на шаг. Она всматривалась в ангельское личико, улыбалась ему и наконец решила перепеленать ребёнка. Увидев пухленькие ручки и ножки, молодая женщина пришла в восторг:

– Андрюша! Ты посмотри, какая прелесть, это девочка, и ей месяца три, не больше.

Андрей подошёл и наклонился над малышкой. Она вдруг открыла глазки и вполне осмысленно посмотрела на него. Вспыхнули знакомым светом изумруды. Настя ахнула:

– Какие у неё глаза странные, я таких никогда не видела.

Малышка засмеялась звонко и протянула к Андрею свои пухлые ручки. Он осторожно взял её на руки, и душа у него замерла от неожиданной любви и нежности к этому существу.

Малышка смотрела на него не мигая и что-то по своему ворковала.

Настя стояла у него за спиной.

– Андрей, это ребёнок той ведьмы?

Он нежно поцеловал девочку в щёчку и улыбнулся:

– Это мой ребёнок, а теперь и твой тоже. Мы её вырастим.

Уже светало. За окном розовой полоской вставал рассвет. Андрей и Настя легли отдохнуть, положив рядом с собой чудесную дочку.