Текст книги "Зло Должно Быть Повержено"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Ты у меня чудо! – объявила она, чмокнув парня в щеку, и поспешила домой.

Вирсэн же, окрыленный поцелуем и мгновенно забывший о своей усталости, неудобном грузе и много о чем другом, двинулся за ней следом. Где-то через пятнадцать минут они выбрались с площади и дело пошло гораздо быстрее. В смысле они теперь смогли двигаться быстрее, чем девушка не преминула воспользоваться. Так что Вирсу пришлось сильно напрячься, чтобы не отстать от подруги и при этом не уронить ничего на землю. И ему это удалось – до дома Катрины они добрались быстро и без происшествий. Здесь девушка перегрузила свои покупки на слуг и когда те, сгибаясь под их тяжестью, ушли, повернулась к Вирсу…

Он улыбнулся ей, она улыбнулась ему и… Ничего за этим не последовало, потому что из дома появилась мать девушки, и Вирсэн был максимально вежливо, но между тем абсолютно непреклонно выставлен вон. Тяжело вздохнув, парень поочередно помянул всех темных богов, испортивших ему такой замечательный день, и медленно поплелся домой. Медленно потому, что тренировку сегодняшнюю он пропустил, а нагоняй по этому поводу получать не хотелось. А еще больше не хотелось получать дополнительный час усиленных тренировок. Конечно, и то и другое было неизбежно – Вирсэн прекрасно понимал, что как бы медленно он ни шел, но в итоге его путь подойдет к концу и никакие подарки и умасливание не спасут его от, говоря откровенно, заслуженного «наказания». Но это понимал разум, а все остальное естество изо всех сил упиралось в саму реальность лишь бы хоть немного отдалить неизбежное. Не то чтобы Вирс боялся отца. Нет, он любил его, уважал и разумно опасался. В свои шестьдесят три этот старик на семи тренировочных поединках из десяти (а то и чаще) побеждал Вирсэна. И нрав у него был далеко не самый мягкий. А с годам стал еще хуже. Мне даже стало казаться, что, постарев, Варно немного сошел с ума.

В общем, юноша с черепашьей скоростью возвращался домой. Обычно путь занимал до получаса, но в данном случае благодаря различным ухищрениям его удалось растянуть аж до полутора часов. И как бы Вирс не старался оттянуть неизбежное, в итоге избежать его не удалось – он все-таки пришел.

К тому времени на город опустилась ночь, и Вирсэн с надеждой осмотрел дом. К немалой радости, в окнах не горел свет, из чего можно было предположить, что отец, так и не дождавшись блудного сына, уже лег спать. Впрочем, это могла быть лишь хитрая уловка – специально, чтобы пригасить бдительность. Лично я в этом практически не сомневался. Но парень видать считал так же и попадаться на подобную обманку не собирался, поэтому осторожности не терял. Он тихонько подошел к двери и прислушался. Внутри все было тихо. Тогда Вирс осторожно потянул дверь на себя. Как и ожидалось, она была не заперта. Старый наемник обычно держал ее открытой. Во-первых, потому, что если кто-то действительно захочет войти, то дверь его не остановит. А во-вторых, потому что на ночь он перед дверью клал капкан, и для нежданного ночного визитера это был бы большой сюрприз. Именно эти обстоятельства впервые натолкнули меня на мысль о некотором сумасшествии старика.

Прижав стопу к полу, парень принялся водить ею перед собой, желая отыскать капкан. Но не смог. Его попросту НЕ БЫЛО?!! Поверить в то, что отец забыл поставить на ночь «сюрприз» для незваных гостей, он не мог. Уж в чем в чем, а в плохой памяти его нельзя было упрекнуть. В душе Вирсэна несмело подало голос беспокойство. Медленно и осторожно, не отрывая подошвы от пола, он прошел коридор и вошел в гостиную. Здесь в тусклом свете остывающих углей Вирс заметил пришпиленное к полу тело. Немного сосредоточившись, он сумел разобрать черты и ужаснулся. Темнота для меня уже очень давно не была преградой, поэтому я прекрасно видел, как черты его прекрасного лица исказились ужасом осознания, как в горле застрял крик. Впрочем, ничего удивительного.

Распятый, на полу лежал его отец…

Интерлюдия 1

– Отец!!! – закричал мальчонка лет семи и бросился к распростертому на земле телу.

Впрочем, добраться до него парнишке было не суждено. Нога, обутая в грязный сапог, появилась сбоку и нежалеючи врезалась в живот. От столь мощного удара ребенок только судорожно всхлипнул и отлетел назад.

– Пшел вон, отродье! – раздался брезгливый голос с той же стороны, откуда пришел удар. – Мы еще с ним не закончили…

После этого он подошел к валявшемуся на земле мужчине и без замаха саданул его ногой в лицо. Крестьянин вскрикнул и застонал сквозь зубы.

– Спрашиваю еще раз, – вновь заговорил «брезгливый», когда землепашец немного оклемался. – Где мои деньги?

– Да ладно тебе, Фалькор, – обратился к нему один из его спутников. – Сам же видишь, как живут. Откуда у них деньги?

Остальные стражники одобрительно загомонили.

– Во-первых, я точно знаю, что деньги у них есть. Сосед рассказал, что у него часто закупается какой-то городской маг. А эти всегда при деньгах, – прекратив допрос, принялся объяснять Фалькор. – А во-вторых, дело тут вовсе не в тех грошах, что он платит. Дело в том, что нельзя прощать неповиновения. Сегодня простишь одному, а завтра платить откажется еще десять человек. Тогда проблем будет гораздо больше. Не-е-ет, любое сопротивление нужно гасить в самом зародыше. Понятно?

Для большей доходчивости командир отряда опустил ладонь на рукоять меча. И возможно именно это сыграло решающую роль в понимании ситуации другими. А может и правда поняли. Впрочем, как бы то ни было, вопросов больше не возникало, и Фалькор с чистым сердцем мог вернуться к прерванному занятию.

– Где! Мои! Деньги!!! – раздельно произнес он, и каждое слово сопровождалось новым пинком. – Я жду!..

Но ждал он зря. Крестьянин лишь стонал после каждого удара и пытался лепетать, что никаких денег нет и в помине. Но командир отряда ему не верил и с каждой минутой становился все злее и злее.

– А может, сначала пацаненка порежем? – предложил кто-то. – Вдруг он от этого посговорчивее станет?

Фалькор уже замахнулся для следующего удара, но услышав такое предложение, замер. Опустив ногу, он задумчиво посмотрел на только что пришедшего в себя мальчишку. Тот уже поднялся на ноги и теперь злым взглядом сверлил "доблестных стражников благого короля". Услышав предложение, паренек изменился в лице.

– Беги… – кое-как выдавил из себя деревенский знахарь и, преодолевая боль, схватил своего мучителя за ноги.

Очень вовремя схватил – командир как раз собирался шагнуть к мальчику, но не смог и вместо этого растянулся в грязи. Для ребенка это стало последней каплей, и он задал стрекача. Однако никто из стражников за ним не побежал. Смотреть, как не слишком-то любимый командир барахтается в грязи, для них было гораздо интереснее, чем гоняться за каким-то ребенком.

– За ним, идиоты! – заорал Фалькор, изворачиваясь и пиная знахаря каблуком в лицо. – Серебряную монету поймавшему!

Материальный стимул заставил стражников шевелиться. Стерев с лица ухмылки, они бросились за улепетывающим мальчишкой. Впрочем, нашлись и такие, для которых зрелище, как начальство валяется в грязи оказалось дороже серебра.

А может, они каким-то образом предвидели, что сулимой монете не суждено было поменять владельца в ближайшие часы. Через несколько минут вернулись «охотники». И вернулись они с пустыми руками.

– Он в реку прыгнул, – досадливо махнул рукой один из них. – Я его почти схватил, но он как сиганет с обрыва! И под воду ушел… Только пузыри остались. Мы там несколько минут подождали, но он так и не всплыл. Потоп видать…

– Кретины! – сквозь сжатые от злости зубы процедил Фалькор. Он критически осмотрел покрытый толстым слоем грязи мундир и скривился так, будто только что сжевал целый лимон. Минуту командир пытался оттереть грязь от одежды, но быстро понял бесполезность своего занятия. – Калите железо! Сейчас он нам все расскажет…

Фалькор был в ярости и сейчас собирался выместить ее на том, кто, по его мнению, этого заслуживает. На знахаре. Стражники же, видя состояние командира, возражать не посмели…

***

Паренек вернулся домой только глубокой ночью. Сначала он долго наблюдал за домом, опасаясь засады. Но за целый час не было никакого движения, поэтому мальчик решил рискнуть. С максимальной осторожностью он подобрался к дому и пару минут вслушивался в темноту. Никаких посторонних звуков не доносилось. Впрочем, глупо было бы думать, что стражники остались ночевать на пепелище – скорее уж выгнали б из дома старосту и переждали ночь там.

– Отец… – тихонько позвал он.

Никто не отозвался. Тогда мальчик медленно двинулся к остаткам дома. Примерно через десять шагов он обо что-то споткнулся. В тусклом свете луны ребенок понял, что перед ним лежит человек. Практически сразу после этого в нос ударил мерзкий запах горелого мяса. Мальчик обеими руками прикрыл себе рот, изо всех сил сдерживая рвотные позывы. Впрочем, справиться с собой ему не удалось и после недолгой борьбы его вырвало. А поскольку он с самого утра ничего не ел, то вырвало его желчью.

Как ни странно, от этого стало немного легче. Паренек встал на колени и вцепился руками в уже остывшую кисть.

– Отец… Отец… – его тело стали сотрясать рыдания. Лишь через полчаса потоки слез несколько ослабли, и, размазывая слезы и сопли по лицу, мальчик сумел закончить. – Я отомщу, отец… Я отомщу им всем… Клянусь!!!

***

Тихонько звякнул колокольчик и император тряхнул головой, отгоняя неожиданно нахлынувшее воспоминание. Очень болезненное воспоминание…

Колокольчик вежливо звякнул еще раз, напоминая императору, что секретарь ожидает решения венценосного. Император потратил несколько секунд, чтобы окончательно проснуться, а потом решительно дернул шнурок. Где-то за дверью звякнул другой колокольчик, и мгновение спустя в кабинет монарха просочился секретарь.

– Простите, что отвлекаю, Ваше Императорское Величество, – вежливо поклонился уже седой, как лунь, старик и, получив в ответ раздраженный кивок, продолжил. – Только что прибыл капитан Ардо Фар. Прикажете впустить?

– Зови его, – качнул головой император.

– Сию секунду, Ваше Величество, – еще раз поклонился секретарь и, пятясь спиной к двери, покинул кабинет.

Глава 2

Кровь. В темноте было практически невозможно разглядеть лужу крови вокруг тела. По крайней мере, для обычного человека, но не для меня. Я сразу заметил кровь, но кроме нее еще кое-что. А именно кинжал. В груди – чуть ниже солнечного сплетения.

Несколько секунд Вирсэн не шевелился, не в силах поверить в случившееся.

– Отец… – сквозь плотно сжатые зубы, наконец, прошептал он и медленно опустился на пол. – Как же так, отец?..

Еще некоторое время парень разглядывал мертвое тело и только теперь заметил кинжал. Осторожно, как будто стараясь не повредить, Вирс взялся за рукоять и стал медленно вытягивать кинжал. Но не преуспел в этом. Едва он чуть пошевелил рукоять, как старик болезненно дернулся и застонал. Поразительно, но Варно был все еще жив. Несмотря на значительный груз лет за спиной и чудовищную кровопотерю, он упорно цеплялся за жизнь. Я, конечно, всегда знал, что он очень живуч, но это было подвигом даже для него.

Услышав стон отца, Вирсэн отдернул руку так быстро, будто держался за ядовитую змею. Миг он приходил в себя, а потом начал соображать.

– Кто это был, отец? Сколько их? Заче… – начал было задавать вопросы юноша, но сам же себя оборвал. – Нет. Ничего не говори. Я сейчас приведу лекаря. Он тебя вылечит. Обязательно вылечит. Все будет хорошо…

– Не надо!.. – остановил его Варно. – Все это бесполезно, я уже почти мертв. Поэтому просто… просто слушай. Беги из города как можно скорее… Найди Альва Пресветлого. Ты должен его помнить – он иногда наведывался к нам еще в деревню.

– Я помню, отец.

– Он должен быть в Гарче… – преодолевая слабость продолжил старик. – Найди его и скажи, что император все-таки выследил меня… Он поймет…

– Но зачем мне бежать из города?! – не выдержал Вирсэн.

– Охота идет за тобой… – из последних сил выдавил Варно. – Я лишь… лишь попытался встать у них на пути…

– Но почему?! Почему на меня кто-то охотится!!!

– Потому что ты – по…

Закончить старик не успел. Бесконечно длинный разговор исчерпал остатки его сил. Не было ни хрипов, ни предсмертных конвульсий, он просто умер. Вообще поразительно, что ему удалось так долго отвечать на глупые вопросы.

Несколько мгновений Вирс не шевелился, надеясь на чудо, но потом ему стало не до этого. Потому что вдруг в коридоре скрипнула половица, и он мгновенно повернул голову на звук. Некоторое время ничего не происходило, а потом парень разглядел в темноте высокую фигуру. В руке у неизвестного был меч.

– Убийца! – яростный крик вырвался из горла Вирсэна.

Думаю, сейчас он сильно жалел, что спрятал топорик в сумку, чтобы не нести его в руках. В данный момент хоть какое-то оружие оказалось бы очень кстати, а лезть за топориком в сумку слишком долго. Впрочем, у него под рукой было кое-что. Вообще, уважение к мертвым хорошая вещь, но только когда оно не влечет за собой присоединение к этим самым мертвым. Да парень и сам прекрасно все это понимал. Ему понадобилось лишь мгновение, чтобы вырвать кинжал из тела отца и метнуть его в противника.

Прекрасно сбалансированное оружие мигом преодолело расстояние, разделявшее юношу и его врага. Стоит заметить, что Варно прекрасно натренировал своего сына. И даже практически ничего не видя, он сумел попасть – кинжал вошел точно в глаз. От сильного удара голова незнакомца дернулась назад и…

И через миг вернулась в прежнее положение, как будто ничего не произошло. Падать и умирать неизвестный даже не собирался. Впрочем, я и не ожидал, что он умрет. Хотя для того, чтобы это понять, необходимо видеть в темноте, а Вирс этого не умел. Поэтому он сильно удивился. Но удивление не длилось долго. Лишь миг ему понадобился, чтобы прийти в себя. И еще миг, чтобы втянуть носом воздух и уловить специфический аромат.

– Морты!.. – скривился он, а я мысленно похвалил его за догадливость.

Да, это был морт. И чтобы убить его, требовалось нечто большее, чем дырка в голове. Например, эту самую голову оторвать. Лучше конечно, отрубить, потому что вряд ли порождение темной магии будет спокойно ждать, пока его лишат подобия жизни. Только вот ничего подходящего под рукой не было. И парень принял самое разумное решение – бросился бежать. Или как это принято называть у военных "совершил тактический маневр".

Вскочив на ноги, Вирсэн бросился в ближайшую комнату. По пути ему чудом удалось разминуться с клинком морта. Но сегодня удача была на стороне парня, и он отделался лишь небольшим порезом на животе. А немертвый получил мощный толчок в грудь и отправился в короткий полет через всю гостиную. Повредить ему это не могло, но зато у Вирса появилось несколько секунд форы. И он ими воспользовался. Проскользнув за дверь, парень быстро осмотрелся. Это была кухня.

Лично я бы на его месте занялся поиском оружия. В его роли могла выступить кочерга. Правда, против немертвых она практически бесполезна. Здесь подошло бы что-нибудь рубящее. Например, тот топорик возле плиты. Не идеал, но ничего лучше все равно нет.

Мысли у нас с Вирсэном совпадали. Едва осмотревшись, он тут же кинулся к топору. За что я его мысленно похвалил. А зря, потому что дальше он начал делать глупости. Вместо того, чтобы бежать быстрее, парень решил, что теперь он без труда справится с мортом. Разумное зерно здесь конечно присутствовало – бывший наемник хорошо его натаскал и он мог справиться. Если бы только морт был один, но эти существа практически всегда ходят группами. Поэтому когда Вирс, полный праведного гнева, выскочил из кухни, его ждал сюрприз в количестве трех мортов. Быстро оценив свои шансы на успех, парень предпочел вновь совершить "тактический маневр" на кухню. И оттуда поспешил покинуть дом.

Оказавшись на улице, Вирсэн сразу же чуть не лишился головы. Однако удача все еще была с ним, и в последний момент ему удалось не только уйти из-под удара, но и отрубить караулившему под окном морту руку с оружием. Чтобы добить тварь времени не было, и парень кинулся из проулка. Я бы на его месте попытался затеряться в лабиринте улочек. Да и он сам, пожалуй, тоже. Но путь туда перекрывали еще несколько мортов, поэтому бежать пришлось в противоположную сторону. Выскочив на улицу перед домом, Вирс быстро глянул по сторонам. Его внимание привлек стоявший в окружении мортов всадник. Я знал, что немертвые слишком тупы и ничего не могут сделать без приказов хозяина. Парню это также было прекрасно известно. И похоже, он решил уничтожить сердце отряда. Лично я на его месте поступил бы точно также, только действовал бы не так… кхм, громко.

– Сдохни, убийца!!! – яростно заорал Вирсэн и с чудовищной силой метнул топор.

И то ли метнул он его не слишком удачно, то ли ведущий успел дернуться, а то ли просто не повезло – как бы то ни было, но удар вместо груди пришелся в плечо. Да и вообще – скользящий получился удар; будь это на тренировках, то наверняка получил бы парень нагоняй за подобное. Впрочем, силы в бросок было вложено столько, что даже в этой ситуации командира выбило из седла. Сейчас бы очень кстати добить его, но не получится – раз морты стояли вокруг лошади, значит, им приказано защищать. И защищать они будут в любом случае, пусть даже и труп.

– Я все равно убью тебя, – тихо произнес Вирс. – Тебя и твоего проклятого господина. Я отомщу вам за отца…

Сказав это, он зло сплюнул на землю, будто от упоминания императора во рту сделалось горько, и, развернувшись, побежал прочь отсюда. Выглядел он, откровенно говоря, паршиво. В таком состоянии люди часто делают то, о чем потом всю жизнь жалеют. А парень, мне кажется, как раз собирается вытворить нечто подобное.

Вирсэн быстро бежал по улицам, стараясь избегать встреч с кем-либо. Через некоторое время он остановился рядом с ажурной оградой какого-то дома. Пожалуй, именно сюда пару часов назад он провожал Катрину. Мне его поступок казался не самым разумным. Впрочем, парню нужна лошадь, и, быть может, сюда он пришел именно за ней. Либо за деньгами на нее. Хотя думается мне, что я сам себя пытаюсь обмануть.

С минуту Вирс топтался перед оградой, а потом в несколько решительных рывков перемахнул через нее. Конечно же, будь на его месте кто-то другой, он непременно превратился бы в кучку пепла – я всем своим естеством чувствовал наложенные на железные прутья чары. Чары, опасные для всего живого. По крайней мере, для той его части, у которой не было специального охранного амулета. У парня он имелся. Еще во время противостояния Катрина снабдила его своим амулетом, чтобы он мог без проблем забегать к ней.

Оказавшись с другой стороны, юноша мельком огляделся и уверенным шагом двинулся к дому. Но шел он не к парадному входу и даже не к двери вообще. Нет, очевидно, Вирсэн хотел поговорить с Катриной. Возможно, попрощаться и лишние препятствия, как и свидетели, ему сейчас были не нужны. Через пару минут он остановился под одним из многочисленных окон. Быстро наклонившись, Вирс подобрал с земли пару мелких камешков и по очереди бросил их в окно. И несмотря на значительную силу броска, камни лишь бессильно отскочили от стекол. Ни для меня, ни для парня это не показалось странным. Еще в первый раз, когда он пробрался сюда без охранного амулета, обнаружилась эта странность. Вот тогда Вирсэн был удивлен, я же отчетливо видел тончайшую сеть охранных чар. Очень старых, но чрезвычайно действенных.

Через некоторое время после броска ставни распахнулись, и в окне показалась растрепанная девушка. По ее виду можно было сказать, что Катрина некоторое время назад легла спать и сейчас не слишком рада тому, что ее вдруг разбудили.

– Кто здесь?.. – громким шепотом спросила она в ночь.

– Это я. Мне очень нужно с тобой поговорить, – тут же отозвался парень.

– Вирс?! – удивлению девушки не было предела. – Что ты тут делаешь?

– Мне надо с тобой поговорить, Кэт… – повторился он.

– Хорошо. Только забирайся быстрее, пока тебя кто-нибудь не увидел.

Катрина скрылась в комнате и через минуту из окна выпала веревка. Вирсэн только этого и ждал. Подпрыгнув, он цепко ухватился за нее и легко вскарабкался наверх. Оказавшись в комнате, парень быстро втащил веревку обратно в комнату. И только после этого обернулся к девушке.

Катрина сидела на кровати и как-то странно смотрела на Вирсэна. А парень, не замечая этого взгляда, любовался ею. Любовался, будто в последний раз. Через несколько секунд он тряхнул головой, возвращая себя к реальности, и горестно вздохнул.

– Кэт, я… – начал было он, но девушка не дала ему закончить.

– Молчи! – прервала она его и, легкокрылой бабочкой поднявшись с кровати, приблизилась к Вирсу. – Ничего не говори. Я понимаю, и сама чувствую то же самое…

У парня на миг захватило дух от этого зрелища – ночная рубашка была скроена таким образом, что скорее подчеркивала фигуру, чем скрывала ее.

– Завтра же утром ты пойдешь к отцу и попросишь моей руки, – между тем истово говорила девушка. – Если он откажет, то мы просто сбежим с тобой. Ты наймешься в охрану, а я могу за деньги играть на арфе. Мы справимся. Им не удастся нас разлучить!..

Последние слова Катрина произнесла очень тихо, но с затаенной силой. Сейчас она искренне верила в это. Она готова была биться до конца за любовь.

– Кэт, я должен тебе сказать… – вновь попытался заговорить Вирсэн.

Но девушка не слушала. Она обхватила его за плечи и потянулась губами. И парень потянулся к ней. Мгновение, и вот молодые слились в страстном поцелуе. Все мысли словно огненным штормом выжгло из разума – остались только лишь любовь и всепоглощающая страсть. А мне это не нравилось…

Я чувствовал – еще немного, и Вирс сломается. Еще пара минут, и он махнет на все рукой и согласится на предложение Катрины. А мне это было не нужно. Слишком многое поставлено на карту. Слишком много затрачено сил. И слишком уязвимым он стал бы в этом случае. Это не тот путь, который парень должен пройти. Кроме того, преследователи вряд ли откажутся от погони. Поэтому надо немного повлиять на него…

Вдруг будто укол ледяной иглы вырвал Вирсэна из бездумного блаженства. За долю мгновения одна за другой в голове пролетели картины недавних событий: тело отца с ножом в груди, морт, собирающийся атаковать, и командир отряда за миг до того, как брошенный топор вышибает его из седла. А вслед за картинами в голове появились мысли – очень-очень близкие, но неуловимо чужие.

"Они не отстанут. Они будут преследовать тебя всюду. Будут гнать, пока не загонят в угол и не прикончат, – шептали они. – Ты готов подвергнуть свою возлюбленную опасности? Сможешь ли ты защитить ее?"

"Да! Я смогу!" – возражал тем мыслям Вирсэн, но они не сдавались.

"Правда?! – притворно удивлялись они. – Так же, как ты защитил отца? Где ты был, когда на него напали? Наслаждался жизнью?.. И Катрину ты так же будешь защищать?"

"Нет!!! Я смогу защитить ее! Я всегда буду рядом! Я… я…"

"Так ли?.." – напоследок спросил голос и замолчал.

– Что с тобой? – отстранилась девушка, сообразив вдруг, что Вирс почему-то больше не отвечает на ее поцелуй. – Что-то случилось?

А он вдруг понял, что пытается обмануть себе. Что действительно не сможет быть рядом постоянно. Что он даже не знает, как быть дальше…

"Уходить… – пронеслась в голове мысль. – Немедленно! Пока они не выследили. Быть может тогда удастся защитить ее…"

– Я не могу… – под требовательным взглядом кое-как выдавил из себя парень. – Пойми, так будет лучше для нас обоих!..

– Что?! Что ты сказал???

– Я должен уйти… – не в силах выдерживать взгляд горящих яростью глаз, Вирсэн предпочел смотреть себе под ноги. – Так будет лучше… Для нас…

На секунду он поднял глаза и даже при слабом свете луны сумел разглядеть мертвенную бледность любимой.

– Нас?! – дрожа от сдерживаемой злости, переспросила она. – Как ты смеешь говорить о НАС, предатель?! Ничтожество! Трус!! Червяк!!! Ненавижу… Ненавижу тебя!!!

Под конец она почти кричала, не в силах сдерживаться. Я буквально видел волны неконтролируемой ярости, исходившие от нее. Думаю, будь Катрина колдуньей и направь свою злость в заклинание, то от парня не осталось бы и кучки праха. Все-таки нет в мире ничего страшнее женщины, считающей, что кто-то обманул ее чувства. К счастью для него, магией девушка не обладала.

– Ненавижу, – чуть успокоившись, повторила она. – Убирайся из моего дома, тварь. Убирайся, и больше никогда не попадайся мне на глаза!

– Ты не понимаешь, Кэт… Так будет лучше…

На миг мне стало жаль парня. Он действительно любил Катрину, и каждое ее слово доставляло ему чуть ли не физическую боль. Вирсэн разрывался между желанием защитить и желание быть рядом. И то и другое было для него очень-очень важно. Но не для меня…

"Если любишь – уходи сейчас, – принялся шептать я. – Только так ты можешь защитить ее… Ведь ты же не хочешь, чтобы она пострадала?.. Нет конечно же, поэтому беги… А когда все уляжется – вернешься… Объяснишь все… Она поймет… Если любит, то поймет…"

– Только так я могу защитить тебя… – промямлил истощенный борьбой с самим собой Вирс. – Я не хочу, чтобы ты пострадала…

– Защитить?! – вновь зажглась Катрина, с каждым словом все больше и больше распаляясь. – От чего? И кто же может мне угрожать?! Молчишь?.. И правильно! Потому что врешь. Врешь, и не хочешь признать, что ты трус! Трус и жалкий червяк!!! Я всегда знала…

Девушка вдруг замолчала. Лицо ее словно окаменело, а глаза стали размером с большую монету. Первые мгновения Вирсэн думал, что она на него смотрит с таким ужасом, но быстро сообразил, что это не так. Взгляд Катрины был устремлен не на парня, а за него. На окно…

Мгновенно развернувшись, Вирс посмотрел туда же и непроизвольно встал в защитную стойку. Его можно было понять, потому что за окном висел морт. Не представляю, как ему так быстро удалось отыскать парня – возможно, ведущий не потерял сознание от боли и отправил одну из тварей следить. А может еще как-то. В любом случае, сейчас немертвый находился за окном и его «дружки» наверняка были где-то рядом.

Морт не шевелясь висел за окном, как будто в нерешительности.

"Или чего-то ожидая, – мельком подумал Вирсэн. – Например, приказа. Может быть, удастся уйти, пока его нет".

Но уйти не удалось. Не успел парень сделать и шага к двери, как немертвое существо вздрогнуло, словно от удара, и рванулось в комнату… Яркая вспышка и, объятый магическим огнем, морт рухнул на землю.

Дом был неплохо защищен. Чары на него накладывались давно и в основном направлены они были против темной магии, в том числе и против тварей, ею поднятых. И если в защите ограды была оставлена специальная лазейка для представителей закона, то дом зачаровывали еще при правлении прежней династии, и поблажек для нежити и темных магов в чарах не предусматривалось.

Впрочем, и морты были не левой задней пяткой деланы. И какое-то полувыдохшееся заклятье не могло остановить их. Задержать на некоторое время – да, возможно, даже парочку уничтожить, но не более. И давешний морт доказал это своим повторным появлением. Продолжая гореть, он упорно взбирался по стене, бился в невидимый экран, падал вниз и вновь взбирался. Мертвые не чувствуют боли и эта эпопея будет продолжаться до тех пор, пока немертвый либо не сгорит, либо не пробьет защиту.

Я это понимал. Вирсэн тоже.

– Бежим отсюда! – он схватил Катрину за руку и потащил к двери.

– Что происходит? Куда ты меня тащишь? Почему они здесь…

Договорить она не успела. Чей-то дикий крик, приглушенный расстоянием и стенами, прервал ее. А через миг и сам оборвался, как отрезали. А может и правда…

– Скорее! – парень нетерпеливо дернул к себе впавшую в прострацию Кэт.

И она послушно пошла за ним.

Подойдя к двери, Вирсэн отодвинул засов и быстро достал из сумки купленный сегодня топорик, после чего стремительно распахнул дверь. В коридоре никого не оказалось. Осторожно ступая и напряженно вслушиваясь в темноту, Вирс двинулся к лестнице. Он уже несколько раз бывал здесь вполне официально и поэтому примерно помнил, где она находится. Правда, чтобы разыскать ее в темноте, пришлось потратить драгоценное время.

Тем временем внизу раздавались крики. Морты рыскали по первому этажу, убивая всех на своем пути. И к сожалению, от них невозможно было спрятаться – будучи слепыми, немертвые по-иному ориентировались в пространстве. Они просто чувствовали мир вокруг себя, в том числе жизнь. И пока Вирсэн спускался, морты один за другим выследили все огоньки жизни и погасили их. Я это видел, а парень слышал лишь стихающие крики.

К тому времени, как он оказался в холле, живых на первом этаже не осталось. Я отчетливо чувствовал это. А еще я чувствовал, что все немертвые твари уверенно двинулись к нам. И очень быстро двинулись – я даже не успел предупредить парня, как первый морт оказался в холле. К счастью, из разбитых окон и выломанной двери лилось достаточно света. Да и шел он не таясь – задевая все вокруг себя. В общем, Вирс заметил его сразу. И тут бы в самый раз хватать девку и бежать за лошадьми. Но он поступил иначе. В отличие от меня он не знал, что очень скоро здесь будет полно этих тварей. Не знал, и поэтому кинулся на врага.

Все морты необычайно сильны и быстры, преградивший путь тоже не чувствовал усталости и махал мечом, словно тростинкой. Вирсэн же был не менее быстр и тоже силен. Казалось бы, они равны, но это не так. Поднятая темной магией тварь не обладала разумом, она просто пыталась достать врага оружием, используя всю свою силу и скорость. Морт ничего не знал об искусстве фехтования и уже через пятнадцать секунд парень изловчился и отрубил ему руку с клинком, а еще секундой позже снес голову.

Обычно поддерживающая сила вкладывается именно в голову. После долгих экспериментов некроманты выяснили, что так слуги дольше существуют без подпитки и проще управляются. Именно поэтому лишившись головы морт не бросился вперед, пытаясь придушить врага оставшейся рукой, а рухнул сломанной куклой на пол. И все бы хорошо: враг повержен, герой ликует. Но время было упущено.

Развернувшемуся Вирсэну хватило доли мгновения, чтобы понять, что путь наружу отрезан. Да и не только наружу, но и куда угодно – немертвые были везде. Теперь не самым лучшим, но единственным решением оставалось забиться в угол. Не самым лучшим, потому что этот путь в итоге приведет к смерти, а единственным, потому что все другие приведут к ней еще быстрее.

Вероятно, парень думал примерно так же. Он протащил Катрину в угол и закрыл ее собой. Теперь оставалось только молиться светлым богам, потому что ничего другого сделать было нельзя. Уже через несколько секунд Вирс вспотел и начал задыхаться – отражать непрерывный град ударов было действительно очень тяжело. Пожалуй, лишь по чистой случайности он еще не получил ни одного серьезного ранения, только незначительные царапины. Хотя их было много.