Текст книги "Погребённая драконьими крыльями"

Автор книги: Любовь Подымахина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Она повернулась к нему и улыбнулась вполне дружелюбно.

– В следующий раз не забудь предупредить.

– Прости Элесон, – Лин коснулась её плеча, – я настаивала и Эден не смог мне отказать.

Она повернулась к Пэтре, стоявшей возле Глостера. Оба молчали. Мидэя с хрустом грызла яблоко, не обращая внимания на попрошайничество волчат.

– Отойдём? – Элесон взяла Ерлине под руку и повела дальше.

Королева не возражала. За ними молчаливой тенью следовала Мидэя. Телохранительница по-прежнему с аппетитом грызла спелое яблоко.

– От Дэтти никаких вестей?

– Должна вернуться через три дня, так сообщило письмо, доставленное вчера. Ни словечка о завесе, сдаётся она не доверяет бумаге.

– Вполне в её духе.

– Удалось узнать что-нибудь интересное? – несколько настороженно поинтересовалась Лин.

Бросив на неё короткий взгляд, Элесон вздохнула. Похоже её королева располагала Эдену и между ними завязывалась дружба. Упражнения в зале, пробежки в саду по утрам, весёлые разговоры. Она определённо прониклась симпатией к фагольцу. Ерлине с детства чувствовала достойных личностей, а с возрастом, во дворце, стремилась окружить себя преданными друзьями.

– Есть неприязнь между Карталом и Эденом, не знаю причин, но они имеются. Это не имеет отношения к завесе. Эден смолчал о расспросах, никто из фагольцев не знает о нашем разговоре. Это нам на руку, пока они не знают о наших подозрениях – сохраняют спокойствие, вероятность проговориться повышается.

– Как всегда разумные заключения, – облегчённо улыбнулась Лин. – Ты использовала магию дара на Эдене?

Выдержав долгую минуту, Элесон кивнула. Ей не нравилось прибегать к власти дара, но выбирать не приходилось. Её долг оберегать Ерлине, свою королеву.

– Менее сильную чем в прошлый раз. Подтолкнула доверять и ничего не скрывать. Уверяю, он не представляет и малейшей опасности, про остальных не могу ничего сказать.

– Хорошо, что мы отказались от идеи переговорить со всеми ними, это могло вызвать волнения и заставить их замолчать. Так как этого не произошло, они ведут себя непринуждённо, естественно, не взывают подозрений.

– Пока так и будешь держать их при дворе на правах гостей?

– Нет. Завтра пройдёт состязание, поединки в парах, посмотрим на что фагольцы годятся. Подозреваю, все они искусные воины, знающие своё дело.

– Так скоро? – удивилась Элесон.

– Я не могу тянуть. Прошло две недели, именно столько я выделила на подготовку к состязанию.

– Примешь всех?

– Однозначно. Они все должны оставаться при дворе, а не разбредаться по Мэльде. Что думаешь на этот счёт?

– Полностью согласна. Я и те, кому ты поручила наблюдать за ними не заподозрили и не обнаружили ничего опасного. Выходит, фагольцы честны с нами. Не́чего попусту себя накручивать.

Глава 10

В тайне Эден зачитывался книгами в библиотеке. От их огромнейшего количества разбегались глаза и сердце пускалось вскачь. Уйма незнакомых историй, стихов, мифов и легенд! Он давно не ощущал себя таким счастливым.

Сегодня состоится состязание, по результатам которого выяснится заслуживают ли они место при дворе. Радостную новость о решении королевы его соплеменники расценили как крайний шаг к осуществлению мечты о спокойной жизни и тренировались с завидным усердием. Картал возмущался, недовольный тем что Эден раскрыл их тайну, но вскоре угомонился, так и не выпытав подробностей.

В свободное время, Эден расхаживал по дворцу, изучая каждый уголок. Ему нравилось погружаться с головой в магическую атмосферу Мэльды, но ничто не сравнимо с серыми глазами, сочившимися теплотой, добросердечием и мудростью. В отличии от других эльфов Элесон не бесчувственная статуя с бесстрастным лицом, а живая и настоящая в своих эмоциях.

– Ты говорила тебе восемьсот восемьдесят два года, – Эден отвлёкся от чтива, кошачья полуулыбка выдавала его игривое настроение. – Не мучаешься провалами в памяти? Или болью в спине?

– Я перестала меняться в возрасте двадцати семи лет, как и большинство эльфов, – Элесон поглядела на него. – Мы полностью сформировываемся к тридцати годам по человеческим меркам и… застываем. Ничего не меняется в нашем организме, сколько бы лет не прошло. Так что нет, – она улыбнулась.

– Ты навсегда останешься такой?

«Прекрасной», – почему-то захотелось добавить ему, он вовремя закусил язык.

– Я и все эльфы без исключения. Наша внешность не меняется сама по себе как при взрослении или старении.

– Это невероятно. – От нескрываемого восхищения в его глазах Элесон вероятно ощутила неловкость, ибо спешно попыталась вернуться к чтению. – Теперь я тоже хочу стать бессмертным, – он стащил у неё книгу и нарочито скучающе пробежался по изящным строчкам, будто чтение вовсе не интересует его.

– Завидное желание, жаль неосуществимое, – ответила она и протянула руку в попытке вернуть книгу назад, но он отодвинулся от стола.

– Только представь я бы сохранил своё совершенное лицо на века.

Элесон беззвучно засмеялась.

– Твоё самомнение зависит от молодости тела?

– Моё самомнение самодостаточно, моя леди, – он снова расплылся в кошачьей полуулыбке и побарабанил пальцами по крышке стола.

Они улыбались неотрывно глядя друг на друга. В серых с металлическим блеском глазах Элесон блестели весёлые искры. Очаровательные ямочки на щеках придавали ей миловидности. Прежде чем в очередной раз между ними возникла неловкость, дверь кабинета открылась и зашла леди Мюрэй.

– Всё готово, – огласила она, придерживая дверь рукой. – Спускайтесь.

Ещё до того, как они вошли в тренировочный зал до ушей Эдена долетел звон стали. Удары наносились молниеносно и судя по скрежету с немалой силой. Он вопросительно поглядел на леди Дид, лицо которой изображало не меньшее удивление, но похоже она быстро догадалась что к чему, стоило ей мельком взглянуть на улыбающуюся Пэтру. А та редко улыбалась.

Двустворчатые двери раскрыты, позволяя всякому мимо проходящему лицезреть всё происходящее внутри. Эден заходил в зал с нескрываемой заинтересованностью, его глаза нашли источник звука и теперь он наблюдал поединок между королевой Ерлине и её телохранительницей Мидэей. Они словно танцевали смертоносный танец, отбиваясь и нанося удары. Настоящее оружие, способное если не убить, то серьёзно ранить в процессе, похоже их совершенно не останавливало.

Королева двигалась необычайно легко, с ловкостью и изяществом кошки уворачиваясь, парируя удары. Мидэе не удавалось вытолкнуть её за пределы мелового круга и заполучить победу. Это заметно злило телохранительницу, поскольку удары становились резче. По её лицу стекал пот, а песочного цвета рубашка прилипала к телу, отрываясь от него при движении рук. Роскошные без единого завитка каштановые волосы, не мешались ей будучи завязанными в тугой хвост, а вот выбившиеся пряди то и дело норовили залезть в глаза.

На первый взгляд королева работала в пол силы, не напрягаясь. Медовые локоны, убранные в пучок, не растрепались. Однако свободная рубаха пусть и не липла к телу, но имела редкие влажные пятна говоря об обратном.

Мидэя сделала выпад вперёд, но королева парировала его и совершив оборот вокруг своей оси нанесла ответный удар, который телохранительнице удалось отбить в опасной близости от лица. Они переглянулись. Губы Её Величества тронула невинная улыбка. Шумно выдохнув через нос, Мидэя нанесла новый удар, но и он не принёс желаемого результата, будучи успешно уведённым в сторону.

Отступив на шаг, королева поудобнее взялась за рукоятки кинжалов и повертела их меж пальцев. Улучив этот момент, недолго думая Мидэя вновь атаковала, от неожиданности Ерлине попятилась, опасно приблизившись к меловой черте круга. Она отвела удар, но не заметила подсечку и с грохотом упала. Торжествующе улыбаясь телохранительница приставила острие меча к её горлу.

– Сегодня не твой день, – заявила она и убрала меч в ножны, прежде чем протянуть руку, помогая поверженной сопернице подняться.

Переводя дух Ерлине улыбнулась ей и похлопала по плечу.

Раздались хлопки и восторженные возгласы, так что Эден только сейчас заметил присутствие соплеменников, генерала Глостера Мюрэя, командира Монна Га́я, слуг и служанок, волков и наставниц королевы. Такое количество собравшихся объяснялось состязанием, на которое всем захотелось поглазеть.

Эден ощутил волну волнения, накрывшую его, ладони вспотели, а по телу пробежал противный холодок. Он не сомневался в своих силах и не допускал мысли о проигрыше или неудаче, но всё же переживания на короткое мгновенье завладели им. Короткое, ибо его плеча коснулись. Он повернулся, встретившись взглядом с леди Дид. Обнадёживающая улыбка на её губах замедлила бешенный ритм сердца и уняла табун мурашек.

– Ты справишься, – полушёпотом заверила она, будто предвидела исход.

– Разумеется, – Эден самостоятельно подавил остатки волнения.

Элесон улыбнулась шире и кивнула. Его сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой. Она произнесла слова поддержки не потому что он нуждался в них, а потому что верила в него. Эдену захотелось накрыть её руку своей и крепко сжать, но он поборол возникшее желание и благодарно улыбнулся.

– Спасибо, леди Дид, – прошептал он на мгновенье ловя её взгляд.

Она убрала руку и кивнула в ответ, они отвлеклись на подходящую к ним Мидэю.

– Ты одолела Её Величество! – искренне восхитилась Джа́да, младшая сестра Картала.

– Если б не одолела, на кой я ей?

Улыбнувшись, Джада взялась за свой короткий, но удобный меч.

– Твоё мастерство впечатляет. Девушкам на родине запрещено брать в руки оружие, а обучаться военному искусству тем более, но брат обучил меня этому, чтобы я могла защищаться в случае необходимости, – она посмотрела на Картала и тот потрепал её по волосам. – Когда королева примет меня на службу, могу ли я рассчитывать на твоё наставничество?

– Я строгий наставник, девочка.

Мидэя широко улыбнулась, оголяя клыки. Эдена давно интересовало кто она такая, но он всё никак не решался узнать.

– Не запугивай людей раньше времени, – шутливо пихая её локтем в бок, заявил Монн, высокий темноволосый эльф с необыкновенными глазами цвета зрелого персика. – Обучением каждого непременно займутся, если королева посчитает вас достойными своего двора.

– Посмотрим кому тренировки принесут удачу, – сдержанно произнёс генерал Глостер Мюрэй, скрестив руки на груди.

– Если проиграл голову на отсечение, – с хищной улыбкой предупредила Мидэя.

– Странные у вас состязания конечно! – притворно возмутился Эден.

***

Катрин поспешила предложить стакан тёплой воды, а Лин наморщила нос: она терпеть не могла пить тёплую воду. Повернувшись и поприветствовав всех доброжелательной улыбкой, Ерлине подозвала к себе Элесон, чтобы та, как полагается Главной Советнице заняла место рядом с ней. Мидэя подошла к ним и встала чуть позади. Разговоры и смешки стихли. Не участвовавшие в состязании отошли подальше, выбирая для себя наилучшую точку обзора.

– Уверена, двух недель хватило чтобы восстановить силы после долгой дороги, – обратилась к фагольцам Лин. – В вашем распоряжении находился тренировочный зал, и я знаю, что каждый из вас не пренебрегал тренировками, – её губы тронула довольная улыбка. – Сегодня мы узнаем годитесь ли вы для службы при моём дворе. Цель сего состязания не победа над противником в поединке, а ваше мастерство и техника владения оружием. Я буду следить и оценивать. Разделитесь на пары, у вас есть минута.

Не прошло половины отведённого времени, как десять пар выстроились друг за другом. Лин понравилась дисциплинированность и их общее желание показать себя с лучшей стороны. Все две недели их пребывания по её приказу за ними наблюдали волки, Элесон, Глостер, Пэтра и Монн. Никто не заметил ничего подозрительного. Посоветовавшись с членами внутреннего круга, она решила принять на службу каждого из фагольцев.

– Можете выбрать себе оружие, – Элесон кивнула на столы, ломящиеся от кинжалов, мечей, метательных ножей, остроконечных пик, луков и стрел, арбалетов и клинков.

– Мы уже выбрали, – сообщил Картал. – И готовы к состязанию.

– Тогда мы начинаем, – объявила Ерлине приглашающе указав рукой на меловые круги.

Первым вышел Картал в напарники он взял смуглого, широкоплечего Фи́лис. Они не уступали друг другу в росте и комплекции и потому выглядели равными соперниками. Оба выбрали длинные двуручные мечи и напряжённо сжимали рукояти, готовясь атаковать.

Сталь схлестнулась. Поединок не блистал грацией и ловкостью скорее представляя собой состязание «кто сильнее ударит и выбьет оружие из рук противника».

Победил Картал, но прежде Филису удалось ранить его в плечо, оставив ровный, кровоточащий порез.

Следующей парой вышли Ба́рса и Ке́йси. После них То́ри и Джада. Несмотря на то, что сестра Картала выглядела неравной соперницей высокому хорошо сложенному Тори, она одержала победу, ловко приставив кинжалы к его горлу. Фагольцы одобрительно засвистели и захлопали.

Под улюлюкивание и подбадривающие крики состязание завершали Эден и Ко́ньяр. Среди остальных пар, эта оказалась, пожалуй, единственной неравной, поскольку Эден превосходил противника в ловкости, а Коньяр в скорости. Они сражались дольше всех. Коньяр смог бы продержаться дольше и стать победителем, но выбрал не подходящее оружие.

Лин хлопнула в ладоши завершая состязание и Эден убрав меч в ножны помог поверженному сопернику подняться.

– Вы все умелые и знающие своё дело войны, – признала королева. – Те, кто проиграл, по различным причинам, не огорчайтесь, я принимаю на службу всех вас.

Фагольцы захлопали. На лице каждого красовалась широкая улыбка, а Джада даже расплакалась, прижимаясь к брату. Им хлопали наблюдатели, одобрительно качая головами. Волки виляли хвостами.

– Служба пожизненная, – твёрдо напомнила Лин. – Я требую верности, честности и уважения не только по отношению ко мне, но и к подданным, включая волков. Взамен вы всегда сможете рассчитывать на мою поддержку и защиту. Во дворце эльфы, люди и лоранды живут вместе, я веду торговые отношения с карликами, так же известных как гномы. Мы равны, и я не желаю слышать о расовых разделениях или неприязни.

Она надеялась, что их готовность безоговорочно следовать её приказам не иссякнет. Время покажет, оправдают ли фагольцы ожидание и доверие.

***

День неумолимо катился к вечеру, сменяя знойную жару освежающей прохладой. Солнце окрашивалось в красный, теряя желтизну, а небо заволокло рыжими и сиреневыми красками. Сгущающиеся сумерки не останавливали Лин, она направила серую в яблоках кобылу Ларима́р11
  Ларима́р – драгоценный камень, мутного бело-голубого оттенка.


[Закрыть] на препятствие.

Казалось всё пропахло конским потом и земляной пылью, поднимаемой копытами. Прыжок и они с запасом перелетели через барьер. Ларимар мотнула головой, ударяя тёмно-серым хвостом по крупу. Похлопав её по плечу, Лин ослабила поводья, пустив кобылу рысью, ей хотелось ещё немного побыть с ней, прежде, чем вернуться во дворец к обязанностям. Она благодарила звёзды за то, что есть Элесон, которая разбирает часть бумаг, приказывая отнести ей только те, где требуется её подпись и печать сургучом.

В последнее время работы и дел всё меньше. За годы усердного труда, Лин разобралась со всевозможными вопросами, теперь оставалось радоваться плодам бессонных ночей. Страна процветала. Торговцы ввозили заморские ткани, фрукты, построили школы, библиотеки, больницы, новые дороги. По её приказу прочистили канализационные трубы под городом, благодаря чему выветрился смрад. Строились мануфактуры. В город стекались ремесленники. Королева трудоустраивала горожан и следила за дельцами, дабы те честно выплачивали зарплаты. Народ любил её, она вдохнула жизнь в Тэтрен, вернула огромной стране могущество и заботилась о каждом, кто в этом нуждался.

Ерлине доказала подданным – город не может процветать без королевы, ткнув всех недовольных носом в последствия убийства её матери Фавин Суон.

Волчья Госпожа, драконья наездница, Роза из Тэтрена, эльфийская девка. Как только её не называли, но все одинаково боялись, не осмеливаясь нападать на Силваэт и охотно соглашаясь на торговые отношения, предвкушая скорую прибыль.

Лин знала, другие правители ненавидят её или насмехаются над ней. Она нарушала традиции, переписала законы, приняла на службу эльфов, привела в город лорандов и помогла карликам развить торговлю. Не слыханная дерзость. Совет спал и видел, как бы поскорей избавиться от назойливой силваэтской мухи, стремительно обретающей влияние и власть.

Она выросла среди эльфов, заслужила уважение и верность волков, Лин как никто другой знала: если отбросить предрассудки и ложные суждения все расы смогут мирно сосуществовать бок о бок. Подтверждение тому, она видит каждый день, наблюдая за играми волчат и детворы на улицах Тэтрена, за тем, как волки помогают служанкам переносить какие-то вещи в прачечную или подносят садовый инвентарь садовникам. Эльфы садятся за стол с людьми, а карлики выпивают в тавернах вместе со всеми и неплохо проводят время.

Это подкармливало надежды. Рано или поздно, многие посмотрят на мир её глазами и увидят те же простые истины. Но пока этого не произошло, она отчаянно боролась за отмену указа, позволяющего убивать лорандских волков без веских на то причин. Они её семья, все до одного из многочисленной стаи.

Раздались шаги.

Она вынырнула из мыслей и обернувшись через плечо заметила Эдена. Он поклонился. Потянув левый повод и направив Ларимар в его сторону, Лин приветливо улыбнулась.

– А ты чего один? Разве твои друзья не празднуют?

Эден пожал плечами, не вынимая рук из карманов штанов.

– Празднуют, но мне надоело слушать их пьяные речи.

Ларимар остановилась рядом с ним, качнула головой, фыркнула. Лин не спешивалась, чуть откинувшись назад она расслабилась, поборов заманчивое желание повиснуть в седле и болтаться подобно желе.

– Мне уже стоит беспокоиться по поводу пьянства?

Усмехнувшись, Эден пнул земляной ком. Бедолага развалился надвое и разлетелся мелкими песчинками.

– Ни в коем разе, моя королева.

– Насколько мне известно ты единственный кто изъявил желание начать обучение в перерывах между тренировками, – заметила она, бесцеремонно обтирая потные ладони о штаны. – Всё забываю спросить, как тебе уроки?

– Превосходно. Леди Дид замечательный учитель.

– Не могу не согласиться.

Улыбка на губах Лин медленно угасала. Выглядел Эден озадаченно. Она качнула ногами освобождаясь от стремян и ожидала пока он спросит её, ведь интересующий вопрос красноречиво читался на его лице.

– Почему вы приняли на службу всех? – он не выдержал пронзительного взгляда. – Меня это не расстраивает, не подумайте, но некоторые не показали лучших результатов, хотя несомненно покажут их со временем. Но вы приняли на службу каждого.

Лин отвела взгляд и вздохнула. Он не первый задал этот вопрос, но ответ оставался тем же. Однако, ответить до конца честно она не могла.

– Мы получаем навыки, в дальнейшем улучшая результаты. Получить шанс на нормальную жизнь почти невозможно, особенно если все вокруг верят в угрозу, которую ты – по их мнению – представляешь. Я всегда помогала лорандам, буду продолжать это делать и впредь.

Силваэтская королева не понаслышке знала какого это жить под страхом смерти, бояться не только за себя, но и за близких. Её пытались убить бессчётное количество раз, подсылая наёмников или верноподданных. И пока звёзды благоволили ей, уберегая от опасностей.

Она повернулась. Он глядел на неё с выражением глубокого почтения и уважения.

– Мы не ошиблись придя сюда. Тэтрен невероятное место, но таковым его делаете вы. Все вокруг убеждены что мир жесток, но таковым его делаем мы. Я не встречал правителей, хотя бы отдалённо схожих с вами в отношении к подданным или нуждающимся.

– Я всем протягиваю руку бескорыстной дружбы, но если кто-то посмеет воспользоваться этим в корыстных целях не будет врага беспощаднее, чем я.

Вдали взревел дракон и они повернулись на рёв. Ларимар беспокойно заплясала, грызя мундштук. В вечернем небе, отчётливо виднелась крылатая фигура, стремительно приближающаяся к дворцу.

Кунцит пронёсся над ними и взмыл ввысь, теряясь в тёмных густых облаках. Она перевела взгляд на Эдена, который смотрел на неё с пониманием, без толики страха или сомнений. Чувствовалось он привык говорить прямо, без обиняков, но пока не был уверен, что в Тэтрене это приветствуется. Лин ценила прямоту и честность, потому этот фаголец заполучил её расположение.

– Можно задать ещё один вопрос Ваше Величество?

– Да.

– Почему обладая превосходством перед другими странами и городами, вы не охвачены желанием завоевать их, распространяя власть династии Суон? Ведь тогда ваши усилия, обращённые на искоренение межрасовой ненависти, пошли бы куда стремительнее.

Вот тот вопрос, который она видела в глазах многих, но никто так и не решался его задать. Очевидный, но безнадёжно немой.

Она не раз задумывалась об этом, но никогда не находила в себе нужной искры, способной позже превратиться в пламя, соответствующее желанию абсолютной власти. Конечно, она могла бы завоёвывать страны и города, для этого у неё имелась армия, стая лорандов исчисляемая восьмью тысячами голов и взрослый дракон. На завоёванных территориях устанавливались бы законы и правила, действующие в Силваэт, она смогла бы заставить понять, что лоранды не зло, которое необходимо истреблять, но всё же не делала этого. Ровно, как не вмешивалась во вражду между эльфами, людьми и карликами за пределами своей страны.

– Я не хотела власти, – после затянувшегося молчания, сопровождаемого скрипом кожаного седла и лошадиного фырканья, призналась Лин, она ценила честность, и сама старалась быть честной со всеми. – По рождению королева, законная наследница силваэтского трона, – её голос звучал с неподдельным равнодушием, – я отчаянно старалась избежать этого. Всё в чём я нуждалась, имелось в Эльмоте. И пусть с тех пор многое изменилось, власть не развращает меня, ибо я помню какой ценой она мне досталась. Потери, к которым жажда всевластия способна привести я не вынесу. Мои друзья – семья, моя жизнь, самое ценное что у меня есть. Ради них я готова на всё, но не ради себя.

– Вы исключительная личность Ваше Величество. – Она заметила, как он на мгновенье задержал дыхание. – Служить вам – честь.