Текст книги "Погребённая драконьими крыльями"

Автор книги: Любовь Подымахина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Тот что с лысой головой бросил внимательный взгляд на Дэтти, но она отвернулась, разглядывая дома.

– А зашем те лодка? – спросил второй со шрамом на щеке.

– Жене вздумалось на дельфинов поглядеть, – хохотнул Кэмерон.

Мужики усмехнулись, качая головами.

– Во бабы пошли, – улыбнулся третий.

– Скок платишь? – поинтересовался лысый.

– Три золотых сейчас и ещё три потом, когда вернёмся.

– За шесть золотых, – выпучил глаза мужик со шрамом на щеке, – я те лодку навсегда отдам! Да ещё всю жизнь помнить буду!

– Ну навсегда не надо, – заверил его генерал. – Я плачу каждому из вас по две золотых, потому как отнимаю время, за которое вы могли бы наловить рыбы для продажи.

– Дело говоришь, мужик, – хлопнул его по плечу лысый и сделал шаг в сторону указывая на привязанную добротную лодку. – Забирай.

Кэмерон благодарно кивнул.

– А где тут у вас можно коней оставить?

– Дык здесь и оставляй! – широко улыбнулся третий. – Мы их отведём к коновязи, здесь рядом. Дык ещё и накормим, напоим.

– Спасибо, – улыбнулся генерал и повернулся чтобы подойти к Дэтти, но она уже сама шла к нему.

Они уселись в лодку и отплыли, оставляя счастливых мужиков на берегу. На радостях, трое и не заметили несвойственный людям её цвет волос, забрали лошадей и повели к коновязи. Женщины долго смотрели им в след, прежде чем снова взяться за стирку.

– Ты не сердишься что я назвал тебя своей женой? – поинтересовался Кэмерон, гребя вёслами.

Дэтти повернулась к нему и вопросительно посмотрела в голубые глаза.

– С чего бы это?

– Женщинам не всегда приятно, когда их называют жёнами мужчины, которые совсем не являются их мужьями, даже если это вынужденно.

– Тогда тебе повезло что я не из числа подобных женщин.

Кивнув генерал продолжил грести.

Спустя час рыбацкая деревня пропала из виду, виднелись лишь зелёные холмы с высокими кипарисами и ивы. Пальмы и мангры на здешних берегах не встречались, несмотря на то что чем ближе к Туманному океану, тем теплее, но их огромное количество Дэтти видела на острове Нэзд. Она наблюдала как из воды выпрыгивают дельфины, под лодкой проплывали рыбы. Неизвестно сколько времени прошло прежде чем, она наконец почувствовала её. Завесу.

– Стой, – попросила она Кэмерона, он тут же прекратил грести и замер.

Из воды показалась голова водяного дракона, зверь на самом деле мало походил на сухопутных ящеров и являлся совершенно безобидным созданием, питающимся рыбой. Он имел вид огромной ящерицы с жабрами и плавниками как у рыб. Драконами их называли только потому что эти звери набирали воду и плевались ей. Зверь проплыл под лодкой, скрываясь в толще воды.

– Дальше не поплывём, завеса близко, – пояснила Дэтти.

– Хорошо.

Она видела нити магии повсюду: в воздухе и в воде они, переливаясь красными и жёлтыми всполохами, становились похожи на игры света. Дэтти снова нащупала внутри себя нить и ухватилась за неё – никаких изменений, кроме всё того же ощущения, словно завеса потребляет меньше магии, чем положено.

Разведя руки в стороны и пошевелив кончиками пальцем, она приказала завесе проявить себя. Её магия, принимая форму сверкающих искр сновала между пальцев и обвивала руки. Лодку закачало сильнее на волнах, а красные и жёлтые нити исчезали, собирались в одном месте. Впереди проявилась стена, поднимающаяся высоко, теряющаяся в облаках она опускалась глубоко в воду. Завеса сверкала, переливаясь огоньками и имела полупрозрачную структуру, напоминая мутное стеклянное окно.

Дэтти охнула. Местами разрывы не превышали размеров яблока, а чуть дальше представали перед ней зияющими дырами шириной несколько метров. Завеса разрушалась, но магия действительно никуда не исчезала, оставаясь по близости.

– Небеса и звёзды…

Глава 8

Довольная тем, что на пробежке смогла-таки осилить три круга по саду, Лин воодушевлённая направилась в тренировочный зал. Время близилось к обеду, Глостера ждали дела, и он не мог пойти с ней. Монна она не видела, как и Пэтру с Элесон. Мидэя любезно предложила свою кандидатуру на роль соперника в поединке и Лин уже начала гадать сколько синяков у неё появится на этот раз.

– Моих наставниц последнее время не видать, я скоро позабуду как они выглядят.

– Наверняка Катри́н зачитывается сопливыми романами, – фыркнула Мидэя, – и потому не вылезает. Что до Ли́лиан то она целыми днями в саду с цветами возится.

– Давненько мы не собирались все вместе, – выдохнула Лин теребя рукав рубахи. – То времени нет, то кто-то в разъездах.

– Не кисни, – невозмутимо произнесла телохранительница и открыла дверь тренировочного зала. – Не последний день живём,

Внутри они обнаружили Эдена, упражнявшегося в полном одиночестве. Деревянным мечом он атаковал подвешенный за крюк на потолке набитый песком мешок. Удары были быстрыми, сильными и точными, в ход шли даже ноги, не позволяя мешку приблизиться, как если бы бедолага являлся живым противником. От оружия отлетали щепки, дерево жалобно давало трещины.

– Эй парень, пощади королевское имущество, – окликнула его Мидэя, сложив руки на груди.

Запыхавшийся он повернулся, по его лицу и волосам на тёмную рубашку стекал пот. Он поклонился и размял плечи, вертя в руках меч.

– Доброго утра, моя королева, не ожидал вас здесь увидеть.

– Тоже самое могу сказать о тебе, – приветливо улыбнулась Лин подходя ближе и оценивающе разглядывая результат его тренировки. – Где остальные?

– Они упражняются с рассвета, а я ближе к обеду.

– Почему?

– Уроки с леди Дид, – напомнил он.

– Точно, – кивнула Лин.

Её немало удивили слова Элесон о том, что она будет помогать Эдену узнавать, как устроена жизнь в Мэльде. Делалось это с надеждой выведать что-нибудь у фагольца, пока Дэтти не вернётся. Хороший ход, раз уж наблюдения волков и Глостера с Монном не дают результатов. Но прошла неделя, а Элесон так и не выведала ничего стоящего.

«Либо наши гости честны, либо хорошие лжецы, – заключила она вчера. – Однако Эден не лжёт, я бы узнала будь оно иначе, ты понимаешь о чём я».

Она понимала. Её Главная Советница умело пользуется даром. В малых количествах магия не подчиняла и не принуждала, а толкала на откровенность. Тревога относительно намерений фагольцев слабла с каждым днём, не имея под собой почвы. И всё же пока Дэтти не вернулась с ответом никто не узнает всей правды.

– Вы здесь дабы поупражняться? – улыбнулся Эден, совершенно не подозревая ход её мыслей.

– Да. Хочешь составить компанию?

– С удовольствием.

Мидэя не выказала и малейших возражений, что совершенно на неё на похоже. Прожив с ней почти пять лет Лин знала – подруга ни за что не упустит возможности размяться. Слишком много странностей в последнее время.

– Возьми настоящее оружие, – повернувшись через плечо бросила она Эдену, попутно выбирая на столах у стены длинные кинжалы, – я отвыкла биться деревяшками.

Её подмывало узнать каков лоранд способный принимать человеческое обличье в бою. Известно, что они сильнее и выносливее обычного человека, их слух и обоняние острее, а глаза видят намного дальше и замечают малейшее движение. Почти как эльфы, но не способны прожить несколько веков к ряду.

Он выбрал два коротких меча без украшений на эфесах. Хорошее оружие – относительно лёгкое оружие, а также удобное в использовании. Этим Эден обозначил себя как воина, знающего своё дело. Лин украдкой улыбнулась и направилась к меловому кругу.

– Поставишь королеве хоть один синяк – хвост вырву, – предупредила Мидэя оголив в хищной улыбке клыки.

Лин упёрла руки в бока изогнув их так, чтобы не пораниться кинжалами и уставилась на неё.

– Ты не раз оставляла на мне синяки и тебя за это не наказывали.

– Можешь отправить меня в угол, – хохотнула подруга.

Эден усмехнулся и уверено принял боевую стойку. Его рубашку можно выжимать, не забыв при этом подставить ведро. Должно быть он не жалел сил расправляясь с выдуманным врагом. Лин вспомнила о его мощных ударах и поёжилась. Перспектива стать новым мешком с песком не впечатляла.

– Я ни за что не причиню вреда Её Величеству, – заверил Эден описав одним из мечей круг вокруг себя.

– Как благородно, – покрутив кинжалы в руках улыбнулась Лин.

Она ощутила непривычную волну, окатившую её и оставившую после себя волнующие мурашки. Так случалось перед поединком с человеком с которым ни разу не бился. Вдохнув полной грудью, контролируя дыхание и каждую мышцу тела, Лин с кошачьей грацией принялась описывать перед ним полукруг. Внимательно следя за малейшим шагом Эдена, каждым движением и выискивая его слабые стороны она прикидывала какой манёвр он совершит. Будет ли это колющий, режущий или рубящий удар. С какой стороны и в какой момент он нападёт.

Похоже, Эден догадался, что она не собирается атаковать первой, а лишь играет с ним, расхаживая и наблюдая, выискавшая какой из сторон он владеет хуже всего. Он усмехнулся и шагнул к ней быстрым движением руки нанося колющий удар. Лин ловко увела его мечи в сторону, но тут же они сверкнули вновь, отражая солнечный свет, льющийся из окон. Эден действовал быстро и удары, наносимые им наполнены силой, отчего Лин то и дело пятилась.

– Осторожней моя королева, – предупредил он, – меловая черта близко.

Она фыркнула, нырнула ему под руку, ловко перебралась за спину, но он тут же развернулся и отразил её выпад. Они поменялись местами, теперь в опасной близости к черте оказался Эден. Лин нанесла череду молниеносных ударов, предсказать траекторию которых невозможно, поскольку силваэтская королева прошла не абы какую выучку, а эльфийскую и вряд ли парень из Фаголии имел представление о том, как сражаются эльфы.

Может её уловка и не прошла на «ура», но явно сбила Эдена с толку. Она успела заметить промелькнувшее недоумение в янтарно-золотых глазах, исчезнувшее, впрочем, невероятно скоро. Целью Лин выбрала вытолкнуть соперника за черту, а не повалить на спину или выбить оружие из рук. Хотя последнее привлекало не меньше первого, но едва-ли ей так повезёт.

Она не могла знать сражается ли он в полную силу, чутье подсказывало что нет. Удары слабее отвешенных бедолаге-мешку. Зато скорость оставалась прежней.

Лин заблокировала удар левого меча, ловко уходя от догоняющего её бок правого и в очередной раз поднырнув под руку оказалась в опасной близости к Эдену. И вот один из её кинжалов уже возле его горла, а второй приставлен к ребрам. Одновременно с этим она ощутила холод метала возле уха и увидела краем глаза лезвие меча. Если б Эден захотел с лёгкостью обезглавил бы её.

«Ничья, – подумала она, выравнивая дыхание и глядя на улыбающегося соперника. – Мы достали друг друга одновременно. Поразительно».

– Надо же, королева обставила тебя, – хмыкнула Мидэя поднимаясь с лавки.

– Вовсе нет, – возразила Лин убирая оружие. – У нас ничья.

– Давненько я не удивлялся в поединке, – проведя пятернёй по влажным волосам сказал Эден.

– Техника эльфов, – она улыбнулась и пожала плечами.

– Хотел бы я научиться парочке приёмов, может, составите компанию в тренировках?

– Почему бы и нет, – пожала плечами королева, – я как раз планировала возобновлять свои. Мне не помешает соперник технику и повадки которого я ещё не успела изучить до дыр.

Они улыбнулись и пожали друг другу руки.

***

Следующим утром Эден, как и последние несколько дней направился к Элесон Дид. Он спустился по лестнице пребывая в хорошем расположении духа. Об этом свидетельствовала не сползающая с лица улыбка и приятная лёгкость внутри. Хотелось улыбаться и желать доброго утра всем вокруг, но в такой ранний час коридоры частично пустовали. Редко мимо него проходили служанки или волки, с которыми он перекидывался парой слов.

Успев зарекомендовать себя как весельчак, шутник, беззаботный бабник и обаятельный обольститель, – каждый называл как хотел – он не удивлялся восхищённым взглядам девиц и хмурости тех, кто постарше. Похоже, слух о его похождениях от койки к койке быстро разлетелся по дворцу, раз уж дошёл до ушей самой королевы.

Он помнил о своих намереньях остепениться, сбросить маски и стать самим собой, но прошлые привычки никак не отпускали его. Расстаться с тем, кто много лет был тобой и как ты сам считал должен тобою быть не так просто как оказалось. Совсем не просто. Однако получить толчок от королевы Ерлине несказанная удача, пусть и вызывающая стыд.

Возможно здесь не придётся загонять себя в рамки, играть приевшуюся роль или жить с мыслью о собственной ничтожности. Эден тряхнул головой, прогоняя мысли портящие прекрасное настроение. Скоро он увидится с леди Дид и заглянет в ланьи глаза невероятного серого цвета наполненные теплотой и мудростью. После занятий будет тренировка с королевой. Они вчера весело болтали в перерывах между поединками, шутили и смеялись. Она показывала ему движения, которых он не знал, и они вместе отрабатывали их до идеала, под наблюдением Мидэи сопровождающимся ехидными комментариями.

Он не помнил, когда на протяжении нескольких дней его сопровождало по-настоящему хорошее настроение, а не наигранная весёлость. В Фаголии он постоянно чувствовал будто находится не на своём месте, об этом неустанно твердили отец и старший брат, требуя наконец выбить дурь из головы и стать «нормальным».

Эден снова тряхнул головой и зашагал быстрее, словно убегая от мыслей в собственной голове. Он добрался до кабинета Элесон и открыл дверь.

– Доброго утра леди Дид, – широко улыбнувшись произнёс он. – Ты как всегда обворожительна.

– А ты как всегда начинаешь утро с комплиментов.

– Это называется «подмечать очевидное», моя леди. Я не какой-нибудь сопливый льстец.

Элесон сдержанно улыбнулась.

– Приму к сведенью.

Оказавшись в кресле напротив неё, он почувствовал, как аромат лаванды лёгкими нотками пропитывающий кабинет, стал настойчивее возле своего источника. Ненавязчивый и мягкий он прекрасно подходил обладательнице рубиновых волос. Эден всякий раз изумлялся, глядя на неё. Удлинённые уши эльфов не столько привлекали внимание, сколько их внешность и манеры.

– Ты говорила, что сегодня наконец расскажешь, как всё устроено в этом дворце, – напомнил он. – Сгораю от нетерпения.

– Не подпали мои книги, – предупредила она, убирая в ящик стола какие-то тетради.

Эден заметил, что сегодня Элесон не собрала волосы в пучок, а заплела в косу. Кружевной воротник её блузки шевелил ветерок, пробравшийся через открытое окно. Она единственная во дворце носила блузы, юбки и рубашки, остальные женщины предпочитали платья или штаны с камзолами. Он давно заметил это потому и называл её «леди Дид». Ей подходило слово «леди» подчёркивающее женственность, утончённость и изящество.

– Во главе всех стоит королева Ерлине, – начала Элесон, а Эден принялся внимательно слушать. – После неё я – Главная Советница, следом Пэтра Мюрэй, она Военная Советница. Пэтре подчиняются генералы Глостер Мюрэй и Кэмерон Ренар, а также все рыцари вплоть до разведчиков и гарнизона. В мирное время мне подчиняются казначеи, послы, кравчие и тому подобное, но вот в военное время или в отсутствие королевы мне подчиняется Военная Советница, следовательно, все войска Силваэт. Есть не менее важные персоны во дворце и зовутся наставницами. Катри́н Де Ла Тур и Ли́лиан Руа́ могут отдавать приказы действуя в интересах города, жителей и его правительницы.

– Разве ты не наделена той же властью?

– Мои полномочия шире. Я вторая по значимости после правящей особы. В её отсутствие ответственность за страну, торговлю и дипломатию целиком на моих плечах. Пэтра расквартировывает силы, несёт ответственность за состояние армии и ей помогают генералы. Глостер с Кэ́мероном следят за обучением новобранцев и дисциплиной в казармах. Знать Тэтрена, это люди, значительно пополняющие казну в случае необходимости. За счёт этого они имеют определённые возможности, например, высказать королеве какие-то недовольства на счёт чего-либо, дать совет или просить место при дворе. Они участвуют в торговле, в основном являясь торговцами либо закупщиками.

– Зачем наставницы если есть ты? – выдержав паузу и поразмыслив поинтересовался Эден.

– Наставницы обладают влиянием на народ, пользуются уважением и неприкосновенностью. Они следят чтобы королева неотступно следовала всем законам и традициям, в противном случае могут стать для неё самой большой занозой в одном месте.

– Королева и её слово не есть закон?

– Древние устоявшиеся традиции надлежит чтить, а свод законов был издан ещё первой силваэтской королевой и с тех пор не менялся, настолько мудра та женщина. Однако деяния наставниц не всегда оборачиваются благом, так по вине И́рды и Хэ́зл трагически погибли родители Ерлине. Они настроили против королевы Фавин народ и потеряв контроль над ситуацией допустили неисправимую ошибку.

– За что они так взъелись на королеву Фавин? – напрягся Эден.

– За то, что она нарушила традиции и вышла замуж не за влиятельного, равного себе мужчину для обеспечения выгоды, а по любви за наёмного война. Издавна силваэтские королевы заключали брак исключительно по расчёту. Если же нужды выходить замуж не находилось следовали другим обычаям. Королева, поняв, что готова стать матерью, выбирала любого понравившегося мужчину и делила с ним ложе через неделю после месячных. И Ерлине тоже обязана следовать этому обычаю, если не заключит выгодный брак.

Эдену стало невыносимо жаль королеву Ерлине. Даже такая девушка как она, наделённая властью и могуществом не являлась полноправной хозяйкой своей жизни и не могла ей распоряжаться по собственному усмотрению. Она обязана следовать традициям, не забывая блюсти закон. Невыносимая жизнь. Их судьбы схожи. Ему тоже не выпадала возможность распоряжаться своей жизнью и оставаться собой настоящим.

– Значит, если королева полюбит кого-то, никогда не сможет быть с этим человеком?

Элесон пожала плечами.

– Катрин с Лилиан вряд ли осмелятся препятствовать, помня, чем это обернулось в прошлый раз, к тому же они глубоко уважают Ерлине. Но если вознамерятся как-либо угрожать её жизни и спокойствию, для этого есть мы. Пятеро тех поклялся защищать королеву от любых нападок.

– Власть поганая штука, – заключил Эден хмурясь.

– Власть в любом случае, какой бы не была накладывает ответственность и ограничения. Реалии частенько не совпадают с грёзами о вседозволенности и безмерных возможностях. Ерлине подчиняется не только закону своего государства, но и Совету, как все правители в Мэльде она подчиняется своим подданным, ибо без них её влияние не может существовать. И всё же не стоит шутить с теми, кто наделён какой-либо властью, если сам ею не обладаешь.

– Похоже мне не стоит обращаться к тебе на «ты» и бросаться шутками.

Элесон рассмеялась.

«У неё чудный смех, – подумал он. – Мелодичный и заразительный»

На урок она могла выделить лишь четыре часа в день, два из которых сегодня они посвятили обучению, а оставшиеся два болтали. Она уже поведала ему о том, что королеву вырастили эльфы, а затем помогли вернуться в Тэтрен и занять силваэтский трон. Так же он узнал имя эльфийки вырастившей её, но Элесон не поведала при каких обстоятельствах она умерла.

Следуя их уговору Эден рассказывал о Фаголии, уклончиво отвечая на вопросы о семье и своей жизни, ему не хотелось об этом говорить. Он детально описывал джунгли, кардинально отличавшиеся от лесов Мэльды, животных и не забывал упомянуть парочку забавных историй со службы при дворе одного из тамошних королей. Поразить Элесон ему удавалось рассказами о слонах, антилопах, огромных обезьянах и диких кошках, звавшихся пантерами.

Она слушала с неподдельной увлечённостью, и он не мог остановиться. Леди Дид напоминала Эдену его в детстве, вот только отец с матерью не спешили проводить с ним время, отпихиваясь или ссылаясь на занятость. Тогда он увлёкся книгами, извечными рассказчиками, готовыми в любое время дня и ночи поведать о хранившихся на их страницах историях. Никто и никогда не просил его поведать о том, что он знал, какие красоты видел, всех интересовало в скольких войнах ему доводилось участвовать, какое оружие он предпочитает, сколько тратит времени на тренировки и много ли ужасных шрамов украшает его тело война.

Они не замечали, как летит время, пока не пришла Пэтра и не сообщила что уже вообще-то одиннадцать и им пора расходиться. Эден обворожительно улыбнулся, попрощался с Элесон и воодушевлённо зашагал в тренировочный зал ожидать королеву с Мидэей.

Он неустанно восхищался тем, как умело леди Дид разбирается в каких-то темах и сколько знаний хранит в своей голове. Она обладала гибким умом и являлась отменным слушателем, а ещё странным образом притягивала его, постоянно заставляя нетерпеливо ожидать следующей встречи. В её компании ему становилось легко и уютно, совсем как дома.

Глава 9

Она вышла из кабинета и закрыв дверь пошла по длинному коридору. В такт шагам шуршал подол юбки. Стену слева густо обвивал плющ, а справа украшали плетёные кашпо с хлорофитумом. Каменные кашпо с драценой и менстерой радовали зеленью. Сквозь окна проливался утренний солнечный свет окрашивая коридор в тёплые жёлтые и оранжевые тона. Часы пробили девять утра, а Эден так и не пришёл на занятия.

Не растрачивая попусту время Элесон направилась к Пэтре, ей хотелось прогуляться по саду. Давненько она не выходила из дворца на свежий воздух.

Приближалось двадцати трёхлетие Ерлине, скоро возвратятся Дэтти и генерал Ренар с вестями о завесе. Наступающие события будоражили разум и одновременно с этим навеивали тревожность. Но Элесон не поддавалась ни одному из чувств, стремящемуся овладеть ею и сохраняла холодный разум. Однако противные мысли всё равно лезли в голову не давая уснуть по ночам. Что если завеса действительно прорвана? А если нет? Откуда тогда взялись лоранды способные принимать человеческое обличье?

Она фыркнула и прогнала все думы прочь. Уж кому, но только не ей стоит переживать. Под воздействием её дара Эден рассказал особо всём что они утаивали или намеревались скрыть, он не мог солгать. Магия действует на волков в той же степени, как и на всех остальных разумных существ. Все переживания пустые, не обоснованные.

Элесон не могла определиться чего опасаться: прорванной завесы или лорандов заявившихся в Тэтрен. Даже если они действительно фагольцы, истинные причины их прибытия неизвестны, исключая Эдена. Он прибыл в поисках лучшей жизни с желанием обрести себя и возможно начать всё заново, это вполне приемлемая причина, позволяющая располагать к нему доверием. Но замыслы остальных покрыты мраком и пока Лин не просила расспросить их, очевидно решив дождаться Дэтти.

Наверное, им стоило бы расспросить ещё и Картала, он мог иметь другие мотивы. Элесон нахмурилась. Она о многом думала, прокручивая в голове не один сценарий возможных событий и каждый раз ругала себя за излишние переживания. Могло случиться так что все опасения напрасны, а могло совсем наоборот. Ей надоело перегружать себя и занимать часть времени отведённой на сон раздумьями «а что, если». Нечего думать о проблемах которых нет и вероятно не будет. Её тревоги могут быть вызваны обещанием, данным Тэкер семь лет оберегать Лин, заботиться о ней.

Лестница ведущая на второй этаж закончилась, выводя в другой коридор идя по которому можно добраться до тренировочного зала. Там в это время как раз упражняются фагольцы под наблюдением Глостера, Монна и Пэтры. Может она и с Эденом-прогульщиком пересечётся. Он впервые не пришёл на занятия, вплоть до этого дня даже не опаздывал, как штык в семь утра у неё. Но Элесон не злилась и не обижалась, мало ли какие обстоятельства возникли, хотя предупредить мог бы, чтобы она не ждала за зря.

В зале оказались все фагольцы кроме Эдена. Они бились на деревянных мечах, метали ножи, стреляли из луков и арбалетов, стучали копьями парируя удары. От шума закладывало уши. У стены молчаливо стояли Пэтра и Монн, скучающе поглядывая на тренирующихся.

– Привет, – с улыбкой обратилась к ним Элесон.

– Доброго утра, – хором отозвались они.

– А где Глостер? – осмотрев залу поинтересовалась она.

– Бегает с Лин в саду, – бесстрастно отозвалась Пэтра, откинув голову назад прислоняясь к стене. – Они бегают уже несколько дней, наша королева решила привести себя в форму. А у тебя разве нет занятий с Эденом?

Элесон пожала плечами и повернулась к подруге.

– Он не пришёл сегодня, я думала упражняется, как оказалось нет.

Монн скрестил руки на груди и глянул на неё персиковыми глазами.

– Он давно не тренируется с остальными.

Находясь по близости, Картал очевидно слышал их разговор, так как подошёл ближе и поклонился, не так низко, как принято кланяться королеве, но всё же. На его серой рубахе виднелись влажные пятна пота, хотя на вид и не скажешь, что он устал. Элесон вопросительно повернулась к нему, но тут же превратила лицо в непроницаемую маску.

– Командир прав, – сухо бросил он. – Эден давно не упражняется с нами, наверное, решил разминать ноги гоняясь за служанками. – Элесон оставалась невозмутима, отчётливо улавливая нотки ехидства. – Грин подводит нынче, но ничего нового в этом нет, – в нём говорило плохо скрываемое раздражение, а возможно и давняя злоба, – не обманывайтесь его обаянием. Как был эгоистом, бабником и гулякой таковым и остался.

Смерив его долгим взглядом, Элесон выгнула бровь, становясь такой же холодной, безразличной и надменной как учили когда-то давно в школе.

– Негоже подобным образом отзываться о соплеменниках, тем более на людях, – бесстрастно отозвалась она и повернулась к Пэтре, смягчаясь в лице. – Прогуляемся?

Подруга кивнула, заправила за ухо выбившуюся из косы чёрную прядь и глянув на Монна направилась к двустворчатым дверям залы. Неизвестно как изменилось лицо фагольца, поскольку Элесон не обратила на него внимания.

За спиной постепенно стих стук дерева, свист стрел и натяжение тетивы. Звуки доносились приглушённым эхом, едва различимым в конце коридора. Теперь вновь слышался шелест юбки и глухой стук шагов по мраморным плитам пола. Кожаные доспехи Пэтры поскрипывали при движении.

– Ты в кои-то веке выбралась из своего кабинета и даже не в библиотеку? – усмехалась подруга, бодро шагая к лестнице, ведущей на первый этаж. – Сегодня грянет гром, в честь такого события.

Элесон улыбнулась.

– Раз Эден не пришёл на занятия я подумала почему бы не прогуляться.

Импозантное лицо подруги с правильными, довольно строгими чертами утратило былую весёлость, будто ветром сдуло. Но ветра во дворце не было.

– Ты выделила четыре часа в день на обучение, по его же просьбе, а он не явился, даже не предупредив. Не красиво с его стороны.

– Да, – выдохнула Элесон и пожала плечами. – Однако Эден вряд ли вертится возле служанок, я слышала Лин осадила его и дала ясно понять, что подобное поведенье при дворе не приветствуется. По крайней мере не столь открыто. Полагаю, возникли непредвиденные обстоятельства.

– Ты не слышала, что сказал Картал?

– Можно подумать он пример для подражания, – фыркнула она.

– Обманываешься обаянием Эдена, – сухо заверила подруга, посмотрев на неё краем глаза.

– Предпочитаю не верить суждениям о ком-то, а делать собственные выводы, – поправила Элесон. – Это знаешь-ли практичнее.

– Ну конечно, – закатила глаза Пэтра.

– Если бы я верила слухам и суждениям о других, мы вряд ли стали бы лучшими подругами. Иронично не правда ли? Ты исключительная личность, но не всем это показываешь. Эден поступает точно также.

Подруга насупилась, её чёрные глаза недовольно сверкнули.

– Слухи обо мне и суждения о нём заведомо разные вещи.

– Разного в них мало, милая Пэтра. Я не отрицаю что Эден ведёт себя несколько иначе на людях, на то наверняка имеется причина. И всё же он не эгоист или безалаберный гуляка, я разглядела в нём умного, внимательного, интересного человека, тщательно скрывающего от остальных истинного себя.

– Тебя не смущает что он снимает маски только рядом с тобой?

– Тебя не смущает что ты не проявляешь холодности лишь в присутствии близких? – вновь улыбнувшись, вопросом на вопрос ответила Элесон.

– Нас нельзя сравнивать, – отрезала Пэтра.

– Но параллели провести и сделать выводы можно, – Элесон взяла её за руку и сжала.

Остаток пути они молчали, но не тяготились этим, поскольку воздух не звенел от напряжения. Подходя к огромным дверям дворца, Элесон заметила, что подруга расслабилась, на её лице умиротворение и спокойствие. Вероятнее всего если она сейчас что-нибудь скажет голос её прозвучит мягче, не будучи пропитанным бесстрастностью.

Садовники кланялись в знак приветствия и уважения и возвращались за полив клумб или сбор урожая. Близилась осень, но сад продолжит благоухать и радовать глаз вплоть до первых дней зимы, хоть и сменит зелёные краски на жёлтые, красные и оранжевые. По дорожкам прогуливалась знать и торговцы, переговариваясь о чём-то друг с другом. Кто-то сидел на лавках под яблонями и грушами, а кто-то среди можжевеловых кустов и гладиолусов. Восхищённые взгляды и внимание в основном собирали розы, но не синие, что росли возле кустарниковой изгороди на площади, а белые, красные, жёлтые, коралловые, лососево-розовые, нежно-фиолетовые и огненно-рыжие. На синие розы все отваживались глядеть только издалека, как и на дракона, издающего странные звуки, несвойственные ни одному животному.

Среди садовников крутился молодняк волков – в основном особи до трёх лет – не занятый охотой, охраной территорий. Лоранды тщательно оберегали волчат первогодок, поскольку они будущее стаи, её ценность. Поохотиться подросших волков начинали выводить строго после двух лет, когда полностью сформировался и окреп скелет, во избежание серьёзных травм.

Среди яблоневых деревьев она увидела лавку, взобравшись на которую Мидэя рвала яблоки. Спиной к ним стоял Глостер, наблюдавший за Ерлине и Эденом, которые отрабатывали эльфийские манёвры, генерал подсказывал. Элесон переглянулась с Пэтрой, не скрывая улыбки, красноречиво говорящей: «Вот видишь, я говорила, что он не таскается за юбками служанок». Подруга в ответ хмыкнула и отвернулась.

Остаться незамеченными лорандом невозможно. Эден заметил их сразу же как пронёсся ветер. В тени старой груши лежала Мина, а меж персиковых и сливовых деревьев носились волчата Идона.

– Привет, – в один голос поздоровались Элесон с Пэтрой.

Мидэя спустилась с лавки и кивнула, в руке она держала спелое красное яблоко. Повернувшись, Глостер кивнул. Ерлине помахала, а Эден поклонился. По янтарно-золотым глазам Элесон сразу же догадалась что он не ожидал этой встречи, к тому же вспомнил о своём прогуле.

– Монн сказал вы бегаете.

Элесон подошла ближе, щёки Лин раскраснелись, волосы увлажнились, она часто дышала, приводя дыхание в норму.

– Бегали, – подтвердил Эден. – Мне следует извиниться леди Дид. Утром Её Величество предложила пробежаться в саду, я запамятовал предупредить вас. Извините.