Текст книги "Клятва дракона, или Непокорная невеста (СИ)"
Автор книги: Любовь Черникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Глава 10. Мудрой и малина не родится
Цветана пристально на меня посмотрела над позолоченными магическими окулярами, сквозь которые изучала очередной документ, и ответила уже поднадоевшее:
– Ты истинная серебряного, Талария.
Вдох, выдох. На миг прикрыла глаза и постаралась спокойно объяснить, хотя и странно было объяснять ректору подобные вещи:
– Эшшери Цветана, но я не могу быть его истинной! Это какая-то ошибка. У истинных дракона появляется особая отметка – магический рисунок на предплечье в виде широкого браслета. Но ни у Холлварда, ни у меня такого нет!
Цветана пожала плечами:
– Драконы давно не прибегали к традиционному способу выбора спутницы жизни. Возможно, случился какой-то сбой, или браслет проявится постепенно. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?
От ее слов я вспыхнула. Возмущение, которое я испытала ночью, когда меня оставили с драконом наедине, никуда не делось, но высказывать претензии ректору я не посчитала себя вправе, хотя бы из уважения.
– Я чувствую себя хорошо, что странно, – не стала отрицать очевидное, а заодно решила выяснить, что все-таки услышала ночью: – Эшшери Цветана, а что с моей аурой?
– А что с твоей ау… Хм. – Ректор прищурилась, а затем подошла ближе и положила руку мне на лоб. – Не может быть! Это невероятно…
Цветана уставилась на меня как на диковинку, будто не верила собственным глазам.
И что это все означает? Умирая от любопытства, я спросила:
– Эшшери Цветана, что там?
– Талария, даже не знаю, как сказать. Я впервые в жизни сталкиваюсь с подобным!
– Скажите, что с моей аурой не так?
– Она… изменилась, – неуверенно ответила ректор.
Да когда же ректор перестанет повторять очевидные вещи, которые ни лютика не объясняют?!
– Это из-за стихии отца? – нетерпеливо переспросила я.
– Герцог Блэкрок определенно здесь замешан. Но у меня нет однозначного ответа, Талария. Я напишу твоему отцу сейчас же. И по поводу притязаний серебряного, и по поводу твоей ауры тоже. И если то, что я подозреваю, верно, тебе и правда будет лучше остаться в академии. Я сама поговорю с драконом.
Я ушам не поверила. Мать Всего Сущего! Неужели шанс?
Нет, серебряный, конечно, привлекательный мужчина, но семейная жизнь пока не для меня. Я хочу заниматься своим делом, а не становиться чьей-либо женой. Жить взаперти и рожать детей – не для меня.
– Спасибо! Я так вам благодарна, ректор!
– Иди, Лира, готовься к экзаменам. Да, я назначаю тебя ответственной за серокаменного медведя. Зверь идет на поправку, но нужно заняться его прогулками. Ему противопоказано постоянно сидеть взаперти. Справишься?
– А то!
Покинув Цветану, я решила пойти к мишке, не откладывая. Заодно заглянув к целительницам, обсудила с ними режим дня медведя, которого они незамысловато окрестили Камешком. Прогулку мы назначили на послеобеденное время, и мне нужно было подробнее изучить повадки зверя, чтобы ничего не упустить, поэтому после целительниц, я направилась в библиотеку, предусмотрительно прихватив с собой восстанавливающее и очищающее зелье.
Библиотека располагалась в единственном монументальном строении, которое представляло собой многоступенчатую пирамиду из темно-красного камня. Здесь всегда царили тишина, прохлада и торжественная атмосфера, нарушать которую болтовней категорически не рекомендовалось.
– Здравствуйте, эшшери Зузанна! – поздоровалась я бодрым шепотом.
– Чего тебе? – неприветливо откликнулась библиотекарь, морщась как от громкого звука.
На Зузанну Жар было больно смотреть. Немолодая женщина явно переживала последствия бессонной ночи, танцев до упаду и злоупотребления веселящими напитками. Но самое смешное, что она ужасно стеснялась обратиться к целительницам. Уж не знаю, по какой причине.
– Мне нужна литература о серокаменных медведях. Повадки, привычки, анатомия.
Вздохнув, точно каторжник перед казнью, библиотекарь поднялась. Я заметила, что на ее лице все еще присутствуют густо-черные стрелки, которые она так любила рисовать у себя на глазах, отправляясь на очередную тусовку.
– А это вам!
Я поставила перед ней на стойку пузатый пузырек синего стекла.
Пристально на меня глянув, эшшери Жар сграбастала лекарство и уже бодрее поковыляла к полкам. Я видела, как она украдкой опустошила пузырек прямо на ходу, прежде чем достать волшебную палочку. Именно с ее помощью наша библиотекарша управлялась со своими книгами. У этой магессы был редкий дар: некая помесь природного со стихийным.
Зузанна Жар принялась совершать сложные движения палочкой, бормоча какое-то заклинание и помогая себе второй рукой.
Пространство перед ней подернулось, задрожало, поплыло концентрическими кругами. С видом хищной птицы эшшери Жар уставилась в самый центр… Стремительное движение, и она выхватила оттуда одну книгу, вторую…
– Вот!
Библиотекарь сунула мне в руки целую стопку.
– Спасибо! Вы лучшая, эшшери Зузанна!
Я искренне ей улыбнулась, радуясь, что не пришлось самой полдня плутать между полок.
– Занимайся в читальном зале. На вынос не дам, – проворчала старушка и уже вполне бодро отправилась к своему месту.
Ну что ж, если бы она дала мне книги на дом, это было бы совсем идеально. Но и так тоже сойдет.
Около двух часов я провела в читальном зале, изучая, выписывая, сопоставляя. Я уже подозревала, что именно мишка и станет моим выпускным заданием, потому готовилась всерьез. Опять же, выгул – задача непростая. Зверь получит определенную свободу, но я его должна контролировать. Потребуется найти с ним общий язык, чтобы среагировать правильно в любой нестандартной ситуации.
Закончила я как раз к обеду, проштудировав несколько энциклопедий, один справочник и три очерка натуралистов. Полезного набралось прилично. Бесполезного, впрочем, тоже. Два автора радикально расходились во мнениях по поводу отдельных аспектов жизнедеятельности серокаменных медведей, но это я не стала выписывать.
Решив, что с меня достаточно, отправилась обедать в общую столовую. Она располагалась чуть на отшибе посреди живописного садика с фонтанчиками и портиками. Под навесом из пальмовых листьев стояли круглые удобные столики. Обед можно было взять самостоятельно на раздаче или попросить принести фей.
Я вдруг поняла, что невероятно голодна. Завтрак пропустила по понятным причинам, а поздний ужин… Впрочем, не будем об этом.
Хотелось сожрать все и сразу, но я решила воздержаться и соблюсти диету, потому взяла легкий суп, паровую котлету из птицы и немного овощей. Готовили в нашей столовой всегда вкусно и полезно. Что ни возьми – не ошибешься. С наслаждением я уплела все, попросив у феечек стакан компота. Как-то сразу забыла прихватить.
– Лира, у тебя в кровати дракон, – многозначительно уставилась на меня одна из них, не спеша улетать.
– Знаю. – Отмахнулась я, залпом опустошив стакан вкуснейшего фруктового напитка.
– И? – Не отставала фея.
– И мне до чертополоха. Устал, пусть спит. Измаялся за ночь бедный.
Я поднялась и направилась снова к лечебнице. Пора было отправляться на прогулку с Камешком.
Целительницы выдали мне артефакт индивидуальной защиты «Лесной» – малахитовый кабошон в серебряной оправе. Я спрятала его под одежду, так чтобы касался кожи. Выпила два предложенных мне зелья. Одно – для повышенной реакции, на случай, форс-мажора. Второе – для снижения запаха, чтобы не раздражать мишку.
– Готово! – Махнула веселым целительницам, отвечающим за хищного и редкого пациента, и те скрылись за дверью лечебницы, наблюдая за мной из-за занавесок.
По технике безопасности подобный выход должен осуществляться по протоколу. Так что мы уже включили оповещение, и территория лечебницы в данном секторе была очищена от посторонних. Не посторонние сидели взаперти, ожидая разрешения на выход.
Удостоверившись при помощи карты наблюдения, что на пути никого нет, я подошла к клетке. Медведь тут же повернулся и шумно выдохнул, настороженно глядя на меня маленькими глазками. Он уже почти выздоровел и стал активным. Сидеть взаперти больше было невмоготу.
– Привет, Камешек! – поздоровалась я ласково, показывая раскрытые ладони. – Как поживаешь? Говорят, тебе стало лучше? – Медведь красноречиво фыркнул и помотал головой.
– Сейчас пойдем гулять. Ты ведь соскучился по прогулкам? Мишенька Камешек сейчас пойдет гуляяяять, – пропела я последние строки, потихоньку впуская в голос магию.
Сейчас задача передо мной стояла посложнее. Нужно не просто усыпить зверя, а мягко заставить подчиняться. Провести по маршруту до места прогулки
Место я выбрала самое подходящее в соответствии с рекомендациями. К академии прилегал приличных размеров участок с разнообразным ландшафтом. Были здесь и невысокие искусственные горы, созданные специально магией. С них спускался ручей, перерастая на равнине в небольшую, но бурную, речушку. Слева – хвойный лес с образцами деревьев аж из Древнелесья! Не магические деревья, в основном простые, но это тоже очень здорово.
Климат в этом уголке также поддерживался искусственно, поэтому здесь было прохладнее, чем во всей Долине. Что и требовалось для пациента. Не знаю, как Камешек оценит мои старания, но, мне кажется, что я сделала все идеально. Идеальнее некуда.
Я пела и шла, продвигаясь спиной вперед. Слова были не важны, только тональность. Иногда тянула, выводя рулады: «А-а!»
Иногда перемежала пение ласковыми словами, обращаясь к серокаменному.
Мишка послушно топал за мной, с интересом водя носом по сторонам. А мне приходилось то и дело останавливаться, сверяясь с артефактом. Нужно было убедиться, что на пути следования нет посторонних.
Одна из сопровождавших нас феечек зависла прямо у моего уха, щекотно гоняя воздух крылышками, и сообщила:
– Лира, там гости забрели не туда!
Я покосилась на карту, приколотую к предплечью. На пунктирной линии, обозначающей наш путь, и правда застыли две красные точки.
– Уберииите их скорееей! – пропела я все в той же тональности. – Стой, мой хорошииий. Немножко подождиии!
Мишка, подчиняясь моему голосу, остановился и принялся заинтересованно крутить головой. А затем вдруг двинулся снова, потихоньку сокращая дистанцию. Я стояла на месте, продолжая петь зацикленное «ааа-ааа», но медведь шел.
Остановился он прямо напротив. На расстоянии вытянутой руки. Я увидела свое отражение в его зеленовато-карих зрачках, но не шелохнулась, продолжая доброжелательно улыбаться. Страшно не было. Напротив, захотелось зверя погладить. Я не чувствовала от него какой-то агрессии. И самое интересное, мне показалось, что медведь желает того же. Прямо просит, чтобы почесали ему нос и потрепали за ухом.
– Пооотом, мой хороооший, когда придем на мееесто!
К счастью, долго ждать не потребовалось, и мы двинулись дальше.
Территорию площадки для выгула я ограничила артефактами. Они не должны выпустить медведя за эту границу. Способ выбрала хитрый. Серокаменные не любят магические барьеры. Те слишком выбиваются из окружающей среды, фонят магией, раздражают. Потому я воспользовалась «визгунами». Раскидала их по периметру, взяв с запасом и образовав тройной контур.
«Визгуны» хороши тем, что лежат себе и никого не трогают, пока к ним не приблизится существо, на которое они настроены. Вот тогда и начинается! Визг такой силы и на самой грани сознания заставит развернуться и драпать прочь кого угодно. Большинство созданий, как магических, так и нет, терпеть этого не могут. В остальном «визгуны» не мешают визуально, и не создают заметных ограничений.
Мы с мишкой вышли к самому центру – на поляну у речки. Тут было солнечно и не так мрачно, как среди деревьев. Журчала вода, дул ветерок, порхали насекомые и пели птицы. Сразу было видно, мишке место понравилось, и я потихоньку прекратила пение.
– Ну что, Камешек? Иди гуляй!
Я освободила мишку от всех магических эффектов. А если вздумает напасть, просто увернусь и усыплю его. Но серокаменный, довольно рыкнув, посеменил к воде. Намочил лапы, лакнул пару раз, а затем развернулся и пошел в сторону искусственных гор и скрылся среди деревьев.
Я улыбнулась, радуясь, что сделала все как положено без единой ошибки. Теперь немного понаблюдаю, как зверь осваивается. И если все будет хорошо, оставлю его здесь. На свободе он поправится намного быстрее.
Первый истошный визг раздался спустя пятнадцать минут – это Камешек добрался до северной границы. Инстинкты гнали медведя в родные края. Расположившись на берегу, я заложила руки за голову и, пожевывая травинку, наслаждалась видом облаков и слушала визги, которые раздавались с определенной периодичностью – это медведь обходил территорию по периметру в поисках разрыва в защите.
Ничего, сейчас проверит все, убедится, что бреши нет и сбежать не получится, да успокоится. Смирится, что все еще в клетке, хоть эта и побольше прежней.
Мишка появился на противоположном берегу речки спустя час. Заметил меня и что-то приветственно рыкнул. Я ему помахала рукой.
– Дальше все то же самое, – предупредила о замкнутом контуре, не особенно надеясь, что буду понята.
Медведь как-то вопросительно рыкнул, склонив голову набок.
– Отдохни лучше. Вон, искупайся. – Указала взглядом на реку. – Там даже рыба есть. Вкусная. Специально для тебя намагичили. А как выздоровеешь, так и домой отправишься. Обещаю!
Серокаменные не слишком уважали воду по понятным причинам, но рыбачить на мелководье и преодолевать не слишком глубокие водные преграды были способны. Да и от свежей рыбки не отказывались.
Удивительно, но зверь как будто прислушивался к тому, что я ему говорила. А затем и правда полез в воду, опасливо принюхиваясь и проверяя глубину. Принялся рыбачить, оглушая рыбу ударами могучих лап и выбрасывая ее на берег. Я отметила, что мох на его загривке зазеленел ярче, а на проплешинах уже появилась молодая поросль. Прогулка определенно приносила пользу его здоровью.
Закончив с рыбалкой, мишка перебрался на этот берег и отряхнулся, обдав меня брызгами и мелкими камешками. Я рассмеялась и совсем не подумав, отскочила. Только позже опомнилась и замерла, осознав, что такое поведение могло спровоцировать зверя, пробудить охотничьи инстинкты.
Но Камешек не отреагировал, а мирно принялся есть. Употребил одну рыбку, другую… А третью взял аккуратно в зубы и пошел прямиком ко мне! Но остановился на середине пути и положил ее на землю, отступив немного назад.
– Ты что, меня угощаешь?! – поинтересовалась я шепотом.
Неожиданно закололо в носу. Таким трогательным показался мне поступок мишки. Похоже, упоминание разумности отдельных особей, которое я встретила в одном из очерков, все-таки не выдумка. Может, и остальное, что я там прочла, тоже?
Мне тут же захотелось проверить каждое из утверждений и написать собственный труд. Изучить и полноценно описать редкое существо. Войти в историю… Я представила, как много лет спустя какая-нибудь адептка с подобным моему даром будет читать мои труды, и по спине побежали приятные мурашки.
Пока я мечтала, мишка ко мне подкрадывался. Подходил тихонечко. По шажку, по половине шажочка и… улыбался!
На самом деле это был страшноватый оскал хищника, но я сердцем чувствовала – это улыбка! Серокаменный медведь пытается со мной подружиться!
– Ладно… – Я протянула руку, здраво рассудив, что успею увернуться в случае чего. Да и амулет меня защитит от первой атаки. – Ну иди, иди ко мне, мой хороший! Какой большой парень! Хочешь, поглажу, м?
Мишка определенно хотел. Встрепенувшись, он бодро подался вперед, и в этот миг сзади крикнули:
– Осторожно! Отойди от него!
Заревев, медведь поднялся на задние лапы, заслонив мне солнце.
– Мать Всего Сущего! – Выдохнула я, мрачнея, и запела, успокаивая зверя: – Каак можно быыыть таким придууурком?
Пела я тихонько, но совершенно позабыла, что бывает за ругань. Как же не вовремя!
Кара была мгновенной, и в мою пятую точку ударил разряд молнии. Слабенький, но ужасно неприятный. Я сбилась с тональности, банально взвизгнув. Контроль с Камешка тут же слетел…
Миг, и меня подхватили на руки, а между мной и медведем встала мужская фигура. Я тут же поняла, что за этим последует, и крикнула:
– Нет!
Вцепившись в руку дракона, изо всех сил дернула его, сбивая удар. Мне помогала инерция, поэтому все получилось, и мы с эшшером Холлвардом банально завалились на траву.
Я снизу. Он – сверху…
В этой всей истории самым разумным был медведь. Он не стал связываться с нами, а бодро почесал к речке и скачками перебрался через нее, уходя от опасности.
Наступила тишина. Даже птички на кустарнике притихли, и подкрадывавшиеся к нам крупные спикули с якрко-красными в крапинку шляпкам передумали общаться, прекратили урчать и скрылись в тени деревьев. Я хотела было что-то сказать, но столкнулась взглядом с серебряным…
Какие у него красивые глаза… А губы…
Уставившись на мужчину, и растеряла все слова, ощутив что-то такое, чего никогда раньше не чувствовала. А тот факт, что он лежал на мне сверху, прижимая, но не придавливая, добавлял эффекта. И запах… Как же приятно он пахнет!
Дракон тоже смотрел на меня и хмуро молчал.
Время вдруг перестало существовать. Исчез лес, исчезла залитая солнцем изумрудная поляна, затихло журчание воды в речке. Теперь я слышала лишь наше дыхание и стук двух сердец. Моего и эшшера Холлварда. Сначала они бились вразнобой, а затем их ритм точно подстроился друг к другу, выровнялся, слился в единый синхронный тук-тук-тук!
Я чувствовала эти мощные толчки грудью. Они отдавалась сладкой негой у меня внутри, распространяя по телу волны еще не удовольствия, но его обещания точно. Как будто тело знало, что может быть и лучше. Намного лучше…
От этого открытия я даже рот разинула и выдохнула чуточку резче, чем стоило. Будто короткий приглушенный стон. Холлвард в ответ издал звук, похожий на глухое рычание и, наклонившись, завладел моими губами.
Не знаю, что сейчас творилось со мной, но я совсем не испугалась. Напротив, словно бы где-то в глубине души ждала и желала этого. Пришлось признать, что мне и в прошлый раз понравилось, там в экспериментариуме… Инстинктивно я разжала зубы, подчинясь напору, и язык мужчины тут же скользнул внутрь…
Рядом что-то плюхнуло, пахнуло зверем и свежей рыбой.
Опомнившись, я разорвала поцелуй, становившийся все более страстным. Уперлась Холлварду в грудь ладонями, осознав, что его руки приятно… Ой, бесстыдно, конечно же! Бесстыдно! Гладят мои бедра…
– Прекратите, эшшер! – Я дернулась было, но дракон прижал меня к земле, не позволяя шевельнуться.
Глава 11. Нарушать клятву – дурно, а нарушить клятву малине – того хуже
– Зверь рядом. Не делай резких движений, – предупредил серебряный.
– Сама знаю! – не слишком вежливо огрызнулась я. – Не смей его обижать!
– Я не идиот, и не собирался трогать твоего медведя. – Холлвард красноречиво усмехнулся, заставив меня залиться краской. – Испугался за тебя в первый момент, но теперь вижу, что медведь не опасен. Вот… рыбку нам принес. Даже две. – Дракон улыбнулся светло и чисто.
Надо же, как мальчишка радуется! И не скажешь, что правитель…
Я настороженно наблюдала за серебряным. Он плавно поднялся и сел на траву, демонстрируя медведю открытые ладони. Поблагодарил зверя:
– Спасибо за угощение, громила.
Камешек фыркнул. Мне показалось, что это было весьма снисходительное фырканье.
Ну точно разум у этого зверя присутствует!
Я осторожно поднялась на ноги. Серокаменный сейчас не был под контролем, но нападать явно не собирался. Вместо этого принес нам рыбу!
Действительно, на траве совсем рядом лежали целых две приличные тушки. Весьма аппетитные на вид. Он совершенно не попортил их клыками. И как только умудрился?
– Спасибо, Камешек! – Я улыбнулась медведю и сообщила: – Это лучший подарок, который я когда-либо получала от мужчины.
Мишка издал утробный звук, в котором я уловила превосходство, а дракон позади едва слышно закашлялся.
И тут я отважилась и, дотянувшись, прикоснулась к влажному носу зверя. Медведь замер и закрыл глаза, позволяя себя гладить. Осмелев, я почесала его морду, погладила широкий лоб, удивляясь, какая у него все-таки интересная шкура. Вроде и не твердая, но момент опасности шерсть и кожа превращаются в настоящую каменную броню.
– Один, два, три… – принялась считать выступы «ожерелья».
Характерные крупные каменные бусины на шее позволяли определить возраст медведя. Судя по количеству, этому примерно двенадцать лет, или немногим больше. Одна «бусина» вырастает за четыре года. Мой мишка еще совсем молодой. В среднем особи серокаменных медведей живут лет восемьдесят-сто, но встречаются и старожилы, которым под двести. Они намного крупнее, много спят, и их легко спутать с настоящей скалой, поросшей мхом. Остановишься подле такой, костерок разведешь, а она кааак поднимется, да зарычит, то-то будет сюрприз!
Мишка вдруг насторожился и посмотрел в сторону леса. Потянул носом и что-то утробно проворчал.
– Ну беги проверь, что там происходит на твоей территории? – посоветовала ему я.
Ничего такого не ждала, но медведь послушался и потопал на северо-запад, огибая скалу. Я еще постояла, наблюдая, как он деловито сопит и принюхивается, а затем и сама учуяла запах дыма. Обернувшись, обомлела от увиденного: Эшшер Холлвард разводил костер, используя большую корягу, которая лежала здесь же на берегу, и огненную магию. Весьма ловко он обустроил очаг, и даже ножом выстругал шпажки.
– Что вы делаете? – спросила с запозданием, когда дракон принялся потрошить первую рыбину.
– Готовлю нам еду. Не пропадать же подарку?
– Еду? Вы собираетесь жарить рыбу?
– Не уверен, что ты станешь есть ее сырой.
– Я должна буду ее съесть?
– Булыжник обидится, если ты откажешься. И я тоже, – деловито избавляя рыбу от внутренностей, покосился на меня Ренгольд Холлвард.
Не знаю, что повергло меня в больший шок: то, что он сам готовит, или то, что ведет себя как простой парень, вроде братьев Лис.
Я посмотрела вслед ушедшему медведю и поправила серебряного:
– Его зовут Камешек.
– Ничего себе Камешек! – Усмехнулся тот и выудил откуда-то из кармашка на широком кожаном поясе маленькую коробочку.
Поставил ее на землю, и та вдруг превратилась в сундучок.
– Ого! Это же пространственный артефакт?!
Я подошла ближе и наклонилась, рассматривая. Такие вещицы были большой редкостью. Пространственная магия считалась утраченной, и сейчас такого уже никто не делал.
– Да, очень удобно в походе. Здесь есть все, что нужно. Дедушка подарил, еще когда я был подростком.
От новой улыбки дракона можно было растаять как мороженое на солнце.
Холлвард отлучился к реке и вымыл рыбу, а затем выудил из сундучка соль и баночки со специями и принялся натирать ими тушку рыбы. Я продолжала наблюдать за этими манипуляциями мысленно открыв рот. Почему-то не могла даже представить этого человека… дракона! В роли повара.
– Может, помочь? – предложила несмело, когда уже было откровенно поздно.
Дракон посмотрел на меня и спросил:
– У тебя, случайно, не найдется овощей? С овощами вкуснее получается.
– Нет. – Отрицательно мотнула головой, но тут же сообразила и послала вызов феям.
Крылатые прислужницы появились моментально, принялись перешептываться, с интересом поглядывая на нас.
– Принесите нам овощей, что-нибудь попить и посуду. И поскорее, пожалуйста, а я отменю требование Аны о ежедневной уборке моего бунгало, – добавила шепотом.
Феечки переглянулись и тут же пропали. Появились они почти сразу, что было необычайно стремительно. А рядом с Холлвардом материализовался большой поднос, заставленный всем необходимым. Нашлись здесь и две головки уже очищенного лука. Удобная сковорода для жарки, и даже свежий хлеб.
– Ого! – Обрадовался тот и принялся кухарить пуще прежнего.
Я тихонечко присела рядом, отмечая, что мне приятно наблюдать за этим человеком.
– Ты так мило улыбаешься, когда на меня смотришь… Мне нравится, – заметил он, смутив меня донельзя!
Я что, улыбалась? Серьезно?!
– Простите, эшшер Холлвард…
– Слушай, Лира, – перебил он, назвав меня коротким и куда более привычным именем. – Зови меня просто Рен, как зовут друзья и близкие люди. Или хотя бы Ренгольдом, но без эшшера.
Я тут же помрачнела, вспомнив, о своей непростой ситуации. Вздохнула и выдала:
– Не думаю, что в этом есть смысл…
– Почему же? – Дракон посмотрел хитро исподлобья.
Рыбка уже жарилась на костре, и он поднялся и подошел о мне. Остановился напротив, глядя сверху вниз. Смотрел он как-то… Как-то непривычно. Мне было неловко встречаться с ним взглядом.
– Ну... Потому что я все еще считаю, что вы ошиблись.
Я отвернулась и как будто невзначай отошла в сторону.
– Не ошибся. Даже не сомневайся.
– Но почему у меня нет магического знака? Ведь должен быть браслет!
Я закатала рукава, демонстрируя дракону абсолютно чистые руки.
– Он есть, Лира, и очень красивый. Я его прекрасно вижу.
– Что?! – Я уставилась на Холлварда во все глаза.
– Все его увидят, когда придет время.
– Но почему? Почему не сейчас?
Дракона только пожал плечами и потянул меня ближе к костру. Сел сам и потянул меня на траву. Мы сидели так близко, что между нами осталось расстояние не больше ладони, и я ощущала тепло мужского тела сквозь ткань форменной рубашки. И запах…
Мои ноздри жадно затрепетали, уловив аромат, от которого все инстинкты приходили в действие. Хотелось вдыхать все глубже и глубже. Впитывать его всеми фибрами, завернуться, точно в дорогое покрывало…
Я внезапно поймала себя на том, что тянусь к дракону, желая прижаться носом к изгибу между его плечом и шеей. Он это чувствовал и смотрел на меня, скосив глаза и не поворачиваясь. И даже будто бы нарочно чуть отклонил голову, ожидая, чтобы я это все-таки сделала. Осознав это, я вскочила на ноги, маскируя намерение. Прошлась туда-сюда. Остановилась.
– Присядь, Лира. Поговорим спокойно, – предложил дракон, похлопав по траве рядом с собой, а затем нахмурился и заозирался, явно в поисках того, что можно подстелить.
– Земля сухая и теплая. Не простужусь, – заметила я и снова села.
Но расположилась чуть на расстоянии, чтобы не было соблазна обнюхать его снова.
Что вообще со мной такое? Я веду себя словно зверь!
Запахи играют важную роль в моем обучении. Многие хищные растения и некоторые создания из растительно-животного сегмента обладают такими свойствами, чтобы приманивать жертву, усыплять, убивать. Как мастер чудовищ, я изучала магию запахов, училась распознавать их по разным признакам. Я могу определить, насколько опасны даже те, что мне незнакомы. Нужно лишь выделить магическую составляющую, которая есть у каждого запаха, и определить, к какому классу опасности он относится.
У Холлварда класс опасности запаха – ноль. Как у… Да хоть у этой вот рыбы, или у цветов лобелии, которая заполонила берег поодаль. И все-таки мои инстинкты кричат об опасности.
– И все же, почему я не вижу браслет? – задала я вопрос, который так меня мучил.
– А это мы сейчас узнаем. – Ренгольд вынул из кармана уже знакомый мне артефакт. Подбросил на ладони. – Эй, как там тебя? Видар Алластар Холлвард Третий, Очешуенный, вылезай. Разговор есть!
Сначала ничего не происходило, и дракон продолжал подбрасывать шар в воздух, заставляя его прокручиваться. Спустя минут пять такого издевательства из шара показалась знакомая уже мордочка.
– Да прекрати ты, окаянный! – Средоточие зависло в воздухе, перестав вращаться, и отплыл в сторону. – Вот же внуки пошли! Никакого уважения к старшим! – ворчал дракончик, которого я до сих пор считала необычным фамильяром серебряного.
– Внуки? Ты что, его внук?! – От удивления я позабыла держать дистанцию и обратилась к дракону на «ты».
– Угу. Много раз правнук. Это дух первого серебряного дракона, Лира. Познакомься, Видар Алластар Холлвард Третий, Очешуенный полностью с ног до головы к твоим услугам.
– Запомнил, да? – Ехидно прищурился дракошка. – Вот и не выпендривайся! Чего звал?
Он демонстративно зевнул, показывая всем видом, что мы его разбудили.
– У меня есть несколько вопросов. Не соизволишь помочь?
– Стоп-стоп-стоп-стоп! – Дар аж зажмурился. – Я свою миссию выполнил? Выполнил. Невесту тебе нашел? Нашел. Дальше дело за тобой. Надеюсь, мне не надо объяснять здоровому лбу, что с невестами положено делать, или тебя твой бестолковый папаша в бордель забыл сводить?
Я аж поперхнулась от такой пошлятины и покраснела!
– Совсем из ума выжил? Нельзя ли повежливей при невинной девушке! Ты позоришь род Холлвардов! – Рассердился Ренгольд.
Я была с ним согласна, а Дару должно быть стыдно!
Тихонько поднялась и сцапала шар прямо в воздухе, намереваясь высказать маленькому наглецу все, что думаю. И неважно первый он дракон или последний, нужно держаться в рамках приличий!
Но стоило коснуться артефакта, как мою руку точно холодом прошило, а затем бросило в жар, после чего по коже побежали приятные иголочки. Не выпуская артефакт, я принялась судорожно расстегивать и закатывать рукав второй рукой. Справившись, замерла. От запястья до локтя мое предплечье украшал витиеватый магический рисунок из сверкающих серебром нитей. Красивый, точно хищное растение.
– Ох…
Я разжала пальцы, и артефакт выскользнул не без помощи драконьих крылышек. Отлетел в сторону.
– Ну вот! Всю маскировку испортила. Придется заново магичить, тратить силы!
В тот же миг рисунок пропал, и я вопросительно уставилась на Дара, инстинктивно глядя руку там, где только что видела тот самый браслет. А затем перевела взгляд на Ренгольда.
– Выходит, это правда? Я… твоя истинная пара? – С трудом протолкнула слова сквозь глотку.
Вместо ответа, Холлвард закатал рукав и продемонстрировал мне собственное предплечье. Могучее, покрытое темным волосками. Раз! И на нем проступил такой же рисунок, только мужская версия: более хищный и грубый. С широкими линиями и острыми точно клинки углами и пересечениями.
Я только что убедилась в том, что случившееся необратимо. Я действительно его пара. Вот и доказательство, которое я так стремилась получить.
Подняла взгляд, встретившись с серебряным взглядом. Что сказать, я не знала, ведь даже Цветана теперь ничего не сможет поделать. «Заветы драконов» мы изучали еще на первом курсе. Один из пунктов так и гласил, что право дракона на истинную неоспоримо. Мне придется уехать с ним на север добровольно.
В душе все перевернулось с ног на голову. Мир затуманился, когда мои глаза наполнились влагой. По щекам потекли крупные слезы.
На лице серебряного появилось страдальческое выражение. Он шагнул ко мне и обнял. Просто обнял, прижав к груди и ничего не говоря. А я стояла и ревела прямо как маленькая, пока он гладил меня по спине и молчал. А мне было одновременно хорошо от этого и плохо. И я не пыталась сбежать или высвободиться. Была не в силах отказаться от его сочувствия...
– Ой, а это что такое? Рыбка?! Эй, внук! Сгорит! Сгорит рыбка-то! – Вдруг развел панику Дар.
