Текст книги "Клятва дракона, или Непокорная невеста (СИ)"

Автор книги: Любовь Черникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Цветана снова взмахнула рукой, и еще два листа спланировали к Элине и Анатране.

– А теперь, собирайтесь в дорогу, девочки. Берите только личные вещи и учебные принадлежности, о ночевках и провианте позаботится эшшер Холлвард. Ваше присутствие в отряде драконов мы с ним уже обсудили. Все, кыш! Не мешайте работать! – Махнула она рукой, точно отгоняя назойливых птичек, которые так любили клевать ее документы.

Я направилась к выходу первой, но девочки остались на своих местах.

– Ректор Цветана, а как же… – Замялась растерянно Ана.

– Нужно ведь получить разрешение от наших родителей. Боюсь, меня не отпустят вот так просто, – сомневалась Элина.

– И меня! – понурила голову Анатрана. – Меня точно никуда не отпустят...

– Я заранее согласовала это с вашими родителями. Они уже подписали позволение на небольшое путешествие в учебных целях и за счет академии, конечно же, – хитро улыбнулась нам ректор.

Мне подумалось, что это путешествие сложно назвать «небольшим», ведь нм предстояло пересечь весь материк, но девочки счастливо пискнули и, поблагодарив Цветану, припустили в кампус. При этом от переизбытка чувств Ана пыталась щекотать Элину и меня.

Целительница визжала и отбивалась учебником. А я просто уворачивалась от щипков подруги.

Глава 13

Остаток дня мы с девочками провели в сборах. Бегали друг к другу с тем или иным вопросом, перекрикивались из бунгало, раздражая Найдару своей суетой.

– Я так рада, что вы все съезжаете пораньше. Какое счастье пожить хоть пару недель в одиночестве, – то и дело повторяла она.

Но счастливой наша соседка не выглядела. Скорее расстроенной и взволнованной.

Драконы сегодня не появлялись. Наверное, тоже были заняты сборами. Улучив момент, когда мы решили поужинать на террасе, Ана сбегала к ним в бунгало, чтобы проверить, но вернулась ни с чем.

– Их там нет. Совсем никого! – сообщила она.

– Наверное, тоже собираются, пожала я плечами. На них ведь все, что пригодится в дороге. Разработка маршрута, транспорт. Это вам не саквояжик упаковать.

К слову, у всех нас было собрано по внушительной сумке, хоть мы и старались обойтись самым необходимым в дороге. А у Элины таких было целых две! Один с вещами, а второй – вдвое больше размером и полностью набитый книгами.

– Мать Всего Сущего! Девочки, вы не представляете, как я счастлива! Это ведь такое приключение! – не умолкала Анатрана.

– Я бы на вашем месте не радовалась так сильно, – заметила Найдара. – Что вы знаете об этих мужчинах? Не думали, что они могут быть опасны?

– О чем это ты? – Насторожилась Элина.

Я не донесла до рта бутерброд с колбасой и кружками помидорок, и один упал на тарелку.

Как всегда, против Найдары выступила Ана:

– Они благородные драконы. Благороднее некуда. Что еще нам нужно о них знать?

– А какие у них привычки? Что они любят? Какие грешки за ними водятся? Может, тот со шрамом и дурацким именем младенцев ест по четвергам. А у Даг… Дагрб… Дагбьярта, – выговорила она с трудом, – десятка два бастардов подрастает по пути в Долину?

Мы с девочками переглянулись, а Найдара продолжила:

– Вам предстоит несколько недель пробыть наедине со взрослыми мужчинами. Делить ночлег где-нибудь в лесу, бегать в кустики, а вы так радуетесь! Неужели совсем нестрашно? Ну ладно, Лира. Ей деться уже некуда, она истинная серебряного. Он защитит ее от посягательств остальных, но кто заступится за вас? Или, полагаете, что против воли с вами ничего не сделают? Да и Лире не избежать внимания серебряного, но ей остается лишь смириться.

Я покраснела. Элина пискнула, прижав руки ко рту, и в ее голубых глазах отразился настоящий ужас. Анатрану и ту проняло. Похоже, об этой стороне вопроса девочки даже не задумывались. Ну а я… Я просто верила серебряному, ведь он уже пообещал не торопить события, и с тех пор мы даже ни разу не поцеловались.

Признаться, иногда я хотела этого во время наших прогулок, но Ренгольд старательно избегал подобных ситуаций. И чем больше он их избегал, тем больше я думала о том, что хочу снова почувствовать его губы на своих…

– Вам совершенно не стоит опасаться за подруг, уважаемая эшшери Найдара. – Раздался голос серебряного, и в пятно света у нашего крыльца из темноты выступили трое мужчин. – Мы, драконы, очень внимательно относимся к потомству. И я могу клятвенно заверить, что у эшшера Димма нет ни одного бастарда на сей момент. Ни по пути в долину, ни даже в его собственных землях. А рацион эшшера Страйка не слишком отличается от моего или вашего.

– Никаких младенцев я не ем! Ужас какой! – обиженно скривился железный дракон.

– Но, чтобы вам было спокойнее, каждый из нас сейчас же поклянется в том, что вашей чести ничего не будет грозить в этом походе.

– Клянусь предками железного дракона, что и пальцем этих девушек не трону! Изверг я, что ли, какой-то? – тут же выпалил хмурый Аудбьёрн.

– А если я в пропасть упаду? – Спохватилась Анатрана. – Как ты меня будешь вытаскивать?

– А он не пальцами! – съехидничал Дагбьярт и, в свою очередь, пафосно поклялся: – Клянусь предками туманного дракона, что не сделаю ничего такого, что заденет честь или достоинство наших спутниц.

Оба дракона исполнили ритуальный жест, призывая Мать Всего Сущего подтвердить клятву. В воздухе тут же проявились две сияющие и сверкающие магические печати – одна слегка размытая, точно сгусток тумана, вторая будто сплетенная из металлической проволоки. Каждая легла на лицо мужчины, образуя маску дракона. На миг их глаза сверкнули, а затем маски впитались в кожу.

– Клянусь предками сере… – начал было Ренгольд.

Вот сейчас поклянется и точно больше меня не поцелует! Как же тогда развивать и укреплять отношения?

Такого я допустить не могла. Быстро подошла и положила ладонь на его руку:

– Не нужно клятв, Ренгольд. Ты и так уже обещал не делать ничего против моей воли. Этого довольно.

Мы внимательно посмотрели друг на друга, и от взгляда дракона меня теплом обдало. Чуть помедлив, он согласно кивнул:

– Хорошо. Остальным переживать на мой счет не стоит. Дракон, который обрел истинную пару, ни на одну женщину больше не посмотрит.

Элина кивнула, подтверждая. Видимо, это не расходилось с тем, о чем ей доводилось читать.

– Ну все, теперь я спокойна, – едко заметила Найдара.

– Ты чего такая злая? Весь день ко всем цепляешься! – возмутилась Ана, высказав то, о чем думала и я.

– Не знаю… Завидую, наверное. Вы вот, уезжаете, у вас что-то интересное наметилось. – Найдара стрельнула глазами в сторону мужчин. – А я остаюсь… Буду завтракать в тишине и одиночестве…

 Ее большие выразительные глаза наполнились слезами. Не сговариваясь, мы втроем подались к соседке, заключив ее в объятия.

– Жалко, что Цветана тебя с нами не отправила, – искренне посетовала Ана.

– Не переживай, ты обязательно встретишь своего дракона! – Успокоила ее Элина.

– Удачно тебе защититься. Уверена, высший балл твой, – пожелала я отличного диплома.

– Приятных снов, эшшери! Не засиживайтесь, выходим рано, – напомнили драконы, о которых мы ненадолго забыли.

– Доброй ночи, эшшеры!

Мы вчетвером проводили взглядами широкие спины мужчин.

Утро наступило слишком быстро и рано.

Накануне мы долго не могли уснуть, пока не выползли на террасу одновременно с Аной и не взмолились, чтобы Элина помогла нам немного сонной магией. Поворчав, та согласилась, и…

И, как я уже сказала, утро наступило слишком быстро. Я закрыла глаза, и вдруг пришла пора вставать.

Сегодня все здесь мне казалось особенно дорогим сердцу: и утренний щебет птиц, и легкий ветерок, запутавшийся в ветвях деревьев, и старенькое бунгало, утонувшее в цветочных кустах…

Завтракали молча. Не знаю, о чем в этот момент думали девочки, но, уверена, в одном мы сходились даже мысленно: академия и время, проведенное здесь, останутся в наших сердцах навечно.

Позавтракав, мы оделись по-походному. Каждая так, как она это себе представляла. Я – примерно так же, как если бы выходила на задание, разве что без маскировочного костюма. Вместо него я прихватила теплую куртку. Все-таки в моих родных краях в это время еще не так тепло, как на юге и в Долине. А какая весна на севере, сложно и представить.

Ана нарядилась по тому же принципу, что и я, а вот Элина надела красивое дорожное платье глубокого синего цвета. Прихватила теплые чулки и плащ, подбитый мехом на случай прохладной погоды. Я так и не поняла, откуда у нее здесь взялись все эти вещи, совершенно ненужные в Долине.

Едва мы собрались, как за нами явились драконы.

– Доброе утро, эшшери! Вы готовы? – поздоровался Ренгольд.

– Кажется, да… – не слишком уверенно откликнулись мы.

– Это багаж? – поинтересовался Дагбьярт, поднимаясь на террасу. Хмуро уставившись на кучку наших сумок, он заявил: – Считаю, нужно проверить и перепаковать. Наверняка там…

– Ярти, не стоит! – осадил его серебряный. – Уверен, девушки отнеслись к сборам со всей серьезностью. Ведь так?

Он внимательно посмотрел на меня, но я лишь пожала плечами. Не так уж и часто я выбиралась за пределы академии, так что собиралась, как в гости к Анатране. Разве что пришлось взять учебные принадлежности и теплую одежду, какая нашлась.

Драконы, больше не споря, подхватили наши сумки, и так случилось, что вещи Элины достались Дагбьярту.

– Что здесь? Почему сумок две? Мы же сказали, что обеспечим вас всем необходимым, – разворчался тот.

Признаться, саквояж Элины, – тот, что с книгами, – был почти неподъемным. Наша лекарка забрала едва ли не всю свою библиотеку. Но с виду не выглядело, что дракону так уж и тяжело, хоть он и возмущался.

– А если на вас нападет ушной червь, или случится чесучая болезнь, у вас есть с собой снадобье, которое поможет? – вкрадчиво поинтересовалась Элина.

– Драконы не болеют! – опрометчиво заявил Ярти.

– Что, и животом не маются? – простодушно поинтересовалась Анатрана.

Ёрни прыснул, и Ярти удостоил ее надменным взглядом.

– Нужно забрать Камешка, – напомнила я Ренгольду.

– Хорошо. Парни, отправляйтесь сразу в порт. Мы с Лирой вас догоним. Ёрни, возьми багаж. – Он передал железному свою и мою сумки, которые железный безропотно подхватил.

Впрочем, я уверена, этот громила смог бы унести еще с десяток таких, а то и больше, и не поморщился бы.

Лекарки расставались с мишкой, как с родным. Двое даже залились слезами. Серокаменный тоже как будто загрустил и вдруг неожиданно лизнул одной из плачущих девушек руку, чем вызвал новый поток слез. Растроганная девушка даже его обняла, о чем и подумать было невозможно еще несколько дней назад.

Надо же! А как они его раньше боялись!

После двух недель на выгуле, где мы еще и тренировались, мишка ко мне так привык, что больше не приходилось гипнотизировать его пением. И специальный безопасный коридор мы тоже не стали выстраивать. Накануне я просто провела особый ритуал, создав магический поводок. Поводок тянул из меня магию, но незначительно. Моих сил вполне хватало, чтобы его постоянно поддерживать.

К парому на Бутон-озере мы опоздали минут на тридцать. Наша компания ждала в тени в сторонке от дороги. К поклаже прибавились три приличных размеров походных рюкзака, на фоне которых наши саквояжи показались дамскими сумочками. Даже переносной книжный шкаф Элины уже не так внушал.

Анатрана о чем-то спорила с Ярти. Ёрни и Элина над ними посмеивались, но, завидев нас, спорщики замолчали, и все уставились на медведя. Мужчины с интересом, а девушки настороженно.

– Ну наконец-то! – Обрадовался туманный, а затем поглядел на меня со скепсисом. – Ты уверена, что сможешь им управлять?

– Я не управляю Камешком. У нас договоренность. Я ему обещала доставку домой, он мне – не жрать моих спутников, – сообщила я на полном серьезе.

На деле все, кончено, же было не так, но мне захотелось поддеть надменного дракона.

– Ничего себе «камешек»! Да он здоровее меня будет! – прогрохотал Аудбьерн, на что серокаменный только презрительно фыркнул.

Определенно здоровее всех мишка считал себя самого.

На самом деле я немного опасалась, как Камешек воспримет наших спутников, но зверь был спокоен. Видимо, привык уже к Ренгольду, считая его главным, поэтому в остальных не чуял конкурентов. Я отлично ощущала его эмоции через незримый поводок.

За время, что пробыл со мной, мишка сильно изменился. Он и правда стал разумней. Больше он не проявлял агрессию. Возможно, в день нашей встречи с Реном он не знал, что происходит, потому и боялся, а теперь, когда я объяснила, что он едет домой, Камешек старался вести себя прилично.

– Ну раз все в сборе, грузимся на паром. И это… Мы поплывем не одни. Их твой Булыжник тоже обещал не жрать? – Ярти указал на группу пассажиров у парома.

Человек десять-одиннадцать, которым тоже требовалось на ту сторону озера в Малахитовые Холмы настороженно глядели в нашу сторону.

«Камешек, веди себя дружелюбно», – попросила я мишку мысленно.

Тот шумно выдохнул и ткнулся носом мне в шею. Это походило на согласие, и я почесала его под подбородком.

– А что, если Камешек понесет наши вещи? – предложила Анатрана. – Хоть какая-то будет польза. Опять же, так он будет выглядеть почти ручным, и его станут меньше бояться.

Медведь издал такой потешный звук, в котором только ленивый не расслышал бы удивленно-вопросительные нотки.

– Прекрасная идея! – неожиданно поддержал Ану Ярти, чем вызвал негодующее ворчание медведя.

– Камешек, они правы! К тому же тебе будет полезно потренироваться. Ты засиделся в долине, а на севере много сильных самцов. Груз поможет укрепить твои мускулы, – подыграла я товарищам.

Наивный мишка тут же успокоился и стоял смирно, пока мы пристраивали рюкзаки и сумки ему на спину. К тому времени почти все пассажиры уже погрузились на паром. Стоило поторопиться, ведь до отправления осталось несколько минут.

– Девушки, в походе у нас есть одно правило, – на ходу инструктировал Ренгольд. – Обращаемся друг к другу по-простому. Окружающим не обязательно знать, кто мы такие.

– Зачем скрывать, что вы владыка драконов? Это ведь даст нашему отряду привилегии, – недоумевала Ана.

– Полагаю, это еще и опасно. У власть имущих всегда много врагов, – предположила я, чем заслужила одобрительные взгляды мужчин.

– Верно. Поэтому отныне я для вас – просто Рен, Дагбьярт – Ярти, Аудбьерн – Ёрни. И никаких эшшеров, пожалуйста.

– И просим не оскорбляться на обращение к вам по имени, – добавил туманный.

– Заметано, дружище Ярти! Так даже проще, – легко согласилась Ана, и туманный привычно скривился.

– Ну если надо... – сомневалась Элина. – С медведем мы и без того привлекаем лишнее внимание. Если кто-то задастся целью, то без труда вычислит, кто мы…

– Хорошо, – просто согласилась я.

Мы двинулись к парому, где нас поджидал сюрприз.

– Вы с ума сошли? Я – пока нет! – возмущался приземистый усатый мужичок, выпучив глаза на медведя. – Я энту зверюгу к себе на борт не пущу, хоть убейте!

– Уважаемый, мы с вами еще вчера обо всем договорились, и вы получили доплату, – на удивление терпеливо увещевал его Ёрни.

– О чем? О чем мы с вами договорились, уважаемый? Что с вами будет животное? Домашняя зверюшка! Я и взял с вас как за домашнюю зверюшку, а не вот за это! – Паромщик красноречиво указал на Камешка обеими руками.

– Ну да! – Улыбнулся железный дракон. – Это и есть наш питомец. Видите, он носит наши вещи.

– Так вот, уважаемый, я вам скажу, что это… – Паромщик снова указал на Камешка обеими руками. – Никакая не домашняя зверюшка, чтобы вы знали! А я не могу своих пассажиров подвергать опасности быть съеденными или растерзанными!

Я протиснулась между Реном и Ярти и выглянула я из-за Ёрни.

– Простите, господин паромщик. Я – мастер чудовищ, и этот медведь полностью под моим контролем. Если вы так боитесь, могу усыпить его на время путешествия.

Я погладила мишку и успокоила его мысленно: «Не переживай, Камешек. Мы можем просто притвориться, что ты спишь».

– Даже не уговаривайте! Да и не поверю я, что такая хрупкая адепточка справится с энтим громилой. Вы ему на один зуб!

– А вы, видать, на второй? – не выдержала Анатрана, и у них с паромщиком завязалась перепалка, после которой нас и вовсе могли не пустить на борт.

Камешек начал волноваться, и я отошла с ним в сторону, дав возможность мужчинам договариваться самостоятельно. В конце концов это они должны были продумать наш маршрут и обо всем позаботиться.

И тут я увидела пожилую женщину с клюкой, одетую во все черное, которая тащила приличных размеров мешок на спине. Она торопливо ковыляла к парому и не успевала из-за больных ног, тяжелой ноши и возраста.

Женщина остановилась, сбросив на землю поклажу. Устало оперлась на клюку и, подслеповато присмотревшись, замахала руками, привлекая внимание.

– Лира, идем! – позвал меня Ренгольд.

Похоже, вопрос с медведем был решен, и мужчины грузились на паром. Я потрепала мишку по загривку.

– Пора, Камешек. Постарайся вести себя тихо.

– Подождите! Сейчас принесут другой трап для особо тяжелых грузов, – остановил нас паромщик в последний момент. – Боюсь, что обычный вашу животину не выдержит.

Нам с мишкой и Реном пришлось ждать на берегу, пока четверо дюжих парней с трудом уложили новый трап, обшитый листами металла. Я обернулась. Старушка все еще была далеко и теперь уже точно не успевала на борт. Нужно было помочь пожилой женщине.

– Камешек, будь здесь, я сейчас.

Бегом я поспешила к бабушке.

– Спасибо тебе, деточка! Спасибо, милая! – заахала-заохала страшная, как ведьма, старушенция. – Да что бы я без тебя делала! А меня ведь внучки на той стороне ждут. Я им и подарков набрала целый мешок. Думала уже все, опоздала, карга старая! – нелестно отозвалась бабушка о самой себе. – Следующий паром-то только через два дня. Где мне его дожидаться? Назад дойти уже и сил нет. Думала, придется тут ночевать – на берегу. А мои старые кости совсем не переносят сырости…

Она монотонно бормотала что-то еще, но как только я прикоснулась к ее мешку, чтобы помочь его донести, то словно впала в транс. Не получалось ни слова вымолвить, ни пошевелиться. На какое-то время я даже забыла, кто я такая…

Глава 14

Голос Ренгольда донесся точно издалека:

– Талария, как это понимать?

Я бы и хотела ответить, но язык не шевелился, а перед глазами, постепенно удаляясь, маячила фигура старухи… Я попыталась указать на нее рукой, но тело походило на завявший побег, и отказывалось повиноваться.

Хотя, нет. Сейчас я отчетливо видела, что позади на дороге никакая не старуха!

Скорее взрослая женщина, сверстница Цветаны. С той страшной, как пятка бородавчатого тролля, бабкой ее нельзя было сравнить. Разве что платье на ней осталось черным, а вместо мешка она держала в руках кружевной зонтик, того же цвета.

Черты незнакомки расплывались, и я прищурилась, пытаясь помочь зрению магией. Показалось, что я вот-вот смогу ее разглядеть, как вдруг женщина раскрыла выставленный вперед зонт. Хлопок раздался совсем рядом, как будто над ухом, и я вздрогнула от неожиданности всем телом. Наваждение спало, одновременно вернулась способность двигаться.

Оказывается Ренгольд куда-то нес меня на руках. Да не куда-то, а на паром!

Там уже все были в сборе и почему-то смотрели на меня неодобрительно. Даже девочки выглядели расстроенными. Но что произошло? Я не могла вспомнить, что было после того, как я схватила мешок, и почему вдруг сразу оказалась на руках у серебряного?

– Что случилось? – поинтересовалась осторожно. – Почему ты меня несешь, Рен?

Вместо ответа, серебряный поставил меня на землю и молча отошел на противоположный борт парома. Взгляд Ярти стал таким кислым, точно я ему в любимые тапки плюнула, а Ёрни и вовсе глядел искоса и с такой обидой, будто я весь его род унизила прилюдно.

Ничего не понимаю…

Драконы, не сговариваясь, последовали за предводителем, а меня отвлек мишка. Он принялся тихонько жаловаться на своем и попытался вылизать мне лицо. Но самое странное, что через магический поводок я почувствовала его беспокойство и даже отголоски страха.

– Что произошло? Мне кто-нибудь объяснит наконец! – не выдержав, вспылила я, повернувшись к девчонкам.

Состояние было странное. Словно… Словно я что-то упускаю. Как будто пропустила какое-то важное событие, и теперь все в курсе, а я – нет.

– Ну как тебе сказать… – начала издалека Анатрана, избегая смотреть мне в глаза.

– Прямо. И как можно скорее! – отрезала я, с тревогой изучая широкую и всю из себя неприступную спину серебряного дракона.

– Понимаешь, Лира. Истинные так не поступают. Но видимо, у тебя все по-другому. Оно и понятно, магический знак ведь так и не проявился. Значит, ты не совсем истинная, но Ренгольд об этом забывает и относится к тебе как к настоящей, – витиевато и загадочно объяснила Элина.

– Мать Всего Сущего! Лира, кто он? – Не выдержала Ана.

Девочки только еще больше меня запутали.

– Он?! – переспросила я недоумевая.

– Ну да, он. Тот парень, к которому ты рванула как полоумная. Вы целовались так непристойно… Мммм! – Анатрана мечтательно прикрыла веки.

– Чего?!

Выпучив глаза, я переводила взгляд с одной подруги на другую, пытаясь понять, зачем они так зло надо мной шутят. А затем завертелась на месте, принюхиваясь.

– Что ищешь? – осторожно поинтересовалась Элина.

– Ядовитое растение, магическое существо, или какие-то испарения… Что-нибудь, что могло вызвать у вас коллективные глюки.

– Полагаешь, нам показалось? – возмутилась Ана.

– Как выглядел тот парень? Вы его знаете? Раньше встречали? – засыпала я их вопросами.

– С такого расстояния сложно было понять.

Целительница пожала плечами с видом оскорбленной принцессы.

– Конечно, мы его не знаем! Ты ведь не удосужилась о нем рассказать, – с обидой предъявила мне Ана, намекая, что лучшие подруги так не поступают и делятся секретами.

– Да не было никакого парня! Там старуха с тяжелым мешком на паром опаздывала. Я хотела ей помочь! Она еще жаловалась, что ночевать здесь негде. И, что ее внуки на том берегу ждут!

– Ну и где эта бабка? Что-то я ее не вижу, – все еще обиженно и немного ехидно поинтересовалась кровная подруга.

– Если она такая немощная, то вряд ли успела бы скрыться, – добавила Элина, красноречиво глядя в сторону берега.

Я тоже обернулась, но, ожидаемо, никого там не увидела. Ни старухи с мешком, ни странной женщины с кружевным зонтиком…

Не услышав от меня ответа, девочки только головами покачали. Похоже, они не поверили ни единому сказанному мной слову и не понимали, зачем я так глупо им вру.

– Вы что, нарочно, да? – я тоже начала заводиться.

Остальные пассажиры сгрудились у другого борта, подальше от моего мишки, и я направилась к ним.

– Простите, – я обратилась к ближайшей женщине. Это оказалась пожилая дородная горожанка, похожая на торговку. – Скажите, пожалуйста, что я делала на берегу перед тем, как… мы отплыли?

– Она еще спрашивает, бесстыдница! – Фыркнула та презрительно и смерила меня таким взглядом, что стало неловко.

– Чему в этих ваших академиях только учат? Хвостами крутить? – «приложил» меня сухонький мужичок, сидевший с ней рядом на каких-то тюках.

– То есть вам тоже почудилось, что я… Э-э-э… Целуюсь с молодым человеком?

– Почудилось?! – возмутилась торговка, поднимаясь.

Пассажиры загалдели, нелестно обо мне отзываясь, и я предпочла извиниться за беспокойство и отойти в свой уютный и безопасный «медвежий» угол. Камешек тоже разволновался, и я чувствовала его готовность прийти мне на помощь. Пришлось успокаивать мишку.

– Ну ты-то хоть мне веришь? – Трепала и гладила я его, шепча ласковые слова.

Камешек, издав утвердительный звук, попытался лизнуть меня в щеку. Кажется, он единственный, кто не сомневался в том, что я говорю правду.

До самого прибытия я больше ни с кем, кроме него, не разговаривала. Все думала, стараясь найти какое-то объяснение произошедшему. Девочки так и дулись, решив, что я от них скрывала тайную любовь, а драконы… Скажем так: не одобряли.

Похоже, Ренгольд меня всерьез приревновал, да вот только к кому?

Я не понимала, как к подобному относиться. Раньше с таким я не сталкивалась. Хрустальная принцесса ревновала отца ко мне, а вот чтобы ревновали меня… Я слышала, разное. В том числе, что ревность – это не плохо. Но мне было неприятно и даже обидно. Как бы ни сложились обстоятельства, я бы не стала порочить имя дракона.

Ни его. Ни, тем более, свое собственное.

Первым порывом было пойти к серебряному и объяснить, как все было на самом деле. Рассказать про старуху, превратившуюся в женщину с зонтом. Но потом я решила: если ему нужна правда, он и должен первым завести этот разговор. Я же ни в чем не виновата. Точка!

Паром причалил к берегу, и люди стали высаживаться, спеша поскорее избавиться от опасного соседства. Уважая их желание, мы с Камешком сошли на берег последними, не считая драконов.

– Признайся, тебя укачало? – пристала Ана к Элине.

– Ни капельки! – отрицала та.

– А я говорю, укачало! Я заметила, как ты использовала магию, чтобы привести себя в норму.

Ана покосилась на меня, в поисках поддержки, но потом вспомнила, что мы вроде как поссорились. Я не стала ее разочаровывать и промолчала. Все равно ведь первая не выдержит. Анатрана Лис не умеет несправедливо обижаться на друзей.

Элина тоже посмотрела в мою сторону. Обычно я защищала ее от подколок Аны, но я сделала вид, что занимаюсь медведем. Тогда целительница вздернула подбородок и, сжимая побелевшими пальцами книжку, которую безуспешно пыталась читать в дороге, с вызовом поинтересовалась:

– А если и укачало, что с того?

– Ох и тяжко тебе придется в пути. Мы же дальше водой пойдем. – Ана повернулась к драконам. – Эшшеры, какие у нас планы?

– Для начал перекусим! – Ёрни тут же расплылся в умильной улыбке и обратился ко всем сразу: – Проголодались?

Мишка издал короткий утвердительный «рявк».

Мы отправились в ближайшую таверну, зачарованная вывеска которой призывно переливалась огнями. «Сытная похлебка», – гласила витиеватая надпись над входом.

– У меня в животе урчит от одного только названия! – с предвкушением заметил железный дракон.

– Гляди, чтобы потом не заурчало от чего-то другого, – поддел его туманный.

– Фу, Ярти! С нами же девушки! – громким шепотом сделал ему замечание Аудбьерн.

Раздался вздох Ренгольда. Как-то так получилось, что он оказался со мной рядом. Перепалки побратимов, порой, его раздражали также, как и меня перебранки Элины и Аны. Подумав об этом, я улыбнулась.

– Твое настроение изменилось, – неожиданно заметил дракон, глядя в сторону.

– Что? – переспросила я, тоже не поворачивая головы.

– Всю дорогу я чувствовал себя виноватым, потому что… Потому что твои эмоции… – Рен замолчал, словно подбирая слова.

– Что не так с моими эмоциями? – поторопила я его холодно.

– Ты не испытывала ни капельки вины за свой недостойный поступок. Не понимаю, почему?

Я даже зажмурилась, пытаясь вникнуть в суть сказанного. А затем повторила:

– Ты чувствовал себя виноватым, потому что я себя таковой не считала, верно?

– Да. И мне интересно, почему?

– Может, потому что я ни в чем не виновата на самом деле?

Я повернулась и взглянула прямо на серебряного.

– Поразительное отсутствие совести! Ты дала фору даже Дагбьярту…

Резкие слова должны бы были меня задеть, но почему-то не достигли своей цели. Зато я поняла, что вот оно то время, когда дракон, хоть и ершится, но готов меня выслушать.

– Ты, Ярти, Ёрни, Элина и Ана – вы все, и люди на пароме, видели одну и ту же картину: как будто я целовалась с парнем. При этом никто из вас не сумел его рассмотреть. Как он выглядел? – остановившись, поинтересовалась я у дракона. – Опишите мне его, эшшер Холлвард. Это был блондин или брюнет? Может, рыжий? В отличие от других, вы подходили к нему.

– Мне было не до того, чтобы его разглядывать, – недовольно буркнул серебряный, глядя в сторону.

– А у него была повязка на левом глазу? Во что он был одет? В красное или синее? – продолжила издеваться я, заведомо зная, что никто не сможет ответить ни на один мой вопрос. – Какие на нем были сапоги. Он был из Долины, или, может, темнокожий уроженец Золотого Побережья, как Найдара? И почему вы не вбили его в землю там же, за то, что он посмел прикоснуться к вашей истинной?

– Довольно! – вспылил дракон, которого мне-таки удалось вывести из себя.

Наблюдая, как он хмурится, часто дышит и играет желваками, я удовлетворенно кивнула.

– А как выглядел тот парень, с которым я танцевала на балу? Это-то вы помните, эшшер Холлвард?

– Конечно! И хватит звать меня эшшер. Я же просил!

– Так сколько мгновений тебе потребовалось, чтобы понять, с кем именно я танцую, Рен?

С невиданной доселе легкостью я снова перешла на ты.

Дракон промолчал, но по его лицу я поняла, что добилась своего. Он прекратил ревновать и злиться, и начал думать.

– Рен, а тебе не кажется странным, что одного из них ты запомнил, а второй словно и не существовал никогда?

Серебряный продолжал смотреть на меня внимательно.

– Мне кажется странным, что ты совершенно на меня не злишься, Лира, хоть я это и заслужил. – Он покаянно опустил голову. – Сначала злилась, а теперь почему-то нет. А еще ты искренне веришь в то, что говоришь и меня пытаешься навести на какую-то мысль. И главное, для тебя важно, чтобы я ее понял… И, кажется, я начал понимать.

Он был прав. Мне действительно было важно, чтобы он сделал выводы сам. И, кажется, удалось этого добиться.

Внезапно до меня дошел смысл слов дракона.

– Подожди, ты что, чувствуешь мои эмоции?!

– Так и есть. Время, которое мы провели рядом, укрепило нашу связь. Я ощущаю отголоски твоих эмоций, Лира. Правда, пока это только сильнее меня запутывает, вместо того, чтобы помогать. Похоже, мне еще придется научиться правильно толковать все, что я принимаю. Пока же мне кажется, что у тебя внутри какой-то хаос.

Я усмехнулась, вспомнив поговорку про потемки и чужую душу.

– Или, может, просто там не совсем то, что ты ожидал, и это тебя смущает?

– Возможно...

Дракон посмотрел на меня чуть исподлобья, и теперь на его губах промелькнула улыбка. Обменявшись многозначительными взглядами, мы неспешно зашагали к таверне, сильно отстав от наших товарищей. Те уже переминались у ворот, и только Камешек оставался по-прежнему с нами, но и он посчитал, что мы тормозим неоправданно, а ведь впереди нас ждала кормежка!

Недовольство он выразил ворчанием и попытался подтолкнуть нас лобастой головой. Одновременно я ощутила его нетерпение и голод.

– Я чувствую Камешка через магический поводок, но не ожидала, что сама окажусь в его положении, – отметила я некоторое сходство в ситуации.

– От этого никуда не денешься. Придется привыкать, – «обнадежил» меня Ренгольд.

– Мне кажется, это не совсем честно, – возмутилась я.

– Со временем и ты начнешь ощущать меня точно так же. Здесь мы в равном положении.