Текст книги "Восток - дело тонкое!(СИ)"

Автор книги: Ляксандр Македонский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Не поверишь, но пришла, – хихикнула я, в очередной раз обескуражив бедолагу дракончика. – И да, она и вправду гениальная!

Дракончику осталось только глубоко вздохнуть, картинно покачать головой и, отвернувшись, приняться за изучение окружающего его пейзажа.

***

Как и предсказывал Джехен, желающих поглазеть на общественное повешение ведьмы собралось много. Такое чувство, что на это мероприятие слетелся весь Ахматбар вместе с прилегающими к нему селами и поселками.

Площадь кипела, вокруг кричали, толкались и пинались. Завидев же повозку, толпа точно уподобилась громаднейшему улью с дикими пчелами. Гул поднялся такой, что я на некоторое время просто оглохла.

Как по заказу меня также успело окатить целым дождем из тухлых яиц, помидор и прочего мусора. Каждый то и дело норовил подкрасться к повозке и ущипнуть меня за мягкое место или же просто повыдергивать волосы. И поток желающих оставить себе памятные сувениры оказался таков, что на подмогу сопровождавшему меня отряду вооруженных солдат поспешила еще целая рота.

Оставалось только уповать на то, что хоть какая-то часть меня успеет доехать до судебного помоста с виселицей, где планировалась казнь. А расположен помост был, как назло, на противоположном конце площади. И пространство, отделяющее меня от судебных помостов, надо было еще как-то преодолеть.

В те славные минуты я сполна ощутила на себе народный гнев демонов. И если бы не успокоительное добрых дев, я бы точно успела получить кондратий.

Под конец, когда бравые солдаты все же дотащили меня до судейской трибуны, я почувствовала себя настоящим героем, выдержавшим испытание. Жаль, что на трибуну я ступала не как бравый спортсмен, пришедший за наградой, а как подсудимая.

Как я и ожидала, в роли судей выступали уже знакомые мне вельможи. А возглавлял их Ахетатон. На какой-то миг наши взгляды встретились. Вся его фигура лучилась злорадным торжеством.

Меня передернуло. Как же сильно мне хотелось плюнуть в эту самодовольную холеную физиономию!

Я гордо выпрямилась, ступив на помост, представ перед судейской трибуной. В нос мне ударил запах бессильной ярости. Да, не ожидали демоны, что я буду смотреть им в лицо. Видимо, они надеялись, что я начну бухаться на колени и просить у них прощения.

Эта догадка мне очень понравилась. Я оглянулась, на беснующуюся под моими ногами толпу, краем глаза заметив отдельный помост, где расположился Рауль со своим семейством.

Ахетатон привстал со своего места, расправив широкие кожистые крылья. Толпа мигом притихла, заворожено посмотрев на будущего правителя.

– Подсудимая, Вы, надеюсь, уже осведомлены, по какому праву Вас вызвали сюда? – обратился Ахетатон, буквально прожигая меня своим взглядом.

– Да, – кивнула я. Моя самоуверенность дала небольшую трещину, стоило только мне увидеть, как смотрели на меня собравшиеся поглазеть на казнь. Я начала колебаться. Страх, воспользовавшись моей слабиной, не упустил возможности вылезти наружу, коснувшись своим ледяным дыханием моей решимости.

– Отлично. Вы осознаете, что совершили ужасное преступление? По законам Демонеи подобные поступки караются только смертью. Судьи уже приговорили Вас к казни, но перед тем, как Вас повесят, мы готовы выслушать Вашу последнюю просьбу.

Мне оставалось только хмыкнуть от удивления. Да уж, Демонейские суды в корне отличались от судейских процессов Объединенного Королевства. Не было адвокатов и свидетелей. Приговор объявляли сразу и немедля приводили его во исполнение. Хотя чего я, собственно, ожидала? Демонея по многим показателям отставала от всего цивилизованного мира, поэтому логично предположить, что суды у них больше напоминали торжественную казнь и очередное развлечение для народа.

Но все же кое-что я смогла предусмотреть. А именно, право последней просьбы. Я, конечно, сильно рисковала, но другого выхода у меня попросту не было.

– Я могу попросить о любой услуге? – переспросила я, чтобы окончательно собраться с мыслями и хоть немного потянуть время.

– Все, – недоверчиво кивнул Ахетатон, внимательно разглядывая меня. – Кроме просьбы о помиловании.

Я понимающе улыбнулась. Еще бы он не предусмотрел такое развитие событий. Да вот только не смог он раскусить мою задумку.

– Народ Демонеи, – я резко отвернулась от судейской трибуны, развернувшись лицом к притихшей толпе демонов. – Я, Агния Огонек, совершила ужасное преступление! У меня было много времени, чтобы все обдумать! По моей вине вы лишились своего излюбленного зрелища, и вы в своем праве требовать моей смерти! Но перед тем как казнить меня, я бы хотела предложить вам новую игру!

Стоило мне сказать последнюю фразу, как притихший народ снова разъярился. В меня полетела новая порция камней и тухлятины. Лица стоящих впереди демонов исказились злобой и ненавистью. Если бы не вовремя подоспевшая стража, меня бы, наверное, разорвали на кусочки. Краем глаза я заметила, как повставали оскорбленные судьи и как стремительно побелел Ахетатон. Да, он явно не мог предвидеть такой финал.

Глядя на беснующуюся у моих ног толпу, я начала терять уверенность в собственной задумке. Я почувствовала, что моя идея была заведомо неверной и не сулила ничего хорошего. Я только смогла еще больше разъярить толпу. Они пришли сюда не просьбы слушать, они пришли сюда за местью.

И все же я нашла в себе силы сохранить маску невозмутимости на лице. Мне было страшно, но я не хотела сдаваться. Нового гениального плана, увы, в запасе не оказалось.

– Казнить мерзавку! – заорал какой-то демон с передних рядов, плюнув в меня. Его кровавые глаза блеснули бешеной решимостью.

– А ну молчать! – рявкнул Ахетатон, взмыв в воздух. Его громадные плотные крылья широко распахнулись, затмив солнечный диск и бросив на толпу угрожающую тень.

Толпа смиренно притихла, заворожено глядя на застывшего в поднебесье принца. Я тоже обернулась, глянув на Ахетатона.

От безмолвно застывшей черной крылатой тени меня передернуло. От Ахетатона исходила какая-то жуткая сила, вынуждающая всех остальных демонов пасть перед ним ниц. Стоило мне взглянуть в его глаза, как мои ноги начали подгибаться, грозя опустить меня на колени. И сопротивляться этому давлению было очень тяжело. Неимоверной силой воли я заставила себя выпрямиться, но глаза отвела.

– По законам нашего суда ты имеешь право на одну просьбу! – жестоким голосом продолжил свою речь Ахетатон, взирая на свое застывшее подданство. – И если ты желаешь сыграть в какую-то свою игру мы должны согласиться. Демоны держат свои слова и свято чтят правила и законы, всем ясно? Что это за игра?

С последним вопросом он обратился ко мне, стремительно рухнув вниз, сложив крылья. Рухнул он как раз передо мной, приведя меня в чувство неловкого замешательства.

– Вы знаете, что такое футбол? – робко спросила я, потупив глаза в деревянные доски помоста. Смотреть в глаза разгневанного принца у меня не было сил. – Эта игра будет чем-то наподобие футбола...

Я начала расписывать идею игры, пришедшей в мою головушку, когда на нее свалился летун-камень. Чувствовала я себя в тот момент, как великий ученый нашего времени, на которого свалился кааханский дуриан. Говорят, парню тогда совсем память отбило, зато какую гениальную идею привнес он в наш мир! Правда, какую, я не помнила. Но точно знаю, что новость была громкой и скандальной.

Ахетатон слушал внимательно. Кое-где кивал, старательно морща лоб и пытаясь представить, что представляет собой моя задумка. Увы, видимо, только у меня в этой стране хватает воображения представить подобное.

Впрочем, я краем глаза успевала следить за реакцией публики на мою идею. Кое-кто заинтересованно прислушивался, кое-кто старательно делал вид, что моя задумка была ему неинтересной. Но тех, кто слушал с интересом, с каждой минутой становилось все больше. Демоны очень любили азартные и кровавые игры. А моя игра как раз проходила по этим категориям.

– Хорошо, – глаза Ахетатона подозрительно задорно блеснули, когда он дослушал мою задумку до конца. – Будет тебе игра, Агния, – Демон повернулся лицом к застывшей публике на площади. – Дадим ведьме игру?

Толпа одобрительно загудела. Многие уже раскусили эту задумку и были в предвкушении нового грандиозного и кровавого зрелища. Даже те, кто были настроены скептически, поддержали большинство.

– Отлично! – коварно усмехнулся Ахетатон. – Кто пойдет в команду с ведьмой?

Публика настороженно замолкла. В рядах пошли шушукаться и шептаться, то и дело тыча в меня пальцами и переглядываясь друг между другом. Кажется, они не особо горели желанием выступать на моей стороне.

Я удивленно икнула, с опаской покосившись на торжествующего принца. В мои планы никак не входило участие в кровавом игрище, из которого я вообще могла не выбраться живой. Ведь футбол, который я задумала специально для любителей игрищ в корне отличался от общепризнанного.

В груди похолодело. Словно сквозь пелену я увидела первого добровольца:

– Я пойду! – раздался громкий и уверенный голос Рамзеса. Парень ловко соскочил с королевского помоста, подлетев к брату. Ахетатон зло покосился на младшего принца. Он, видимо, уже успел пожалеть о своей задумке. – И даже не думайте меня отговаривать! – гордо выпятив грудь, заявил демоненок, задорно подмигнув мне. Вслед за младшим принцем поднялась еще дюжина молоденьких демонов-сорванцов, последовавших примеру Рамзеса.

– Будь по-твоему, – сквозь зубы процедил Ахетатон, смерив меня ненавидящим взглядом. В Демонее считалось большим подвигом выступать на арене и развлекать толпу, поэтому братцу, чтобы не уронить достоинства королевской семьи, пришлось согласиться. – Пусть игра начнется!

========== О том, какие бывают игры ==========

– Да, команда у нас что надо! – подытожила я, осматривая добровольцев, выстроившихся перед нами с Джехеном в ровный строй. В среднем они были одногодками Рамзеса, что меня не очень обрадовало.

– Тоже мне! – проворчал Джехен, нервно обмахиваясь хвостом. – Даже умереть достойно не можешь! Из всего балаган сделаешь!

Мне осталось только снисходительно улыбнуться. Джехену идея игры не понравилась с самого начала. А уж увидев добровольцев, он совсем скис, то и дело бросаясь колкими фразочками. Он трусил, и это было видно. Впрочем, я от него не сильно-то и отстала. Решимость моя разбилась вдребезги, стоило мне увидеть окончательный состав команды.

Я, конечно, не надеялась, что ко мне придут профессиональные спортсмены и атлеты, но и не подумала, что это окажутся сорванцы из трущоб. С такой командой вероятность победы стремительно близилась к нулю. А проиграть нам было никак нельзя. Только на это я и делала ставку. Зная повадки демонейского народа, я могла смело рассчитывать на помилование в случае победы.

Я зло прикусила губу. Ахетатон вовремя перекрыл мне кислород, отобрав из всех желающих самых маленьких и слабых. Я была уверенна, что в команду соперников войдут самые лучшие воины Демонеи.

– Проклятье, – прошептала я, еще раз осматривая своих «орлов». Сама виновата. В правилах, которые я наспех сочинила, ничего не говорилось о возрастных категориях. И мне следовало еще радоваться, что мне не подсунули совсем уж маленьких детишек. С этими еще можно было как-то работать.

– Не волнуйся, Агния! – подлетел ко мне раскрасневшийся Рамзес. – Эти парни знают, что делать! Ты зря их недооцениваешь!

Я уже было открыла рот, чтобы ответить, но приоткрывающаяся монолитная створка, прикрывавшая подход к арене, начала отодвигаться, тем самым прервав меня.

Я зажмурилась, прикрыв ладонью глаза. Свет стоящего в зените светила показался мне испепеляющим после абсолютного мрака тоннеля.

– Айда, братцы! – заорал Рамзес, тут же ринувшись к образовавшемуся выходу. Команде повторять не следовало. Мальчишки быстро похватали сваленное в общую кучу оружие, и ломанулись за Рамзесом, распевая похабные частушки.

– Эй! Куда! – заворчала я, размахивая руками, пытаясь нагнать демонят. – Меня подождите!

Увы, летали они быстрее, чем я бегала. Поэтому возглавить свою команду у меня получилось только на поле.

Выбежав на арену, я не смогла не восхититься величием и монументальностью Колизеума – места, где Ахетатон решил проводить игру.

Как и ожидалось, древние строители Ахматбара были непревзойденными зодчими, умудрившись построить не просто многоуровневый город, но еще и возвести на самом верхнем ярусе гигантский, поражающий воображение своей роскошью и силой Колизеум.

Арена представляла собой огромный ровный овал, засыпанный мягким и теплым песочком. Овал этот опоясывал стремительно уходящий ввысь «зрительский зал», и, казалось, царапал своими стенами небесное полотно. По краям арены расположились широкие ворота. Наш вратарь уже занял место, а вот у соперников пока задерживался.

Стоило нашему отряду выйти в центр арены, как трибуны разразились громкими возгласами, всколыхнув воздух многоголосой какофонией. Разобрать, что они кричали, оказалось невозможным.

Мне же оставалось только поражаться тому, сколько демонов смогла уместить в своих стенах трибуна Колизеума. Беснующаяся толпа, каким-то чудом уместившаяся там, казалась просто ярким пятном невероятно огромных размеров. Даже в воздухе я заметила умудрившихся зависнуть сотню-другую заинтересованных демонов.

От жутких криков возбужденной толпы у меня начало двоиться в глазах. Мне стоило большого труда просто устоять на ногах и позорно не свалиться в песок.

Невероятной силой воли я заставила себя проследовать за мальчишками, уже столпившимися у заградительной черты, разделявшей овальную арену на две полудоли.

Приблизившись, я увидела фигуру того самого Ахрергара Великолепного, который недавно устраивал зрелищные побоища с вархами. Мужчина лучился энтузиазмом и весельем. Глаза его непривычно горели в предвкушении крови и яркого зрелища. В руках он держал несколько ярко блистающих мелких камешков, тех самых, что мы должны были словить, чтобы одержать победу.

Тем временем я переместила свой взор на противоположную сторону арены, откуда из приоткрытой створки начала выходить команда соперника. Мое сердце пропустило пару ударов, малодушно бухнувшись куда-то в пятки и затихнув.

Как и ожидалось, Ахетатон выбрал для команды соперников лучших из лучших. Накачанные, спортивные и высокие, одним своим видом они внушали уважение и заставляли считаться с собой.

В тот момент мне искренне захотелось расплакаться. Джехен был прав. Победить в этой игре нам будет нереально. Эти «амбалы» в два счета сметут легеньких и худеньких детишек.

Я оглянулась на собравшихся подле меня демонят. Их былой задор и рвение таяло на глазах. Только Рамзес все еще храбрился, пытаясь подбодрить остальную сникшую команду.

– Ну вот, я же говорил! – прошипел Джехен, настороженно осматривая гудящие трибуны. Его маленькие коготки инстинктивно впились в мое плечо, оставив на нем пару очередных ссадин.

– Ну, нет. Я не позволю им себя переиграть, – прошептала я, чувствуя подступающий к горлу комок. Страх в очередной раз подкрался ко мне, намекая о моей магической беспомощности.

Я глубоко вздохнула, закрыв глаза. Нет. Умирать сегодня я не собираюсь. Не хочу радовать Ахетатона. Я покажу ему игру, которой эти кровавые стены еще не видели!

Самовнушение помогло. Пристыженный страх бежал прочь. Я улыбнулась, открыв глаза. Кажется, в мою голову пришла очередная оригинальная идея. Вот что значит успокоиться и перестать нервничать!

– Джехен, у меня к тебе будет одно деликатное дельце, – прошептала я, скорчив многозначительную и очень коварную мину. – Рамзес, и ты подойди ко мне, – позвала я. К счастью, «амбалы» пока не спешили строиться и вовсю показушничали, работая на публику.

– Очередная «гениальная» идея? – попробовал съехидничать Джехен. Рамзес, в отличие от дракона, решил отнестись к моей просьбе повнимательнее, подлетев поближе.

– Ага, – решив не обращать внимания на тон дракончика, ответила я. – Я знаю, как нам победить. Рамзес, берешь мальчишек и старательно отвлекаешь этих горячих парней от ловли камней. Не думаю, что у них хватит мозгов назначить кого-то ответственным за поимку летун-камня. Думаю, они скорее попытаются нас всех перебить и, таким образом, победить. Они слишком тяжелые и даже не летают, опираясь только на силу своих мечей и пик. Вот в этом-то и кроется ваше преимущество. У вас недостаточно силы, чтобы вступить с ними в открытый бой, но вы можете заморочить их, даже не прибегая к помощи морока. Мы же с Джехеном берем на себя поимку летун-камня. Ясно?

По мере того как я говорила, лицо Рамзеса начало светлеть, а в глазах зажегся уже знакомый мне шкодливый огонек. Это значило только одно: моя идея все же может сойти за стоящую.

– Хорошо, Агния!

Воздух всколыхнул низкий звук горна, призывающий к вниманию. И правда. Команде соперников таки удалось как-то сгруппироваться вместе и подступить к середине.

– Здравствуйте, дамы и господа! – не своим голосом закричал Ахрергар, стараясь, чтобы его приветствие услышали даже сидящие в самом конце. – Приветствую вас на «кровавом футболе»! Сегодня играть будет команда ведьмы против команды короля! А для тех, кто еще не разобрался в правилах игры, напоминаю: нужно забросить летун-камень во вражеские ворота, ну, или же поперебить команду соперника. Никаких правил, никаких ограничений! В игре дозволено все: убивайте, колдуйте, летайте! Помните, для достижения цели все средства хороши!

Трибуны одобрительно захлопали, предвкушая новую забаву. Ахрергар продемонстрировал трибунам свою блистающую улыбку и резко взмыл ввысь, поднимая три небольших и ярко сверкающих летун-камня.

– Тот, кто забросит в ворота соперника больше камней, тот победил! – заявил Ахерергар, высоко подняв «мячи». – Пусть игра начнется!

Сказав это, мужчина резко спикировал вниз, выронив из рук летун-камни. Последние, почуяв свободу, сразу разлетелись в разные стороны арены, призывно поблескивая своими гладкими боками.

Мои ожидания оправдались. «Амбалы» не ринулись ловить камни, предпочитая более простой и проверенный метод вступить с соперником в схватку. Правда, они не предвидели, что соперник отнюдь не захочет принимать бой, разлетевшись врассыпную по арене.

На меня и Джехена качки предпочли не тратить свои силы, тут же ринувшись догонять улетающих мальчишек. Как я и думала, из-за своей массы летали они медленно и низко, не рискуя набирать высоту.

Мальчишки в этом плане явно превосходили своих соперников. Летали они быстро и дружно, вычерчивая в воздухе фигуры высшего пилотажа, одновременно сбивая с толку «амбалов» и развлекая притихшую публику.

Я тоже не осталась в стороне, придумывая, как бы изловчиться и поймать хоть один камешек. Проблема заключалась в том, что летун-камень не собирался снижаться и падать мне в руки, оставаясь высоко в небе.

Эх, как бы мне помогла моя магия. Дело-то пустяковое. Пара заклинаний и камни бы сами полетели в ворота соперника.

– Джехен, фас! – закричала я, указывая на пролетающий мимо нас «мячик».

Дракончик проявил чудеса послушности и без пререканий ринулся вслед за стремительно улетающим камнем. Мне осталось только следить за тем, как он стремительно удаляется ввысь, хлопая крыльями.

Вот тут моя самонадеянность сыграла со мной плохую шутку. Засмотревшись на ход игры, я совсем забыла следить по сторонам, тем самым не заметив приближения противника.

Но стоит отдать должное моему телу, которое инстинктивно успело отшатнуться от просвистевшего в устрашающей близости от уха дротика. Помедли я хоть на секунду, и уже лежала бы на песке, корчась в предсмертной агонии.

Я испуганно обернулась, встретившись взглядом со стоящим неподалеку воином. По виду он был совсем непохож на остальных «амбалов». Стройный, худощавый и жилистый. Он производил не самое пугающее впечатление. Правда, я быстро поменяла свою точку зрения, увидев громадную «утреннюю звезду»* в его руках.

Про холодное оружие я знала маловато. Но даже такой дилетант, как я, понимал, что эта «булава на цепочке» представляет собой большую угрозу. Один взмах такой игрушечки и у врага окажутся перебиты все кости.

Я затравленно попятилась к трибуне, машинально шаря по поясу в надежде найти хоть какой-то ножик. Хотя какая с него была бы мне польза – неведомо. Оружием я владела из ряда вон плохо.

Воин зло улыбнулся, не спеша надвигаясь на меня и поигрывая своим кистенем*. Наверное, любой другой бы уже давно сдрейфил на моем месте. Но кровь огненного дракона не позволила мне испугаться. Всякому известно, что драконы на дух не переносят вида холодного оружия. Сказались века вечной войны с самонадеянными рыцарями.

– Ах ты ж, образина! – угрожающе зарычала я, не спуская глаз с раскачивающейся шипастой булавы. – А ну пошел вон!

Моя уловка сработала. Парень остановился, недоумевая, уставившись на меня. Мне же хватило мгновения, чтобы атаковать замявшегося противника, пустив ему в лицо целый «фонтан» здешнего песка.

Парень отшатнулся, пытаясь протереть запорошенные глаза, выпустив из рук свое грозное оружие. Я же, не теряя даром времени, схватила валяющуюся булаву и бегом понеслась на противоположную сторону арены. Вслед мне неслось восхищенное гиканье и заливистый смех трибун.

Кровь бешено стучала в висках, по лицу градом струился пот, ноги дрожали то и дело, грозя уронить меня. В глазах двоилось, дыхание сбивалось. Руку оттягивала гремящая цепями «утренняя звезда».

Я остановилась, пытаясь выровнять дыхание. Тело, не приученное к физической нагрузке, ныло, налившись свинцом. Булава с глухим стуком упала в песок, чуть было не переломав мне кости стоп.

Взгляд медленно прояснялся, выдавая мне картинку происходящего на арене. Мои мальчишки пока успешно отвлекали «амбалов», которые за этот короткий отрезок времени уже успели порядком выдохнуться. Трибуну это дурачество тоже порядком веселило. То и дело «зрительный зал» сотрясал громкий смех.

Именно тут я увидела одного из соперников, неспешно летящего к моим воротам. В руках у него посверкивал пойманный камень. Видимо, я все же недооценила своих противников.

Я бросилась наперерез врагу, который точно бульдозер пер на наши ворота.

– Эй, ты! – завопила я, пытаясь привлечь внимание воина. – А ну иди сюда! Сюда, я сказала!

Моя тактика не сработала. Воин никак не отреагировал на мое откровенно хамское обращение, продолжив свой путь. Я растерянно оглянулась в поисках поддержки. Увы, все мои бравые воины ответственно выполняли задание и были достаточно далеко от меня. Нужно было действовать.

Я с сомнением покосилась на зажатую в руке булаву и бесстрашно ринулась вперед, размахивая грозным оружием.

Момент, и я совершила свой первый и неумелый выпад булавой. Стоит отдать должное моему противнику. Он с легкостью увернулся в сторону, позволив мне позорно пролететь вперед вслед тяжелой булаве.

Падения, правда, мне удалось избежать, вовремя выровняв корпус.

– Агния, Вы никуда не годный воин! – раздался над моим ухом до боли знакомый голос Ахетатона. – Вы открылись!

И снова мое тело выручило ее глупую обладательницу, молниеносно среагировав на реплику Ахетатона.

– А Вы, я смотрю, не гнушаетесь бить в спину, – прошептала я и резко развернулась. Тело, не привыкшее к таким невероятным экивокам, обиженно заныло, требуя отдыха.

– Аналогично и Вы, – не остался в долгу Ахетатон, опуская клинок. В отличие от своих игроков, он предпочел обойтись легкой и тонкой шпагой.

– И куда это Вы-таки идете? – задала я самый глупый и ненужный вопрос, отходя от Ахетатона на приличное расстояние, преградив ему путь.

– Да вот, вроде, гол забивать... – ответил принц, поглядывая на меня с плохо скрытой жалостью. – Не стойте у меня на пути. Вы все равно не выйдете живой, если вступите со мной в схватку.

– А мне нечего терять! – запальчиво подбоченясь, отозвалась я, с вызовом глядя на принца. – Я и так осужденная!

– Будь по-вашему, – не стал ходить вокруг да около Ахетатон, стремительно подбежав ко мне.

Все же Ахетатон не смог нанести фатального удара, заменив клинок шпаги смачным ударом кулака. Впрочем, мне этого удара хватило, чтобы рухнуть на песок, скорчившись от боли и открыв принцу проход.

Стоит ли говорить о том, какую боль испытала моя бедненькая печень, приняв на себя удар мощного кулака? Да, чувство не из приятных. И отнюдь не из полезных.

Когда я смогла подняться, гулкий звук горна оповестил всех о первой победе команды короля.

– Не советую вам лежать долго на твердом – спина заболеть может, – возник надо мной образ ненавистного Ахетатона. И чего ему на трибунах не сидится-то?

В ответ я смогла выдать только приглушенный стон. День явно выдался не из удачных. Эх, как бы такими темпами не проиграть...

Публика приветствовала первый забитый гол радостными аплодисментами, которые подействовали на меня лучше всякого допинга, заставив забыть о боли.

Я осторожно приподнялась, держась за ушибленный бок, норовя расквитаться с мерзавцем-принцем. Как оказалось, я была слишком медлительна. Ахетатон уже успел благополучно взмыть ввысь и оттуда позировать восторженным трибунам.

– Агния! – закричал чей-то надсадный пискливый голосок. Обернувшись, я с трудом смогла поверить, что этот голос принадлежал Джехену. Дракончик отчаянно работал крылышками, на всех парах мчась ко мне. За ним на хвосте повисло сразу пару дюжих воинов, которые всем своим видом давали понять, что без потерь мы от них не оторвемся.

Радовало только то, что я заметила в лапках дракончика небольшой светящийся камешек. Это значило, что у нас появился шанс сравнять счет!

Дракончик радостно взвизгнул, увидев меня, и ринулся навстречу. Я отчаянно замахала руками, призывая дракона лететь дальше, к воротам соперника. Джехен на секунду притормозил, робко озираясь, явно не понимая, что от него хотят.

– Лети к воротам! – не своим голосом заорала я, указывая пальцем в сторону неприятеля. – К воротам!

Дракончик понятливо закивал, радостно оскалившись, и полетел в указанном направлении, держа камень наизготовку. Амбалы двинули следом, тяжело хлопая кожистыми крыльями. Все же, как бы они ни старались, догнать верткого и легкого дракошу у них никак не получалось.

Я замерла, затаив дыхание. Джехен летел, быстро приближаясь к намеченной цели. Я видела, как вратарь соперников забегал, засуетился, выставляя морок. Жаль только он не знал, что на драконов магия вообще не действует, а особенно иллюзии.

Краем глаза я с нескрываемым злорадством заметила побледневшего Ахетатона, ринувшегося на выручку к своим воротам. Принц поздно заметил маленькую, неприметную ящерку, купаясь в лучах славы.

Я ликовала. Слишком поздно он заметил опасность. Он не успеет помешать Джехену.

Именно тут я заметила в руках принца небольшое, но очень каверзное оружие. Сама я такую штуку видела впервые, но уже догадалась, какую угрозу оно может нести Джехену.

Ахетатон завис, вскинув сетемет* на изготовку. В тот момент все внутри меня похолодело. Летящая с большим ускорением сеть могла сильно подпортить нам игру.

– Джехен! Берегись! – бессильно закричала я, подозревая, что дракончик сейчас все равно ничего не слышит.

Тем временем Ахетатон сделал свой ход, нажав на курок. Сетка с тихим хлопком вырвалась из дула небольшой пушечки и устремилась навстречу Джехену. Дракончик увидел опасность в последний момент, попытавшись спикировать вниз. Наверное, если бы он увидел залп раньше, он бы успел уклониться.

Я бессильно опустилась на песок, наблюдая за стремительным падением опутанного сетью дракона. Мои плечи безвольно опустились, из глаз брызнули слезы. Неужели, мне правда сегодня суждено умереть?

Уж не знаю, каковы были планы высших сил касательно моей персоны, но смерть мою они явно решили отстрочить. Прогудел горн, показавшийся мне судьбоносным. Я приподняла голову, не веря своим ушам и глазам. Сетка каким-то волшебным образом оказалась в самом центре вражеских ворот.

Публика восторженно завопила, приветствуя очередной гол. Я же приподнялась. Меня шатало из стороны в сторону. Мы сравняли счет! Уж не знаю, какую магию использовал Джехен, но я его точно расцелую!

– Мы забили гол! – восхищенно прошептал Рамзес, снижаясь рядом со мной. Вид у парнишки был измученный и потрепанный. Видимо, «амбалы» оказались не такими уж и неповоротливыми, как я предсказывала.

– Рано радоваться, – ответила я, не в силах сдерживать радостную улыбку. Именно тут меня поразила очередная догадка, вернее, воспоминание. – Еще один камень остался... Кстати, пора бы мне уже включиться в игру!

– То есть? – спросил Рамзес, явно не понимая, на что я намекаю.

– Помнишь, как мы с тобой познакомились? – я решила задать демоненку наводящий вопрос.

Мальчонка призадумался, а затем обрадованно вскочил, расправив широкие крылья.

– Помню, – на губах парнишки отразилась коварная ухмылка. – Можно попробовать!

Не успела я опомниться, как оказалась уже далеко от земли, болтая босыми ногами в воздухе. От страха у меня отшибло дыхание. Рамзес стремительно набирал высоту, оказавшись в считанные секунды высоко в небе, раскинув крылья.

– Приготовься! – скомандовал парнишка, окончательно сбив меня с толку.

Я так и не успела спросить, к чему нужно готовиться, оказавшись в свободном падении. Уж не знаю, как со стороны выглядел мой экстремальный феерический полет, но ощущения после него были ох какие неважнецкие!

Впрочем, устойчивая почва появилась подо мной гораздо раньше планируемого. Приземление было сложно назвать приятным, но стоит отдать должное Рамзесу, я не разбилась, пригвоздившись прямо на спину ужасающему монстру, созданному из морока.

– А попроще никак нельзя было! – раздосадовано проскулила я, в который раз пожалев свою многострадальную пятую точку. Оставалось загадкой, как я еще не перебила себе все кости. Может, все дело в драконьих генах?

– Не. Посмотри, как публика беснуется, – ответил Рамзес, указав своей громадной угольно-черной лапищей на галдевшие трибуны.

И правда, мое падение и последующая езда на гигантском чудо-юде, созданным из морока, очень впечатлил жадную до зрелищ демонейскую общественность. Не обошло это стороной и соревнующиеся команды.

– Камень! – тем временем прошептала я, указав на промчавшийся мимо нас «мяч».

Рамзес отреагировал мгновенно, бросившись вдогонку. Я пригнулась к спине монстра, пристально глядя на последний летун-камень. В тот момент я не обращала внимания ни на боль, ни на свирепо бьющий в лицо ветер, ни на образовавшихся на хвосте соперников. Все мои мысли были сосредоточены на одном единственном маленьком камешке, который мы начали нагонять.

Я резко протянула руку, стараясь дотянуться до улепетывающего «мяча». Летун-камень же, словно разгадав мои намерения, резко сменил маршрут, полетев обратно.