Текст книги "Восток - дело тонкое!(СИ)"

Автор книги: Ляксандр Македонский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Я радостно вздохнула на полную грудь. Воздух был прохладным и свежим, отдающим легким ароматом ночных цветов, которые уже успели распуститься.

Я углубилась в сад в поисках подходящей скамеечки.

– Кто это к нам пожаловал, сестра? – раздался у моего уха мелодичный голосок.

Я вздрогнула и обернулась. На ветке одного из деревьев сидела совершенно нагая дева. Она мило улыбалась, кокетливо помахивая ножкой. Мне она сразу не понравилась. Слишком сладким был ее голос, слишком соблазнительные формы.

– Да, Аагария! – раздался голос слева от меня. – Экземпляр и вправду интересный!

Я осторожно повернула голову и встретилась взглядом с еще одной красавицей, которая вынырнула из бассейна. В отличие от первой эта больше напоминала русалку, с длинным бурым хвостом.

Дракончик тихо засопел. Ему, видимо, тоже девушки не понравились.

– Кто вы такие? – решила спросить я. Исходящая от них магия была мне неизвестной, отчего наводила на очень нехороший лад.

– А ты кто такая, чтобы задавать тут вопросы? – скривила непослушную рожицу Аагария. – Это наш сад, и нам не нравится, что тут разгуливает такая опасная сущность.

Я понятливо хмыкнула. Скорее всего, это были местные духи природы. Как известно, они не терпят огня. Что ж, их понять можно. Огонь может искалечить сад.

– Добрые девы, позвольте мне немного погулять тут. Обещаю, я не буду буянить и портить ваш сад.

Девы самодовольно заулыбались. Они знали, что на своей территории за них сама Земля. А это значит, что ни один огненный тут не выживет. Впрочем, они оказались и вправду добрыми духами:

– Ну, хорошо. Гуляй, раз хочешь, – милостиво разрешила раздобренная Аагария, растворяясь.

Я же с радостью подумала, что наши лесавки будут посильнее этих дев. Они хотя бы обладают физической оболочкой. А эти бедолаги могут лишь ненадолго создать видимость осязаемой оболочки. Это значило две вещи: либо во дворце есть маг, сдерживающий природных духов, либо земля тут настолько слаба, что не способна полноценно питать своих духов.

Впрочем, я не спешила разбираться с проблемами этих духов и поспешила найти местечко поукромнее.

– Куда ты меня тащишь, чертова баба?! – попробовал взбунтоваться дракончик. Ему уже порядком надоело свое плачевное положение.

Я не стала сильно обижаться по поводу «чертовой бабы», потому что отлично понимала, что ему уже надоело носиться туда-сюда. Сама бы уже взвыла.

– Потерпи чутка, – цыкнула я на него, углубляясь в какую-то аллейку. Я почувствовала оттуда какой-то приятный запах, который меня и привлек.

Вообще-то, этот сад больше всего походил на дремучий лес моей далекой родины. Те же гигантские деревья, лениво шелестящие старыми ветвями. Миленькая травка, сплошной подстилкой устилающая землю. Лишь только аккуратные ухоженные тропинки, покрытые разноцветными камешками, вокруг которых уже успели зажечься небольшие декоративные фонарики, привлекавшие в сумерках всевозможную мошкару, напоминали о цивилизации.

Тут даже имелся свой оркестр: в каждом углу трещали, шелестели, скрежетали всевозможные жучки, создавая очень гармоничную и необычную полифонию звука.

Как я и думала, аллейка привела меня в небольшую беседку, увитую суданской розой. Рядом с беседкой высадили парочку плодовых деревьев, от которых и исходил этот умопомрачительный аромат.

Я зачарованно оглядела деревце, раздумывая, как бы изловчиться и сорвать парочку этих соблазнительных, очень похожих на сливы, плодов.

– И зачем мы сюда пришли? – тут же нетерпеливо подал голос дракоша. В отличие от меня, не замечая в плодах ничего интересного.

– Можешь сорвать мне парочку? – попросила я, опуская дракона на землю. Только опустив его, я поняла всю глупость своей просьбы. Он же сейчас просто улетит куда-нибудь и все. Но снова ловить его я не захотела. Пусть летит на свободу и ищет способ снова обернуться человеком.

Дракончик критически осмотрел меня, затем дерево, и, взмахнув крыльями, устремился ввысь. Вскоре он совсем скрылся из вида.

Я уже собиралась уйти, как мне в руки шлепнулось пара теплых и пахнущих сливок. Вид у них был очень вкусный и притягательный.

– Спасибо! – крикнула я, радостно осматривая добычу.

Дракончик тут же вернулся, в наглую устроившись на моем плече. Его остренькие коготки с силой впились мне в кожу, вызывая жгучее желание почесаться.

– Эй! А ну слезь с меня! А то вдруг еще лишай какой-нибудь подхвачу! – я махнула рукой, прогоняя дракончика.

– Вот наглость! – картинно разозлился дракон, лениво хлопая крыльями над моей головой. – Это еще надо посмотреть, у кого тут лишай!

– Слушай. Я же тебя отпустила, так чего ты вернулся? Полетел бы себе искать колдуна, – вяло поинтересовалась я, присаживаясь на красивую резную скамеечку беседки. Дракоша влетел за мной и спикировал на стол.

– Видишь ли, мне крайне опасно оставаться одному. Это ты у нас защитница драконов, а в Демонее нас только на кошельки и держат! С тобой побезопаснее будет. К тому же я чувствую в тебе магию...

Я понимающе кивнула, впившись зубами в мягкий плод. И тут же начала плеваться, скривившись от обиды. Плод на вкус был ужасным. Эдакое сочетание прокисшей квашеной капусты с хреном и чесноком. Ни капусту, ни хрен, ни чеснок я не любила, потому лакомство по достоинству не оценила, высказав в его сторону пару нелестных эпитетов.

– Тьфу! Какая гадость! – ворчливо захрипела я, прокашливаясь.

– Черт! Ты бы хоть думала куда плюешься! – еще более обидно отозвался дракончик, расправляя оплеванные крылья. – Это, между прочим, кааханская слива – редчайший деликатес! Такое на вес золота цениться, а она плюется!

Возмущение дракончика меня тут же остудило. Я виновато улыбнулась и решила сменить тему в интересующее меня русло:

– А как получилось, что тот купец тебя словил?

– Да обычная история. Зашел я позавчера в местный трактир на втором уровне. Как раз только приехал на подработку. А тут этот купец ко мне подсел. Ну, мы с ним разговорились, выпили. У меня совсем из головы вылетело, что драконам нельзя пить. Ну, видимо, по пьяни и проболтался. А пришел в себя уже у тебя. Ну, ты же вроде как магичка, а, значит, я очень скоро смогу уйти отсюда, – уверенно закончил дракончик. Теперь я поняла, отчего он так покладисто принес мне эти проклятые сливы.

Закончив свой душещипательный рассказ, дракончик деловито встряхнулся и тут же схрумкал одну из нетронутых мною сливок. По его мерному чавканию я поняла, что в Демонее очень странные понятия о вкусе.

– Так я и думала. Алкоголь до добра не доводит! – с умным видом вынесла свой вердикт я. И тут же решила открыть дракончику горькую истину. – Знаешь, над тобой хорошо поколдовали. Я не знаю, как снять твое заклятие.

Вот теперь настал момент подавиться дракончику.

– Что?! Как так не можешь?! – дракончик откашлялся. – Ты еще скажи, что не чувствуешь магию?

– Именно так! – кивнула я, еще больше огорошив собеседника.

– То есть, я зря теряю время, сидя с тобой? – решил уточнить дракончик, серьезно поглядев на меня. – Я вообще смогу когда-нибудь возвратиться в человеческую форму?

– Думаю, да. Я знаю мага, который точно тебе поможет! Это мой босс – магистр Фентифлюшкин! Он – один из величайших магов нашего поколения!

– Хах! – рассмеялся дракон. – Где ты и где он? Объединенное Королевство находится на северном континенте, между прочим!

– Ну да. А я туда как раз скоро возвращаюсь.

– Ты же вроде как пятая жена одного из этих демонов? – мне показалось на секунду, что дракончик едко ухмыльнулся. Впрочем, я в этом была не уверена.

– Неа, пока только невеста. Но это ненадолго! – я коварно усмехнулась, вспомнив недавний инцидент с Ахетатоном. Если так пойдет и дальше, то очень скоро я снова стану просто огненной ведьмой Агнией Огонек. И смогу вернуться к своей службе в Институте Нежетиведения. Только сейчас я поняла, насколько сильно люблю свою работу и свой коллектив. Даже Хельду и Светогора. Захотелось поскорее вырваться из этой золотой клетки.

– То есть? – дракончик непонимающе глянул на меня пару раз, по-змеиному высунув раздвоенный язычок.

– Придумала! – я радостно хлопнула в ладоши. – Ты поможешь мне!

– Я? – дракончик удивленно приподнялся на задние лапки. – Помочь в чем?

– Не тупи! Ты поможешь мне поскорее выбыть из строя невест, а я в ответ помогу тебя расколдовать. Идет? – я искренне понадеялась, что до дракончика дошел смысл моей задумки. Вдвоем оно сподручнее будет.

– А ты уверенна, что это произойдет быстро? Я бы поскорее хотел снова сам контролировать свои формы! – дракончик колебался. Но я сразу почувствовала, что он примет мое предложение. – Впрочем, у меня все равно нет выбора. Ладно. Я согласен.

– Тебя-то звать как? – только тут до меня дошло, что я не знаю имени ящера.

– Джехен*. А тебя?

– Агния. Отлично. Пошли, что ли, искать наши покои?

Дракончик кивнул и вспорхнул мне на плечо. Мне стоило больших усилий не спихнуть этого Джехена куда подальше. Но я сдержалась. Теперь я была точно уверенна, что меня надолго запомнит Демонея. Ведь еще никому не удавалось переиграть Агнию Огонек, потомка огненных драконов!

С такими воодушевляющими мыслями мы поспешили во дворец. Перед предстоящим следовало накопить сил и как следует выспаться.

Комментарий к О вреде алкоголя

С персидского переводится как "мир"

Дорогие читатели, оставляйте ваши отзывы, критикуйте! Автору очень важно знать ваше мнение!

P.S Надеюсь, все не так ужасно с главой?

========== О храбрости, чести и благородстве ==========

Утро наступило быстро. Раннее солнышко ласково заглянуло в мои покои, пробившись через оконные занавеси, намекая, что пора бы уже и вставать.

Я заворочалась на кровати, намереваясь спасти хоть какие-то крупицы сна. Но моим мечтам поспать подольше, увы, не суждено было сбыться. В принципе, как всегда...

– Эй, Агния! Ты вставать думаешь? – Джехен с разбегу плюхнулся на мою кровать и принялся толочь меня своими лапками. – Я, кстати, есть хочу!

Я грустно вздохнула, поднимаясь и оглядываясь на свою подушечку. За прошедшую ночь я с ней очень сдружилась. И было очень жаль ее покидать только из-за того, что какая-то вшивая ящерица хочет есть!

Впрочем, вскоре я поняла, что с подушкой все равно пришлось бы расстаться. Мой желудок тоже восстал против произвола, напомнив о том, что пора бы уже и подкрепиться.

– Вот черт! – пробурчала я, потягиваясь и громко зевая. – Как же мне хорошо спалось-то! Даже дома так хорошо не высыпалась!

И это было абсолютной правдой. Дома меня постоянно кто-то будил. То соседи вдруг ремонт затеют, то концерт кто-то на улице как раз под моими окнами организует. Никакого покоя не было. Спасало только то, что я всегда могла прийти, улыбнуться своей дежурной ведьмовской улыбочкой, щелкнуть рученькой и быстро со всеми обо всем договориться.

А тут тебе ни соседей, ни концертов. Тишина, лепота!

– Госпожа Агния! – позвал кто-то за дверью. – Вы уже проснулись? Могу я войти?

Я удивленно глянула на дверь, но все же, ответила:

– Конечно, входите.

Дверь с тихим скрипом отворилась, и на пороге показался небольшой сухонький старикашка с длинными бычьими рогами и в пышных шароварах. Он осмотрел комнатку маленькими зоркими черными глазками и склонился в глубоком поклоне. В руках он держал гору ярких позвякивающих тряпочек.

Я хмыкнула. Как и ожидалось. Это был бес – дальний родственник демонов. С самого сотворения мира этот мелкий и очень озорной народец прислуживал более сильным и хитроумным демонам.

В былые времена их держали на уровне рабов, но пару лет назад Демонея освободила от рабства бесов и чертей, дав им свободу. Однако маленькие хвостатые-рогатые, не оценив свободную жизнь, тут же вернулись к хозяевам. Они и так были довольны своим положением.

– Госпожа, я принес вам одежду, – заговорил бес, кивая в такт своим словам головой. – Меня также попросили сопроводить вас на завтрак. Принц Рамзес пожелал позавтракать вместе с Вами, – с этими словами бес подошел к кровати и опустил на одеяло ворох цветастых ленточек и тряпок. – Я подожду Вас за дверью. Поторопитесь, – он резко развернулся и вышел, осторожно прикрыв дверь.

Я озадаченно рассмотрела предложенную одежду и почесала затылок. Вид этих ярких лоскутков, обрамленных по краям звонкими монетками, меня немного смутил. Не было ни привычных для меня маек, брюк и прочей обычной одежды. Также это не было похоже и на одежды, которые носила демонесса-мать.

У меня возникло желание крикнуть беса-прислужника и расспросить его как это одевать и куда что повязывать. Но врожденное упрямство воспротивилось этому.

– Чего застыла-то? – ворчливо поинтересовался Джехен, заглядывая мне через плечо. – Ну же, одевайся!

Я коварно ухмыльнулась, сбросив предложенные тряпки. Я подумала о том, как нелепо буду смотреться в этих звякающих на каждом ходу лоскутках. Я вспомнила, что в Демонее такой наряд носили наложницы и танцовщицы, но никак не любимые невесты.

К тому же надеть это тряпье означало то, что я полностью согласна с моим положением и домой не хочу. А я-то как раз хочу домой! Следовательно, чем больше неповиновения выскажу, тем быстрее отправлюсь восвояси из этой золотой тюрьмы.

– Я это не одену, – ответила я, вскакивая и открывая свой чемодан. Следует отдать должное тем, кто успел собрать его для меня. Одежды они прихватили с собой достаточно.

– Но так нельзя! – вдруг возмущенно отозвался Джехен. – Это подарок Рамзеса. Будет грубостью ему отказать. Ты не боишься, что он разозлится на тебя?

Вид у дракончика стал какой-то пришибленный. Он явно побаивался реакции Рамзеса на мое неповиновение. Но я вспомнила, что один раз уже поступила «так, как надо» и вовремя не отказалась. А теперь сижу тут, в Демонее, а не в своем удобном креслице в Объединенном Королевстве. Все. Достаточно я уже шла на поводу у условностей. Хватит.

Бес слегка удивился, завидев мои легкие джинсовые бриджи и футболку вместо своих тряпок. Он недоверчиво покосился на меня, затем на дракошу, но решил не устраивать допросов с пристрастием, а просто выполнить свое поручение и довести меня до трапезного зала.

***

Как я и думала, дворец этот был сложной системой длинных роскошно обставленных галерей и гостиных. Настоящий лабиринт для простого дилетанта, которым была я, когда проходила через них, раскрыв рот от изумления. Всюду сияло золото и дорогие каменья, пол устилали пышные ковры, на стенах красовались огромные картины, на которых изображались сцены древних сражений, пейзажей и неизвестные мне исторические лица.

Вокруг нас шныряли из стороны в сторону десятки служанок и слуг, выполняющих свою обыденную работу по уборке, стирке и готовке на королевскую семью. У стен стояла вооруженная стража, не проявившая при нашем приближении никакого интереса.

Джехен то и дело порывался подлететь и напугать какого-нибудь из этих бравых воинов. Он запомнил, какое неизгладимое впечатление произвел на них вчера вечером. Но сегодня на него не обращали никакого внимания, и бедный Джехен начал грустить, опустившись мне на плечо.

Тем временем мы успели пройти внутренний балкон, откуда было видно весь дворцовый сад, и подошли к основанию широкой и массивной мраморной лестницы. Перила ее были вырезаны из цельных кусков малахита.

Мы принялись подниматься по лестнице и очутились у входа на крышу дворца. Оказалось, тут специально устроили площадку для летних трапез королевской семьи. Представляла она из себя громадный прямоугольник, по периметру которого в роскошных кадках произрастали гигантские кааханские магнолии. Их цветки достигали в диаметре пяти метров и издавали умопомрачительный запах, привлекавший крупных экзотических бабочек. Самыми удивительными мне показались красавцы сатурнии и князи тьмы*. Они лениво и величаво покачивались на цветках в такт легенькому ветерку, гулявшему по крыше, и нисколечко не боялись стоявших неподалеку стражей и слуг.

В центре уже выстроились в ряд с десяток молоденьких демониц-танцовщиц, готовящихся к очередному танцу. Как я и думала, на них красовались тряпки, подобные тем, которые я отказалась надеть. Сам же стол располагался в конце, под сенью самых старых и пахучих магнолий. За столом я успела разглядеть Рауля и его супругу, мрачного, аки туча, Ахетатона, Рамзеса и их приближенных вельмож.

– Агния! – радостно закричал Рамзес, вскакивая из-за стола. Его уже успели привести в надлежащий принцу вид, поэтому я не сразу узнала в невысоком ухоженном парнишке того самого сорванца Рамзеса. – А у нас на завтрак суп по каахански! А потом будет рулет и мороженое! Ты ведь любишь мороженое? А почему ты не надела одежду, которую я подарил тебе? – маленький пройдоха пулей подлетел ко мне, с силой обняв и чуть было не свалив с ног. Я пошатнулась, неумело замахав руками. Джехен тут же вспорхнул и принялся недовольно накручивать над головой Рамзеса круги.

– Мороженое люблю, – кивнула я, уже внутренне подготавливаясь к предстоящей трапезе. Правда, известие о том, что на первое подадут что-то из солнечного Каахана, меня слегка смутило. Вспомнились злосчастные сливы. – Уж прости, Рамзес, но мне твой подарок пришелся не впору. Мне удобнее в своей одежде.

– Ну и ладно, – легко отмахнулся от этой темы мальчонка, хватая меня за руку и ведя по направлению к столу.

Рука противно заныла где-то в области плеча. Я невольно повернула голову в сторону танцовщиц. Их взгляды оказались красноречивее многих слов. Дамы явно завидовали тому, с какой легкостью я держалась в обществе наследного принца Демонеи. Они неприкрыто завидовали мне. Я почувствовала исходящий от них гнев вперемешку со злостью. Одна даже попробовала наложить на меня порчу. Глупая. Не следует злить огненную ведьму.

Мне хватило одного щелчка, чтобы легкие одежды злонравной танцовщицы мигом почернели и обуглились, не причинив вреда их хозяйке. Девушка испуганно взвизгнула, убежав куда-то на лестницу.

Впрочем, я тут же забыла этот неприятный инцидент, так как мы уже успели подойти к столу. От вида всевозможных яств, красующихся на белоснежной скатерти, у меня невольно потекли слюнки. Я в жизни таких соблазнительно выглядящих и пахнущих блюд не пробовала.

– Садись, пожалуйста! – улыбнулся парнишка, отодвигая мне стул. Я на минутку отвлеклась от созерцания всевозможной вкуснятины и встретилась взглядом с Ахетатоном. От его сердитого и уставшего взгляда мне мигом расхотелось есть. Я неловко приземлилась на предложенное место, потупившись и уставившись в свою тарелку с супом. На коленях тут же устроился Джехен, взглядом гипнотизируя еду.

– Благодарю, – буркнула я, осторожно пробуя суп. На удивление, он не вызвал во мне таких смешанных чувств, как от сливы. Обычный овощной легкий супчик с чем-то сладеньким и отдаленно похожим на рис.

– Доброе утро, Агния! Как Вам спалось? – тут же поинтересовался Рауль, отвлекая меня от моих рассуждений о Каахане. – Как Вам столица?

– И Вам доброе утро, Рауль Джуманужи! Я очень хорошо отдохнула! – откликнулась я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно веселее. Я тут же отщипнула кусочек хлеба и предложила Джехену. Дракончик фыркнул, но от предложенного не отказался, свирепо накинувшись на хлеб. – Столица просто великолепна! Я потрясена!

И откуда в моем голосе столько сладкого меда? Словно я не огненная ведьма, а какая-то придворная дама, с детства обучающаяся искусству лицемерия. Это меня слегка напугало. Еще чуть-чуть, и я совсем забуду о том, кто я и какова моя главная миссия в этой стране.

– Ой, а это правда, что ты вчера сорвала заседание сената? – тут же спросил Рамзес, раскачиваясь на стуле. Я же невольно заинтересовалась, а не перевернется ли он со своего сидения? Впрочем, я решила, что он достаточно взрослый и если что, сам сумеет о себе позаботиться.

При упоминании вчерашнего инцидента ложка Ахетатона со стуком упала на пол. Сам же принц побледнел, даже скорее позеленел, и быстро нагнулся за своей потерей. Мне даже стало немножко стыдно за свое вчерашнее поведение. Судя по всему, Ахетатон расценил это как серьезное оскорбление в свой адрес.

– Не я, – тут же возразила я, созерцая, как бедный Ахетатон при звуке моего голоса вздрогнул и, приподнимаясь, совершенно глупо стукнулся об угол стола. От столкновения наши с Рамзесом тарелки подпрыгнули, чуть было, не расплескав суп. – Это был мой дракон. Он просто испугался. Новое место, новые люди...

– Ой, точно! А уже и забыл про эту ящерицу! – тут же оживился Рамзес, хищно поглядывая на жующего Джехена. Его загоревшиеся шкодливым огоньком глаза ясно дали мне понять, что он всерьез заинтересовался дракончиком.

– Испугался, значит... – прошипел Ахетатон, включившись в беседу и протирая салфеткой ложку. – Почему-то мне показалось, что это он Вас ловил по всему дворцу, а не Вы его. Вам следует быть серьезнее и перестать позорить семью, в которую Вас приняли. О муже всегда будут судить по его жене.

Я потупилась, чувствуя, как по телу теплом разливается раздражение, вот-вот грозя вырваться свирепым пламенем. Этот принц меня положительно раздражал. От одного его вида и колкого, неприязненного взгляда в моей душе подымалась целая буря негодования и возмущения.

Я приложила все свои силы, чтобы не допустить своего «воспламенения». Еще не хватало испортить столько вкуснятины, которую я еще даже не успела попробовать!

– Я уже приносила вам свои извинения, Ахетатон Джуманужи. Впредь такого не повторится, – ответила я, с трудом сдерживаясь, чтобы просто не плюнуть в эту неприятную физиономию. А ведь так хотелось!

– Ну, довольно грызться! Забыли про это недоразумение! – хлопнул в ладоши Рауль, доброжелательно улыбнувшись мне. Видимо, сегодня он был в отличном настроении и не хотел терпеть подле себя ссор. – О, кстати, мне утром сообщили, что сегодня приехали пустынные циркачи и привезли с собой около дюжины вархов! Они сегодня вечером устраивают песчаные бои!

– Бои? – восторженно переспросил Рамзес. В его глазах заплясали восхищенные огоньки. – Давно их не было! Вот это будет потеха! Я хочу пойти!

Вельможи, которые доселе сидели и ели молча, оживились. Видимо, им тоже понравилась эта новость. И только Ахетатон еще больше побледнел, закусив тонкую бесцветную губу. Я же окончательно убедилась в том, что этого сухаря ничто не способно вывести из состояния извечной ворчливости и придирчивости.

– Сразу видно, мой сын! – с гордостью заявил Рауль, лучезарно улыбаясь и поглядывая на оживившихся вельмож. – Думаю, нам не помешает развеяться этим вечером, уважаемые господа! Это отличная идея!

Вельможи важно закивали головами, соглашаясь с Раулем. В отличие от меня они отлично знали, что это за бои и кто там будет драться.

– Как думаешь, что это за бои? – спросила я у Джехена, сыто подремывающего на коленях.

– Скорее всего, что-то наподобие обычных боев без правил, – лениво откликнулся дракоша, позевывая.

Я понимающе кивнула. В Объединенном Королевстве тоже иногда проходили подобные мероприятия. И нашим сотрудникам частенько приходилось посещать их, чтобы следить за участниками и зрителями и не допускать массовых драчек, которые зачастую норовили затеять обыватели, вдохновившись зрелищем. Впрочем, я их никогда не любила и смысла в них не видела.

– Агния, ты идешь с нами, хорошо? – спросил Рамзес. – Поверь, это и вправду очень красочное зрелище!

– Хорошо, – без особого вдохновения кивнула я, подумывая о том, что, может быть, в качестве исключения стоит один разок и сходить на подобное представление.

***

– Ох, и накормили меня! – ворчал Джехен, лениво помахивая крылышками и потирая растолстевшее пузо. Вид у него при этом был самый довольный. Казалось, он просто лучился добром и светом изнутри.

– А тебе бы только поесть, предатель! – я легонько пихнула дракошу в бок. Он же в ответ испуганно взвизгнул и, совершив необычайно виртуозное сальто, отпрыгнул от меня. – Кстати, кааханский суп был вкусным!

– Ага, у них, вообще, очень хорошая кухня, – с видом знатока согласился Джехен. – Разве что сливы слегка подкачали...

Я кивнула, умиротворенно откинувшись на спинку скамеечки, установленной в беседке. Завтрак уже прошел, и я, воспользовавшись свободным временем, решила пойти в сад. Это было единственное место, которое я сразу полюбила. Громадные, пахнущие хвоей ели напоминали мне леса далекой родины, а кишащие и зудящие над головой мелкие мошки – писк комаров. В какой-то момент я даже подумала о том, что даже их наглый громкий писк я вспоминаю с теплотой и радостью.

– Смотрю, Вы релаксируете? – окликнул меня слегка насмешливый голос Ахетатона.

Я вздрогнула, сердито фыркнув. Ощущение расслабленности и отдыха тут же испарилось, не оставив после себя и следа. Зато пришло уже знакомое мне чувство раздражения.

– А что, нельзя? – нагловато отозвалась я, оглядываясь. Принц стоял за моей спиной, как раз у небольшого дерева треклятой сливы, и холодно буравил меня своим тяжелым взглядом. Если он думал, что вновь сможет меня смутить или же разозлить, то он ошибался. Во второй раз я на такие дешевые штучки не куплюсь.

– Можно, – Ахетатон тут же пошел вперед, меняя дислокацию. – Я хотел поговорить о предстоящем бое, – он остановился, очутившись у окна беседки, из которого я и смотрела на него.

– А что-то не так? – спросила я, искренне удивившись. Меня слегка взволновало то, что этот тип решил поговорить со мной. Определенно он захотел окончательно и бесповоротно испортить мне настроение перед предстоящим боем.

– Все не так! – начав терять самообладание, крикнул Ахетатон, но тут же, стушевавшись, продолжил: – Понимаете, я забочусь о статусе нашей семьи. Поэтому будет очень накладно, если такая дворовая девица, как Вы, начнет устраивать на представлении дебош! Учтите, я не позволю выставлять свою семью на посмешище. И если Вы думаете, что сможете безнаказанно еще хоть раз выкинуть подобный крендель, то Вы глубоко ошибаетесь! Я пресеку это на корню и вышвырну Вас туда, откуда Вас и откопали! Вам ясно? Поверьте, сил и влияния у меня хватит, чтобы отговорить Рамзеса от помолвки с Вами!

Я так и застыла, слушая эту прочувствованную речь. И я искренне возмутилась, когда этот тип назвал меня «дворовой девицей». А вот его обещание вышвырнуть меня с поста пятой жены выглядело очень соблазнительно.

– Странно, что о статусе семьи заботится не Ваш отец, а Вы, – хмыкнула я, выпрямив спину и попытавшись придать своему лицу как можно более деловое выражение. – Все же это он пока король. А это значит, что Вы не обладаете должными полномочиями, чтобы выгнать меня.

На самом деле мне было абсолютно все равно, кто поможет мне вернуться в Объединенное Королевство. Просто захотелось слегка позлить этого самоуверенного, помешанного на своем положении парня.

Ахетатон побледнел. По его потупившемуся взгляду и неловко опустившимся плечам я поняла, что он начал терять свой боевой азарт. Я же наоборот почувствовала прилив сил и бодрости. Этот принц, сам того не осознавая, определенно поднял мне настроение!

– Ты сомневаешься в моих полномочиях, девчонка? – приглушенно зашипел Ахетатон, упорно не желая признавать свое поражение. – Да будет тебе известно, что именно я возглавляю сенат и правлю от лица отца! Так что, поверь, полномочий у меня хватит.

– Какая же я Вам девчонка? – искренне возмутилась я, привставая и чувствуя, как щеки наливаются краской. – Не надо повышать на меня голос и тыкать своими полномочиями! Я Вам не подчиняюсь, так что приберегите свой пыл для своих вельмож! Что же касается боя, то я прислушаюсь к Вашему замечанию.

На самом деле я нагло лгала. Я не собиралась прислушиваться к его замечаниям, намереваясь поступить в точности да наоборот. Скорее всего, Ахетатон не лгал со своими угрозами. Очень возможно, что именно он и правил последние годы державой, помогая отцу. А это значило, что он мог сдержать свое обещание и выгнать меня еще до свадьбы.

Я отлично видела, с каким напряжением ему давался этот разговор и с каким пренебрежением он смотрел на меня. Определенно он меня невзлюбил. Впрочем, мне это было только на руку.

– Отлично, – отрывисто кивнул Ахетатон, резко разворачиваясь и уходя.

Я еще немного посмотрела за его стремительной размашистой походкой и чуть подрагивающими кожистыми крыльями.

– Какой неприятный тип! – зашипел Джехен, высовываясь и вместе со мной глядя вслед принцу. – Спорим, это от того, что у него нет бабы он такой нервный?

– Возможно... – пожала плечами я, положив на голову Джехена свою руку.

– И что мы будем делать? – дракончик скинул мою руку со своей головы. – Ты ведь не собираешься его слушаться?

– Еще чего не хватало! – картинно возмутилась я. – Наоборот! Мы сделаем этот бой самым незабываемым в истории всей Демонеи!

Эх, зря вы, Ахетатон Джуманужи, вообще решились на этот разговор! Знали бы вы, как сильно я хочу вернуться в Объединенное Королевство, то точно бы попридержали язык. И если раньше я еще сомневалась в том, стоит ли мне на публике показывать свой взрывной характер, то теперь вопросов у меня не возникало. Мне нужно было выкинуть такой крендель, чтобы поскорее избавиться от золотых оков и вернуться на Родину.

***

Вечер подкрался незаметно, став для меня приятной неожиданностью. Повеяло прохладой, а жаркое солнышко спряталось за тучами на небосводе, стремясь уйти за горизонт.

Как и обещал Рауль, бои должны были быть захватывающими. Оказалось, они проходили на базарной площади – Агоре*. Она являла собой громаднейшую торговую площадку в форме ровного круга. По окружности обычно располагались прилавки. Но сегодня, в честь игрищ, площадь расчистили и поставили для зрителей специальные помосты, окруженные заградительными заборчиками.

Королевский помост располагался в первых рядах, чтобы семья правителя смогла с самого удобного ракурса насладиться предстоящим боем. Вокруг зажгли разноцветные огненные факелы, ярко сверкающие в наступающих сумерках.

Народ успел собраться задолго до наступления темноты и сейчас галдел, обсуждая предстоящий поединок. Вокруг помостов уже начали расхаживать продавцы сладостей, вина и жареных орешков. Их голоса явственнее всего пробивались сквозь общий нестройный народный хор.

Мне досталось место сверху, в ряду, предназначенном для жен моего будущего муженька. Трое из них были чернокожими демонессами, разряженными в горы цветастых блестящих тряпок. В своих облачениях они мне напомнили наши новогодние елки, когда вся семья вешает на ветки лесной красавицы все, что под руку попадется. Выглядело это не столько празднично, сколько нелепо.

Одна из женушек оказалась милой невинной девушкой из рода ангелов, живущих далеко на западе. Из всех девиц она мне не понравилась больше всего. Слишком нежной и невинной она казалась на всеобщем фоне глупых и тщеславных дурочек. Я сразу поняла, что с ней надо держаться осторожно.