Текст книги "Ганфайтер"

Автор книги: Луис Ламур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА 13

Ранчо Биллингза находилось в каньоне милях в шести от города. Я выехал туда под вечер, когда уже совсем стемнело. Кроме «винчестера» и пары револьверов «Смит и Вессон», я на всякий случай прихватил обрез двухствольного охотничьего ружья, заряженного картечью, из арсенала Лэнга и сунул его за ремень под плащ.

Я не гнал коня, а, наоборот, постарался подъехать к ранчо как можно тише. В доме горел свет, и в окно я разглядел девушку, сидящую ко мне спиной. В общем, все было тихо и спокойно, но, когда человек живет такой жизнью, как я, он не доверяет видимому спокойствию. Первым делом я проверил конюшню. Там оказались две лошади, но это ничего не значило, потому что повозка, стоявшая здесь же, была как раз предназначена для двух лошадей. Да и сами лошади были отдохнувшие и сухие.

Я еще раз заглянул в окно. Девушка по-прежнему сидела спиной к окну и что-то шила. Мне была видна дверь, ведущая на кухню, и часть комнаты.

Ну что ж, придется рискнуть, не ехать же назад. Я ударил ногой в дверь, вскочил в прихожую и, пригнувшись, метнулся к стене. Девушка повернулась. Это была не Лиз.

Я осторожно заглянул в комнату. Один угол был завешен красным одеялом, достававшим до пола.

– Закройте дверь, мэм, если не хотите простудиться.

Она поднялась и пошла к двери. Одежда на ней была из тех, что носят женщины, которые живут на ранчо, а вот сильно накрашенное лицо выдавало проститутку.

Я по-прежнему стоял в прихожей. Если за одеялом в углу кто-то скрывался, то здесь, в прихожей, он меня не видел. Если же я войду в комнату, то сразу стану отличной мишенью. А так ему, кто бы он ни был, если захочется убить меня, то придется выйти из-за одеяла.

Девушка закрыла дверь и вернулась на место. То, что она не удивилась ни моему приходу, ни тому, как я вошел, сразу подсказало, что меня ждали.

– Знаешь что-нибудь о Лиз Хетрик?

– Нет, никогда не слышала о такой.

– Чей это дом?

– Я арендую его у мистера Биллингза. Мои глаза ни на секунду не отрывались от занавешенного угла. Она это видела и все больше нервничала. Разговаривая с ней, я тихо переместился так, что железная печь, стоявшая посреди комнаты, была теперь между мной и занавешенным углом. Печка была на ножках, высокая, цилиндрическая и могла послужить отличной защитой. В углу могли видеть только мою правую сторону, где висел револьвер.

– Эй, за одеялом! – вдруг гаркнул я. – А ну, выходи!

Тишина.

– Ты, дурак! Там никого нет! – взвизгнула проститутка.

– Тогда возьми кочергу и выбей это одеяло, – предложил я.

– Нет! – глаза у нее были испуганные. – Зачем?

– Ладно, – громко сказал я. – Тогда сейчас прострелим это одеяло картечью из ружья.

– У него нет ружья! Он врет! – крикнула она. Дверь кухни распахнулась.

– Давай, Джо! – крикнул мужской голос и раздался выстрел. Пуля взвизгнула рядом, задев печку.

А остальное случилось буквально в считанные секунды. Я выхватил из-под плаща обрез и всадил заряд картечи в одеяло, потом сделал шаг в сторону, и второй заряд картечи полетел в открытую дверь кухни. Три выстрела – и двое мертвецов. Всего за пять секунд. Когда имеешь дело с картечью, да еще на таком коротком расстоянии, то особая точность прицела не нужна. Человек в кухне получил свою порцию картечи в живот, а тот, кто был за одеялом, – в лицо и грудь. В комнате стало тихо. Только тикали часы и судорожно всхлипывала девушка. По руке у меня текла кровь, но я только сейчас обнаружил, что ранен.

Один из убитых оказался бородатым помощником Лэнга. Другого я не знал, но как-то видел в одном из салунов Биллингза.

– Шестой и седьмой, – пробормотал я, глядя на трупы.

Пятым был Джон Лэнг. Похоже, что список убитых мною людей на этом не остановится.

– Что? – переспросила девушка.

– Ничего. Ты бы уезжала в город.

– Так что, меня не арестуют?

– Нет. Ты ведь делала то, что тебе приказали. Она быстро собралась и, не поднимая на меня глаз, пошла было к двери, но остановилась.

– Ты доберешься до него. Он не подозревает, как ты умен.

– Надеюсь, коротко ответил я.

– А кто такая Лиз Хетрик? Ты любишь ее?

– Я? Она была почти ребенком, когда я видел ее последний раз. Мне самому было тогда семнадцать. Она нравилась мне, и ее родители были мне, как родные.

– Бен что то знает, я уверена. Он так говорил о ней, словно знает, где она. Надеюсь, ты найдешь ее.

– Если она в городе, то где?

– У Бена много домов в городе. Она может быть в любом из них.

Я проводил ее до города и посадил в дилижанс. Ока решила не попадаться на глаза Биллингзу.

Когда я вернулся в свой офис, Мустанг мрачно курил в моем кресле. На столе перед ним лежал винчестер.

– Что, обязательно было исчезать, не сказав ни слова? – сухо поинтересовался он.

Я рассказал ему все, что произошло.

– Так я и думал, – кивнул он. – До твоего появления на улице крутилось несколько человек. Все люди Биллингза. Они наверняка должны были добраться до меня, если бы сообщили, что ты убит.

Думаю, что им понадобилось бы много людей, чтобы добраться до него. Я встречал много крутых парней, но Мустанг, по-моему, таким родился.

В эту же ночь, не откладывая, мы обыскали все дома в Алте. Дом за домом. Но не нашли ничего, что бы указывало на то, что Лиз была здесь.

Следующие две недели прошли медленно и без особых событий. Мы арестовали пару человек за поножовщину, потом один грабитель, которого Мустанг поймал на месте преступления, попытался проложить себе дорогу револьвером. Это была ошибка.

После этого город притих. Женщины стали чаще выходить за покупками. Крутые парни и считающие себя таковыми едва давали знать о себе редкими драками. Биллингз занимался своим бизнесом и обычно избегал встреч.

– Слишком спокойно, – сказал как-то Мустанг, и я согласился с ним.

Закончился февраль. Это был самый спокойный месяц за историю города. Приходил Мэрдок. Он был очень доволен, но тоже поинтересовался нашим мнением, как долго все это продержится.

Я все чаще думал о Лиз, хотя отгонял от себя эти мысли. Ведь я не знал, где она, а Биллингз не тот человек, которого можно было запугать или заставить говорить.

Теперь мы постоянно были наготове. Чувствовалось, что все это спокойствие вот-вот взорвется. Между прочим, как нам удалось выяснить, маршала, который был до Лэнга, убили выстрелом в затылок. В упор. Самого Лэнга не было тогда в городе, но за ним уже послали, обещая место маршала. Мы нашли письмо у него в сейфе, подписанное «Т. Дж. Фаррис». В городе человека с такой фамилией не было. Но кто бы он ни был, Лэнг его знал настолько хорошо, что проделал долгий путь из Техаса в Алту. Более того, тот, кто писал, был уверен, что к прибытию Лэнга место маршала будет уже свободно.

Биллингза мы старались не упускать из поля зрения. Возможно, он действительно знал, где Лиз. Но из города он не выезжал и, вообще, был очень осторожен.

А город жил нормальной жизнью. На рудниках было много золота. Хватало всем и все были довольны. Кроме меня.

Мустанг, тот вечно где-то пропадал. Брал коня и уезжал за город, возвращаясь только к своей смене. Мы взяли еще двух помощников, которые дежурили в спокойную дневную смену Они были местные. Бывший солдат Райли, суровый мужчина, уже в возрасте, и один старатель, который не мог работать на руднике из-за больных легких, по имени Шемберг.

Однажды вечером я стоял на улице у одного из салунов, когда сзади меня кто-то тихо заговорил:

– Не двигайтесь, маршал, и не пытайтесь узнать, кто я, иначе моя жизнь и цента стоить не будет. Но мой совет – копни поглубже в прошлое Лэнга.

– Спасибо.

– Не за что. Было приятно посмотреть на Биллингза, подметающего пол. Не поворачивайся. Я пошел.

Когда шаги стихли, я повернулся и пошел в офис, где мы с Мустангом написали несколько писем в Дэнвер и Шайенн, поскольку знали, что Лэнг побывал там. Мы выяснили, что он был также в Таскозе и Томбстоуне. В Томбстоуне его часто видели с профессиональным игроком по имени Бен Блэйк.

Бен Блэйк… Бен Биллингз… И описание подходило. Но на этом все обрывалось. Никто в этих городах не знал Фарриса или кого-то под этим именем.

Как-то ночью мы сидели с Мустангом в офисе. Он покачивался на стуле, сдвинув шляпу на затылок, и время от времени поглядывая на меня

– А знаешь, Рэй, ты рано остался один. До сих пор не могу понять, как ты ушел от индейцев.

– У меня был отличный конь. Олд Блу.

– Ты подарил его Лиз?

– Ну, в общем, да.

Мустанг задумчиво скрутил себе сигарету.

– Ты крепко к ней привязался, Рэй. Надеюсь, что она к тебе тоже. Ты ведь славный парень… Все женщины в городе твердят, что ты красивый мужчина, и, наверное, они правы. Так что, я думаю, твоя девочка запросто могла по уши влюбиться в тебя.

– Вряд ли.

Ну, а если так? У нее есть что-нибудь на память от тебя?

– По-моему, ничего.

– За исключением Олд Блу.

– Да он, наверное, уже умер. Старый был. Да и лошадей у них почти всех украли.

Мустанг затянулся сигаретой и, выдохнув дым, произнес:

– Он жив. Я видел его сегодня.

ГЛАВА 14

На следующий день мы выехали из города. Мустанг поделился своими догадками. Он был чертовски сообразительный парень. Прежде всего он начисто отверг мысль, что Олд Блу украли с ранчо Хетриков. Конь был слишком стар, и ни один конокрад не посмотрел бы на него, тем более, что если Лиз любила меня, то этого коня держала бы не в загоне, а в конюшне, поближе к дому.

– И еще одно, – закончил Мустанг свой рассказ. – Не знаю, кто этот Т. Дж. Фаррис, но он много знает о тебе.

– Неудивительно.

– Ты не понял. Он знает о тебе то, чего даже я не знал.

– И что дальше?

– Он докопался до твоего прошлого, Рэй. Возможно, он ищет что-то, чем тебя можно шантажировать.

'Ранчо, где Мустанг видел Олд Блу, было уединенное, но очень аккуратное и добротное. Я сразу увидел Олд Блу среди других лошадей.

Комок подкатил к горлу. И я, уже не обращая внимания ни на предостерегающие слова Мустанга, ни на собственную осторожность, слез с седла, подошел к ограде и позвал.

– Блу! Дружище!

Он поднял голову, сделал несколько шагов к ограде и остановился.

– Блу! Это я, Блу!

Слезы катились у меня по щекам, но я не стыдился их. Это ведь мой Олд Блу, который столько раз спасал меня, на котором ездил еще мой отец, мчался сейчас ко мне. Не говорите мне, что лошадь не помнит. Он помнил меня! Он тыкался мордой мне в лицо, а я обнимал его за шею, гладил, разговаривал с ним.

– Где она, Блу? Ты знаешь, где Лиз? Если бы он мог говорить, он бы мне сказал. Если бы он только мог говорить…

Через поляну к нам шел седой мужчина, и мне на секунду показалось, что это Хетрик. Но он подошел, и я увидел, что он просто похож на него.

– Похоже, конь знает вас, мистер?

– Знает, мы долго были вместе.

– Так мне и говорили.

– Кто говорил? Лиз? Где она? Он закурил трубку.

– Не знаю. Я уже говорил ему, – он кивнул на Робертса. – Только коня здесь оставили и все. Его привел как-то один человек. Я знаю этого коня, потому что видел на нем девушку. Девушка сказала, что хотела бы держать его у меня, и мужчина, который был с ней, велел мне получше присматривать за этим конем, щедро заплатил и сказал, что вы скоро придете за ним.

– Я?

– Так он сказал. Если, говорит, Рэй Тайлер придет за конем, то может забрать его. Если нет, то пусть конь живет здесь, пока не умрет. И еще раз приказал хорошенько заботиться о нем.

Странно. С чего это кто-то так заботится о моем коне? Если только… может, этот кто-то хотел сделать приятное Лиз? Мне стало не по себе. Если он любит Лиз, а она – его, то почему бы ему не сделать ей приятное? Может, Лиз уже замужем и счастлива? А я тут разрываюсь, ищу ее, морочу голову Мустангу.

– Этот человек, который был с девушкой, как он выглядел?

– Спокойный такой. Лет тридцати Сказал, что его босс велел заботиться о коне.

– Его босс?

– Ну да. Дал мне сто долларов. Раньше его не видел, но тут в округе все знают, что я люблю лошадей.

Я ничего не понимал, кроме одного. Мустанг прав: я люблю Лиз.

Прошло два месяца, а мы так и не узнали ничего нового. В городе было относительно спокойно, не считая пьяных драк старателей

Но однажды некто попытался ограбить один из салунов Биллингза. Вернее, даже не попытался, а ограбил. Я был рядом, возле конюшни, куда собирался поставить коня, когда раздался выстрел, двери салуна распахнулись, и оттуда выскочил человек с сумкой в одной руке и револьвером в другой. Он бросился было к лошадям, стоявшим на привязи, но я окликнул его. Ни секунды не размышляя, он обернулся, вскидывая револьвер, и моя пуля настигла его, когда он выстрелил и чуть промахнулся. Впрочем, когда в тебя стреляют, всегда кажется, что пуля пролетает рядом

Я подошел к нему. Он умирал. Револьвер его лежал рядом, но он даже не пытался схватить его.

– Это ты! – прохрипел он. – Я знал, что ты здесь… и должен был использовать свой шанс убить тебя.

Грабителем оказался Олли Бердетт. Он постарел и осунулся, а ведь прошло всего несколько месяцев с тех пор, как я выгнал его из Кроссинга.

Но в угасающих глазах его был триумф.

– Я видел ее! – голос был едва слышен. – Видел! И тебе ее не получить!

– Кого? Кого ты видел? – я схватил его за плечо.

– Лиз, – выдохнул он, зубы его оскалились в усмешке. – Она у человека, который стреляет лучше тебя… и тебе не…

Он дернулся и затих.

Из салуна вышел Биллингз. Подобрав деньги, он взглянул на Бердетта, потом на меня.

– Ты его знаешь?

Интересно, он слышал слова умирающего?

– Это Олли Бердетт, – медленно произнес я. – Из Кроссинга.

Биллингз задумчиво посмотрел на мертвеца.

– Странно… Кажется, этот человек был обречен умереть от твоей пули. Ты не убил его в Кроссинге, и он приехал, чтобы умереть здесь. Бывает же такое…

Я был с ним согласен и вечером в офисе долго размышлял над этим. Кто мог подумать, что так получится? Может, в тот день, когда Бердетт увидел меня впервые, он уже как-то чувствовал, что умрет от моей пули? Ведь его мог убить Биллингз иди кто-то другой, но получилось так, что это сделал я. Это был уже восьмой. А ведь я никогда не хотел убивать даже одного. Иногда по утрам мне было страшно одевать ремень с револьвером. Иногда хотелось спрятать его подальше и уехать в такое место, где люди не носят оружия и не убивают себе подобных. Может, скажете вы, мне так и нужно было сделать. Уехать и все. Но без оружия я не прожил бы и одного дня. Люди Биллингза были повсюду и только выжидали своего часа.

Когда мы с Мустангом пришли в Алту, здесь каждый день и каждую ночь были грабежи и убийства. Мы установили здесь жесткий закон револьвера, но все же это был закон. Да и времена тогда были такие, что везде на Диком Западе правил шестизарядный револьвер. И только из-за моих револьверов дети в Алте могли спокойно ходить в школу, а женщины – в магазины. Зато воры и убийцы, притаившись, только и ждали случая, когда я буду безоружен. Но у меня был друг, лучше которого я не мог себе желать. Мустанг Робертс. Он учился всего три класса. Умел читать, но медленно. Умел писать, но не слишком грамотно. Зато в нем была такая каменная надежность, какой я не встречал ни у одного человека. И это позволяло мне идти куда угодно, на самые рискованные дела, потому что я знал, что он всегда прикроет мою спину, и его револьверы поддержат меня в любой переделке.

Он появился в офисе через полчаса, и я рассказал ему о Бердетте и его последних словах. Мы долго обсуждали это, перебирая всех известных ганфайтеров: Хикока, Эллисона, Бена Томпсона и других. О всех нам было известно, где они и чем занимаются. И, тем не менее, Бердетт вряд ли пытался напугать меня, когда говорил, что Лиз в руках человека, который стреляет лучше меня.

– А ты слышал когда-нибудь о ганфайтере из Моголлона по имени Эш Майлоу? – спросил вдруг Мустанг.

– Нет, тех, кого знаю, я видел на Базарной площади в Канзас-Сити.

Мустанг, не торопясь, свернул себе сигарету.

– Это довольно неприятный тип и револьвером здорово владеет. Я тоже никогда не видел его. А впервые услышал два года назад. И за два года он сделал себе имя. В прошлом году убил шестерых. Причем, двоих выбрал, которые поизвестнее, специально выследил и застрелил в поединках. Сейчас вроде поутих. Может, нашел себе другое занятие?

– Он разыскивается?

– Еще бы. Кучу Денег за него обещают в Неваде, где он ограбил поезд и несколько дилижансов. Убил маршала в Гринере.

– Надеюсь, к нам он не заявится. Что-то устал я от убийств.

Мы поговорили еще немного, потом прошлись по городу, но когда на рассвете я укладывался спать, мне пришло в голову, что Мустанг не зря спрашивал, знаю ли я Майлоу. А впрочем, наверное, я стал слишком подозрительным…

Вообще-то, мне надо было быть довольным жизнью. К этому времени у меня было около восьми тысяч долларов. Неплохо для парня моего возраста. Жители города уважали меня. Местные громилы были рады, если я проходил мимо, не замечая их, зато городские бизнесмены часто останавливали, чтобы переговорить, а их жены раскланивались со мной на улице. Но теперь Лиз постоянно была у меня в сердце, и мне было ясно, что покоя не будет, пока не увижу сам, что она счастлива и без меня.

Мы с Мустангом пытались было выяснить, где был Бердетт все это время, но нам это не удалось. На два месяца он просто исчез. Но Мустанг был человек упрямый, он продолжал поиски и однажды пришел ко мне после обеда.

– Опять Эш Майлоу взялся за дело. Убил Раски.

– Бандита? Слышал о таком.

– Да, бандита. Но, может, ты еще не слышал, что Раски слишком много внимания уделял женщинам? Правда, не спрашивал при этом их взаимности.

– И где он убил его? – мне было совершенно наплевать где, просто поддерживал разговор.

– Там, где скрываются все бандиты, на плато под названием Робберс Руст. У них там что-то вроде крепости.

Я, разумеется, слышал об этом месте. Нас пока это не касалось, но если кого-то убивали или грабили банк в одном из соседних городов, то убийцы и грабители спешили скрыться на Робберс Руст. И никто не смел преследовать их до плато. Двое помощников из офиса шерифа пробовали, но их расстреляли в клочья. На плато было не меньше сотни бандитов.

– Эш Майлоу, похоже, и есть босс этого плато.

– Ты думаешь?

– А ты не знал его?

– Нет.

Мустанг выпустил изо рта колечко дыма.

– Интересно. Дело в том, Рэй, что он тебя знает прекрасно.

ГЛАВА 15

Я на секунду опешил.

– Ты хочешь сказать, что он обо мне слышал?

– Нет. Он знает тебя лично.

Я нахмурился, пытаясь припомнить, знал ли я когда-нибудь человека по имени Эш Майлоу. Конечно, в жизни встречаешь много людей и, безусловно, я не знал всех по именам. Вичита, Додж-Сити, Канзас-Сити, Дэнвер – одних городов сколько, и в каждом – десятки знакомых.

– А с чего ты взял, что он знает меня лично?

– Ты заметил, что в других городах грабят банки, часто убивают, а у нас сравнительно тихо? Это Эш Майлоу приказал своим не соваться в Алту. Сказал, что с тобой связываться опасно и лучше оставить город в покое.

– Ну что ж, он правильно сделал. Но Робертсу так не казалось.

– Может быть, это оно и есть, Рэй. То самое, что мы ищем?

– Что?

– Связующее звено между Биллингзом, Лиз и Олд Блу.

– Не вижу никакой связи.

– Я тоже, но чувствую, что связь есть.

В этот вечер я вышел в обход города около одиннадцати. Это было самое удобное время. Примерно к этому часу ребята в барах и салунах доходили до той точки, когда казались себе крутыми и желали подраться или еще чего натворить, но, зная, что мой револьвер сейчас где-то рядом, они воздерживались от излишнего буйства. Обычно мне достаточно было просто пройтись по всем питейным заведениям и этого хватало на всю ночь.

Слова Мустанга не выходили у меня из головы. Может, он прав? Олли Бердетт видел Лиз? Сам Бердетт исчезал на несколько месяцев. Где он мог укрываться? Конечно же, на Робберс Руст. И значит, Лиз он видел там? А человек, который лучше меня, – это Эш Майлоу?

Теперь, когда Мустанг напомнил мне о Майлоу, я вспомнил, что кое-что слышал о нем. Спросил о нем в нескольких салунах Алты, и то, что узнал, ошеломило меня. То, что он был ганфайтер, причем один из незаурядных, я догадывался и так, но ведь он был еще вне закона, что делало его вдвойне опасным. Многие считали его самым опасным человеком к западу от Скалистых гор и утверждали, что Майлоу относится к числу великих, таких, как Хикок, Томпсон, Эрп, Лонгли, Эллисон…

Вернувшись в офис, я перелистал бумаги, полученные из округа, по ограблению поезда в Неваде. Это была, безусловно, классная работа опытного профессионала. Майлоу рассчитал все по минутам и учел абсолютно все, что можно. Ограбление прошло так гладко и четко, словно его запланировало правительство Соединенных Штатов и дало команду оказывать всяческое содействие.

Убийство маршала в Гринере свидетельствовало о другой стороне его характера. Судя по документам и показаниям свидетелей, Майлоу не просто застрелил маршала, он расстрелял его в клочья. Это был поступок убийцы, человека, подверженного приступам чудовищной ярости, психа с манией убийства, или… или очень хладнокровного человека, желающего шокировать, запугать людей.

Маршал, который был в Алте до Лэнга, держал документы в образцовом порядке и теперь, благодаря им, передо мной постепенно вырисовывался образ Эша Майлоу – умного, образованного, смертельно опасного человека, стреляющего быстро и неожиданно. Дважды он убивал только потому, что кто-то случайно оказывался не вовремя там, где не следовало быть. Человек он был, по-видимому, совершенно беспощадный, со вспышками беспричинной ярости. И самое страшное заключалось в том, что я не знал этого человека. Откуда он мог знать меня? И, если Лиз у него… Подумав о Лиз, я вспомнил об Олд Блу и решил поехать проведать его…

Он подошел, едва завидев меня. Хорошо было снова обнять его, погладить по спине, угостить сахаром. Потрепав его по гриве, я вдруг наткнулся на что-то. Медленно, уже догадываясь, что это, я убрал длинные пряди и увидел скрученную бумагу, вплетенную в гриву. Едва увидев почерк, сердце у меня заколотилось – Лиз. «Дорогой Рэй! Прошу тебя, не ищи меня и уезжай из этих мест. Ничего, кроме горя, а, может, и смерти, наша встреча тебе не принесет. У меня все хорошо, и я была бы счастлива знать, что ты далеко и тебе ничего не грозит. Если любишь меня, то уезжай. Лиз».

Вот так. Долгожданная весточка. Но первые минуты я даже не думал о том, что она просит меня уехать. Главное, что она где-то здесь, близко.

– Хорошо, что вы приехали, – раздался голос седого хозяина ранчо. Он подошел поближе с неизменной трубкой в зубах. – Эта девушка была здесь.

– Когда?

– Два дня назад. С ней было трое мужчин. С виду крутые ребята, но с ней держались почтительно. Она спрашивала о вас и была рада, узнав, что вы приезжали.

– Как она выглядела?

– Очень красивая леди. Хорошо одета. Но, по-моему, чем-то расстроена или беспокоится о чем-то.

– Куда они поехали?

– Они приехали на закате, а когда уезжали, было совсем темно, даже ворот не было видно из дома. Боюсь ошибиться, но, по-моему, они поехали на юг.

Это все, что он мог мне рассказать, и, поблагодарив его, я вернулся в город.

Мустанг поджидал меня у отеля. Он внимательно выслушал мой рассказ, медленно прочитал записку и кивнул.

– Ладно, обдумаем. Тут к тебе приехал тот джентльмен из Дэнвера. Дэнисон Мид, помнишь? Он спрашивал тебя.

– Хорошо, я зайду к нему. Он не сказал, что ему нужно?

– Нет. Расспрашивал о Бердетте, как ты убил его, как он здесь оказался.

Я хмыкнул и вошел в отель. В холле у камина сидел в одиночестве Дэнисон Мид. Я подошел к нему, поздоровался и сел рядом в кресло.

– Тайлер, – начал он. – Я перейду сразу к делу. Когда я впервые встретил вас в Дэнвере, то был поражен вашим сходством с одним человеком, которого я хорошо знаю.

– Не понимаю.

– По-моему, я говорил вам, что являюсь юристом, представляющим интересы крупной золотодобывающей компании, но моя фирма также представляет интересы семьи Блэр. Они наши старые клиенты…

Конечно, Дэнисон был хороший парень, но уж очень долго подбирался к главному. Сто слов, где можно обойтись одним.

– Тайлер, у вас есть что-нибудь, принадлежащее вашей матери?

– Ее фотография.

– Можно взглянуть?

Фотография всегда была у меня в нагрудном кармане. Едва взглянув на нее, Дэнисон вскочил.

– Ну конечно! Так я и думал! Вирджиния Блэр! Я столько раз видел ее на других фотографиях!

– Блэр?

– Это ее девичья фамилия. Семья Блэр состоятельна. Не так, чтобы очень богата, но достаточно, чтобы ни в чем себе не отказывать. И с положением в обществе.

Я довольно равнодушно отнесся к этому известию, но он сказал, что мама оставила мне деньги и огромное ранчо, принадлежавшее ей, в Мэриленде. Что-то около тысячи акров земли.

– Прекрасный дом, конюшни. Когда то там разводили лошадей, – рассказывал Дэнисон. – И все это принадлежит теперь вам. Семья поначалу враждебно отнеслась к браку вашей матери. Но прошло несколько лет, и все уже сожалели о случившемся и пытались найти вашу семью, но безуспешно… А теперь послушайте моего совета. Бросайте все это и уезжайте к себе на ранчо. Вы понимаете толк в лошадях. Это хороший бизнес. Заживете спокойной жизнью, без убийств и стрельбы…

Я сказал ему, что сам уже давно подумывал перебраться в восточные штаты, где не нужно носить оружия и где никто не узнает во мне Рэя Тайлера, ганфайтера из Колорадо.

И тут я вспомнил о Лиз. Конечно, она просила меня уехать, но я понимал, что она просто боится за меня.

– Мистер Мид, – после долгой паузы заговорил я. – Я последую вашему совету и вернусь в Мэриленд. Поезжайте туда и подготовьте все необходимые бумаги. А мне нужно закончить здесь одно дело и после этого я сразу же выезжаю на восток.

– Тайлер, – встревожился Дэнисон. – Только будьте осторожны. Я знаю кое-что о том, что здесь происходит. Этот город спокоен только на первый взгляд. Многие из тех, кого вы прижали, только и ждут, когда вы оступитесь.

– Готовьте бумаги, сэр. Я приеду.

Я повернулся и вышел на улицу. Решение уехать было верным. В этом сомнений не было. А Лиз? Нужно ли искать ее? Она с кем то, и, судя по всему, живет хорошо. Не похоже, что ее держат против воли.

В офисе меня с нетерпением поджидал Мустанг.

– Есть новости! Я нашел следы тех, кто приезжал с Лиз проведать Олд Блу. Они ведут на юг, на Робберс Руст.

Значит, Лиз… и Эш Майлоу? Теперь все стало ясно. Или почти все. Понятно молчание Биллингза, о котором поговаривали, что он связан с Робберс Руст. Понятно, почему не удалось найти, где скрывался Бердетт и где сейчас находится Лиз. Ни один фермер или ковбой не скажет ни слова о Робберс Руст. У одних там были друзья, другие боялись, третьи просто предпочитали ни во что не вмешиваться. Неизвестно даже точное место, где находится это плато. Там столько каньонов, скал, ущелий. Сколько бандитов на Робберс Руст, тоже неизвестно. Одни говорят сто, другие – около тысячи. Туда приходили даже из Мексики и Канады. И Эш Майлоу там хозяин.

Поговаривали, что найти это место без проводника невозможно. Имена многих бандитов на Робберс Руст были известны всему Западу: Сэндовэл, Бронко Лэсли, Чэнс Вэйдер, Смоуки Хилли Стивенс. Все ганфайтеры, и на всех объявлен розыск, по крайней мере, в полудюжине штатов. Из наград, объявленных за них, можно сколотить состояние.

И Лиз была среди них, но не хотела, чтобы я пришел. Ну что ж. Нет так нет.

– Этот Майлоу, – продолжал Мустанг, – очень хорошо тебя знает.

– Всякие слухи ходят и не только обо мне.

– Конечно, только я думал, что знаю о тебе все, что говорят, но с Робберс Руст дошла одна история, которой я не слышал.

Я вопросительно посмотрел на него.

– Я никогда не слышал, – медленно произнес он. – Что ты убил человека по имени Макгэрри…